окинул форт в необъятном костюме Ванека и поспешил к старой
гавани.
   Непринужденно сел в первую попавшуюся пустую машину и начал круиз в
своем стиле, оставляя за собой хаос и разрушение, словно орда варваров в
раннем средневековье. Ему действительно надо было спешить, дабы сдержать
обещание, данное Ванеку, который остался в форте дружеским залогом, словно
герой знаменитой баллады Шиллера. Он ехал с максимальной скоростью и
вполне удачно, ибо выносливости "ситроэна" хватило почти до Ла Чи-оты, а
это без малого шестнадцать километров от Марселя. В рыбачьей гавани он, к
сожалению, не нашел шикарных автомобилей; там стояли только грузовики,
наполненные утренним уловом.
   В таком грузовике наш герой ринулся по направлению к Тулону.
Транспортный гигант вполне безупречно миновал Гренобль, только радиатор
получил легкую вмятину от неожиданной встречи с фонарным столбом, да
воспитанниц женской школы обсыпало дохлой рыбой. Затем грузовик добрался
до Тулона, где Горчев столь тесно сблизился с магазином битой птицы, что с
водительского сиденья сошел прямо на витрину. Но кто способен скрупулезно
рассчитать такие мелочи? И пусть первым бросит камень в Горчева тот, кто
его догонит! Горчев припустился вовсю. Через полчаса от неистово бегущей
толпы осталось восемь-десять любителей марафонских дистанций: наш герой
дождался их, отколотил как следует и подошел к постовому полицейскому на
отдаленной улице.
   - Сначала ответьте, где вы украли этот костюм? Одеяние Горчева поразило
и прохожих - они жадно столпились вокруг.
   - Пройдемте в участок, вы, пугало огородное!
   - Я просто ищу бар "Техас".
   За такой аргумент его чуть не подвергли линчеванию. Полицейский потянул
его за собой, Горчев с отчаянием думал об Аннет, а также о господине
Ванеке, который ждал его с невероятным самопожертвованием шиллеровского
героя и, верно, успел натворить массу глупостей.
   По счастью, они подошли к лестнице на виадук, и здесь Горчев сумел
благополучно скинуть сопровождающего на спины трех дорожных рабочих, а
сам, наклонив корпус и энергично работая локтями, полетел как стрела. Его
персональный стиль всегда находил многочисленных последователей, однако ни
одному из них не удалось его догнать, и вскоре Горчев очутился у пирса.
   Проклятье! Он так и не узнал, где находится бар "Техас".
   Неподалеку беседовали шестеро примечательных субъектов. Что делать?
Упасть перед ними на колени? Пригрозить револьвером... только так и
узнаешь адрес дьявольского бара!
   - Эй, да это мой юнга! Что вы здесь делаете и что это вы на себя
напялили?
   Приватный Алекс.
   - Добрый день, месье, рад вас видеть, - пролепетал устрашенный Иван
Горчев.
   - Что за фрукт? - буркнул рядом стоящий тип однозначно бандитского вида.
   - Так, один молокосос, который слишком уж торопится к черту в пасть. Я
его взял под свою защиту: творишь столько зла, что не мешает иногда
поскоблить греховный реестр. И куда же ты, сопляк, пропал?
   - Я испугался вас, месье, - смущенно, как дитя, улыбнулся Горчев.
   Все расхохотались. Беспомощный юнец понравился им: неразговорчивый
бандит по имени Другяч благожелательно треснул его по плечу - из кармана
Горчева выпали часы. Симпатия этой компании фатально определила судьбу
Горчева.
   - Останешься со мной. Не бойся, я тебя не трону, сосунок, - успокоил
его Приватный Алекс. - Надо ведь порой сделать доброе дело, слабого
защитить, к примеру: когда на том свете будет судебное заседание, это
зачтется как смягчающее обстоятельство.
   - И то верно. Пропадет малыш один в порту - добродушно согласился
Жасмин, похититель велосипедов, а скупой на слова Другич хлопнул Жасмина
по плечу, так что у того из кармана вылетело с полдюжины авторучек и
несколько запасных частей к велосипедам.
   - Я вступил в легион, - объяснил Горчев, чтобы его отпустили. - Вечером
необходимо быть в форту...
   - Это безумие, чистый ад, - заорали все хором.
   - Отпустите меня, уважаемые господа, умоляю вас, мне необходимо
отметиться в форту... - Он попытался бежать, но ему подставили ногу, а
молчаливый бандит Другич ударил складной лесенкой по голове. Горчев
свалился без памяти.
 
