поскольку автобусы могли проехать лишь по встречной полосе, чтобы обогнуть
машину Горчева.
   Группа полицейских проникла в кинозал, надеясь отыскать владельца
машины; пришлось даже прервать демонстрацию фильма. Пытались направить
поток в боковую улицу, образовалась пробка. По меньшей мере сотня
столпившихся машин отчаянно гудела. Из центра выехала оперативная группа
для наведения порядка.
   Горчев понятия не имел, что тут произошло, да это его и не
интересовало. Он торопливо сел в машину. В момент его окружили десятка два
полицейских:
   - Ваш автомобиль?
   - Дорожных знаков не видите!?
   - Какого черта здесь торчите? Горчев включил мотор и дал газ.
   - Желательно, чтобы одновременно говорили не более двух взводов
полицейских. Ну, в чем дело?
   - Вы припарковались не по правилам.
   - Это сейчас-то? Видели бы вы меня утром у кондитерской!
   - Перечеркнутое "Р" означает: Стоянка запрещена.
   - Помилуйте, господа, водить машину я умею, но расшифровывать ваши
ребусы мне не по зубам. Писали бы на таблицах по-человечески, что можно, а
чего нельзя.
   Полицейский объяснил, что дело обойдется в двести франков, если он не
хочет вызова в автоинспекцию. Горчев не хотел, а посему расплатился.
Объезд знака, удостоверяющего наличие кинематографа, заставил его
опрокинуть стол продавца конфет - восемьдесят франков. Как говорится,
покупка по случаю.
   До гостиницы все шло благополучно, и торможение стоило всего семьдесят
франков - цена сбитого трехколесного велосипеда. Автомобиль тотчас
окружили опытные прохожие: Горчева приняли за героя звездного пробега
Афины-Монте-Карло, который по горам и равнинам, в снег и распутицу, по
шоссе и бездорожью преодолевал труднейший маршрут. По машине сразу видно.
Герой, однако, поднялся в княжеские апартаменты и направился к стенному
шкафу. Господин Ванек только что кончил бриться.
   - Добрый день, - приветствовал он шефа. - Вас разыскивали два господина.
   - Кто такие?
   - Не знаю.
   - Чего они хотели?
   - Не знаю.
   - Вы им сказали мое имя?
   - Я его не знаю.
   - Как они выглядели, по крайней мере?
   - Один, похоже, офицер, высокого ранга. Другой - худощавый, седой, в
цивильном платье. Лицо смуглое, загорелое, глаза голубые.
   - Лабу?
   - Может быть. Я не разглядел.
   - Черт, жалко. Ну ладно, - Горчев уселся в кресло. - Слушайте,
драгоценнейший.
   - Моя фамилия Ванек.
   - Господин Ванек! Сейчас у вас есть наконец возможность показать себя.
Вы будете лично представлять мою персону - вот как я вам доверяю!
   - Будьте уверены, я...
   - За один день представительства особое вознаграждение в тысячу франков.
   - Слушаю.
   - Я записался в иностранный легион.
   - Понимаю. Можете на время службы смело доверить мне ваши дела.
   - Как раз наоборот. Вы должны сегодня явиться в форт Сен-Жан и заменить
меня на воинском посту. Господин Ванек подпрыгнул:
   - Месье, это издевательство над репутацией легиона.
   - Я вовсе не требую, чтобы вы приступили к воинской службе. Просто у
меня вечером важное дело, и я не знал об этом, когда записывался в легион.
Если не явлюсь в течение двадцати четырех часов, меня станут разыскивать
по всей стране.
   - Ваши инструкции? - господин Ванек выдвинул ящик для галстуков, потом
ящик для обуви.
   - Что вы ищете?
   - Куда я положил свой завтрак? Ага, вот. Из встроенного ящика для
туалетных принадлежностей одним нажатием кнопки появилась гребенка,
платяная щетка, зеркальце для бритья и чашка чаю в тесном соседстве с
гренками, колбасой и колодками для обуви.
   - Итак, ваши инструкции.
   - Вот вам удостоверение на мое имя. Вы поедете в Марсель, отметитесь в
форте Сен-Жан, и завтра днем я сменю вас.
   - А если вы не сможете приехать по независящим от вас обстоятельствам?
   - Так как вас нет в списках легиона, держать вас не станут.
   - Но за такой обман по головке не погладят.
   - Вы штатский и не подчиняетесь военным властям, в крайнем случае -
гражданскому суду.
   - Хорошо.
   - Вот вам билет и две тысячи в задаток, поскольку я знаю вас как
джентльмена.
   - Я не знаю о вас абсолютно ничего, но возьму деньги, поскольку
чувствую, что я в вас не обманулся.
   - Благодарю. Не бойтесь, я не рассеян и не забуду о вас.
   - Рассеянность - гнуснейший из всех пороков, - изрек господин Ванек и
размешал чай рожком для обуви. Несчастный! Он убежал бы сломя голову, если
б хоть немного представлял, что на себя берет. Но у него не было никаких
предчувствий.
 
