кую психотропщину? Давить таких...
     Едва он вывалился из сети, в уши толкнулся напряженный голос Чена:
     - Эй! Очнись наконец! Давай-давай!
     В глазах Бая постепенно формировалось осмысленное выражение и  Чен  с
облегчением вздохнул.
     - Черти тебя дери! Что с тобой?
     Бай уже мог говорить.
     - В смысле? Я по сетям шарюсь, - он никак не мог взять в толк тревогу
компаньона. - Не первый же раз... Что случилось-то?
     Чен жестко поглядел на него.
     - Я снял с тебя мнемоюсты час назад. Понимаешь?
     Бай тупо уставился ему в лицо.
     - То есть... как час назад? Я же должен был тут же вывалиться!
     - Вот именно, - подтвердил Чен. - Но ты не  вывалился.  По-моему,  ты
этого просто не заметил.
     И вот тут Баю впервые стало по-настоящему страшно.


     ~# run console 3
     @comment: turn 
     Раньше Аурел пребывал в уверенности, что умеет ездить быстро. Но  то,
что вытворяла со своим "Квантумом" Тири даже ему показалось безумием.  Они
неслись через степь, как болиды, лишь по глупому недоразумению природы  не
обгоняя звук собственных моторов. Их путь не был абсолютно прямым,  потому
что перегона еще не достигли,  и  Тири  то  и  дело  виляла  вправо-влево,
об®езжая рыхлые кустики перекати-поля и едва заметные неровности почвы.
     К вечеру Аурел вымотался совершенно  и  когда  Тири  притормозила,  а
затем слезла с мотоцикла, он ощутил немедленное облегчение. Спина ныла,  а
ноги стали словно деревянными.
     - Умаялся? - спросила она. Насмешливо, но беззлобно.
     Аурел кивнул.
     - Ну, ты горазда за рулем! Никогда бы не подумал.
     - Мужчинам вообще не свойственно  думать,  -  ответила  Тири.  -  Как
правило.
     - Ну-ну, не обобщай. Некоторым  очень  даже  свойственно,  -  хмыкнул
Аурел.
     Тири, опуская "Квантум" на землю, ехидно заметила:
     - Если ты имеешь в виду себя, то я не согласна. Ты такой же пень, как
и остальные.
     Аурел обиделся:
     - Да, ну тебя... Тоже мне - феминистка.
     - Реалистка, - поправила Тири.
     - Злая ты.
     - А ты добрый?
     - Ну, уж не такой, как ты.
     - А с чего мне быть доброй? С того, что меня вынуждают убивать? Меня,
женщину? Я рожать должна, а не убивать, понял?
     Аурел остыл.
     - Неужели тебя вынуждали убивать?
     Тири не ответила. Пнула монтреевским ботинком шершавый  мотоциклетный
скат и полезла в бардачок.
     - Давай, шевелись, - мрачно  сказала  она  несколько  позже.  -  Есть
охота.
     Аурел тоже уложил мотоцикл, чтоб не так издалека  был  виден  посреди
равнины, и выгреб из бардачка сумку и спальник.
     Через каких-то десять минут,  разгоняя  сгущающиеся  сумерки,  весело
потрескивал костер,  на  треноге  чернел  закопченный  котелок,  а  внутри
котелка многообещающе  булькало.  Аурел  плотоядно  принюхивался,  Тири  с
ложкой в  руке  колдовала  у  посудины  с  варевом.  Звезды,  единственные
обитатели небес, молча глядели на них с высоты.
     Аурел чувствовал, что  спутница  готова  выговориться.  Нужно  только
поестественнее подвести ее к  монологу.  Черт  возьми,  чем  больше  Аурел
размышлял над этой историей, тем менее понятной казалась  она.  Логики  не
было - вот главное, что лишало  внутреннего  равновесия.  Аурел  не  любил
отсутствия логики. Точнее, не  отсутствия,  а  неочевидности,  потому  что
логика  присутствует  во  всем,  нужно  только  суметь  вытащить   ее   на
поверхность. Получалось не всегда, у Аурела, по крайней мере. И вот эта-то
загадочная  глубинная  логика  и  грызла  постоянно,  и  донимала,  словно
настырный комар над ночной постелью: жужжит, кружится, и сколько руками не
маши - не улетает.
