о  сне  и
выпускал когти. Наверно, ему снилось, что он все-таки поймал мышь...
   Вдруг кот открыл один глаз  и  повел  носом.  Он  почуял  пленительный  и
неотразимый запах. Это пахла валерьянка. А как известно еще по "Тому Сойеру"
для кошек нет ничего вкуснее лекарства. И любой кот готов бежать за  ним  на
край света.
   Кот облизнулся, слетел со шкафа и помчался в папину комнату, не  разбирая
дороги.
   Папа сидел в кресле и считал:
   - Десять... одиннадцать... двенадцать...
   И в то мгновение, когда папа произнес "тринадцать", в комнату с отчаянным
мяуканьем ворвался кот.
   Рюмка и пузырек выпали из папиных рук.
   Кот, урча, набросился на разлившуюся валерьянку.
   - Опять он... - прошептал папа.
   Он поглядел на кота, потом перевел глаза на шкаф.
   Ключ торчал в замке!
   Папа встал и подергал дверцу. Шкаф был заперт на два оборота.
   Папа опять посмотрел на кота, и ему стало не по себе. Он не  мог  понять,
как один и тот же кот может в одно и то же время  находиться  на  лестничной
площадке, в запертом шкафу и в комнате?!
   Кот вылизал досуха пол и жалобно замяукал. Но валерьянки больше не  было.
Тогда кот пошел по комнате в неопределенном направлении и вдруг увидел  кота
в большом зеркале. Он зашипел и бросился на противника, подпрыгнув  на  метр
от пола.
   Стукнувшись лбом о стекло, кот свалился на пол.  Потом  он  с  презрением
повернулся спиной к зеркалу и направился в противоположный угол.  По  дороге
он зачем-то вскочил на рояль. И тут он увидел на стене картину,  на  которой
была нарисована Африка.
   Кот решил напасть на Африку.
   Он прыгнул и повис, вцепившись одной лапой в верблюда, а другой в облака.
И все это. кот, картина и гвоздь с веревочкой - с треском рухнуло на пол.
   Папа сидел в кресле и безмолвно смотрел на кота.
   А кот,  разделавшись  с  Африкой,  испустил  воинственный  вопль  и  стал
праздновать победу. Он катался клубком, перелетал со шкафа на окно,  с  окна
на печку, сбивая при этом все, что только можно было сбить.
   - Ничего подобного... - сказал папа. - Я же знаю, что так не бывает!..
   В это мгновение в комнату влетел скворец,  которого  Милка  выпустила  из
клетки. Увидев кота, скворец заметался под потолком.
   Но папа смотрел только на кота и не заметил птицы.
   Сбив последний цветочный горшок, кот стряхнул с лапы землю  и  пристально
поглядел на папу.
   И тут папа явственно услыхал, как кот крикнул:
   - Здрассьте!
   Папа сжал виски пальцами.
   - Во-первых, ни в  какие  сказки  я  не  верю,  -  твердо  сказал  он.  -
Во-вторых, чудес не бывает. Для всего существуют строго научные  объяснения.
Научные!

   Кот прыгнул на этажерку и свалился вместе с нотами.
   - Очень просто, - сказал папа. - Перед нами самый обыкновенный...
   - Здрассьте! - крикнул скворец с карниза.
   -  ...говорящий  кот.  Вот  и  вс„,  -  продолжал  папа.  -  Обыкновенная
галлюцинация. Или мираж. Но они, кажется, бывают только в пустынях? В общем,
холодный компресс на голову - и все пройдет...
   Папа медленно пошел к двери.
   - Шагом марш! - крикнул скворец.
   - Попрошу без хулиганства, - сухо заметил папа и вышел из комнаты.
   В ванной он снял с крючка мохнатое полотенце, открыл кран и наклонился.
   Из воды прямо на него смотрел крокодил.
   - Ах, вот что! - протянул папа и опустился на табуретку.
