ман протестует. - Он только начал боевые действия, и использовал только обычное оружие. А военные других стран сразу не сразу разобрались в ситуации, и начались неадекватные ответные меры. Некоторые страны попытались атаковать Америку ядерными ракетами, а американская система противоракетной обороны сбила часть этих ракет над территориями третьих стран. Те, недолго думая, ответили, и... Это как цепная реакция. В считанные часы в войну втянулись почти все страны мира. А в них командование армиями осуществляли обычные военные, и уж они-то на использования ядерного оружия и боевых вирусов не поскупились...

17. Парочка неожиданностей

     Дымок, конечно, не удержался. Тут же выспросил у Фейнмана частоты, на которых с Дядюшкой Сэмом связаться можно.
     Линский все на спор о дикой и цивилизованной демократиях свернуть норовит - но Фейнману явно не до того.
     - Может быть, - говорит, - теперь вы расскажете о Хоккайдо? Вы побывали внутри сотов. Никому, кроме торговцев, это не удавалось уже двадцать лет. Торговая гильдия очень тщательно хранит свои секреты...
     Тут он на мое лицо взглянул - и давай оговорками сыпать.
     - Нет-нет, Серж! - улыбается. - Не поймите меня превратно. Я знаю, что торговцы взяли вас с собой как членов рейда. Я прекрасно понимаю, что они взяли с вас какие-то обещания. И вовсе не прошу выдать их тайны. Меня интересует только один вопрос. Дело в том, что Конфедерации очень нужны - да что там, нужны, просто необходимы! - симы. Но ни в самой Конфедерации, ни в лунной колонии нет ни симов, ни молекулярных сборщиков. Наша последняя надежда на Хоккайдо. Мы собираемся организовать туда серьезную экспедицию. Весь вопрос в том, есть ли там симы? Стоит ли нам рисковать жизнями людей, пробиваясь внутрь сотов?
     Говорит Фейнман вроде как всем нам - но смотрит только на Дымка. Понимает, кто из нас самый интелистый. Ну а Дымок от этого совсем зазнался. И опять матерого интела из себя начинает строить, стервец!
     - Ах, это... - говорит равнодушно. - Нет, не стоит... Не надо отправлять экспедицию и рисковать жизнями.
     Фейнман и Янг мигом осунулись.
     Дымок, зараза, выпендривается и словами играет - а они-то решили, что готовить экспедицию потому не стоит, что симов на Хоккайдо все равно нет. А ведь от этого жизнь императора зависит, а с ней и судьба Конфедерации и вообще всех землян...
     Хотел я Дымку дать в ухо - нельзя так над людьми издеваться! Он дурака валяет, чтобы хвост распустить - а люди всерьез волнуются! Но вижу, Линский только ухмыляется, на все это глядя.
     Ладно, черт с ним...
     - Вы в этом уверены, Дима?... - Фейнман говорит убито.
     - Да, конечно, - Дымок говорит беззаботно. - Уверен. Не надо никакой экспедиции. Симы мы уже достали.
     И лыбится исподтишка, реакцию Фейнмана проверяя.
     - У вас есть симы?! - Фейнман с Янгом в один голос спрашивают.
     - Конечно, есть, - Дымок говорит невозмутимо так. - Мы как раз для того и прилетели в Конфедерацию, чтобы обсудить, стоит ли везти симы императору.