     Проглотив обжигающий ужин,  почти  не  почувствовав  вкуса,  Аурел  с
довольной ухмылкой извлек  из  сумки  припасенное  в  Трое  пиво.  "Пенная
прохлада" - самое  то  после  дня  в  седле.  Легкое,  сладковатое  питье,
источник  спокойствия  и  вечернего  умиротворения.  Аурел,  застонав   от
удовольствия, опрокинулся на спину. Тири с завистью взглянула на него.
     - Поделился бы, что ли... Джентльмен...
     Аурел сунул руку  в  сумку  и  показал  ей  вторую  бутылку.  Девушка
вопросительно подняла бровь.
     - Пора бы и об®ясниться, - предложил Аурел. - А?
     Тири пожала плечами. Тогда он метнул ей бутылку. Коротким  выверенным
движением Тири поймала продолговатый прохладный снаряд. Свернула пробку  и
сделала первый глоток.
     - Я - твой ангел-хранитель, - тихо  сказала  она  потом.  -  Ты  ведь
ходишь в сеть без мнемоюстов,  слайдер.  И  думаешь,  будто  это  страшная
тайна.
     Аурел смутился. Он и вправду считал  это  своей  главной  тайной.  Не
единственной, разумеется, но главной.
     - Ты, конечно, считаешь, что ты один такой. Так?
     И Аурел начал кое-что понимать. "Сюда чуть не прорвался один из  псов
Лощинина. Мне пришлось  его  сжечь..."  Святая  вода,  неужели  она  тоже?
Неужели она тоже  умеет  общаться  с  сетью  напрямую,  в  двоичном  коде?
Инстинктивно? Как он,  Аурел  Чогоряну,  кибертелепат,  способный  считать
данные с терминала даже при отключенном питании?
     - Ты... Ты тоже?
     - Да.
     Тири глядела ему в лицо и в звездочках-плексах  отражались  крохотные
язычки пламени. Она была очень грустной.
     - И... тебе это не нравится? Не нравится этот дар?
     Она усмехнулась.
     - Дар? Скорее уж - проклятие.
     Аурел поперхнулся пивом.
     - Проклятие? Почему, елы-палы? Это же золотое дно!
     - Потому что я ненавижу сеть. Я  ненавижу  терминалы,  клавы,  диалы,
диски, я ненавижу все это равнодушное железо.
     Она говорила негромко и без каких-либо эмоций в голосе, словно  давно
смирилась со своей ненавистью.
     - За что можно ненавидеть сеть? - глухо спросил Аурел.
     Тири пожала плечами:
     - А за что ее любить?  За  то,  что  она  отнимает  у  нас  подлинные
чувства? За то что пичкает нас суррогатами и психотропщиной?  За  то,  что
она не позволяет мне заниматься делом, которое я люблю? За что?
     Аурел не ответил. Ему нечего было ответить - просто нечего.  Ведь  он
любил сеть. Точнее даже не любил - он был частью сети и не мыслил себя без
киберспейса.  Собственно,  он  жил  там  -  а  в  реальном   мире   только
отсиживался. И скучал при этом. Единственное,  что  интересовало  его  вне
сети - это скорость. Это мощь мотора,  бьющегося  в  унисон  с  сердцем  и
мыслями, это ветер в лицо и бесконечность равнины, бесконечность  впереди,
за спиной, справа, слева... Только это. А она говорит - проклятие...
     - Каким делом  не  позволяет  тебе  заниматься  сеть?  -  спросил  он
наудачу.
