алось в  том,  что Спиваков не  мог
просто уничтожить Адмирала и  принять командование.  Ведь  из-за  предельной
конспирации, являясь фактически вице-премьером Галактики, воинское звание он
имел  совершенно незначительное.  Второй  пилот  гражданского лайнера  после
мобилизации   мог   стать   от    силы   капитан-лейтенантом.    Командовать
контр-адмиралами флота и  генералами планетарных войск в  таком чине было бы
нелепо.   Земляне  действительно  находились  сейчас  на  краю  пропасти,  и
удерживал от  падения их только тонкий страховочный трос -  умение Спивакова
найти  достаточно  убедительные  для  Викторова  аргументы.   Сон  почти  не
сомневался,   что  Игорь  пойдет  на  все.  Вплоть  до  причинения  Адмиралу
серьезного вреда. Оставалось пожелать землянину твердости духа и удачи.
     Сон снова обвел взглядом пространство и вдруг увидел нечто, пробудившее
в  нем надежду на лучшее.  На том месте,  где несколько секунд назад не было
никаких признаков активности, появился корабль весьма знакомой конфигурации.
Нет,  это не был баргонский разведчик,  но это был и не биомех.  Вернее,  он
очень напоминал биомеханический корабль землян,  но  вместо биомодуля на нем
был  установлен какой-то  новый блок гораздо меньших размеров.  Сон настроил
сканер  на  максимальное увеличение  и  попытался  рассмотреть новую  боевую
единицу  более  детально.  Заменившая  биомодуль  конструкция  больше  всего
напоминала орудийную башню.  Капитан не мог рассмотреть тип установленного в
ней  орудия,  но  не  потому,  что   этого  не  позволяла слабая  аппаратура
скафандра,  а оттого,  что Сон просто не встречал таких пушек прежде. Первая
мысль была  о  нейтронном орудии,  но  подобное вооружение пока имели только
"крабы",  и  вряд  ли  они  стали  бы  делиться с  землянами своими военными
новинками.  Это мог быть и  один из бомбивших Баргон биомехов с  атмосферным
оружием,  но в  космосе его мощь была бесполезна.  К  тому же у него не было
биомодуля...
     Сон  попытался  настроиться  на  радиочастоту  корабельного маяка  и  с
удивлением обнаружил,  что тот выдает себя за биомеха. Это вполне могло быть
маскировкой,  но в то же время корабли конвоя ему верили и пойти на перехват
не  спешили.  Сон  ясно  различил движение орудийной башни корабля,  которая
развернулась в  сторону  флагмана  и  замерла,  несомненно взяв  крейсер  на
прицел.  Видимо,  наведение пушки было проведено при  помощи обычной оптики,
поскольку на  захват  цели  лазерными или  радиосистемами флагман должен был
ответить  постановкой силового  щита  и  подачей  сигнала  тревоги  кораблям
конвоя. 
     Насчет  постановки  силового  поля  Сон   не   ошибся,   хотя  конвоиры
по-прежнему оставались на своих местах.  Об этом он размышлял уже в  полете,
когда внезапно включившиеся генераторы окутали крейсер упругим коконом и все
незакрепленные  предметы   были   выброшены  в   пространство  с   приличным
ускорением.  Такими предметами оказались два ранее притянутых массой корабля
неизвестных обломка и капитан Сон. Направление полета капитан не выбирал, но
оно  почти  в  точности соответствовало его  желанию.  Он  хотел рассмотреть
неизвестный корабль более подробно -  теперь это  ему  удавалось,  и  совсем
неплохо.  А  с  каждой секундой все  лучше и  лучше.  Сон  немного поработал
ранцевым ускорителем и  остановил беспорядочное кувыркание.  По  отношению к
зловещей орудийной башне приближающегося корабля он летел вверх ногами, но в
космосе принципиального значения это  не  имело.  Корабль вырос  в  огромный
черный  силуэт,  и  Сон  попытался скорректировать направление своего полета
так,  чтобы упасть на поверхность космолета в  том районе, где у машин этого
типа находился шлюз-портал.  Перед самым ударом о  борт корабля Сон  включил
ранец на  полную мощность и,  истратив последние капли топлива,  затормозил.
Контакт с обшивкой получился вполне мягким,  хотя потом ноги капитана гудели
еще  долгие полчаса.  Рамка шлюза находилась в  нескольких метрах правее,  и
капитан,   превозмогая  боль  в  подошвах  и  коленях,  сделал  к  ней  пару
неуверенных  шагов.  Корабль  продолжал  попискивать в  режиме  соблюдающего
относительное радиомолчание биомеха.  Своих намерений он так и  не прояснил.