   Он посидел немного, закрыв глаза. Потом встал  и  на  цыпочках  вышел  из
ванной. Он прошелся по коридору, постоял перед дверью. Потом  рывком  открыл
дверь и заглянул в ванну.
   Крокодил не исчез. Он бил хвостом, разевая зубастую пасть.
   Папа перекинул полотенце через плечо и медленно вернулся в свою  комнату.
Он решил, что лучше всего уйти. Куда-нибудь...
   Папа отпер платяной шкаф, чтобы взять шляпу.
   Первое, что он увидел, был белый  кролик,  который  уютно  дремал  в  его
фетровой шляпе.
   Но папе уже было все равно - что бы  там  ни  сидело.  Махнув  рукой,  он
повернулся и ушел из дому с полотенцем через плечо.
   А скворец, покружившись по комнате, вылетел в открытую форточку.
   10
   Мы рассказали о Кате, о валерьянке, о бабушке, о "Дьявольских трелях",  о
коте и Милке, о кроликах и скворце. Но не успели сказать, где же был  в  это
время Митя, что он делал и что думал.
   А Митя мчался в электрическом поезде к станции Мартышкино,  где  жил  его
товарищ Володя. Если уж надо отдавать зверей  кому-нибудь,  то  лучше  всего
пусть их берет Володя.
   Митя смотрел в окно, где,  поднимаясь  и  опускаясь,  бежали  телеграфные
провода.
   Он вынул расписку и еще раз перечитал. Все было в  порядке.  Митя  уселся
поудобнее и опять стал смотреть в окно. Провода  поднимались  и  опускались,
поднимались и опускались,  и  Мите  стало  казаться,  что  он  опускается  и
поднимается с ними вместе. Он задремал.
   Ему приснилось, что он со  зверями  плывет  на  плоту  по  океану.  Звери
собрались в кружок возле него. Митя в подзорную трубу смотрит на  безбрежный
океан, и мертвая зыбь качает плот - он поднимается и опускается...
   А на берегу ждет их Володя, и Володина  мама,  и  Володина  тетя.  И  все
протягивают к нему руки. Митя причаливает. Володина  мама,  нежно  улыбаясь,
гладит крокодила и щекочет ему шейку...  Володина  тетя  старается  завязать
огромный бант на шее у кролика...
   Митя улыбнулся во сне. В это время промчался встречный поезд. По Митиному
лицу пробежали полосы света и тени. С его лица  слетела  улыбка.  Ему  стало
сниться другое.
   ...Кошка прыгнула на скворца и проглотила  его.  А  крокодил  прыгнул  на
кошку и проглотил ее. Тут  из  дачи  выскочила  Володина  тетя  с  ружьем  и
выстрелила в крокодила. Крокодил взлетел к небу - и вот уже это не крокодил,
а гриф из Брема. В когтях он держит  эмиду  европейскую.  Под  ним  клубятся
облака. Хрипло захохотав, гриф  разжимает  когти.  Черепаха  летит  вниз  со
страшной высоты, ударяется о  скалы  и  разлетается  на  тысячи  осколков...
Каждый  осколок  превращается  в  большой  мухомор.  Кролики  бросаются   на
мухоморы, пожирают их... и падают мертвыми.
   - Они или я! Они или я! Они или я! - визжит Володина мама.
   И из дверей дачи вылетают кролики, черепахи,  кошки  и  крокодилы.  Дверь
захлопывается, исчезают окна. забор, белье на веревке, исчезает дом  -  вс„.
На пустом месте сидит черная ворона и. разевая огромный рот, говорит:
   - Грраждане! Станция Маррртышкино!  Митя  вздрогнул  и  проснулся.  Поезд
стоял на станции. Митя вскочил и побежал к выходу, мрачно бурча:
   - Так оно и будет. А может, еще хуже.
   11
   Как раз в ту минуту, когда Мите снилась черепаха в  когтях  грифа,  Милка
выкатывала во двор кукольную коляску, в которой лежала эта  самая  черепаха,
укрытая одеялом.
