в конце концов взаимодействие  наладилось,  и
все успокоилось. Синтез полностью завершился. Обе личности  приспособились
друг к другу, и в результате ни одна  из  них  не  знала,  у  кого  именно
возникла та или иная мысль, у Джулиуса Грэйвза или у Стивена. Они слились,
сплавились в Джулиана Грэйвза.
     Теперь эти старые проблемы казались пустяками. В последнее  время  не
было стычек или растерянности, позволявших даже предположить, что  в  этом
лысом бугристом черепе когда-то помещались два различных человека...
     ...пока "Эребус" не вошел в Свертку Торвила, не  полетел  по  орбите,
уносившей  его  в  мерцание  концентрических  сингулярностей,   охранявших
затерянный мир, Дженизию. И тогда старая проблема вновь заявила о себе.
     Его мозг терзали противоречивые мысли. На любую идею приходилась  еще
одна, параллельная.
     "Сделай  Ханса  Ребку  руководителем  группы,  которая  отправится  в
сингулярности, потому что он первоклассный пилот и  опытный  чрезвычайщик.
Нет. Сделай главным Луиса Ненду, потому что благодаря наращению  он  может
общаться и с людьми, и с кекропийцами, и с лотфианами и хайменоптами в  то
время,  как  Ребка  может  разговаривать  с  Атвар  Ххсиал  только   через
переводчика".
     "Пошли через сингулярности эмбриоскаф: он быстрее и маневренней. Нет.
Пошли "Поблажку", она медленнее, но гораздо лучше вооружена".
     "Используй в качестве пилота Дульсимера: он лучше,  чем  Ханс  Ребка.
Нет. Он должен остаться на "Эребусе", чтобы  гарантировать  наш  выход  из
Свертки.  Нет.   Весь   смысл   экспедиции   в   том,   чтобы   установить
местонахождение Дженизии и найти живых зардалу. Нет.  Если  экспедиция  не
вернется с какими-либо результатами, нет смысла вообще что-то искать".
     Если бы эти мысли одолевали его по очереди, это было бы  терпимо.  Но
это был поток одновременных мыслей, крикливо требовавших внимания к  себе,
воюющих друг с другом за власть.
     Через несколько часов  внутреннего  конфликта  Джулиус-Стивен-Джулиан
Грэйвз сошлись в одном: если такое положение сохранится,  он  будет  хуже,
чем бесполезен, он  станет  положительно  опасен.  Он  примет  решение,  а
мгновением позже перерешит или сделает что-то, мешающее его выполнить.
     И все-таки он оставался  организатором  и  номинальным  руководителем
экспедиции. Он не мог нагружать своими  проблемами  каждого  и  делать  их
средоточием общего внимания и тревоги.  Они  принадлежали  только  ему,  и
справляться с ними должен он сам.
     Пусть другие исследуют сингулярности, а потом поглядят на Дженизию  и
зардалу. Он принесет больше пользы, если  временно  отстранится.  Если  он
останется на "Эребусе" и не будет прикасаться к кнопкам управления, трудно
представить, как он сможет навредить. А может, через несколько  часов  или
дней его личности воссоединятся и он снова станет полезным.
     С огромным облегчением  он  наблюдал  за  отправлением  Дари  Лэнг  и
второго отряда.
     А  несколько  часов  спустя  понял,  что  радовался   напрасно.   Без
отвлекающего присутствия остальных расщепление  его  личности  становилось
еще  сильнее.  Он  не  мог  сосредоточиться  ни  на  одной  мысли,   чтобы
параллельно не возникла другая... несколько других. Это  было  даже  хуже,
чем в первые дни, потому что теперь за господство дрались несколько мыслей
сразу. Его разум метался, беспорядочно перелетая с  места  на  место,  как
встревоженная птица, и не мог найти пристанища. И когда мониторы показали,
что какой-то объект ищет встречи с "Эребусом", всякие  мысли  о  том,  что
корабль может оказаться уязвимым для зардалу, утонули в сознании того, что
больше он не будет одинок. Присутствие другого существа - любого - поможет
ему сосредоточиться.
     Система управления "Эребуса" показывала,  что  прибывший  причалил  к
одному из внешних  доков  среднего  размера.  Грэйвз  направился  туда.  В
последнем  узком  коридоре,  ведущем  к  докам,  навстречу  ему   внезапно
выпрямилась скорченная фигурка.
     Он ахнул от удивления, а затем облегченно вздохнул:
     - Жжмерлия! А где остальные? Вы встретились с профессором Лэнг?