 
   4
 
 
   Если мы хотим представить настроение де Бертэна и Лабу после пропажи
"альфа-ромео", мы должны знать секрет.
   Автомобиль Лабу состоял на две трети из четырнадцатикаратового золота.
Покрытые никелем бамперы, переключатель скоростей, радиатор, панель,
шасси, фары, даже пепельницы и ручки - сплошь золотые. Лучший из возможных
моторов из-за огромного веса машины не мог вытянуть более восьмидесяти
километров в час. И теперь это сказочное сокровище похитили. Когда Андре
сообщил о пропаже, генерал, словно подобное известие может подействовать
успокоительно, деловито спросил:
   - Когда ты видел машину в последний раз?
   - Менее получаса назад, месье. Де Бертэн набрал номер:
   - Прошу центральную инспекцию... Говорит генерал де Бертэн. Полчаса
назад неизвестным злоумышленником похищен голубой автомобиль марки
"альфа-ромео", принадлежащий господину Гюставу Лабу. Номер А 126-513 ДК.
Кто его вернет или даст точные указания касательно местонахождения,
получит 50 000 франков.
   Передайте по радио всем полицейским и жандармским постам. В машине
находятся важные военные документы.
   Через полчаса вся моторизованная и пешая полиция южной Франции
охотилась за номером А 126-513 ДК. На виллу Лабу потекли сообщения.
   19 часов: какой-то голубой "альфа-ромео" видели по дороге в Канны.
Номер неизвестен.
   20 часов: установлено, что автомобиль с данным номером заправлялся близ
Тулона ровно в 19 часов.
   Тотчас перекрыли все дороги, ведущие из Тулона, и сотни полицейских
принялись прочесывать улицы и гаражи.
   Лабу с генералом изредка перекидывались словом и беспрерывно
расхаживали по комнате, старательно огибая друг друга.
   21 час: голубой "альфа-ромео" с нужным номером около 20-ти часов
отъехал от Тулона и заправился в Каннах. Тамошние шоссе перекрыты.
   21 час 30 минут. Сенсационное сообщение! Некий полицейский доложил, что
слишком поздно получил приказ, так как во время радиосвязи следил за
подозрительным субъектом, который долго торчал в пивной. Полицейский для
вида пил красное вино и неусыпно приглядывал за клиентом. Убедившись, что
наблюдаемый не идентичен с подозреваемым в краже со взломом, полицейский
вышел и заметил "альфа-ромео" с нужным номером на бульваре Виктуар.
Автомобиль двигался по тротуару со скоростью примерно шестьдесят
километров в час, сбил на авеню Мажент киоск, торгующий хрустящим
картофелем, не останавливаясь, проехал по цветочным насаждениям бульвара
Англез и свернул к пляжу. Особые приметы: на радиаторе шезлонг с шелковым
женским кимоно - золотистые восточные узоры на черном фоне.
   Генерал де Бертэн подошел к окну, бросил рассеянный взгляд и... у него
перехватило дыхание.
   Перед воротами стоял "альфа-ромео" с вышеозначенными приметами на
радиаторе.
 
