Никуда она  не  делась,  а  просто  взбаламутили  ее  каким-то
образом?
     - Простите, - робко, но твердо вмешался Генеральный дежурный. -  Есть
сообщение из Службы околоземных космических станций. Согласно информации с
одного из геодезических  спутников  в  шесть  часов  три  минуты  мирового
времени над южным отрогом хребта Ломоносова  имело  место  падение  уровня
океана  на  три  с  половиной  миллиметра.  Через   три   минуты   уровень
восстановился... И еще: в этом районе буквально в те же секунды  бесследно
исчез подводный ультразвуковой маяк. Еще раз прошу прощения.
     Он замолчал. Все внимательно смотрели  на  него,  и  он  от  смущения
закашлялся.
     - Спасибо, мой мальчик, - сказал председатель. - Это интересно.
     - Та-та-та! - легкомысленно пропела кибернетичка.  -  Куда  же  могла
деваться такая масса воды? Да еще за три минуты? Два миллиарда тонн  воды,
как я понимаю, это не струйка дыма, что тает вдруг в сиянье дня...
     - В соседствующее пространство? - предположил председатель.
     Звездолетчик покачал головой:
     - Исключено. Тоже понадобились бы  чудовищные  мощности.  Нет,  здесь
нечто другое, новенькое, гораздо более хитроумное... Вот это и  производит
впечатление: сочетание сверхтехнологии с архаическими тротиловыми взрывами
и  с  мазутным  хулиганством.   Последнее   слово   будет,   конечно,   за
специалистами, но сейчас в качестве рабочей  гипотезы  предлагаю  принять,
что ящики с тротилом были засунуты в герметическую камеру  на  околоземной
орбите тем же самым способом, каким была изъята масса воды  из  Ледовитого
океана и каким была вывалена прорва мазута на берег Черной Скалы.
     - А каким способом - ты представляешь себе? - осведомился социолог.
     - Да, есть у меня кое-какие соображения, но...
     - Да ты изложи, мы поймем, - сказала врачиха.
     Звездолетчик было заколебался, но тут же решительно заявил:
     - Нет. Не стану я излагать. У меня для этого нет ни терминологии,  ни
образов. И потом, возможно, я ошибаюсь. Зачем же забивать вам головы?
     - Правильно, - решил председатель.  -  Пусть  специалисты  объясняют.
Костя, когда  мы  закончим,  свяжись  там...  ну,  сам  знаешь  с  кем,  в
секретариате Академии...
     -  Есть!  -  торжествующе  вскричал  ассенизатор  и   развернулся   с
вращающимся креслом к товарищам. - Есть, ребята! Одного я нашел,  сукиного
сына!



