но  если  дело  доходило  до
стрельбы (а случалось это опять же крайне редко), финал  всегда  получался
одинаковым: Платонов  и  команда,  пристрелив  парочку  коллег-оппонентов,
брала остальных живыми, чтобы затем получить за них выкуп. Кто его  только
не пытался перетянуть на свою сторону -  даже  Фариду  этого  не  удалось.
Платонов предпочитал оставаться вольным охотником и договариваться  с  ним
имело смысл только непосредственно перед делом. Брал он дорого, но никто и
не думал экономить, если действительно намеревался заполучить Платонова  в
свою команду - хотя бы на один раз.
     - В общем... - начал Лощинин, - пропало у меня кое-какое файло...
     Платонов оторвался от второй бутылки пива и  пристально  поглядел  на
Лощинина.
     - Хакеры? - спросил он бесцветно.
     - Да.
     - Но у тебя же грамотный персонал. Энди, например... Неужели влезли?
     Лощинин развел руками:
     - Увы... Энди и сам не понимает как это произошло. Помнишь,  рядом  с
сумеречной перебой с энергией был? Когда повервод повредили?
     -  Ну?  -  Платонов  снова  отхлебнул,  но  всего   глоток.   Значит,
заинтересовался.
     - Файло пропало когда мой терминал был отключен. Понимаешь?
     - Нет, - ответил Платонов. - Не понимаю. Впрочем, ладно. Почему я?
     - Шамил и его четверка мертвы, -  честно  сказал  Лощинин,  стараясь,
чтобы это прозвучало не очень уныло. Получилось плохо.
     Вот теперь Платонов заинтересовался всерьез.  Даже  пиво  отставил  в
сторону.
     - Давай, давай, не молчи, - поторопил он. - Кто заказчик - ты или я?
     Лощинин засуетился:
     -  Мы  вычислили  кто   это...   почти   наверняка.   Некто   Фриппи,
хакер-одиночка. Его не знают в сетях.
     - Действительно, - подтвердил Платонов. - Я  его  не  знаю.  Даже  не
слышал никогда.
     - Он всегда оставляет трек в пределах чужого холда. После  того,  как
файл у меня пропал - он затер даже бекапные копии - его  следов  не  могли
отыскать в сети несколько недель. А когда нашли, он сумел уйти от Шамила с
командой на перегон. В этом ему помогла девчонка  по  имени  Тири,  бывшая
подружка...
     - Гонзы. Знаю, - сказал Платонов.
     - Их настигли в Трое. Это...
     - Южнее перегона... У Добрича. Знаю.
     - Собственно... все. Потом позвонил Фарид.
     Платонов кивнул:
     - Понятно. И сказал - хочешь жить, зови меня. Ладно, я берусь.  Таксу
ты знаешь. Половину вперед, как обычно.
     Лощинин полез в карман пиджака и  достал  толстый,  набитый  крупными
купюрами конверт. Взвесив его на  ладони,  Платонов,  даже  не  заглядывая
внутрь, швырнул в сторону бюро. Конверт спланировал к  пачке  точно  таких
же, вскрытых.
     - Начну вечером - пиво только  допью  и  в  себя  приду.  А  ты  пока
рассказывай подробности, - сказал он. Лощинин кивнул в ответ.
     - Кроме бригады Шамила я планировал  использовать  пятерку  сетевиков
из-за барьера...
     Платонов даже пивом подавился.
     - Зачем?!!
     Помявшись, Лощинин ответил правду:
     - Посоветовали... Камилл посоветовал.
     Платонов покачал головой, как бы говоря "Ну-ну..." и вновь приложился
к "Хейнскому". Бутылке сразу основательно полегчало.
     - Их вытащили черт  знает  где,  на  перегоне,  в  глубине  материка.
Правда, не в самом центре, относительно близко к сити. Дали четыре джипа и
инструкции - Камилл словно предвидел, что  Фриппи  ускользнет  от  меня  в
самом городе и вырвется на перегон...
