программистов, - улыбается Линскому вежливо так. - Ведь это они соединяли локальную сеть СВИ с общегородской?
     Это он Линскому на то намекает, что свищевые программисты уже разок оказались хуже Дымка - когда безопасность своей сети не смогли обеспечить. Так почему бы Дымку и в этот раз их за пояс не заткнуть?
     - Кроме того, я начал думать над фильтром, еще пока мы были в Ангарске, - Дымок говорит спесиво. - Я не собираюсь, простите за выражение, тупо проверять все окружение императора!
     И еще выше подбородок вскидывает. Мол, он-то проверит окружение императора не тупо - в отличие от свищевых программеров-ламеров.
     Складно Дымок говорит. Да только Линский ему пока не по зубам. Господин президент Дымку в ответ еще вежливей улыбается и даже головой кивает, словно соглашается - но видно, что не верит, будто Дымок что-то найти сможет. Оно и понятно - он же в свище этой темой лично занимался, но ничего путного не добился. Ну и, понятно, у него профессиональная гордость, как интелы выражаются, все такое... Как бы не сцепились они с Дымком! Того и гляди, начнут выяснять, кто из них интелистее.
     - Стоп! - я их останавливаю. - Дымок, кончай с папашей грызться! Скажи мне лучше вот что. Ну найдешь ты шпиона конфедералов в Империи. Дальше что?
     - Шпион должен занимать высокий пост в Империи, - Дымок говорит. - Пользуясь своим положением, он поможет нам выбраться в Конфедерацию. Мне кажется, пока это самое лучшее, что мы можем сделать, Серж.
     Нормально братишка соображает. Совпали мы с ним в желаниях. Сунул я ему комп обратно, по плечу похлопал.
     - Давай, Дымок! - говорю. - Дерзай! Мы с папашей в тебя, типа, верим.
     Больше-то я все равно ничем ему помочь не могу. По сравнению с братишкой я в смысловых фильтрах разбираюсь чуть лучше, чем президент Тяпкин в нуждах Ангарска.
     Но Дымок только морщится да из-под руки выскользнуть норовит. Гордый он, типа, и весь из себя самостоятельный, пижон малолетний!

***

     Но хоть и пижон, а ручонки растут откуда надо. В смысле, нейроны срастаются куда положено. И полчаса не прошло, как Дымок фильтр смастерил.
     Вот только толку-то? Теперь через этот смысловой фильтр свищевые файлы надо прогнать - а на чем? У ребят Линского в СВИ петафлопсные машины были. А у Дымка что? Комп ему хоть и неплохой подарили, но рядом с серьезной машиной этот комп - как муравей против тягача.
     А до центра Империи уже не так много осталось - всего-то час с небольшим на полутора звуках. Даже если Дымок фильтры составил во сто крат лучше, чем свищевые программеры, все равно. На его калькуляторе обсчитывать - это на недели растянется.
     - Не расстраивайся, Дымок, - говорю. - Потерпи до Империи. Там найдем хорошую машину.
     Косится Дымок на меня, прищурившись. Что-то не похож он на расстроенного.
     - Умный человек и из молотка микроскоп сделает, - вдруг выдает спесиво.
     И к панели управления лезет.
     Бортовой комп, конечно, не петафлопсный, но помощнее братишкиного калькулятора, - все-таки гравами управляет и за реактором следит. Дымок решил его под обсчет запрячь?
     И точно. Дымок подходящий разъем нашел и без всяких сомнений к бортовому компу подключает свой калькулятор, из-за которого все и началось. Как бы на нем все и не закончилось...
     - Дымок, - говорю. - Я в тебя верю, и все такое. Но ты все же не перегибай с бортовым компом! А то перегрузишь его, и рухнем. Или реактор вразнос пойдет...
     Но Дымок только фыркает. И отступаться не собирается.
     - Ты заметил, Серж, - говорит, - что здесь двадцать два процента кислорода?
     Что-то я не понимаю, куда он клонит. Внутри флаера и в самом деле хорошая система регенерации воздуха. Но какая связь между содержанием кислорода - и бортовым компом?
     - Ну и? - уточняю.
     - Ну и дыши глубже! - Дымок говорит.
