ьной форме раскрывают душу природы и поэта.
     - Ясно, - сказала Алиса.
     Полина взяла фотографию.
     - Вернее всего, профессор Такео Комура - отец нашего найденыша.
     - Не доказано, - возразил Посейдон. - У нас на  корабле  как-то  было
три Иванова,  и  ни  один  из  них  не  состоял  в  родственных  связях  с
остальными.  Этот  пожилой  мужчина  может  оказаться   дядей,    соседом,
однофамильцем мальчика, наконец, фотография могла  остаться  на  борту  от
предыдущего пилота...
     - Это мой отец, - послышался голос.
     Мальчик стоял в дверях.
     - Тебя зовут Юдзо Комура? - спросила Полина.
     - Да. Мой отец - профессор Такео Комура. Я долго спал?
     - Несколько часов. Выспался?
     - Я не хотел так долго спать, - ответил Юдзо.
     - Ты голодный? - спросила Алиса.
     - Честно говоря, - сказал мальчик, - я хочу  есть.  Но  кормить  меня
необязательно. Я заслуживаю наказания.
     - Алисочка, разогрей бульон и сделай сухарики, - сказала Полина.
     Робот сделал шаг вперед и остановился, разглядывая мальчика.
     - Меня зовут Посейдон, - сообщил он. - Универсальный помощник.
     - Я понял, робот-сан, - ответил  мальчик.  -  Очень  приятно  с  вами
познакомиться.
     - Ты нечаянно корабль угнал или нарочно? - спросила Алиса.
     - Нарочно, - ответил мальчик, опустив голову. - Но  у  меня  не  было
другого выхода.
     Вид его был настолько несчастным,  что  Полина  пожалела  мальчика  и
сказала:
     - Юдзо очень устал,  и  он  еще  слабый.  Не  приставайте  к  нему  с
расспросами. Он потом сам все нам расскажет, правда?
     Мальчик кивнул.
     Но Посейдон не согласился с Полиной.
     - Я иногда буквально поражаюсь, - сказал он. -  Ты,  Полина,  путаешь
гуманизм с легкомыслием.
     - Почему, мой дорогой? - спросила Полина.
     Ласковое обращение не успокоило робота. Он упрямо продолжал :
     - Потому что мы не знаем, кого пригрели на борту.  Не исключено,  что
это опасный преступник, который бежал с Марса, потому что его  разыскивает
патрульная служба.
     Полина вздохнула. Она не выносила ссор.
     Но мальчик неожиданно поддержал робота.
     - Вы правы, робот-сан, - сказал он, не поднимая головы. - Я  заслужил
самого  строгого  наказания.  И,  наверное,  меня  разыскивает  патрульная
служба. Я сначала решил, что вы и есть патрульная служба.
     - Но почему тебя разыскивают? - спросила Алиса. - Потому что ты угнал
корабль?
     - Конечно.  Я угнал космический корабль и чуть не загубил его.  И  вы
правильно сделали, что погнались за мной и поймали меня.
     - Мы тебя не ловили, - сказала Полина.  -  Мы  услышали  твой  сигнал
бедствия и поспешили тебе на помощь.
     В этот момент <Арбат> дернулся, меняя  курс,  видно,  опять  на  пути
показался какой-то маленький астероид.
     - Чуть не налетели на риф! - сообщила Алиса.
     - Садись, - сказала Полина, указывая Юдзо на кресло. - Я должна  тебе
сказать, что лечу по делам на  Плутон,  а  Алиса  -  дочь  моих  друзей  и
отправляется к маме на Палладу.
     - Счастливая! - вырвалось у мальчика. - Ты знаешь, где твоя мать.
     - У тебя случилось несчастье, - сказала Полина. - Иначе бы ты никогда
не решился на такой безумный поступок.
     - Что за разговор с малолетним преступником! - вмешался  Посейдон.  -
Жестче, Полина, строже. У тебя совершенно нет металла в голосе.
     Полина только отмахнулась от робота.
     - И не пытайся заткнуть мне рот! - возмутился Посейдон.  Ему хотелось
ссоры.
     - Еще слово, и я попрошу тебя уйти, - сказала тогда Полина.
     - Молчу, - ответил Посейдон. - Молчу под угрозой неминуемой расправы.
Но внутренне не сдамся.
     - Не обращай на него внимания, - сказала Алиса японскому мальчику.
     - Он старый и нервный, хотя с роботами такого  не  должно  случаться.
Лучше расскажи нам, что же у тебя случилось.
