Иаков бросили свои сети и последовали за ним.
     И конечно,  я  не  стал  обращаться  к  нему  с  просьбой,  когда  мы
приблизились к нему на сто ярдов. В  былой  жизни  на  Земле  я  обращался
(взывал) к Иисусу по имени тысячи раз - когда я увидел его  во  плоти,  то
просто напомнил себе, что ангел, формировавший нашу когорту,  обещал,  что
мы сможем подать личные просьбы, когда прилетим на  небеса.  А  это  будет
скоро. Пока же мне было радостно думать о Маргрете, которая тоже участвует
в параде и видит Бога Иисуса на его Троне... а если бы я не вмешался,  она
могла бы никогда не увидеть его. Мне стало  хорошо  и  тепло,  и  это  еще
больше обогатило то  чувство  экстатического  благоговения,  с  которым  я
взирал на его ослепительно сиявший свет.


     Когда мы отлетели от Трона миль на двадцать, наша  когорта  повернула
направо и  вверх,  и  мы  покинули  сначала  окрестности  Земли,  затем  и
Солнечной системы. Теперь мы летели прямо на небеса, непрерывно  наращивая
скорость.
     Вы знаете, что Земля выглядит как полумесяц, если смотреть на  нее  с
высоты. Я подумал о том, явились ли к Страшному суду  сторонники  взгляда,
что Земля плоская. Мне это  казалось  маловероятным,  но  в  общем,  такое
суеверие, происходящее от невежества, вовсе  не  обязательно  противоречит
вере в Христа. Некоторые суеверия  абсолютно  противоречат  ей,  а  потому
преданы анафеме - как, например, астрология или дарвинизм. Но чушь  насчет
того, что Земля плоская, насколько я знаю, никогда не предавалась анафеме.
Если среди нас  есть  сторонники  подобных  представлений,  то  каково  им
смотреть вниз и видеть, что Земля кругла, как теннисный мяч?
     (А может быть,  Господь  настолько  велик  в  своем  милосердии,  что
позволит им видеть Землю плоской? Может ли смертный  понять  точку  зрения
Бога?)
     Кажется,  нам  понадобилось  два  часа  на   то,   чтобы   достигнуть
окрестностей небес. Я сказал "кажется", так как на самом деле время  могло
иметь любую протяженность; человеческие мерки для  его  определения  здесь
отсутствовали. Точно  так  же  мне  кажется,  что  вся  церемония  Второго
пришествия заняла около двух суток, хотя позже у  меня  появилась  причина
думать, что на это ушло около семи лет  во  всяком  случае  основания  так
считать  были:  Попытки  измерить  время  или  пространство  дают   весьма
сомнительные результаты, если у вас нет ни часов, ни мерных рулеток.
     Когда мы подлетели  к  Святому  граду,  наши  проводники  велели  нам
сбросить скорость, а затем совершить обзорный круговой  облет  перед  тем,
как войти внутрь через одни из врат.
     Этот увеселительный тур был не таким уж кратким  мероприятием.  Новый
Иерусалим (Небеса, Святой град,  столица  Иеговы)  имеет  форму  квадрата,
подобно федеральному округу Колумбия, но только он неизмеримо больше,  так
как имеет стороны по тысяча триста  двадцать  миль,  то  есть  пять  тысяч
двести восемьдесят миль в периметре и площадью один миллион семьсот  сорок
две тысячи четыреста квадратных миль.
     В  сравнении  с  ним  Лос-Анджелес  или  Нью-Йорк   выглядят   совсем
крошечными. Трудно поверить,  но  по  площади  Святой  град  в  шесть  раз
превосходит Техас! И все равно - перенаселен. Но, правда, после нас  новых
поступлений практически не ожидается.
     Город конечно, окружен стеной, которая имеет двести шестнадцать футов
в высоту и столько же в  толщину.  По  верхней  плоскости  стены  проходят
двенадцать транспортных полос, но никаких ограждений по бокам  нет.  Стена
испещрена рубцами. В ней двенадцать врат - по три с  каждой  стороны.  Это
знаменитые Жемчужные ворота (такие они и есть на самом деле).  Обычно  они
широко открыты и не будут запираться вплоть до Последней битвы.
     Сами  стены  сделаны  из  радужной  яшмы;  у  их  основания  проходят
двенадцать горизонтальных полос, сверкающих поярче самой стены и состоящих
из сапфира, изумруда, сердолика, хризолита, берилла,  топаза,  аметиста  -
что-то я наверняка пропустил. Новый Иерусалим так сверкает со всех сторон,
что человеку трудно составить о  нем  целостное  впечатление.  Просто  все
невозможно охватить взглядом.