     Тири дернула плечом и отвела взгляд. Теперь она неотрывно  глядела  в
костер.
     - Не все ли равно?
     - Не все.
     - Давай не будем об этом, Ури, - попросила она. -  По  крайней  мере,
сейчас.
     Когда она называла его  Ури,  возражать  просто  не  хотелось.  Чисто
женский подход, но какой действенный...
     И он не стал. Просто молча пил пиво и размышлял.
     Значит, она тоже уникум. Но если она ненавидит сеть,  почему  столько
умеет? Аурел, например, смутно догадывался о способе, посредством которого
можно сжечь  чужой  мозг.  Во  всяком  случае,  его  догадки  нуждались  в
серьезной проверке. Если собрать примитивный психоусилитель со стандартным
селективным портом input/output, задача упростится,  но  насколько?  Можно
только догадываться.
     Ну, ладно. Следующий вопрос: а откуда она знает о памятном визите  на
сервер Лощинина? Кажется, Аурел предусмотрел все, замел все следы...  Люди
Лощинина должны искать Фриппи, а не Аурела Чогоряну. И вот  -  пожалуйста.
Досекретничался.
     А вдруг некто, заинтересованный в  кибертелепатах,  следит  за  всеми
странностями в сети и  тихо  копит  факты?  Ведь  если  точно  знать,  что
кибертелепатия возможна, если отчетливо  представлять  что  именно  ищешь,
факты засечь  не  так  уж  и  трудно.  Сотня-другая  вейтеров  на  крупных
бекбонных стыках, на магистральных серверах, выборочно -  в  капиллярах...
Уже интереснее. Значит... Значит, есть еще люди, которым для погружения  в
киберспейс не нужны мнемоюсты и вообще не нужен психомодуль?
     Аурел даже приподнялся на локтях.  Вот  она,  глубинная  логика.  Они
спасают  своего,  который  считает  себя  одиночкой.  Все  просто,  как  и
ожидалось.
     Он победно взглянул на девушку, но она по-прежнему глядела в костер.
     - Скажи, Тири, - спросил он как мог мягко. - Ты тоже оставляешь  эхо?
В виде трек-файла?
     - Да, - ответила она неохотно. - "Ваш CMOS покрыт инеем".
     - Значит, с этим нельзя бороться?
     - Нельзя. Попробуй побороться с эхом в пустой комнате. Что получится?
     "Точно, нас  много.  И  она  знает  об  остальных.  Слишком  уверенно
отвечает, словно речь идет об истине, известной со  школьной  скамьи.  То,
что не сам понял, но вызубрил с пеленок".
     - Понятно, - сказал он вслух. Завтра они еще  поговорят.  Будет  шанс
кинуться не только кибертелепатом, но  и  просто...  Если  только  он  все
угадал правильно.
     - Давай спать, - попросила Тири. - Я устала.
     Аурел потянулся к серебристому спальнику.
     "Завтра, - подумал он. - Завтра. Но почему она не любит киберспейс?"
     И очень непоследовательно ответил сам себе:
     "Женщина..."


     ~# skip a period
     В следующую неделю разговора у них так и не  получилось.  Тири  гнала
свой "Квантум", словно за ней по пятам неслась стая саблезубых  тигров,  а
вечером ее не хватало даже на то, чтобы  выпить  несколько  глотков  кофе.
Аурел тоже выматывался, но терпел, сцепив зубы. Тири же помалу становилась
прозрачной - не то от усталости, не то от переживаний.  Аурел  никогда  не
думал, что из-за нервов может произойти такое - но,  похоже,  спутнице  не
давала покоя смерть одного из лощининских сетевиков.  Не  то  чтобы  Аурел
оправдывал убийство вообще... Но здесь ведь явная оборона  -  не  ты,  так
тебя...
