рвым. Его "Гризли" накатывался на гладь перегона,  скрипел
протекторами и амортизаторами, поднимал жиденький  шлейфик  пыли.  Шлейфик
тут же сносило слабым боковым ветром, и едущим следом за "Гризли"  Чену  с
Семой пыль совсем не досаждала. Впрочем,  тогда  бы  Чен  с  Семой  просто
отстали от машины Бая, удерживали бы дистанцию побольше и все.
     Третьим ехал Син; замыкала мини-колонну рыже-черная "Эфа" Тигра.  Бай
периодически видел машины спутников в зеркальце и еще на  угловом  секторе
экрана терминала, настроенном на бек-вижн.  Спидометры  показали,  что  за
день они проехали больше тысячи километров.
     Бай все думал о странной организации их миссии. Какой-то сомнительный
ступенчатый хинт, пополняющийся время от времени. Такое  впечатление,  что
их водят за нос. Впрочем, за такие бабки смело можно пожертвовать носом на
некоторое время.
     Равнина стелилась навстречу. Как  это,  должно  быть,  утомительно  -
работать  шофером-дальнобойщиком  в  этом  необ®ятном  мире!   "Интересно,
какой-нибудь городишко попадется или нет? - подумал Бай вяло.  -  Пора  бы
уже, сколько едем!"
     Опустошенный, он вылез  из-за  руля  спустя  несколько  часов,  когда
солнце вознамерилось спрятаться - по обыкновению, не за  горизонт,  потому
что горизонта тут не было. Но куда-то оно  все  же  умудрялось  прятаться,
иначе не наступала бы ночь, а она наступала здесь  регулярно,  было  время
убедиться. Поужинали консервами, но из-за усталости  даже  любимые  шпроты
казались не такими вкусными как обычно. Палатки решили не ставить - спинки
сидений в джипах вполне откидывались, обращая салоны в просторные  диваны.
Правда, в двухместном "Гризли" все равно  оставалось  мало  места,  и  Бай
решил перебраться в соседи к Сину, тем более, что  в  каждой  командировке
они делили гостиничные номера вот уже полтора десятка  лет.  Засыпая,  Бай
подумал, что надо бы добраться до терминала и погрузиться в сеть,  но  сил
никаких на это не оставалось.
     А зря. Он мог бы многое заметить сегодня.
     Как ломился на терминалы всех четырех джипов поочередно опытный  Энди
Трушин, и как некто кроющийся в черноте киберспейса отсекал все  входящие,
заставляя Энди материться перед голокубом и сдергивать с висков мнемоюсты,
потому что начинали плавиться мозги и раскалываться башка. Как бестолковый
робот Заявлина едва не прорвался  на  терминал  Тигра,  пока  стесняющийся
неровного почерка Фриппи воевал с Трушиным,  и  как  из  тьмы  киберспейса
вынырнул еще кто-то бесформенный и неощутимый, завесил терминал Заявлина и
обрезал все линии. Заявлин это тоже заметил не сразу. А когда все же сумел
запустить свою станцию по-новой, ему сказали, что весь CMOS покрыт инеем и
передали привет от  Тири.  И  вслед  за  тем  сожгли  процессорные  сборки
заявлинского терминала, намертво, дотла, обратив кристаллы в жирный пепел.
     Бай мог бы заметить все это. Но вряд ли бы  сумел  помешать  странным
обитателям киберспейса, способным творить невозможное.
     Сон Бая в эту ночь получился беспокойным и полным  странных  видений.
Их можно было увязать кое в чем с  ночными  событиями,  но  чтоб  увязать,
нужно было знать о ночных событиях. Бай, увы, не знал ничего.
     Проснулся он злым, неотдохнувшим, с  гудящей  головой.  Вскоре  после
рассвета. Солнце косо разбрасывало лучи по необ®ятной равнине.  За  окнами
джипа  стонал  ветер.  Через  перегон  кувырком   неслись   пузатые   шары
перекати-поля. Впервые в этом мире Бай  увидел  облака  -  далекие  ватные
громады, ползущие в небе  южнее  их  стоянки.  На  севере  и  западе  небо
оставалось чистым.
