, в горных  районах,  жара  не  удерживалась
долго  после  захода  солнца.  Поеживаясь  от  холода,  Мандштейн  шел  по
пустынным улицам. Постов не было: изолированной колонии некого  опасаться.
Правда, где-нибудь мог бодрствовать эспер, пытающийся поймать чужие мысли.
Но  от  Мандштейна  не  исходило  никаких  подозрительных  или  враждебных
импульсов. Он сам не знал, куда и зачем он шел. Силы, гнавшие его  вперед,
исходили из мозгового центра инстинктов и находились вне сферы  телепатии.
Они управляли его моторными реакциями, а не мыслительными.
     Он подошел к информационному центру - кирпичному дому без  окон.  Его
рука нажала на идентификационную шайбу, за  несколько  секунд  поверхность
его ладони была сверена специальным  устройством  с  кадровым  листком,  и
дверь открылась. Внезапно он понял, что ему здесь  нужно:  голографическая
камера.
     Такие вещи обычно хранились на втором этаже, и  Мандштейн  отправился
наверх. Он вошел в кладовую, открыл стенной шкаф и вынул оттуда компактный
предмет длиной сантиметров тридцать. Сунув камеру в  рукав,  он  не  спеша
вышел из дома.
     Автоматически перейдя еще одну площадь, он направился к зданию  21-а,
где находилась лаборатория, проводящая опыты  по  удлинению  жизни  и  где
обычно брали его ткани для проб.
     Миновав автоматические двери, он спустился по лестнице  в  подвальное
помещение и вошел в первую комнату слева. На одном из столов  лаборатории,
стоящем у задней стены, находился ящичек  с  микрофотографиями.  Мандштейн
включил автоматическое устройство, фотографии одна за другой потекли через
проектор, появляясь под объективом для просмотра.
     Мандштейн привел камеру в  действие  и  сделал  голограмму  с  каждой
фотографии. Это было очень  легко:  луч  лазера  вспыхивал,  отражался  от
изображения и пересекал другой луч под  углом  сорок  пять  градусов.  Без
специального устройства полученные таким образом  голограммы  расшифровать
невозможно. Только другой  луч,  направленный  под  таким  же  углом,  мог
перевести голограммы в изображения. Изображения  были  объемными  и  очень
чувствительными к ошибкам. Но сейчас Мандштейн об этом не думал.  Он  даже
не знал, зачем все это делает.
     Закончив манипуляции с микрофотографиями, он прошелся по  лаборатории
и снял все, что могло пригодиться. Камера могла  сделать  несколько  сотен
изображений,  и  Мандштейн  работал  до  тех  пор,  пока   не   запечатлел
практически все... После  этого  он  вышел  из  здания,  вынул  капсулу  с
голографическими пластинами из камеры  и  сунул  ее  в  нагрудный  карман:
капсула была не больше спичечного коробка. После этого отнес камеру  туда,
откуда он ее брал и вернулся к себе в спальню.
     Не успела его голова коснуться подушки, как он забыл  не  только  то,
что делал в лаборатории, но и то, что вообще выходил из спальни.
     Утром Мандштейн предложил Каподимонте:
     - Может, нам съездить к Фриольскому каньону?
     Тот улыбнулся, польщенный:
     - Я разбудил ваш интерес?
     Мандштейн пожал плечами.
     - В какой-то мере. К тому же у меня  странное  настроение.  Вид  руин
поможет рассеяться.
     - Мы можем поехать в Пуйе. Там мы еще  не  были.  Грандиозный  вид  и
совсем в другом роде...
     - Нет, нет, именно к  Фриольскому  каньону,  -  сказал  Мандштейн.  -
Договорились?
     Они получили разрешение на выезд из Центра  -  для  техников  низшего
ранга это было нетрудно - и  ранним  утром  выехали  на  запад  в  сторону
индейских руин.
     Машина мчалась по дороге, ведущей в Лос-Аламос, где в  прошлую  эпоху
находился секретный атомный центр. Однако не доехав  до  Лос-Аламоса,  они
повернули налево и тряслись около тридцати миль по проселочной дороге.
