е. Пока...
     Ручкаются они с Шутемковым, вежливостями обмениваются. А Тяпкин все на нас с Линским косится. Наконец не утерпел, идет к нам.
     А мы с Линским на земле сидим и несчастных изображаем. У Линского это здорово получается - с его-то лицом, которое после нашего бегства в один сплошной синяк превратилось! Рядом два парня Шутемкова легкую травку смолят и нас под дулами пулеметов держат. Охраняют, типа.
     - Ну что, Олечка? - Тяпкин скалится. - Не любят в Империи пацифистские заморочки? А где твой второй ребеночек, этот мозгляк-малолетка?
     Линский яростный взгляд изображает и желваками играет.
     Склабится Тяпкин довольно, еще что-то сказать хотел - но тут Шутемков его за локоть хватает.
     - Да потом, потом! - к костру тянет. - Наговоришься с ними еще! Оба твои. Пошли, готово все уже!

***

     И часа не прошло, как Шутемков Тяпкина до нужной кондиции довел. Охрана Тяпкина тоже набралась и насмолилась. Ребята Шутемкова, конечно, тоже пошатываются - но им привычно. Шататься шатаются, но голову не теряют.
     Но нам этого часа вот так хватило! Шутемков-то с Тяпкиным у жаркого костра пищеводы спиртиком полируют - а мы на холодных камнях сидим! И воздух вокруг тоже не нагревается...
     - Слушайте-ка, архаровцы! - Линский говорит тем двоим, что над нами стоят, охрану изображая. - Не знаю, как вы, а нам это надоело.
     Ребятам это тоже надоело. Извелись уже. Сколько можно облизываться, в самом-то деле? Тащат они нас во флаер, будто бы чтобы к креслам приковать. Хотели к нашей "Гарпии" - но Линский на один из девяностых "Скатов" Шутемкова кивает. Ну, ребятам-то без разницы. В "Скат", так в "Скат", лишь бы быстрее. Запихивают нас туда и быстрее к костру, наверстывать.
     - Ну вот и все, Серж... - Линский говорит. - Сейчас все и закончим.
     И руки на пульт кладет. Легкие ракеты к пуску готовит.
     - Нет, господин президент! - я его руки перехватываю. - Нет! Так не пойдет.
     - В чем дело, Серж? - Линский говорит тревожно. - Разве мы не договорились?...
     - Нет, так не пойдет, - говорю упрямо. - Все-таки Шутемков нам помог.
     - С-серж! - Линский шипит. - Ты что, хочешь пустить его в Ангарск? А может быть, еще и вторым человеком в городе его сделать?!
     - Нет. Но...
     - А что тогда? - Линский говорит быстро. - Устроить над ним суд? Боюсь, это будет проблематично.
     - Нет, конечно, - говорю. - Но не так, - на экран боезапаса киваю.
     - А как?! - Линский кипятится. - Серж, быстрее! Сейчас Шутемков разделается с Тяпкиным, и если мы ничего не сделаем, у нашего Ангарска будут проблемы!
     - Честнее будет вернуть его императору, - говорю.
     Линский даже спешить забыл. Только брови на лоб задирает.
     - Серж, ты издеваешься? - говорит наконец. - Но император вернет Шутемкова на прежний пост, и генерал с еще большим рвением возьмется за наш город!
     - Не с большим, чем любой другой имперский генерал, - говорю. - А так... А так - чистой воды убийство. И даже без самообороны.
     Вздыхает Линский со стоном. Еще раз. И еще. Это он в руки себя взять пытается - да только не очень-то получается.
     - Хочешь справедливости, Серж? - говорит наконец, очень тихо. - Око за око?
     - Да какая тут справедливость... Но ведь он нам помог! Разве нет? И теперь вместе со свитой Тяпкина накрыть его ракетами... Паскудно это...
     - Ах, даже так? - Линский с издевкой щурится. - Мы говорим о благодарности? Это к Шутемкову-то?
     - Благодарность не благодарность, - говорю, - но если вы накроете его ракетами вот так, когда он нам помогает - чем вы лучше него или Тяпкина будете?... Папаша...
     - Да... - Линский языком цокает расстроено. - Не думал, что в крайних секторах нашего города такие совестливые дети растут... - головой качает. - Да пойми же, Серж! Справедливость - это просто изощренная и узаконенная жестокость!
     - Нет, папаша, - говорю твердо. - С софизмами всякими - это к Дымку. А я своим глазам верю. Нет.
     Попыхтел Линский раздраженно - но все-таки смирился.
     - Хорошо, Серж, - говорит холодно. - Как хотите. Но ничего хорошего из этого не выйдет, поверьте мне. Но если вы действительно так хотите - пожалуйста. Хотите дать Шутемкову шанс, да?
     Что-то быстро он сговорчивым стал... И опят выкать начал...
     - Да, - говорю. - И не только Шутемкову. Его ребятам тоже. Их тут полтора десятка.
     - Хорошо, - Линский говорит медленно. - Вы считаете, что они не совсем законченные мерзавцы? Так, Серж?
     Морщусь я. Мерзавцы-то они мерзавцы... Кто же они еще, если людей диким роботам отдавали... Но...
     - Не знаю, - говорю честно. - Может, и мерзавцы... Только это тут не при чем. И хотя бы одного шанса они заслуживают.
     - Хорошо, Серж, - Линский говорит. - Один шанс я им дам.
     Как-то быстро он и легко согласился... Может, подвох какой готовит?
     - Честно?
     - Честно, Серж, - Линский зло усмехается. - Честно. Шанс будет. Шанс для нормальных людей - будет.
     В слова поиграть решил?
     - Так шанс, - говорю, - или...
     Но у костра уже началось. Так и не успел я выяснить, что именно он задумал.

