ь  в
магазин - самое большое десять минут.
   И она побежала, сжимая деньги в кулаке.
   До магазина было  недалеко.  Надо  было  пробежать  мимо  парикмахерской,
сберкассы и перейти улицу возле кинотеатра "Нептун".
   Одним словом, не прошло и пяти минут, как Катя стояла у прилавка:
   - Дайте мне, пожалуйста, овса для кроликов.
   - Овса нет, - сказала продавщица, - есть овсянка.
   - Ну, тогда, пожалуйста, овсянки, - сказала Катя, - для кроликов. Знаете,
у них такой рацион... А вот моя черепаха овса не ест. А крокодил мой, вы  не
представляете, он даже туфли пополам перекусывает!
   Все покупатели смотрели на Катю. А один  мальчик  со  связкой  баранок  и
кульком макарон подошел к Кате и уставился на нее, будто она сама перекусила
туфлю.
   И когда Катя вышла из магазина, мальчик пошел следом за  ней.  Он  шел  и
жевал баранку, не спуская глаз с Кати.
   Катя очень спешила. Она  перебежала  через  улицу,  свернула  за  угол  и
поравнялась с кинотеатром "Нептун". Люди  туда  шли  толпой.  И  вдруг  Катя
увидела, что в двери "Нептуна" входит Таня. Это  была  самая  лучшая  Катина
подруга.
   - Таня, постой! Что я скажу! - крикнула Катя.

   Но Таня уже скрылась в дверях. Что же это? Значит, она так  и  не  узнает
про Катиных зверей? Конечно, зайти после сеанса не догадается, а у Кати  нет
теперь времени бегать по гостям. Хороша дружба! Иметь дома живого  крокодила
и не показать лучшей подруге даже кончика хвоста!
   Подумав так, Катя бросилась вслед за Таней.
   - Билет! - крикнула контролерша и попыталась схватить Катю за  рукав,  но
не успела.
   Катя проскользнула мимо нее и скрылась в толпе.
   - Таня! Татка Карликова! - кричала она.
   Но люди вокруг шумели, и Таня ее не слышала.
   Мальчик с макаронами и баранками, который шел за Катей, тоже вошел было в
кинотеатр. Но когда контролерша потребовала билет, молча  повернул  обратно,
вышел на улицу и прислонился к стене рядом со входом. Сняв со связки  вторую
баранку, он стал не торопясь жевать ее.
   Контролерша не могла оставить своего места  и  погнаться  за  Катей.  Она
только вытягивала шею, высматривая Катю в фойе.  А  Катя  пробиралась  между
зрителями, высматривая Таню Карликову.

   Раздался звонок, и люди двинулись в зал. Тут Катя  издали  увидела  Таню.
Она бросилась  туда,  но,  пока  пробиралась  в  толпе,  Таня  уже  вошла  в
зрительный зал.
   Катя все-таки заметила, как она садилась у стенки, и быстро пробралась  к
ней.
   - Таня! - сказала она. - Ох, мне так некогда! Я не могу за тобой  бегать,
у меня звери...
   И она начала быстро рассказывать Тане самое главное. Но тут погас свет.
   - Садитесь! - зашипели на них соседи сзади.
   Девочки уселись вдвоем на одном стуле. Тогда заворчали соседи сбоку,  что
пускай девочки не толкаются и ведут себя прилично. Тогда  Таня  осталась  на
стуле,  а  Катя  уселась  на  корточки  у  самой  стенки.  И  стала   быстро
рассказывать. Но тут рассердились соседи впереди и сказали, что  они  мешают
слушать, хотя слушать было нечего, потому что  на  экране  шли  пока  только
надписи.
   Впрочем, Таня уже все поняла.
   - Крокодил? - прошептала она. - Говорящий? Бежим!
   И они стали пробираться к выходу. Теперь на них шипели со всех сторон.  А
мальчишка, сидевший с самого краю, дернул Катю изо всех сил за косу.