     Эти вопросы возникали в его голове одновременно, в одну и ту же  долю
секунды. Но когда лотфианин покачал узкой головой и произнес: "Я один",  -
раздельные личности Грэйвза испытали одно и то же чувство - разочарование.
Жжмерлия был самым зависимым в суждениях членом  экспедиции.  Ион,  скорее
всего, будет, как зеркало, отражать мнения  и  мысли  Грэйвза,  какими  бы
путаными и отрывистыми они ни казались.
     - Я не встречался с профессором Лэнг, - продолжал Жжмерлия. - А разве
она покинула "Эребус"?
     - Она, Дульсимер и Ввккталли направились на поиски вашего  судна.  Их
смутило, что вернувшийся "шмель" был поврежден и перепачкан грязью.
     Грэйвз поднес руку к голове. Ему становилось хуже, голос  так  же  не
подчинялся, как и мысли. Но Жжмерлия лишь кивнул  и,  повернувшись,  пошел
вместе с Грэйвзом обратно в рубку.
     - Похоже, мы разминулись на  пути  через  сферические  сингулярности.
Меня послали обратно сообщить вам, что все идет хорошо.  Капитан  Ребка  с
остальными высадились и подтвердили, что эта  планета  и  есть  знаменитый
затерянный мир  Дженизия.  Она  кажется  тихой  и  уютной,  без  признаков
опасности.
     - Там нет зардалу?
     Гигантским усилием Грэйвз принудил свой раскаленный мозг задать  один
вопрос.  От  умственного  усилия,   потребовавшегося   для   того,   чтобы
сформулировать только одну мысль, у него чуть не лопнул череп. По  крайней
мере ощущение было именно такое.
     - Мы не уверены. Когда я отправился, никаких следов их пребывания  не
было обнаружено. Но капитан Ребка решил высадиться только после того,  как
проведенный  из  космоса  обстоятельный  осмотр  показал,  что  это  будет
безопасно.
     Даже несмотря на состояние расколотого мозга Джулиана Грэйвза, что-то
в этом сообщении не складывалось воедино.
     - Но ведь посыльный "шмель" был поврежден. Как это произошло?  Почему
он был перепачкан грязью? Почему вы  бросили  остальных  на  Дженизии  без
корабля и вернулись сюда один? Разве можно считать  себя  в  безопасности,
если на этой планете находятся зардалу?
     Усаживаясь перед пультом управления "Эребуса", Грэйвз проклинал себя.
Жжмерлия был слишком прямолинейным, и  такой  поток  вопросов  должен  был
безнадежно смутить его. Грэйвз и сам растерялся. Откуда они взялись?
     - Если не возражаете, я отвечу на  ваши  вопросы  не  по  порядку.  -
Жжмерлия сел, не дожидаясь приглашения, поднял свои лапки и стал  загибать
коготки. - Во-первых, я покинул Дженизию по  приказу  капитана  Ребки.  Он
велел мне выйти на орбиту и запустить "шмеля". "Шмель" несколько пострадал
и  вымазался  во  время  нашей  посадки  на  Дженизию,  как,  впрочем,   и
эмбриоскаф. Но это не отразилось на его функционировании. Что же  касается
безопасности капитана Ребки и остальных,  вам  известно  мое  отношение  к
Атвар Ххсиал. Неужели я бросил бы  ее  в  опасности,  если  бы  не  прямой
приказ?
     Что-то неладное творилось с Жжмерлией. Грэйвз понимал это.  И  что-то
не то было в самих ответах. Как известно, лотфиане не лгут, но  значит  ли
это,  что  они  всегда  говорят  правду?  Эти  два  утверждения  вроде  бы
равноценны.  Не  так  ли?  Предположим,  что  этому  лотфианину  приказали
солгать. Его собственное состояние  не  позволяло  ему  довести  мысль  до
конца. Мозг раскалывался на части. Он потер руками глаза.  Казалось,  даже
они пытались дать ему двойные зрительные образы.  Ничего  странного.  Ведь
зрительный нерв является составной частью рецепторов мозгового ствола.
     Прикрыв глаза руками, он постарался сосредоточиться.
     - Но почему вы вернулись? Почему не послали  еще  одного  "шмеля"?  А
если там зардалу?..
     - Советник Грэйвз, эмбриоскаф не вооружен. Даже если  бы  я  все  еще
оставался на Дженизии, он никак не сможет защитить отряд от каких бы то ни
было зардалу. Это я знаю наверняка. Я вернулся, чтобы Помочь вам  провести
"Эребус" через сингулярности. Не было  никакой  уверенности,  что  до  вас
дойдет посыльный  с  информацией  о  маршруте  внутри  барьера.  Нам  надо
приготовиться к немедленному вылету и вывести "Эребус" на орбиту Дженизии.
