Владимир Васильев. Два шага на Данкартен



        Видеобоевик                                




         * ШАГ ПЕРВЫЙ: БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА *                       


        ПРОЛОГ                                  

     Тедди  понял,  что  придется  прыгать,  когда  все  четыре  вражеских
корабля-истребителя выстроились для атаки.
     Справа от него  виднелась  туша  ближайшей  планеты,  слева  цепочкой
растянулись пеломенские истребители. Улизнуть было  невозможно.  Атаковать
самому - ну собьет он один из пеломенских катеров, ну, может, даже два. Но
остальные все равно десять раз успеют сжечь его кораблик,  как  пить  дать
успеют. Положеньице...
     Где-то невдалеке, парсеках в двух-трех, уже  вторые  локальные  сутки
шла одна из обычных пограничных стычек - эскадрилья истребителей  Пеломена
столкнулась с двумя крейсерами Хобарта. Как всегда ни одна  из  сторон  не
сумела нанести противнику сколько-нибудь  серьезный  урон  и  бой  шел  на
уровне вялого обмена лучевыми залпами. Юркие истребители  были  дьявольски
маневренны, что позволяло им без особого труда уходить от ударов,  тяжелые
громады  крейсеров  зато  обладали  неизмеримо  большими   энергетическими
потенциалами. Крейсеры выставили глухой силовой щит, слишком  плотный  для
слабых уколов истребителей.
     Тедди и еще трое  пилотов  на  таких  же  небольших  катерах,  как  и
"чебурашки" Пеломена, возвращались на базовые станции крейсеров, тут-то  и
наскочила на них семерка вражеских истребителей.  Бой  был  скоротечным  и
Тедди, хоть и успел сжечь одного пеломенца, глазом не успел моргнуть,  как
остался  один  против  четырех   уцелевших   "чебурашек".   Они   отрезали
пространство для разгона, прижали его к планете и собрались либо  спокойно
расстрелять, либо взять в плен. Поди еще разберись, что лучше.
     Тогда-то Тедди и решил на все плюнуть, в том числе и на свой катер, и
прыгать. Обычный атмосферный  парашют  у  него  имелся  (хотя  все  друзья
расценивали то, что Тедди всегда возил его  под  сиденьем,  не  иначе  как
чудачество), планета, судя по  всему,  земного  типа...  Рискнуть  стоило.
Оставалось одно: как на виду у  четверки  истребителей  покинуть  катер  и
войти в атмосферу. Расстрелять его в таком положении  сумел  бы  и  слепой
ленивец.
     Тедди  не  мешкая  нацепил  аварийный  комплект,  на  всякий   случай
пристегнул лазерный меч и плюхнулся в пилотское кресло. Руки  забегали  по
пульту, кораблик живо развернулся носом к "чебурашкам".  Первым  делом  он
выставил впереди себя "зеркало" - силовой, практически непробиваемый  щит,
единственным недостатком которого была жуткая энергоемкость.  Минут  через
десять он сожрет все ресурсы катера, даже свет в кабине погаснет. Но Тедди
было плевать - за эти минуты он рассчитывал  убраться  достаточно  далеко.
Истребители  наверняка  решат  выждать,  пока  у  Тедди  не  останется  ни
килоэрга,  и  это  даст  необходимую  отсрочку.  Переключив  управление  в
дистанционный режим, Тедди вздохнул, обособил аварийный комплект и  открыл
шлюз. За мерцающим "зеркалом" пеломенцы его все равно не увидят.
     Он выбрался наружу, уцепился за станину  обтекателя  и  подтянулся  к
шлюзам. Аварийный комплект - что-то вроде толстого пластмассового жилета -
создавал вокруг тела тоненькую защитную среду, снабжал  Тедди  кислородом,
поддерживал температурный режим. На  первый  взгляд  ничем  не  защищенная
голова пилота и особенно его голые руки выглядели в околопланетном вакууме
дико. Но, если  разобраться,  разве  старые  скафандры  лучше?  Неуклюжая,
громоздкая и жутко стесняющая вещь.
     Тедди, сжимая в руке пульт дистанционного управления,  изо  всех  сил
оттолкнулся от кормы своего корабля и начал затяжное падение  на  планету.
Удалившись на безопасное расстояние, он включил двигатели, и его кораблик,
чихая планетарным выхлопом, прыгнул навстречу пеломенским катерам. Те, как
и ожидал Тедди, не стали  тратить  заряды  попусту  и  принялись  неспешно
отступать, решив подождать, пока "зеркало" не высосет  всю  энергию  и  не
сделает их противника беззащитным. Тедди этого не видел,  мешало  свое  же
"зеркало", но обо всем догадывался.