     В каньоне никогда не бывало много народу,  но  сейчас,  когда  летний
сезон уже кончился, здесь было вообще пустынно. Они не заметили ни  одного
человека и прошли вниз по главной  дороге  мимо  руин  древних  поселений,
построенных из вулканических пород. Извивающаяся тропа привела их ко входу
в пещеры. Подойдя к  большой  пещере,  где  раньше  совершались  церемонии
древних индейцев, Мандштейн сказал:
     - Обождите секундочку, я только брошу взгляд внутрь.
     Он поднялся по деревянной лестнице наверх и протиснулся сквозь  узкое
отверстие. Стены пещеры почернели от копоти. Мандштейн  увидел  целый  ряд
ниш, служивших особым ритуальным целям. Спокойно,  почти  механически,  он
вынул из кармана капсулу с  голограммами  и  положил  ее  в  уголок  самой
дальней ниши. Потом огляделся и начал спускаться обратно.
     Каподимонте сидел на круглом камне из песчаника и смотрел на  высокую
красноватую стену каньона.
     Мандштейн сказал:
     - Ну как, двинемся дальше?
     - Куда? К руинам Фриольво?
     - Нет. - Мандштейн показал  на  стену  каньона.  -  В  Япаши.  Или  к
каменным львам.
     - Это около пятнадцати миль. Мы не вернемся и к ночи. К  тому  же  мы
там были в середине июля. Но мы могли бы сходить к Церемониальные  пещеры.
Это недалеко.
     - Согласен, - сказал  Мандштейн.  Они  быстро  зашагали  по  дорожке.
Мандштейн был неплохим ходоком, а  Каподимонте  уже  через  полчаса  начал
тяжело  дышать.  Однако  Мандштейн  продолжал  сохранять   прежний   темп.
Каподимонте начал отставать. Наконец они добрались до пещер, побродили там
немного  и  повернули  обратно.  Когда  они   достигли   исходной   точки,
Каподимонте захотел немного отдохнуть и перекусить.
     - Конечно, - сказал Мандштейн, - отдохните, а я тем временем схожу  в
магазин сувениров.
     Как только Каподимонте скрылся  в  закусочной,  Мандштейн  подошел  к
магазину сувениров и исчез в телефонной будке. В памяти всплыла комбинация
цифр, гипнотически всаженная в его мозг. Сунув в щель  монету,  он  набрал
номер.
     - Вечная Гармония, - отозвался чей-то голос.
     - Говорит Мандштейн. Дайте мне кого-нибудь из тринадцатого отдела.
     - Минуточку.
     Мандштейн ждал, ощущая какую-то пустоту в  душе.  Он  действовал  как
лунатик. Внезапно в трубке послышался астматический голос:
     - Мандштейн? Очень хорошо! Сообщите нам подробности.
     В нескольких словах Мандштейн объяснил, где он оставил  капсулу.  Его
поблагодарили, и он, повесив трубку, вышел из будки.  Перед  магазином  он
встретил Каподимонте, который выглядел отдохнувшим и сытым.
     - Ну как, нашли что-нибудь подходящее? - спросил Каподимонте.
     - Нет. Или дешевка, или очень дорого. Поехали!
     Каподимонте сел за  руль.  Мандштейн  смотрел  на  проносящиеся  мимо
пейзажи и размышлял. Зачем ему надо было приезжать сюда сегодня? Он  никак
не мог этого понять. Он не помнил ничего, ни одной детали. Все связанное с
передачей информации вычеркнули из памяти.



                                    8

     За ним пришли спустя неделю в полночь. Без всякого  предупреждения  в
комнату вкатился робот и встал над кроватью. Робота сопровождал  маленький
человек с острыми чертами  лица.  Мандштейн  узнал  брата  Магнуса,  члена
коллегии председателей, которая руководила Центром.
     - Что случилось? Что... - пробормотал Мандштейн.
     - Одевайтесь, вы - шпион!
     - Я не шпион. Это какая-то ошибка, брат Магнус!
