ная кровь,  и нажал кнопку
экстренного вызова на своем наручном приборчике.  По договоренности с  моими
телохранителями,  это  был  сигнал тревоги.  В  тот же  момент рука девушки,
словно невзначай,  легла на  мое плечо и  скользнула ближе к  воротнику.  Ее
горячее дыхание обожгло мне висок,  но я понимал,  что лучше всего дождаться
охраны,  и потому сидел как истукан.  Рассуждал я просто. Если девушка вдруг
воспылала  страстью,   появление  приставов  она   расценит   как   досадную
случайность. Если секретарша имела иную цель, то она попытается довести дело
до  конца,  как  только в  комнату ворвется первый телохранитель.  Вот  этот
момент мне и следовало уловить. В любовь с первого взгляда я не верил.
     Правая рука  девушки скользнула мне  за  пазуху,  а  левая окончательно
обвила мою шею,  и секретарша практически завершила боевой захват.  Я поймал
себя на  том,  что любой нормальный мужчина думал бы  в  такой ситуации не о
каких-то там захватах,  а о том, насколько нежна кожа девушки и восхитителен
аромат  ее  духов.  Я  же,  как  последний параноик,  пытался  уловить в  ее
движениях скрытую  угрозу  и  определить,  кто  сделает  решающий ход:  сама
секретарша или спрятавшийся где-то сообщник?
     Ответ пришел,  как я  и  предполагал,  вместе с  появлением в  кабинете
сотрудника моей  охраны.  В  пальцах  левой  руки  девицы  неизвестно откуда
появилась тонкая  игла,  и  я  ощутил легкий укол  в  шею.  В  глазах тотчас
потемнело,  и тело охватила непреодолимая слабость. Я уже не видел, а только
слышал,  как грозно кричит мой телохранитель,  как,  запекаясь от  лазерного
импульса,   шипит  кровь  и  как  глухо  падает  на  пол  безжизненное  тело
секретарши.  Сообразительный пристав быстро нашел на  моей шее красную точку
от  укола  и  прижал  к  ней  портативный химический  анализатор.  Приборчик
мгновенно определил тип  впрыснутого мне  яда  и  подобрал  нужный  антидот.
Спустя  секунду  послышалось шипение пневмоинъектора,  и  мой  паралич начал
проходить.  Через несколько минут я  окончательно пришел в  себя и  повертел
головой.  Место укола распухло и нестерпимо чесалось.
     - Сейчас сделаем компресс, - пообещал пристав.
     - Оцепите здание,  -  с трудом ворочая пересохшим языком, приказал я. -
Она могла быть не одна. 
     - Сделали, - заверил охранник. - Жалко девчонку...
     - Эту? - Я удивленно покосился на тело.
     - Настоящую,  -  ответил пристав.  - Нашли в подвале как раз в тот миг,
когда от  вас поступил сигнал.  Этим андроидом ее подменили,  судя по всему,
сегодня утром,  перед началом рабочего дня. Теперь вам придется быть гораздо
осторожнее. Вокруг процесса началась какая-то игра...

     - Ты  позволил ей забраться к  себе на колени?!  -  возмущенно спросила
Даша, незаметно щипая меня за бок.
     - Почти забраться,  -  попытался я слабо протестовать.  - Все произошло
довольно быстро.
     - Конечно,  -  язвительно заметила она. - Это дело при обоюдном желании
не занимает много времени.
     - Перестань, - я невольно притронулся к незаметному кусочку пластыря на
шее.
     Отек исчез, но на месте укола осталось довольно обширное красное пятно.
Другие последствия нападения не  беспокоили,  хотя  осмотревший меня  врач и
настаивал на  двух днях постельного режима.  Легкое головокружение было не в
счет, и потому рекомендации доктора я проигнорировал.
     - Ты чувствуешь, как тебя покачивает? - обеспокоено спросила жена.
     - Что-то не так,  -  сказал я, останавливаясь посреди тротуара, в сотне
метров от здания суда, - но дело не в самочувствии...
     Сегодня,  согласно секретному плану судебных приставов,  мы  прибыли на
слушание не  через  телепорт,  а  пешком.  Происшествие в  конторе прокурора
только укрепило приставов в  намерении разнообразить схему  передвижений,  и
они вежливо выпихнули нас на влажную улицу, заставляя размять суставы нижних
конечностей.  На  самом деле гостиницу и  храм правосудия разделяло не более
двух  кварталов,  и  пройти  такое  сумасшедшее  расстояние  было  просто  в
удовольствие. Во всяком случае, так мне казалось на первый взгляд.