     А  кто  заставлял  тебя  воровать  у  Лощинина  файл?  Удаль  захотел
показать,  хакер  недоделанный?  Или  на  деньги  прельстился?   Вот   он,
результат: такой же парень, как и ты, только не вор,  а  просто  обитатель
принадлежащего всем киберспейса, валяется лицом на столе, и вместо  мозгов
у него каша, а девчонка, тает прямо на глазах... На твоих,  между  прочим,
глазах, пытаясь тебя спасти, вора, хвастуна и подонка!
     Аурел остервенело выкручивал правую рукоятку, пытаясь не  отстать  от
Тири. Он пытался придумать себе оправдание, и от этого на душе становилось
еще гаже. Он хотел развернуться и поехать назад, к сити, прямо  в  лапы  к
лощининским торпедам, но представил, что скажет Мечта и отказался от  этой
мысли.
     Вечерами он пытался накормить Тири, но она не слушалась, только  пила
воду, жадно и помногу. Ночами он прижимал  к  себе  ее,  словно  этим  мог
защитить, и все время просыпался, когда она вздрагивала во  сне.  А  утром
все начиналось сначала.
     На  двенадцатый  день  Аурела  разбудило  солнце  -  отразившийся  от
хромированного крыла "Квантума" лучик резанул по зрачкам, и сразу  же  под
веками вспыхнули мириады радужных пятен. Аурел зажмурился, приподнялся  на
локте и потряс головой. Зрение быстро восстановилось, но матовые  светляки
еще долго ползали перед глазами, старательно избегая фокус.
     Тири рядом не было. Он огляделся - девушка сидела на корточках у тихо
поющей печки и, обжигаясь, пила бульон из пластикового пивного стаканчика.
О том, что это бульон, Аурел понял из валяющейся тут же яркой  упаковки  с
глупой коровьей мордой на желтом фоне. Бульонный кубик  размером  едва  ли
больше игральной кости был завернут чуть не в квадратный метр фольги.
     - Доброе  утро...  -  сказала  Тири  и  впервые  за  двенадцать  дней
улыбнулась. - Как спал?
     - Крепко... - пробормотал Аурел, выползая из спальника.
     - Какое сегодня число?
     Аурел взглянул на часы.
     - Семнадцатое. А что?
     Тири пожала плечами.
     - Так... Надо же знать.
     - Зачем?
     Вернувшись к бульону,  она  не  ответила.  Но  Аурел  ни  секунды  не
сомневался, что спрашивала она  не  просто  так.  Связь  какая-нибудь,  не
иначе... Ну, да ладно: хандрить перестала, и на том спасибо.
     Потом он тоже пил острый бульон и закусывал вяленым хеком, думая, что
давно пора заехать в какой-нибудь городишко и набить продуктовые сумки  до
отказа. Смертельно хотелось пива, уже не первый день. И еще  очень  тянуло
достать из пакета  броду  с  диалом  и  щелкнуть  клавишей  питания...  Но
"коннект твой - враг твой"... В два счета отсекут. Не Лощинин, так полисы:
после стрельбы в Трое, небось, такое творится...
     "А чего, собственно, бояться? - спросил себя Аурел. - Стрелял не  ты.
Поди еще докажи, что Аурел Чогоряну и... ну,  просто  -  Тири  -  к  этому
причастны?"
     Почему-то верилось, что угрюмый  Грай  не  проронит  при  полисах  ни
слова, если  вообще  те  что-нибудь  заподозрят.  А  вот  при  лощининских
молодцах... Эти умеют убеждать!
     Интересно, Лощинин и его свора отсекли, где пропал  Шамил  со  своими
парнями? От этого многое, если не  все,  зависит.  Отсекли,  наверное,  не
полные же они лопухи, в самом-то деле. Сколько успели отмотать от Трои? По
самым скромным прикидкам - не меньше пятнадцати тысяч километров.  Но  это
не по прямой, сначала они  шли  на  северо-восток,  потом,  не  доходя  до
перегона, отклонились точно к востоку. Так и неслись параллельно перегону,
в стороне от городков и дорог... Иногда только  пересекали  южные  трассы,
ответвляющиеся от трансконтинентальной нити.