     Когда мы закончили облет Святого  града,  руководитель  полета  нашей
когорты построил нас в несколько  отдельных  порядков,  подобно  тому  как
стоят дирижабли в порту О'Хара, и  продержал  так  до  тех  пор,  пока  не
получил сообщения, что одни из врат свободны. Я очень  надеялся,  что  это
будут врата, где я хоть одним глазком  увижу  святого  Петра,  но  мне  не
повезло. Его офис находился у главных врат  -  врат  Иуды,  тогда  как  мы
прошли  сквозь  врата  Эшера,  где  и  были   зарегистрированы   ангелами,
действующими по поручению святого Петра.


     Несмотря на то что врата были открыты, и при наличии дюжины клерков -
помощников святого Петра, сидящих у  каждых  врат  -  и  при  практическом
отказе от опроса (поскольку все мы вознеслись во плоти, что  автоматически
гарантирует спасение), мне пришлось стоять в очереди довольно долго только
ради того, чтобы зарегистрироваться, получить  временные  удостоверения  и
временные документы на пищевое довольствие...
     (Пищевое?)
     Да, я,  конечно,  тоже  удивился.  И  спросил  ангела,  который  меня
оформлял. Он (она) глянул на меня сверху вниз.
     - Это остаточный рефлекс. Ты можешь не пить и не есть,  но  некоторые
творения и даже некоторые ангелы любят покушать, особенно в компании.  Так
что поступай как нравится.
     - Спасибо. Теперь насчет ордера на постой. Он на одного? А я хочу  на
двоих - на себя и на жену. Я хочу...
     - Ты хочешь сказать, "бывшую жену". На небесах  нет  ни  женатых,  ни
замужних.
     - Как?! Это значит, мы не можем жить вместе?
     - Ничего подобного. Но вам надлежит обратиться в генеральное жилищное
управление. Зайдешь в контору по обмену и улучшению. И не забудь, что  оба
обязательно должны иметь при себе талоны на постой.
     - Но в том-то и проблема! Я разлучен с женой. Как мне найти ее?
     - Это не входит  в  круг  моих  служебных  обязанностей.  Спросишь  в
справочном бюро. А пока пользуйся помещением на одного  в  казармах  имени
Гедеона.
     - Но...
     Он (она) вздохнул:
     - Ты все-таки соображаешь, сколько тысяч часов я тут  сижу?  Попробуй
представить себе, как сложно обслужить сразу столько  миллионов  творений;
одни из которых никогда не умирали, а другие только  что  воскресли.  Ведь
нам   впервые   приходится   устанавливать   на    небесах    канализацию,
предназначенную для тех, кто вознесся во плоти. А ты напрягись и  попробуй
понять,  какое  это   неудобство!   Понимаешь,   если   мы   устанавливаем
канализацию, значит, надо обеспечить и присутствие тех, кто ею пользуется,
а  следовательно,  необходимо  организовать  специальные   территориальные
общины. А ты думаешь, они прислушаются к нам? Ха!  Словом,  давай  забирай
свои бумажки, иди в ту дверь, получай  белую  робу  и  сияние...  арфы  не
обязательны. А потом дуй прямо на зеленый свет - в Гедеоновы казармы.
     - НЕТ!
     Я видел, как  его  (ее)  губы  шевелятся  -  должно  быть,  он  (она)
безмолвно молился.
     - Ты думаешь, это хорошо? Шляться по небесам  в  таком  виде,  как  у
тебя? Ты же выглядишь страшным неряхой. Мы тут не привыкли к творениям  во
плоти. Хм... Илия был последним, насколько я помню, и надо сказать, что ты
выглядишь почти столь же малореспектабельно, как он. Не говоря уж  о  том,
что следовало бы скинуть эти  вонючие  тряпки  и  надеть  приличный  белый
хитон. На твоем месте я бы подумал и о том, как избавиться от перхоти.
     - Слушайте, - сказал я сердито.  -  Никто  не  имеет  понятия  о  тех
лишениях, которые я перенес. Никто,  кроме  самого  Иисуса.  Пока  вы  тут
просиживали зад в этом распрекрасном городе в чистой мантии  и  с  сиянием
над головой, я сражался с самим Сатаной. Я знаю, что  выгляжу  не  слишком
элегантно, но я не виноват, что меня призвали сюда в таком виде. Хм... где
тут можно найти бритвенные лезвия?