     Я  внимательно осмотрел непривычно людную улицу и  сразу же  выделил из
толпы  нескольких  скучающих  субъектов.  Это  были  свои.  В  данной  части
реализация плана безопасности шла нормально.  Однако у самого крыльца здания
суда  я  заметил  двух  девиц  в  одежде  типичных служащих.  Они  оживленно
беседовали,  прижимая к плоским животам маленькие дамские сумочки.  Что-то в
девицах было мне не по душе. Их явно искусственное происхождение или то, что
они стояли слишком удобно для внезапного нападения на любого, кто поднимался
по лестнице?
     - Что случилось?  -  спросила Даша.  -  Боишься столкнуться с еще одной
бывшей пассией в моем присутствии?
     - Умар, - обратился я через плечо к одному из охранников, - проверь вон
тех красавиц...
     - Пять секунд,  -  самоуверенно пообещал пристав и скороговоркой раздал
приказы всем агентам, находившимся на площади перед судом.
     - Это отвлекающий маневр,  -  прошептала мне жена. - Нам надо отойти от
телепорта.
     Я оглянулся по сторонам и обнаружил,  что мы действительно стоим совсем
близко от  уличного портала.  Совпадение было налицо.  Девушки расположились
так,  чтобы я  увидел их именно отсюда.  Увидел и стоял на месте до тех пор,
пока приставы не выяснят, в чем дело. Значит, в ближайшие секунды из портала
должен был выйти настоящий злодей...
     Интересно узнать, как наши противники догадались, что сегодня я приду в
суд пешком? Эта мысль посетила меня уже после того, как я начал действовать.
Отходить от телепорта было незачем. Следовало поступить как раз наоборот...
     - Встань слева, - быстро приказал я Даше, подтолкнув ее к стене рядом с
телепортом.  -  Ждем десять секунд.  Если никто не выйдет -  прыгаем прямо в
здание суда.
     Из  ворот никто не  вышел,  но  я  готов был  поклясться,  что  заметил
какое-то  едва  уловимое  движение.  Скорее  всего  загадочный злоумышленник
все-таки появился в  глубине ниши телепорта,  но,  не  обнаружив перед собой
цели, тут же нырнул обратно. Чтобы проверить свое предположение, я подключил
наручный  приборчик  к  разъему  телепорта  и  перекачал из  него  данные  о
перемещениях за последние пять минут.
     - Что там? - спросила жена.
     - Он вышел буквально на четверть секунды и сразу же убрался восвояси, -
ответил я. - Странно...
     - Ты удивлен, что на тебя снова пытались устроить покушение?
     - Нет,  я  удивлен тому,  что у  них опять ничего не вышло.  С таким-то
уровнем подготовки,  - я показал ей цифры, застывшие на экранчике прибора. -
Четверть секунды!
     На  самом  деле  я  был  не  столько удивлен,  сколько весьма  доволен.
Начавшаяся чехарда свидетельствовала о том,  что враг клюнул на "живца",  то
есть на меня.   Неожиданная роль была мне малосимпатична, но ни о чем другом
я,  честно говоря, и не мечтал. Мы добились от противника "взаимности". Враг
был на  грани того,  чтобы выйти на связь.  К  этой мысли меня подвел трюк с
телепортом.  Тот,  кто на четверть секунды выглянул из портала, не собирался
меня уничтожать.  Он  просто продемонстрировал силу и  предупредил,  что эта
демонстрация  последняя.   Значит,   мы  были  на  верном  пути.  Оставалось
поднажать, причем самую малость...

     Новое  утро  оказалось более  спокойным и  мирным.   Ночью  на  Симарин
прилетел четвертый свидетель -  Сыромятин, - и я был рад встретиться хотя бы
с одним абсолютно надежным человеком. К тому же, когда мы находились вместе,
охрана  фактически  удваивалась,   и  после  кошмаров  прошедших  суток  это
обстоятельство действовало на  меня  вполне  благоприятно.  Я,  как  всегда,
затащил "четвертого" в  любимое кафе,  и  он  по достоинству оценил качество
блюд.  Наблюдая, с каким аппетитом он поглощает уже третью порцию, Яков чуть
не прослезился от умиления.
     - Не бери в голову,  - прикончив завтрак, посоветовал мне генерал. - Ты
расстроился,  что на тебя не напали третий раз за день?  Жизнь без риска как
кипяток без заварки?
