- Помнишь, где меня подобрал?
     - Пересечение проспекта Мэйн и Сороковой.
     - Давай туда.
     - Рисковый ты парень. А если сцапают?
     - Меня же ни в чем не обвиняют.
     - Это пока ты в бегах. А как возьмут, найдется что пришить.
     - Остановишь за квартал. - Волк не собирался обосновывать свое решение.
     - Смотри, твоя шкура.
     - Все будет нормально...
     ...Так оно и вышло. Волку удалось незаметно проскочить в лифт, подняться на пятый уровень и найти свою брошенную на парковке машину за каких-то три минуты. Володя уже сидел в гравиплане, когда полицейские поняли, что сбежавший нарушитель вернулся и собирается куда-то лететь.
     - Лейтенант, выйдите из машины! - На краю платформы остановился капитан полиции.
     - Я спешу... в Сидней. - Волк карикатурно отдал честь и приказал гравиплану лечь на обратный курс.
     ?М-5?, видимо, не нашел причин задерживать машину, и она медленно отчалила. Полицейский на платформе о чем-то посовещался с мыслеэфиром, недовольно поморщился и как ни в чем не бывало побрел куда-то дальше по парковочному балкону. В общем, достигнутым компромиссом все остались довольны. Наверняка кому-то из контролирующих ?Мегаполис? северян было интересно, где пропадал строптивый лейтенант два с лишним часа, но это можно было узнать и позже, когда Волк потеряет бдительность и войдет в контакт с ?безопасным? мыслеэфиром четвертой версии...

***

     Варвара - Центру:
     ?Доступ к Источнику активности обнаружен. Предполагаю, что Подопечный скрывается непосредственно у Источника либо в одной из ранних зон его воздействия. Группа Аякса-1 заняла позиции под игровым залом ?Война вероятностей?. Противник завершил перенастройку серверов. Изменение правил пользования глобальной мыслесетью вступило в силу. Специальные службы начали арестовывать инакомыслящих. Перспективы экспансии очевидны: В-1, а затем с помощью Источника - В-2?.

     Центр - Варваре:
     ?Аналитический отдел указывает на логическую ошибку. Без благоприятного для нас исправления ситуации ?В-2/1? нападение противника на В-2 невозможно, а противник не заинтересован в такой коррекции, чтобы не нарушить баланс в В-1. В ней заинтересованы мы. Исследуйте Источник. И найдите наконец Подопечного! Приоритетная задача: выяснить, способен ли Подопечный исправить ситуацию. Если да, приказываем склонить его к сотрудничеству. Разрешается использовать любые средства?.

***

     ?...По данным следственной группы Специальной правительственной комиссии...?
     Волк вздрогнул и открыл глаза. Силы после болезни были еще пока не те, и сорок минут полета от Дарвина до Черного лейтенант решил посвятить отдыху. Поспать удалось минут двадцать. Как только Володя отключился, исчез мысленный блок, и сознание лейтенанта снова стало доступно для внушения. Спасло его лишь то, что машина к тому моменту покинула зону действия ?Мегаполиса-5?, а его предшественник не мог влезть в мозги пользователю без коннект-серьги. Зато он мог подключиться к киберу гравиплана и заставить его вещать на всю кабину. Володя недовольно буркнул ?тишина?, но кибер почему-то не послушался. Лейтенант взглянул на лобовое стекло-экран и тут же проснулся. Передача шла из Сиднея, а вела ее Мария Штерн. Криминальные новости не выходили в это время, значит, выпуск был экстренным. Волк снова прогулял что-то интересное. Он отвел таймер выпуска немного назад и, быстро просмотрев начало, включился в ?интерактив?.
     ?...По предварительным данным, незаконное вооруженное формирование возглавлял бывший капитан Службы экономической безопасности Управления юстиции Олег Колодяжный. В результате противоправных действий этото отряда погибли по меньшей мере пятьдесят мирных жителей одного из районов Сиднея...?
     По экрану промелькнули кадры горящей улицы и крупный план нескольких трупов. Затем снова улица, две машины поперек нее и Колодяжный, палящий из автомата по окнам жилого дома. Володя обмер. Кадры были похожи на перестрелку с бандой братьев Жуковых на Жмуровке, но автомат в руках капитана в картину воспоминаний не вписывался. Если только он не был дорисован анимационной программой ?М-4?...