 
   3
 
 
   В себя он пришел на стуле в каком-то маленьком затхлом помещении.
Приватный Алекс сидел подле и выпивал с мрачным Другичем и Жасмином.
Господи, сколько сейчас времени?
   - Ну, бэби, проснулся, - подмигнул Жасмин, похититель велосипедов; он
разговаривал с аффектированным аристократическим прононсом, да и не мог
иначе - год назад при очередном выяснении отношений ему снесли чуть не
полчелюсти.
   - Послушайте, как вы со мной обращаетесь!? - повысил голос Горчев.
   - Хорошим манерам я обучусь у тебя потом, паренек. Но я взял тебя под
крыло, и, хочешь не хочешь, мы будем тебя оберегать. Так-то, сынок.
   - И сколько вы меня здесь продержите?
   - Да пока у тебя мозги не встанут на место. В тесной комнате было жарко
и душно.
   Угрюмый Другич ощутил серьезную необходимость выпить залпом пол-литра
вина.
   - Но я не хочу скрываться. Выпустите меня!
   - Послушай, если ты не перестанешь визжать, мы тебя продержим в этой
конуре целый год.
   - Зачем? Это что - темница, где разбойники в наказание запирают
приличных людей?
   - Нет, но здесь только один выход, и он охраняется.
   - А что это за место?
   - Бар "Техас".
   Наконец-то! Он прямо у пели, хотя по-прежнему не знает точного адреса.
   - Удивлен? Здесь штаб-квартира банды Маэстро, сборный пункт нашего
комиссионного общества. Сегодня вечером нам причитается сорок тысяч
франков. Обломится и тебе две тысячи.
   - При условии, - добавил Жасмин, - что парня удастся притащить сюда
связанным.
   - Считай, уже удалось. Рыбец маху не дает, - заверил Приватный Алекс. -
А когда он будет здесь, мы его и укокошим. - Последовал общеизвестный
выразительный жест.
   - Кого вы собираетесь укокошить? - поинтересовался пленник.
   - Ивана Горчева.
   - А разве он еще жив? - изумился Горчев.
   - Да. Но долго это не протянется. А теперь - все! Пошли, ребята.
   - Пора. Нам еще надо погрузить автомобиль на "Акулу".
   Молчаливый Другич потуже затянул веревку, которая ему служила поясом, и
вышел вслед за остальными. Приватный Алекс крикнул на прощание:
   - Лучше не пытайся бежать - никого из посторонних охрана не выпустит.
   Аннет! Что с похищенной Анкет? И кто ее похитил? Скорей всего этот
толстый оборванец и этот, как его... Портниф. Конечно, к банде примкнул и
Лингстрем, с которым он рассчитается при ближайшей возможности. И, отец
небесный... и Ванек!
   Он еще не кончил размышлять - дверь отворилась, и на пороге появился
Портниф, тип, не очень заботящийся о своей внешности; это смягченное
литературное выражение в данном случае характеризует крайнюю неряшливость
бандита. К тому же Портниф был в стельку пьян. Равнодушно взглянул на
Горчева - ведь он его не видел в казусе с генералом. Он знал только
реляцию Приватного Алекса: банда взяла под защиту одного симпатичного
молокососа, который сдуру записался в легион.
   - Маэстро будет недоволен, что вы привели его в наше тайное убежище, -
решил Портниф, которого отнюдь не убедили путаные теории Приватного Алекса
касательно потусторонней и небесной юриспруденции.
   - Чушь собачья, - презрительно откомментировал он теории Алекса, однако
не развил тему по причине опьянения, а прошел к столу.
   - Вы его взяли? - спросил Горчев.
   - Кого? - устало откликнулся Портниф.
   - Ну этого, Горчева?
   - Да, приведут скоро.
   - Правда? Так легко схватили?
   - Мошенник пьянствовал как ни в чем не бывало, и Рыбец с четырьмя
парнями его накрыл.
   Горчев как-то сразу сник и закрыл глаза. Удачно получилось: его
схватили, пока он пьянствовал, а он и не подозревал об этом.
   - И что он натворил, этот Горчев?
   - Да просто бесстыжий малый. Ясно, работает на вражескую банду. Но если
б он сидел здесь, на твоем стуле, уж я бы ему буркалы пощекотал ножом, так
по одному и выдрал бы.
   - Стоит ли возиться с каждым глазом в отдельности? Выдрать оба сразу, и
дело с концом.
   - А ты, парень, не хами! - Портниф вынужден был сесть, поскольку не
держался на ногах. Он налил вина и выпил. - Если когда-нибудь мне удастся
схватить его за глотку, это будет лучший день в моей жизни!
   - Жаль, что к вашим услугам только моя глотка.
   - Счастье, что ему не удалось разрушить наш план. Мы поменялись с
мошенником Лабу: девушку против автомобиля. А автомобиль спрятали.
   - Ладно, тогда все в порядке, - воспрянул духом Горчев. Аннет
возвратилась домой - это главное.
   Портниф качнулся, уронил руки, стукнулся головой об стол и... заснул.
   Горчев чувствовал себя не лучшим образом. Безнадежно посмотрел на часы
- поздний вечер. Ванек ждет напрасно... Портниф с грохотом свалился со
стула - судя по всему, перебрал он основательно. Горчев не шевельнулся его
поднять. Свинья...
   подлый убийца!
   Время шло... четверть часа, еще четверть часа. Портниф храпел. Попытка
к бегству по коридору в бар не имела смысла. А Приватный Алекс и его
дружки по доброй воле не выведут его отсюда. Наконец вошел какой-то
сгорбленный малый с невыразительной и плоской физиономией.
   - Ура, негодяй в наших руках! - воодушевленно воскликнул он. - Горчев у
нас, и сорок тысяч наши.
   Загремели шаги, и в комнату втащили основательно избитого и связанного
Корто - того самого преступника. который страдал ностальгией.
 