     О том, что Камилл вел свою игру, Лощинин решил не говорить. И о  том,
что Камилл исчез из сити некоторое время назад, именно в тот  день,  когда
Фриппи проявился  в  "Потерянном  кластере".  Причем  на  несколько  часов
раньше.
     - Какая у клиента тачка? - поинтересовался Платонов.
     - "Сигейт Барракуда", если еще не сменил. Да и зачем менять?
     На это Платонов не ответил.
     - Короче, этот Фриппи  влез  на  терминалы  джипов  и  заменил  хинт.
Точнее, слегка подпатчил. И эти кретины теперь  уверены,  что  должны  его
охранять. За мои, ядрена вошь, деньги! - Лощинин в сердцах махнул рукой.
     -  Нечего  с  чайниками  дело  иметь,  -  пожал   плечами   Платонов,
откупоривая третью бутылку. - Тебе известно кто платит дважды, а, Лощинин?
     - Известно, - проворчал Лощинин успокаиваясь. - Но ведь обидно!
     - Сам виноват. Хорошо, а кто мешает тому же Энди влезть на холд этого
умника и выпотрошить его?
     Лощинин фыркнул, показывая, что уж до этой мысли он и сам бы дошел.
     - У этого умника просто нет холда. И  станции  нет.  Он  -  плавающая
нода.
     - Понятно, - Платонов покачался  в  кресле.  -  Ковбой,  значит.  Это
славно, обломаем ему перья.
     Поборов хрипоту и колебания, Лощинин предостерег:
     - Это не просто ковбои-недотепы... И  парень,  и  девка.  Они  смогли
убить Рюкзака прямо через сеть - выжгли ему мозги. И Энди едва не  сожгли,
еле успел мнемоюсты сдернуть...
     Платонов пристально взглянул на Лощинина. В том, что Лощинин  говорит
правду, сомнений не было - Платонову не врут, нанимая на дело. Потому  что
единственный умник быстро узнал вкус смерти и  заплаченные  деньги  так  и
остались валяться в луже его собственной крови. Также Платонов был уверен,
что заказчик не рехнулся - слишком стройная  картина,  да  и...  в  общем,
уверенность в этом не покидала Платонова ни на  секунду.  Получалось,  что
изменчивая сеть позволяет делать то, чего раньше никто не умел  -  убивать
прямо в киберспейсе. Убивать пользователя, проникшего в сеть, а не  просто
его программы и ядра. А значит, он обязан научиться делать это.  И  научат
его эти ковбои-воры. Чем скорее, тем лучше.
     - Оставь входной пароль по приоритетному линку, - сказал он Лощинину,
поднимаясь. - Я выезжаю прямо сейчас.
     - Беспарольный, - буркнул Лощинин. - К чему терять несколько секунд?
     - Логично, - качнул головой Платонов, вставая.  Встал  и  Лощинин.  -
Возникнут вопросы, буду тебя теребить. И не сомневайся - далеко не уйдут.
     Лощинин внутренне ликовал.  Он  понял,  что  Платонов  сам  почему-то
заинтересовался этим делом,  а  когда  Платонов  увлекается,  можно  спать
спокойно - месяц-другой, и с перегона клиент будет притащен упакованный  и
тихий, согласный на все.
     Он вышел за дверь, щурясь на солнце, а Платонов в доме полез под душ.
Бутылка недопитого "Хейнского"  затерялась  на  столе,  слившись  с  общим
беспорядком.
     Уже в машине Лощинина настиг зов Эндиного терминала.  Палец  привычно
утопил клавишу ответа.
     - Что там? - спросил он, глядя не в голокуб, а на дорогу, потому  что
сидел за рулем. На голокуб он просто косился.
     Бородач в сумраке куба мрачно сообщил:
     - Я кое-что выяснил, Володя. О "Сигейте" Фриппи можете забыть.