     Фрагмент сменился, теперь позади образа Марии несколько офицеров СЭБа стояли у стены с поднятыми руками. Колодяжного среди них не было. Панорамная камера наехала сначала на арестованных, а затем на груду порохового оружия. Напротив ребят, целясь в них из лучевых винтовок, застыли бойцы Службы правительственной охраны, а у оружейной кучи о чем-то беседовали трое офицеров из той же конторы... И все как один северяне.
     ?...Руководящий аппарат Управления юстиции был собран министром внутренних дел Александром Герра на экстренное совещание. По его окончании стало известно о серьезных изменениях в руководстве главной правоохранительной структуры континента. Отстранены от должностей начальник Управления генерал Арзамасов и ряд его заместителей... Объявлено о плане реорганизации Управления...?
     Полный п... провал! А не ходите, девки, замуж... Не суйтесь, куда не следовало. И тем более не создавайте автономных следственных групп с нестандартным оружием. Но что же это значит? Северяне решились на открытую конфронтацию? Зачем? Ведь ?М-5? еще не готов полностью заменить устаревшую версию и обеспечить своим хозяевам полный контроль над умами южан. ?Мегаполис-4?, конечно, на первом этапе тоже может дать северянам необходимое преимущество. Пока народ сообразит, что ему втирают очки, пока разберется, кто и что замышляет, пока додумается снять серьги... северяне займут все серверные центры и стратегические объекты, а затем пустят несущий сигнал мыслеэфира через трансляторы ?М-5?. Неважно, что пятая версия пока лишь испытывается. В кризисной ситуации будет не до тонкостей. В Дарвине работает? Вот и ладно. А будут системные конфликты - тем лучше. Отбракуются все нелегальные программы, подчистятся закоулки и заглохнут притоны. Меньше работы полиции. Верной, политической, северной полиции, а не этим предателям из Управления... Волк невесело усмехнулся. Складывалось впечатление, что северяне давно ждали повода. И вот он нашелся. Да такой удачный, что они пошли в атаку, опережая ?артподготовку? в виде внедрения нового ?Мегаполиса?.
     ?...Просьба ко всем, кто знает о местонахождении указанных личностей, сообщить в полицию...?
     Каких личностей? Волк ?оттянул? картинку назад. Ого! Задумался и едва не пропустил главное. Розыск... Колодяжный, Волков (кто бы сомневался?) и... а вот это номер - Арзамасов! Оказывается, сразу после отстранения генерала должны были арестовать, но он успел смыться. Вот что значит профессиональный жук!
     Волка обожгло - Лера! Репрессии так репрессии, их технологию проходили еще в школе. Пиночет в Чили, Гитлер в Аргентине, Сталин в Русской Ботсване... По классическому сценарию родственники беглецов обязательно становятся заложниками. Но где ее искать? Домой она не пойдет, поискать у друзей - кроме себя любимого, Волк никого из друзей Леры не знал. Слетать к себе домой? И попасться?
     Вместо лица Марии на стекле появилось крупное изображение вызова по электронной связи. Вот и пригодился резервный комплект приборов, так называемый ?комплекс выживания?, который монтировался в каждом гравиплане исключительно на экстренный случай, например, если нелегкая занесет машину на необитаемый остров. В комплекс входили древняя спутниковая связь и мешок дисков со всевозможными полезными файлами от ?Мегаполиса?. Волка сейчас не интересовали игры или хозяйственные советы, а вот связь...
     Лейтенант коснулся пиктограммы, и вместо нее возникло лицо Колодяжного.
     - Куда ты там влез? - хмуро спросил капитан.
     - Я влез? - Волк удивленно хмыкнул. - А ты? Нас, кстати, могут прослушать...
     - Не могут, это кодированный сигнал, который идет через Мадагаскарский спутник.
     - Через чей? Ты переметнулся на сторону заклятых врагов Государства?
     - Пришлось. Иначе я уже сидел бы в Каледонской тюрьме.
     - А почему ты решил, что я куда-то влез?
     - Экстренная программа ?Внутренняя угроза? сообщила, что ты пытался устроить покушение на министра Рассела.
