евинным видом стояла на круге  томографа,  Джанет  колдовала  у
пульта. Алекс опустил глаза, посмотрел на переливающийся конус, лежащий на
ладони.
    Он вовсе  не  обязан  докладывать  кому-либо  о  личных  вещах  членов
экипажа. Ведь кристалл не находится  в  розыске.  А  может  быть,  это  не
настоящий гель-кристалл ценой в десяток таких кораблей, как  "Зеркало",  а
искусная имитация?
    Да, сослаться на то, что ты дурак, - самое безотказное оправдание.
    - Все, одевайся, - бросила Джанет. - Хотя нет, подожди.
    Она достала из шкафчика шприц, вскрыла упаковку.
    - Крови боишься?
    - Крови нет, а уколов боюсь, - мрачно сказала Ким.
    - Тогда бойся, -  без  особого  сочувствия  отозвалась  Джанет.  Взяла
девочку за руку, поднесла шприц ко сгибу  локтя.  Запахло  дезинфицирующим
раствором, прозрачный цилиндрик наполнился кровью.
    - Можно ведь соскоб кожи  сделать!  -  запоздало  запротестовала  Ким.
Отступила к Алексу, требовательно протянула за спину руку, пользуясь  тем,
что Джанет вновь отвернулась. Алекс молча вернул кристалл.
    - Нельзя. У меня не  клиника  с  полным  набором  аппаратуры,  у  меня
экспресс-лаборатория. Все. Одевайся и иди в свою каюту.
    Кажется, Ким поняла, что спорить с Джанет не стоит,  а  злоупотреблять
ее терпением - тем более. Быстро оделась,  бросила  на  Алекса  негодующий
взгляд и вышла.
    - Зачем понадобилось ее отсылать? - спросил Алекс.
    Джанет задумчиво рассматривала шприц. Вздохнула:
    - На всякий случай. Капитан, вы знаете о попытках расы Цзыгу  засылать
в человеческое общество шпионов?
    Алекс перевел дыхание, медленно досчитал до десяти.
    - Это паранойя,  Джанет.  Любое  Цзыгу  можно  обнаружить  за  десяток
метров. С завязанными глазами. По одному лишь запаху.
    - Они нашли средства нейтрализовать запах, а образ юной девушки -  это
их наиболее отработанная трансформация, -  отмахнулась  Джанет.  -  Отсюда
может идти и  отсутствие  документов,  и  нежелание  подвергаться  генному
анализу... Минутку, капитан.
    Алекс ждал, пока она разливала кровь по десятку пробирок, доставала из
шкафчиков  реактивы.  Спорить  было  бесполезно.  Высмеивать,  взывать   к
рассудку - тоже. Джанет с Эбена, это надо всегда держать в  уме.  То,  что
для  Алекса  -  безумная  паранойя,  для  нее  столь   же   обычная   мера
предосторожности, как вымыть фрукты перед едой.
    - Это наша полевая экспресс-методика, - пояснила Джанет, капая в  одну
из пробирок реактивы. - Она может дать ложные  срабатывания,  но  в  целом
надежна. Не будем ждать результатов сывороточных тестов, тем более что  их
можно подделать, заранее введя в кровь необходимые аглютиногены... Так.
    Врач замолчала, глядя на пробирку.
    - Что должно произойти? - спросил Алекс. Паранойя  заразительна  -  он
напрягся.
    - Уже произошло, кровь свернулась. - Джанет вытряхнула из пробирки  на
ладонь комочек красного желе. - Видите?
    - И что это значит?
    - Что Ким - человек, разумеется. -  Джанет  подошла  к  умывальнику  и
тщательно вымыла руки.
    - Джанет, я мог вам это сказать сразу! Без всяких безумных тестов!
    - Зато я получила гарантию.
    Она с Эбена... Алекс прикрыл глаза. Посмотреть бы сейчас на Беса - как
он? Утомлен, раздосадован или вне себя от ярости?
    - Джанет, давайте проведем анализ на спецификацию.
    - Сейчас.
    Джанет вновь начала свои манипуляции с пробирками. Открыла пластиковый
планшет, внутри которого оказалось не меньше  сотни  крошечных  ампул.  Из
каждой достала по крупинке какого-то вещества, распределила по пробиркам с
кровью.
    - Я думал, вы проведете генный анализ, - заметил Алекс.
    - А это и есть генный  анализ.  В  ампулах  -  идентификаторы  на  ряд
специфических генов. Если произойдет  реакция,  значит,  этот  ген  у  Ким
присутствует.
    Оставив пробирки на столе, Джанет подошла к нему, села рядом.
    - У вас найдется сигарета, капитан?
