й бросил нож на землю. - Дядя, мы сдаемся!
     Волк пнул обрез подальше и попятился в направлении выводящей к метро улочки... Новогодней, кажется. Метров через пятьдесят он спрятал пистолет и зашагал нормально.
     - Давай-давай, вали... - пробурчал ему вслед Калоша, - пока мы братву не свистнули.
     Хотели б свистнуть, не предупреждали бы. Волк усмехнулся. Шпана. Нахватались верхушек бандитского дела и решили, что орлы. Африканцы...
     Но какова иллюзия! Как ни присматривайся, почти никаких изъянов. Так прорисовать игру под силу только серьезной компании. Вот только не было - Волк мог поспорить - не было таких игр в Мире Фантазий. Неужели в Черном появились приличные художники, программисты и пси-инженеры? Возможно. Но все равно странно - где текст персонажа? Почему приходится гадать - куда пойти и что искать? Ведь вопрос про метро пришел в голову сам собой, как и предыдущие озарения про телевизор, клены и ментов. Или так задумано? Тогда остается снять шляпу: мыслеподдержка - высший пилотаж.
     Волк уже неплохо ориентировался в окружающей действительности, но легкая оглушенность все равно сохранялась, и потому он не сразу сообразил, что вышел на улицу Новогоднюю. Когда же он это осознал, пришла пора снова удивиться. Улочка была запружена людьми. Люди разных возрастов толпились здесь, будто подключенные к премьере зрители-игроки на площади Гибсона - бесцельно и отрешенно. Они просто бродили, вяло толкаясь, обменивались негромкими репликами и периодически что-то поднимали с земли. Вдоль всей улицы посреди проезжей части стояли помятые автомобили. Два из них активно горели, и потушить их пока не удавалось, хотя этим делом занимались сразу пять пожарных машин. Красные фургоны поперек улочки, вдоль - вереница покинутых экипажей, бессмысленно снующие граждане, жара, дым и копоть...
     Места, подконтрольные властям, были ничуть не лучше ?независимых? двориков...
     - Много набрал? Могу купить по сотне за штуку...
     Рядом остановился парень в спортивном костюме и бейсболке. Держался он как-то настороженно, будто был готов мгновенно нырнуть в толпу.
     - Я... - Волк оглянулся, - что собрал?
     - Только пришел? - Парень немного расслабился и деловито кивнул. - Могу продать по триста пятьдесят. Дешевле не найдешь. Даже здесь. А в клубах вообще по пятьсот продают.
     - О чем ты?
     - Об этом, - он протянул на ладони пару каких-то розовых пилюль. - Гарантия качества.
     На одну из пилюль налип какой-то мелкий мусор.
     - С земли поднял?
     - Ну и что? - Парень взял таблетку двумя пальцами и подул. - Вот. Чистая. Берешь?
     - Это взрывом их так раскидало? - Волк усмехнулся. -. Из ларька?
     - Откуда знаешь? - Спортсмен снова насторожился и спрятал товар. - Вы не подскажете, который час?
     - Что? - Володя удивленно взглянул на преобразившегося дилера.
     - Спасибо...
     Тот юркнул в толпу и растворился.
     Волк дернулся было за ним, но толпа оттеснила его на проезжую часть и вытолкнула прямо к входу в метро. Здесь никто ничего не собирал, но народу было еще больше. Все стояли, не отрывая взглядов от трехметрового по диагонали телевизора, который возвышался над стеклянным павильоном. Наверное, обычно на этом экране показывали рекламные ролики, но сейчас по телевизору шел какой-то репортаж. Камеру мотало из стороны в сторону, она снимала то ноги бегущих куда-то людей, то спины, то какие-то пожарища. Слов комментатора почти не было слышно. Их заглушали частые взрывы и выстрелы автоматического порохового оружия.
     Толпа перед экраном молчала, и это было неестественно. Происходящее на экране явно не было постановочным эпизодом, это был живой репортаж, но зрители молчали и почти никак не реагировали.
     - Кранты америкосам, - наконец негромко произнес кто-то рядом с Волком.
     - А значит, и нам скоро... - пробормотал другой зритель.
     - Мы-то здесь каким боком?
     - Думаешь, эти уроды станут разбираться, откуда прилетело?
     - Что они, совсем обмороженные?