   - Не высовывайся, а то простудишься! - строго сказала  Милка  и  покатила
коляску.
   Вдруг черепаха забарахталась и поползла на подушку.
   - Не шали! - сказала  Милка  и  стала  запихивать  ее  обратно.  И  вдруг
отдернула руку: - Ай!
   Черепаха укусила ее за палец.
   Милка обиделась.
   - У, какая-то! - сердито сказала она. Подошел знакомый  мальчик  Лева,  с
другой улицы.
   - Ого! - сказал он, глядя на черепаху. - Это да!
   - Противная! - сквозь слезы сказала Милка.
   - Где взяла?
   - Нигде. Она сама взялась. Вот не  будешь  больше  моей  дочкой,  раз  ты
такая!
   - Давай меняться на магнит, - предложил Лева.
   - Не хочу, - сказала Милка.
   - Полторы ножницы хочешь? Еще можно резать!
   - Нет, - сказала Милка.
   - Ну, что хочешь?
   Лева вывернул карманы и  высыпал  свои  сокровища  прямо  на  землю.  Они
присели на корточки и стали рыться. Лева показывал Милке то одно, то  другое
и бессовестно расхваливал каждую вещь:
   - О!  Увеличительное  стекло.  Лупа  называется.  Что  захочешь  -  можно
поджечь... Хочешь, твое платье прожгу?
   - Не, - мотала головой Милка.
   - Или во! Гвоздь. Знаешь, какой это гвоздь? На нем фотоаппарат висел!
   - Не, - говорила Милка. Лева не унывал:
   - Ну, бери гирьку от ходиков. Так и быть!  Смотри,  как  золотая.  Видала
блеск?
   - Нет.
   - Здорово, а?
   - Здорово, - согласилась Милка.
   - Гляди: хочешь - стоит, хочешь - лежит. Вот это вещь! Верно, хорошая?
   - Плохая, - сказала Милка. И вдруг глаза ее загорелись. - А  что  там,  в
коробочке, красненькое?
   Лева махнул рукой:
   - Ерунда - фантики! Больше ничего нету.
   - Хочу фантики! - решительно сказала Милка и схватила коробочку,
   Лева даже удивился: как дешево досталась ему  черепаха!  Он  отдал  Милке
фантики и щедро прибавил от себя кусок сургуча и гайку. И, схватив черепаху,
умчался с победным криком.
   А Милка стала с восторгом выкладывать на скамью фантик за фантиком.
   Так исчезла эмида европейская.
   12
   Надежда Петровна, развесив белье на чердаке,  вернулась  домой  с  пустым
тазом Она захлопнула за собой дверь и  сразу  же  поскользнулась  на  чем-то
круглом и растянулась на полу. Таз вылетел у нее из рук и поехал  дальше  по
коридору.
   Надежда Петровна зажгла свет и увидела репу,  а  чуть  подальше  -  кочан
капусты.
   Она не могла понять, откуда взялись в квартире овощи, если  она  готовила
сегодня заливное.
   Но ей некогда было раздумывать об этом.
   - Безобразие! - сказала она и пошла в комнату
   Надежда Петровна собиралась на дачу и кончала последние дела.
   Посередине комнаты, на полу,  была  разостлана  старая  скатерть  На  ней
лежали две шубы, рыжая лиса, белая муфта и пыжиковая шапка.
   К стене булавочкой был приколот список:
   "Что надо сделать". Первые восемнадцать дел были уже вычеркнуты. Осталось
еще немного:
   19. Выстирать белье.
   20. Сказать Медведкиной насчет собаки.
   21. Меховые вещи на хранение.
   22. Купить крысиного яду.
   23. Вымыть окно.
   Вычеркнув пункт 19-й, Надежда Петровна подошла  к  телефону  и  позвонила
Медведкиной, которая жила в этом же доме, в первом этаже. Она  предупредила,
что, если Медведкина еще раз выведет свою собаку гулять под ее  окнами,  она
эту собаку обольет кипятком и сообщит куда надо.