***

     Как Линский Шутемкова и инструктировал, начал генерал не с самого Тяпкина.
     Для начала отползают потихоньку двое вояк Шутемкова от костра в сторонку - как бы освежиться. И бредут - совершенно случайно, ясное дело! - прямо к ангарским флаерам.
     Зря, что ли, Линский в свище до директора дослужился? Кому как не ему знать все свищные методы и привычки. А свищные навыки ему подсказывают, что должен был Тяпкин на всякий случай кого-то в этих флаерах оставить.
     И точно.
     Только ребята Шутемкова начинают выкладывать содержимое желудков на ангарские флаеры, из одной машины офицер вылезает - отогнать их решил, чистоплюй...
     Отогнал. Ребята Шутемкова только того и ждали. В темноте два ножа сверкнули - и офицер кулем на камни рухнул, своей кровью захлебываясь. А ребята уже внутрь флаера ныряют и второго особиста свежуют...
     Проверяют они оставшиеся ангарские флаеры - но там чисто.
     Тогда они к своим флаерам. Пулеметы берут - и обратно. Один поодаль остался, чтобы всех из темноты держать, если вдруг осложнения возникнут. Второй к костру идет.
     Кивок Шутемкову - и...
     Охрана Тяпкина даже среагировать не успела. Ребята Шутемкова искуснее в подлостях оказались. Ну да еще бы! Под чутким-то руководством Линского...
     Все в пару секунд уложилось. Пулемет даже не понадобился. Одних станнеров хватило.
     Шутемков рысцой к нашему флаеру. От адреналина свеженький, словно не забавлялся битый час с травкой и винцом.
     - Ну, господин президент? - скалится довольно. - Что теперь?
     - Грузи их в флаеры, генерал, - Линский командует.
     - Так это... - Шутемков испуганно сглатывает. - Я думал... В общем, мы их боевыми иглами...
     Линский желваками играет.
     - Ладно, - говорит. - Тогда закопайте их. И поживее!
     Морщится Шутемков кисло... Но на передатчик на поясе Линского покосился - и послушно побежал раздавать команды.
     - Ну что, Серж? - Линский на меня косится. - Вы еще не передумали? Хотите справедливости?
     - Да.
     - Ну-ну... - Линский бурчит.
     Вылезает из флаера, к соседнему флаеру идет. Через четверть минуты вылезает из него, к следующему идет...
     Ребята Шутемкова с телами возятся, а Линский по всем флаерам пробегается. Ищет чего, что ли?
     Наконец ко мне возвращается.
     - В чем дело, папаша? - говорю хмуро.
     - Фемиду готовлю, - Линский бормочет мрачно.
     Фемиду готовит... Еще бы знать, как? Весы юстирует - или меч точит?...
     Линский на пульте щелкает, бортовому процессору команды раздает.
     Ага... Не просто так он по флаерам шарился. На внешнее управление их переводил. Теперь остальными флаерами, и имперскими, и ангарскими, можно будет с нашего управлять.
     Видно, все-таки меч точит... Но выяснять опять некогда - к нам уже Шутемков спешит. Быстро его ребята управились.
     Линский от пояса передатчик отцепляет и мне сует.
     - Оставайтесь здесь, Серж, - шепчет быстро. - Если что - вот та кнопка с Веселым Роджером.
     Из флаера выпрыгивает и навстречу Шутемкову идет.
     - Теперь что, господин президент? - генерал его спрашивает. - В город поле...
     Начал говорить - да так и не договорил. Взглядом за пояс Линского зацепился - и только нижняя челюсть у генерала на грудь отваливается.
     - А... а передатчик где?...
     - Не переживай, генерал, - Линский говорит. - У Сержа передатчик.
     - А... а зачем? - Шутемков брови сводит.
     - Господа! - Линский голос повышает.
     Вояки Шутемкова мигом напряглись, вокруг Линского сгрудились.
     Я тоже не очень-то понимаю - чего он задумал?
     - Генерал, - Линский говорит чуть смущенно. - Я передумал. Ты мне хорошо помог, и я решил отпустить тебя и твоих ребят обратно к императору. Или на свободу. Как сами захотите.
     Ребята Шутемкова очумело головами крутят - своим ушам поверить не могут.
     А Линский разворачивается и к флаеру идет не спеша.
     - Эй! - Шутемков наконец опомнился. - А передатчик? Император сказал, что он честно тебе все наши коды отдал! Подожди! Коды только у тебя! Без них мы в полночь подохнем!
     Линский уже к флаеру подходит.
     - Да, конечно, генерал, - к ним оборачивается. - Но это касается вас всех, господа архаровцы! Я не самоубийца. Я не могу отдать вам передатчик с кодами прямо сейчас. Мы все понимаем, что случится дальше...
     - Подожди, президент! - Шутемков облизывается нервно.
     Ребята его начинают к нам по полшажочка подкрадываться.
     Они бы и из станнера выстрелить рискнули - да только передатчик не у Линского, а у меня. А я в глубине флаера за его спиной. Да и реакция у меня куда лучше, чем у обкуренных вояк генерала. На кнопку нажать я раньше успею. Понимают.
     - Вот как мы сделаем, - Линский говорит невозмутимо, словно ужимок ребят не замечает. - Я оставлю вам передатчик на северном конце этого каньона, в пяти кмах отсюда. До полуночи вы вполне успеете добраться туда.
     Сказал - и во флаер ныряет. Дверцу захлопывает, и сразу за штурвалы.
     Ребята Шутемкова к своим флаерам - но Линский наш флаер уже поднял, а за нами и остальные шесть машин поднимаются.
     Вот для чего он их управление на наш флаер передавал.