   Они бежали, согнувшись вдвое, по проходу, и  все  зрители  ругали  их  по
очереди.  Тай  добежали  они  до  дверей,  и   тут-то   начались   настоящие
неприятности.
   Билетерша наотрез отказалась открыть двери.
   - Кончится "Золотая рыбка", - шипела  она,  -  тогда  уходите,  а  теперь
нечего!
   Девочки испугались. На экране старик только еще собирался  в  первый  раз
закинуть невод в синее море!
   Билетерша ткнула пальцем на свободные стулья:
   - Садитесь!
   Катя рассердилась. Она не любила, когда на нее кричали  даже  шепотом.  И
она крикнула билетерше, тоже шепотом:
   - Ничего подобного! Это у кого билеты, те обязаны сидеть до  конца.  А  я
безбилетная, и вы никакого права не имеете показывать мне "Золотую рыбку". А
должны меня вывести из зала. А вы не выводите, как вам не стыдно!
   - Как это - безбилетная? Покажи билет! - растерялась билетерша.
   - А вот нет билета! - гордо шепнула Катя.
   И билетерша, не найдя, что сказать, молча открыла дверь.
   Девочки выскользнули в фойе и побежали к выходу.
   - А-а, вот она, безбилетная! - обрадовалась контролерша. - Что, вывели?..
   Конечно, ей можно было бы здорово ответить. Но Катя не стала объясняться,
и они с Таней выскочили на улицу.
   Мальчик с баранками отделился от стены и пошел за ними.
   4
   Пока Катя покупала овес, Милка спокойно спала.
   Крокодил плавал в ванне. Скворец прыгал в клетке и  кричал  "Шагом  марш"
пролетавшим мухам. Черепаха гуляла по  крокетному  ящику  и  после  сапожной
коробки  находила  его  очень  просторным.   Кролики   догрызали   последние
одуванчики, которые еще были в клетке.
   Папа, как всегда, сбился на тридцать седьмом такте "Дьявольских трелей" и
начал сначала.
   Словом, все было тихо и мирно.
   Но как раз в тот момент, когда Катя подходила к кинотеатру "Нептун",  луч
солнца упал на Милку. Милка во сне отмахнулась от луча, но это  не  помогло.
Она потерла глаза кулаком, чихнула и проснулась. Сперва она долго  жмурилась
и потягивалась. А потом открыла глаза как следует.
   Тут она увидела птицу, кроликов и черепаху!  Милка  зажмурилась  и  потом
опять открыла глаза. Кролики, птичка и черепаха оставались на своих местах.
   Милка спрыгнула с кровати и подбежала к зверькам.

   Ей было пять лет, и она не очень задумывалась над тем, откуда взялись эти
существа и почему они оказались в комнате. Она просто  радовалась,  что  они
есть.
   Милка присела на корточки перед кроликами и просунула палец в клетку.
   - Шагом марш! - крикнул скворец.  Милка  посмотрела  на  него  и  кивнула
головой. Она сразу поняла: это птица  играет  в  детский  сад  -  будто  она
воспитательница и командует строиться на зарядку.
   - Хорошо, - согласилась Милка.
   Она встала, как на зарядку, и зашагала по  комнате,  стараясь  попасть  в
такт музыке "Дьявольских трелей", которая доносилась из комнаты папы.
   Размахивая руками и громко топая, Милка  маршировала.  Она  ждала,  когда
воспитательница скомандует "стой" и начнет упражнения. Но скворец и не думал
командовать "стой". Он вдруг прыгнул в миску с водой и затрепыхал  крыльями.
Во все стороны полетели брызги.
   Милка увидела, что делает воспитательница, и очень рассердилась.
   - Так мы же еще зарядку не сделали, а ты уже мыться! - закричала  она.  -
Ну тебя, ты не умеешь! Лучше я буду воспитательница,  а  ты...  -  И,  чтобы
скворец согласился уступить ей роль  воспитательницы,  Милка  придумала  для
него другое интересное: - Ты будешь дежурный по умывальнику! Хочешь?