    - Да, пожалуйста.
    Джанет закурила. Стряхнула пепел на пол, одобрительно  кивнула,  когда
из угла с шуршанием выполз жучок-уборщик.
    - Капитан, у меня есть свои странности... будьте к ним терпимы.
    - Я понимаю... -  Алекс  и  сам  не  заметил,  как  у  него  вырвалось
отчаянное признание: - У меня весь экипаж со странностями, черт возьми!
    - Это ваш первый полет в должности капитана?
    Алекс закусил губу. Дооткровенничался.
    - Да.
    - Ничего, к этому быстро привыкаешь. Я  была  капитаном  эсминца...  в
прошлой жизни. Две сотни человек под началом. Думаете, среди  них  имелись
люди без странностей?
    - Не знаю.
    - Имелись. Человек пять-шесть. Видимо, их странности были очень хорошо
скрыты. О! Первая пробирка обесцветилась.
    Алекс глянул на стол. Спросил:
    - И что это значит?
    - Гепард-ген, как его называют. Отвечает за  перестройку  мускулатуры,
дает способность к кратковременным  сверхнагрузкам.  Впрочем,  мы  недавно
видели его в действии. Так вот, Алекс... если  вам  потребуется  помощь...
совет от бывшего капитана... вы всегда можете обратиться ко мне.
    Алекс поискал в ее лице хотя бы тень иронии или насмешки. Нет,  Джанет
была серьезна.
    - Спасибо. Я буду помнить об этом.
    - Вторая и третья пробирка,  -  заметила  Джанет.  -  Это  перестройка
нейронов, пороговые ограничители боли и ускорение синоптических реакций.
    - Ким - боец?
    - Да конечно же, капитан. Я ничуть не сомневаюсь  в  итогах  проверки.
Вот и четвертая пробирка... это перестройка сетчатки и глазного  яблока...
Кстати, у вас тоже должна быть  положительная  реакция  на  эту  пробирку.
Знаете, что это значит?
    - Возможность наследования?
    - Именно. Если вы  вдруг  захотите  производить  потомство  от  Ким...
Капитан, что вас тревожит?
    Прежде чем ответить, Алекс закурил сам. Врач терпеливо ждала. Еще  три
пробирки обесцветились, кровь превратилась в бледно-розовую  жидкость,  но
Джанет никак не прокомментировала происходящее.
    - Вы хорошо знакомы со спецификацией бойцов, Джанет?
    - Умеренно хорошо. Я не генетик, конечно, но...
    - Входит ли в подготовку бойца-спец этикет?
    Джанет нахмурилась:
    - Простите?
    - Вчера мы с Ким сходили в ресторан. Очень приличный ресторан, кстати.
Так вот... девочка держалась как юная леди из высших  кругов  общества.  В
училище у нас были занятия по этикету, но рядом с ней  я  чувствовал  себя
неотесаным натуралом.
    - А откуда нам знать, в скольких  ресторанах  она  побывала?  Капитан,
если девочка из влиятельного клана Эдема, то у нее были  очень  дорогие  и
квалифицированные воспитатели.
    - Возможно, - пробормотал Алекс. И впрямь. Отчего же он не  подумал  о
такой естественной возможности? Потому,  что  привык  мерить  людей  своей
меркой - провинциального паренька,  первые  уроки  этикета  получившего  в
училище?
    - Так... модификация кожи не  производилась,  -  глянув  на  пробирки,
сообщила Джанет. - Ну, это и на глаз видно.
    - Что это значит?
    - Ничего.  Модификация  кожи,  этот  ее  характерный  сероватый  цвет,
большая упругость - не обязательный признак  бойца.  А  все  основные  уже
проявились, я могу написать сертификат.
    - Еще одна деталь, Джанет. Во время метаморфоза Ким вспоминала поэтов,
художников, политиков. Джанет нахмурилась:
    - Да, это странно, капитан. Вы хотите сказать, что ей вложены какие-то
знания по истории?
    - Да.
    - И не по военной истории, а именно в сфере культуры?
    - Именно. Она не вспоминала ни  Македонского,  ни  Кутузова,  ни  Моше
Даяна, ни Ли Дон Хвана, ни Мбану.
    - Вы считаете его великим полководцем? - Джанет горько усмехнулась.  -
На самом деле его слава  была  несколько  преувеличена,  основные  решения
принимал не он, а его флаг-ад®ютант... Ладно. Это к делу не относится.  Вы
меня поразили, капитан. Это и впрямь странный набор знаний для спеца.
    - Еще одна деталь. Джанет... насколько сексуальны бойцы?