     - Вот как? Оперативно. На самом деле я просто подслушал кое-какие секретные переговоры. Ты был прав, северяне готовят переворот. Да они, собственно, уже приступили к его осуществлению.
     - Это я знаю. Значит, по-тихому у них ничего не получилось? В чем их секрет?
     - В ?М-5?. Новая версия. Подключает пользователей без всякой бижутерии.
     - Плохо дело... А как тебе удалось уйти?
     - Я заблокировал контакт.
     - Да ну? Ты что, сверхчеловек? Сумел выстоять в ментальной схватке с целой сетью?
     - Нет. - Волк усмехнулся. - Эта сеть просто сама себя запутала. По Дарвину одновременно со мной разгуливал еще один Волк, клонированный, и ?М-5? никак не мог разобраться, кого из нас следует нейтрализовать, а кого отпустить. В результате я успел смотаться.
     - Оригинально. Два Волка - это удачная шутка. Значит, северяне еще и закон о клонировании нарушают. Полный комплект.
     - Да, только какое это теперь имеет значение?
     - Никакого, - согласился капитан. - Слушай внимательно. Примерно через минуту ты войдешь в зону устойчивого действия ?М-4? и тебя обнаружат. Диспетчерская служба попытается взять управление твоим гравипланом на себя...
     - В Дарвине так и случилось...
     - Не перебивай, время дорого! Если они не перехватят управление машиной, то собьют тебя к чертовой матери. Единственный выход - сесть и пробиваться в Черный город пешим порядком.
     - В Черный?
     - Ну, а куда, в Канберру?
     - Я думал, ты уже на побережье, беседуешь со мной с борта новомосковской субмарины или шпионского катера.
     - Нет, мы с генералом не можем оставить здесь Леру и наших ребят... Пока не можем. Если северяне введут войска в Черный, выбора не будет, но пока шанс еще есть...
     - Колода...
     - Послушай меня!
     - Нет, это ты послушай! Ты не видел, что происходит в Дарвине! Если ты надеешься организовать сопротивление - забудь! Как только произойдет модернизация серверов ?М-4?, вы не сделаете и шага. Новая сеть работает пока нестабильно, однако проколоться она может лишь в неоднозначных ситуациях, таких, как моя. Когда из двух практически одинаковых субъектов один враг, а другой друг. Во всех других случаях она будет действовать четко и оперативно. Если вы не уйдете из Сиднея в ближайшие два-три часа, вы не уйдете уже никогда. И не организуете сопротивления. Это я тебе гарантирую. У вас не будет возможности снять серьгу и взбунтоваться. ?Мегаполис-5? подчинит вас воле хозяев-северян, и вы станете совершенно другими людьми - бездумными и покорными. Берите Леру и уматывайте на остров. Только так вы сумеете сохранить трезвый рассудок!
     - А ты? Надеешься и дальше играть с ?Мегаполисами? в ?раздвоение личности??
     - Я здесь тоже не задержусь, если, конечно, ты дашь мне координаты.
     - Дам.
     - Ага, значит, русские уже в курсе наших проблем?
     - А откуда, думаешь, у меня выход на эту линию связи? Координаты просты: Тасмания, порт Хобарт, доки Сомова. Если прямо сейчас свернешь в сторону моря и сделаешь крюк в обход зенитных систем и военно-воздушных баз, долетишь за два часа.
     - Меня же с минуты на минуту ?заземлят? и без зенитных орудий...
     - А ты, оказывается, технически безграмотен? - Колодяжный рассмеялся. - Лезь под кресло, там увидишь пломбу, сорви ее и выруби блок связи. С автоматической навигацией будут проблемы, зато ручное управление никто у тебя не отберет. Летишь?
     - Нет. - Волк покачал головой. - Раз такое дело, я сначала разберусь с оставшимися загадками.
     - Собьют, застрянешь в Сиднее навеки, сам же говорил, - напомнил капитан.
     - Ты, главное, Леру вывези. А обо мне не беспокойся.
     - Волк, подумай...
     - До встречи!
     Володя сунул руку под сиденье и выдрал из гнезда блок связи. Машина вздрогнула, будто от боли, а затем вошла в пике...
     Лейтенант шумно выдохнул, положил руки на джойстики управления и выровнял полет. В общем-то ничего сложного. В ясный день, сбросив скорость до девяти сотен, можно летать и без приборов... наверное.