     Энди  многозначительно  замолчал,  и   Лощинин   был   вынужден   его
поторопить:
     - Ну выкладывай, выкладывай!
     - Я полазил по серверам  Трои.  Короче,  Шамил  погиб  на  территории
механических мастерских у северного  шлюза.  Владелец  мастерских  -  Грай
Самарин. Родной брат Тири.  Одновременно  мастерские  служат  перевалочным
пунктом нелегальной торговли запчастями к мотоциклам ручной сборки. Ну,  и
собранными мотоциклами там приторговывают, сами же,  видимо,  и  собирают.
Так что...
     -  Понятно,  -  мрачно  сказал  Лощинин.  -  Какую  тачку  им   дали,
естественно, не откопаешь ни в каких отчетах... И одну ли. Ладно, спасибо.
     Лощинин отключился от Энди и вызвал Платонова. Тот, чертыхаясь, полез
из душа. Но информацию он ценил превыше  всего,  особенно  такую,  которая
пригодится в деле.
     Спустя  двадцать  минут   Платонов   вывел   из   гаража   обтекаемый
"Бас-Лоджик", на котором  мог  обогнать  даже  президентский  "Текрам",  и
помчался к восточному шлюзу.
     Перегон принял на гладкую прямую спину  еще  одну  песчинку  -  самую
быструю из всех.


     ~# run console 2
     @comment: net find movie
     Теперь Злыдень был осторожным и расчетливым. Он  не  хотел  разделить
судьбу  бедняги-Рюкзака  и  не  ослаблял  внимания  ни  на  секунду.  Сеть
научилась убивать - кто знает, чему она научится завтра? Впрочем, где-то в
глубине души Злыдень понимал, что сеть  ни  в  чем  не  виновата,  как  не
виноваты вирусы, написанные озлобленным на весь  мир  хакером.  Люди  -  в
конечном итоге во всем виноваты люди. Это они убили Рюкзака, и сеть тут не
при чем. Просто на этот раз смерть вырвалась именно отсюда, а  мало  ли  в
мире мест, откуда готова вырваться смерть?
     И Злыдень полнился решимостью найти этих людей, а найдя  -  покарать.
Потому что не мог смириться  со  смертью.  Убив  Рюкзака  эти  люди  убили
частичку самого Злыдня, частичку Жмура, частичку Энди,  частичку  каждого,
кто хоть раз погружался в киберспейс без  зла  в  умыслах  и  ненависти  в
сердце. Почему? - в сотый раз  спрашивал  себя  Злыдень,  -  почему  самые
лучшие плоды человеческого гения в конечном итоге бывают приспособлены для
самых низменных целей? Почему человек  не  может  оставаться  чистым,  ему
обязательно нужно стать вором, насильником,  убийцей...  Даже  побывав  на
месте жертвы и во всей полноте познав горечь,  страх  и  унижение  человек
остается зверем в отношении остальных, в отношении всех, кто не  входит  в
знакомую стаю? Или это так крепко зашито в генах и  пропечатано  в  каждом
нейроне?
     Как и все Злыдень не замечал, что сам  погрузился  в  сеть  с  жаждой
найти и  убить.  Свершить  месть.  Месть  -  это  святое,  думает  каждый.
Наверное, виноват только первый  в  истории  человечества  убийца,  а  все
прочие лишь мстят друг другу...
     Но сейчас мысли Злыдня были заняты не этим. Найти. Найти следы  этого
странного дуэта, оставляющего загадочные треки  в  местах  пребывания.  По
правде сказать,  Злыдень  так  и  не  понял  почему  они  оставляют  трек.