    - В той же мере, как обычные люди. Это же не гетеры-спец.
    - Так вот, Ким... как бы это сказать... несколько гиперсексуальна.
    - Капитан, как я понимаю, вы спасли девочку из неприятностей,  помогли
в  метаморфозе...  сейчас  пристраиваете  на  корабль.  Может  быть,   это
естественная реакция? Влюбленность в героического пилота-спец,  стремление
овладеть  им,  завоевать  ответную   любовь...   Смесь   расчетливости   и
благодарности..
    - Джанет, не похоже. Вчера вечером девочка предложила мне  себя.  Я  в
общем-то был не против...
    - Да уж думаю, - фыркнула Джанет. - Извините, я слушаю.
    - Я предложил ей подождать немного. После метаморфоза организм  должен
отдохнуть.
    - Так. Разумно.
    - Мы сходили в ресторан. Все было крайне  мило.  Ким  вела  себя  так,
будто принадлежит к высшей аристократии... слегка кокетничала со мной,  но
не более того. Но когда мы вернулись в гостиницу,  все  пошло  по  второму
кругу. Переодевание в пижаму она превратила в стриптиз. Разговор о  погоде
свела к эротической истории из своего небольшого опыта.  Потом  предложила
мне несколько забавных развлечений.
    Джанет помолчала. Поглядела  на  пробирки,  встала,  начала  рыться  в
планшете.
    - Я несколько раз имел дело с гетерами-спец, - сказал Алекс. - Дорогое
развлечение, но ведь порой позволяешь себе шикануть...
    - Так, и что? - Джанет вылила  в  чистую  пробирку  остатки  крови  из
шприца. Бросила несколько кристалликов из какой-то ампулы.
    - Я готов поклясться, что девочка специфицирована как  гетера.  Помимо
бойца-спец, еще  и  куртизанка-спец.  Это  возможно  с  медицинской  точки
зрения?
    - Трудно, хотя и возможно... Очень трудно, капитан. Перестройка тела у
гетер незначительна, но психология меняется полностью. Боец должен убивать
- без колебаний, без сомнений. Любого, кто подходит под определение врага.
Гетера должна любить. Именно любить, по-настоящему, беззаветно, преданно и
чисто... отдаваться до конца. И в то же время мгновенно уходить в сторону,
забывать любовь, едва в ее услугах отпадает  необходимость.  Очень  трудно
совместить  эти  спецификации,  капитан.  -  Джанет  поболтала  в  воздухе
пробиркой. - Логичнее предположить, что после  метаморфоза  у  нее  сбился
гормональный баланс...
    - Ну,  если  мы  вспомним  историю...  раньше,  когда  все  люди  были
натуралами, они ухитрялись совмещать. Скажем,  Наполеон,  он  был  великим
полководцем, так? И в то же время весьма успешным ловеласом.
    - Чепуха, капитан. Простите, но это  не  так.  В  прошлом  были  люди,
которые  фактически  попадают  под  описание  спеца.  И  военачальники,  и
ловеласы, и ученые, и творцы. Но каждый спец -  это  результат  сложнейшей
работы генетиков. Все лишнее отсечено. Вот вы, например, не умеете любить,
так?
    - Да.
    - Ну а боец хотя и способен на  любовь,  но  в  обычной,  человеческой
манере... Так! - Джанет подняла пробирку с несколькими  каплями  розоватой
жидкости. - Видите?
    - Что это значит?
    - Модифицированные феромоны.  Один  из  признаков  гетер.  Для  полной
уверенности  хорошо  бы  провести  тест  на   ВШ-оперон,   отвечающий   за
гиперсексуальность, но у меня нет нужной сыворотки... -  Джанет  отставила
пробирку, потерла лоб. - Вы правы. А я  -  нет.  Ким  и  боец,  и  гетера.
Сложнейшая работа!
    - Кому это могло потребоваться?
    -  Варианты   есть.   Например   -   телохранительница,   одновременно
выполняющая  сексуальные  услуги.  Очень  дорого,  очень   сложно,   почти
бессмысленно...  но  возможно.  Как  нехорошо,  капитан...  -  Она  мрачно
посмотрела на Алекса. - Вы понимаете, что произошло? И чем это грозит?
    - Пока еще нет.
    - Да Ким же в вас влюбилась!
    - Похоже, но...
    - Гетера обязана добиться взаимности! Понимаете? Это ее  спецификация.
Смысл всего существования!
    - Я вовсе не собираюсь отказывать ей постоянно, Джанет! Если  для  Ким
так важно...
    Врач вздохнула:
    - Капитан, да ей не секс требуется! Точнее - не только  и  не  столько
секс! Она хочет, чтобы вы ее полюбили!