     Внизу показались первые высотные дома, а где-то справа, у горизонта, зажелтела пустынная проплешина - край площади Гибсона. Волк подкорректировал курс. Черный был как раз там, ближе к желтому пятну...
     Гравиплан продвигался к цели ужасно медленно. Так и хотелось прибавить, но быстрее одного Маха на ручном управлении машина лететь отказывалась.
     А с запада приближались пять черных точек. И на них стоило обратить самое пристальное внимание. Волк бросил взгляд на юг. До оживленного движения над окраиной Сиднея было примерно пять минут полета. Попробовать уйти туда и смешаться с многоуровневым потоком гравипланов? Преследователи летели гораздо быстрее. Догонят раньше, чем удастся нырнуть в ?толпу?. Но над Черным воздушное движение и вовсе отсутствовало, да и путь туда обещал занять минут десять. Как же поступить? Прижаться к земле и сесть в предгорьях хребта Мак-Доннелл? Там есть где спрятаться, но цель не в этом. Надо обязательно попасть в Черный город!
     Гравипланы нагоняли. Теперь было видно, что это не обычные сине-белые полицейские машины, а черные аппараты СПО. Наверняка оснащенные бортовым оружием. Волк вскрыл секретную панель и проверил систему управления огнем. Две курсовые пушки и выдвижная подвеска с четырьмя ?умными? ракетами. Впрочем, без системы связи эти ракеты стали обычными неуправляемыми снарядами, разве что с тепловым самонаведением. Но у гравипланов нет теплового фона, и против них эти штуковины бесполезны. Остается только маневрировать и надеяться, что игровой навык окажется действеннее, чем боевые программы ?М-4?.
     Северяне приблизились почти вплотную и поочередно дали несколько импульсов поверх кабины Володиного гравиплана. Предупреждение? Ну что ж...
     Волк резко бросил машину вниз, в неглубокое ущелье. Северяне последовали за ним. Всем звеном. Пилоты они были неважные. Лейтенант резко взмыл в небо и выполнил петлю. Теперь преследователи оказались впереди. Повторять его трюк они не рискнули, а просто решили подняться над хребтом, разойтись в стороны и сбросить скорость, чтобы пропустить Володю вперед. Лейтенант поступил именно так, как они предлагали, но перед этим влепил в склон две ракеты, как раз под правыми машинами звена. Взрывная волна и дым на несколько секунд сбили пилотов с толку, и Володя беспрепятственно проскочил мимо них.
     Когда погоня возобновилась, Черный был уже внизу. Волк сбросил скорость и повел машину как можно ниже. От сумасшедшего слалома между башнями высотных домов рябило в глазах, но Володя упорно держал высоту. Сначала преследователи повели себя, как он и ожидал, - пристроились в хвост и увязли в бесконечной гонке, но очень скоро случилась неприятность. Один из гравипланов задел угол здания и рухнул на землю. Четыре оставшиеся машины тотчас поднялись выше крыш и принялись обстреливать ускользающего нарушителя из курсовых пушек. То, что под их импульсы могли попасть жители и наземный транспорт, их, похоже, не волновало.
     До Зубаревки оставалось не больше километра, когда Волк ощутил, как его машину тряхнуло, и откуда-то слева и снизу потянулся шлейф черного дыма. Скорость не упала, но управляемость ощутимо понизилась. Гравиплан мотало из стороны в сторону, и он почти не слушался джойстиков. Володя понимал, что на подбитой машине ему далеко не улететь, но решил не сдаваться. Он направил гравиплан вверх и очень скоро оказался над атакующим звеном. Преимущество было условным. Потеряв маневренность, продолжать бой Володя не мог.
     - Пикируй! - неожиданно приказал спрятанный где-то под внутренней обшивкой динамик.
     Голос был незнакомым, очень похожим на синтезированный компьютером. Аварийная программа кибера?
     - Чтобы разбиться?!
     Волк беспокойно оглянулся. Черные машины СПО снова заходили снизу и с тыла.
     - Пикируй, а на отметке ?двести? открывай ураганный огонь.
     - В кого?
     - Огонь по желтой точке. Всади в нее весь боекомплект. Выполняй!