     Грэйвз колебался. Жжмерлия прав: эмбриоскаф беззащитен.  Но  взять  и
ввести "Эребус" в кокон сингулярностей...
     А почему бы и нет? В любом случае почти вся их команда была уже  там.
Джулиан Грэйвз отнял руки от глаз, почти готовый  принудить  свой  мозг  к
восприятию этой мысли, и увидел, что  Жжмерлия  не  стал  его  дожидаться.
Лотфианин уже работал на пульте  управления,  вводя  в  компьютер  сложную
последовательность навигационных команд.
     Когда программа была введена,  Жжмерлия  передал  управление  полетом
главному компьютеру "Эребуса" и, повернувшись,  чтобы  оказаться  лицом  к
лицу с Грэйвзом, сказал:
     - Мы на пути туда. Через день, а может, и меньше,  в  зависимости  от
стохастических элементов нашего маршрута, мы увидим  Дженизию.  И  в  этой
связи возникает новая проблема, которая меня очень тревожит. Допустим, что
к тому времени, как мы доберемся до Дженизии, группа капитана  Ребки  или,
может быть,  группа  профессора  Лэнг  действительно  установит,  что  эта
планета - родина зардалу. Что нам  делать  тогда?  Не  будет  ли  логичным
забрать оттуда нашу группу в безопасное место и использовать весь  арсенал
"Эребуса", чтобы полностью уничтожить зардалу?
     Грэйвз решил, что ему повезло. Ему не надо задумываться  над  ответом
на этот последний вопрос и мучить свой  совокупный  мозг,  потому  что  он
обдумал ответ на него задолго до этой минуты. Он размышлял над  ним  много
дней, недель, месяцев. Да, зардалу кровожадные,  жестокие  и  свирепые,  в
далеком прошлом они тиранили десятки разумных рас. Этого нельзя  отрицать.
Но Джулиус Грэйвз долгие годы проработал в  межвидовом  Совете.  Одной  из
главных задач Совета была защита любых видов, разумных,  предразумных  или
имеющих  потенциальную  возможность  стать  таковыми.  Мысль  о   геноциде
признанного  разумным  вида  показалась  такой  омерзительной,   что   его
затошнило.
     Гнев и отвращение позволили ему дать один-единственный ответ:
     - Я не знаю, что именно мы сделаем, если отряды Ханса  Ребки  и  Дари
Лэнг обнаружат зардалу на Дженизии. Но могу твердо сказать вам,  Жжмерлия,
чего мы точно не сделаем: мы не будем даже обсуждать  намеренное  массовое
уничтожение любых видов, которые не угрожают нам  (вам,  мне  или  кому-то
еще). Я не могу выразиться яснее.
     Он не знал, как прореагирует на это Жжмерлия.  Это  был  уже  не  тот
смирный, послушный Жжмерлия, к которому они привыкли, а решительный, четко
мыслящий и инициативный лотфианин. Грэйвз почти  ожидал,  что  тот  начнет
спорить и колебаться, и боялся, что у него в нынешнем состоянии не  хватит
сил ему возражать.
     Но Жжмерлия, откинувшись в кресле, пристально изучал  Грэйвза  своими
бледными глазами.
     -  Вы  умеете  ясно  излагать,  советник,  -  произнес  он,  -  и  вы
высказались достаточно ясно. Вы  не  будете  преследовать,  разрешать  или
соглашаться с истреблением разума. Я вас слышал.
     Как бы подводя мысленную черту  в  каком-то  долгом  споре,  Жжмерлия
несколько минут кивал головой. Затем  поднялся  с  кресла  и  заспешил  из
рубки.  Джулиан  Грэйвз  глядел  ему  вслед  широко   открытыми   глазами,
озадаченный какими-то впечатлениями последних нескольких минут.  Обдумывая
происшедшее, он  лишь  засомневался,  не  сошел  ли  окончательно  с  ума,
вообразив эту встречу.
     Однако   "Эребус",   вне   всяких   сомнений,   входил   в    область
сингулярностей, область, охранявшую затерянный мир - самый  знаменитый  из
всех Затерянных Миров - Дженизию, родной дом зардалу.