     - Тебе  только бы  шутить,  -  ответил я,  уныло разглядывая живописное
панно на дальней стене кафе.  -  Я  не то чтобы расстроился...  Просто я  не
слишком доволен тем,  что  вместе со  мной под удар может попасть Даша.  Ты,
между прочим, тоже, господин свидетель номер четыре...
     - Дурацкое правило, - заливая завтрак легким пивом, заметил собеседник.
- Если  мы  до  конца  процесса будем  называть друг  друга "свидетель номер
такой-то", то забудем, как нас зовут на самом деле.
     - Закон суров, но это закон, - придав лицу многозначительное выражение,
продекламировал я.
     - Уже  нахватался,  -  генерал  покачал головой.  -  Может,  подашься в
юристы?
     - Староват я переучиваться, да и не по душе мне это крючкотворство...
     - Это верно,  -  согласился Сыромятин.  - Я припас для тебя отличнейшее
задание.
     - Извини, но у меня медовый месяц, - возразил я. 
     - Так  это  же  только  месяц!  -  ехидно ответил командующий.  -  Пока
закончится процесс,  как раз столько и пройдет. Впрочем, я тебя понимаю. Где
гарантия, что ты вообще выживешь? Кругом так и шастают наемники...
     - Типун тебе на язык! - пожелал я. - Что за "отличнейшее задание"?
     - Всему свое время, - нахально улыбаясь, ответил собеседник.
     - Интриган! - огрызнулся я. - Давай заканчивай прием пищи и поднимайся,
пора на заседание.
     - А нельзя прогулять? - лениво потягиваясь, спросил генерал. - Что там,
по головам всех пересчитывают?
     - Впадаешь в детство?  -  На этот раз пришла моя очередь ухмыляться.  -
Это суд,  а  не  школа.  К  тому же сегодня ты вызван не слушать,  а  давать
показания.
     - Черт,  а ведь и правда!  -  Сыромятин быстро проглотил остатки пива и
поднялся из-за столика. - Ну, идем...

     - Я пойду,  пообщаюсь?  -  спросила у меня Даша, когда после обеденного
перерыва мы заняли свои места в зале.
     До начала слушаний оставалось не больше пяти минут,  но в  первых рядах
свободные места еще  были.  Вольные перемещения свидетелей и  сопровождающих
лиц трибуналом не приветствовались, но я все равно согласился.
     - Только не нарушайте общественный порядок, - напутствовал я ее.
     - Для  дачи показаний вновь вызывается свидетель номер два,  -  объявил
судья.
     - Он отлично рассказывает,  -  заметила, подсаживаясь на освободившееся
место баргонца, моя жена.
     - Это тебе так кажется,  - с улыбкой ответила спутница "второго". - Как
твой медовый месяц?
     - Нет слов...
     - Серьезно? - Скала улыбнулась.  
     Я,  вполне  сознавая,  что  подслушивать нехорошо,  прибавил  громкости
звукоуловителя и прислушался.
     - Стала бы я тебе врать? - ответила Даша.
     - Надеюсь, что не стала бы... Домой не тянет?
     - Пока нет,  -  девушка пожала плечами. - Да и поскольку рядом ты и наш
"свидетель номер два", я словно дома... Будто рядом со своей семьей...
     - Теперь  у  тебя  другая  семья,  -  заметила  собеседница  и  грустно
улыбнулась.
     - Это верно,  но  он моя новая семья,  а  вы как родственники.  Кровные
родственники. Понимаешь? Ну, как сестра и брат...
     - Понимаю,  -  со вздохом ответила Скала.  -  Кровные,  хотя и в другом
смысле...
     - Девушки! - возмущенно прошипела за спиной собеседниц сухопарая дама с
высокой прической и близорукими, навыкате, глазами. - Не мешайте слушать!
     Девушки,  как по команде,  скривились и одновременно продемонстрировали
даме наградные баргонские перстни  "За  доблесть".  Носились эти  престижные
среди военных украшения на среднем пальце левой руки...