 
   Глава шестая 
 
   1
 
 
   В 16 часов 45 минут Горчев на полной скорости ринулся в Тулон. В 16
часов 46 минут - дорожное происшествие: проехав ровно шестьдесят метров по
шоссе Ницца-Ту-лон, Горчев вошел в клинч с мобильной паровой прачечной,
что обошлось ему в сорок франков. В 16 часов 49 минут он обнаружил, что
бензин на исходе.
   Простоты ради гонщик врезался в бензоколонку и протащил ее метров
восемь.
   Разумеется, бензина не получил, зато отдал триста шестьдесят франков
вместо четырехсот - сорок франков скинули за разбитую фару и клаксон.
   В конце концов ему удалось запастись горючим, я погнал он с дьявольской
быстротой, хотя ураганный ветер весьма затруднял управление машиной:
удерживал передние колеса, затем внезапно отпускал, чтоб навалиться на
ветровое стекло, и толкал автомобиль в противоположном направлении. Машину
заносило из стороны в сторону. Уличный подметальщик даже перекрестился при
виде такой лихой езды. Все бы ничего, если бы не прокол правого переднего
колеса: звук, напоминающий пистолетный выстрел, визг тормозов... Горчев
отчаянно крутит руль, но все усилия напрасны - шина лопнула, автомобиль
ударился в дерево, дважды перевернулся и с треском, звоном, грохотом
рухнул в канаву вместе с водителем. Конец. Наступила тишина и недвижность.
Сбежались люди.
   - Надо бы вызвать "скорую помощь", - распорядился банкир.
   - Вперед! Осторожно приподнять, - скомандовала директриса по имени
Марго.
   - Необходимо организовать спасение, - заявил какой-то пышнобородый
господин, преподаватель рукоделия в женском лицее. Стоявший рядом всемирно
известный писатель в пижаме также дал важное указание.
   Из окна опрокинутой машины тем временем показалась одна нога, потом
вторая.
   Наконец незадачливый водитель высвободил нижнюю часть туловища, да так
и завис в окошке: он размахивал ногами, ясно давая понять, чтобы его
вытащили.
   - Я думаю, не надо его трогать до прихода врача, - решил учитель
рукоделия.
   Нога возмущенно дернулась. Никто не осмеливался подойти к водителю,
который виднелся только до пояса - верхняя часть тела оставалась в
разбитой кабине.
   Ноги вновь задергались, штаны затрещали по швам, грозя в случае
дальнейших попыток пикантным осложнением. Знаменитый писатель и некий
безвестный матрос спустились в канаву, дабы предотвратить катастрофу.
   Банкир предложил до прибытия "скорой помощи" чем-нибудь прикрыть ноги
водителя, однако не торопился одолжить собственный плащ. Матрос и
прославленный писатель общими усилиями вытащили несчастного, и тот,
прихрамывая, вылез из канавы в разорванной одежде, в грязи, в бензине и
даже в крови.
   Врач осмотрел его и ощупал:
   - Месье, это просто чудо!
   - Само собой, - фыркнул виртуоз-водитель. - Где здесь можно взять
напрокат машину?
   - О чем вы говорите? Сейчас прибудет "скорая помощь". Не исключено
внутреннее кровотечение.
   - Очень-то нужно обращать внимание на такую чепуху. У вас есть
свободная машина в гараже? - обратился Горчев к хозяину бензоколонки,
который стоял поодаль.
   - Вы не сможете в таком состоянии сесть за руль. Вы и без того похожи
на покойника.
   - Говори да не заговаривайся, - одернул его Горчев. Пожилой хозяин
бензоколонки подошел к нему:
   - Уж не вздумали ли вы меня пугать, месье? - и схватил Горчева за руку.
   Потерпевший ответил резким су-ингом, пожилой господин упал в канаву и
остался недвижим среди искореженных обломков машины.
   - Ничего похожего на внутреннее кровоизлияние, - констатировал врач,
обращаясь к стоявшему рядом домовладельцу.
   Подъехала машина "Скорой помощи". Санитары бросились к канаве, дабы
оказать самаритянские услуги хозяину бензоколонки. Окружающие ничего не
возразили, поскольку пациент несомненно нуждался в помощи.
   Около дерева скучало праздное авто. Горчев прыгнул на сиденье и с
предельной скоростью помчался по шоссе.
   Санитары перевязали несчастного и уложили его на носилки. Появилась
какая-то испуганная женщина.
   - Что с ним, - закричала она, - что с моим мужем?
   - Успокойтесь, мадам, - драматически ответствовал врач, -
непосредственной опасности нет.
   Хозяина бензоколонки внесли в машину "Скорой помощи". Сирена завыла, и
машина отъехала.
 