Собственно,  это  единственная  ниточка  по  которой  их  можно  отследить
достаточно быстро. Неужели они этого не понимают? Сомнительно.  А,  может,
им нужен риск, нужна игра, щекочущая нервы?  Может,  без  этого  жизнь  им
кажется пресной? Злыдень знавал таких людей. Как правило, финал их был  на
редкость плачевным. Что и  неудивительно.  По  крайней  мере,  Злыдень  не
удивлялся. А раз оставляют треки, Злыдень их найдет.
     И он неустанно шарил по  серверам  в  окрестностях  Трои,  отслеживая
эхо-входящие, особенно приглядываясь  к  неожиданным  врезкам  вдалеке  от
узлов-развязок. Это было вполне  в  манере  Фриппи-слайдера:  вонзиться  в
капилляр в произвольном месте. Сам Злыдень  толком  и  не  разобрался  как
именно он это делает.  Наверняка  есть  способ,  только  зачем?  Насколько
Злыдень помнил, тотальной охоты в сетях еще никто не затевал, Лощинин стал
первым, кто вознамерился найти клиента,  удери  тот  хоть  до  самой  зоны
высадки.
     Но Злыдень шарил напрасно. Фриппи со своей подружкой  опять  исчезли.
Даже не растворились в мутных закоулках киберспейса - просто ушли из сети.
     Но что-то подсказывало  Злыдню:  ненадолго.  И  он  ждал,  терпеливый
старый паук, в тенетах которого билась не одна изловленная муха.
     Мнемоюсты холодили виски. Киберспейс дышал  мраком  и  светом;  перед
тем, как уйти в сеть, Злыдень обернулся на Жмура, и  как  всегда  мысленно
потянулся туда, в сплетение бекбонных потоков, в незримый и нематериальный
мир сети, который  даже  неизвестно  как  выглядит  на  самом  деле.  Ведь
человеческое сознание подсовывает проверенные и с детства знакомые образы,
потому что у людей нет специального чувства, как зрение или слух,  которое
могло бы пригодиться в сети. А мнемоюсты не в счет, потому что  это  такой
же механический придаток к нервной системе, как борда или диал.
     Проваливаясь в сеть, Злыдень подумал,  что  человек  станет  хозяином
киберспейса только  когда  срастит  себя  с  терминалом.  Когда  непонятно
станет,  где  заканчиваются  нейроны,  а   где   начинаются   процессорные
вектор-поля. Но останется ли он человеком?
     Густой, как деготь, спейс холда казался теплым. Искра-Злыдень поискал
Жмура и нашел - тусклую звездочку на фоне бестелесной мглы. Выход из холда
стерегли два вылизанных  до  последнего  байта  сторожа-цербера.  Скольким
самонадеянным новичкам эти два увальня переломили хребет... Систему потом,
небось, приходилось по  трое  суток  поднимать.  Жмура  церберы  прекрасно
знали, тем более, последнее время его присутствие на  холде  отложилось  у
них в буфере намертво. Наскоро перебрав линки,  Злыдень  отыскал  флэш  на
восток  и,  проскочив  мерцающий  розовым  узел,  втянулся  в   полупустой
капилляр. Некто сияющий, как солнце, явный чайник, суматошно шарахнулся  с
дороги. Злыдень терял яркость по мере того, как удалялся от своего  холда.
Жмур совсем перестал  светиться,  став  твердым,  как  кристалл,  сгустком
пустоты.
     И снова Злыдень задал себе вопрос: где дом? Здесь, в киберспейсе? Или
там, в реальном и скучном мире? И снова он поймал себя на  мысли,  что  не
знает правильного ответа.


     ~# run console 1
     @comment: crossroads
     За неделю проехали десять мегаметров к западу, а  Бай  почти  вылизал
нового резидента. Назначение у того было простым, как байт: шнырять в сети
до тех пор, пока не будет найден след Аурела, а затем по следу  проникнуть
на Ауреловский терминал и тут уж  вовсю  заявить  о  себе.  Аурел  обратит
внимание, в этом Бай не сомневался. А потом они встретятся  где-нибудь  на
перегоне, и уже вместе начнут долгий бросок на восток, к зоне  высадки.  С
погоней на хвосте и холодком в груди, когда  дух  захватывает  от  близкой
опасности и риск щекочет натянутые нервы.