     Пока все шло  неплохо.  Он  зашвырнул  пульт  ДУ  куда-то  в  сторону
созвездия Медузы и сосредоточил все внимание на планете. Она приближалась,
хотя это было совершенно незаметно. Если бы  не  удаляющийся  катер  и  не
индикатор гравитационных полей, Тедди решил бы, что  просто  висит  вблизи
голубоватого шара планеты.
     Минут через десять-двенадцать далеко позади сверкнула вспышка  -  это
пеломенцы сожгли его катер. Тедди вздохнул.
     Истребители, посчитав свое дело сделанным, поспешно  убрались.  Тедди
они так и не заметили. Теперь впереди у него была только скука, на  добрый
десяток часов, пока он не опустится на поверхность подвернувшегося мирка.
     За это время он несколько раз задремывал, а когда просыпался, планета
оказывалась все ближе, и вскоре огромный шар  уже  не  удавалось  охватить
одним взглядом. Пушистые горы белых облаков выглядели приветливо, их очень
хотелось  потрогать  рукой  или   хотя   бы   лизнуть.   Тедди   почему-то
представлялось, что они непременно должны быть сладкими.
     К исходу четвертого часа он увидел разрыв в облаках.  Внизу  виднелся
океан. Или море. Во всяком случае, вода.
     Тедди в сердцах выругался. Именно этого  и  не  хватало  для  полного
счастья. Казалось само собой разумеющимся, что, опускаясь на  планету,  он
окажется на суше. Тот факт, что на планетах бывают моря, Тедди  совершенно
выпустил из виду. Аварийный комплект не даст ему умереть в волнах,  но  он
слишком тяжел и  просто  опустится  на  дно.  И,  кто  знает,  удастся  ли
добраться до суши. Его просто не найдут, даже если  сигнал  передатчика  и
пробьется из-под воды.
     Оставалось одно - надеяться, что океан только  слева,  а  под  ним  -
материк. Или хотя бы остров. С  этой  надеждой  и  черными  мыслями  Тедди
погрузился  в  ватную  облачность.  Теперь   до   поверхности   оставалось
километров сорок. Тедди уже начали трепать воздушные потоки;  ветры  здесь
были не сильнее, чем на Земле или Хобарте.
     После долгих минут тумана он вывалился из облаков. Под ним  плескался
все тот же океан.  Но  совсем  рядом  начиналась  суша,  судя  по  видимым
размерам - континент. Ветер дул под небольшим углом с моря на сушу  -  это
было просто здорово. Тедди тут же выпустил парашют, ощутив рывок -  теперь
ветер станет медленно сносить его к земле. Дотянуть бы!
     Наклонив голову, Тедди осмотрелся: суша оставалась все  еще  далекой,
но видно было, что к берегу подступает  сплошной  лес.  Когда  его  снесло
поближе, он увидел город. Во всяком случае, Тедди решил,  что  это  город.
Впрочем, он оставался далеко в стороне и Тедди надеялся,  что  никогда  не
увидит его - встревать в дела аборигенов пилот не собирался.
     До земли Тедди все же не дотянул.  Километра  полтора.  Он  выжал  из
ветра и парашюта все - ближе приземлиться было просто невозможно. Когда до
волн оставалось метра три, Тедди отстрелил парашют, сгруппировался и иглой
вонзился  в  воду.  Дно  обнаружилось  в  восьми  с  половиной  метрах  от
поверхности. Аварийный комплект защищал от глубины не хуже, чем от космоса
и пока единственным неудобством было сильное сопротивление воды; двигаться
приходилось  умопомрачительно  медленно.  Тедди  убедился,   что   парашют
благополучно утонул и плавно побрел в направлении берега.
     Эти полтора километра оказались сущим кошмаром и измотали его вконец.
Тедди надрывался часа три, пока его голова не показалась из воды.  Кое-как
добрел он и до земли, но теперь единственное, что он был в  состоянии  еще
сделать - это свалиться на песок.
     Он так и  поступил.  Слегка  отдышавшись,  Тедди  отключил  аварийный
комплект - условия здесь  были  вполне  приемлемые,  а  энергию  следовало
поберечь. Вдохнув полной грудью - воздух  как  воздух  -  Тедди  отстегнул
передатчик, уселся на песок и стал вызывать базу.  И  тут  его  огрели  по
макушке. Очень сильно.