 
   2
 
 
   Горчев бросил автомобиль в Каннах и поспешил купить матросский костюм.
Сразу стало легче. Затем уже честно и по закону нанял расхлябанный
"крайслер" и продолжил путь в Тулон. Через десять минут заклинило
переключатель скоростей.
   Чтоб его!.. В 17 часов 55 минут Горчев восседал в шикарном "мерседесе",
а ровно в 18 часов въехал на общественной поливальной машине в огород
тулонского сиротского дома.
   Гавани он достиг благополучно, потому что шел пешком. Дабы обрести
привычную элегантность, вставил в глаз пресловутый монокль и грустно
отметил, что целлулоидный ободок треснул - там и сям вылезала голая
проволока.
   В гавани на погрузочной площадке сновали разные подозрительные фигуры.
Горчев облюбовал какого-то субъекта в глубине боковою прохода и обратился
к нему следующим образом:
   - Честь имею кланяться, старина. Вы не скажете, где здесь бар "Техас"?
   - Не скажу.
   - Как вас понять?
   - Идите лучше в "Сливовый рай". Тоже дыра порядочная.
   - Но...
   - Молчите и слушайте меня.
   - Но мне надо в "Техас".
   - Хватит разговоров. "Сливовый рай" направо, за угольным складом. Идите
туда, и баста, - собеседник удалился.
   - Олух! - крикнул Горчев вдогонку. Собеседник обернулся. Смеркалось. В
темной гавани друг против друга маячили две тени - большая и маленькая.
   - Что вы сказали? - поинтересовалась большая тень.
   - Я только упомянул, что вы олух.
   - Возьмите обратно.
   - Не могу, - вздохнула тень поменьше. - Первое впечатление перешло у
меня в твердое убеждение. - И Горчев добавил извинительным тоном: - Ты,
братец, олух, ничего не поделаешь. Я же не виноват...
   - Сейчас я вас изобью.
   - Зачем? Неужели вы так обидчивы?
   - На, получай! А-ай!
   Владелец монокля перехватил занесенную для удара руку, крутанул, пихнул
агрессора в угол, и его голова вошла в ведерко с масляной краской - в этот
день трубу самой быстрой тулонской моторки расписывали синей полоской.
Горчев побежал дальше и остановил у таможни молодого английского моряка:
   - Эй, парень!
   - Чего изволите? - весело поинтересовался веснушчатый юноша.
   - Скажи, парень, где здесь бар "Техас"?
   - Иди к черту! - выругался юнец и ушел. Ну и дела! Судя по всему, этот
бар пользуется неважной репутацией. И все же надо туда попасть и как можно
скорее.
   Горчев натолкнулся на примечательную личность в полосатой безрукавке;
привались к уличному фонарю, сей оригинал кормился тыквенными семечками из
шапки. Крупный костяк позволял предположить и крепкую мускулатуру. Пока он
грыз семечки, его утиный нос комически ходил туда-сюда, а шелуху он
выплевывал с такой сноровкой, что попадал иногда в прохожих на завидном
расстоянии.
   - Прекрасный вечер, - приветствовал его Горчев и мигом уклонился от
стремительной скорлупки, направленной в его голову. Безрукавный любитель
семечек игнорировал приветствие и только прохрипел баритоном:
   - Что вам нужно, болван! Говорите живей или проваливайте отсюда.
   - Видите ли, голубчик... Гоп-пля, - Горчев снова увернулся от прямого
попадания.
   - Я прибыл сегодня из Исландии и ничего здесь не знаю. Хочу зайти
куда-нибудь, только не в бар "Техас" - меня уже предупредили.
   - "Техас" не для таких молокососов, это верно.
   - Гоп-пля... Точно в цель! - Он вытер глаз. - Мне рекомендовали
"Сливовый рай", но я хочу знать, где "Техас", чтобы случайно туда не
попасть.
   - Вам повезло. Вы не забредете туда даже ненароком. Я как раз собираюсь
в "Сливовый рай" и могу проводить, а то вы, я гляжу, совсем недотепа.
   Черт бы его подрал! С этим тоже не удалось. Прямо наваждение.
   - Где же все-таки "Техас", чтобы я от него подальше держался? -
захныкал Горчев.
   - Не бойтесь, идите со мной. Вон там на углу "Сливовый рай" - солидное
добропорядочное заведение.
   Когда подошли к месту, Горчев даже возымел респект к "Техасу" в
сравнении с надежным, вполне добропорядочным "Сливовым раем", так как у
дверей сего рая стояла полицейская машина: стекла звенели, выстрелы
трещали, основательно избитый кельнер выскочил на улицу и завопил:
   - "Скорую помощь"! Биж„р убит, а двое других... Никто не узнал, что
случилось с другими, потому что в голову кельнера угодила скамья, и он