     - Не оправдывайтесь, Мандштейн! И лучше  помолчите.  Встать!  Быстро!
Ну, живее, живее! И не вздумайте сделать какую-нибудь глупость.
     До смерти перепуганный Мандштейн не знал, что ему  делать.  Он  понял
лишь одно: пускаться в дебаты с Магнусом не имело смысла, тем более что  в
комнате был этот проклятый робот. Поэтому он выполз  из  кровати,  натянул
рясу и последовал за Магнусом.
     Минут десять спустя Мандштейн уже стоял в круглом помещении на  пятом
этаже   административного   здания.   Напротив   монументами   возвышались
руководители Центра. Такого количества высокопоставленных лиц  он  еще  не
видел ни разу. Их было восемь. Вероятно, все - члены коллегии. В лицо  ему
бил яркий свет.
     - Девушка уже здесь, - сказал кто-то.
     Ее ввели. Девушка была эспером. Лет шестнадцати, с одутловатым  лицом
и толстыми ногами.  Колючие  глаза  неприятно  поблескивали.  Мандштейн  с
первого взгляда возненавидел ее и не смог подавить в себе  этого  чувства,
хотя и пытался: ведь она одним словом могла решить его судьбу!
     Магнус сказал:
     - Вот этот человек! Что вы можете прочесть в нем?
     - Страх. Ненависть. Упрямство.
     - А как обстоят дела с верностью?
     - Лоялен он в первую очередь к самому себе. -  Девушка-эспер  развела
руками и бросила на Мандштейна ядовитый взгляд.
     - Он обманывал нас? - поинтересовался Магнус.
     - Нет. Ничего подобного я в нем не вижу.
     Мандштейн промямлил:
     - Может, вы объясните смысл этой комедии?..
     - Молчать!.. - набросился на него Магнус.
     Кто-то из членов коллегии заметил:
     - У нас же имеются неопровержимые  доказательства.  Может  быть,  она
ошибается?
     - Просветите его аккуратнее! - приказал Магнус. - Проверьте  все  его
воспоминания, день за днем. Не упускайте ни малейшей подробности.  Вы  уже
поняли, что нас интересует?
     Мандштейн в растерянности взглянул на холодные лица присутствующих. А
девушка, казалось, наслаждалась его унижением. "Вонючая ищейка, -  подумал
он. - Ну что же, ищи себе на здоровье!"
     Девушка оскорбилась:
     - Он думает,  что  эта  работа  доставляет  мне  удовольствие.  Пусть
поплавает в клоаке, тогда узнает, что это за работа!
     - Просветите его! - повторил Магнус. - Уже поздно, а у нас еще  много
дел.
     Она кивнула.  Мандштейн  ждал  ощущений,  которые  показали  бы,  что
просвечивается память, но ничего не почувствовал.
     Прошло несколько минут, и вдруг девушка победно вскинула голову:
     - Наблюдается погашение  памяти.  Выпадает  ночь  с  тринадцатого  на
четырнадцатое марта!
     - Вы можете преодолеть это препятствие? - спросил Магнус.
     - Нет, для этого нужен  эксперт.  Кто-то  целиком  вычеркнул  из  его
памяти всю ночь. Он ничего не знает о том, что делал.
     Члены коллегии обменялись взглядами. Мандштейна бросило в  пот.  Ряса
прилипла к телу.
     - Вы можете идти, - сказал Магнус девушке.
     После ее ухода атмосфера немного разрядилась, но Мандштейн  продолжал
трястись от страха. Он  понял,  что  его  уже  осудили  и  приговорили  за
преступление, о котором он ничего не знал. И он вспомнил  о  всех  случаях
расправы с неугодными: о человеке с парализованными нервными  центрами,  о
биологе, которого подвергли лоботомии, совершенно изменив его личность,  о
несчастном члене коллегии, которого продержали  в  регенерационной  камере
девяносто шесть  часов,  об  эспере,  которому  трансплантировали  в  мозг
электроды и с помощью электрошока превратили в слабоумного...