    - Но я этого не умею. - Алекс развел руками. - Чего не дано,  того  не
дано. Я понимаю, что любовь - великое, приятное, святое чувство...
    - Приятное, - фыркнула  Джанет.  -  Ох,  капитан...  порой  я  завидую
пилотам, не умеющим любить...
    - Может  быть,  Ким  сумеет  полюбить  кого-то  другого?  -  осторожно
предположил Алекс. - Пак отпадает, к сожалению, а  вот  если  наш  молодой
энергетик?
    - Хорошо бы. Будем надеяться  на  то,  что  спецификация  бойца  будет
отвлекать ее от специализации  гетеры.  Но  вы  сделали  очень  опасный  и
болезненный для всех шаг, когда взяли девочку под опеку.
    - Я уже понял.
    - Выписывать сертификат? - прямо спросила Джанет. - Или не  стоит?  Вы
еще можете дать ей немного денег и позволить выкручиваться самостоятельно.
    - Уже не могу. Выписывайте.
    Джанет кивнула, будто и не ожидая другого ответа:
    - Пилот...
    Он так и не понял, что было вложено в  это  слово  в  большей  мере  -
насмешка, сочувствие или простая констатация факта.
    Наверное, последнее. Ведь у него не было права выбора - никогда. Выбор
сделали родители, за девять месяцев до его рождения.
    И он был благодарен за этот выбор.

        ГЛАВА 5

    Нотариальный центр был рядом с космопортом, и Алекс искренне надеялся,
что это заставит сотрудников воздерживаться от вопросов.
    В общем-то его надежды оправдались. Небольшая очередь в  уютном  холле
наполовину состояла из приезжих. Даже в этом  пестром  сборище  выделялась
семья с Высокой  Долинки  -  два  высоких,  обнаженных,  если  не  считать
металлизированных набедренных повязок, клон-мужа и толстенькая, закутанная
в парчу и мех жена. К ним жался целый выводок полуголых  детишек,  слишком
маленьких, чтобы можно было определить пол, только у старшего  на  косичке
был повязан белый бант - это был экземпляр на продажу.
    Поодаль   стояли    две    Цзыгу    -    действительно    напоминающие
девочек-подростков, и лишь герметичные прозрачные комбинезоны с  замкнутым
воздушным циклом выдавали пахучую расу с головой.  Интересно,  они-то  что
здесь делают? Решили заключить брачный союз по имперским законам? Вряд ли,
у Цзыгу вообще нет понятия семьи. Скорее заключают какую-то важную  сделку
с людьми.
    Пятерка  наемников  с  Багдада-3,  рослых,  воинственно   оттопыривших
черепные гребни и  в  полном  боевом  облачении,  тоже  наверняка  явились
заключать какой-либо контракт, ведь профсоюза, который мог  бы  проследить
за договором, у них не было.
    Алекс кивнул, оглядывая очередь, и подумал, что  среди  этой  компании
они с Ким выглядят наиболее пристойно.  Есть  хороший  шанс,  что  на  них
совсем не обратят внимания.
    - Я первый раз вижу живых Цзыгу! - привстав на цыпочки, шепнула ему на
ухо Ким. - Алекс, они совсем как люди!
    - Внешне - да, - согласился Алекс. Про недавние подозрения  Джанет  он
решил не упоминать. - А ты могла бы их убить?
    - Надо? - деловито спросила Ким. - Прямо сейчас?
    Алекс поперхнулся, крепко схватил ее за руку:
    - Нет! Ты что! Это абстрактный вопрос, я лишь хочу знать, готова ли ты
к схватке с Чужими?
    - Готова, - спокойно отозвалась Ким. - Если надо будет, скажи.
    Девочка посмотрела на пилота - и Алекс прочитал в ее взгляде не просто
готовность  убить,  а  радостное  возбуждение.  Не  от  самой  возможности
убийства, скорее от надежды доставить ему удовольствие.
    Джанет была права. Он попал в крайне щекотливую ситуацию.
    - Я скажу, - пообещал Алекс. - Но работа  бойца  -  не  в  том,  чтобы
убивать всех налево и направо.
    - А в чем же?
    - В том, чтобы быть готовым это сделать. В идеале - быть  готовым  всю
жизнь.
    - Хорошо. - Ким улыбнулась. - Не сомневайся, я готова!