   - Здрассьте! - крикнул скворец. Ага! Значит, он согласен  и  здоровается,
будто он мальчик и пришел утром в детский сад.
   - Здравствуйте, дети! - важно сказала Милка кроликам  и  черепахе.  Потом
она захлопала в ладоши.
   - Дети, на прогулку! - скомандовала она воспитательским голосом.  Открыла
клетку и помогла кроликам выйти.
   Кролики запрыгали по комнате. Один спрятался под кровать, а другой -  под
Катин столик.
   - Дети, не разбегайтесь! - кричала Милка.
   Но они не слушались.
   Милка открыла дверцу и скворцу, но он не хотел вылезать.
   - Посмотрите, как этот мальчик копается! - сказала она в негодовании.
   Милка сама вытащила скворца из клетки. А он вырвался, взлетел к потолку и
стал носиться где хотел.
   Милка ничего не могла с ним поделать.
   Самой послушной оказалась черепаха. Когда Милка вытащила ее  из  ящика  и
положила на пол, она втянула голову в панцирь и тихо лежала на полу.
   - Вот умница, хорошая девочка! - похвалила ее Милка.
   Из прогулки ничего не вышло. И Милка решила устроить тихий  час.  Уложила
черепаху в кровать самой большой куклы, укрыла одеялом и подоткнула  его  со
всех сторон.
   Черепаха никуда не убегала. Она нравилась Милке все больше и больше.
   - Ты будешь моя дочка, - сказала она черепахе. - Ас  вами,  -  обернулась
она к кроликам, - я больше не играю!
   Милка поправила на черепахе одеяло и погладила ее по голове.
   - Спи, доченька, спи! - сказала она. И запела черепахе  песню  "Москва  -
Пекин".
   А пока она пела и качала свою дочку, сперва один кролик, а  потом  другой
выскочили через открытую дверь в коридор.
   Но Милка этого даже не заметила.
   5
   Девочки очень спешили. Кате надо было кормить кроликов.
   До ее дома было уже совсем близко.  И  вдруг  Таня  стала  перебегать  на
другую сторону улицы.
   - Ты куда? - спросила Катя.
   - Так она же там живет!
   - Кто?
   - Так Лиля же!
   - А мы разве к Лиле? - спросила  Катя.  Таня  даже  остановилась  посреди
мостовой:
   - А ты что думаешь? По-твоему, Лилю не позвать - это красиво? Когда к  ее
сестре артистка Жукова приходила, так она сразу за нами прибежала, а  мы  от
нее крокодила спрячем? Красиво, да?
   Кате стало стыдно. По правде сказать, ей и  самой  хотелось,  чтобы  Лиля
увидела ее зверей. И она сказала:
   - Ладно, только поскорее, а то уже время кроликам давать рацион.
   Для скорости они не стали подниматься к Лиле на шестой этаж, а  прибежали
во двор. Двор был очень большой и шумный.  В  одном  углу  пилили  дрова,  в
другом выколачивали ковер, а посередине - играли в  волейбол.  Вдобавок  изо
всех открытых окон неслись звуки радио.
   Девочки подняли головы к Лилиному окну и разом крикнули:
   - Ли-и-ля!..
   Но Лиля не появлялась. Они крикнули еще раз, и  опять  ничего  не  вышло.
Когда они набрали воздуху, чтобы  крикнуть  в  третий  раз,  из-за  их  спин
раздался оглушительный рев:
   - Ли-илька!
   Это орал мальчик с макаронами, который стоял чуть подальше. И  тотчас  же
Лилина голова высунулась из-за горшков с цветами.
   - Лиля, скорее! Что у меня есть!.. - кричала Катя снизу.
   - А? Что прочесть? - кричала Лиля сверху.
   - Скорей! У меня звери!
   - Что? Открыть двери?