грохнулся на мостовую. Полиция между тем вытаскивала из рая кого-то в
наручниках.
   - Вы любите баранину с луком? - спросил утиный нос. - Здесь это хорошо
готовят.
   - Мне все равно.
   - А мне нет. Обожаю мясо с луком.
   Излишняя, в принципе, информация. Горчев с первого момента уловил
натуральную гармонию этого субъекта с упомянутым блюдом. Меж тем кельнер
пришел в себя, возложил скамью на плечо и вернулся в "Сливовый рай", где,
по его мнению, убили Биж„ра, а также произошел казус с двумя другими.
   - Ну, пора, теперь можно и поужинать. Так и быть, заплачу за тебя,
сосунка. И если хочешь, можешь ночевать у меня.
   - А где вы живете?
   - У меня крыши нет.
   - Тогда лучше уж вы ночуйте у меня. Я ведь тоже без квартиры.
   - Вы идиот! Да знаете ли, кто перед вами! Приватный Алекс. Я знаю самые
удобные вагоны в порту и первоклассные потайные ящики.
   Приватный Алекс - знаток вагонов и потайных ящиков - гордо выступил
вперед.
   Горчев последовал за ним. Худой мужчина в очках, с головой,
перевязанной мокрым полотенцем в пятнах крови, встретил гостей с умеренным
восторгом:
   - Плюхайтесь, коли пришли. - И презрительно ткнул в Горчева. - Это что
за тип?
   - Моя фамилия Червонец.
   - Да? А я Биж„р. Что-нибудь случилось?
   - Так ведь вас убили.
   - Ч-ч-черт! Буфетчик у меня неврастеник. Всякий раз, как мне разобьют
башку, он бежит на улицу и орет санитаров. И так день за днем.
   - Подайте нам баранины с луком, - приказал любитель потайных ящиков. -
А к ней отварных бобов с постным маслом и уксусом и бутылку красного.
   - К чему долдонить это каждый раз? Здесь и без того знают, что за мясо
ест такая птица, как вы. - Биж„р крикнул: - Приватному Алексу как обычно,
только две порции.
   Когда они остались вдвоем, Горчев спросил благодетеля:
   - Вы бывали когда-нибудь в "Техасе"?
   - Еще бы. Очень часто. Приватный Алекс - это как пароль. Приватный
Алекс вхож повсюду.
   Подали еду, и Горчев, несмотря на нетерпение, охотно вкусил настоящего
бобового салата "на портовый лад" - много перца, тонкие кружочки репчатого
лу-ха, - отведал баранины и выпил красного вина.
   - А как ваше настоящее имя? - осведомился он у обращенного в пароль
знатока вагонов и ящиков. - Вряд ли вас действительно зовут Приватный
Алекс.
   - А вам-то что? Вы пришли к церемонии представления или к ужину?
   - Простите, я подумал... раз уж мы подружились...
   - Господи боже! Пусть ваша задница с плеткой дружит.
   Горчеву все больше нравилось его общество. Ради Аннет он сгорал от
нетерпения, но ему хотелось побольше узнать о занятном специалисте.
   - А чем вы занимаетесь?
   - Я бандит, - деловито буркнул Приватный Алекс. - Почему вы не пьете?
   - Как вы сказали?
   - Может, на ухо туговаты? Мы с несколькими друзьями работаем по
переправке награбленного имущества. Вполне приличное дело, получаем
комиссионные.
   Приватный Алекс - бандит-комиссионер, а также великий знаток вагонов и
потайных ящиков - аппетитно причмокнул, достал перочинный нож, оперся
локтями о стол и продемонстрировал мастерское ковыряние в зубах.
   - Бандитизм в манере комиссионного бизнеса дело не опасное, но и не
очень прибыльное. Серьезные гангстеры подбрасывают работенку на
комиссионных началах.
   Скажем так: они грабят склад, а мы на грузовиках перевозим добычу. Я,
например, могу кого угодно обезвредить и доставить заказчику на дом, а там
умываю руки.
   - Гм... Должно быть, давно вам не давали таких поручений, - сказал
Горчев, глядя на его руки.
   - Вот как раз на сегодня такое дельце: мы должны похитить одного
мерзавца и пришить его.
   - Богатый? - Горчев налил себе вина.
   - Вряд ли. Какой-то аферист по имени Иван Горчев... Ну, ну, пей
спокойней, не давись... Откашляйся!
 
 
   3
 
 
   - А кто это, как его... Горчев, если я верно расслышал? - спросил наш
герой, вновь обретя дар речи.
   - Мошенник. Шпионит на Ривьере в пользу какого-то негритянского короля.
   - Правда? - Горчев искренне изумился. - А разве негритянский король
готовит нападение на Монте-Карло?
   - Да нет, тут другое дело. Неважно, впрочем. Этот Горчев - хитрый и
дерзкий малый - перебежал дорожку нескольким решительным ребятам.
   - Как он выглядит?
   - Да не похож на тебя.
   -