                              ЗАТЕРЯННЫЕ МИРЫ

     Не секрет,  что  любой  дурак  может  задать  столько  вопросов,  что
умнейшее существо галактики не сможет на них ответить. Да-да. Я  говорю  о
Живущих Внизу, так называемых обитателях планет. И я говорю  о  Затерянных
Мирах. Такое впечатление, что эти обитатели помешались на них.
     "Капитан Слоун, - так всегда  они  начинают,  вежливо-вежливо,  -  вы
заявляете, что много путешествовали, - (и вы слышите в их голосе  изрядную
долю скептицизма). - Где же находится Дженизия, Затерянный Мир зардалу?"
     "Не знаю", - отвечаю я.
     А как насчет Петри, или мира сокровищ  Джестина,  или  Небопада,  или
Примулы, или Паладина? Они прекрасно знают, что мой ответ будет таким  же,
потому что все эти миры - если они действительно существуют - потеряны,  и
все их следы исчезли в глубине веков.
     Конечно, Живущим Внизу никогда и в голову не придет отправиться самим
и поискать. Гораздо лучше копаться в грязи и раздумывать об этом, а  потом
цепляться и надоедать людям, которые побродили по  космосу  и  много  чего
повидали. По крайней мере столько, сколько можно увидеть.
     Людям вроде меня.
     "Что  ж,  капитан,  -  говорят  они  и  становятся  развязнее,  -  вы
разговорчивы, как погремушка,  и  готовы  заболтать  каждого,  кто  к  вам
прислушается. Но куда подевались Мидас,  где  дождем  льется  золото,  или
Радужный Риф, где восход зеленый, закат огненно-алый, а  полдень  лиловый?
Эй! Что произошло с ними? Или  с  Шэмблом,  или  Грайзелем,  или  с  Горем
Путника? Они ведь были когда-то. А теперь их нет. Что вы на это  ответите?
Стыдно вам не знать".
     Я запрещаю себе злиться (хотя это и нелегко). Я медленно  свирепею  и
говорю:
     "Ах, вы забыли про ветер".
     Ветер? Это всегда их достает.
     "Вот именно, - говорю я.  -  Вы  забываете  о  Великом  Галактическом
Пассате.  Он  дует  по  всей  галактике,   подхватывает   миры,   когда-то
расположенные рядом, и несет их, разводя  все  дальше  и  дальше  друг  от
друга.
     Они смотрят на меня свысока и говорят:
     "Мы и слыхом не слыхали об этом вашем пассате".
     "Что ж, - говорю я. - Возможно, что вы не слыхали и еще  кое  о  чем.
Некоторые называют  его  не  Галактическим  Пассатом,  а  Дифференциальным
Вращением Галактики.
     В этом месте мой собеседник обычно произносит  "хм"  или  что-то  еще
столь же вразумительное. И мне приходится объяснять.
     Наша  Галактика  представляет  собой  огромную  спираль,  ста   тысяч
световых лет в поперечнике. Она вращается в пространстве. Большинство тех,
с кем я разговариваю, знают хотя бы это.  Но  она  не  похожа  на  обычное
колесо, с жесткими спицами. Это колесо, где звезды, более близкие к центру
Галактики, крутятся быстрее, чем те,  что  находятся  дальше.  Возьмем,  к
примеру, какую-нибудь звезду. Скажем,  Солнце.  И  возьмем  другой  хорошо
известный объект... скажем, Крабовидную  туманность  в  созвездии  Тельца,
отстоящую на шесть тысяч световых лет  дальше  от  центра  Галактики,  чем
Солнце. Вы обнаружите, что Солнце  движется  вокруг  центра  Галактики  на
тридцать пять километров в секунду быстрее, чем Крабовидная туманность  на
ее  периферии.  Они  расходятся,  медленно,   но   верно,   под   влиянием
Галактического Пассата. Причем ветер может дуть в  обе  стороны.  Если  вы
отстанете, потому что находитесь дальше от центра, все, что вам  нужно,  -
подлететь поближе к  центру  и  подождать.  Вскоре  вы  начнете  сокращать
разрыв, потому что теперь вы движетесь быстрее.
     А как обстоят дела с Крабовидной туманностью? Спросите Живущих  Внизу
- тех, кто понял, о чем я  говорю.  Это  природный  объект,  и  ее  нельзя
перегнать ближе или дальше, как корабль. Встретится ли она когда-нибудь  с
Солнечной системой?
     "Разумеется, - говорю я. - Но это займет время.  Краб  приблизится  к
Солнцу через пару миллиардов лет".
     И тогда они выпучивают глаза, если, конечно, у них имеются  глаза,  и
восклицают:
     "Два миллиарда лет! Да никого из нас и в помине уже не будет".