Сон  присел  над  одним  из  стандартных для  биомехов  клапанов  подачи  на
поверхность корпуса биомассы и  провел по нему закованной в  боевую перчатку
ладонью.  Никаких следов "замазки" на краях отверстия не было. Это означало,
что корабль не пользовался наружной защитой.  Таким образом, он или все-таки
был электронным,  или не  вступал ни  в  какие сражения со времен последнего
профилактического осмотра в доках.  Если учесть, что по всем трем галактикам
шла война,  то последнее было маловероятно.  Сон наконец добрался до шлюза и
замер  в  нерешительности.  Космолет  находился  в  состоянии полной  боевой
готовности и  с минуты на минуту собирался включить скорее силовой щит,  чем
портал.   Капитану   следовало   немедленно  обнаружить  свое   присутствие.
Отправляться в новый полет у него не было ни малейшего желания. Сон, недолго
думая,  вошел  в  телепортирующую рамку и  бессмысленно пнул  в  ее  боковую
стенку.  На "стук", естественно, никто не откликнулся и не активировал шлюз,
но капитан нисколько не смутился. Рискуя потерять контакт магнитных подошв с
металлом корпуса,  он  снова пнул в  стену и  даже потянулся за  пистолетом.
Извлечь оружие из кобуры он,  к счастью,  не успел. Портал сработал, и Сон в
одно мгновение оказался на главной палубе корабля.
     Яркий свет над  принимающей площадкой ослепил капитана,  словно вспышка
сверхновой,  и  заставил его непроизвольно прикрыть глаза рукой.  Прежде чем
Сон  восстановил способность различать окружающие предметы,  его  стащили  с
площадки и освободили от  ранца и шлема.  Баргонец только сейчас понял,  что
система терморегуляции в скафандре уже начала отказывать,  и он основательно
взмок.  Капитан  отбросил  чью-то  руку,  участливо  вытирающую платком  его
залитые потом глаза, и наконец разобрал, где он оказался и кто его окружает.
     - Я  видел много фокусов,  но  использование защитного поля  крейсера в
качестве ускорителя -  самый впечатляющий, - сказал высокий плотный офицер и
протянул капитану ладонь. - Добро пожаловать на борт, капитан Сон.
     - Мы  знакомы?  -  удивленно спросил  баргонец,  пожимая  руку  земному
офицеру.
     - Заочно,   -  по-прежнему  улыбаясь,  ответил  собеседник.  -  Генерал
Сыромятин,  командующий Разведывательными силами  Галактики.  Я  наслышан  о
ваших подвигах от генерала Ветра, а также от ваших боевых товарищей.
     Генерал взглядом указал за спину капитана.  Сон резко обернулся и замер
в полном недоумении.  Там стояли Белка,  Скала и Михаил. Все трое улыбались,
хотя улыбка Белки была скорее нервной,  чем приветственной. Скала тоже очень
быстро стала по обыкновению серьезной и поспешила задать вопрос:
     - Что произошло?
     - Нас  расстреляли,  словно  учебную  цель,  -  ответил Сон  и  покачал
головой. - Однако Спиваков своего добился. Он сейчас на крейсере...
     Сон ободряюще улыбнулся Белке и  Михаилу.  Девушка заметно побледнела и
закусила  губу.   Землянин,   напротив,  кажется,  даже  обрадовался  такому
известию.  Сон  сначала  отнес  это  на  счет  беспокойства бывшего капитана
"Охотника" о выполнении главной задачи,  но потом почему-то засомневался.  В
глазах Михаила не было участия. Казалось, капитана даже радовало то, что его
товарищ остался один на один с целым экипажем боевого корабля.  А ведь шансы
Игоря выиграть сражение внутри флагмана были близки к  нулю...  Сон не  стал
углубляться в  анализ сложных взаимоотношений между  землянами и  вернулся к
беседе с милой его сердцу Скалой.
     - А Ястреб? - неуверенно спросила она.
     Сон только печально покачал головой, и десантница тяжело вздохнула. Она
наконец поборола свое стеснение и,  не  обращая внимания на  присутствующих,
обняла капитана.
     - Нас становится все меньше и меньше,  - прошептала девушка, прижимаясь
к его щеке. - Я не хочу тебя потерять...
     - Это была последняя жертва. Поверь мне, - проводя рукой по ее волосам,
сказал Сон.
