топорщились  кристаллические  джунгли,  кое-где   разбавленные
игластыми шарами  -  системные  файлы  и  драйвера.  Тысячи  переплетенных
нитей-связей увили эту диковинную конструкцию на манер плюща.  Туда  лезть
было незачем.
     Резидент обосновался в  верхней  памяти.  Белесая  сеть,  похожая  на
паутину, затянула условный "верх" сферы. В  местах  крепления  паутинок  к
поверхности сферы бугрились странного вида выросты, наводящие  на  смутные
мысли о лосиных рогах. За паутиной что-то мерцало и перемигивалось  теплым
оранжевым цветом.
     На стальном боку Тири вдруг прорезалось  женское  лицо  -  не  очень,
почему-то, похожее на саму Тири. Оно сохраняло  все  тот  же  матово-серый
цвет, кроме глаз: глаза были изумрудно-зелеными. Аурел  мысленно  хмыкнул.
Тири смотрела на резидент-паутину, медленно поднимаясь к ней. Аурел тотчас
поплыл следом, на ходу превращаясь в  зазубренный,  как  циркульная  пила,
диск.
     Из-за  паутины  вдруг  протянулась  человеческая  рука  и   погрозила
пальцем: не приближайтесь, мол! Тири  замерла,  как  показалось  Аурелу  -
озадаченно. Рука тут же исчезла, даже не потрудившись сначала убраться  за
паутину.
     - Пугает! - сказала Тири басом, как брат Грай. Аурел не ответил.
     Паутина тем временем выгнулась, словно парус на ветру. Потом  слилась
с неярким массивом резидента, впиталась в его шероховатую поверхность.
     Аурел  вырастил  длинное  щупальце  и  протянул  его  в   направлении
резидента. Массив тотчас явил  большие  ножницы  -  намек  был  достаточно
прозрачным. Испытывать щупальце  на  прочность  Аурел  не  стал.  Здоровье
дороже.
     - Странный резидент! - протянула Тири уже не басом, а  своим  обычным
голосом, только  слегка  реверберированным.  -  Больше  на  демона  похож.
Смотри, какая аура мощная.
     "Какая еще аура? - подумал Аурел с недоумением.  -  Но  на  демона  и
правда больше похож..."
     С мягким щелчком Тири распалась на добрую  сотню  небольших  шариков,
каждый из которых хранил копию  женского  лица  и  пару  зеленых  точек  в
качестве глаз. Шарики слаженно, как стая  рыбешек,  метнулись  вперед,  но
резидент схлопнулся, будто карточный домик и шарики,  отскочив  не  то  от
поверхности сферы, не то от самого резидента,  полетели  назад,  прямо  на
Аурела. Пришлось уворачиваться, держа  в  восприятии  их  всех,  что  было
непросто. Аурел еле справился.
     - Осторожнее! - проворчал он, когда Тири  вновь  сконденсировалась  в
нечто целое.
     - Мимо, - констатировала она невозмутимо.
     - Что ты пытаешься сделать? - попытался прояснить ситуацию  Аурел.  -
Может, скажешь по дружбе?
     - Взять его за шиворот, - ответила та. - Что тут непонятного?
     Аурел скептически глянул  на  резидента  -  тот  пульсировал,  словно
дышал. Сейчас он был похож на зерно чечевицы.
     - Но какая аура! Такое впечатление, что это юзер в сети, а не  просто
программа! - продолжала говорить загадками Тири.
     Аурел сконцентрировал внимание на  энергопотоках.  Внутреннее  зрение
включалось  не  сразу,  а  плавно,  словно  возникающее  на  белом   листе
фотобумаги изображение. Постепенно зеленоватые туманные "реки"  густели  и
наливались  интенсивной  палитрой.  Аурел  окинул  взглядом  всю   систему
потоков, кровеносных сосудов любой компьютерной системы.
     Вот рукав к процессорным полям, низковольтный,  поэтому  тоненький...
вытекает (гм!) прямо из тела демонопобного  резидента!  Аурел  отвесил  бы
челюсть, если бы ее имел здесь, в киберспейсе. Вот рукав к  осциллятору...
тоже растет из резидента! А форекс борды?
     Тоже из резидента! Все компоненты борды брали энергию у этой чертовой
чужой программы!
     - Эй, Тири! - сказал Аурел изумленно. - Погляди энергопотоки!  Только
не падай потом, систему снесешь к едрене-матрене!
     На   изумрудные   глаза   спутницы   мигом   опустились    затененные
очки-звездочки, только без всякой  оправы.  Здесь  им  не  нужно  было  на
чем-нибудь держаться - могли просто висеть у глаз, потому  что  киберспейс
не знает что такое гравитация.