     - Мой отец, - сказал Юдзо, - геолог, профессор. После того как умерла
наша мама, он увез меня на Марс, и мы там  очень  дружно  жили.  А  четыре
месяца назад он полетел на астероиды в  экспедицию.  Он  полетел  один  на
корабле <Сакура>. С дороги он присылал мне письма и космограммы. Последняя
космограмма была с Весты.  Он писал в ней, что  полетит  дальше,  к  малым
астероидам. Но потом он исчез.
     - Как так исчез? - удивилась Алиса.
     - Никто ничего не знает.  Его искали. И, наверное, ищут и сейчас.  Но
астероидов очень много.
     - Здесь сам черт ногу сломит, - сказал Посейдон.
     - А я очень тосковал без отца, - сказал Юдзо, и его голос дрогнул.
     Он проглотил слезы и отвернулся.  Все молчали, потому  что  понимали,
что утешить мальчика нельзя. Он был очень гордый.
     - Мне кажется, - продолжал мальчик, - что отцу нужна моя помощь.  Ему
плохо.  Мне все говорили, чтобы я терпел и ждал, что отца найдут. Но они в
самом деле думали, что отец погиб, и даже корабля не нашли.  И наконец мне
сказали, что меня отвезут на Землю, к моей тете в Осаку.  Но я  знаю,  что
отец жив! Я лучше их всех знаю! Я знаю!
     - Успокойся, Юдзо, - сказала Полина,  обнимая  мальчика.  -  Мы  тебя
понимаем. Ты не мог улететь на Землю, улететь далеко от отца.
     - И ты взял учебный катер! - воскликнула Алиса. - Молодец!  Я  бы  на
твоем месте сделала то же самое.
     - И  глупо,  -  сказал  Посейдон.  -  Если  ты  воруешь  корабль,  то
обязательно надо взять с собой побольше топлива и продовольствия.
     - Мне было некогда.  Я прокрался ночью  на  космодром.  Я  знал  этот
корабль, потому что я на нем учился в детской космической школе.  Но я  не
мог нести с собой продукты.  Я дал себе слово, что  не  вернусь,  пока  не
найду отца.  Но я не подумал, как далеко надо  лететь  и  как  долго  надо
искать.  У меня кончились продукты, а потом кончилось топливо. И я уже  не
мог вернуться обратно.  У меня была слабая  рация,  и  на  Марсе  меня  не
слышали.
     - Еще бы.  Никто не думал, что учебный катер полетит так далеко.  Для
этого он не предназначен.  Это все равно, что на открытой лодочке уплыть в
океан. Твое счастье, что мы тебя встретили.
     - Я вам очень благодарен, робот-сан, - сказал Юдзо. -  Но  я  не  мог
поступить иначе.
     - Не знаю, не знаю. В любом случае ты поступил как человек. Вы, люди,
очень неразумные существа.
     - Если бы мы были  очень  разумными,  Колумб  бы  никогда  не  открыл
Америку, - сказала Алиса.  Ей понравился Юдзо, и она полагала, что на  его
месте она поступила бы точно так же.
     - В данной ситуации, - сказал робот, - разумнее всего мальчику выпить
еще чашку бульона, а мне выйти на  связь  с  Марсом  и  сообщить,  что  мы
подобрали мальчика Комуру.  Я представляю, какая паника царит на  Марсе  -
пропал ребенок!
     - Согрей бульон, - сказала Полина роботу.
     - Ну вот, разве это занятие для Посейдона? - проворчал робот, но  тут
же отправился в камбуз.
     - Что же ты будешь делать, когда вернешься на Марс? - спросила  Алиса
мальчика.
     Мальчик ответил не сразу. Но потом решился и сказал уверенно:
     - Я снова возьму корабль.  Выпрошу,  украду,  если  надо...  и  снова
полечу искать отца. Только боюсь, что будет уже поздно.
     - Странно, - сказала  Полина,  -  я  просто  не  знаю  случая,  чтобы
бесследно пропал корабль.  В Солнечной системе, где все пути исхожены, где
так мало опасностей.
     - Ты не права!  - ответил из камбуза Посейдон. - Один пояс астероидов
может похвастаться множеством жертв.  За последние месяцы  это,  наверное,
уже   шестой   случай.   Я  как  раз  перед  вылетом  просматривал  сводки
спасательной  службы.  Безвести  пропали  грузовые  корабли  <Робинзон>  и
<24-бис>,  неизвестно,  куда  делся  корабль  <Громкий  смех>.  До сих пор
неизвестна судьба двух туристских кораблей. И как найдешь корабль, если он
разбился на таком вот астероиде.