     - А что, нет? Чего им теперь терять? Жахнут на все четыре стороны всем стратегическим запасом, а уж после будут разбираться.
     - С кем? Если жахнут, не с кем будет разбираться. С ЮАР и Аргентиной?
     - Еще Новая Зеландия наверняка останется.
     - Ну и какой с них спрос?
     - Эти найдут, какой. Ур-роды...
     Репортаж прервался, и на экране появилась заставка с двуглавым орлом на фоне трехцветного флага. Но толпа не расходилась.
     Волков вдруг вспомнил свое недавнее видение о последних минутах странного города. Там человек на куполе театра размахивал таким же флагом. Если развернуть полосы на полотнище вертикально, получится флаг Новой Каледонии и Кергелена, а если не разворачивать, но добавить в центр зеленую звезду - один в один государственный символ Мадагаскара. Но у этого флага полосы шли горизонтально и без звезд. А такого странного герба и вовсе не было ни у одной страны. Даже в Африке.
     А еще - почему американцы должны разбираться с Аргентиной? Ведь Аргентина - это и есть Америка. И что такое к ним ?прилетело?? Что значит - ?стратегический запас?? Ядерные ракеты? Но откуда?
     Странная игра. Пока что в ее установочных данных были сплошные загадки. И главная загадка - в чем заключается миссия?
     Неожиданно Волк почувствовал укол неприятного предчувствия. Народ вокруг продолжал пялиться на заставку, но минимум одна пара глаз смотрела в другую сторону. Точно на Володю. Он ощущал это кожей. Лейтенант украдкой оглянулся. Так и есть. Молодая женщина разглядывала его не слишком откровенно, но внимательно. Внешность у незнакомки была на ?четверочку? и не вызывала никаких ассоциаций. Но смотрела девушка так, словно знала Волка не первый день и он с минуты на минуту тоже обязан ее узнать. Володя перебрал в памяти возможные варианты, припомнил даже школьных подруг, но ни к какому выводу не пришел.
     - Здесь лучше не задерживаться. - Женщина едва заметно улыбнулась.
     Серые глаза, не большие и не прекрасные, но вполне... Тонкие брови, высокий лоб, волосы светлые, собранные по-спортивному в короткий хвост. Прямой нос, губы... обычные, быть может, чуть тоньше, чем хотелось бы. Если подарить ей набор косметики, возможно, будет на что ?приятно посмотреть?, а так... Не начни она разговор, взгляд точно бы не зацепился. Разве что за фигуру. С ней у незнакомки полный порядок. Чем-то напоминает фигуру Леры или... Анны?
     - Почему?
     - Осталось слишком мало времени. Идем.
     - Куда?
     - Раньше я тебя не подводила.
     - Анна?!
     Волков взглянул на девушку более внимательно. Если надеть черные очки и кепи... Нет, все равно не стыкуется. Нос, губы, подбородок не те... Впрочем, коррекция внешности в игровых программах бывает еще и не такой кардинальной.
     - Изольда, - усмехнулась девушка.
     Сомнения развеялись окончательно.
     - Как ты выбралась из лифта?
     - Так же, как и ты.
     - А здесь как очутилась?
     - Удивлен? Мы с тобой не впервые встречаемся в странных местах.
     - Но мы не сиамские близнецы, чтобы бродить повсюду вместе. Что ты здесь забыла?
     - У меня осталось неоконченное дельце. Я не привела тебя, куда хотела. Забыл? Идем же, скоро здесь будет жарко.
     - Куда?
     - К Дому культуры имени Горького.
     Она взяла Волка за руку и потянула в вестибюль метро. Определенно это была она, Анна. Та же настойчивость и энергичность. А еще что-то такое, чего не опишешь словами, но притягивающее будто магнит. Нечто превращающее любое прикосновение, взгляд и слово этой девушки в импульс, который заставлял сердце Володи на миг замереть, а затем биться учащенно. Странное чувство. Приятное, но странное. Даже при общении с Лерой ничего подобного не возникало.
     Толпа была практически равнодушна к толкающейся парочке. Тем более что Волк и Анна были не единственными, кто устал смотреть на телевизионную заставку с необычным орлом. Народ начинал потихоньку двигаться и вниз, и вверх.
