Кир Булычев. Марсианское зелье



        1

     Корнелий Удалов не решился  один  идти  с  жалобой  в  универмаг.  Он
спустился вниз, позвал на помощь соседа. Грубин,  услыхав  просьбу,  долго
хохотал, но не отказал и даже был польщен.  Отодвинул  микроскоп,  закатал
рисовое зернышко в мягкую бумагу, положил в ящик  стола.  Потом  шагнул  к
трехсотлитровому самодельному аквариуму и взял наброшенный на него  черный
пиджак с блеском на локтях. Пиджаком Грубин спасал  тропических  рыбок  от
говорящего ворона. Ворон их пугал, болтал клювом в воде.
     - Ты, Корнелий, не робей, - говорил  Грубин,  надевая  пиджак  поверх
голубой застиранной майки. - В ракетостроении перекосов быть не должно.
     Ворон забил крыльями, запросился на волю, но Грубин его  с  собой  не
взял, напротив - сунул в шкаф, запер.
     Удалов  подхватил  большой  прозрачный  мешок,  в  котором  покоилась
оказавшаяся  дефектной  красная  пластиковая  ракета  на  желтой  пусковой
установке, купленная в подарок сыну Максимке, пониже  надвинул  соломенную
шляпу и первым направился к двери.
     Грубин,  превосходивший  Корнелия  ростом  на   три   головы,   шагал
размашисто, мотал нечесаной шевелюрой, посмеивался и громко рассуждал.
     Удалов шел мелко, потел и боялся, что его увидят знакомые.
     Жена Удалова, Ксения, крикнула им вслед со двора:
     - Без замены не являйся!
     - Ну-ну, - сказал Грубин негромко.
     Они пошли по улице.
     Двухэтажный, большей частью каменный, некогда  купеческий,  а  теперь
районный центр, город Великий Гусляр к концу июня раскалился  от  затяжной
засухи. Редкие грузовики, газики и  автобусы,  проезжавшие  по  Пушкинской
улице, тянули за собой длинные конусы  желтой  пыли  и  оттого  напоминали
приземлившихся парашютистов.
     Был второй час дня и самая жара. На  улицах  показывались  только  те
люди, которым это было крайне необходимо. Потому Корнелий и  выбрал  такое
время, а не вечер. Он  даже  пожертвовал  обеденным  перерывом:  надеялся,
универмаг пуст и  не  стыдно  будет  поднимать  разговор  из-за  чепуховой
игрушки.
     Миновали аптеку. Грубин поздоровался с  сидевшим  у  окна  провизором
Савичем.
     - Не жарко, - спросил Савич, поглядев на Грубина поверх очков.
     Сам Савич был потный и дышал ртом.
     - Идем на конфликт! - громко сказал  Грубин.  -  Вменяем  иск  против
государства!
     Удалов уже жалел, что  позвал  Грубина.  Он  дернул  соседа  за  полу
пиджака, чтобы тот не задерживался.
     - И вы тоже, товарищ Удалов? - Провизор обрадовался случаю отвлечься.
- У вас опять неприятности?
     Удалов буркнул невнятное и прибавил  ходу.  Головой  повертел,  чтобы
поглубже ушла в шляпу, и даже стал прихрамывать: хотел быть неузнаваемым.
     Грубин догнал его в два шага и сказал:
     - Правильно он тебе намекнул. Я  давно  задумываюсь,  как  с  помощью
материализма об®яснить, что половина всех невезений  в  городе  падает  на
тебя?
     - Архив покрасить надо, - уклончиво сказал Корнелий.
     Грубин удивился и посмотрел на церковь Параскевы Пятницы,  в  которой
размещался районный архив.
     - Твое дело, - сказал Грубин. - Ты у нас начальник.
     По другую сторону улицы стоял Спасо-Трофимовский монастырь,  отданный
после революции речному техникуму. Дюжие мальчики на велосипедах  выезжали
оттуда и катили на пляж. Монастырь, в отличие от  Параскевы  Пятницы,  был
хорошо покрашен, и купола главного собора сверкали, как стеклянные  адские
котлы, наполненные лавой.
     - Мне твоя жена говорила, - продолжал Грубин, - что  тебе  в  десятом
классе на экзамене по истории тринадцатый билет достался и  ты  медаль  не
получил. Правда?
     - Я бы ее и так не получил, - возразил Удалов.
     А сам подумал: "Зря Ксения такие  сплетни  распространяет.  Это  дело
старое, счеты с Кастельской, тогдашней историчкой.  Если  бы  можно  жизнь
повторить сначала, выучил бы все про Радищева".  Сколько  лет  прошло,  не
думал тогда, что станет директором ремстройконторы, а  видел  перед  собой
прямую дорогу вдаль.