     Посейдон, рассуждая так, вернулся в рубку и перед  тем  как  включить
передатчик и сообщить о мальчике на Марс, поглядел на центральный экран.
     На экране красовался сплющенный черный шар. Астероид не отражал света
и казался черным провалом в звездном небе.
     Посейдон протянул руку к передатчику и замер.
     - Полина, - сказал он. - Ты ничего не чувствуешь?
     - Очень странно, - отозвалась Полина. - Мне кажется, что  увеличилась
сила тяжести.
     - Погляди на приборы. Мы меняем курс.
     - Но я не давала такого приказа компьютеру, -  ответила  Полина.  Она
быстро прошла к пульту управления и  включила  запрос  компьютеру.  Черный
астероид, матовый, непроницаемый, медленно увеличивался на экранах.  В нем
было что-то зловещее.
     Полина и Посейдон прочли показания компьютера.
     - Странно, - сказала Полина.
     - Я с таким феноменом еще не сталкивался, - ответил Посейдон.
     - Что случилось? - спросила Алиса.
     - Поле тяготения этого астероида во много раз  больше  расчетного,  -
сказала Полина.
     - Он как магнит? - спросила Алиса.
     - Можно сказать и так, - согласился Посейдон.
     - Ура! - крикнула Алиса. - Значит, мы сделали открытие.
     - Не знаю, как насчет открытия, - Посейдон уселся в кресло пилота.  -
Но придется уходить от этого открытия, чтобы не разбить об него нос. Прошу
пассажиров пристегнуться.
     - Да, дети, - сказала Полина. - И пожалуйста, не теряйте времени.
     Алиса нажала на кнопку в задней стене рубки, и из  стены  вывалились,
раскладываясь, два кресла. Она уселась в одно и сказала Юдзо:
     - Скорей же!
     Они пристегнулись амортизационными ремнями.
     - К ускорению готовы? - спросил Посейдон.
     - Я готова, - сказала Полина.
     - Мы готовы, - сказала Алиса.
     - Есть ускорение, - сказал Посейдон.
     В рубке было  очень  тихо.  Чуть  слышно  жужжали  приборы.  Посейдон
увеличил  мощность  двигателей,  и  <Арбат>  начал  бороться   с    силой,
притягивавшей его к черному астероиду.
     В первые минуты Алиса  почувствовала,  как  ее  вжимает  в  кресло  -
корабль начал вырываться из паутины.  Но это продолжалось  недолго.  Алиса
услышала мрачный голос Посейдона:
     - Компьютер говорит, что нашей мощности не хватит
     - Почему? - спросила Полина.
     - Сила  тяготения  увеличивается.  Чем  сильнее  мы  вырываемся,  тем
сильнее нас притягивает. Но этого быть не может, - сказал Посейдон.
     - Почему? - удивилась Алиса.
     - Потому что этого не может быть никогда.
     Сраженные таким категорическим заявлением робота, люди замолчали.
     - Что делать? - спросил после паузы Посейдон.
     - Ты что предлагаешь?
     - Мы с компьютером, - сказал Посейдон, - считаем,  что  этот  феномен
лучше изучать на месте.  Для этого лучше всего опуститься  на  астероид  и
выяснить, в чем же дело.
     - Значит, сдаться  какому-то  несчастному  куску  камня?  -  спросила
Алиса.
     - Сдаться камню невозможно. Но чтобы тебя не обижать, - вы ведь такие
гордые, - я  предлагаю  по  доброй  воле  опуститься  на  астероид  и  его
быстренько исследовать.
     - Найти там генератор гравитации, - сказала Алиса, - и выключить его?
     - Вот видишь, какие мы сообразительные! - согласился с Алисой робот.
     - Но если пойдем на пределе двигателей? - спросила Полина.
     - Только зазря потратим топливо, - ответил Посейдон. - К тому же я не
позволю увеличивать нагрузки.  Моя первая и важнейшая функция  -  охранять
людей.  На борту есть  два  молодых  существа,  которым  такие  перегрузки
вредны.  И если ты, капитан, прикажешь мне продолжать борьбу с астероидом,
я скажу тебе: прости, Полина, я против.
     Астероид занимал теперь уже  весь  экран.  Корабль  сносило  к  пятну
посреди астероида, которое даже на фоне черноты казалось провалом.
     - Там какое-то углубление, - сказал Юдзо. - Наверное, яма.
     - Большая яма, - сказал Посейдон.
     Полина приняла решение.