***

     Император все верно рассчитал. И в самом деле конфедералы его смерти боятся еще больше, чем его самого. Особенно теперь, после гибели принца.
     Если император умрет, в Империи начнется борьба за власть. Такая неразбериха будет, что имперским золотоворотничковым даже не до диких роботов станет. А вот роботы про Империи не забудут. И очень скоро всю Империю вырежут. И Конфедерация против диких роботов одна останется. Но в одиночку сопротивляться она долго не сможет, тоже погибнет.
     Так что конфедералы готовы были императору не только симы дарить, но и вечной жизни от всей души желать - да только симов у них у самих не было.
     А теперь Дымок и симы достал, да еще и сам их готов к императору отвезти - Конфедерация и спасется, и лицо сохранит.
     Так что Фейнман и Янг особенно не возражали. Тут же добро дали.
     Через пару часов мы уже в Империю выходили. Через кольцо боя вокруг туннеля нас городской автопилот провел, а дальше Дымок сам за штурвалы взялся.
     Ночь уже, звезды выступили...
     Но Линскому не до романтики. Он в обмен на симы у императора гарантии безопасности для Ангарска требовать собрался. И ко встрече с императором должен быть со свежей головой. Так что капсулу снотворного проглотил - и отрубился.
     Анна тоже зевает - почти целые сутки уже без сна, да и денечек тот еще выдался... С коленками на кресло забралась, свернулась комочком, голову мне на плечо положила, и только сладко посапывает. Волосы ее растрепались, шею мне щекочут... и так от нее сладко пахнет...
     Все бы хорошо, да не совсем - Дымок с компом флаера что-то химичит. И сосредоточенно так химичит...
     Как-то подозрительно мне стало.
     - Дымок, ты чего там?
     - Хочу связаться с Дядюшкой Сэмом, - Дымок говорит.
     - Ты что, собрался убедить его, что он не прав? - Мне даже смешно стало. - Думаешь, умнее целой лунной колонии? Там лучшие из лучших сотню лет над этим головы ломали, а ты хочешь все с кондачка сделать?
     Но Дымок ни капельки не смущается. Еще и подбородок задирает.
     - Мне кажется, Сергей Павлович, - говорит спесиво, - подобные сентенции здесь неуместны.
     - Дымок! Кончай выкать...
     Сбавил Дымок обороты малость. Но умничать не бросил.
     - У крупных исследовательских коллективов есть не только огромные достоинства, но и чудовищные недостатки, - выдает с умным видом. - Совместная интеллектуальная атака, безусловно, приобретает значительную мощь, и может сокрушить такие проблемы, перед которыми спасует исследователь-одиночка. Но это только одна сторона медали. Не стоит забывать и о недостатках такого подхода. Ошибки и стереотипы любого исследователя могут заразить весь коллектив - это элементарная групповая психология, Серж. И чем больше коллектив, тем больше число заразных стереотипов. А если для решения проблемы требуется нестандартный подход?
     Это он на Хоккайдо намекает и на тамошних роботов-полицейских, которых торговцы сотню лет за диких роботов держали? У торговцев, мол, тоже был стереотипный подход, и ничего поэтому не получалось - а тут пришел Дымок, весь из себя такой умный и незашоренный, и за неделю все по местам расставил?
     - Не передергивай, Дымок, - говорю. - Одно дело несколько сотен пусть классных, но все-таки простых ребят. И другое дело - целая колония из потомков ученых. Если уж они не справились...
     - Любую вещь, - Дымок перебивает, - кто-то делает впервые.
     Так... Совсем зазнался братишка, похоже. Пора ему по рукам врезать, пока он вдобавок еще и не зарвался. А то уже к своим любимым фразочкам перешел... Да и вообще. В воспитательных целях, как интелы выражаются, не помешает.
     - Ага! - говорю. - Кто-то делает, а кто-то ломает! Ты еще не забыл, как один умник решил новый комп на халяву получить? Он тоже думал, что умнее всего города. А потом когти рвать оттуда пришлось! Не забыл еще?!
     Но Дымка фиг смутишь. Только еще выше подбородок задирает.
     - Некоторым людям, - говорит высокомерно, - свойственна неблагодарность.
     Меня от такой наглости даже оторопь взяла. Не сразу в себя пришел.
     - Чего-о?! - тяну угрожающе. - Да если бы не я, ты бы сейчас на заярской базе Шутемкова в ошейнике пасся! Жертвенная овечка для очередной атаки диких роботов!
     Смутился Дымок.
     - Мне кажется, - бормочет, - ты тоже кое-что забыл, Серж. Встретил бы ты Анну, если бы мы остались в Ангарске?...
     Я только ртом хлопаю. Умеет он акценты расставлять, паршивец!
     Но я ему тоже не последний лох.
     - Не зарывайся, Дымочек, - говорю. - Анну я мог и не встретить. А вот погибнуть мы могли. И не раз!
     Но Дымок только плечами пожимает и все равно не соглашается. И снова умничать начинает. А уж как при этом выражается...
     Долго я не выдержал.
     - Ладно, Дымок, - его останавливаю. - Черт с тобой! Хочешь общаться с Дядюшкой Сэмом - я тебя за язык держать не буду. Валяй!
     Все равно у него ничего не выйдет.
     Нет, я, конечно, в братишку верю и все такое - но всему есть пределы. Если парни вроде Фейнмана за сотню лет ничего не смогли добиться, то и Дымок не сможет. Тем более - без всякой подготовки, на одном только голом желании всем нос утереть. А все его выступления про пользу нестандартных подходов - так их даже на старенький станнер не сменяешь.
     Видно, Дымок по моему лицу все эти мысли лучше чем на мониторе прочел. Ну и обиделся, ясно.
     - Думаешь, не смогу? - заводится.
     - Не сможешь, Дымочек, - говорю. - Не сможешь. Там, на Хоккайдо, случайно так получилось, что торговцы столько времени ошибались. А с этим Дядюшкой Сэмом никаких ошибок нет. Вон, в лунной колонии, Фейнман говорит, даже запись последних доконфликтных секунд осталась. Так что нечего тут наизнанку выворачивать, как ты любишь.
     Совсем Дымок пунцовеет.
     - Пари, Серж? - прищуривается.
     Тут у меня, как интелы выражаются, ассоциативный ряд нехорошо завершился. Самым паршивым предчувствием, если на русский перевести. Один раз я с братишкой уже поспорил совсем недавно...
     И дело даже не в том, что спор я ему тогда проиграл. Спор-то - фигня. А вот побочные последствия у того спора... Вся жизнь наперекосяк! Как бы и в этот раз чего подобного не вышло...
     Не, фигня! Слабо Дымку интелов с лунной базы переплюнуть и Дядюшку Сэма переубедить!
     И спуску в подобных спорах ему больше давать нельзя. И без того братишка выше крыши зазнался!
     - Ну да, - ухмыляюсь. - Если отговоришь Дядюшку Сэма посылать на наш континент диких роботов, с меня петафлопсный комп.
     Но Дымок не теряется.
     - А он у тебя есть, Серж? - в ответ скалится.
     Каков, а?
     Но да и я ему не контур с импедансом, чтоб так меня тестировать!
     - Если ты Дядюшку уломаешь, - говорю, - достану я тебе комп. Хоть петафлопсный, хоть эксафлопсный.
     Я бы и еще круче пообещал, да нужных приставок дальше не знаю - не увлекался я этим в школе. Да тут любой комп сойдет - все равно Дымку Дядюшку Сэма не переспорить!
     Я думал, он хоть теперь смутится, но он ни в одном глазу.
     - Ловлю тебя на слове, Серж, - говорит серьезно.
     Ну и как такого на место поставить?
     Но Дымок уже и сам сообразил, что зарвался до неприличия.
     - Конечно, Серж, - начинает смущенно, - ты понимаешь, что первая попытка не в счет? Сначала я только попытаюсь проверить, насколько крепки позиции Дядюшки. А уже потом буду искать пути, как можно обойти...
     - Да понимаю я все, Дымок, - говорю.
     Все я прекрасно понимаю. На попятную братишка пошел. Но добивать мне его не охота - не люблю я это...
     Но у Дымка никакой благодарности. Пожимает он плечами - и опять в свой комп утыкается.
     Ну и пусть его. Обломается он, конечно, с Дядюшкой - зато наука на будущее. Меньше зазнаваться будет.
     Обнял я Анну нежно - и тоже заснул.