 
   Глава одиннадцатая 
 
   1
 
 
   Бесчувственного легионера резким пинком устроили в углу. Потом
попытались привести в чувство Портнифа - без особого успеха.
   - Эй ты, вставай... Портниф храпел вовсю.
   - Брось эту пьяную харю. Скоро придет Маэстро - расплатится и пусть
забирает своего Горчева.
   Флегматик Другич развлекался тем, что время от времени погружал голову
Портнифа в ведро с водой. И он-таки преуспел: шатаясь, пьяный поднялся.
   - Что... Чего вам надо? - бормотал Портниф.
   - Мы взяли его. Вот он!
   - Кто?
   - Горчев. Вон там валяется, мошенник, - Другич указал на Корто. Портниф
вынул нож из кармана, собираясь, видимо, исполнить свое обещание. Но
вмешался Приватный Алекс:
   - Сперва надо получить деньги. Пока не стоит портить товар.
   Портниф снова повалился; то ли заснул, то ли потерял сознание - неясно.
   Молчаливый Другич снял со стула куртку Горчева и накрыл компаньона.
   Вошел коренастый субъект, который, в отличие от остальных, смотрелся
джентльменом сомнительного, правда, полета:
   - Маэстро приказал погрузить автомобиль на "Акулу", да побыстрей.
   - Сначала надо вывести "Акулу" с Бельгийского причала и доставить к
фарао, где стоит машина. Ведь автомобиль мы не можем подкатить.
   - Работа долгая, плати деньги наперед, Альду. Коренастый - сейчас было
заметно, что он мулат, - высокомерно ответствовал:
   - Маэстро придет с деньгами и заплатит сразу, как получит Горчева. Вам
вполне достаточно оставить здесь доверенное лицо. - Он ткнул ногой Корто:
- Подох, что ли?
   - Как можно! - обиделся Жасмин. - Мы за товар отвечаем.
   - Ты, Жасмин, останешься здесь и примешь деньги, - распорядился
Приватный Алекс.
   - "Альфу" погрузим за полтора часа, в остальном полагаемся на честь
Маэстро.
   Если он нас захочет обмануть, пусть помнит, что машина у нас в залоге.
   Молчаливый Другич между тем безуспешно пытался пинками разбудить
Портнифа. Потом снова накрыл приятеля пиджаком Горчева, взял свою шапку и
вышел.
   Бандиты последовали за ним. В комнате остались Жасмин, Альду, оба
Горчева и бесчувственный Портниф.
   - Я пошел в "Черную звезду", - вдруг объявил Альду. - Маэстро все равно
за мной явится.
   - Я с тобой, - решил Жасмин. - Слушай, парень. Выйти ты отсюда не
можешь, охрана тебя не выпустит. Сторожи пленного. Когда принесут деньги,
не бери меньше сорока тысяч...
   Корто пришел наконец в себя и очень удивился. Голова у него
раскалывалась, а лицо ему вытирал подлинный Горчев.
   - Что это? Где я?
   - Как ты сюда попал?
   - Выпивал с Гектором Потиу, а потом...
   - Тебя же сегодня днем посадили на пароход в Марселе.
   - Вот и нет. Потиу меня взял к себе денщиком... и мы должны были вместе
выехать из Тулона...
   Портниф храпел вовсю - зловещий аккомпанемент к этой неожиданной
встрече.
   - Ты встать можешь?
   Корто довольно легко выполнил задачу. Горчев быстро написал записку и
передал Корто:
   - Тебя долго держать не станут, как только докажешь, что ты не Горчев,
тебя выпустят. Может, до доказательств дело и не дойдет. Но главное -
помалкивай.
   - А записка?
   - Как только выйдешь отсюда, передашь ее в Марселе на пароход
"Констанс". Может, тебе удастся успеть, если пароход запоздает. Для
рекрута номер 27. Корто послушно сунул записку в карман. Дверь отворилась,
и вошел барон Лингстрем с пистолетом в руке. За ним следовал широкоплечий
седой человек весьма угрюмого вида - Маэстро.
 