     Эскалатор оказался до смешного коротким, но исправно работал. После влажной уличной духоты оказаться в подземелье было приятно. А когда идущая впереди поезда волна прохладного воздуха шевельнула волосы, стало совсем хорошо. Волк вдохнул поглубже и осмотрелся. Народу была тьма, но станция выглядела вполне пристойно, совсем не так, как загаженные дворики ближайших кварталов.
     Голубые вагоны остановились и пшикнули автоматическими дверями. На таких древних экспонатах Волк еще не катался. Даже в играх. В очередной раз восхитившись прорисовкой деталей, лейтенант шагнул в вагон. Вернее, позволил толпе пассажиров внести себя в него и прижать к противоположным дверям.
     - Следующая станция ?Речной вокзал?, платформа справа, - объявил невнятный механический голос.
     Волк про себя чертыхнулся. Справа - это там, где он обосновался, а значит, процедура ?выноса и вноса тела? повторится. Ничего страшного, но все равно напряг.
     - Нам почти до конца, - сообщила Анна.
     Волк повернул голову, и ее губы едва не коснулись его щеки. Она прижалась к Володе сзади. Ощущения не те, но все равно приятно чувствовать ее тепло и упругость тела.
     Анализируя свои ощущения, Володя не заметил, как поезд пролетел по закрытому метромосту над рекой, снова нырнул в темноту тоннеля и остановился. Двери открылись, как и было обещано, справа. Волка вынесло на платформу, и он едва успел прижаться к массивной колонне. Иначе поток взвинченных граждан просто утащил бы его за собой к очередному символическому эскалатору. Метро в этом городе глубиной не отличалось, но переполнено как настоящее. Когда волна ?исходящего? народа схлынула, лейтенант попытался внедриться в строй ?входящих? пассажиров, но почувствовал, что его держат за руки. И далеко не так аккуратно, как Анна. Володя быстро оглянулся. Прицепившиеся типы были какими-то серыми и одинаковыми. Будто бы средним арифметическим безликой толпы. Но держали они не средне, а очень даже крепко и вполне профессионально. Локтевой сустав зафиксирован и повернут наружу, кисть - на болевой. Вырваться из такого захвата не сумел бы даже капитан Колодяжный - неофициальный чемпион СЭБа по части единоборств.
     - Стоять смирно. - Один из серых ухитрился поймать в гуле толпы паузу.
     Второй что-то добавил, но его слова утонули в гомоне пассажиров и вое подъезжающего встречного поезда. Волк поискал взглядом Анну. Внутри вагона ее, кажется, не было. Значит, не все потеряно. Хотя что может предпринять хрупкая девушка против двух схвативших Волкова ?волкодавов? (как ни печален такой каламбур)? К тому же не факт, что их только двое. Зато не подлежало сомнению, что эти ребята не африканские контрразведчики, а родные агенты СВБ. Ведь с точки зрения игровой программы Володя пока не сделал ничего предосудительного, и арестовывать его было не за что. А вот с точки зрения внутренней безопасности Управления...
     Двери закрылись, и поезд укатил в черное жерло подземного пути. Волк проследил за тем, как обнулился таймер над въездом в тоннель, как запрыгали оранжевые цифры нового отсчета, и расслабил руки. Когда бесполезно сопротивление, следует применять хитрость. Например, сделать вид, что подчиняешься, а как только ловцы ослабят захват, неожиданно исполнить сальто вперед. С платформы вниз, на рельсы.
     - Там восемьсот пятьдесят вольт, - будто угадав его мысли, предупредил левый конвоир. - Не батарейку лизнуть.
     - Веди себя прилично и будешь в порядке, - добавил правый. - Сейчас народ чуток рассосется, и пойдем на выход. Понял?
     Володя кивнул.
     - Молоток. Прилично себя ведешь. Полшоколадки заработал.
     Волк бросил короткий взгляд на таймер. Восемнадцать секунд. Какой, интересно, тут интервал между поездами?
     - Меня же реабилитировали. Или вас Колодяжный не предупредил?
     Володя понимал, что вступать с ?внутренниками? в переговоры бесполезно, и на ответ не рассчитывал. Ему просто требовалось потянуть время. На таймере двадцать три секунды... Если интервал, как в Сиднее, осталось семь... Волны воздуха не бьшо.
     - Левое плечо вперед, - приказал конвоир.