     Вечером,  когда  народ  начал  не  спеша  разбредаться по  гостиницам и
развлекательным  заведениям,   мы   решили  разделиться.   Даша  осталась  с
баргонцами в  небольшом кабачке напротив суда,  а  я,  чтобы  не  мешать  их
приятному общению,  отправился убивать остатки вечера в  кафе-баре на первом
этаже   административного  здания  Межгалактического  Союза.   От   типичных
заведений подобного рода  бар  отличался не  только тем,  что  в  нем  никто
никогда  не  видел  наличных  денег,   поскольку  здесь  продавались  только
легальные напитки,  но и целым набором удобств.  В частности - кабинками для
приватных бесед.  Мне  беседовать было не  с  кем,  но  я  все  равно выбрал
уединение углового отсека  и  расположился там  с  большой  кружкой светлого
пива.  Стенки кабинок были выполнены из плотного дерева, вроде земного дуба,
и действительно казались достаточно надежными звукоизоляторами,  хотя любому
нормальному человеку было понятно,  что подобное впечатление обманчиво.  Для
удовлетворения любопытства я включил звукоуловитель и направил его на стенку
справа...
     - Слушай,  дружище,  ты  не нападай на меня так уж сильно,  -  попросил
"свидетель номер три".  -  Что было, то было. Теперь-то зачем так откровенно
злиться?  
     Я насторожился. Голос "третьего" был мне знаком до зубной боли, но в то
же время я твердо знал,  что он не может сейчас находиться в баре.  Из этого
следовало, что тот, к кому он обращается, развернул вход в инфопоток.
     - Ты думаешь,  что на радостях тебя все простили?  - спросил Сыромятин,
голос которого узнать мне было также несложно. - То, что ты не обвиняемый, а
свидетель -  пока,  во всяком случае,  -  вовсе не дает тебе права диктовать
условия.  Ты  проштрафился по-крупному,  и,  если не найдется кто-нибудь еще
более "крайний",  тебе  придется отвечать на  всю  катушку...   Запомни это,
"дружище"...
     Я  с удовлетворением отметил,  что не ошибся в первом предположении,  и
добавил к  формирующейся в голове картинке еще один отрадный штрих:  генерал
честен, как всегда.
     - Да,  я понимаю,  -  в голосе "третьего", то есть Викторова, слышалось
явное раскаяние. - Но ведь сколько я сделал плохого, столько и хорошего!
     Я  чуть  не  подавился,  услышав  это  нахальное заявление.  Сыромятин,
видимо,  тоже слегка оторопел от неслыханной наглости Адмирала,  поскольку в
диалоге наступила трехсекундная пауза.
     - Ты... нескромен, - явно едва сдержавшись, чтобы не нагрубить, заметил
генерал. - Хорошо, что тебя сейчас не слышит наш "свидетель номер один"...
     - Он просто псих!  -  с неприязнью буркнул Викторов.  -  Инквизитор! Но
мы-то с тобой разумные и уравновешенные существа. Неужели мы не договоримся?
     - Поцелуй меня  знаешь куда?  Хотя нет,  слишком большая в  этом случае
тебе выпадет честь...  -  "четвертый" сплюнул на стерильный пол.  - Все, мне
завтра на слушание, хочу выспаться...
     Я  был вполне согласен с  Сыромятиным,  а  слова Адмирала о том,  что я
просто  псих,  -  запомнил.  Этот  наивный  негодяй  глубоко заблуждался.  В
отношении таких слизняков, как он, я был не просто псих. Очень не просто...

     - Господи,  ну  кто там еще?  -  недовольно проворчала Даша.  -  Только
уснула...
     Я сначала не понял, что она имеет в виду, но, проснувшись окончательно,
осознал,  что ее  разбудил настойчивый звонок голофона.  Не слишком уверенно
нашарив кнопку ответа,  я  все же догадался включить только звук,  поскольку
мое заспанное изображение в тот момент было бы очень далеко от совершенства.
     - Слушаю, - откашлявшись, буркнул я.
     - Ваша  смелость  известна  всем  галактикам,   господин  свидетель,  -
раздался в ответ неприятный шепот,  - однако не стоит забывать, что открытая
война  в  космосе  серьезно  отличается от  тайных  операций на  Земле.  Где
гарантия,  что  вы  одержите очередную победу?  Вчерашние случаи были только
предупреждением.  Советую вам остановиться,  пока вы  не наговорили лишнего.
Трибунал -  всего лишь фарс,  и  отказ давать показания никак не повлияет на
вашу  дальнейшую  жизнь.   Зато,  если  вы  продолжите  участвовать  в  этом
спектакле, неприятностей не избежать. Я знаю, что вы хорошо подготовлены, но
подумайте о своей молодой жене...