     Нет, это был не кибер гравиплана. Тогда, кто? Ведь связь Володя обрубил, коннект с ?М-4? он тоже не устанавливал. Северяне успели модернизировать ?Магнум? и подчинить пространство Черного ?Мегаполису-5??
     - Поверь мне, или через минуту тебя зажарят прямо в воздухе!
     - Почему я должен тебе верить?!
     - Не должен, упрямый ишак! Пикируй, твою мать, не бзди!
     Так не выражались даже в Черном. В сознании что-то тревожно звякнуло. Так ругались... Володя почувствовал, как взмокли ладони. Так вели себя люди... на полигоне! Этого озарения Волку почему-то хватило, чтобы бросить машину в совершенно безумное пике.
     ?Прощай, Лера! Увидимся в следующей жизни!?
     Желтая точка, о которой толковал советчик, оказалась нарисованным прямо на шоссе десятиметровым кругом. Володя выдвинул ракетную подвеску и нажал сразу две кнопки - гашетку курсовых орудий и пуск ракет. Огненный вихрь вздыбил асфальт точно в центре мишени, а два взрыва обрушили дорожное покрытие и подлежащие бетонные плиты в глубокую яму. Даже сквозь дымовую завесу было видно, что дыра в шоссе оказалась точно такого же диаметра, что и желтая метка.
     - Ныряй! - приказал механический голос. - Три вниз и прямо!
     Дым и пыль еще не рассеялись, но это не помешало Волку исполнить новый трюк и на приличной скорости влететь в яму именно так, как советовал незнакомец. За несколько метров до земли - торможение, плашмя в яму, на глубину трех метров, и сразу вперед, в широкий темный тоннель... И, черт возьми, все получилось!
     Гравиплан задел днищем пол тоннеля, затем еще раз, после жалобно взвизгнул издыхающим генератором и заскрежетал, юзом протирая бетон. Когда машина остановилась, Волк выскочил из нее как ошпаренный. Но почти сразу опасение, что гравиплан может взорваться, исчезло. Генератор замолк без эффектного ?прости?. Лейтенант закашлялся от едкого дыма, который продолжал валить из-под машины, и быстро двинулся по тоннелю.
     Кто и каким образом сумел дать ему такие ценные подсказки, Володя пока не понял, но почему он подчинился безумным приказам невидимки, стало очевидно. Потому, что в них был тот самый элемент авантюризма, который не раз выручал Волка на полигоне. И ругался этот подсказчик, как было принято там, в испепеленном Гольцово и зеленом Мар-дель-Плата... Так вот все и сработало.
     ?Чисто по бондовски...?
     Дым перестал щипать глотку, но видимость не улучшилась. В тоннеле было темнее, чем в космосе. Как будто в нем вовсю работали ?черные лампы?... Володя встал как вкопанный. Вход сюда он пробил примерно за километр до Зубаревки... А что за странное здание попалось ему на подлете? Где-то еще за пару километров до ?шайбы?? Огромный бетонный куб, сравнимый с постаментом стометрового памятника Куку. Уж не саркофаг ли? И не из него ли вел бородатый подсказчик странную передачу? В таком случае это ловушка, ведь Ефимыч заодно с Анной, а она работала на северян. Но, с другой стороны, бородача на совещании заговорщиков не было, да и на полигоне он вел себя по-особенному. Взять хотя бы тот случай в самолете, когда он намекнул, что, в отличие от прочих, дает дельные подсказки... И ведь не врал! Если б не желтый круг, догорать бы сейчас Волку среди обломков гравиплана.
     - Ефимыч, ты на связи? - негромко спросил Володя в темноту.
     Ответа не последовало. Если не считать косвенным ответом легкое шуршание и горизонтальную полоску света справа. Полоска медленно удлинилась, опустила концы вниз, расширила левую вертикаль и окончательно вычертила контур открывающейся двери. Приглашение было заманчивым, хотя и немного пугающим. Кто знает, что за этой дверью? Оружия у Волка не было, а для рукопашной схватки он был не в форме. Но свет сквозь щели просачивался яркий, белый и какой-то оптимистичный.
     ?Вся жизнь - одинаковые двери, непрерывной анфиладой. - Володя обреченно вздохнул. - Только последняя, в виде надгробия, выбивается из ряда, да и то лишь горизонтальным расположением...?
     Он подошел к пр