     Что он имел в виду, лейтенант понял не сразу, за что получил чувствительный тычок под ребра. Руки у ловцов были заняты, а значит, бил кто-то еще. Расклад стал яснее. Трое. Еще хуже.
     Платформа более-менее очистилась, и конвоиры повели Володю к правому выходу. На таймере минута и четыре секунды. Медленно, слишком медленно бегут эти проклятые цифры! Еще десять шагов, и все, не вырваться...
     Платформа снова начала заполняться людьми. Перед самым эскалатором образовалась плотная пробка. Володя было воодушевился, но тут же скис. Справа от движущейся лестницы обнаружилась еще одна, обычная, с истертыми мраморными ступенями и втрое шире металлического аналога. Там бьшо почти свободно.
     - Не баре, прогуляемся, - хмыкнул левый конвоир, направляя Волка к мраморной лестнице.
     - Что это за игра? - спросил Володя, из последних сил стараясь незаметно затормозить продвижение к выходу.
     - Какие уж тут игры, - снова нарушил инструкцию словоохотливый агент СВБ. - Ногами-то перебирай!
     Вдалеке послышался гул приближающегося поезда. Натиск встречного потока граждан стал сильнее. Конвой нехотя прижал пленника к стене, рядом с круглым мозаичным окошком. Вряд ли оно выходило на улицу, но Волк взял его на заметку.
     Поезд поравнялся с платформой, чуть громче обычного зашипела пневматика дверей, и вдруг Волк почувствовал, что хватка конвоиров слабеет. Он удивленно оглянулся. Оба службиста, закатив глаза, медленно сползали по гладкой стенке на пол. Причина их неожиданного обморока была неясна, но где-то на краю поля зрения в руках одного из пробивающихся к поезду пассажиров мелькнуло нечто серебристое. Володя вспомнил чересчур громкое шипение в момент открытия дверей поезда. Он резко повернул голову, но пассажира с загадочной вещицей в руках уже не было. Да это и не имело значения. Стало ясно, что группой работали не только агенты Арзамасова, но и подручные Новака, а раз так, не все было потеряно. - Назад!
     В живот Володе уперся ствол порохового пистолета. Как же он забыл о третьем, о том, который ?объяснял?, что значит ?левое плечо вперед??! Волк снова прижался спиной к холодной стенке. И снова удача оказалась на его стороне.
     Толпа будто специально стиснула вооруженного агента так, что он был вынужден опустить руки и повернуться к Володе боком. Агент беспомощно завертел головой, но сделать ничего не смог, его уносило все дальше к левому выходу.
     - Не спи! - совсем рядом послышался знакомый голос.
     На этот раз Анна схватила его не за руку, а за пояс и, как ни странно, достаточно легко втянула Волка в переполненный вагон.
     - Кто это был? - наклонясь к ней, спросил Володя.
     - Федералы, местная безопасность. - Анна наморщила носик, показывая, что обсуждать произошедшее ей не хочется.
     - Из игры? - Волк недоверчиво поднял брови. - А я думал, опять наши.
     - Ты видел их оружие?
     Лейтенант вспомнил направленный ему в живот пистолет.
     - Это могло быть обычной маскировкой. Мы видели пистолет, а на самом деле у него был излучатель...
     - Говорю тебе - федералы, - оборвала его Анна. - Пистолет был реальный. Такой же, как твой.
     В подсознании негромко звякнул тревожный колокольчик. Почему - Волк не понял. Он невольно коснулся кармана. Оружие было на месте.
     - Я бы не успел его достать...
     - Я тебя не упрекаю. Стрелять в такой толпе бессмысленно и опасно. К тому же ты действительно не успел бы достать оружие. Но все обошлось, и это главное.
     - Главное... - эхом повторил Володя. - Кстати, ты не прояснишь мне, в чем смысл этой игры?
     - Игры? - Девушка усмехнулась. - Игры, друг мой, закончились. Здесь все реальнее, чем даже на уровне с пометкой ?плис?. Слышал о таких?
     - ?Приемлем любой исход?...
     - На самом деле: ?приемлем летальный исход?...
     - Как бы то ни было, - лейтенант покачал головой, - в Мире Фантазий подобных игр нет. Даже в Черном это редкость.
     - Потому что здесь не игра и не тренировочный симулятор. Это реальность.