     - Ты думаешь, Игорь справится? - Скала немного отстранилась и заглянула
капитану в глаза.
     - Подозреваю, что да, - ответил Сон. - Впрочем, пока не знаю почему, но
я даже уверен в этом...
     - Спиваков на флагмане? - спросил Сыромятин.
     - Так точно,  -  отпуская Скалу,  ответил капитан. - Наш первоначальный
план вызвал изменение тактики биомехов...  Вы  же  видите,  что  они  теперь
творят?  Поэтому Игорь принял решение прорваться в  биомодуль и поговорить с
Викторовым более серьезно. 
     - Это он умеет, - Сыромятин усмехнулся.
     - Я поражаюсь вашему спокойствию,  генерал, - вдруг негромко, но твердо
заявила Белка.  - Один человек против целой роты охранников и экипажа! Разве
он сможет пробиться в биомодуль?
     - Он вычислил,  где расположен мозг биомеха,  заранее?  -  прежде,  чем
ответить девушке, спросил у Сна Сыромятин.
     - Да, мы обсудили это еще на Баргоне...
     - Тогда  пробьется.  Для  бойца  его  уровня главное -  не  блуждать по
объекту в поисках точки прибытия. Все остальное - семечки...
     - Но там охрана из боевых андроидов! - снова возразила Белка.
     - Сержант,  поверьте мне  как командующему разведкой,  -  мягко ответил
генерал,  -  слухи  о  непобедимости андроидов сильно  преувеличены.  Иногда
гораздо   опаснее   иметь   дело   с   особыми  подразделениями   специально
тренированных людей,  а  наш общий знакомый,  пилот второго класса Спиваков,
как раз и является одним из таких специалистов...  Извините,  боевой сержант
Белка,  но ваши опасения совершенно напрасны,  и я не хотел бы тратить время
по пустякам.   Майор Спиваков сейчас наверняка находится рядом с Викторовым,
и наша задача - создать ему все условия для работы.
     - Вы   думаете,   он   сможет  заставить  Викторова  отдать  приказ  об
отступлении? - с сомнением спросил Михаил.
     - Землянам такой  приказ отдам я,  -  ответил Сыромятин.  -  Но  прежде
следует отвести биомехов.  Тут  я  бессилен.  Если  Игорь не  сможет убедить
Адмирала,  или он  все же  не пробился в  его логово,  я  применю подаренное
нашими союзниками -  "крабами" -  оружие. Времени у Спивакова ровно столько,
сколько корабли конвоя потратят на  раскрытие нашей истинной принадлежности.
Если они  прямо сейчас догадаются,  что  мы  не  на  стороне Викторова,  нам
придется дать  нейтронный залп и  прыгнуть в  гиперпространство.  Если Игорь
более везуч, то будем ждать сколько возможно. Не надо забывать и о том, что,
заботясь о жизни одного офицера, мы одновременно теряем сотни других...
     - Тогда следует ударить прямо сейчас! - решительно заявил Михаил. - Так
будет справедливо!
     - Если  Викторов  публично  признается  в   предательстве  и   вся  эта
неудавшаяся революция закончится,  нам будет гораздо проще разговаривать и с
флотом,   и  с  гражданами  Галактики,  -  возразил  Сыромятин.  -  Так  что
подождем...
     - Краусс,  старший офицер бомбардировщика  "РУТ 1217",  говорил, что вы
исчезли в гиперпространстве и через марсианский портал были выброшены только
обломки биомодуля,  -  усаживаясь в  кресло,  когда  Сыромятин провел его  в
рубку, сказал Сон.
     - Это верно,  -  генерал рассмеялся,  - обломки были. Был даже коварный
заговор,  который с  помощью разведки наших союзников я пытался разгадать за
какие-то  несколько  часов.  Поэтому  мне  пришлось  некоторое время  побыть
пропавшим без вести.  Теперь в этом нет необходимости. Злодей известен, а со
всех прочих подозрения сняты. Наступил момент истины. 
     - Спивакова вы подозревали тоже? - удивленно спросил Сон.
     - Одним из первых,  -  признался Сыромятин,  - хотя знал его лучше, чем
всех остальных вместе взятых.  Он же на самом деле был моим агентом.  Я  его
внедрял в "Галактику", а он после удачного продвижения по служебной лестнице
этой организации сделал вид,  что завербовал и  меня.  Без строгого контроля
эта контора могла нанести непоправимый вред Галактике-государству.  А так мы
с  Игорем весьма успешно контролировали шаги заговорщиков и  даже умудрялись
проводить в жизнь вполне приличные решения...