     - Я жизнью удовлетворен, - сказал Удалов твердо, и  Грубин  хохотнул,
глядя сверху. То ли не поверил другу, то ли сам неудовлетворен.
     Универмаг находился в бывшем магазине купца Титова. Купец перед самой
первой мировой получил потомственной дворянство и герб с  тремя  кабанами:
Смелость, Упорство, Благополучие.  Теперь  кабаны  с  герба  осыпались,  а
рыцарская шляпа с перьями над щитом осталась. И купидоны по сторонам.
     У входа в  универмаг  сидели  в  ряд  обалдевшие  от  жары  бабки  из
пригородного совхоза. Сидели с ночи - поддались слухам, что  будут  давать
трикотажные кофточки по низким ценам.
     Удалов отвернулся от бабок  и  боком  постарался  вспрыгнуть  на  три
ступеньки. Очень хотел сделать  это  легко,  спортивно,  но  споткнулся  о
верхнюю ступеньку  и  упал  животом  на  прозрачный  пакет  с  пластиковой
ракетой.
     Грубин только ахнул.
     Бабки очнулись и зашептались. Ракета жалобно скрипнула  и  распалась,
как пустой гороховый стручок. Пусковая установка желтого цвета  сплющилась
в квадратную лепешку.
     Корнелий, не смея  обернуться,  вскочил,  взглянул  дико  на  останки
ракеты, закинул мешок за спину и, пригнувшись, вбежал в полутьму магазина.
     - Ну, что я говорил? - спросил у бабок Грубин.
     Те оробели от дикого вида и значительного роста Грубина и затихли.
     - Задача осложняется, - сказал им Грубин и поспешил  за  Корнелием  в
нутро магазина.
     Удалов передвигался по магазину медленно, будто  по  колени  в  воде.
Свободной  рукой  растирал  ушибленный  бок.  Так  дошел  до  прилавка   с
игрушками, остановился и подождал, прислушиваясь, пока не подошел Грубин.
     - Плохо дело, - сказал Грубин. - Может, пойдем домой?
     - Жена, - прошептал Корнелий.
     Шурочка Родионова, продавщица игрушек, ждала  обеденного  перерыва  и
читала переводную книгу Зенона Косидовского "Библейские сказания". Шурочка
собиралась быть археологом и три года занималась в историческом  кружке  у
Елены Сергеевны Кастельской, которая была тогда  директором  музея.  Школу
Шурочка кончила хорошо, но в Вологду в институт поступать  не  поехала:  с
деньгами плохо. Пошла на год в продавщицы, хотя от планов  не  отказалась,
читала книги и учила английский язык. К девятнадцати годам  стала  Шурочка
так хороша, что  многие  мужчины,  у  которых  не  было  детей,  ходили  в
универмаг покупать игрушки.
     Шурочка слышала шум у дверей, но не отвлеклась -  читала  комментарий
про ошибки автора. Только когда Грубин с Удаловым  подошли  вплотную,  она
подняла  голову,  поправила  золотую  челку  и  сказала:  "Пожалуйста".  А
мысленно еще оставалась  вблизи  города  Иерихона  на  Ближнем  Востоке  и
переживала его трагедию.
     Обоих посетителей  она  знала.  Один,  маленький,  толстый  -  Удалов
директор ремконторы. Второй  -  длинный,  колючий,  лохматый  -  заведовал
пунктом вторсырья у рынка и принимал пустые бутылки.
     - Здравствуйте, - сказали посетители.
     Удалов поморщился и вытащил из-за спины большой  прозрачный  мешок  с
жалкими остатками пластиковой ракеты.
     - Ой! - сказала Шурочка. - Что же у вас случилось?
     - Замените! - сказал Удалов. - Брак!
     - Как же так?
     Шурочка положила книжку на прилавок и забыла об Иерихоне.
     - Не видите, что ли? - все так же сердито спросил Удалов.
     Шурочка не знала, что говорит он строго от робости и  сознания  своей
неправоты. Она обиделась и отвечала:
     - Я  вам,  гражданин,  такого  не  продавала.  Я  сейчас   заведующую
позову... Ванда Казимировна!
     Корнелий совсем оробел и сказал:
     - Ну-ка дайте мне жалобную книгу!
     Он хотел отодвинуть шляпу на затылок, но не рассчитал, шляпа  слетела
и шмякнулась об пол. Удалов пошел за шляпой.
     - Вы нас поймите правильно, - сказал  Грубин.  -  Брак  заключался  в
ракете раньше, чем случился инцидент.