        1. ШПИОН                                

     Сознание возвращалось медленно, затылок сверлила тупая  ноющая  боль,
Тедди застонал и пошевелился.  Шумел  лес,  доносились  чьи-то  голоса.  С
некоторым усилием Тедди открыл глаза. Над  ним  склонились  две  бородатые
рожи. Вокруг уже успело стемнеть.
     - Ага! Очнулся, голубец. Посади его, Барри.
     Одна из рож отвернулась, ее обладатель  отошел  к  пылающему  костру.
Барри - обладатель второй рожи  -  здоровенный  мужчина,  легко  подхватил
Тедди, перенес его  к  костру  и  посадил  спиной  к  чему-то  твердому  и
прохладному. Руки ему связали за спиной.  Ноги  -  просто  спутали.  Тедди
меланхолично вздохнул:
     "Спасибо и за то, что хоть  ноги  не  за  спиной...  Я  бы  этого  не
пережил..."
     И руки, и ноги затекли,  Тедди  очень  хотелось  пошевелиться.  Барри
гаркнул  что-то,  вокруг  костра  собралось  семь  человек.  Первая  рожа,
по-видимому главарь, звался Герб.  Он  уселся  напротив  Тедди,  остальные
опустились справа от него. Все семеро были вооружены мечами, ножами и  еще
чем-то подобным, одеты в сшитые из шкур, хорошо, впрочем выделанных, штаны
и куртки. На ногах - мягкие сапоги. Некоторые были в шлемах.
     "Похоже, времена здесь рыцарские", - вяло заключил Тедди.
     - Ты колдун? - спросил Герб. - Ну, отвечай, дьявол тебя разрази!
     Тедди отрицательно покачал головой.
     - Врешь! Мы видели, как ты колдовал на берегу.
     Похоже, они видели, как Тедди возился с передатчиком.  Но  поймет  ли
эта банда, что такое  передатчик?  Последнее  вселяло  в  Тедди  серьезные
сомнения.
     - Вы знаете, что-нибудь о радиоволнах? - без особой  надежды  спросил
он.
     Герб переглянулся с Барри. Тот пожал плечами.
     - Ты нас своими колдовскими штучками не путай! -  Герб  сердито  пнул
Тедди ногой. В ту же  секунду  откуда-то  сбоку  послышался  пронзительный
разбойничий свист. Все мгновенно  вскочили,  похватали  лежащие  у  костра
котомки и бегом  кинулись  в  противоположную  сторону.  Кто-то  невидимый
свистнул еще раз, оттуда  сразу  же,  без  паузы,  послышались  бессвязные
хриплые крики и звон - должно быть, там пустили в ход мечи.
     Тедди поневоле оставался сидеть у  костра,  так  как  был  связан,  и
гадал, что же происходит. Через несколько минут  к  костру  выбежали  люди
внешне  похожие  на  Барри,  Герба  и  их  спутников,  только  эти  носили
одинаковую одежду с замысловатым геральдическим  знаком  на  груди.  Часть
людей поспешила по следам Герба, прочие окружили  Тедди.  Важный  человек,
которого называли "господин офицер", обратился к пилоту.
     - Кто ты такой? Что за люди здесь были?
     Голосом он  обладал  властным,  поневоле  хотелось  с®ежиться.  Тедди
ежиться было уже дальше некуда, поэтому он просто ответил:
     - Я мирный путешественник, а о тех людях знаю не больше вашего.
     - Лжешь, собака! Ты дагомейский шпион? Отвечай!
     Тедди сник. Этому вряд-ли можно что-нибудь доказать.
     Офицер немного подождал; Тедди так ничего и не ответил.
     - На повозку! Барон  им  заинтересуется...  -  скомандовал  офицер  и
несколько рук тут же подхватили Тедди. Те, кто погнался за  людьми  Герба,
возвратились, тяжело дыша.
     Тедди решил: пора привыкать к мысли, что он - дагомейский шпион.  Так
глупо влипнуть - до чего обидно! Да еще весь  комплект,  включая  лазерный
меч и главное - передатчик, утащили с собой люди Герба. Тедди остался  без
малейшей возможности вызвать помощь с базы и вдобавок на положении шпиона.
     Около полудня  в®ехали  в  город,  окруженный  высокой,  неоднократно
латанной   стеной.   Крепкие   бородатые   охранники,   увешанные    самым
разнообразным оружием, зевали и смачно ругались друг с другом, но, завидев
предводителя отряда, что захватил Тедди, мигом  вытянулись  и  присмирели.