    Цзыгу,  и  не   подозревающие   о   своей   возможной   судьбе,   тихо
переговаривались, прижавшись  прозрачными  колпаками.  Очередь  постепенно
двигалась -  ушло  семейство  с  Высокой  Долинки,  ввалились  в  один  из
кабинетов наемники. Перед ними остались Цзыгу  и  мрачный,  хорошо  одетый
мужчина, держащий на цепочке горбатого большеголового карлика. Карлик тупо
смотрел в пространство, из полуоткрытого рта тянулась ниточка слюны, левое
веко подергивалось от тика. Алекс попытался вспомнить,  на  какой  планете
модно держать при себе уродцев, не нашел  ответа  и  отвернулся.  В  конце
концов, это не его дело. Галактика велика.
    Вызвали Цзыгу - те удалились,  держась  за  руки  и  вежливо  кланяясь
оравшимся. Потом  замигала  бирочка  на  рукаве  владельца  карлика.  Тот,
погруженный в свои раздумья, не замечал сигнала. Карлик злобно  глянул  на
него, дернул цепочку, прошипел:
    - Айвен!
    Мужчина очнулся, посмотрел на карлика, тоскливо сказал:
    - Майлз, твои авантюры...
    Он запнулся и пошел к двери, над которой также призывно мерцал сигнал,
волоча за собой несчастного карлика. Цепочка позвякивала, карлик  семенил,
размахивая руками при каждом шаге.
    - Помнишь  свою  роль?  -  тихо  спросил  Алекс.  Ким  кивнула,  сразу
помрачнев:
    - Да. Молчать и улыбаться.
    - Обворожительно улыбаться, если нас примет мужчина. Смущенно молчать,
если примет женщина.
    Замигала и его бирка. Алекс отлепил ее и бросил на пол, встал, оправил
форму.
    Кабинет, в который их вызвали, был совсем крошечным. Наверное,  именно
для посетителей-одиночек и пар.  За  столом  сидела  немолодая  женщина  с
венчиком проводов из виска. Еще одна паучиха,  прижившаяся  на  бескрайней
сети данных.
    Ким смущенно потупила глаза.
    - Мы хотели бы зарегистрировать брачный  контракт,  -  кладя  на  стол
сертификаты спецов, сказал Алекс.
    - Срок?
    - На одни сутки. - Алекс улыбнулся.
    Паучиха передвинула удостоверения к центру стола - видимо, именно  там
находился сканер. Задумчиво посмотрела вверх  и  вправо  -  наверное,  там
находился виртуальный экран, видимый лишь ей одной. Спросила:
    - Удостоверения личности?
    - Ты захватила свое, Ким?
    Девочка покачала головой. Алекс посмотрел на паучиху:
    - Разве они обязательны, леди?
    Паучиха поморщилась, не отрывая взгляда от пустоты.
    - Нет. Нет, но... Ким, вы получили сертификат спеца час назад?
    Девочка кивнула.
    - Вы понимаете, - Алекс понял, что пора вступать  в  разговор,  -  она
недавно из метаморфоза. Получить сертификат  спеца  и  не  опробовать  его
юридические возможности было бы обидно. Ну... не вступать же ей в  брак  с
детским удостоверением личности!
    Паучиха поджала губы.  Об®яснение  звучало  вполне  убедительно...  но
что-то ей, видимо, не нравилось.
    -  И  зачем  вам  брак  на  одни  сутки?  Для  того  чтобы  опробовать
сертификат? Или ваши религиозные убеждения требуют формального  разрешения
для занятий сексом?
    - Разве вы должны что-либо выяснять? - резко спросил Алекс. Весь  план
летел к черту.
    - Не  должна,  -  согласилась  паучиха.  -  Но  имею  право  задержать
оформление брачного контракта на срок до трех суток. Например, ввиду юного
возраста участников договора.
    Алекс, полчаса назад  видевший,  как  из  этой  самой  двери  выходила
довольная парочка тинэйджеров на  вид  помладше  Ким,  едва  сдержался  от
резкой реплики. Положение спасла Ким.
    - Алекс, милый, покажи ей  трудовой  контракт.  Раздел  восемь,  пункт
семнадцать "б".
    - Я не взял контракт, - вспоминая текст, ответил Алекс. Что она  имела
в виду? Раздел восемь - финансовые условия контракта... -  Да  и  не  имею
права показывать его без разрешения компании...
    Паучиха явно заинтересовалась. Ким  повернулась  к  ней,  все  так  же
смущенно улыбаясь:
    - Мы с одного корабля, леди. У нас пункт, по  которому  семейные  пары
получают пятнадцатипроцентную  надбавку.  Считается,  что  это  сплачивает
экипаж... Я еще не подписала свой контракт, и значит...
    Женщина поджала губы. Пробормотала:
    - У юристов вашей компании головы нет на плечах. Ну, хоть не врете про
внезапную любовь...