***

     На подлете к Империи Дымок нас разбудил.
     Глянул я на него, и мигом напрягся - на Дымке лица нет.
     - Случилось чего, Дымок? - спрашиваю.
     А потом вспомнил. Мы же с ним про Дядюшку Сэма спорили. Вот отчего он мрачный такой - здорово обломался, видно...
     - Ну что, Дымочек, - говорю, - слабее ты лунной колонии оказался?
     Но Дымок бормочет что-то неразборчиво и в сторону отворачивается.
     Ладно, зазнайка...
     Не стал я его добивать. Да и некогда уже. Рассвет начинается, и на мониторах видно, что к Москве подходим - стеклянная прогалина на горизонте уже показалась.
     И не одни мы к городу подходим. Справа и слева от нас по паре "Скатов" к Москве идут. Случайно - или?...
     Нет, не случайно. Строго параллельным курсом идут. Ненавязчиво, в двадцати кмах - но явно сопровождают. С чего бы такая честь?
     Чувствую, Анна напряглась. Страшновато ей после всего в Империю возвращаться - это же после ее похищения все и закрутилось. Да еще этот эскорт подозрительный...
     Обнимаю ее нежно.
     - Дрожишь? - шепчу шутливо.
     Улыбается она - старается, чтобы не заметно было, что ей страшно. Но мне вот заметно...
     - Не бери в голову, - шепчу ободряюще. - Я теперь член Торговой гильдии, император не рискнет с нами ничего сделать. Иначе ему со всей гильдией придется разбираться.
     Анна снова улыбается - но мне-то видно, что все равно волнуется...
     Да мне и самому страшновато... Торговцы, оставшиеся в столице, передавали на базу под Хоккайдо, что у них все нормально. Вот только где гарантия, что не под дулами станнеров?