                                    3

     Читателю, ознакомившемуся с первыми  двумя  частями  нашей  правдивой
сказки, может показаться странным, что хорошо известные ему  имена-клички,
украсившие  собой  три  провокационных  послания,  решительно  ничего   не
говорили столь компетентным землянам, как  члены  Комиссии  при  Всемирном
совете. Еще более странным может показаться ему, что  даже  могущественная
Большая Информационная Машина планеты - и та явно затруднилась,  выискивая
эти имена в своей бездонной памяти. А между  тем  все  объясняется  весьма
просто.
     Во-первых, со времени разгрома  пиратско-промышленного  комплекса  на
Планете   Негодяев   прошло   около   двух   десятков   лет.   Разумеется,
освободительный поход Объединенной Космической Эскадры навсегда остался  в
анналах  наиболее  славных  деяний   человечества,   но   уже   только   в
узкоспециальных  источниках  упоминалось  о  диверсии  тройки  мушкетеров,
возглавляемой флагманом Макомбером, и даже эти  узкоспециальные  источники
лишь вскользь, не называя никаких имен,  сообщали,  что  главарям  пиратов
удалось скрыться в неизвестном направлении. Да и как могло  быть  иначе  в
эти  времена,  полные  великих  и  странных  чудес?  Достаточно  вспомнить
колоссальное предприятие  по  спасению  биологии  в  системе  Гаммы  Южной
Короны! А создание Теневых Городов в экзосфере Солнца? А прорыв в  царство
соседствующих  пространств?  До  Великих  ли  Спрутов,  до  Конопатых   ли
Сколопендр было миллионам и миллиардам веселых, дерзких,  целеустремленных
энтузиастов?
     Во-вторых, как бы ни была велика симпатия автора к своим героям,  все
же  справедливость  требует  признать,  что  по  характерам  и  творческим
способностям они ничем не  выделялись  среди  своих  современников,  были,
прямо скажем, людьми рядовыми, и все их  чувства,  помыслы  и  поступки  в
любых критических обстоятельствах всегда  оказывались  вполне  типическими
для огромного большинства. И странно было бы ожидать, будто в их мире, где
забота о родной планете и гордость за родную цивилизацию стали социальными
инстинктами, кого-нибудь всерьез и надолго поразили бы их решительность  и
беспощадность  в  отражении   атаки   космических   негодяев,   оснащенных
отвратительным контрактором. А как же иначе?
     В-третьих, по вполне понятным причинам и по  предложению  осторожного
флагмана Макомбера наши герои согласились нигде и никогда не  упоминать  о
чудо-докторе Итай-итай, отдаленном потомке Портоса и Галины.  (Мы  говорим
"по вполне понятным причинам", а имеем в  виду  причины,  вполне  понятные
только тем из наших читателей, кто хорошо представляет себе, что такое так
называемые парадоксы путешествия по времени.  Им  объяснять  не  нужно,  а
остальные пусть примут на веру,  что  причины  эти  вполне  основательны.)
Возвращение Портоса из экспедиции на Планету  Негодяев  живым  и  здоровым
было воспринято его многочисленными друзьями и родственниками с восторгом,
но без особого удивления, на что и рассчитывал флагман Макомбер.  Да,  так
уж у них там повелось,  что  смерть  друга  воспринимается  со  сдержанным
горем, а вот если случалось воскрешение из  мертвых,  то  все  ликовали  и
радовались, но ни о чем не спрашивали: мало ли  какие  чудеса  возможны  в
наше интересное время! Таким образом, и имя чудо-доктора осталось в густой
тени.
     Наконец, в-четвертых. Имена Двуглавого Юла, бывшего вольного  пирата,
и Мээса, бывшего верного клеврета и  исполнителя  самых  тонких  поручений
мерзопакостного Великого Спрута. Здесь  следует  отметить,  что  к  началу
XXIII века на Земле и в ее обширных колониях пребывало уже около  миллиона
инопланетян из всех краев обозримой Вселенной и даже из неведомых областей
за  ее  краями:  дипломаты,  ученые,   наблюдатели,   стажеры,   студенты,
эмигранты,  туристы,  бродячие  художники,   артисты,   поэты,   служители
религиозных культов, фантастические философы и прочая самая  разношерстная
публика, в том числе и военнопленные, которых невозможно было  вернуть  по
домам, поскольку они отказывались сообщить или сами не знали,  откуда  они
родом. Судьба некоторых довольно интересна и даже поучительна. Возьмем для
примера  бывший  экипаж  "Черной  Пирайи".  Если  читатель   помнит,   они
обосновались у нас на Марсе. Так вот, бывший  радист  Ка,  белый  в  синюю
крапинку ящер,  удалился  в  пустыне  в  экологическую  нишу,  заполненную
тамошними ленивыми песчаными крокодилами, чтобы проповедовать им передовые
идеи  труда  и  добра.  Бывший  канонир  Ки,  огромная  морская  звезда  с
поразительной способностью к мимикрии, дважды без всякой  видимой  причины
размножился простым делением, организовал коллективное хозяйство и скромно
разводит  декоративные  кактусы  для  обмена  на   бройлеров.   А   бывший
квартирмейстер Ку, обезьяна с диковинным ледяным  метаболизмом,  устроился
на Деймос гидом-экспонатом, обслуживает школьные и инопланетные экскурсии,
а в свободное время заполняет защечные мешки  денатурированными  алмазами,
кое-где встречающимися на этой планетке.
     Но это все между  прочим.  Мы  надеялись  показать,  какая  это  была
сложная задача - отыскать двух  военнопленных  инопланетян,  затерявшихся,
как ничтожные щепки, в бурном океане человеческой цивилизации начала XXIII
века. Особенно если вспомнить, что  один  из  них  всего-навсего  доставил
четверть столетия назад какие-то неприятности ничем не примечательной юной
девушке,  а  другой  тоже  четверть  столетия   назад   холопствовал   при
космическом злодее местного значения.
     И тем не менее отыскать обоих удалось. Правда, не сразу. И  притом  -
по  каналам  информации,  которые,   вообще-то   говоря,   можно   назвать
необычными, если не причудливыми.
     То обстоятельство, что искомых имен не  оказалось  в  памяти  Большой
Информационной  Машины,  ассенизатора  не  смутило.  Он  был  терпелив   и
настойчив, и, кроме того, у него за плечами был огромный опыт  по  разного
рода поискам. Отключив память, он пустил Машину в свободный поиск по  всем
специальным архивам планеты. Прислушиваясь к разговору друзей  у  себя  за
спиной, он неотрывно глядел на пустое табло. Время  от  времени,  как  нам
известно, он даже включался в этот разговор.
     - ...Пусть специалисты объясняют, - говорил  председатель.  -  Костя,
когда мы закончим...
     Именно в этот момент на табло вспыхнули буквы: "МЭЭС".
     - ...свяжись там... - продолжал председатель, -  ну,  сам  знаешь,  с
кем, в секретариате Академии...
     -  Есть!  -  торжествующе  возопил  ассенизатор   и   развернулся   с
вращающимся креслом лицом к товарищам. - Есть,  ребята!  Одного  я  нашел,
сукиного сына!
     И он  снова  повернулся  лицом  к  пульту.  Все  вскочили  с  мест  и
сгрудились у него за спиной.
     - Мээс... - словно не веря глазам  своим,  прочитал  председатель.  -
Действительно ведь  Мээс...  Ай  да  Жозеф,  нашел-таки!  Вот  что  значит
профессионал!
     - Дальше, дальше! - нетерпеливо проговорила врачиха.
     Ассенизатор ткнул пальцем в неприметную красную клавишу.  Слово  МЭЭС
исчезло, на его месте, появилось слово СКЛОЧНИК. Ассенизатор  оскалился  и
снова ткнул в красную клавишу. Слово СКЛОЧНИК погасло, уступив место слову
ПРОЩЕЛЫГА.
     - Гм... - произнес председатель.  -  Все  это,  наверное,  правильно,
однако хотелось бы поподробнее...
     Кибернетичка фыркнула. Ассенизатор, прошептав  что-то  энергичное,  с
силой ткнул в красную кнопку третий  раз.  Нечто  вроде  глубокого  вздоха
исторглось из недр машины, ПРОЩЕЛЫГА  погас,  и  по  табло  справа  налево
побежали буквы и цифры.