 
   2
 
 
   Барон вскользь посмотрел на Горчева.
   - Это он.
   - А этот? - Маэстро кивнул на Корто.
   - Жасмин сказал, что они здесь держат какого-то бедолагу, который
сбежал из легиона, - нетерпеливо пояснил барон.
   Маэстро разозлился:
   - С ума спятили! Нам еще не хватало военных властей. Я запретил пускать
сюда кого-либо без моего разрешения!
   - Сейчас не это главное, - Лингстрем повернулся и в упор взглянул на
Горчева. - Прежде всего, надо покончить с этим, если он не образумится.
Выводите машину к выходу во двор. Когда я уйду, отправьте Горчева
прогуляться.
   - Одному не сподручно. Мне нужен Альду. Иван Горчев отлично
представлял, что означает "прогулка": пуля в лоб, авто не тормозит,
пассажира сбрасывают в море.
   Есть ли какой-нибудь шанс? Вероятно, только один: ни барон, ни Маэстро
не знали, что банда приняла Корто за Горчева.
   - А если вы не найдете Альду? - полюбопытствовал Лингстрем.
   - Найдете наверняка, - усмехнулся Горчев. - Он пошел в "Черную звезду".
   Маэстро прищурился и оценивающе посмотрел на молодого человека.
   - Мне нравится ваше хладнокровие. - Потом накинулся на Корто: -
Убирайся отсюда, свинья! Попадешься еще раз - пристрелю как собаку. Вон!
   Он схватил Корто за воротник, потащил в коридор и вышвырнул в переулок.
Корто помчался со всех ног в ближайшую казарму, но по дороге отправил
письмо господину Ванеку.
 
 
   3
 
 
   Они стояли друг против друга. Лингстрем с пистолетом, Горчев... с
улыбкой.
   - Ну, господин Горчев, что скажете? - начал барон после короткой паузы.
- Заметьте, кстати, я не бандит.
   - Простите, но как я мог об этом догадаться?
   - Оставьте насмешки. А вы ловкий авантюрист. Сперва даже я обманулся,
принял вас за этакого юного сумасброда.
   - А теперь?
   - Теперь я прекрасно понял, что вы подосланы Абе Паданом.
   - Что? Кем подослан? - искренне удивился Горчев.
   - Будете отрицать, что вы сообщник Абе Падана?
   - Если вы это разгадали, какой смысл отрицать.
   - Вы знали Мала Падана?
   - Только понаслышке... Я в добрых отношениях со всей семьей Дала.
   - Согласны перейти к португальцу?
   - Как вам сказать... - соображал Горчев, - собственно, почему бы и нет?
Впрочем, нет! Тот, кто связан с вами, не может быть порядочным человеком.
   - Предупреждаю: с Дизаром шутки плохи. К тому же Абудир далеко.
   - Правда? Я об этом как-то не подумал. И все же постараюсь как-нибудь
туда добраться.
   - Ради Абе Падана вы не доберетесь ни до Абудира, ни до Ифириса. Будьте
уверены!
   Горчев наморщил лоб в глубоких раздумьях. Казалось, он всерьез
взвешивает предложение.
   - О чем вы задумались, смею спросить?
   - Если говорить честно, вы ужасно напоминаете моего секретаря Ванека.
   Портниф зашевелился на полу. Открылась дверь - вошел Маэстро.
   - Я выдал Жасмину деньги. Альду с машиной ждет внизу.
   - Ладно. Кончайте с этим субъектом.
   - Будет сделано. - Маэстро подошел вплотную к Горчеву. - Если бы не вы,
деньги португальца были бы уже у нас в кармане.
   - Да у него нет и ржавого сантима, - рассмеялся Горчев. Ему не хотелось
верить, что смерть совсем рядом... Он закурил сигарету.
   - Хотите позубоскалить напоследок?
   - Значит, вы решили меня убить?
   - Точно. Я и есть твоя смерть, - сказал Маэстро.
   - За что же мне досталась такая страшная смерть?
   - Идем!
   - Обождите, Лингстрем, дайте мне подумать пять минут. Возможно, я
соглашусь перейти к португальцу.
   - И какую гарантию вы можете предложить?
   - Целиком отдаюсь в ваше распоряжение, можете со мной делать что
угодно, - вздохнул Горчев и упал на стул. - Прошу, оставьте меня одного.
   Маэстро презрительно усмехнулся. Часто ему приходилось наблюдать, как
раскалываются такие вот парни. Они вышли с Лингстремом длинным коридором
по направлению к бару. По двое стражей стояло у каждого выхода. Левая
дверь вела во двор.
   - Сломался парень, - бросил Маэстро.
   - Похоже на то.
   Они выпили по нескольку глотков и вернулись в комнату. На полу
по-прежнему храпел Портниф. Горчев исчез. Испарился. Совершенно
непостижимо!
 