     Джипы  стояли  чуть  в  стороне  от   укатанной   трассы;   двигатели
потрескивали, остывая после многочасовой непрерывной работы. Чен  поставил
палатку и возился у печки, Тигрис, помахивая оранжевым пластиковым  ведром
с  когтистыми  нашлепками  "Тигриной  лапы",  отправился   к   протекавшей
невдалеке речушке.  Син  колдовал  над  вскрытыми  банками  с  ветчиной  и
зеленью, сноровисто орудуя  большущим  ножом.  Бай  единственный  из  всех
устранился от хозяйственных хлопот по молчаливому согласию остальных - его
делом была работа с сетью. Резидент он намеревался  отпустить  на  свободу
сегодня, предстояло только примирить базовый массив программы со  ссылками
на полиморфные переходы. Массив с переходами мириться не желал, компилятор
вопил о помощи, Бай злился, колотя  по  клавишам.  Мнемоюсты  надевать  не
хотелось, а, может, Бай просто ленился, но все пытался  довести  резидента
по старинке, вручную. Резидент упирался.
     Промучавшись  минут  десять,  Бай   чертыхнулся,   нацепил   все-таки
мнемоюсты и для начала решил глянуть в хелпы.  Хелпы,  как  выяснилось,  в
стандартном пакете отнюдь не лежали, за ними  нужно  было  лезть  на  черт
знает какой удаленный сервер. Бай тихо изумился такой наглости  софтовиков
и покорно полез на указанный сервер.
     Спасибо, хоть линков с  этим  сервером  было  завались,  не  пришлось
ждать. Бай по-хозяйски обосновался на холде и  принялся  листать  тамошние
файлы. Как всегда он отвлекался, потому что файлы попадались интересные.
     [А.Тюрин, А.Щеголев "Психологические тупики компьютерной эры"]
     Бай знал этот файл! Он был записан в  России,  хоть  и  не  в  родной
Москве, а в вечном  городе-сопернике.  Точнее,  даже  не  в  Питере,  а  в
Бехтерево. И неоднократно приходилось  на  него  ссылаться  еще  во  время
учебы. Выходит, софт и базы кочуют через барьер в  обе  стороны.  Впрочем,
это правильно. Information must bee free, старый, как мир, девиз  хакеров.
Бай его вполне разделял, хотя их фирма торговала софтом. Но - бизнес  есть
бизнес. Даже если убеждения с ним расходятся. Иначе не выжить.
     [Р.Гонсалес "ъISC-архитектура полихордных кристалов"]
     О кристаллах Бай  не  знал  ни  бельмеса,  ни  о  полихордных,  ни  о
каких-либо других.
     [С.Лукьяненко "Узор теней"]
     Это вообще фантастика конца прошлого века. Тоже, кажется, из  родного
мира. Фамилия показалась Баю знакомой.
     [К.Ван Хелдерн "Истоки технократического культа"]
     Надо же, и эта вещица знакомая!
     [Дьюла Чонгради "Блюда из птицы"]
     "Скачать, что ли? Синицыну. Пусть готовит... Хотя, какие, к  дьяволу,
блюда, если здесь птиц просто нет?" - подумал Бай рассеянно и обратился  к
следующему файлу. В тот же миг рядом с ним на  холде  кто-то  шевельнулся.
Бай взглянул, ожидая увидеть ярко горящую искру. Чайника. Но рядом  густел
непроглядный мрак.
     [Кто?]
     [не твое дело] - неожиданно невежливо отозвался мрак. Бай рассердился
и попробовал отсечь пришельца. Тщетно, тот перехватил доступ,  словно  Бая
здесь вообще не было.