     - Как же вы упустили Викторова?  - Сон усмехнулся. - Получается, что он
использовал "Галактику" еще более эффективно, чем вы?
     - Получается,  получается,  -  Сыромятин вздохнул.  -  Но  в  этом  ему
серьезно помогли.  Кто помог,  я пока не знаю,  но уверен,  что Игорь сумеет
выбить из великого биомеханического Адмирала признание.  Для полноты картины
нам не хватает только этого штриха. 
     - Вы тоже считаете,  что Викторов всего лишь пешка? - вмешался в беседу
расположившийся рядом с офицерами Михаил.
     - Скорее  слон  или  конь,  если  применять  шахматную терминологию,  -
возразил Сыромятин.  - Но в игре есть и ферзь, и король. Я уверен. Точки над
"i" мы  расставим,  когда вычислим всех вдохновителей "звериного" восстания.
Потому спецслужбы и не разогнали "Галактику" в самом начале ее деятельности.
Не  поместив главных подозреваемых в  надежно запертые клетки,  мы  не можем
завершить операцию.  Бог знает,  сколько могла продлиться наша игра, если бы
истинные главари не приказали Викторову начать войну...
     - Даже представить себе не  могу,  что есть кто-то главнее Адмирала,  -
сказал, пожимая плечами, Михаил.
     - Вопрос не в  чине,  -  возразил генерал.  -  Вопрос в  происхождении.
"Ферзь" не главнее Викторова,  а  старше и мудрее.  Он является для Адмирала
настолько непререкаемым авторитетом,  что  Викторов готов ради него на  все.
Вплоть до организации государственного переворота.
     - Нестабильность в  Галактике и  на  Баргоне могла быть на  руку только
"крабам", - заявил Михаил. 
     - Они не выносят биомехов,  -  возразил Сыромятин. - К тому же серьезно
помогли избавиться от биомодуля "Парашютиста" и тем самым спасли мне жизнь.
     - Это не значит,  что они ни при чем,  -  продолжая настаивать,  сказал
Михаил.
     - Нудный ты стал,  Абрамов,  - снисходительно ответил генерал. - Твержу
тебе, твержу. Меня спасли - раз. Пушку секретную доверили - два. Разобраться
с заговором помогли - три... Мало, что ли? 
     - Отвлекающий маневр!  - предложил версию капитан. - Чтобы вы не смогли
докопаться до "ферзя",  поскольку он сам вам и помогает. Кричи "держи вора!"
погромче, и тебя оставят в покое - разве не вечная мудрость?
     - Нет,  не  могут быть "крабы" идеологами мыслящих корыт,  -  Сыромятин
уверенно махнул  рукой.  -  Не  годятся  твои  доводы,  капитан.  Никуда  не
годятся...
     - Вы  просто  не  хотите хорошенько поразмыслить над  ними,  потому что
обязаны союзникам жизнью, - не отступал Михаил.
     - А  тебе они на  какую рану соли насыпали?  -  уже раздраженно спросил
Сыромятин. - Почему ты так активно нападаешь на них?
     Миша  не  ответил.   От  только  скривился,  подчеркивая  мимикой,  что
продолжать спор не намерен и остается при своем мнении.  Генерал,  казалось,
тут же забыл о строптивом капитане и снова вернулся к разговору с баргонцем,
однако  ему   помешал  доклад  адъютанта.   Офицер  неслышно  приблизился  к
собеседникам и,  склонясь к уху генерала,  шепнул несколько слов.  Сыромятин
нахмурился и встал.
     - Господа  офицеры,  я  вынужден  прервать нашу  беседу  и  вернуться к
проблеме номер один.  Корабли конвоя пришли в движение. Они затребовали код,
которого мы не знаем.  Примерно через две минуты они поймут, что мы не на их
стороне, и начнут атаку. Я вынужден принять окончательное решение.
     - Неужели ничего нельзя сделать?  -  понимая,  что его вопрос не  имеет
ответа, спросил Сон.
     Генерал  покачал  головой и  кивнул  вахтенному.  Тот  откинул защитный
колпачок и положил палец на кнопку активации нейтронного орудия.
     - По моей команде,  -  предупредил Сыромятин и застыл перед тактической
картой.
     - Господин генерал,  я прошу вас!  -  появляясь в рубке, вдруг крикнула
Белка. - Не делайте этого! Игорь справится!