   Катя и Таня с отчаянием посмотрели друг на друга, а потом на  мальчика  с
баранками. Он  сразу  понял,  что  от  него  требуется,  переложил  кулек  с
макаронами в другую руку, расправил грудь и заорал:
   - Иди счасже крокодила смотреть!
   - Иду! - немедленно откликнулась Лиля, и голова ее исчезла.
   6
   Перед папой стоял пюпитр на длинной ножке. На нем лежали ноты. Папа играл
на скрипке. Пальцы левой руки  летали  по  струнам,  а  смычок  носился  так
быстро, что его почти не было видно.
   "Дьявольские трели" - очень трудная пьеса. А сейчас папа как раз подходил
к самому трудному месту во всей пьесе.
   И как всегда, у него начали съезжать очки,  которые  держались  на  одной
оглобле.
   Эти очки да еще двери, которые вечно скрипели, ужасно раздражали  папу  и
мешали ему жить. Каждое утро, уходя  на  репетицию,  папа  решал  немедленно
снести очки в починку и купить машинного масла для двери.  А  каждый  вечер,
вернувшись домой, он вспоминал, что забыл и то и другое.
   Поправив очки, папа перешел к флажолетто. Это были самые нежные  ноты  на
самом верху самой тоненькой струны - квинты. Чтобы сыграть флажолетто,  папа
забрался пальцами к самой подставке, и тогда раздались тихие звуки,  похожие
на писк.
   Бабушкин белый кот, дремавший на шкафу в коридоре, поднял уши. Он никогда
не мог равнодушно слышать флажолетто, потому что  принимал  его  за  мышиный
писк.
   Это был очень честолюбивый кот. Хотя в квартире мышей не  было  и  он  их
отродясь не видал, он всю жизнь мечтал поймать  мышь.  Поэтому  каждый  раз,
когда бабушка натирала редьку, Катя стирала резинкой  ошибку  в  тетради,  а
папа добирался до флажолетто, - кот мчался в погоню за мышью.

   И на этот раз, услышав подозрительный писк, кот спрыгнул со шкафа и начал
красться к папиной двери, нервно играя хвостом.
   Папа услышал отвратительный скрип двери. Он вздрогнул.
   Хищно поводя усами, кот просунулся в комнату.
   - Брысь! - крикнул папа и замахнулся смычком.
   Кот не спеша вышел из комнаты.
   Папа заиграл снова.
   Кот, услыхав это, повернул обратно. Опять заскрипела дверь.
   Папа сердито повернулся, и очки упали  на  пол.  Он  увидал  вместо  кота
расплывчатое белое пятно.
   - Ах, так! - сказал папа. Схватил кота за шиворот и вышвырнул в коридор.
   Потом папа закрыл дверь, которая сейчас же приоткрылась опять, и  фыркнул
от ярости.
   Оскорбленный кот что-то прошипел и забрался под шкаф,  где  лежала  кукла
без головы и два кубика. Он сидел там, колотя хвостом от негодования.
   Папа искал очки, проклиная этот несчастный дом,  полный  наглых  котов  и
скрипучих дверей, в котором человек не имеет ни минуты покоя.  При  этом  он
нечаянно поддал ногой очки, и они отлетели куда-то в угол.  Теперь  не  было
никакой надежды их найти.
   Окончательно рассердившись, папа махнул рукой и стал  играть  без  очков,
водя носом по нотам.
   По коридору мимо кота проскакал белый кролик. Увидав его, кот зашипел, но
на всякий случай забился поглубже под шкаф. Ничего подобного до  сих  пор  в
доме не было!
   Кролик поднял уши, пожевал  губами  и  не  торопясь  запрыгал  к  папиной
комнате.
   Уже минут пять папе никто не мешал, и он  начал  успокаиваться.  И  вдруг
снова раздался невыносимый скрип!
   Вне себя папа обернулся. Конечно, он опять увидал  знакомое  расплывчатое
белое пятно!