     Ничего не скажешь. Подловил, стервец малолетний! Даже в ухо дать как бы не за что. Но что-то он больно смелый стал, как мы из города выбрались. Подпортить ему настроение, что ли, пока он в раж не вошел и совсем не зарвался?
     - Дымочек, - говорю ему поласковее. - Снежком стать захотел?

***

     А может, не просто так Дымок советовал дышать глубже.
     Сначала он бортовые процессоры просто до предела загрузил. Но это не страшно. У бортового компа хорошая избыточность быстродействия, и в штатном режиме его процессоры едва на треть загружены.
     Но этого Дымку мало показалось. Поморщился он кисло на скорость обсчета... Мониторы на пульте глазками обвел, еще малость подумал. А потом как начал убирать штатные функции, чтобы перебросить мощности процессоров на свою задачу!
     Пока он гравидетектор и локаторы отключал, я еще терпел. Но этот поросенок никак не уймется! Хлоп - и десяток мониторов на пульте вырубился. Я невольно в подлокотники вцепился. Линский вообще струхнул - от испуга лучше вентилятора сопит. А Дымок разные функции все отключает и отключает...
     До тонкой коррекции внутренних гравов-компенсаторов дошел! Тут уже и у меня дух перехватило. Едва Дымок тонкую коррекцию отключил, нас всех затрясло, как котят в стиральной машинке! Мы ведь прямо за генеральским флаером идем, а на полутора звуках идти в хвосте - это сплошные воздушные ямы. Дергает флаер так, словно вот-вот что-то отвалится!
     Хоть и знаю я - зря, что ли, на офицера внешнего периметра готовился? - что сам флаер и не такое еще выдержит, но... трясет так, что никакая вера в техническое совершенство не помогает. Нервы пошаливают сильнее, чем логика у демагога.
     - Дымок, кончай над флаером издеваться! - говорю. - Эти крохи тебя не спасут, а нас угробят!
     - Действительно, Дмитрий Олегович, - Линский поддакивает. - Все равно мощностей бортовых процессоров не хватит, чтобы до прилета в Империю обсчитать все нужное...
     Насупился братишка, но тонкую коррекцию гравов-компенсаторов вернул. Трясти нас перестало.
     Вздохнул я поспокойнее. Устроился в кресле удобней, расслабился, глаза прикрыл. Но только дремать начал - как запищит прямо под ухом!
     Звук до того пронзительный, что зубы заломило как от ледяной воды, а кости словно изнутри буравят! Я в кресле так подпрыгнул, что чуть голову не отбил о технические изыски на потолке флаера.
     Доигрался братишка! Либо реактор плавится - либо еще что похлеще!
     - Что случилось?! - Линский блажит с задних кресел.
     Но что случилось, не понять - Дымок больше половины мониторов отключил.
     - Дымок! - рычу. - Вырубай свое сито!
     Только бы слишком поздно не было! Если реактор вразнос пошел...
     А Дымок даже не дергается.
     - Пожалуйста, Серж, - говорит лениво так. - Мне больше и не нужно.
     Тут до меня дошло. Это не диагностика флаера выдала тревогу, это братишкина прога какой-то сигнал подала.
     - Дымочек... - цежу сквозь зубы. Так и дал бы в ухо этому остряку-самоучке! - Еще один такой фокус, бр-ратишка, и я стану круглым сиротой! Понял?
     На заднем сиденье Линский за сердце схватился и шипит что-то от души. Вчера он Дымка как бы усыновил, а теперь вот прекрасный повод уматерить...
     - Наверно, это один процент расчетов пройден, Дмитрий Олегович? - говорит мстительно. - Позвольте Вас поздравить с успехами.
     Но с братишкой такие шпильки бесполезны.
     - Спасибо, Олег Львович, - говорит, смущенно так глазки потупив. - Но, вообще-то, это уже весь обсчет завершен.
     Уставился Линский на Дымка изумленно. Шутит братишка, что ли?
     Я тоже к Дымку пригляделся. Не похоже...
     - Вы шутите, Дмитрий Олегович? - Линский говорит удивленно.
     Но Дымок только плечами пожимает неопределенно - и отвечать не собирается. Типа, уже с головой в исследование результатов погрузился, пижон!
     Свой комп от бортового отключил, на колени к себе пристроил и давай на клавиатуре топтаться всеми десятью пальцами - формы запросов на экране одна другую с такой скоростью сменяют, что даже разглядеть толком ничего невозможно. Ясно только, что что-то фильтры Дымка все же отловили. Вот он теперь и проверяет вручную, что именно в них застряло.