***

     В туннель нас без всяких переговоров впустили. И видно, даже не в позывных Торговой гильдии дело - ждут нас. Знает императору уже, что мы ему симы везем? Хорошие у него шпионы в Конфедерации...
     В таможенном ангаре нас даже не проверяют. Таможенники у стеночки толпятся обиженно, не у дел. А нас два исбиста в высоких званиях встречают. Сразу на стоянку препровождают, без всякого досмотра.
     Только садимся - еще дюжина ребят в алых курточках к нашему флаеру рысцой бегут.
     Может, не в симах дело? Может, вправду с дулами у виска торговцы тогда на связь выходили?...
     И Дымок еще какой-то странный...
     - Может быть, - говорит задумчиво, - не стоит брать симы с собой? Мне кажется, будет лучше, если они пока полежат во флаере...
     Да фиг с ними, с симами! Неужели император решил и торговцев в ошейники приодеть?
     Линский плечами пожимает. Мол, Дымок их добыл, ему и распоряжаться.
     Вылезаем из флаера понуро - но исбисты не зверствуют. Даже наоборот.
     - Добро пожаловать в Империю! - бугай с капитанскими нашивками чеканит.
     Десяток ребят за его спиной подбородки тянут и каблуками щелкают.
     Ни фига себе... С чего бы такая честь? Все-таки симы?
     А нам уже легкий внутригородской флаер с императорским гербом подгоняют.
     Залезаем мы в него. Анна от удивления даже бояться забыла. Линский вальяжничать начинает. А вот Дымок все мрачнее и мрачнее...
     Проходим туннель между стоянкой и городом, выходим на улицы - и снова меня мандражить начинает. Словно подменили столицу. Когда улетали, улицы народом кишели. А теперь почти пустые. Да и те имперцы, что на улице - дерганные какие-то. В стайки сбиваются. И вовсе не о покупках болтают, похоже...
     Что случилось-то?
     И даже подумать некогда. Нас сразу к императору - и даже перед его личными покоями по сокращенной программе проверяют!

***

     Император нас ждет. Но не улыбается, как в прошлый раз. Мрачнее тучи.
     - Добро пожаловать, - говорит холодно.
     Все, похоже... Не простил император нам смерти принца. Хотя мы в этом и не прямо виноваты, но все равно не простил.
     Но рановато я так решил. На Линского император даже не взглянул, на Анну только мельком покосился, на мне немногим дольше задержался. На Дымка взгляд переводит. И вот с братишки взгляд уже не спускает. Смотрит на него мрачно и очень внимательно. И молчит.
     - Позвольте приветствовать вас, император... - Линский осторожно начинает.
     Но император на него даже глазом не повел, только кончиками пальцев отмахивается, как от надоедливой мухи. Роботы по бокам трона тут же среагировали и все пулеметы на Линского перевели.
     Господин президент осекся и как мел побледнел. Чуть-чуть роботы жест императора с другим не перепутали. Он только оборвать Линского хотел, но роботы-то могли императора и иначе понять...
     - Ваши проделки, Дмитрий? - император говорит Дымку мрачно.
     Конечно, Дымок в похищении Анны больше всех отличился - все идеи его. Но... Кошусь я на роботов - а что делать? Не могу же я братишку бросить!
     - Нет, император, это я виноват, - вперед вылезаю. - Дымок только варианты обсчитывал. А затеял все я. И торговцы тут тоже ни при чем. Они даже не знали, что происходит.
     Император наконец-то от Дымка оторвался. На меня медленно взгляд переводит. И прищуривается, словно чего-то не понимает.
     - Вы о чем, Серж? - наконец говорит. Так, словно я посмел его какими-то мелочами от мировых проблем отвлекать.
     Анна ко мне плотнее прижимается. Дрожит вся. Да я и сам бы с удовольствием подальше от императора оказался...
     - Похищение Анны я затеял, - говорю. - А в смерти принца... это случайно получилось, ваша высочество. Мы рассчитывали, погибнет Шутемков.
     Император на меня все тяжелее смотрит. И вдруг - усмехается.
     - Серж, - говорит нормальным голосом. - Постойте пока в стороночке, ага? И не мешайте нам с Дмитрием.
     Я только ртом хлопаю.
     Не злится император на нас за смерть принца. Да вообще она его не волнует! Но тогда в чем дело? Ничего не понимаю!
     И чего он к Дымку пристает?
     Или... Неужели Дымок еще чего-то отколол, пока мы к Империи подлетали? То-то он такой странный...
     И точно. Анна с Линским тоже только глазами хлопают - а Дымок на своей куртке застежки рассматривает. Да не просто так, а изо всех сил изучает. Так увлекся, что даже на императора не глядит.
     - Ваша работа, Дмитрий? - император снова спрашивает.
     - Это действительно случилось? - Дымок робко взгляд поднимает. - Я не был уверен... Я подумал, что я чего-то не совсем понял. Или Дядя Сэм умеет шутить...
     - Значит, ваша... - император тяжело вздыхает. - Даже не верится, что от одного человека может быть столько проблем, - усмехается кисло. И вдруг снова хмурится: - Только какой еще Сэм? При чем здесь какой-то дядюшка?