     - Слушайте меня внимательно, - сказала она. - Я уменьшаю нагрузку  на
двигатели, и мы будем спускаться на астероид.  Всем  включить  амортизацию
кресел по аварийному расписанию.  Нас будет притягивать, и мы будем падать
на астероид все быстрее.  Перед самой его поверхностью я включу  двигатели
на полную мощность, чтобы нам не разбиться.  Будьте к этому  готовы  и  не
пищать.
     - Есть не пищать, капитан, - ответила Алиса и, перед тем как включить
аварийную амортизацию своего кресла, включила ее на кресле мальчика.
     Оба кресла выпустили из спинок  упругие  широкие  захваты  и  как  бы
вобрали в кресла своих пассажиров. Нежно, но решительно, словно у них были
живые человеческие руки.
     Пол как бы ушел из-под ног - это Полина, тоже  закутанная  в  кресло,
включила двигатели, оставив только вспомогательные тормозные моторы.
     Черная стена астероида превратила экран в непроницаемо темное  пятно.
В центре пятна что-то мерцало.  Но Алиса не успела  разглядеть,  что  это,
потому что корабль вдруг  буквально  содрогнулся,  поднатужился,  стараясь
преодолеть тяготение, которое хотело размозжить его  о  черные  камни.  Он
завис в нескольких десятках метров над  поверхностью  астероида  и  потом,
сдаваясь на милость астероида, опустился на каменное дно впадины.
     И хоть Полина сделала все возможное, удар был сильным настолько,  что
<Арбат> подпрыгнул на амортизаторах, ударился вновь, накренился и замер...
     Свет погас. Наступила тишина.


        5

     - Все живы? - раздался в темноте голос Посейдона.
     Щелкнула застежка  амортизационного  кресла,  потом  второго.  Кто-то
застонал.
     - Спокойно, - сказал Посейдон. - Сейчас подключу  себя  к  аварийному
освещению.
     Тут же загорелся слабый свет под потолком рубки.
     Вторая лампа загорелась во лбу Посейдона.
     Люди вылезали из кресел, приводили себя в порядок.  К счастью,  никто
сильно не пострадал. Только Юдзо оцарапал щеку - сорвался один из дисплеев
и  задел  его.  Алисино  кресло  покосилось,  но  устояло.  Главный  экран
разбился, но вспомогательные работали.
     - Это ты стонал, Юдзо? - спросил Посейдон, глядя на мальчика. По щеке
его протянулась алая полоска.
     - Нет, - ответил мальчик уверенно.
     - Это я стонала, - призналась Полина. - Я  вспомнила,  что  посуда  в
шкафу была не закреплена.
     - Ой,  там  моя  любимая  чашка!  -  воскликнула  Алиса,  бросаясь  в
кают-компанию.
     Посейдон возился с освещением. Постепенно свет становился все ярче.
     - А притяжение здесь нормальное, - сказала Алиса, - как на Луне.
     - Да, меньше земного, - сказал робот. - Я это уже отметил.
     Загорелся свет и в кают-компании.
     Алиса раскрыла шкаф, и оттуда посыпались осколки чашек и тарелок.
     - Я неоднократно предупреждал, - заявил робот, услышав  звон,  -  что
корабельная посуда должна быть металлической или пластиковой.  Пристрастие
людей к фарфору неразумно.
     - А моя чашка цела, - сказала Алиса.
     Полина прошла к аптечке, достала пластырь и спирт.
     - Алиса, - сказала она, - займись Юдзо.  А мне надо выйти на связь  с
Марсом.
     - Давно пора, - сказал Посейдон, оборачиваясь к рации.
     Юдзо между тем подошел к  иллюминатору  и  старался  разглядеть,  что
творится снаружи.
     Алисе пришлось потянуть его за руку, чтобы он отошел от  иллюминатора
и дал помыть и  заклеить  щеку.  Спирт  больно  щипал,  но  Юдзо  даже  не
поморщился.
     - А вдруг мой отец... - начал Юдзо. - Ведь его тоже могло притянуть.
     - Ну что, Посейдон? - спросила Полина. - Наладил связь?
     - Придется потерпеть, - ответил Посейдон. - Рация разбита.
     - Вот жалость! - сказала Полина. - И сколько тебе надо времени?
     - Часа два, - ответил робот. - Я достану запасные части.
     Полина очистила пульт от  осколков  и  попробовала  включить  внешний
прожектор.
     - Погоди, - сказал Посейдон. - Не женское это дело чинить освещение.
     Он открыл кожух пульта, заменил один из блоков,  и  за  иллюминатором
стало светло - луч мощного корабельного прожектора распорол темноту.
     Все подошли к иллюминатору.
     - Ой! - первой воскликнула Алиса. - Что это значит?