     - Надо к перегону двигать, - сказала Тири и Аурел вынырнул из мыслей,
словно из  киберспейса.  -  Городишко  должен  быть  неподалеку,  Мелекесс
зовется. Заедем туда. Дня за два доберемся, если темпа не сбавим. Ты  как?
Выдержишь?
     Аурел поморщился. Еще и подкалывает!
     -  Ты  бы  выдержала.  А  уж  я  не  сломаюсь,  -  пробурчал   он   с
недовольством.
     Тири склонила набок рыжую, как встающее солнце, голову.
     - Ты бывал когда-нибудь в зоне высадки? - спросила она вкрадчиво.
     Аурел мимоходом подумал, что хандра ее испарилась как-то  уж  слишком
резко, в одночасье, а это подозрительно.
     - Следует ли понимать это  как  "Ты  проходил  на  своей  "Барракуде"
перегон от старта в сити до финиша в зоне высадки?" Нет, не проходил.
     - А я проходила. Четыре раза. Два туда и два обратно.
     Аурел подавился хеком. То-то она с "Квантумом" как одно целое...
     - Сколько ж тебе лет было в первый раз?
     - Десять.
     Аурел недоверчиво хмыкнул.
     - У папы за спиной?
     - Нет, - ответила Тири. - За рулем. Папа только ехал впереди. У  него
был потрепанный "Мегаполис", ты таких и не помнишь,  наверное.  А  у  меня
"Ксебек тридцать один-двадцать", тоже еще та развалина. Ничего, доехали...
После этого мне подарили первую приличную тачку - "Коннер"  CFS  восемьсот
пятидесятый, возвращалась я уже на ней. Помню, как  плясала  и  вопила  от
счастья в зоне высадки рядом с новеньким "Коннером",  глядя  как  "Ксебек"
гибнет под прессом... А как мне нравился запах смазки!
     Аурел  усмехнулся.  Наверное,  Тири  любит  только  скорость.  А   ее
заставляют ходить в  сеть,  которую  она  ненавидит...  Но  кто  может  ее
заставлять? Отец? Гуру? Муж?
     Нет ответа.
     - Ладно, - вздохнул Аурел, поднимаясь. - Я так хочу пива,  что  готов
мчаться до твоего Мелекесса без остановки, пока не свалюсь.
     Тири натянуто усмехнулась и начала сворачивать кухню. Аурел  собрался
помочь, но она цыкнула на него и велела  лучше  проверить  мотоциклы  -  в
порядке ли. Это было куда веселее, чем  скрести  грязный  котелок  и  мыть
ложки, поэтому Аурел охотно согласился.
     Вскоре они вновь рванулись в сизую летнюю даль,  распихивая  плотные,
как вата, слои нагретого воздуха. Моторы гудели ровно, без  надрыва,  и  в
такт им бились два  сердца;  Аурелу  казалось,  что  "Квантумы"  чувствуют
седоков нутром, и радостно подчиняются каждому их движению.
     Потому что моторы всегда отвечают взаимностью тому, кто их  любит.  В
отличие от живых человеческих сердец.
     Аурел видел перед собой обтянутую серебристой курточкой спину Тири  и
решительно подумал: в Мелекессе. В этом чертовом, притаившемся у  перегона
городишке, я скажу ей все. Скажу, что не не отпущу ее от себя. Ни на  шаг.
Что понял, зачем живу в этом, в сущности, бестолковом и бессмысленном мире
- чтобы встретить ее и больше никогда не отпускать от себя. Ни на шаг. Что
чихал я на приказы ее таинственных хозяев - надоело. Купить домишко в  том
же Мелекессе, кормиться сетью помалу, а если ей сеть не по нутру  -  пусть
носится на мотоцикле вокруг городка, но не удаляется больше, чем на шаг...