     Син радостно дрых, подложив под щеку  пухлый  кулачок.  Круглые  очки
лежали над приборной доской, глядя прямо на джип Чена и  Семы.  А  с  юга,
оттуда, где клубились облака, приближались похожие на  невиданный  в  этом
мире инверсионный  след  реактивных  истребителей  шлейфики  пыли.  Много.
Несколько десятков. Пока еще  маленьких  и  далеких,  и  оттого  кажущихся
игрушечными.
     Бай протер глаза, но шлейфики  не  исчезли.  Он  выругался  и  пихнул
безмятежно спящего Сина.
     - Вставай! К нам гости.
     Син вздрогнул, смешно чмокнул губами и  приподнял  голову.  Рука  его
автоматически потянулась к очкам, и лишь водрузив  их  на  нос  Син  сумел
придать глазам осмысленное выражение.
     - Чего? Какие гости?
     Бай указал большим пальцем на юг. Некоторое время Син тупо глядел  на
шлейфики. Потом вздохнул.
     - Ты думаешь, это опасно?
     - Я думаю, что нам в этом мире все опасно, - ответил Бай и  потянулся
к терминалу.
     - Чен, Тигрис, полундра, к нам гости!
     Новые слова искать было незачем, поэтому Бай довольствовался старыми.
Чен отозвался почти сразу.
     - Я вижу.
     - Сколько их? - спросил Синицын.
     - Сейчас посчитаю, - на миг умолк Чен. - Больше  тридцати.  Не  видно
пока всех.
     - Да... - проворчал из бластера Тигр. - Я пошел заряжать винтовку...
     - Практик, - оценил Бай. - Реалист.
     Сема с биноклем вылез на крышу джипа и, спустя минуту, сообщил:
     - Мотоциклисты. Рокеры, понимаешь. Целая банда...
     Винтовки взяли все, даже Сема. Гости  мчались  к  перегону,  оставляя
стоянку ТП-шников немного западнее.
     - Может, проскочат? - с надеждой протянул  Син,  особо,  впрочем,  не
надеясь. Не заметить четыре джипа посреди  плоской,  как  поднос,  равнины
умудрился бы только крот.
     За гнутыми  рулями  мотоциклов  сидели  отнюдь  не  кроты.  Вся  стая
слаженно вильнула чуть влево и теперь неслась прямо  на  джипы.  Несколько
минут - и мотоциклисты окружили  стоянку.  Некоторое  время  они  носились
кругами, приглядываясь, или пытаясь нагнать страху.
     - Тридцать восемь, - посчитал практичный Чен.  -  По  семь  с  лишним
выстрелов на брата.  А  ружья  двенадцатизарядные.  Шансы  есть,  если  не
мазать.
     Тигрис только хмыкнул и полез наружу.  Бай,  чертыхнулся,  передернул
затвор и тоже приоткрыл дверцу. Моторы мотоциклов сухо  трещали,  разрывая
первозданную  тишину  степи  на  части.  Гости  с  юга  выглядели   вполне
живописно: кожанки, металлический бляшки,  шипы,  темные  очки  и  длинные
космы. Шлемы были только у трех, остальные, видимо, не  боялись  расшибить
себе голову на перегоне. Или  в  стороне  от  него.  Мотоциклы  тоже  были
разными  -  "Сигейты",  "Вестерн-Кавьяры",  "Максторы",   даже   несколько
"Микрополисов", некоторое время назад ставших редкостью. Впрочем, никто из
ТП-шников и прежних хозяев тел особо не разбирался в местной технике.