 
   Глава двенадцатая 
 
   1
 
 
   Нижеследующая сцена разыгрывалась в форту св. Терезы в Оране после
прибытия рекрутского пополнения. Еще сегодня в полуофициальных анналах
скептики могут прочесть, что у командира роты - капитана Фуриона - язва
желудка началась на нервной почве с появлением очкастого и черноусого
рекрута по фамилии Горчев.
   Болезнь, собственно говоря, резко обострилась год спустя, и капитан был
вынужден выйти в отставку, но первые симптомы дали себя знать именно в то
знаменательное утро.
   А между тем день был ясный и начался спокойно. Рекруты, прибывшие из
Марселя, принесли присягу и построились к перекличке на плацу форта.
   Сержант Вердье облизнул губы.
   - Как вас назвал Горчев? - спросил он у капрала.
   - Братком. Да еще объяснил, что крестная мать не может быть братком.
   - А меня обозвал цикадой. Хочу серьезно потолковать с ним на эту тему.
   Лев дружески кивнул и посмотрел на упомянутого рядового с ликующей
жадностью. В данный момент, до начала обучения и во время офицерского
смотра, оба приятеля - сержант и капрал - не могли ничего предпринять. Но
им не к спеху. Пять лет - долгий срок.
   Сержант коварно усмехнулся. Господин Ванек радостно и простодушно
улыбнулся и кивнул в ответ. Тут как раз подошел командир роты, и его
взгляд задержался на кивающем рекруте:
   - Рядовой!
   - Да, что вам угодно? - встрепенулся спрошенный, стараясь произвести
выгодное впечатление. Ротный командир раскрыл глаза пошире и растерянно
отступил на шаг.
   Капрал Жант, стоявший позади Ванека, зашипел:
   - Олух! Перед тобой командир, отдай честь!
   - Ах, прошу прощения, - спохватился рекрут. - Я еще толком не
разбираюсь в чинах. - Он взмахнул фуражкой. - К вашим услугам, меня зовут
Ва... Вообще-то имя есть, но это не имеет значения.
   Ротный командир уставился на него так, будто увидел привидение средь
бела дня.
   Надо полагать, впервые в мировой истории солдат поднял кепи, дабы
приветствовать старшего по званию. Сержант Вердье, очень бледный, отчаянно
демонстрировал за спиной капитана уставное приветствие. Господин Ванек
приподнял фуражку еще разок и, обращаясь к нему, удивленно произнес:
   - Мы ведь уже встречались. Как поживаете?
   - Смирно! - возопил капитан, совершенно теряя самообладание. - Что тут
у вас?
   Сумасшедший дом?
   - Я бы не сказал, - ответствовал господин Ванек.
   - Смирно! Как вы стоите по стойке смирно?
   - Простите, к чему все это?
   - Фамилия!
   - Меня зовут Ван... ван Петрович.
   - Голландец?
   - Кто? Я?
   - Не задавайте вопросов!
   - Но в таком случае невозможно общаться.
   - Почему вы назвались ван Петровичем? Господин Ванек сделал шаг вперед
и жестом капельмейстера успокоил капрала, который порывался что-то сказать.
   - Простите, меня зовут Горчев, все остальное я беру обратно.
   У ротного командира на миг помутилось в глазах и перехватило дыхание.
   - Сержант! К рапорту его! Десять суток ареста. И выбить из него эту
расхлябанность! - Он смерил Ванека взглядом: -