     Тири взглянула, но ответить не успела: мир  стал  медленно  меркнуть,
энергопотоки светлели, словно у резидента кончился заряд.
     Аурел без раздумий вывалился в обычный мир - оказалось, он  лежал  на
кровати, свесив  ноги,  обутые  в  старые  кроссовки,  с  псевдодеревянной
спинки. Левая нога затекла, под коленом  саднило,  видно  Аурел  ненароком
ударился о твердый пластик. Тири сидела перед  бордой,  безвольно  склонив
голову на плечо. Впрочем, в следующий миг она вздрогнула и села нормально.
Первым делом она взглянула на терминал - тот был мертвым, как и полагалось
при отключенном питании.
     - Дьявольщина! Ты видел? Эта  программа  сама  подпитывала  борду!  -
выдохнула Тири. Чувствовалось, что она под впечатлением.
     - Видел... - глухо отозвался Аурел. - По-моему, это невозможно.
     - По-моему, тоже.  Впрочем,  считается,  что  линковать  человеческие
мозги с сетью без мнемоюстов тоже невозможно. И тем не менее...
     - Подожди, - Аурел рубанул ладонью воздух. - Ты хочешь  сказать,  что
эта программа способна  совершать  некие  осмысленные  действия,  что  она
разумна?
     - Не обязательно. Она может быть обучающейся.
     - Но тогда она не сможет подпитывать терминал, - отозвался Аурел.
     - Почему? - не поняла Тири.
     - Ядра обучающихся программ незамкнуты. Незамкнутое ядро не...
     - Поняла, - оборвала его Тири. - Действительно.
     Несколько  секунд  в  комнате  висела   тишина,   потому   что   даже
сверхнапряженная работа мысли не рождает звуков.
     - А у тебя есть идеи? - наконец спросила девушка.
     - Нет, - ответил Аурел.  -  Впрочем,  есть.  Может,  резидент  служит
просто ретранслятором?
     - Ага. А борду подпитывает некий  таинственный  программер.  Как  там
его? Бай, кажется.
     Голос Тири был полон сарказма.
     - Предложи что-нибудь получше, - огрызнулся  Аурел.  -  Дай-ка  лучше
борду. Щаз я этого резидента ручками заломаю, по старинке...
     Тири враз нахмурилась, вспомнив о проблемах реального мира.
     - Некогда...
     Аурел внимательно поглядел на нее.
     - Что тебе сказал Камилл? И что тебя с ним связывает, кстати?
     - У нас неприятности, - Тири встала. - Надо убираться отсюда.
     - А подробнее?
     Грустно взглянув в глаза Аурелу, она об®яснила:
     - Лощинин нанял киллера. Платонова. Знаешь кто это?
     Аурел вздрогнул. Он знал.
     И еще он знал, что у Платонова "Бас-Лоджик". А  это  значит,  что  за
день Платонов проезжает вдвое больше, чем Аурел с Тири на "Квантумах".


     ~# root
     ~# stream 2/console 5
     @comment: user [Дмитрий Платонов]
     @comment: status [civ]
     @net locate: Кипрово_4999117
     Ветер врывался в полуоткрытое окно, шепча о чем-то своем,  воздушном,
но Платонову было глубоко наплевать - о чем там шепчет ветер.  В  окно  он
спроваживал окурки и изредка поглядывал. А песни его не задевали.
     "Бас-Лоджик", прижатый антикрылом к почве,  упруго  рассекал  плотные
слои прогретого воздуха. Руль почти не двигался - автопилот сумрачно мигал
фиолетовым глазком, следя за дорогой. Впрочем, следить особо  было  не  за
чем. Степь рвалась навстречу так рьяно, что рябило в глазах - машина  шла,
сжирая по триста  пятьдесят  километров  в  час.  Человек  нипочем  бы  не
выдержал  такой  скорости,  сидя  за  рулем,  обязательно  влетел   бы   в
какую-нибудь микроскопическую неровность перегона и пошел бы кувыркаться в
осатаневшем от скорости металлическом гробу, пока не рвануло бы горючее. И
привет. А автопилот, тихое и практически никому не  известное  изобретение
одного из  клиентов  Платонова  (ныне,  понятно,  покойного)  досталось  в
наследство и  безотказно  служило  киллеру  номер  раз  уже  седьмой  год.
Осталось только не  взвыть  от  скуки,  бездельничая  в  роскошной  кабине
"Бас-Лоджика". Зато можно  было  не  терять  времени  ночью  -  автопилоту
совершенно параллельно время суток. Равно  как  и  время  года,  что  тоже
немаловажно.