     Бай почувствовал себя на редкость скучно, потому  что  знал,  знал  в
подробностях все, что сейчас должно произойти. Сначала  главарь  слезет  с
мотоцикла и  начнет  бродить  у  джипов,  многозначительно  поглядывая  на
окруженных, а значит - испуганных автомобилистов,  потом  начнет  задавать
дурацкие вопросы и выслушивать дурацкие  ответы,  а  потом  кто-нибудь  не
выдержит и начнется пальба.
     Главарь действительно вылез из седла,  но  бродить  не  стал;  сложил
покрытые цветными татуировками ручищи на груди и вытаращился на джипы.
     - Вау! - выдохнул наконец он с неожиданным  воодушевлением.  -  Ну  и
тачки! Из сити?
     - Нет, - с некоторым напряжением в  голосе  ответил  Бай.  Главарь  с
интересом обернулся к  Баю.  Видимо,  сразу  уловил  напряжение  и  теперь
пытался его истолковать.
     - Хм! Тогда, значит, из зоны высадки?
     - Нет, - уже спокойнее ответил Бай.
     - А откуда?
     - Из Москвы.
     Главарь задумался. Наверное, в этом мире не было места под  названием
Москва.
     - Не знаю, где это, - сказал главарь, снимая зеркальные очки.
     - Твое счастье, - ответил Бай, изумившись собственной наглости. Но на
собеседника это произвело впечатление. Или это, или вид готовых к стрельбе
ружей в руках ТП-шников.
     Главарь вздохнул.
     - М-да... Ладно, привет. Если полисы Хартланда спросят, видели ли  вы
Жигу с товарищами, вы уж, будьте так добры, скажите, что видели. Ладно?
     - Ладно, - охотно  согласился  Бай.  -  Скажем,  что  видели  Жигу  с
товарищами.
     Главарь мотоциклистов надел очки и одним  прыжком  вскочил  в  седло.
Мотор завелся с первого рывка.  Вся  стая  тронулась  разом,  точно  косяк
рыбешек, вырулила на перегон и помчалась на запад. Никто больше не  сказал
ни слова, никто не обернулся, словно и не было здесь  пятерых  путников  и
ярко раскрашенных джипов.
     Чен провел стаю глазами.
     - Да, - сказал он с неприкрытым облегчением когда рокот моторов затих
вдали. - Я думал, будет хуже.
     - Хуже, - проворчал Тигр. - У них оружия не было. Куда ж на стволы  с
голой пяткой? Ты бы кинулся?
     - Нет, - честно ответил Чен. - Я бы и с не голой не кинулся.  На  кой
мне эти ребята?
     Синицын бросил ружье на сидение и нервно хлопнул дверцей.
     - Елы-палы! - сказал он  и  вытер  лицо  (не  снимая  очков)  пестрым
платком. - Что они от нас хотели?
     - По-моему, - проворчал Тигр, - им просто понравились джипы.
     Глядеть без улыбки на самодовольную лоснящуюся физиономию Тигра  даже
сейчас было невозможно. Казалось, в этом  черном  теле  сконцентрировалось
все жизнелюбие и оптимизм, ранее разделенное на пятерых. Более-менее живой
вид сохранял, кроме Тигра, только Чен, но здешний Чен  оказался  таким  же
невозмутимым, как и московский, поэтому его оптимизм наружу не прорывался.
     -  Поехали,  что  ли?  -  поежился  Бай.  Ему  даже  есть  совершенно
расхотелось.
     - Давай лучше подождем, пока эти уроды с®едут подальше,  -  предложил
Синицын. - Неровен час, догоним. Вдруг второй  раз  они  не  будут  такими
смиренными?
     Чен усмехнулся и пошел подключать печку.
     - Термос тащи, - скомандовал он на ходу Семе и тот  покорно  полез  в
багажник. Даже не сказав, что ему трудно.
     А Бай, сжимая в руках  ребристое  цевье  ружья,  смотрел  на  гонимые
ветром шары перекати-поля и мучительно думал - кто  бы  из  них  выстрелил
первым, если бы пришлось стрелять? Кто?