***

     Я сначала не понял, где подвох.
     Чувствую - есть, ну не может Линский просто так их освободить! А в чем именно - сразу и не пойму.
     Смотрю только на Линского тупо - неужели обманул он Шутемкова и его ребят?
     Но Линский ведет флаеры на север каньона, как и обещал. Садится, снимает три имперских флаера с внешнего контроля. Передатчик у меня отбирает.
     - Эх... глупо это все, Серж, - бормочет. - Глупо. Но если ты так хочешь...
     Вылезает, к одному из имперских "Скатов" бредет. На пилотское кресло передатчик бросает, обратно тащится понуро.
     - Так лучше, Серж? - улыбается. Жалкая такая улыбка...
     Но я уже и сам все понял.
     - Давай, папаша, все же сделаем круг, - прошу тихо. - Посмотрим...
     - Да пожалуйста! - Линский плечами передергивает.
     Поднимает наш флаер, назад идет. Три ангарских сто первых "Ската", что висят на управлении с нашего флаера, за нами идут. Имперские девяностые в конце каньона остались, как Линский и обещал.
     Да только прав был Линский - зря все это. Глупо и зря.
     Когда мы к костру вернулись, живых там уже не было.
     Ведь передатчик - это не только возможность избавиться от своего ошейника. Для имперцев это гораздо больше. Первый, кто добрался бы до него, смог бы распоряжаться жизнями всех остальных. Сделать их своими рабами...
     И начали ребята не с того, чтобы до передатчика добраться и дружно все ошейники снять. Так бы нормальные люди поступили - но ребята слишком долго в этих ошейниках ходили. И начали с другого - с устранения бывших товарищей. Чтобы те первыми до передатчика не добрались...
     Может, не во всем император нам с Дымком врал? Может быть, в самом деле многих имперцев в нормальных людей уже не переделать?...