     - Ну да, - Волк понимающе кивнул. - Полигон. Я читал о программах спецподготовки, но сам ни в одной не участвовал.
     - Ты меня не слушаешь? - Анна подняла на него осуждающий взгляд. - Ладно, приедем на место, сам все поймешь. Пока считай, что твоя миссия - найти Новака, а если этого мало - спасти мир. Годится?
     - Спасти мир? Опять эти бредни? Почему же мне пытается помешать служба безопасности этого полигона?
     - Станция... ?Горького?, - пробубнил под потолком автомат. - Выходя из поезда, не забывайте свои вещи. Следующая станция ?Учительская?.
     Выбраться из вагона и протолкнуться к эскалатору оказалось проще, чем на ?Речном вокзале?, но на поверхности толпа была примерно такой же. И все смотрели на большой уличный экран. Увлечение местных жителей телевидением начинало выходить за границы разумного. Ладно бы на мониторы транслировалось какое-нибудь крупное спортивное событие. Но люди тупо смотрели на трехцветную заставку и чего-то ждали. Бесспорно, терпение - качество хорошее, но не до такой же степени.
     - Федералы! - Анна толкнула спутника в бок. - Туда!
     Они протиснулись по стеночке вдоль старого здания и нырнули в тесный дворик. Народу здесь было поменьше. В основном старики и дети. Все что-то негромко обсуждали. Волк прислушался.
     - ...Муки нет, смели с прилавков в момент...
     - ...Четыре мешка гречки, как их везти? Колька, зараза, машину не дает...
     - ...Нет, бомбоубежище под четвертым домом. Только загадили его, сволочи.
     - А в нашем на заре перестройки магазин организовали. А двери поснимали и в утиль свезли...
     - ...Мам, я в туалет хочу.
     - Потерпи, сейчас пойдем домой...
     Второй выход из дворика смотрел на узкую зеленую улочку. Она была заполнена пустыми машинами так, что передвигаться по ней можно было лишь пешком. Анна осмотрелась и махнула рукой.
     - Идем, кажется, чисто.
     В метре от Волка что-то хрустнуло. Он обернулся и увидел, как в боковом стекле ближайшей машины образуются аккуратные дырочки. Одна, другая, третья... Стреляли откуда-то сверху. Скорее всего, с крыши дома через дорогу.
     Упасть на тротуар и отползти на глазах у всех обратно во дворик было не сложно и не унизительно. Да никто особо и не смотрел. Людям было не до глупостей. Спрятавшись за углом, Волк достал пистолет. У Анны в руках было что-то похожее, но немного другой конфигурации.
     - Обложили! - процедила она. - Идем обратно.
     Волк хотел возразить, что обратно идти бессмысленно: уж если их обнаружили, то обязательно зажмут со всех сторон, но по штукатурке перед носом стукнула пуля, и возражения остались невысказанными. Володя отодвинулся еще дальше от угла. Как оказалось - вовремя. Пули зацокали по машинам, асфальту и стенам домов с частотой дождевых капель. При этом грохота, как в ?шайбе? на Зубаревке, слышно не было. Видимо, стреляли из бесшумного оружия.
     Когда свинцовый ливень стих, за углом послышался громкий топот множества бегущих ног, и во дворик заглянула знакомая физиономия.
     - Жопу в горсть и за мной! - проорал Ефимыч. - Шевелитесь!
     Волосы его были растрепаны, в бороде запутались какие-то соринки и кусочки штукатурки, но в руках он сжимал короткую винтовку с толстым стволом и потому вид имел довольно грозный.
     Приказ был ясен, это вам не ?левое плечо вперед?, и Волк побежал за бородачом. Анна не отставала. Еще четверо одетых в гражданское бойцов прикрывали их отход в десятке шагов позади.
     - На перекрестке направо и сразу в подвал! - предупредил Ефимыч. - Там переждем.
     - Лучше убраться отсюда подальше! - Анна поравнялась с бородатым. - Найдут же!
     - Шеф сказал: сидеть под кондитерской! - отрезал Ефимыч. - Торты кушать.
     - Но агенты...
     - Вот именно. Их только так и можно с хвоста сбросить. Они же ?перехват? устроят на основных направлениях. Это им по силам. А вот прочесать тут все - обрыбятся. Видала, сколько народу?
     Перекресток оказался рядом. Ефимыч осторожно выглянул из-за угла,