     И не находил ответа.


     ~# run console 3
     @comment: change drive
     @comment: rest mode
     Троя выступила из дымки утром, но долго еще продолжала маячить далеко
впереди, еле-еле приближаясь. Отдельные дома Аурел стал различать только к
полудню, а вплотную приблизились к ним еще через час.
     Девушка потрясла его за плечо, предлагая остановиться. Памятуя  о  ее
нежелании пользоваться интерсвязью, Аурел сразу  же  затормозил  и  поднял
пластиковое забрало шлема.
     - Я сяду за руль, - сказала она решительно. - Чем об®яснять тебе куда
ехать...
     Аурел вообще-то бывал раньше в Трое. С некоторым сомнением он уступил
место впереди. Спутница уверенно выжала  сцепление  и  включила  скорость.
"Барракуда" послушно  устремилась  вперед,  разве  только  не  мурлыча  от
удовольствия. Аурел опустил ладони на плечи, покрытые серебристой курткой,
и понял, что глупо улыбается. И тому, что прикоснулся к ней, и  тому,  что
Мечта, оказывается, тоже  любит  мотоциклы.  Потому  что  так  уверенно  и
самозабвенно гнать двухколесного друга может только тот, чье сердце  умеет
биться в такт с мотором.
     Теперь он сидел позади, возвышаясь над девушкой, и глядел  поверх  ее
шлема. "Барракуда" на скорости  миновала  северный  шлюз  и  выбралась  на
дасфальт. Троя встречала бродяг.
     Очень быстро Аурел понял, что не зря девушка отобрала  у  него  руль.
Свернув с входной трассы, они  долго  петляли  в  сущем  лабиринте  кривых
коротких улочек, то и дело сигая  через  бордюры  и  протискиваясь  сквозь
живые  изгороди.  Спутница  ловко,   как   кроссер-высшая   лига   огибала
препятствия, при этом не насилуя двигатель и обода. Аурел  понял,  что  от
состояния "влюбился по уши" его отделяет в лучшем случае несколько дней.
     Их целью был длинный, как  барак,  дом,  полузаправка-полутехстанция.
Перед чисто выметенной площадкой пестрели клумбы  с  цветами;  к  заправке
вели обнесенные низкими киддами дасфальтированные дорожки,  а  со  стороны
пристройки  виднелся  большой  размалеванный  гигантскими  бутербродами  и
пивными бутылками щит,  зазывающий  в  бар-закусочную.  Скользящие  ворота
нескольких гаражей были открыты,  внутри  возились  механики  с  карами  и
мотоциклами; пахло топливом и смазкой.
     "Барракуда" замерла у дверей бара. Не успела  спутница  Аурела  снять
шлем, рядом возник мрачного и необ®ятного вида толстяк-бородач  в  кожаном
фартуке. Аурел  напрягся,  лихорадочно  соображая  -  как  можно  достойно
ответить  такой  первобытной  груде  мускулов,  но  прежде  чем  он  нашел
подходящий ответ, девушка радостно повисла у толстяка на шее.
     - Привет, Грай!
     - Привет, ...
     Аурел  не  услышал  имя,  потому  что  в  самый  неподходящий  момент
безысходно взвыл неотрегулированный двигатель одного из каров в мастерских
и голос толстяка-Грая утонул в надрывном стоне виг-передачи.
     - Это Грай, мой брат, - спохватившись, представила спутница толстяка.
- А это мой приятель Ури.
     Аурел вежливо кивнул, с трудом сдерживаясь, чтоб не отвесить челюсть.
Она знала не только его имя, но и давно забытое детское прозвище!
     Следующие несколько секунд ему было не  до  удивлений  -  Грай  пожал
протянутую  руку.  Аурелу  показалось,  что   ладонь   его   угодила   под
гидравлический пресс. Он напряг все силы,  пытаясь  противостоять  могучей
хватке толстяка, но с тем же успехом он мог бы попытаться взлететь.