20. Западня

     Все-таки сообразительные ребята в нашем ангарском СВИ служат.
     Мы еще до города долететь не успели - а бывшие сторонники Линского уже смекнули, что к чему. Самая верхушка, что при Тяпкине власть держала, у кострища в скалах осталась. А остальные, как оказалось, Линского просто боготворили... И где это они, интересно, такие преданные раньше были, когда Тяпкин переворот устраивал? А весь месяц после этого?...
     Ладно. Я с ними в Ангарске жить не собираюсь.
     Два часа не прошло, как папашу нашего снова в президенты инаугурировали. Но Линский, конечно, не зря директором свища был. И память у него тоже профессиональная. Так что вместо торжественного банкета сразу же к чисткам перешел. Совсем уж откровенных перевертышей, что Тяпкина поддержали, разогнал, а кого и под арест взял. А остатки своей настоящей команды - тех, кого Тяпкин имперцам еще не успел продать, - снова вокруг себя рассадил.
     В общем, с головой погрузился во всякие приятные мелочи. Так увлекся, что даже про меня забыл...
     Ну и фиг с ним. Погулял я по нашему городку пару часов... Но не такой уж он мне и родной. Вот база торговцев на Хоккайдо... Хоть там и комнатушки, как гробы, и...
     Линский здесь и без меня справится. А в Конфедерации меня Анна и Дымок ждут! Так что махнул я на все рукой, да пошел к нашим ребятам из охраны внешнего периметра. Показал им, где три имперских "Ската" остались. Два им отдал, а на третьем в Конфедерацию махнул.