     АРХИВ СОВЕТА ВОСТОЧНО-СИБИРСКОЙ ЗОНЫ, СЕКТОР  ПИСЕМ  ТРУДЯЩИХСЯ.  ГОД
2215/298. ВХ 113 ОТ 16.05. ОТПРАВИТЕЛЬ:  МЛАДШИЙ  СМОТРИТЕЛЬ  САЙЫЛЫКСКОГО
КОШАЧЬЕГО ЗАПОВЕДНИКА, ВРЕМЕННЫЙ ГРАЖДАНИН ЧЕЛОВЕЧЕСТВА МЭЭС.  СОДЕРЖАНИЕ:
ОБВИНЕНИЕ ГЛАВНОГО СМОТРИТЕЛЯ ЗАПОВЕДНИКА ДИКСОНА КАРРА В КРАЖЕ В КРАЖЕ  В
КРАЖЕ КОШАЧЬЕГО КОРМА НА  ПРЕДМЕТ  КОРМЛЕНИЯ  СОБСТВЕННОЙ  КОШКИ  СИАМСКОЙ
ПОРОДЫ. ВЕРДИКТ  КОНФЛИКТНОЙ  ТРОЙКИ  СОВЕТА:  ОСТАВИТЬ  БЕЗ  ВНИМАНИЯ  ЗА
НЕЛЕПОСТЬЮ.