     - Брит... чего?
     - Бритвенные лезвия. Обоюдоострые лезвия "Жиллет" или что-то  похожее
на них. Вот для этой штуки. - Я вытащил  бритву  и  показал  ему  (ей).  -
Предпочтительно из нержавейки.
     - У нас тут ничего не ржавеет. Но во имя неба, что это такое?
     - Безопасная бритва. Чтоб снять эту безобразную щетину с лица.
     - Неужели?! Если Господь в своей премудрости  пожелал  бы,  чтоб  его
творения мужского полу не имели волос на лице, он сотворил бы их с гладкой
кожей. Ну-ка, дай мне, я ее выкину подальше. - Он (она) потянулся за  моей
бритвой.
     Я поспешно спрятал ее:
     - Нет, нет. Ничего не получится! А где здесь справочное бюро?
     - Как выйдешь, налево. В шестистах  шестидесяти  милях.  -  Он  (она)
брезгливо поморщился.
     Я отвернулся, чуть  не  дымясь  от  возмущения.  Бюрократы!  Даже  на
небесах!  Больше  вопросов  я  не  задавал,   поняв   невысказанную   суть
происходящего. Шестьсот шестьдесят миль - эту цифру я умудрился  запомнить
во время нашего туристического круиза - точное расстояние  от  Центральных
врат (таких же, как врата Эшера, где я сейчас находился) до центра  небес,
то есть до великого белого Трона Господа Бога Иеговы  -  Бога-отца.  Ангел
сказал (сказала) мне, и в весьма хамской форме, что, если я не в  восторге
от того, как со мной обращаются, я могу жаловаться самому боссу; короче  -
"Пшел вон!"
     Я собрал свои бумаги и попятился к выходу,  ища  глазами  кого-нибудь
чином повыше.
     Тот, кто организовал это столпотворение - Гавриил,  или  Михаил,  или
еще кто, - должно быть, предусмотрел, что тут  будет  ошиваться  множество
людей, каждый со своими проблемами, которые в общем  плохо  вписываются  в
систему. Поэтому среди толпы шныряли херувимы. Только не  надо  вспоминать
Микеланджело или Луку делла Роббиа [флорентийский скульптор и художник]  -
эти херувимы вовсе не  походили  на  бамбино  с  ямочками  на  толстеньких
ляжках, эти  были  на  фут-полтора  выше  нас,  новоприбывших,  и  здорово
напоминали ангелов, но только с маленькими крылышками, как у херувимов  на
картинках, и у каждого была бляха, на которой значилось. "Административная
служба".
     А может, это и были ангелы? Я никогда не мог  понять,  какая  разница
между ангелами, херувимами,  серафимами  и  прочими.  Книга,  по-видимому,
полагает,  что  такие  вещи  понятны  всем  без  разъяснений.  Паписты  же
насчитывают целых девять видов ангелов. И кто это  им  позволил?  В  Книге
ничего подобного нет.
     Я обнаружил на небесах только два четко различающихся вида: ангелы  и
люди. Ангелы считают себя важнее всех и не стесняются  показывать  это  на
каждом шагу.  И  они  действительно  выше  людей  и  по  положению,  и  по
физической силе, и по  привилегиям.  Спасенные  души  -  граждане  второго
сорта. Представление, которое пронизывает всю протестантскую  христианскую
религию (а может быть, и папистскую), что спасенные души будут сидеть чуть
ли не на коленях у Господа, ну... не совсем соответствует истине, что  ли.
И если вы спасены и попадаете на небеса, то сразу же обнаруживаете, что вы
новичок - самый младший из всех, кто тут живет.
     Спасенная душа на небесах занимает положение,  сходное  с  положением
чернокожего в штате Арканзас. И ангелы вам это непрерывно тычут в нос.  Ни
разу не встречал ангела, который сумел бы мне понравиться.
     В общем-то, их чувства к нам вполне  понятны.  Давайте  посмотрим  на
себя с ангельской точки  зрения.  Согласно  пророку  Даниилу,  на  небесах
насчитывалось около ста миллионов ангелов. До  воскрешения  из  мертвых  и
вознесения небеса не были перенаселении. Это было очень миленькое местечко
с хорошими видами на карьеру выполнение  отдельных  поручений,  участие  в
песнопениях и время от времени в ритуальных действах. Уверен, ангелам  это
дело нравилось.