     - Нам нужно сменить тачку. Собственно, нужна вторая, но от  этой  все
равно пора избавиться, - сказала девушка, обращаясь к  своему  необ®ятному
братцу.
     Несмотря на временно отказавшую кисть,  Аурел  живо  заинтересовался.
Менять любимую "Барракуду"? Вот еще!
     Грай понимающе кивнул. Похоже, он был нелюбопытен и обожал сестру.
     - Ладно. Идите в бар, Тамара там. Я посмотрю, что нас есть сейчас.
     - "Квантумы" есть? -  спросила  девушка  буднично  и  Аурел  вторично
приготовился к борьбе с отвисающей челюстью. "Квантумы"? Мотоциклы ручной,
на заказ, сборки? Да их в сити всего несколько десятков! А в этой  забытой
бекбоном глуши?
     Грай, однако, ничуть не смутился.
     - "Мэверик" у меня точно есть,  кажется  можно  организовать  к  нему
"Трейлблейзер"...
     - Брат, - проникновенно сказала девушка и напористо взглянула в  лицо
толстяку сквозь очки-звездочки, - нам нужны "Файрболлы".
     Аурел  перестал  дышать.  "Квантум   Файрболл"!   Предмет   вздыханий
последних двух лет! Он мог бы купить этот мотоцикл - если бы их продавали.
Его "Барракуда" тоже была дорогой и недоступной большинству людей машиной,
но "Квантум" есть "Квантум"...
     Насупившись, Грай вздохнул, как показалось Аурелу - покорно.
     - Ладно, к вечеру будут. Два, я правильно понял?
     Девушка сдержанно чмокнула брата в бороду.
     - Два. С полной зарядкой и  баками.  И  с  полными  бардачками  -  ты
знаешь, что может понадобиться на перегоне.
     - Ладно.
     -  Пойдем,  -  спутница  потянула  Аурела  за  рукав.  Снова   взвыла
неотрегулированная виг-передача в мастерской.
     Аурел зашагал по дорожке ко входу в бар, то  и  дело  озираясь.  Грай
присел у "Барракуды", разглядывая все, что можно разглядеть снаружи.
     У самой двери Аурел услышал его густой бас:
     - Эй, приятель!
     Аурел обернулся. Толстяк, поднимаясь  на  ноги,  уважительно  показал
кулак с оттопыренным большим пальцем. Значит, двухколесный друг  Аурела  в
порядке, и Грай, безусловно опытный механик, признал это. Аурел благодарно
кивнул и вошел в затененный спейс бара.  Спутницу  он  разглядел  у  самой
стойки; она беседовала с миловидной женщиной, наверное - официанткой,  обе
выглядели оживленно и очень обрадованно.
     Почему-то именно в этот момент Аурел  подумал,  что  более  непохожих
брата и сестру, чем Грай и Мечта, до сих пор не встречал.
     Он подошел. Мечта, не прекращая разговора, махнула  рукой  в  сторону
углового столика и Аурел послушно  побрел  в  угол.  Уселся.  Ему  тут  же
принесли кебаб с жареной картошкой и целую кварту пива. Аурел не возражал.
     Бар был почти пуст, только двое шоферюг в  клетчатых  рубашках  молча
поглощали горы салата  за  ближним  к  выходу  столиком.  Большой  трейлер
компании "Лопл Триджентик" одиноко торчал под солнцем посреди стоянки - не
иначе,  именно  его  шоферюги-любители  салата  и  пилотировали.   Девушка
продолжала болтать с родственницей. Или кем там ей приходилась  официантка
Тамара? Вероятно, это жена Грая, решил Аурел. Смелая женщина. Жить с таким
мужичищем...
     Расправившись с едой и  пивом,  Аурел  заскучал.  На  него  никто  не
обращал внимания; очень быстро взгляд набрел на  ряд  терминалов  напротив
стойки.  Он  уже  было  собрался  подсесть  к  одному  из  них,   но   тут
девушка-Мечта наконец вспомнила о его существовании.