     Пришла   заведующая,   Ванда   Казимировна,    женщина    масштабная,
решительная, и жена провизора Савича.
     - Такое добро, - сказала она Грубину с намеком, - надо  в  утильсырье
нести, а не в универмаг.
     Бабки от входа пришли на разговор, и одна сказала:
     - Чем торгуют! Постыдились бы.
     Другая спросила:
     - Кофточки сегодня будут давать?
     - Спокойствие, - сказал Грубин. - Я вам все покажу.
     Он вынул из мешка две половинки ракеты, сложил их в стручок и показал
заведующей:
     - Трещину видите в хвостовой части? Вот с этой трещиной нам  товар  и
продали.
     Трещин в хвостовой части было несколько, и найти нужную было нелегко.
     Шурочка совсем обиделась.
     - Они издеваются, что ли? - спросила она.
     - Алкоголики, - сказала одна из бабок.
     - Вот чек, - сказал, подходя, Корнелий. Шляпу он держал под мышкой. -
Только вчера покупали.  У  меня  чек  сохранился.  Пришел  домой  -  вижу,
трещина.
     -  Какая  там  трещина!  -  сказала   заведующая.   -   Шурочка,   не
расстраивайся. Мы им  на  работу  сообщим.  Это  не  ракета,  а  результат
землетрясения.
     - Вы не обращайте внимания, что ракета расколота, - сказал Грубин.  -
Это потом уже случилось. А землетрясений у нас не бывает.  Людям  доверять
надо.
     И в этот момент в Великом Гусляре началось землетрясение. Глухой  шум
возник на улице.  Земля  рванулась  из-под  ног.  Дрогнули  полки.  Стопки
тарелок, будто выпущенные неопытным жонглером,  разлетелись  по  магазину,
чашки и чайники, хлопаясь  о  прилавки,  разбивались  гранатами-лимонками,
целлулоидные куклы и плюшевым медведи поскакали вниз, цветастые  платки  и
наволочки воспарили  коврами-самолетами,  стойки  с  костюмами  и  плащами
зашатались  -  казалось,  пожелали  выйти  на  улицу  вслед  за   бабками,
убежавшими из универмага с криками и плачем. Разбившиеся пузырьки с духами
и  одеколоном  окутали  магазин  неповторимым  и  фантастическим   букетом
запахов. С потолка хлопьями посыпалась известка...
     Грубин одной рукой подхватил прозрачный мешок  с  остатками  ракетной
установки,  другой  поддержал  через  прилавок   Шурочку   Родионову.   Он
единственный не потерял присутствия духа. Крикнул:
     - Сохранять спокойствие!
     Корнелий вцепился в шляпу,  будто  она  могла  помочь  в  эти  жуткие
секунды. Быстрое  его  воображение  породило  образ  разрушенного  стихией
Великого Гусляра, развалины вдоль засоренных кирпичами улиц,  бушующие  по
городу пожары, стоны жертв и  плач  бездомных  детей  и  стариков.  И  он,
Корнелий, идет по улице, не зная, с чего начать, чувствуя беспомощность  и
понимая, что как руководитель ремконторы он - основная надежда  засыпанных
и бездомных. Но нет техники, нет рабочих рук, царит отчаяние и паника.
     И  тут  над  головой  рев  реактивных  самолетов  -  белыми   лилиями
распускаются в небе парашюты. Это другие города прислали  помощь.  Сборные
дома, мосты  и  заводы  спускаются  медленно  и  занимают  места,  заранее
запланированные в  Центре,  сыплется  с  неба  дождем  калорийный  зеленый
горошек, стукаются о землю, гнутся, но не разбиваются банки  со  сгущенным
молоком и сардинами. Помощь пришла вовремя. Корнелий поднимает голову выше
и слушает наступившую мирную тишину...
     И в самом деле наступила мирная тишина.
     Подземное возмущение окончилось также  неожиданно,  как  и  началось.
Тяжелое, катастрофическое безмолвие охватило универмаг и  давило  на  уши,
как рев реактивного самолета.
     - Покинуть помещение! - оглушительно крикнул Грубин.
     Он бросил на пол мешок, взял одну  из  половинок  ракетного  стручка,
вторую сунул Удалову и повлек всех за собой раскапывать дома  и  оказывать
помощь населению.
     Корнелий послушно бежал сзади, хоть ничего перед  собой  не  видел  -
скатерть опустилась ему на его голову и сделала его похожим на бедуина или
английского разведчика Лоуренса.
     К  счастью,  раскапывать  никого  не  пришлось.  Стихийное  бедствие,
поразившее Великий Гусляр, не было землетрясением.