     Пауза. Члены Комиссии переглядываются. Кибернетичка зажимает себе рот
ладонью.

     ГОД  2216/299.  ВХ  006  ОТ  13.01.  СОДЕРЖАНИЕ:  ОБВИНЕНИЕ  СТАРШЕГО
СМОТРИТЕЛЯ ЗАПОВЕДНИКА ВАЛЕНТИНЫ СИЗОВОЙ В НАТРАВЛИВАНИИ КОШЕК ТРЕХЦВЕТНОЙ
МАСТИ НА КОШЕК  ЧЕРНОЙ  МАСТИ  С  ЦЕЛЬЮ  НЕДОПУЩЕНИЯ  ЧЕРНЫХ  КОТОВ  К  ЕЕ
СОБСТВЕННОЙ ТРЕХЦВЕТНОЙ КОШКЕ. ВЕРДИКТ КОНФЛИКТНОЙ  ТРОЙКИ:  ОСТАВИТЬ  БЕЗ
ВНИМАНИЯ ЗА ГЛУПОСТЬЮ.

     Пауза.  Кибернетичка   рыдает.   Председатель   укоризненно   говорит
ассенизатору:
     - Ну, Жозеф, всего от тебя ожидал...
     - А я тут при чем? - огрызается ассенизатор. Вид у него  ошарашенный.
Как, впрочем, и у остальных.
     - Еще не конец... - тихонько произносит психологичка.

     ВХ  037  ОТ  23.03.  СОДЕРЖАНИЕ:  ЖАЛОБА   НА   МЛАДШЕГО   СМОТРИТЕЛЯ
ЗАПОВЕДНИКА  ИВАНА  ВЫЛКУ  ЗА  ОСКОРБЛЕНИЕ   ДЕЙСТВИЕМ,   ВЫРАЗИВШЕЕСЯ   В
БОЛЕЗНЕННОМ ДЕРГАНЬЕ ЗА ХОБОТ, В  ЧУВСТВИТЕЛЬНОМ  ТАСКАНЬЕ  ЗА  ШЕРСТЬ  НА
ХОЛКЕ   И   В   ПИНКАХ   ПО   МЯСИСТЫМ   ЧАСТЯМ   ТЕЛА,   СОПРОВОЖДАВШЕЕСЯ
БЕЗОСНОВАТЕЛЬНЫМИ ОБВИНЕНИЯМИ ПУБЛИЧНО В СКЛОЧНИЧЕСТВЕ И В  КЛЯУЗНИЧЕСТВЕ.
ВЕРДИКТ  КОНФЛИКТНОЙ  ТРОЙКИ:  МЛАДШЕГО  СОТРУДНИКА  ИВАНА  ВЫЛКУ   СТРОГО
ПРЕДУПРЕДИТЬ ЗА РАСПУСКАНИЕ РУК, НОГ И ЯЗЫКА;  МЛАДШЕГО  СОТРУДНИКА  МЭЭСА
СТРОГО ПРЕДУПРЕДИТЬ ЗА МОРАЛЬНО-ЭТИЧЕСКУЮ НЕДОСТАТОЧНОСТЬ.

     Пауза. Затем на табло вспыхивает надпись:

     МАТЕРИАЛЫ ПО МЭЭСУ КОНЕЦ КОНЕЦ.