        6

     Корабль <Арбат> очутился  в  большом  круглом  углублении,  схожем  с
лунным кратером. Стены кратера были высоки и отвесны. Но удивление вызвало
не это, а то, что <Арбат> оказался в кратере не одинок.
     Вокруг него лежали корабли и обломки кораблей.
     Некоторые, видно, разбились давно, и нельзя было угадать, какими  они
были раньше. Другие корабли были ободраны, словно какой-то шутник срывал с
них обшивку,  оставляя  лишь  скелеты  шпангоутов.  Третьи  разбились  при
посадке. Но два или три корабля казались совершенно целыми.
     Посейдон медленно вел лучом прожектора по этой странной свалке, и луч
по очереди высвечивал потерпевших крушение.
     Вот луч замер на золотой надписи на борту корабля.
     - <Робинзон>, - произнесла Алиса.
     - Здравствуй, старик, - сказал Посейдон. - Когда мы виделись с  тобой
в последний раз? Кажется, на Ганимеде.  Ты куда лучше выглядел. Вот ты где
пропал, вот где закончил свой славный путь!
     Луч прожектора ушел в сторону.  Остановился, осветив надпись <Громкий
смех>.
     -  Какое  странное  название,  -  произнесла   Полина,    глядя    на
искореженный, ободранный корабль.
     - Ты не слышала? - спросил Посейдон. - Это  была  странная  компания.
Поклонники веселой музыки.  Они летали по разным  планетам  с  концертами.
Певцы и клоуны.
     - Неужели они погибли?
     - Если внутри астероида нет атмосферы, -  сказал  Посейдон,  -  тогда
деваться некуда.
     Луч тем временем полз дальше, и вдруг раздался отчаянный крик Юдзо:
     - Это отец! Отец здесь! Я говорил, что найду отца!
     Мальчик показывал на корабль, лежавший за <Громким смехом>.  На борту
была надпись <Сакура>. И знак геологи ческой службы.
     - Это наш корабль! - повторял Юдзо. - Пустите меня, пожалуйста, туда.
Я там должен быть.
     - Там его нет, - тихо сказала Полина.
     Под холодным безжалостным светом прожектора видно было,  что  корабль
пострадал при посадке, к тому же часть металлической обшивки снята.
     - Но я все равно должен туда пойти, как вы  не  понимаете!  -  сказал
Юдзо. - Отец мог оставить там записку. Хотя бы записку...
     - Успокойся, Юдзо, - сказала Полина. - Мы обязательно пойдем  туда  и
осмотрим корабль.
     - Ты сказал, что внутри астероида может быть  атмосфера?  -  спросила
Алиса у робота. Она спросила негромко, потому что не верила в это.
     - Вряд ли, - сказал Посейдон. - Астероиды - мертвые тела.  На них нет
атмосферы.  Она бы не  смогла  удержаться,  потому  что  притяжение  очень
маленькое.
     - Но здесь притяжение большое!
     - Погляди за иллюминатор. Ясно же - здесь вакуум.
     - А внутри?
     - Внутри камень, - ответил Посейдон.
     - А если внутри сделана полость и в ней сидят люди,  у  которых  есть
генератор гравитации?
     - Ну, Алисочка, ты мне начинаешь рассказывать  фантастический  роман.
Кто и зачем будет сидеть в мертвом астероиде?
     - Космические пираты! Они специально пробрались в Солнечную систему и
сделали такую ловушку. Затягивают корабли, а потом их грабят, а пассажиров
берут в плен.
     - Фантазерка! - решительно заявил Посейдон. - Даже если бы  пираты  и
смогли незаметно проникнуть в Солнечную систему, зачем им грабить грузовик
<Робинзон>, который везет запасные части к бурильным установкам, зачем  им
грабить <Громкий смех>, на котором летят музыканты, все богатство  которых
- трубы и барабаны? Зачем им грабить <Сакуру>, на которой профессор Комура
везет образцы горных пород?
     - Посейдон, ты не понимаешь простых вещей, - сказала Полина,  которая
открыла стенной шкаф, чтобы достать свой скафандр.  -  Нельзя  отнимать  у
людей надежду.
     - Надежда -  это  гипотеза,  не  подкрепленная  фактами,  -  возразил
Посейдон.
     -  Пока  не  подкрепленная,  -  сказала  Полина.  -  Но  факты  могут
возникнуть.
     - Нелогичность людей меня порой просто возмущает, - сказал Посейдон.
     Юдзо подошел к шкафу со скафандрами вслед за Полиной и остановился.
     - А где мой скафандр? - спр