***

     Анна ужасно обрадовалась. Но чувствую - гнетет ее что-то. И что-то Дымка не видно...
     - Дымок? - говорю подозрительно.
     - Да, - Анна грустно кивает. - Он... даже не знаю, что с ним...
     Я мигом подобрался.
     У меня уже рефлекс. Стоит братишку без присмотра оставить - все. Готовься к очередной шутке судьбы. Братишка из нее прямо скомороха делает. Только скоморох этот злой какой-то. Только от него отвернешься - и получите! И хорошо, если еще по мягкому месту. В последнее время все больше по голове прилетает...
     Комп новый получил - пришлось из города когти рвать.
     До императорского архива добрался - так чуть к исбистам не угодили! Эти ребята даже Шутемкова довели до того, что сокровенной мечтой у него смерть стала. Что уж про нас с Дымком говорить... На волоске висели. Да и то еще вопрос, все ли с этим пунктиком - Конфедералы-то из-за этого архива на нас тоже косятся...
     Ну, торговцам с Хоккайдо он в самом деле помог. Ладно. И отдачи пока, вроде, не было. Тьфу-тьфу, чтобы и дальше не было, конечно - но не факт, что ее не будет...
     Потом этот Дядюшка Сэм. Отключить-то его Дымок отключил. Всего на месяц. Так холодная война между Империей и Конфедерацией разморозилась! И как оттаяла!
     В принципе, все... И вроде, можно бы расслабиться. Ну в самом деле - куда уж хуже-то?!
     Но изнутри так и гложет - а кто его, это чудовище малолетнее, знает?
     Хоть он на этот раз и не совсем один - вроде, с Фейнманом они вместе. И не о сети они с ним говорили, вроде, а о Дядюшке, о шахматах и еще о каких-то лагранжианах... Вроде, ничего серьезного, но... Фейнман-то - он ведь тоже интел, чтоб его! И лагранжианы эти... Может, они еще пострашнее императора? Я об этих лагранжианах в школе только краем глаза и слышал!
     - Где он, Анна? С Фейнманом?
     - Нет, Серж, - Анна головой грустно качает. - Фейнман срочно улетел опять на луну. А Дима... он...
     Блин...
     Фейнман улетел?... Да еще срочно?...
     Ах он, засранец малолетний! Опять какую-то авантюру затевает! Да еще и лунную колонию сюда умудрился втянуть!
     Я быстрее к Дымку.
     Может, успею еще ему по рукам врезать? Ух, от души оторвусь! И за мамашу, и за двух наших папаш и даже за третьего, хоть он и приемный и всего на месяц был!
     Апартаменты нам выделили неплохие - бегать и бегать.
     Я по всем светлым комнатам - нет братишки!
     - Серж, здесь, - Анна зовет тихонько.
     Комнатка темная, а лампы на самый минимум вывернуты. Ни фига не видно.
     - Дымок?
     - Привет... - Дымок из темноты отзывается.
     Голосок - как за два дня до кремирования. Я, конечно, тут же свет включаю - и лучше бы не включал. Видочек под стать голосу. Тот еще видочек... Совершенно убитый лежит братишка. И в глазах - ни одной мыслишки в глазах...
     У меня мурашки по спине маршируют.
     - Ты чего? - говорю тревожно. - Заболел, что ли?
     Сажусь к нему на кровать, лоб трогаю. Нет, вроде живой.
     И тут я такое заметил, что даже страшнее мертвенно-бледной рожицы... Компа не видно!!!
     Вот это уже совсем плохо... Даже не помню, когда я его без компа в последний раз видел. Даже когда болел, комп у него всегда под рукой был. Ну, максимум - в пределах двух метров. А сейчас компа совсем не видно. Вообще в комнате нет! Это что же с братишкой случилось-то?...
     Может, это оттого, что здорово он переутомился и перенервничал за последние дни? Столько всего случилось...
     Мне самому-то не по себе. А он еще совсем мелкий. Да и подготовки у него никакой. Это я на боевых тренажерах каждый день крутился четыре года. До конца-то к смертельной опасности, конечно, все равно не привыкнуть - но хоть как-то. А Дымок к этому всему вообще никак готов не был. Поначалу-то, видно, еще справлялся и перемалывал. А вот теперь накатило... С запозданием, зато с какими процентами...
     Сооружаю я улыбку порадостнее.
     - Дымок! - говорю поживее. - А папаша-то наш в Ангарске навел порядок! Как тебе, а? Хочешь глянуть?
     Но Дымок - ноль внимания. Как смотрел в потолок, так и смотрит. Даже зрачками не шелохнул, разве что сморгнул пару раз.
     - Слушай, Дымок! - говорю понастойчивее. - А хочешь, к торговцам на базу вернемся? А?
     Лично мне-то уже давно к торговцам не терпится. Собирался в Москве со Стокером повидаться, но... не сложилось. Сами едва ноги унесли. А повидаться-то ой как хочется!
     Но Дымок только сопит едва слышно.
     - Дымок?...
     - Отстань, Серж, - наконец говорит.
     Поговорили, блин...
     Но хуже всего даже не то, что он говорит - а то, каким тоном. Не грубит. Не отделаться хочет. И даже не равнодушно - а совсем, совсем-совсем безжизненно говорит... Вот тут-то мне по-настоящему страшно за него стало.
     - Дымок, ты чего? - даже шептать невольно начал.
     Вздыхает Дымок.
     - Меня дядюшка переиграл, - говорит.
     Таким тоном, будто умер кто. Словно мамаша наша ожила - а теперь снова в лучший мир отправилась...
     Но фиг с ним, с тоном - я вообще не понимаю, о чем он!
     - Какой еще, на фиг, дядюшка? - бормочу очумело.
     - Американский... - Дымок едва слышно вздыхает.

***

     Кое-как растормошил я братишку.
     И действительно, даже наведение порядка в Ангарске сразу пустяком стало... Совершенно бесполезным, к тому же...
     Дикие роботы на наш материк идти перестали. Но... Дядюшка Сэм на шахматы вовсе не переключился! Когда Дымок с ним связался - просто для того, чтобы проверить, есть ли этот Дядюка Сэм на самом деле, - Дядюшка Дымка уже ждал...
     Все спутники над Землей в его распоряжении, а в Америке еще и мощные радиолокационные станции есть. Так что все радиопереговоры Дядюшка перехватывает. Да и расшифровка не особенно секретных сообщений для него тоже не проблема - с его-то вычислительными возможностями! Так что почти все, что происходит в Империи, в Конфдерации и между ними, - все это Дядюшка Сэм знает.
     На Дымка он внимание обратил, еще когда из-за взлома архива шум поднялся. Шпионы Конфедералов в Москве свой хлеб не даром едят - вот только шифровальные пароли редко меняют. Дядюшка все их сообщения прекрасно расшифровывает. Как и лунная колония, впрочем...
     И когда мы оттуда сбежали вместе с торговцами, Дядюшка за нами внимательно следил. И за тем, как принц нас догнал, сцепился с Шутемковым и погиб - все это он видел. А уж сколько Линский, принц и Шутемков в открытом эфире наговорили... После всего этого Дядюшке никакого труда не составило во всем разобраться.
     Сообразил,