     Так  удалось  ухватиться  за  кончик  нити.  Ассенизатор   немедленно
связался с  киберкадровиком  Сайылыкского  заповедника,  от  него  ниточка
потянулась во Всемирное общество любителей кошек, дальше - больше,  и  уже
через четверть часа из печатающего устройства терминала  выпала  на  пульт
справка, из которой явствовало, что
     - до сентября 2203/287 года указанный Мээс занимал значительный  пост
в иерархии преступного пиратско-промышленного  комплекса,  базировавшегося
на так называемой Планете Негодяев  в  системе  двойной  звезды  в  нижнем
правом углу Малого Магелланова Облака;
     -  21  сентября  2203/287  года  в   ходе   освободительного   похода
Объединенной Космической Эскадры на Планету Негодяев  указанный  Мээс  был
захвачен в плен диверсионной группой флагмана  Макомбера  и  доставлен  на
Землю;
     - учитывая помощь, которую указанный Мээс, хотя  бы  и  против  своей
воли, оказал диверсионной группе флагмана  Макомбера  в  ее  действиях  по
тылам противника, а также  добровольность  и  ценность  его  показаний  на
следствии о преступлениях,  совершенных  пиратско-промышленным  комплексом
Планеты Негодяев, а также его  чистосердечное  раскаянье  на  Межпланетном
Трибунале, ему, указанному Мээсу, предложили репатриироваться,  однако  он
не только наотрез отказался сообщить координаты своей родной планеты, но и
попросил на Земле убежища, мотивируя просьбу тем, что дома его  непременно
повесят;
     -  11  мая  2204/288  года  Юридическая  комиссия  Всемирного  совета
рассмотрела  просьбу  указанного  Мээса  о  предоставлении   ему   статуса
временного  гражданина  Человечества  и  приняла   решение   просьбу   эту
удовлетворить, как предписывает Законодатель, под  личную  ответственность
трех поручителей, в данном случае - флагмана Макомбера, спортсмена Портоса
и мастера Атоса;
     - в июне 2205/289 года флагман Макомбер, заметивший к тому времени за
Мээсом любовь к домашним животным, порекомендовал его Всемирному  обществу
любителей кошек...
     Остальное понятно. К справке была  приложена  голография  "указанного
Мээса": жутковатый мужчина с крыльями, как у летучей мыши, с длинным белым
хоботом, с маленькими выпученными глазками  под  низким  лобиком,  похожий
одновременно и на вставшего дыбом слона, и на пингвина  в  мохнатой  шкуре
сизого цвета.
     - Уродец какой! - восхищенно воскликнула кибернетичка.
     - Вот за этот хобот его и дергали, - заметила психологичка.
     - Ну, хорошо, - проговорил социолог. - Сообразим теперь, куда все это
нас ведет...
     - В Сайылыкский кошачий заповедник, - сейчас же сказала врачиха.
     - В архивы Межпланетного Трибунала, - сказал ассенизатор.
     - Прежде  всего,  это  ведет  нас  к  флагману  Макомберу!  -  сказал
звездолетчик, подняв указательный палец.
     - Вспомнил! - воскликнул вдруг председатель.
     Все посмотрели на него.
     - Насчет этого... двухголового... двуглавого... -  пояснил  он.  -  У
меня есть правнук. Шустрый такой парнишка, Антоном зовут. Тринадцать  лет.
И между прочим, отчаянный любитель футбола.  Сам  в  юниорской  играет,  в
зональной сборной, ну и, разумеется, пристально следит, что в этом  смысле
вообще делается на свете. Знаете, как подростки...
     - Знаем, знаем, не отвлекайся, - нетерпеливо сказал социолог.
     - Вот что вспомнил, - медленно произнес председатель. - Месяца два...
нет, три месяца назад это было,  в  апреле...  Рассказал  мне  Тошка,  что
Всемирная ассоциация любителей футбола рассматривала прелюбопытный  казус.
Вся беда в том, что слушал я его вполслуха, сути не уловил, но речь шла об
одном вратаре, из-за которого весь сыр-бор и возгорелся:  считать  его  за
одного игрока или за двух?
     - Ну и что? Не тяни...
     - Речь шла... Это я сейчас точно вспомнил. Точно.  О  двойном  отбиве
головой Двуглавого Юла!
     Воцарилось молчание. Социолог схватил "ультиматум" и забегал  глазами
по строчкам. Звездолетчик произнес убежденно:
     - Быть не может!
     - За что купил, за то и продаю, - сказал председатель почти виновато.
- Двойной отбив головой Двуглавого Юла. Сам себе не верю, а куда деваться?
     - Если он такой известный,  то  почему  о  нем  не  знает  Машина?  -
спросила врачиха.
     - Он же любитель, - возразил социолог. - Их же сотни миллионов  таких
на планете, и двуглавых, и безглавых, и всяких...
     - Ничего  себе  -  компания!  -  желчно  произнесла  кибернетичка.  -
Болельщик-кошатник и любитель-футболист!
     - А доктор Айболит - это какой-нибудь... этот... собиральщик  древних
трамвайных билетов! - подхватила врачиха.
     - Слушайте! - произнес ассенизатор и хлопнул  ладонью  по  пульту.  -
Давайте серьезно. Костя прав. Надо обратиться к флагману Макомберу.