   Потом она повесила трубку и аккуратно вычеркнула  пункт  про  Медведкину.
Затем Надежда Петровна  надела  шляпку,  завязала  меховые  вещи  в  узел  и
отправилась в ломбард - сдать их на хранение.
   Надежда Петровна шла по бульвару, крепко прижимая к себе узел с  меховыми
вещами. Вокруг нее играли  дети,  продавщицы  звонкими  голосами  предлагали
мороженое и цветы. Ветер шевелил листьями и качал связки воздушных шаров.
   Но Надежда Петровна ничего этого не видела и  не  слышала.  Она  злилась:
впереди нее, загородив дорогу, шел какой-то  толстяк,  неся  на  голове  три
огромные коробки. Он старательно обходил детей, чтобы никого  не  задеть,  и
очень мешал Надежде Петровне.
   Навстречу, быстро лавируя между прохожими, бежала Катя с кульком овсянки,
а за ней торопились Таня, Лиля, Шура, нянька с  младенцем,  две  неизвестные
девочки и мальчик с макаронами, который доедал на бегу седьмую баранку. Катя
очень торопилась: уже давно пора было кормить кроликов.
   И вдруг... Катя с размаху налетела на толстяка с коробками!
   - Ай! - завизжал толстяк, закачался и сел на землю.
   Коробки одна за другой опрокинулись на всю компанию.  Девочки  закричали,
замахали  руками.  Коробки  разлетелись;  из  них  посыпались  и   запрыгали
разноцветные мячи - большие и маленькие.
   - Ой, извините! - с ужасом сказала Катя, глядя на мячи, раскатившиеся  по
всему бульвару.
   Самый большой мяч подскочил и стукнул Надежду Петровну.
   - Хулиганство! - завизжала она. - Безобразие! Толстяк кричал:
   - Что такое? Идешь, никого не трогаешь, а на тебя налетают!
   Мячики катились во все стороны. Девочки поднимали толстяка и  отряхивали,
но он отбивался от них и продолжал кричать:
   - Сто двадцать пять штук по накладной! А теперь что? Где эти мячики?
   Он посмотрел на бульвар. Мячики катились и прыгали по всем дорожкам. Дети
расхватывали их и принимались играть и бросать друг другу.
   Вот уже мальчишки начали футбольную тренировку. Сразу в нескольких местах
появились "школы мячиков". Детский сад,  который  чинно  шел  парами,  вдруг
рассыпался, и дети с птичьими криками погнались за  мячами.  Даже  взрослые,
даже пожилые люди с улыбками поднимали мячи.
   Это была неожиданная, странная и прелестная картина.
   Одна только Надежда Петровна, мрачная и злая, кричала:
   - Безобразие! Всех в милицию! Хулиганы!..
   Толстяк вдруг замолчал и, наклонив голову  набок,  посмотрел  на  веселый
бульвар.
   -  Давай  собирай,  налетай!  -  крикнул  он,  входя  во  вкус  игры,  и,
отмахнувшись от наседавшей на него Надежды Петровны, ринулся собирать мячи.
   Катя и вся ее компания, разумеется, бросились ему помогать.
   - А сколько было мячиков? - спросила Катя.
   - Сто двадцать пять по накладной! - крикнул толстяк.
   Надежда Петровна, конечно, так бы этого дела не оставила: мячиком ее ведь
все-таки  стукнули.  Но  тут  она  увидела  девушку,  которая  несла  что-то
завернутое в простыню, и подумала, что в ломбарде, наверно, большая очередь.
И она кинулась бежать, стараясь обогнать девушку.
   Но в ломбарде, в отделе "Хранение", очереди  не  было.  Надежда  Петровна
сразу попала к оценщику. И пока он на прилавке  просматривал  вещи,  Надежда
Петровна вынула из сумочки свой список и стала вычеркивать пункт  21-й  -  о
шубах.