     И  вдруг  хлынул  гигантский  поток  иммигрантов,   многие   миллионы
(миллиарды?) иммигрантов, причем немало таких, которые  еще  и  на  горшок
сами ходить не  умеют.  И  все  требуют,  чтоб  с  ними  нянчились.  После
бесчисленных эонов [вечность; в геологическом смысле -  эра]  буколической
жизни, вкушаемой ангелами, они вдруг оказались перед  лицом  необходимости
заниматься тяжким ненормированным  трудом,  руководя  тем,  что  с  полным
правом  можно  назвать  колоссальным  сумасшедшим  домом.  Так   чего   же
удивляться, что мы им противны?
     И все же... не нравятся они мне. Снобы!!!


     Я отыскал херувима (ангела)  с  бляхой  "Административная  служба"  и
спросил его, где находится ближайшее справочное  бюро.  Он  ткнул  большим
пальцем через плечо:
     - Прямо по бульвару - около шести тысяч фарлонгов. Это  у  Реки,  что
течет от Трона.
     Я поглядел  на  уходящий  вдаль  бульвар.  Бог-отец  на  своем  Троне
выглядел как солнце на восходе.
     - Шесть тысяч фарлонгов - это около шестисот миль? А  поближе  ничего
нет?
     -  Творение,  это  сделано  с  умыслом.  Если  бы  справочные  киоски
поставили на каждом углу, вы бы все  толпились  возле  них,  задавая  кучу
идиотских вопросов. А так многие творения не  захотят  затрудняться...  Ну
разве у них найдется действительно важный вопрос.
     Логично. И все же приводит в бешенство. Я обнаружил, что  меня  снова
обуревают отнюдь не божественные мысли. Я всегда представлял  себе  небеса
как обитель гарантированного благорасположения,  а  вовсе  не  как  место,
исполненное тупой недоброжелательности, совсем как Земля.  Я  сосчитал  до
десяти сначала по-английски, а потом по-латыни.
     - Э...  а  каково  полетное  время?  Существуют  ли  туг  ограничения
скорости?
     - Уж не думаешь ли ты, что тебе разрешат летать? А?
     - А почему бы и нет? Только сегодня я прилетел, а потом  еще  облетел
вокруг града.
     - Это ты только думал, что летишь. А фактически  за  тебя  все  делал
руководитель твоей когорты. Творение, разреши  мне  сказать  кое-что,  что
поможет тебе избежать уймы неприятностей. Когда ты получишь крылья -  если
ты их когда-нибудь получишь - не пытайся летать над Святым градом. Посадка
будет столь быстрой и жестокой, что у тебя все зубы расшатаются. А  крылья
отберут навсегда.
     - Почему?
     -    Потому    что    не    положено,    вот     почему.     Вы     -
парнишки-что-пришли-последними - заявляетесь сюда и думаете,  что  вы  тут
хозяева. Вы бы  и  на  Троне  нацарапали  свои  инициалы,  если  б  сумели
подобраться к нему. А  потому  давай-ка  я  тебе  вложу  ума.  На  небесах
действует одно правило: "КРИСП". Знаешь, что это значит?
     - Нет, - ответил я, хотя и не совсем правдиво.
     - Тогда слушай и учись  Ты  забыл  десять  заповедей.  Здесь  из  них
действуют только две-три, и ты скоро обнаружишь, что нарушить  их  нельзя,
даже если будешь очень  стараться.  Золотое  правило  же,  действующее  на
небесах  повсеместно,  гласит:  "Каждый  ранг  имеет  свои  привилегии   -
сокращенно КРИСП". В данной  зоне  ты  всего  лишь  необученный  рекрут  в
господней рати, то есть состоишь в самом низком ранге из всех возможных. И
стало быть, имеешь самые маленькие привилегии.  Практически,  единственная
привилегия, которая мне известна, -  тебе  разрешено  здесь  находиться...
просто находиться. Господь в своей бесконечной  мудрости  постановил,  что
тебя можно сюда допустить.  И  точка.  Веди  себя  как  положено,  и  тебе
разрешат тут  остаться.  Теперь  о  правилах  движения  автотранспорта,  о
которых ты спрашивал. Над Святым градом  летают  только  ангелы  и  больше
никто. И то лишь  когда  исполняют  служебные  обязанности  или  во  время
церемоний. Что к тебе совершенно не  относится.  Даже  если  тебе  выдадут
крылышки. Если. Я подчеркиваю это слово, потому  что  огромное  количество
подобных тебе творений прибыли сюда с бредовыми иллюзиями, будто допуск на
небеса автоматически превращает творение в ангела.  Ничего  подобного.  Не
превращает. Творения никогда не станут ангелами.  Святыми  -  это  бывает.