     Метрах в двадцати от входа в универмаг  мостовая  расступилась,  и  в
провал ушел задними колесами тяжело груженный лесовоз.  Еще  не  улегшаяся
пыль висела вокруг  машины  и,  подсвеченная  солнцем,  придавала  картине
загадочный, неземной характер.
     - Провал, - сказал обыкновенным голосом Удалов,  стаскивая  с  головы
скатерть и аккуратно складывая ее.
     Провалы в городе случались нередко, так  как  он  был  стар  и  богат
подземными ходами и подвалами царских времен.
     - Опять не повезло тебе, Корнелий! - Грубин бросил в досаде на  землю
половинку ракеты. -  Теперь  тебе  не  до  замен.  Мостовую  ремонтировать
придется.
     - Квартал, кстати, кончается, -  ответил  Корнелий.  Он  обернулся  к
заведующей  и  добавил:  -  Я,  Ванда  Казимировна,   вашим   телефончиком
воспользуюсь. Надо экскаватор вызвать.
     Из пылевой завесы вышел бледный, мелко дрожащий от  пережитого  шофер
лесовоза. Он узнал Удалова и обратился к нему с претензией.
     - Товарищ директор, - заявил он, - до  каких  пор  мы  должны  жизнью
рисковать? А если бы я стекло вез? Или взрывчатку?
     - Ну уж, взрывчатку! - сказал Грубин. - Кто тебе ее доверит?
     - Кому надо, тот и доверит, - сказал шофер. Увидев Шурочку,  перестал
дрожать, подтянулся.
     - Провал как провал, - сказал Удалов. - Не  первый  и  не  последний.
Сейчас вытащим, дыру засыплем, все будет  как  в  аптеке.  Сходили  бы  до
милиции, пусть поставят  знак,  что  проезда  нет.  А  автобус  пустят  по
Красноармейской.



        2

     Елена Сергеевна прищурилась и отсыпала в  кастрюлю  ровно  полстакана
манки из синей квадратной банки с  надписью  "Сахар".  Молоко  вздыбилось,
будто крупа жестоко обожгла его, но Елена Сергеевна успела взболтнуть кашу
серебряной ложкой, которую держала наготове.
     Ваня вытащил на кухню танк, сделанный из тома "Современника" за  1865
год и спичечных коробков.
     - Не нужна мне твоя каша, - сказал он.
     - Подай соль, - сказала Елена Сергеевна.
     - Посолить забыла, баба? - спросил Ваня.
     Елена Сергеевна не стала  дожидаться,  пока  Ваня  развернет  танк  в
сторону черного буфета, сама широко шагнула туда, достала  солонку  и  при
виде ее вспомнила, что уже сыпала соль в молоко. Елена Сергеевна поставила
солонку обратно.
     - Баба, - заныл Ваня противным голосом, - не нужна мне  твоя  каша...
Хочу гоголь-моголь...
     На самом деле он не хотел ни того,  ни  другого.  Он  хотел  устроить
скандал.
     Елена Сергеевна отлично поняла его и потому ничего  не  ответила.  За
месяц они с Ваней надоели друг другу, но невестка заберет его только через
две недели.
     Елена Сергеевна обнаружила, что к шестидесяти годам  она  охладела  к
детям. Она утеряла способность быть с  ними  снисходительной  и  терпимой.
После скандалов с Ваней она успокаивалась медленнее, чем внук.
     А ведь Елена  Сергеевна  сама  попросила  невестку  прислать  Ваню  в
Великий Гусляр. Она устала от одиночества долгих сумерек,  когда  неверный
синий свет вливается в комнату, в нем чернеют и  разбухают  старые  шкафы,
которые давно  следовало  бы  освободить  от  старых  журналов  и  разного
барахла.
     Раньше Елена Сергеевна думала, что на пенсии она не только  отдохнет,
но и сможет  многое  сделать  из  того,  что  откладывалось  за  делами  и
совещаниями. Написать, например, историю  Гусляра,  с®ездить  к  сестре  в
Ленинград, разобрать на досуге фонды музея и библиотеку, - там  все  время
сменялись бестолковые девчонки, которые через  месяц  выходили  замуж  или
убегали на другую работу, где платили хотя бы на  десятку  больше,  чем  в
бедном зарплатой городском музее.
     Но ничего не вышло. История Великого Гусляра лежала на столе и  почти
не продвигалась. У сестры болели дети,  и,  вместо  того  чтобы  не  спеша
обойти все ленинградские музеи и театры, Елене Сергеевне пришлось возиться
по хозяйству.