   Оценщик сказал:
   - Шуба мужская хорьковая одна, - и записал в квитанцию.
   Затем он встряхнул вторую шубу. Оттуда что-то выпало.
   - Кроликов не принимаем, гражданка, - вдруг сказал он.
   - Какой же это кролик? - обиделась Надежда Петровна. - Это  австралийский
кенгуру!
   - Кто - кенгуру? Он - кенгуру? - спросил оценщик и поднял за  уши  белого
кролика.
   Надежда Петровна в первое мгновение ничего  не  могла  сказать  и  только
хлопала глазами.
   - Знаете что? - наконец сказала она. - Не морочьте мне голову!
   - Гражданка! - строго сказал оценщик и постучал карандашом по прилавку. -
Не будем спорить, забирайте ваше животное. Надежда Петровна вспыхнула:
   -  Мало  я  дома  терплю  от  кошек,  так  мне  еще  в  ломбардах  зайцев
подсовывают! Ни в одном учреждении зайцев не дают, только у вас почему-то!
   - Гражданка! - сказал оценщик.  -  Во-первых,  это  не  заяц,  а  кролик.
Во-вторых, поскольку он выпал из вашей шубы, это ваш кролик. Если  бы  выпал
из моей шубы, он был бы мой кролик, - мирно прибавил он и погладил кролика.
   Но Надежда Петровна не сдавалась:
   - Я понимаю, если  в  шубе  моль  заведется.  Но  чтобы  в  шубе  кролики
завелись...
   Тут она поперхнулась и покрылась красными пятнами. Она вспомнила, что  ее
дверь оставалась открытой несколько минут, пока она ходила на чердак.
   - А в общем, - сказала она, - от моих соседей всего можно ожидать Я  даже
знаю, кто это сделал... Медведкина!
   Она схватила кролика и завернула в скатерть.
   Выйдя из ломбарда, Надежда Петровна помчалась прямо домой, не  заходя  за
крысиным ядом. Она была слишком возмущена.
   13
   Запыхавшийся толстяк сидел на скамейке бульвара. Он держал на коленях две
помятые коробки. Третья, раздавленная, валялась на земле.
   Девочки бегали в разные стороны и  собирали  мячи.  Маленькие  девочки  и
мальчики из  детского  сада,  дети  с  няньками  и  бабушками,  наигравшиеся
футболисты, разные прохожие - приносили ему мячи, а он считал:
   -   Девяносто   четыре.   Спасибо...   Девяносто   пять.    Чувствительно
благодарен... Девяносто шесть. Мерси... Девяносто семь. Больше  не  лезет!..
Девяносто восемь. Придется вам подержать пока... Девяносто девять, - жалобно
сказал он. - А класть некуда!
   Тут вмешалась Таня и стала  командовать:  она  сама  принимала  мячики  и
совала их Кате, Шуре, Лиле, неизвестным девочкам и  мальчику  с  макаронами.
Даже нянька охотно брала мячи  и  ловко  начиняла  ими  конвертик  младенца.
Толстяк улыбался во весь рот и считал:
   - Сто двадцать четыре, сто двадцать пять.. Все!  Сто  двадцать  шесть!  -
вдруг сказал он, пораженный.
   - А сколько было? - спросила Катя.
   - Сто двадцать пять по накладной! - сказал толстяк.
   Все удивились и тут же пересчитали мячики: нет, все было правильно  -  их
было сто двадцать шесть.
   Откуда взялся лишний мяч - так и осталось тайной.
   Толстяк закрыл обе коробки и поставил себе на голову. Но что было  делать
с остальными мячами?
   - Далеко идти-то? - осведомилась нянька, запихивая обратно вылезавший  из
конвертика мяч.

   - Рукой подать! - обрадовался толстяк. - Вот  в  тот  "Детский  мир",  за
углом.
   И процессия двинулась к универмагу "Детский мир", который и на самом деле
был за углом, только не за первым, а за седьмым.