     Только фигня всякая там застряла, скорее всего... Он же свои фильтры не отлаживал, наспех составлял. А тут малейший зевок - и привет, надо все по новой перелопачивать.
     Линский поначалу тоже недоверчиво на Дымка косился. Да и как же ему поверить, что Дымок что-то ценное мог выловить из свищевых файлов - если Линский этой проблемой месяцами занимался, да еще и лучших городских программистов запряг, и все вбестолку?
     Но всех его сомнений минут на пять и хватило. А потом не выдержал. Через спинки кресел перегнулся и так и норовит Дымку через плечо заглянуть.
     - Ну как, Дмитрий Олегович? - пристает. - Есть улов?
     А Дымок уже что-то нашел. И что-то важное - аж дрожит весь от радости. Но старательно лицо попостнее делает, будто ничего особенного не случилось. Это он так перья распускает - крутого по самое не могу интела из себя строит, пижон малолетний.
     - Да, Олег Львович, - говорит лениво, даже слова начал растягивать. - По моим скромным оценкам, есть как минимум один шпион. И его личность определена с вероятностью в восемьдесят два процента, плюс-минус три процента стандартное отклонение.
     Побледнел Линский. Свищевые программеры не смогли вероятность обнаружения и до половины дотянуть, а Дымок через восемьдесят процентов перевалил!
     Но быстро в себя пришел. Поджимает губы скептически, улыбочку вежливую выдавливает.
     - И кто же это, позвольте поинтересоваться? - спрашивает лилейным до ядовитости голосочком.
     - Министр культуры, - Дымок говорит. - Евгений Скупцов.
     Линский улыбаться перестал. Видно, не пальцем в небо Дымок попал.
     Зато Дымок на Линского косится ехидно. Вроде как опять он переплюнул нашего новообретенного папашу, вместе со всеми его бывшими подчиненными.
     Линский, конечно, этого не стерпел - ну и давай они спорить, корректные ли Дымок фильтры составил. Правда, без матюгов, без всего такого спорят. Если вы с такими как Дымок или Линский долго не общались, то сразу и не поймете, что они так спорят.
     Так бы, наверное, еще пару часов и пинались - интелам только дай повод поспорить! - но тут генерал влезает.
     - Эй, Димон! - зовет по рации. - Не проспите посадку! Прилетели.

***

     Но проспать тут трудно. На экранах совершенно дикий видочек.
     Джунгли обрываются - и до самого горизонта огромная прогалина, кмов пятьдесят в поперечнике. Ни деревца, ни кустика, ни травинки - совсем никакой растительности. Только желтый песок.
     Сразу видно, здесь до Конфликта большой город был - еще наземный. А когда ядерно-термоядерная разразилась, на город столько ракет обрушилось, что их взрывы в одно огромное огненное торнадо слились - и все, ну совершенно все в городе выгорело, от бетона до стали. Даже органика в почве выгорела - только песок и остался. Зато радиация такая стала, что вот уже сто лет там ничего не растет. Внешние дозиметры на нашем флаере еще за пару кмов до края прогалины оживились. А на инфракрасных камерах эта прогалина - как теплая сковородка.
     Обходим мы эту песочницу по краешку, к джунглям сворачиваем, и кмах в десяти от западной границы на посадку идем. За небольшим холмом в джунглях еще одна прогалина. Не такая большая, как первая - всего-то в несколько кмов. В песке крышки ракетных шахт блестят, между ними вход в туннель.
     Первый шлюз сразу под поверхностью - мощный такой шлюз. Главные ворота - стальная плита за три метра толщиной. Даже если городская ПВО даст сбой, не так-то легко будет этот шлюз пробить. За ним туннель вниз - почти восемьсот метров. И не голый гранит, как в нашем Ангарске - а сплошная стальная заливка.
     Внизу еще один шлюз. После него тщательная дезактивация и таможенный ангар. Но генерал не последний человек в Империи, и мы не останавливаясь дальше проскочили.