     И я отвечаю им:
     "Это так, но я не уверен, что и сам тогда  буду.  По  правде  говоря,
бывают такие ночи, когда я сомневаюсь, доживу ли до утра.
     Но вот в  чем  я  действительно  уверен:  Живущие  Внизу  как  всегда
спрашивают не о том. По мне, гораздо интереснее знать  не  где  Затерянные
Миры, а где Затерявшиеся Исследователи. Что  случилось  с  Агал  Х'сейрин,
хромой кекропийкой, которая попыталась  продеть  нитку  в  Ушко  Иглы?  Мы
получили от нее только одно сообщение и знаем,  что  она  пережила  проход
сквозь Ушко... но она так никогда и не вернулась.  Или  куда  делся  Иниго
М'тумбе после своей последней посадки  на  Ллэндайвере?  Он  тоже  прислал
сообщение - о "ярком плетеном воротнике", который собирался обследовать. А
как вы объясните последний сигнал от Китайской Куколки  Пасфарды,  которая
понеслась вдоль темного края Угольного Мешка с постоянным ускорением  в  1
"g", направляясь, по ее словам, в бесконечность?
     Вот чем надо интересоваться: людьми, а не глупыми Затерянными Мирами.
Я хочу знать, что случилось с ними, моими товарищами-исследователями.
     Я буду летать, пока когда-нибудь не узнаю. Пока когда-нибудь не узнаю
все.
                                   "Горячий лед, теплое пиво, холодный уют
                                               (в одиночку по Галактике)".
                                              Мемуары капитана А.У.Слоуна.

     ПРИМЕЧАНИЕ КОММЕНТАТОРА. Вскоре  после  завершения  этого  фрагмента,
последнего в опубликованной книге, капитан Слоун пустился в путешествие по
заливу Салинас; повторяя маршрут легендарного Иниго М'тумбе. Он так  и  не
вернулся. В его последнем сообщении говорилось о таинственном змееподобном
образовании, затмевавшем своим блеском звезды, которое приближалось к  его
кораблю. С тех пор о нем никто ничего не слышал.
     Возможно, есть доля иронии в том, что капитан  Слоун  оказался  самым
знаменитым и самым разыскиваемым из всех Затерянных Исследователей.



                                    15

     "Поблажка",   схваченная   ослепительно-желтым    лучом,    полностью
управлявшим  ее  движением,   устремилась   к   поверхности   планеты   по
самоубийственной траектории. Попытки Дари Лэнг затормозить ничего не дали.
     Ее спутники были хуже, чем бесполезны. Талли каждые несколько  секунд
уверенным и громким голосом докладывал их координаты и расчетную  скорость
столкновения, от чего ей хотелось  завыть,  а  Дульсимер,  "ас  пилотажа",
заявлявший, что опасность - это его хлеб,  свернулся  в  стонущий  зеленый
комок.
     - Я сейчас умру, - повторял он снова и снова. - Я сейчас умру. О нет,
я не хочу умирать.
     - Семь секунд до  столкновения,  -  жизнерадостно  объявил  Талли.  -
Скорость сближения постоянная, два километра в секунду. Прислушайтесь, как
бьет в корпус ветер! Четыре секунды  до  столкновения.  Три  секунды.  Две
секунды. Одна секунда.
     И корабль остановился. Внезапно. За одну секунду до удара он завис  в
шести футах от поверхности, без какого-либо  торможения  или  толчка,  или
даже...
     - Держитесь крепче! - крикнула Дари. - Невесомость.
     Не   чувствовалось   даже   притяжения    планеты.    Дульсимеровский
корабль-разведчик падал лишь долю секунды, а затем шмякнулся  на  Дженизию
так, что у Дари клацнули зубы. Дульсимер визжа покатился по полу.
     - Скорость сближения - ноль, - объявил Ввккталли. - "Поблажка"  села.
- Викер уютно устроился в кресле второго  пилота,  соединившись  с  банком
данных и главным компьютером "Поблажки". - Все  системы  корабля  работают
нормально. Двигатели функционируют, корпус не поврежден.
     Дари начала понимать, почему  она,  вероятно,  навсегда  погибла  для
академической жизни. Разумеется, в мире идей есть свои прелести. Но  разве
что-то может сравниться с изумительным ощущением "я жив", пришедшим  после
того, как абсолютно не сомневался в  том,  что  сию  секунду  умрешь.  Она
глубоко вздохнула, казалось, впервые за вечность, и внимательно посмотрела
на приборную панель. Не  погибли,  н