     Вряд ли  мотоциклисты  делают  хотя  бы  по  сто  километров  в  час.
Мегаметр-полтора в сутки - их предел.  Платонов  легко  делал  восемь.  На
старте его от клиентов отделяло мегаметров тридцать. При  самом  неудачном
раскладе он должен догнать сладкую парочку - ковбоя и его  подружку  -  за
семь-десять дней. Но эти семь-десять дней нужно высидеть в кабине,  взирая
на опостылевшую степь, что окружала путника на перегоне. Спать или хлебать
кофе - на  деле  Платонов  забывал  об  алкоголе.  Слушать  Кочеткова  или
Митяева. Смотреть футбол. Но лучше - спать.
     Платонов дремал, откинувшись на спинку  водительского  кресла.  Когда
прозвучал вызов он лишь едва заметно шевельнул бровью. На  вызов  отвечать
он никогда не спешил - пусть звонящий помается, понервничает.  Глядишь,  и
стрясти с него больше удастся.
     Наконец он лениво, словно бы даже раздумывая - стоит ли? -  потянулся
к панели справа от руля, хотя никто не мог его видеть.  Вторую  натуру  не
победить...
     - Ты кто?
     - Лощинин! - тотчас отозвался бластер знакомым голосом. Только  после
этого Платонов включил изображение, положив предварительно руку  на  руль,
ибо не хотел, чтоб об автопилоте узнал кто-нибудь посторонний.
     -  Мы  их  засекли!  -  Лощинин  частил.  Платонов  чувствовал,   что
разговаривать с ним Лощинин не любит и старается поскорее  разделаться  со
всеми делами.
     Напрашивался вопрос: "Где?", но Платонов, конечно же промолчал.
     - Они добрались до перегона, наконец-то...  Есть  такой  городишко  -
Мелекесс. Знаешь, где это?
     Платонов фыркнул. На перегоне не так много городков - меньше  тысячи.
Тем не менее, он знал обо всех и держал в голове план каждого. Не  зря  же
он считал себя профессионалом. Впрочем, что значит -  считал?  Платонов  и
был профессионалом, причем - лучшим.
     - Я не понял, что у них  там  происходило,  но  минут  пять  терминал
Слайдер-восемьдесят восьмого  проработал.  Кажется,  у  них  был  какой-то
кривой коннект не пойми с кем. Во всяком случае, Злыдень с Энди не  смогли
отследить с кем коннектился Фриппи -  логи  оборваны.  И  еще,  -  Лощинин
хихикнул, - кажется, к ним пробрался вирус. Короче, они с ним боролись,  а
Злыдень тем временем шастал около и держал свой компьютерный нос по ветру.
Сейчас я тебе его дам, послушаешь сам...
     Платонов кивнул. Изображение Лощинина в голокубе уменьшилось и уехало
в левый верхний угол; в  центре  и  справа  раскрылись  окошки  терминалов
Злыдня и Энди Трушина.
     - Привет, - поздоровался Энди. Злыдень просто кивнул.
     - В общем, я мало что понял, - честно признался Злыдень. - Иногда мне
кажется, что я снова стал радостным и лопоухим чайником.
     Платонов подозрительно поглядел на него. Если Злыдень, легендарный  в
сетях .41, говорит, что мало что понял, значит дело и впрямь нечисто.
     - А поконкретнее? - уточнил Платонов невозмутимо.
     - Ну, например: это был не диал-коннект через ближайший ретранслятор,
если, конечно верить тем обрывкам логов, что я сумел наскрести. Но это  не
был и коннект посредством стандартной волоконки - волоконкой  наши  лучшие
друзья вообще, кажется, не пользуются. Правильно  -  дураками  их  назвать
никак нельзя... хотя некоторые их действия, мягко говоря, труднооб®яснимы.
     - Треки? - напрямую спросил Платонов.
     - Треки в том числе, - подтвердил Злыдень.
     Энди громко фыркнул. Платонов знал,  что  подумал  Энди:  тот  всегда
фыркал, когда кто-нибудь из хорошо знакомых  ему  людей  вдруг  принимался
из®ясняться не как обычно, а вдруг начинал напоминать господина президента
во время телеобращения к гражданам. Злыдень сейчас вещал  именно  в  такой
манере.
     - Ну, хорошо. А что вы сообщите полезного мне?  -  спросил  Платонов,
зевая. Натурально зевая, вовсе не наиграно.
     Злыдень пожал плечами.