     В  музее  появился  новый  директор,   ранее   руководитель   речного
техникума.   Директор   рассматривал   свое   пребывание   в   музее   как
несправедливое наказание и ждал,  пока  утихнет  гнев  высокого  районного
начальства, чтобы вновь двинуться вверх по  служебной  лестнице.  Директор
был Елене Сергеевне враждебен. Ее заботы о кружках и фондах  отвлекали  от
важного  начинания:  сооружения  памятника  землепроходцам,  уходившим   в
отдаленные времена на освоение Сибири и  Дальнего  Востока.  Землепроходцы
часто уходили из Великого  Гусляра  -  города  купеческого,  беспокойного,
соперника Архангельска и Вологды.
     - Баба, а в каше много будет комков? - спросил Ваня.
     Елена Сергеевна покачала головой и чуть улыбнулась.  Комки,  конечно,
будут. За шестьдесят с лишним лет она так и  не  научилась  варить  манную
кашу. Если бы удалось начать жизнь сначала,  Елена  Сергеевна  обязательно
подсмотрела бы, как это делала покойная мама.
     Кто-то стукнул в окно.
     Ваня забыл о танке и побежал открыть занавеску. Он никого не увидел -
в окно стучали знакомые, прежде  чем  войти  в  калитку,  обогнуть  дом  и
постучать со двора.
     Елена Сергеевна убавила огонь и решила,  что  успеет  открыть  дверь,
прежде чем каша закипит. Она быстро прошла темные сени. От  каждого  шага,
сухого и короткого, взвизгивали половицы.
     За дверью стояла Шурочка Родионова, повзрослевшая и  похорошевшая  за
весну и остригшая косу, чтобы казаться старше.
     - Вытри ноги, - сказала Елена Сергеевна, любуясь Шурочкой.
     Шурочка покраснела; у нее была тонкая, персиковая кожа, Шурочка легко
краснела  и  становилась  похожей  на  кустодиевских   барышень.   Шурочка
поздоровалась, вытерла ноги, хотя на улице было сухо, и прошла на кухню за
Еленой Сергеевной. Девушка была взволнована и говорила быстро, без  знаков
препинания:
     - Такое  событие  Елена  Сергеевна  грузовик  ехал  по  Пушкинской  и
провалился  народу  видимо-невидимо  думали  землетрясение  и  Удалов   из
ремконторы говорит засыпать будем и там подвал а директора музея нет уехал
в область на совещание по землепроходцам и надо остановить это  безобразие
там могут быть ценности...
     - Погоди, - сказала  Елена  Сергеевна.  -  Я  вот  тут  Ваню  кормить
собралась. Садись и повтори все медленнее и логичнее.
     Когда  Шурочка  говорила,  она  из   молодой   и   красивой   женщины
превращалась в ученицу-отличницу, в старосту исторического кружка.
     Елена Сергеевна положила  кашу  в  тарелку  и  посыпала  ее  сахарным
песком.
     Ваня хотел было потребовать малинового  варенья,  но  забыл.  Он  был
заинтригован неожиданным визитом и быстрой речью гостьи. Он послушно сел к
столу, взял ложку и смотрел в рот Шурочке. Как  во  сне  зачерпнул  ложкой
кашу и замер, беззвучно шевеля губами, повторяя рассказ Шурочки  слово  за
словом, чтобы стало понятнее.
     - Значит, ехал  грузовик  по  Пушкинской,  -  говорила  Шурочка  чуть
медленнее, но все равно без знаков. - И сразу провалился задними  колесами
думали землетрясение все из магазина выскочили а там подвал...
     - Где именно? - спросила Елена Сергеевна.
     - Недалеко от угла Толстовской.
     - Там когда-то проходил Адов переулок. - Елена Сергеевна  прищурилась
и  представила  себе  карту  города  в  промежутке  между  пятнадцатым   и
восемнадцатым веками.
     -  Правильно,  -  обрадовалась  Шурочка.  -  Вы  нам  еще  в   кружке
рассказывали там Адов переулок был и кузнецы работали ширина два  метра  и
упирался в городскую стену я так и сказала  Удалову  из  ремконторы  а  он
говорит что квартал кончается и он обязан  сдать  Пушкинскую  они  ее  три
месяца асфальтировали а то премии не получат.
     - Безобразие! -  возмутилась  Елена  Сергеевна.  -  Ваня,  не  дуй  в
ложку... Мне его не с кем оставить.
     - Так я посижу, Елена Сергеевна, - сказала Шурочка.  -  Без  вас  они
засыплют, а вас даже Белосельский слушается.
     - Я власти не имею, - сказала Елена Сергеевна. - Я в отставке.
     - Вас весь город знает