Обе повозки проследовали за всадниками через массивные решетчатые  ворота,
пересекли площадь,  заполненную  пестрой  средневековой  толпой,  миновали
трущобы  -  убогие  разваливающиеся  лачуги  и  грязные  улочки;  кварталы
небольших домишек, где жили более-менее  состоятельные  горожане.  Центром
города, как понял Тедди, являлся замок Барона Роя - весьма солидное на вид
сооружение. Его окружали замшелые крепостные стены  и  ров  с  водой,  где
обитало, вероятно,  целое  сонмище  лягушек.  Повозки  преодолели  его  по
утыканному  шипами  под®емному  мосту,  который  служил   одновременно   и
воротами. Открылся просторный двор. Всадники спешились, коней тут же увели
подбежавшие слуги.  Тедди  стащили  с  повозки  два  здоровых  вооруженных
охранника и довольно бесцеремонно поволокли вдоль слепых казематных  стен.
Тедди больше всего бесило то обстоятельство, что руки  у  него  оставались
связанными и он не мог из-за этого драться. Если  бы  не  сей  прискорбный
факт, он бы ушел от всего комитета по встрече еще в лесу.
     Тедди бросили в тесную  темную  комнатушку,  служившую  чем-то  вроде
тюрьмы. Всю обстановку  составляла  небольшая  кучка  слежавшейся  соломы.
Угрюмые шероховатые стены наверняка немало повидали на  своем  веку.  Свет
едва пробивался в узкую щель под потолком на высоте добрых четырех метров.
Когда массивная дверь закрылась с душераздирающим скрипом и лязгом, Тедди,
отплевываясь, выбрался из соломы, куда его сунули физиономией, поднялся на
ноги  и  огляделся.  Скоро  глаза  привыкли  к  полумраку  и  кое-что,  не
замеченное  ранее,  теперь  стало  видимым.   В   стену   были   вмурованы
металлические кольца с цепями, в неровных углублениях  в  полу,  забранных
ржавыми решетками, попискивая,  шныряли  крысы.  Для  полноты  картины  не
хватало  только  чьих-нибудь  побелевших  от  времени  костей,  желательно
черепа.
     Не прошло и часа, как издали донеслись приглушенные голоса, дверь  со
знакомым леденящим впечатлительную  душу  звуком  отворилась  и  в  камеру
ввалились те же двое охранников. Третий с факелом в руке остался у  входа.
Тедди взяли за локти, провели по коридору с  вереницей  дверей,  длинному,
как дежурство по  эскадрилье,  потом  пришлось  подниматься  по  лестнице,
обнаружившейся  в  конце  коридора.  Попетляв  еще   какое-то   время   по
запутанным, наводящим упрямые мысли о  муравейнике,  переходам,  оказались
перед чем-то покрытым замысловатой фигурной резьбой - Тедди даже не  сразу
сообразил, что это дверь. Охранник с факелом толкнул ее и  Тедди  ввели  в
просторный зал с драными гобеленами на стенах и теряющимся в пыльной  выси
потолком. Посреди зала находилось нечто на манер трона, где не сидел,  нет
- восседал представительный мужчина в немыслимой одежде; лицо у него  было
важное и волевое, хотя одно с другим как-то не очень  вязалось.  Это  был,
судя по всему, барон Рой. Рядом стояли еще несколько вельмож, в том  числе
и тот самый офицер. Чуть поодаль, в окружении нескольких  фрейлин  и  дам,
сидела красивая девушка, которую так и хотелось с ходу назвать принцессой.
В зале сновали также и слуги, на них все  по  очереди  покрикивали.  Перед
бароном на коленях стояли трое таких же  пленников,  как  и  Тедди.  Тедди
отличался  от  них  только  отсутствием  бороды  и  некоторой  опрятностью
прически. Его десантный  комбинезон  сильно  выпачкался  и  стал  в  общем
сравним с теми лохмотьями, в которые были облачены эти трое. Тедди бросили
на колени рядом с ними.
     - А это что еще за фрукт, Остин? - поинтересовался барон Рой,  слегка
повернув голову.
     Офицер, пленивший Тедди, подошел ближе к трону.
     - Мы схватили его на побережье, у Черного лога. Там  орудовала  шайка
дагомейцев, кажется опять люди Герба Коллайти. К  несчастью,  всем,  кроме
дозорного, да вот еще этого, удалось ускользнуть...
     - К несчастью! - презрительно фыркнул барон, - никак не научишь  свою
банду по-человечески воевать.
     Остин виновато поклонился.
     - Ты дагомеец? - спросил барон у Тедди.
     - Нет, - хрипло ответил тот, - я издалека.
     - Откуда? Может из Текондероги или Каратинги?