     - Не знаю. Черт  возьми,  я  практически  ничего  не  знаю  -  только
догадки. Мне кажется, что эти  ребята  используют  какую-то  нестандартную
технику. Может быть, они и к военным влезли в карман?
     - Тогда бы за ними шла бригада "Адаптеков" с полным  боекомплектом  и
приказом стрелять на поражение, а не я на  несчастном  "Бас-Лоджике"...  -
проворчал Платонов.
     - Ну, - в  тон  ему  проворчал  Энди,  старательно  копируя  малейшие
интонации, - не такой уж и несчастный твой "Бас-Лоджик"...
     Машинально Платонов проверил - левая рука исправно лежала на руле. Он
все еще "вел" машину - по крайней мере, остальным полагалось в это верить.
Неужели Энди пронюхал? Ну и времена! Ничего от хакера не скроешь! Но  как,
как он догадался, толстяк и обломщик? Уму непостижимо!
     - Короче, - Платонов собрался. -  Они  в  Мелекессе.  Это  радует:  я
думал, они  дальше.  Держите  меня  в  курсе.  Адье,  граждане  свободного
Сатриана. Я отключаюсь, если вам больше нечего сообщить.
     Энди пристально поглядел Платонову в глаза.
     - Плафонов, - сказал он раздельно и внятно. - Не вздумай лезть к  ним
через сеть. Это такой совет.
     - Ладно, - согласился Платонов. - Не стану. Это такой ответ.
     И  прервал  сессию  резким  хлопком  раскрытой  ладони.  Борда   сухо
затрещала, складываясь, и втянулась в специальный паз на панели, а голокуб
сжался до размеров точки и пропал.
     - Плафонов, - повторил он с отвращением. - Лет пять меня никто так не
называл. Надо же, еще помнят. Кто ж это придумал-то?  Кажется,  Вася-Секс.
Когда расколотил у меня ритуальную Наташкину лампу. Сказал, мол, теперь ты
Безплафонов: плафон твой я расколотил. А на бессвязные  ругательства  Вася
ответил, разведя руками: "Ну, извини!" Платонов тогда даже не  разозлился,
потому что на охламона-Васю злиться было совершенно бессмысленно.
     "Бас-Лоджик" упруго с®едал расстояние.
     "Ох, и сдеру  же  я  с  Лощинина  раз®ездных",  -  подумал  Платонов,
расслабляясь. У него была в запасе по крайней мере неделя. Работа начнется
только потом, но счетчик включен, и  гонорар  капает,  с  каждой  секундой
увеличиваясь. Специфика.
     Он заснул минут через десять. Только  автопилот  продолжал  незаметно
корректировать путь стремительной, как  тень,  машины,  которая  презирала
расстояния.


     ~# run console 4
     @comment: research net movie
     Энди  привычно  устроился  в  любимом  кресле  и  потянул   борду   с
захламленного стола на колени. Потом медленно нацепил мнемоюсты, намеренно
закрепив   тонкий   проводок   внатяг,   чтоб    предательские    таблетки
психоусилителя слетали с висков при малейшем движении головы.  Энди  очень
не хотелось разделить судьбу бедняги-Рюкзака, и он пытался  принять  меры.
Тем более, что кажется он нащупал ниточку, ведущую в самый центр клубка. К
тому, кто спаивал воедино много на  первый  взгляд  не  связанных  друг  с
другом  событий.  Начиная  от  слитого  у  Лощинина  файла  и   заканчивая
сверх®естественной смертью Рюкзака.
     Камиллом Энди заинтересовался после того, как выяснил: тот многое  не
договорил Лощинину, когда порекомендовал вызвать помощь из-за барьера.  Во
всяком случае, Камилл сумел  надолго  заморочить  Лощинину  голову  и  тот
занимался стрельбой в молоко; а потом исчез из сити, причем как раз в  тот
момент, когда Лощинин заподозрил неладное. В самом деле, почему Камилл  не
сообщил, что знает кто  именно  стянул  пресловутый  файл  с  терминала  в
"Яузе"? И потом - странная история с  хинтом  для  забарьерников.  Слепому
видно, что Камилл затеял и вел какую-то свою игру.
     Энди переворошил гору массивов на многих  серверах,  он  сидел  перед
голокубом часами, до отвращения к синим  окошкам  Миднайт  коммандера,  но
сидел не зря, как выяснилось.