***

     Пришлось Дымку все рассказать императору про Дядюшку Сэма.
     Император еще мрачнее. Ну, ясно. Кому приятно ошибаться сотню лет, да еще как ошибаться... И перед Дымком он в прошлый раз так выпендривался со своей чмо-концепцией... Теперь таким дураком выглядит!
     - И как вы его убедили отказаться от уничтожения людей, Дмитрий? - хмуро спрашивает.
     А я все еще ничего не пойму - что же случилось-то, отчего весь переполох? То есть догадки появились, но... Да ведь не может такого быть! Не мог же Дымок в самом деле Дядюшку переспорить! Лунной колонии это за сотню лет не удалось!
     - Постойте! - Линский тоже не выдержал. - Прошу прощения, ваше величество, но правильно ли я понял, что...
     И замолкает. Не решается договаривать. Боится дураком показаться.
     - Да, - император медленно отвечает. Первый раз на Линского взглянуть соизволил. - А вы разве не знали, что Дмитрий пытался спорить с этим американским Дядюшкой?
     Дымок еще усерднее застежку теребит, словно все царапинки на ней решил выучить.
     - Я не был уверен, что у меня получилось, - говорит тихонько, глаз не поднимая. - Я просто хотел проверить устойчивость позиций Дядюшки. Не рассчитывал на успех, просто решил попробовать пообщаться. А потом мне вдруг захотелось пошутить...
     - По-шу-тить? - Император по слогам выговаривает.
     - Пошутить? - Линский на Дымка недоверчиво смотрит.
     У меня вообще никаких слов нет. Я-то знаю, что Дымок в самом деле не рассчитывал на скорый успех. Он хоть и гонористый и малолетний - но не дурак.
     И вообще меня сейчас другое интересует - где мне теперь эксафлопсный комп взять?...
     - Да, - Дымок бормочет. - Я решил не уговаривать Дядюшку, как это делали селениты, а попытаться переключить его на другую задачу. И начал с шутки...
     - На другую задачу? - Император хмуро переспрашивает.
     - Да, - Дымок осторожно взгляд поднимает. - Ведь главная аксиома у Дядюшки не уничтожение людей, а уменьшение числа людских страдания. И я в шутку сказал ему, что есть подземный город с миллионным населением, где очень увлекаются шахматами и сильно страдают оттого, что не знают ответа на главный шахматный вопрос...
     Император еще теснее брови сдвигает. Даже вопросы задавать устал, молча на Дымка хмурится. Что еще за главный шахматный вопрос?
     - Это старый вопрос о том, каков результат игры двух идеальных игроков: ничья или победа белых? - Дымок поясняет.
     - И он... этот Дядюшка... - Линский влезает, даже про императора позабыл. - Он полностью переключился на решение этой проблемы?
     - Да, - Дымок кивает. - Я предложил ему поставить этой задаче максимальный приоритет. И он согласился. Дал предварительную оценку времени решения за