     - Нет, гораздо дальше. Вы не знаете моей земли.
     Барон  переглянулся  с  окружающими  его  вассалами  и   презрительно
захохотал.
     - Ты, грязный и тупой оборванец, смеешь утверждать,  что  барону  Рою
ведомо меньше, чем тебе?
     Тедди только печально вздохнул. Послышался нежный голос принцессы:
     - Барон, а не говорит ли это о том, что он действительно чужеземец  и
не знает наших обычаев?
     - Ерунда, принцесса! У него же на лбу написано,  что  он  дагомейский
шпион, а пыль Таулекта или - кто знает? - Авостинга еще  не  опала  с  его
стоп.
     Тедди знал, что ничего особенного у него на лбу не написано, но  знал
сие только он и это было очень прискорбно. Ах, если бы ему развязали руки!
     - Сколько вас было? - спросил барон вкрадчиво.
     Тедди пожал плечами.
     - Кто вас послал? Герцог Арней?
     Тедди понятия не имел, кто такой герцог Арней.
     - Послушайте, барон...
     - Заткнись!!! - заорал барон. - Мразь! В порошок сотру! - он вскочил.
Тедди не понял из-за чего тот вдруг впал в такую  ярость.  Охранник  сзади
с®ездил ему по шее.
     - Как разговариваешь? - просипел он, словно с перепою  (впрочем,  так
оно, скорее всего, и было). - Надо говорить "Ваше Сиятельство"!
     Тедди от всех этих тонкостей растерялся. Барон гневно дернул рукой:
     - Повесить! Всех четверых! Сегодня же!  И  народа  побольше  согнать,
пусть видят, как мы расправляемся со шпионами!
     Тедди и его соседей тут же выволокли из зала. Вслед еще долго неслись
возмущенные крики.
     Тедди поморщился. Путы на ногах мешали идти быстро, а охранники то  и
дело дергали да пинали его и остальных.
     "Идиот! - подумал Тедди. -  Так  раз®яриться  из-за  того,  что  тебя
назвали не "Ваше Сиятельство", а просто "барон"... Страна идиотов!"
     Всех четверых втолкнули в камеру, подобную той, где Тедди сидел перед
визитом к барону.  Двое  -  оба  высокие,  крепкие  и  невыносимо  мрачные
суб®екты - сразу же уселись на солому, оставив немного места для  Тедди  и
третьего - тоже высокого, но хрупкого, в отличие от  первых  двух,  юноши.
Тедди уселся спиной к одному из здоровяков, юноша  пристроился  рядом.  Он
был в меру чумазым; лицо, вопреки всему, сохраняло озорное выражение.
     - Меня зовут Харвей. Харвей Меткий Глаз. А тебя?
     - Тедди Айрон, пилот первого класса, - буркнул Тедди.
     - Пилот? - переспросил Харвей с интересом. - Это как?
     - Это вроде всадника, - вздохнул Тедди. - Но кому здесь это нужно?
     - А-а... - удовлетворился собеседник. - А за что тебя?
     Тедди пожал плечами:
     - Сам не пойму. Я только-только приземли... гм,  причалил  к  берегу,
тут же напали какие-то крепыши...
     - Где? На побережье? У Черного Лога?
     - Наверное... - Тедди вспомнил, что Остин упоминал похожее название.
     - Я вообще-то издалека, ничего тут толком не не  понимаю.  Главарь  у
них Герб Коллайти, кажется...
     Харвей кивнул:
     - Знаю! Правая рука герцога Арнея.
     Тедди продолжал:
     - Вот они-то меня и скрутили.  Не  успел  я  им  ничего  насчет  себя
втолковать, налетели молодчики этого барона. - Тедди вздохнул. - И  вот  я
здесь... Вроде как дагомейский шпион.
     - Понятно, - кивнул юноша.
     Тедди спросил:
     - И что теперь будет?
     Харвей посмотрел на него слегка удивленно.
     - Как что? Повесят сегодня на площади.
     Тедди подобрался.
     - Как повесят? Это что, серьезно все?
     - Ты что, не слышал приказ барона?
     - И мы будем сидеть и ждать, как бараны на бойне? Сидеть и ждать?
     - А что  поделаешь?  -  пожал  плечами  Харвей.  -  Охрана  у  барона
неподкупная. Больше чем он все  равно  никто  не  заплатит.  Им  невыгодно
предавать. Вот и вся хитрость.
     Тедди уселся на место. Пожалуй, если действительно собираешься что-то
предпринять для своего освобождения, не стоит заявлять  об  этом  вслух  и
громогласно. Тем