     Но только Тири рассмеется в ответ, наверное. Или просто отмахнется  и
снова исчезнет неведомо куда, велев ему сидеть в убогой комнатушке  мотеля
и носа наружу не высовывать...
     "Ей нужно было родиться мужчиной, - вздохнул Аурел и тут же  подумал:
- Не дай бог..."


     ~# skip a period
     Мелекесс выполз из далекой непрозрачной дымки, как  краб  из  прибоя.
Аурел прищурился - так было  лучше  видно.  Издалека  городок  выглядел  в
точности как Троя - наверное, все Трои, Мелекессы и Снуги похожи  друг  на
друга, как терминалы одной модели, только названиями и различаются.  Такой
же шлюз на в®езде. Такие же мастерские рядом с заправочной станцией. Такой
же бар, только на рекламном щите вместо гигантского  гамбургера  красуется
тарелка  с  жареной  картошкой  и   румяной   котлетой.   Правда,   вместо
великана-Грая их встретил щуплый сутулый старик в сером  истертом  рабочем
комбинезоне.
     - Добро пожаловать в Мелекесс! - сказал он неожиданно приветливо.
     Тири сдержанно кивнула и бросила шлем на седло.
     - Топливо? - осведомился старик. - Смазка? Регулировка?
     - Спасибо, - Тири покачала головой. -  У  нас  все  в  норме.  Просто
стоянка.
     Аурел откинул ножку  и  "Квантум"  послушно  замер,  склонив  руль  и
переднее колесо немного в сторону.
     - Заплатите в баре, терминал там, - сообщил старик. -  Бармена  зовут
Нахт.
     Тири еще раз поблагодарила и направилась  к  вертящейся  двери  бара.
Аурел последовал за ней.
     - Если что, ищите меня в мастерне, - сказал старик Аурелу в спину.  -
Это там...
     Аурел даже не стал смотреть - где. Просто вошел в бар вслед за  Тири,
хотя где-то в уголке сознания трепетала маленькая мысль  -  так  поступать
невежливо. Все-таки старик... Но основное место в голове  занимали  другие
мысли: ПИВО и ДУШ.
     Как выяснилось, мысли Тири совпали с его мыслями полностью. Ближайшие
пару часов их мало что интересовало помимо этого.
     Когда Аурел, чистый и расслабленный, растекся  по  креслу  и  еле-еле
ворочал  рукой,  держащей  пивную  бутылку,  он  понял,  что  рай   иногда
спускается с недостижимых небес на землю. Сколько он сидел - Аурел  и  сам
не  почувствовал;  только  блаженство  его  прервала   Тири.   Дверь,   по
обыкновению, спутница отворила пинком.  Аурел  скосил  глаза,  потому  что
шевелиться не то что не хотелось - тело вообще временно  исключило  всякое
движение из числа достижимых понятий. Тири успела переодеться -  привычные
ее брючки  испарились  куда-нибудь  в  утилизатор,  а  теперь  она  носила
монтреевские же джинсы, в довесок  к  стильным  ботинкам.  Но  серебристая
курточка сохранилась. Правда, вместо  темно-серой  футболки  с  загадочной
надписью "Отдаю  фреки  только  на  ZyXELе"  из-под  курточки  выглядывала
красная клетчатая рубашка. Джинсы ей шли. Впрочем,  Аурелу  казалось,  что
Тири будет хороша в любой одежде.
     - Держи, - сказала она и метнула Аурелу продолговатый пакет,  который
до этого держала  в  руках.  Аурел  даже  не  шевельнулся  и  пакет  мягко
шлепнулся ему на грудь.
     - Что там? -  осведомился  он,  с  трудом  поборов  нежелание  делать
что-либо, даже издавать звуки.
     - Одежда. А свою выбрось.
     Аурел тихо изумился.
     - Уже выбросил. С каки