                                    4

     Мастер  Атос   и   флагман   Макомбер,   свежие   и   усталые   после
пятикилометрового заплыва, сидели, развалившись  в  глубоких  креслах,  на
веранде, пили горячий глинтвейн и вели неторопливую  беседу.  Оба  были  в
просторных мохнатых халатах и домашних тапочках на босу  ногу,  вид  собой
являли ублаготворенный, и не было никаких оснований сомневаться в том, что
они пребывают в полном согласии с собой, друг с другом и со  Вселенной,  в
которой так интересно работать, драться, отдыхать и вообще жить.
     Мягко  сияло  полуночное  солнце,  пологие   черные   волны   некогда
студеного, а ныне и навеки теплого океана с мягким шуршанием  набегали  на
пологий галечный берег совсем  рядом,  рукой  подать,  сонно  почирикивали
птицы в серебристых купах  северных  яблонь,  обступавших  с  трех  сторон
старинную виллу, со стороны поселка доносились негромкие  молодые  голоса,
приглушенная музыка  и  девичье  хихиканье,  и  еще  время  от  времени  с
океанских просторов накатывалось, словно бы гром гремел шепотом,  утробное
уханье и фырканье - это третьи сутки шли из  Норвежского  моря  к  богатым
чукотским пастбищам необозримые стада гренландских китов.
     "Беседа с другом не возвращает молодости". Так сказал некогда, хотя и
совсем по другому  поводу,  но  поразительно  верно,  один  талантливый  и
грустный русский писатель. Почти двадцать лет не виделись Атос  и  флагман
Макомбер, и теперь, беседуя тихо, они пытливо приглядывались друг к другу,
силясь определить, что изменилось, что осталось прежним с тех времен,  уже
подернутых дымкой забвенья, когда они с оружием в руках, готовые  в  любой
момент вступить в смертельный бой, шли плечом к плечу мрачными катакомбами
Планеты Негодяев. С тех пор в их жизни было у каждого  столько  событий  и
переживаний, но ведь это "плечом к плечу" из души не выкинешь!
     Атос встретил старого соратника с чистой и бескорыстной  радостью,  и
на душе у него было легко. Флагман же Макомбер явился к нему  по  делу,  и
потому было ему неловко, и Атос ощущал эту неловкость, и от этого было ему
немного смешно и грустно.
     В начале двадцать третьего века все еще считалось неприличным явиться
к другу после  двадцатилетней  разлуки  и  прямо,  с  ходу  объявить  ему:
"Старик, тут такая штука, мне  поручили  важное  дело,  и  ты  должен  мне
помочь". Поэтому флагман Макомбер не торопился.
     Он  рассказал  о  себе,  как  и  чем  он  прожил  эти  годы,  изложил
малоизвестные  подробности  событий  в  Прозрачной  Чересполосице,   осады
Куберонской базы, дискуссии проблемы Дальнего Проникновения, очень  смешно
обрисовал  свою  роль  в  фантастическом   Белковом   инциденте,   шутливо
пожаловался на женское засилье в своей семье  ("Шесть  дочек,  благородный
Атос, вы представляете себе?") и, спросивши стило и бумагу, очень умело  и
выразительно   изобразил   своего   приятеля,    представителя    разумной
негуманоидной цивилизации, возросшей на далекой планете Кгхрм.
     Атос  слушал  внимательно,   с   неподдельной   жадностью,   прерывал
повествование  нетерпеливыми  вопросами...  И   что   тут   удивительного?
Чудовищные потоки  информации,  захлестывающие  мир  Человека,  давно  уже
приучили внимающих к сообщени