     - Шли бы вы...  спать,  - спокойно ответил я. - И не забудьте выпить на
ночь горячего молока,  иначе так на  всю жизнь и  останетесь без нормального
голоса. 
     - Ваша  смелость похвальна,  но  безрассудство наказуемо,  -  загадочно
ответил незнакомец и прервал связь.
     Я  выключил голофон и  сел,  опустив ноги  на  пол.   Даша  встревожено
прижалась к моему плечу и спросила:
     - Что ты об этом думаешь?
     - Думаю,  мы своего добились, - ответил я. - Вспомни начало процесса. В
сговор со Смердовым вступил некто, говорящий исключительно шепотом.  Почему,
кстати,  шепотом?  Боится, что по голосу мы определим, кто он на самом деле?
Кепи,  очки,  униформа...  и шепот... Я уже почти уверен, что откуда-то знаю
этого клоуна.  Хотя пока и не могу сказать, как его зовут. Прокурор считает,
что это и есть главный обвиняемый.
     - Но он тебе угрожает!  - напомнила жена. - Мне кажется, что его угроза
вполне серьезна.
     - Ты боишься? - Я улыбнулся и погладил ее по голове.
     - Я?!  -  Она рассмеялась.  - Ты забыл, кем я была до того, как приняла
твое предложение?
     - Но я-то был вдвое лучше, - важно выпятив грудь, подыграл я любимой.
     - В таком случае,  пусть они боятся нас!  - Даша потянула меня назад, и
мы повалились на шелковые простыни.
     Это было довольно легкомысленно,  но  опыт подсказывал,  что сию минуту
новых покушений не предвидится, а значит, беспокоиться нам не о чем. Правда,
тот же опыт говорил, что бравада не является ни оружием, ни защитой. Если на
меня действительно вышел главный подозреваемый,  то мне следовало немедленно
связаться с прокурором,  установить голофон на прослушивание, усилить охрану
и так далее... В другой ситуации и другой человек поступил бы именно так, но
я  прекрасно знал,  что связь прослушивается без моих подсказок и обвинителю
сообщат  о  нашем  разговоре  в  течение  часа,  а  что  касается  охраны...
Противостоять воинам,  которые способны за четверть секунды оценить ситуацию
и принять решение, мог только тот, кто делает это быстрее. Например, за одну
десятую.  Никакой боевой  андроид на  такие  штучки способен не  был,  но  я
встречал  в  своей  жизни  нескольких  специально  подготовленных  людей.  К
сожалению,  их  осталось мало,  и  о  судьбе большинства я  ничего не  знал.
Совершенно определенно мне  было известно лишь одно -  среди моего окружения
таких специалистов не было.  Кроме меня самого...

     На следующее утро я,  с  некоторым внутренним содроганием,  прошелся по
кабинету прокурора и  после недолгих колебаний занял то же место,  что и  во
время  прошлого визита.  Обвинитель указал на  приготовленный еще  до  моего
прихода кофе и уселся за свой стол. 
     - Кто его варил? - подозрительно понюхав напиток, спросил я.
     - Автомат, - коротко ответил гостеприимный хозяин.
     - "Третий" уже здесь? - поинтересовался я, делая глоток.
     - Скорее  всего,  -  ответил  прокурор,  создавая  над  столом  вход  в
инфопоток. - Господин Адмирал, мы на связи...
     - Я думал, что мы поговорим приватно, - раздраженно отозвался Викторов.
     - Дело  касается  всех  участников  процесса,  -  неопределенно ответил
прокурор. - Я думаю, свидетель номер один со мной согласен.
     - Не  сердись,   -   вполне  спокойно  попросил  я  биомеха.   -  Давай
поговорим...
     - Ну, хорошо, давайте... - нехотя согласился "третий".
     - Пока  все  показания подводят судей  к  одному -  "Галактика" пустила
настолько  глубокие  корни  в  нашей  армии,   что  мы  получили  фактически
государство в государстве,  -  обвинитель откинулся на спинку кресла и отпил
глоток кофе,  -  Как мы и надеялись,  враг отреагировал на нашу провокацию и
вышел  на  связь  с  господином  свидетелем номер  один.  И  все-таки  этого
недостаточно. 
     - Чего же вы хотите от меня? - спросил Викторов.  
     - Более   серьезных   доказательств   неправомерности  действий   вашей
организации,  а возможно,  свидетельства об участии в ней кого-то из высшего
эшелона  власти,   -   ответил  прокурор.   -   Я  п