     Случай с пропажей файла у Лощинина был не единственным  за  последние
три года, а  всего  лишь  самым  крупным.  Ко  всем  без  исключения  имел
отношение Камилл - как консультант. Данные всегда  пропадали  бесследно  и
при расплывчатых обстоятельствах с уклоном в мистику. При этом можно  было
с уверенностью сказать: во-первых, украденные данные _Н_Е_ сбрасывались на
стандартный лазер-диск, если судить по времени доступа; во-вторых, они  не
сбрасывались и на PVT-область всеобщего диска, а также не сбрасывались  на
локальный диск  удаленного  терминала,  ибо  не  выкачивались  из  системы
наружу; и в-третьих, они  не  могли  быть  считаны  в  оперативную  память
целиком из-за слишком большого об®ема. Сначала Энди предположил, что файлы
просто уничтожались, но статистика все же фиксировала иногда не  удаление,
а перемещение с ничтожно малым временем записи на новый носитель и обычным
- удаления со старого.
     Сначала Энди не придал этому значения, но когда сожгли Рюкзака  вдруг
задумался - а какая нужна энергия, чтоб сжечь  живые  нейроны?  Попробовал
подсчитать, и ужаснулся. Огромная, в сети это нереально. Потом подумал:  а
что ограничивает энергетическую мощь юзера в сети? Ответ  был  очевиден  -
психоусилители-мнемоюсты.
     И вот тут Энди прошиб холодный пот. Достаточно  подключиться  к  сети
без мнемоюстов, напрямую мозг-порт и...
     Это об®ясняло все. От  скачивания  данных  с  отключенного  терминала
(скачивания непосредственно в  мозг  -  и  время  ничтожное,  и  логов  не
остается) до убийства Рюкзака. Во всех  случаях,  которые  раскопал  Энди,
файлы воровали разные люди. Кстати, вскоре после этого эти  люди  исчезали
из общедоступного киберспейса. Исчезал из виду  и  Камилл.  До  следующего
случая...
     Трудно было не сопоставить очевидные факты. Камилл явно выискивал  по
сетям людей-феноменов, а потом, видимо,  использовал  в  каких-то  неясных
целях.
     И Энди стал копать под Камилла.  Отыскивал  еле  заметные  следы  его
пребывания в  сетях,  потрошил  статистику  больших  серверов.  Постепенно
картина  начала  вырисовываться.  Найденные  юзеры-кибертелепаты  покидали
сити, адреса их станций, если таковые  были,  исчезали  из  нодлистов,  но
кое-кого Энди все же периодически отслеживал. Все логи тянулись  откуда-то
из центра материка, с магистрала второй сотни. Энди нашел  даже  приватный
флэш-линк на один из бекбонных узлов сити.
     Мнемоюсты жгли ему виски. Энди  с  сожалением  задавал  себе  вопрос:
почему он не может подключаться к сети напрямую? Это сильно  упростило  бы
дело, потому что не стесненный энергетически юзер способен защитить себя в
киберспейсе от кого угодно. Страх не покидал Энди.
     Повинуясь смутному наитию, Энди копал глубже и  глубже,  устанавливая
имена и старые адреса  людей,  которыми  интересовался  Камилл,  и  никому
ничего пока не рассказывал. Лощинин вряд ли  бы  заинтересовался  подобной
информацией, во всяком случае до поимки ловкача-Фриппи.
     Копать  было  безумно  интересно,  Энди  часами   просиживала   перед
голокубом, готовый  в  любую  секунду  вывалиться  из  сети  и  тем  самым
сохранить себе жизнь.
     Но опасность пришла не из киберспейса. В  тот  день  с  утра  Жека  с
детьми ушла не то в парк, не то по магазинам, только Юрка прилип к  борде,
раскалывая очередную миссию  в  "Готорн  крафт"  и  мало  на  что  обращал
внимание. Бластер его терминала грохотал и выл, как ошпаренный  кот.  Энди
был поглощен работой и на короткий шум из коридора  не  обратил  внимания,
решив, что там бродит вечно голодная Ксюха. Он совсем  забыл,  что  Черную
Суку увела с собой Жека. Зашедший накануне Толик Хлыстов спал в зале после
обильного, длившегося ночь  напролет  пивного  марафона  с  Пустовойтовым.
Пустовойтов уехал уже после рассвета, и Толик спал крепко и безмятежно.
     Чувство, что за плечом кто-то стоит и  внимательно  глядит  в  мутный
спейс голокуба, свалилось неожиданно, и захлестнуло  мысли,  будто  первая
штормовая волна сухой пирс. Энди рывком обернулся; мнемоюсты  соскочили  с
висков и повисли на тонких черных проводках.
     У кресла стояла стриженная под подростка девушка, рыжая и  худенькая,
в брючках в обтяжку и серебристой куртке поверх красной клетчатой рубашки.
Она вни