   - Убью! - прошипел папа и бросился ловить кота.
   Но кролик скрылся под диваном.
   7
   Катина бабушка купила все, что нужно, и возвращалась с базара.
   Поднимаясь к себе на третий этаж, бабушка услышала, как открылась дверь у
них на площадке.
   Она заторопилась и крикнула снизу:
   - Не закрывайте!
   Но оказалось, что вышла из своей квартиры соседка. Она несла таз,  полный
мокрого белья.
   - Здравствуйте, Надежда Петровна! - приветливо сказала бабушка. - А  я-то
думала, это наши...
   - Ваш кот нюхал мое молоко! - сообщила Надежда Петровна, поджав  губы.  -
Сколько раз я просила вас не пускать его бегать по карнизу!
   - Извините, - сказала бабушка.
   - Интересно, почему это все коты  со  всего  двора  лезут  именно  в  мое
окошко? - раскричалась Надежда Петровна, поднимаясь на чердак. -  А  кто  не
умеет воспитывать котов, пусть не держит!
   - Ладно уж, иди себе... - пробормотала бабушка.
   Дверь соседкиной квартиры осталась приоткрытой.
   Бабушка поставила  тяжелую  корзинку,  начала  доставать  ключ  и,  вдруг
нечаянно толкнув  корзинку,  опрокинула  ее  набок.  Луковицы,  подпрыгивая,
поскакали вниз по ступенькам.
   - Ах, я ворона! - спохватилась бабушка и спустилась собирать лук.
   Тогда распахнулась дверь  квартиры  Пастушковых.  Из  нее  вылетел  белый
кролик и, описав дугу, плюхнулся прямо в бабушкину корзинку.
   Дверь  захлопнулась.  Загремели  ключи,  цепочки,  задвижки.  Послышались
папины удаляющиеся шаги, и стало тихо.
   Кролик не огорчился  переменой  судьбы.  Побарахтавшись  в  корзинке,  он
выбрал себе морковку и начал грызть.
   Собрав луковицы, бабушка поднялась по лестнице... и вдруг увидела в своей
корзинке кролика!
   - Вот тебе здравствуйте! - сказала  она  и  задумалась:  "Откуда  он  мог
взяться?"
   Так и не  решив  этого  вопроса,  бабушка  присела  перед  корзинкой  Она
смотрела, как кролик уплетает ее морковку, и умилялась.
   - Ах ты, голубчик мой! - шептала она. - Ах ты, красавец!
   Тут она увидела  открытую  дверь  Надежды  Петровны  и  все  поняла.  Она
покачала головой:
   - Других учит, а сама-то что делает!... Ну, поел, погулял? - спросила она
кролика. - Иди, милый, домой, а то пропадешь.
   Она тихонько протолкнула кролика в соседскую квартиру и бросила ему вслед
капусту и репку. Потом заботливо прикрыл" дверь, чтобы кролик не выбежал,  и
заглянула в корзинку. Суп варить было не из чего.
   - Ничего, опять куплю, - сказала она  и,  взяв  корзинку,  спустилась  по
лестнице. Так исчез ангорский кролик.
   8
   Катя очень спешила домой. Надо было кормить кроликов. Но Лилька  сказала,
что без Шуры она не сделает  ни  одного  шагу.  Кролики  не  умрут,  а  Шура
обидится насмерть. И так подруги не поступают. И  пусть  она  провалится  на
этом месте, если Шура сейчас не сидит на бульваре и не читает "Всадника  без
головы".
   Девочки вихрем понеслись на бульвар. Мальчик  с  макаронами  молча  несся
сзади, жуя на ходу третью баранку.
   Шура действительно сидела на скамейке между молоденькой нянькой и  спящим
старичком и читала им вслух "Всадника без головы" Майн Рида.