Хоть и редко. Ангелами - никогда.
     Я сосчитал до десяти и обратно на иврите.
     - С  вашего  разрешения  я  все-таки  попытаюсь  добраться  до  этого
справочного бюро. Поскольку мне не  разрешается  летать,  то  как  я  туда
попаду?
     - Так что ж ты сразу-то не сказал? Садись в автобус.


     Спустя некоторое время я  уже  сидел  в  фаэтоне-автобусе  транзитной
линии Святого града, и мы громыхали в направлении далекого  Трона.  Фаэтон
был  открытый,  имел  форму  парохода,  вход  находился  сзади,   видимыми
источниками энергии фаэтон не располагал, равно как не имел ни кондуктора,
ни  водителя.  Он  останавливался  на  определенных,  отмеченных   знаками
стоянках, и именно таким образом я в него попал. Однако как заставить  его
остановиться там, где мне надо, я еще не знал.
     По-видимому, все жители града пользовались такими  автобусами  (кроме
важных шишек,  имевших  собственные  фаэтоны).  Даже  ангелы.  Большинство
пассажиров были люди, одетые в обычные здесь одежды.  И  носившие  обычные
сияния над головой. Впрочем, я видел несколько человек в  костюмах  разных
исторических  эпох,  над  головами  которых  сияния   были   покрупнее   и
покрасивее. Я заметил, что  ангелы  были  отменно  вежливы  с  творениями,
имевшими такие красивые сияния. Но рядом с  ними  в  автобусе  не  сидели.
Ангелы занимали переднюю част автобуса, привилегированные люди -  среднюю,
а просто было (включая вашего покорного слугу) сидело в задней.
     Я спросил у одной такой же, как я, души, сколько надо времени,  чтобы
добраться до Трона.
     - Не знаю, - ответила она, - я так далеко не еду.
     Душа оказалась женской, средних лет и дружелюбной, поэтому я прибег к
обычному способу знакомства.
     - У вас ведь канзасский выговор, не правда ли?
     - Не думаю, - улыбнулась она, - ведь я родилась во Фландрии.
     - Вот как! Однако вы отлично говорите по-английски.
     Она слегка покачала головой:
     - Я вообще не знаю английского.
     - Но...
     - Я понимаю. Вы только что прибыли.  На  небеса  не  распространяется
проклятие вавилонского столпотворения.  Здесь  никогда  не  было  смешения
языков... и для меня это исключительно важно, так как у меня очень  плохие
способности к языкам, что создавало различные трудности... до моей смерти.
А здесь все иначе. - Она поглядела на меня с интересом. - Можно  спросить,
где вы умерли? И когда?
     - Я вообще не умирал, - сказал я. - Меня  взяли  на  небо  живым.  Во
время Страшного суда.
     Ее глаза широко распахнулись.
     - Ох, как интересно! Вы, наверно, очень святой человек!
     - Не думаю. А почему вы так полагаете?
     - Второе пришествие наступит... наступило?.. без предупреждения.  Так
во всяком случае меня учили в свое время.
     - Это так.
     - Значит, без предупреждения, без шансов на покаяние, без священника,
который поможет... а вы были готовы! Так же свободны от грехов,  как  Дева
Мария. И прямо попали на небо. Вы _д_о_л_ж_н_ы_ быть  святым.  -  Подумав,
она добавила: - Именно так я и решила, увидев ваш костюм, так  как  только
святые, особенно мученики, одеты частенько так же, как одевались на Земле.
- Она вдруг застеснялась. - Вы не дадите  мне  благословения?  Или,  может
быть, с моей стороны бестактно к вам приставать?
     - Сестра, я не святой.
     - Неужели вы откажете мне в благословении?
     (Господи Иисусе! Ну почему со мной всегда происходят такие истории!)
     - Вы слышали, как я сказал, что, насколько мне известно, я  вовсе  не
святой, и все равно хотите получить мое благословение?
     - Если вы соблаговолите... святой отец.
     - Хорошо же. Чуть-чуть повернитесь ко мне, слегка наклоните голову...
- Вместо этого она сделала полуоборот и упала передо  мной  на  колени.  Я
положил ей  руку  на  голову.  -  Властью,  возложенной  на  меня  как  на
рукоположенного священника  единой  истинной  католической  церкви  Иисуса
Христа-сына, Бога-отца и Святого