     На стоянке - чего только нет. От потрепанных семидесятых "Скатов", которые я в нашем Ангарске только в музее и видел, до мощных "Гарпий" и "Фурий". И "Драконы" есть - эти вроде наших девяностых "Скатов", где-то на востоке их делали. А в дальнем углу стоянки даже парочка "Валькирий" красуются. Вот эти уже почти как наши сто первые "Скаты" будут - самые лучшие флаеры из всех, что европейцы делали. Их я вообще только в симуляторах и встречал - думал, вживую никогда не увижу.
     На боевых флаерах дальше нельзя, пересаживаемся на легкие внутригородские. Тоже что-то европейское, очень миниатюрное. Прямо не флаеры - игрушки. Еще один шлюз проходим, уже чисто символический, а дальше...
     Действительно, центр Империи. Туннель тугоплавкой керамикой обшит. И пластины вовсе даже не обшарпанные, наоборот, почти новенькие. Кабели на потолке рваной изоляцией не светят. Свет яркий, и подобран хорошо. Кислорода в воздухе процентов девятнадцать. А уж когда мы от внешнего туннеля до самого города добрались...
     Улицы не то, что широкие - просто гигантские, за полсотни метров в поперечнике! По бокам уличных туннелей непрерывная череда магазинчиков и забегаловок - сплошной неон, лазеры и голограммы. Вдоль них пятиярусные пешеходные дорожки. А народу-то! Прямо бурлит.
     По потолку и внизу туннеля электрокары бегают. А по центру легкие флаеры проносятся, в три двухъярусных ряда. Красотища, аж дух захватывает! Не знал бы, как здесь вертикаль власти устроена - точно захотел бы тут жить.
     Но о вертикали власти не забудешь. Легкие флаеры, на которые нас пересадили, шестиместные. Шутемков с парой своих ребят в наш флаер набился, и теперь давай к Дымку приставать.
     - Молодец, Димон! - говорит. - Правильно, что мы сюда заглянули. Тебе-то в вашем Ангарске-Мухосранске наши деньги все равно ни нужны, а здесь я тебе куплю, что выберешь! Торговцы как раз в городе должны быть.
     Тут генерал на одного из своих парней отвлекся. Вообще-то его ребята все тупорылые, стрижены почти наголо и накаченные - а этот парень какой-то странный. Лоб высокий, волосы длиннющие, ниже плеч. Сам весь чахлый какой-то - даже станнера на поясе нет. А глаза... такие глаза после хорошей дозы психотропов бывают. Да и весь он какой-то заторможенно-отмороженный... На комп Дымка - вообще как мартышка на удава уставился.
     - Игорян! - генерал его в бок пихает. - Торговцы в городе?
     Игорек этот из внутреннего мира вынырнул, волосы с левого виска откинул - и я обомлел. У парня натуральный шунт в голову вделан!
     У нас в Ангарске шунты запрещены, уж больно это для психики опасно. Ну, ясно, запрещены-то запрещены, но все равно встречаются - у нас и травка тоже как бы запрещена... Но у нас если уж кто себе шунт и ставит, то хотя бы незаметно. А у этого Игорька из виска выпирает стальная бляха почти с ладонь! Разъемов разных в ней с десяток, и даже крошечный передатчик огоньками перемигивается!
     Игорек на пульте флаера инфракрасный порт включает, потом на виске щелкает, передатчик оживляя - и совсем из реальности выпадает. Дикое это зрелище, когда человек с шунтом глотает информацию. Открытые глаза вверх задираются и бешено дергаются из стороны в сторону, словно рой мух пересчитывают. Вот-вот не то совсем закатятся, вывернувшись задом наперед, не то вообще из глазниц повылетают.
     - Торговцы в городе, хозяин, - Игорек говорит, а сам все дико вращает глазами, словно андроид, у которого блок глазной коррекции полетел.
     - На прием к императору запиши! - генерал ему приказывает.
     - Записал, хозяин, - Игорек тут же отзывается. И вдруг - ухмыляется подхалимски, хоть и не видит ни генерала, ни нас - вообще сейчас ничего не видит кроме того, что по шунту ему в мозг передается. - Только что на главной арене начался матч высшей лиги, хозяин. Пять на пять, без ограничений, как вы любите...
     - Ну-ка, ты! - Шутемков тут же своего второго парня пинает. - К арене давай! Шустро!
     Второй парень Шутемкова на штурвалы налег - и понесся наш флаер почти на ползвуке - это по городу-то! За окнами все в сплошную сияющую полосу слилось.