   - "Черт бы вас побрал! - воскликнул охотник. -  Еще  шесть  секунд,  и  я
стреляю! Если вы просто чучело, то это вам не повредит. А если вы дьявол, то
это, должно быть, тоже не причинит вам вреда. Но если вы  человек,  играющий
роль мертвеца, то вы заслуживаете пули. Вы не хотите? Ладно! Я стреляю. Раз,
два, три, четыре, пять, шесть!
   Вслед за этим раздался выстрел..."
   И тут на дорожке появились Катя, Таня и Лиля.
   - А что я вам говорила?.. - торжествовала Лилька. - Шура, слушай,  что  я
скажу... Ты сейчас умрешь!
   Но Шура не умерла. Зато чуть не умерла ее  соседка  -  нянька  с  грудным
младенцем на руках.
   Пока девочки наперебой рассказывали о крокодиле и скворце, она ахала и  в
волнении подбрасывала младенца все выше и выше. Так  что,  если  бы  рассказ
продолжался еще немного, бедный младенец очутился бы на дереве.
   - Не врешь? - спросила нянька. - А ну, пошли!
   И, поймав на лету младенца, соскочила со скамейки.
   Все побежали - ведь уже было время кормить кроликов.
   9
   Выкинув кролика из квартиры  на  лестницу,  папа  вернулся  в  комнату  и
удовлетворенно потер руки. Наконец-то он избавился от этого  отвратительного
кота! Больше никто не помешает ему доиграть "Дьявольские трели".
   - Посмотрим, как ты теперь влезешь! - злорадно пробормотал папа и  поднял
скрипку к подбородку.
   Он полузакрыл глаза и взял первую ноту... Вторую  он  взять  не  успел  -
раздался отчаянный скрип двери.
   Папа похолодел: в комнате опять сидел белый кот!
   - Не может быть! - жалобно сказал папа, и смычок выпал у него из рук.
   Белое пятно нахально двигалось через комнату странными прыжками. Папа был
уверен, что кот это делает нарочно, чтобы показать,  что  ему  наплевать  на
хозяина и на все его замки и задвижки.
   Кот скрылся под диваном.
   - Этот кот сведет меня с ума, вот увидите! - мрачно сказал папа  и  пошел
за шваброй.
   А второй кролик (это был он) спокойно сидел под диваном  и  грыз  морскую
травинку, выпавшую из матраца. Но он не успел ее  догрызть:  вошел  папа  со
шваброй.
   - Нет, я этого кота усмирю! - говорил  папа,  тыкая  шваброй  под  диван.
Кролик выскочил и забрался под шкаф.

   - Нет, я этого кота достану! - шипел папа и шарил шваброй под шкафом. - Я
этому проклятому коту покажу! - сказал он и вытолкнул кролика.
   Тот попытался было спастись под сундуком, но папа настиг его.
   - Ага! Ты у меня теперь поскрипишь, поганый кот! -  торжествующе  крикнул
папа, схватил кролика, швырнул его в шкаф  и  быстро  запер  дверцы  на  два
оборота.
   - Теперь мяукай сколько хочешь! - весело сказал он и прислушался.
   Мяуканья не было.
   После стольких переживаний папа почувствовал, что  нервы  его  сдали.  И,
пожалуй, ему не сыграть "Дьявольские трели" так, как следовало бы.  Придется
принять валерьянки.
   Папа направился к висячему шкафчику, где была домашняя аптечка,  и  начал
шарить среди пузырьков, поднося их к самому носу. Все попадалось  что-то  не
то: рыбий жир, мыльный спирт, касторовое масло...
   Пока папа искал успокоительные  капли,  он  расстраивался  все  больше  и
больше. Наконец, совершенно расстроившись,  он  отыскал  зловредный  пузырек
позади всех аптечных склянок.
   Он взял рюмку и, усевшись в  кресло,  стал  осторожно  капать  лекарство,
медленно считая шепотом:
   - Раз... два... три...
   А настоящий кот спал на шкафу в коридоре. Иногда он вздрагивал в