     [отвянь] - посоветовал мрак. - [я - дайвер].
     [Да хоть папа Карло!] - огрызнулся Бай и  попытался  вторично  выбить
доступ. С тем же успехом он мог тянуть себя из болота за усы.
     [слушай чего привязался] - сказал некто, назвавшийся дайвером.  -  [я
работаю].
     [Я - тоже.]
     Манера собеседника обходиться без интонаций раздражала. Дайвер - это,
интересно, кто? Бай слышал такое слово впервые.
     [слушай урод тебя тоже  когда-нибудь  вытаскивать  придется  отвяжись
чайник загнется ведь]
     Только  теперь  Бай  заметил  в  пределах  холда  апатичного   юзера,
прикипевшего  к  радужному,   как   кругляш   диска,   файлу.   Файл   был
подозрительный, похоже психотропный. Юзер уже  ничего  не  соображал.  Бай
протянул несуществующую руку с  чувствительной  точкой  посреди  ладони  и
просканировал чайника, как мог. Тотчас же Бая скрутило,  словно  язвенника
во время приступа. Файл переливал часть  себя  на  контуры  мнемоюстов,  а
значит - в мозг незадачливого чайника. Двоичным кодом. Файл-паразит. Новый
вирус, Бай слыхал о таких, но еще никогда не сталкивался. Ему стало жутко.
Похоже, в сети приходила реальная смерть.
     Это  открытие  застало  Бая  врасплох.  Хоть  он  и  ожидал   чего-то
подобного. Но все казалось, что это еще далеко в будущем. Хотя к тому, что
любое знание устаревает мгновенно, Бай  давно  привык.  Сеть  меняла  лицо
ежесекундно.
     Дайвер вился вокруг предательского файла,  опутывая  веретенообразное
тело тонкой серебристой нитью. Мгновение, и нить располосовала веретено на
несколько неравных частей. Паразит замедлился, словно споткнувшийся  конь.
Чайник тут же вяло зашевелился. Кажется, он пытался снять мнемоюсты,  там,
у себя перед бордой. Здесь это выглядело  как  попытка  искры  пригаснуть,
обратиться в стремительную точку-тень и  выброситься  из  пределов  холда.
Ничего у чайника, конечно, не вышло - файл-убийца держал того  на  прочном
поводке, подчинив себе моторные связи живого мозга.
     "Ну и дела! - подумал Бай. - И это на сервере, куда рекомендуют лезть
за хелпами!"
     Тем временем дайвер рассек тело  файла  еще  на  несколько  частей  и
стремительным броском обволок безвольного чайника,  словно  капля  воды  в
невесомости. Чайник сразу прекратил трепыхаться. Бай успел  заметить,  как
дайвер рвет губительную зависимость от постороннего "мастера".
     "Оживет сейчас", - понял Бай. Он не  ошибся,  чайник  наконец  принял
осмысленный вид попытался шмыгнуть прочь, но  дайвер  умело  взял  его  за
шиворот и повлек за собой совсем в другую сторону.
     "Так это спасатель, - запоздало догадался Бай. -  Интересно,  что  за
контора?"
     Он  не  успел  додумать.  Вирус,  снова  слипшийся  в   единый   ком,
стремительно атаковал Бая, единственного, кто остался  в  пределах  холда.
Тонкое блестящее, как жало бормашины, щупальце метнулось к  еле  заметному
во мгле киберспейса сгустку. Но с Баем такое  фокусы  не  проходили  -  он
расчетливо и безжалостно снес паразиту  кодовую  область.  Искрошил  ее  в
мелкую капусту. Теперь файл-убийца больше не был  программой:  всего  лишь
набором бессмысленных  команд,  запустить  которые  не  в  состоянии  даже
господь Бог. А значит он стал неопасен.
     Но на душе у Бая стало  на  редкость  гадко.  Что  за  подонки  пишут
подобную жесто