     А Шутемкова словно подменили. Как услышал генерал про высшую лигу и полный контакт - прямо дрожит весь, вздрагивает, на месте сидеть не может.
     - Высшая лига! - говорит нам с горящими глазами. - Это то, что нужно!
     Ну просто влюбленный щенок, а не генерал... Что это за высшая лига такая? Должно быть, что-то совершенно потрясное, если даже такого как генерал до щенячьего повизгивания пробрало? Даже странно...
     Но потом, когда мы добрались...

***

     Я сначала своим глазам не поверил.
     Это же надо додуматься - сделать в подземном городе зал под сто метров высотой и на девять гектаров! В стенах под самым потолком ложи для зрителей, в центре потолка висят огромные мониторы, а внизу - черт знает что! Словно имперцы сюда с поверхности какие-то старинные руины перетащили.
     Остатки домов, этажей в пять. Древний завод какой-то, без крыши, но внутри все работает: сталь льется, печи горят, какие-то механизмы лязгают. Разбитые вертолеты и флаеры грудами лежат. Оплавленные тушки боевых роботов, кучи хлама. Чего только нет...
     И в этих руинах люди бегают.
     Видно, это вроде огромного тренажера. И потренироваться интересно, и зрителям развлечение. Мониторы под потолком дают увеличение и те места показывают, что сверху не видны - внутри домов, на заводе, между грудами хлама.
     Еще на мониторах какие-то цифры - не то информация об игроках, не то какая-то сложная статистика. Сам я разбираться не стал. Хотел у Дымка спросить - но тут внизу как раз игра началась.
     Две команды бегать перестали - видно, это они разминались для начала. Вышли в центр, построились, ручками зрителям помахали - и снова разбегаются.
     Я думал, они со станнерами играют, с безвредной начинкой игл - но нет. Это они сначала выходили на позиции, поэтому было тихо. А как стычка началась, сразу стало ясно, что они не пустыми иглами стреляют. Такая пальба поднялась, что только от огнестрельного оружия бывает или от плазменников!
     Круто развлекаются ребята. Резиновыми пулями - это же покалечиться можно!
     А потом присмотрелся я... Вспышки из оружия не только при выстреле, но и при попаданиях! Не резиновые пули - а самые настоящие! Да еще и разрывные!
     - Дымок, - бормочу оторопело. - Кажется, у меня от стимуляторов в биобинтах глюки начались. Они там что, действительно разрывными друг дружку мочат?
     Но Дымку отвечать не пришлось.
     По залу отрывистый аккорд проносится - и на экранах под потолком показывают, как одному игроку всю грудь разрывными пулями распороло. И не мельком показывают - а крупным планом, медленно и несколько раз.
     Дымка с Линским замутило. У меня тоже желудок к горлу подпрыгнул и наизнанку вывернуться попытался.
     Хоть я и тренировался на боевых тренажерах, и в виртуальных стычках не в одной сотне участвовал - все равно замутило. На тренажерах я ведь с игольником тренировался, а в виртуалке боевое оружие только против техники и роботов используется. А тут - огнестрельное оружие против людей, да еще с разрывными пулями! И показывают еще специально подробно и медленно... и ведь это не виртуалка, не рисованное, это все в самом деле...
     А Шутемков - наоборот, во все глаза на мониторы уставился. Еще и коктейль потягивает. Прицокивает от удовольствия - и не понять, от чего больше, от коктейля или от вида на экранах... Просмаковал он все повторы - и пинает Игорька своего.
     - Добавь десятку на "Херувимов"!
     Тут я совсем в осадок выпал.
     Вот в чем я сразу не смог разобраться...
     Цифры на мониторах - это не только статистика команд. Там еще и тотализатор... Внизу люди друг друга разрывными пулями на тот свет отправляют - а в ложах наверху коктейли потягивают, кайф ловят и ставки делают...
     А пальба внизу разгорается. Еще одного ранили. И снова на мониторах все показывают. Крупно, медленно и со вкусом. Этого очередь в прыжке достала, по бедрам - правая нога уже не его, да и левой он почти лишился, только на остатках кожи и висит. Мясо наизнанку, осколки костей торчат, из перебитых артерий фонтанчики крови брызжут... Он от боли и орет, и стальной пол царапае