     - Я не могу рисковать, боевой сержант, - сурово ответил Сыромятин. - Мы
не знаем даже,  жив ли Спиваков. Тем более неразумно надеяться на то, что он
успеет убедить Адмирала и тот отзовет своих биомехов...
     - Я не позволю...  -  что еще хотела сказать Белка,  осталось загадкой,
поскольку одновременно с  началом фразы ее рука потянулась к  пистолету,  но
Миша,  упредив ее опрометчивый поступок, сгреб прелестного сержанта в охапку
и буквально вынес из рубки.
     Белка была  сильнее капитана,  но  вырываться не  стала.  Покорно отдав
Михаилу свой пистолет,  она опустила голову ему на  плечо и  тихо заплакала.
Выбежавший следом за  ними из рубки адъютант,  увидев,  что все разрешилось,
опустил готовое к  бою оружие и,  приняв от капитана конфискованный пистолет
Белки, вернулся к генералу.
     Ни  Миша,  ни  тем  более  Белка  не  видели,  как  на  губах адъютанта
расплылась довольная усмешка,  когда,  стараясь  не  касаться  металлических
деталей,  он сунул оружие девушки в  карман.  В  итоге на пистолете остались
очень   выгодные  отпечатки  пальцев   угрожавшей  Сыромятину  десантницы  и
недовольного капитана...
     - Все обойдется,  -  обнимая Белку за плечи,  шептал Миша. - Успокойся.
Все забудется, и жизнь пойдет своим чередом. Я с тобой, Белочка, не плачь...
Я с тобой...
     Белка,  словно ужаленная, вырвалась из рук капитана и, растирая по лицу
слезы, крикнула срывающимся голосом:
     - Я тебя ненавижу!  Ты готов продать своего друга, да еще и устроить на
вырученные деньги банкет! Не приближайся ко мне! Ты отвратительнее змеи!
     - Что я слышу?  -  пытаясь помочь капитану,  вмешался Сон.  -  Андроиды
осваивают метафоры и гиперболы? Так недалеко и до сложения стихов...
     - А  вы думали,  мы вечно будем разговаривать,  как персонажи обучающих
фильмов?  -  утирая слезы,  спросила Белка. - Мы учимся, командир, ничуть не
хуже  людей!  А  то,  что  нам  приходится осваивать  школьную  программу  и
премудрости теории творчества не в  детстве,  а  в  зрелом возрасте,  только
помогает усвоить их гораздо прочнее...
     - Я все понимаю,  -  поднимая руки,  согласился Сон. - Было бы желание,
освоить можно что угодно и в любом возрасте.  Но почему ты выбрала лирику, а
не стратегию и тактику тайных операций или,  к примеру,   фортификацию... Ты
же солдат!
     - Прежде всего я женщина, - опуская голову, заявила Белка.
     - Вот это новость, - лукаво улыбаясь, сказал Сон.
     - Не  делайте вид,  что  это  стало  для  вас  откровением,  -  немного
успокоившись, но продолжая шмыгать носиком, сказала Белка.
     - Конечно,   нет,   но   Скала,   например,   никогда  бы  не  нарушила
субординацию,  а  тем  более -  не  схватилась за  оружие,  будь  я  обречен
погибнуть за правое дело, - ответил Сон.
     - Много   ты   понимаешь!   -   с   досадой  возразила  появившаяся  из
кают-компании Скала.
     - Девочки, неужели вы хотите сказать, что наконец осмыслили то, о чем я
вам говорил еще в момент кризиса на "Алие"? - Сон удовлетворенно улыбнулся и
развел руками.  -  Вы  решили отбросить самоуничижение и  записаться в  ряды
человечества?
     - Не  настолько быстро,  -  спокойно ответила Скала,  обнимая Белку  за
плечи. - Но мы подумаем...
     - Договорились, - Сон снова улыбнулся и положил свою ладонь на запястье
сержанта.  -  Готовясь к  худшему,  надейся на  лучшее.  Старая человеческая
мудрость.  Усвой ее,  раз уж решила стать одной из нас...  Лично я верю, что
Игорь выкрутится и на этот раз. Ты же знаешь, какой он жук...
     - Я  попробую,  -  тихо согласилась Белка и покорно двинулась следом за
Скалой, которая взяла ее за руку и повела в каюту.
     - Надо  же  -  люди!  -  презрительно  фыркнул  Михаил,  когда  девушки
удалились. - Куклы с придуманными чувствами!
     - А ты,  оказывается,  скотина,  -  спокойно и даже равнодушно проронил
Сон,  вн