     - Пойдем, - сказала она, как обычно без подробностей. Аурел встал.
     - Кому сказать спасибо? - поинтересовался он.
     - Мне, - улыбнулась Тамара и открыла  дверь  по  ту  сторону  стойки;
длинный коридор уводил вглубь здания. Спутница  уверенно  проскользнула  в
дверь.
     Потом  была  еще  одна  дверь,  и  они  очутились  в  уютном   холле,
заставленном  кадками  с  фикусами  и  стеллажами  с  моделями   каров   и
мотоциклов.  Аурел  воодушевленно  вертел  головой.   Вынув   из   кармана
серебристой  куртки  ключ,  девушка  поколдовала  над  нехитрым  магнитным
замком.
     - Заходи.
     В небольшой комнате стояла застеленная  клетчатыми  пледами  кровать,
кресло да тумба-телевизор. Окно  глядело  на  все  тот  же  трейлер  "Лопл
Триджентик", только с другой точки.
     - Душ там, - сказала девушка, показывая рукой на матово-белую дверь с
туманным непрозрачным плексом почти в  рост  человека.  -  Дрыхни,  смотри
новости. До вечера меня не будет. Не вздумай шляться по дому  или  городу.
Это я тебе по дружбе сообщаю, целее будешь. Понял?
     Аурел насупился.
     - Понял, ваше величество...
     Досаду его  можно  было  понять  -  диктаторские  замашки  девушки  и
отношение к мужчине, как к ребенку, понравились  бы  только  какому-нибудь
поэту-слюнтяю с нечесаной гривой, непризнанному гению грядущих столетий.
     - Да не сердись ты, - сказала девушка  неожиданно  мягко  и  легонько
ткнула Аурела в плечо. - Все прояснится. Сделай как я говорю. Пожалуйста!
     Аурел сокрушенно  вздохнул;  недовольство  и  досада  его  на  глазах
испарялись.
     - Можно подумать, у меня есть выбор...
     Она еще раз по-свойски ткнула Аурела кулаком  в  плечо  и,  встав  на
цыпочки, быстро  поцеловала  в  небритую  щеку.  Плекс-звездочка  легонько
царапнул кожу на скуле.
     - Вот и здорово.
     И выскользнула за дверь. Щелкнул, закрываясь, магнитный замок.
     - Вот так вот, - растерянно пробормотал  Аурел  и  коснулся  щеки.  -
Первый всемирный с®езд крыш об®является открытым...
     Он потрогал входную дверь - она легко  открывалась  изнутри.  Значит,
ему доверяют. Блин, не хватало еще, чтоб его  запирали,  как  капризу  или
недоумка! Тогда бы точно плюнул на все и удрал. "Барракуду", небось, сумел
бы отыскать в каком-нибудь из гаражей-мастерских. А там  -  ищи  ветра  на
перегоне!
     Точно сбежал бы? Вот, просто оставил бы ее  -  и  сбежал?  -  спросил
Аурел себя. Поразмыслил. И вдруг понял, что не знает правильного ответа.
     - Привет, - буркнул он  отражению,  подойдя  к  зеркалу  на  стене  у
кровати. Отражение глядело на него вопросительно, но вид сохраняло  скорее
довольный, чем наоборот. - Вот так они нас к себе и привязывают!
     Он вздохнул, разделся, побросав одежду на кровать, и  побрел  в  душ.
Там нашлось все, от чистых полотенец и белья до бритвы.  С  полчаса  Аурел
довольно урчал под струями и смачно отфыркивался.
     Чистый и свежий, как младенец,  он  повалился  на  кровать,  блаженно
застонав. Несколько ночевок  в  спальнике  заставили  его  снова  полюбить
удобные кровати. И он сам не заметил как уснул.
     Ощущение неясной тревоги нахлынуло на  его  затуманенны