   Катя шла, прижимая к себе кулек  с  овсянкой,  один  большой  мяч  и  три
маленьких. Она горько вздыхала, думая о  проснувшейся  Милке  и  о  голодных
кроликах... Что бы с ней было, если бы она знала, что один из этих  кроликов
стремительно приближается к ней, завернутый в старую скатерть!
   А между тем так оно  и  было.  Им  навстречу  мчалась  Надежда  Петровна,
размахивая  завернутым  кроликом.  Она  врезалась  в  процессию  с   мячами,
прошипела: "Безобразие!", растолкала всех локтями и побежала еще быстрее. Ее
гнали злые мысли.
   "Конечно, они... - бормотала она. - Медведкины.  Все  соседи  сговорились
против меня, все! Главное, знают, что я терпеть не могу животных, и  нарочно
подсовывают то котов,  то  псов,  то  кроликов...  Но  погодите!  Я  с  этой
Медведкиной посчитаюсь! Я ей покажу!.."
   Надежда Петровна промчалась по двору. Ее  мучила  мысль,  что  Медведкины
сейчас потешаются над ней. Она решила их разоблачить.
   Тихонько подкравшись к окну квартиры Медведкиных, Надежда Петровна  стала
подслушивать.
   Медведкины в самом деле разговаривали, во совсем не о ней.
   - Я думаю, торт, - сказала Медведкина.
   - Конечно, торт. С кремом, - согласился ее сын Саша,  ученик  музыкальной
школы.
   - Ну что ж, - заключил Медведкин, - не возражаю.
   - Так ты сам его и купи, - предложила Медведкина.
   Медведкин согласился и сказал только, что пришлет торт  с  кем-нибудь  со
службы, потому что возвращаться ему некогда.
   Разговор на этом  кончился.  Но  Надежда  Петровна  не  успокоилась.  Она
почему-то еще больше уверилась в  том,  что  кролика  ей  подбросила  именно
Медведкина.
   У Надежды Петровны созрел план мести, и она помчалась домой.
   Дома она вытащила из шкафа большую коробку из-под  торта,  вытряхнула  на
стол тесемочки, ленточки, кусочки кружев и старые перчатки.  Потом  посадила
туда кролика, обложила ватой, чтобы он не мог  шевелиться,  проделала  сбоку
маленькую дырочку для воздуха и аккуратно перевязала коробку ленточкой. -  С
кремом!.. - хихикнула она.  Она  подождала  некоторое  время,  пока,  по  ее
расчетам, Медведкин мог купить торт и прислать его со  службы  домой.  Потом
закуталась в пальто, спустилась по лестнице и позвонила Медведкиной.
   - От Александра Иваныча! - пропищала Надежда Петровна, пряча лицо. Сунула
в открывшуюся дверь коробку и убежала.
   14
   Митя нашел Володю в большом сарае. Он накачивал шину велосипеда.
   На стенах висели лук со стрелами, запасное колесо и пугач.
   Сквозь щели светило солнце. Луч падал на старую бочку с зеленой водой. Из
воды  торчал  кусок  обруча,  а  вокруг  него  скользили,  как  на  коньках,
длинноногие водомеры.
   В углу стояли роллер и удочка. В другом углу лежало  сено.  А  под  самой
крышей с писком возились воробьи.

   - А, это ты? - обрадовался Володя. - Тут  мой  кабинет.  Правда,  здорово
устроился?
   Митя облегченно вздохнул - тут хватит места для целого зверинца!
   И он выложил всю историю.
   Володя слушал его молча и хмурился.
   - Ну вот... Берешь, что ли? - спросил Митя, кончив рассказ.
   Володя швырнул насос на землю и поднялся.
   - Балда! - сказал он.
   - Почему - балда?
   - Потому что балда! Мальчики помолчали.
   - Так берешь, что ли? - упавшим голосом спросил Митя.
   - Кого брать?
   - Зверей.
   Володя уничтожающе по