     - Да будет вам известно, Мандштейн, - сказал наконец  Магнус,  -  что
кто-то проник в лабораторию продления жизни и  сделал  большое  количество
голограмм. Весьма чистая работа, но у нас есть там сигнальная  система,  и
вы привели ее в действие...
     - Клянусь вам, сэр, что я даже не помышлял переступить порог...
     - Приберегите это  для  кого-нибудь  другого.  Во  время  работы  вас
неоднократно  сняли   инфракрасной   камерой.   Поэтому   сомневаться   не
приходится. Вас послали сюда в качестве шпиона. А знали вы об этом или нет
- это уже другой вопрос.
     Один из членов коллегии вмешался:
     - Недавно прибыл Кирби. С минуты на минуту он будет здесь.
     - Интересно, что он скажет по этому поводу, - процедил Магнус.
     В этот момент вошел Кирби. Он сутулился  и  выглядел  лет  на  десять
старше, чем в тот день, когда Мандштейн видел его у Лангхольта.
     Магнус повернулся и раздраженно бросил:
     - Вот ваш человек, Кирби! Что вы думаете о нем теперь?
     - Он не мой человек! - ответил Кирби.
     - Вы одобрили его перевод сюда, - сказал  Магнус,  -  а  он  оказался
бомбой замедленного действия. Кому-то удалось  ее  сюда  засунуть,  и  она
сработала. Этот человек заснял всю лабораторию и отдал материалы  в  чужие
руки. Мои братья и я намерены просветить также и вас.
     - Может быть, материал еще у него? - спросил Кирби, пытаясь перевести
разговор в другое русло.
     - На другой день после  посещения  лаборатории  он  вместе  с  другим
аколитом ездил к руинам индейской деревни.  Наверняка  оставил  голограммы
где-нибудь там.
     - Вы проследили их маршрут? - поинтересовался Кирби.
     - Не будем удаляться от темы, - холодно парировал  Магнус.  -  Сейчас
нас интересует, кто за всем этим скрывается. Этот человек был рекомендован
Центру, и сейчас нас интересует, где вы  отыскали  его  и  с  какой  целью
прислали к нам.
     Кирби бросил хмурый взгляд на Мандштейна, а затем на Магнуса:
     - Я не могу нести ответственность за этого  человека  и  перевод  его
сюда. В феврале он написал мне письмо, в котором просил освободить его  от
обязанностей, исполняемых в общине, и перевести в Санта-Фе. Он обошел  при
этом  своего  начальника,  поэтому  я  вернул   его   письмо   в   общину,
порекомендовав приучить этого человека к дисциплине.  А  несколько  недель
спустя я получил указание перевести его в Центр. Я был удивлен, но тем  не
менее подчинился. Вот и все, что я знаю о Кристофере Мандштейне.
     Магнус поднял указательный палец:
     - Минутку, Кирби! Вы же начальник округа. Кто вам дает инструкции?  И
как вы можете помимо своей воли осуществлять переводы?
     - Инструкции исходили из более высокой инстанции.
     - Трудно в это поверить, - съязвил Магнус.
     Несмотря на всю  тяжесть  своего  положения,  Мандштейн  с  интересом
прислушивался к этой перепалке между высокопоставленными лицами. Он и  сам
никак не мог понять,  какими  судьбами  очутился  в  Санта-Фе.  Теперь  же
выяснилось, что и другие этого не знали.
     Кирби стоял на своем:
     - Инструкция исходила из источника, о  котором  мне  не  хотелось  бы
говорить.
     - Вы заставляете сомневаться в вашей искренности, начальник Кирби!  -
воскликнул Магнус.
     - А вы злоупотребляете моим терпением, Магнус, - отрезал Кирби.
     - Мне просто очень хочется знать, кто заслал к нам этого шпиона.
     Кирби тяжело вздохнул.
     - Ну хорошо, - сказал он. - Я открою вам все: инструкция исходила  от
самого Форста. Именно Ноэль Форст  позвонил  и  сказал,  что  ему  хочется
видеть Кристофера Мандштейна в Санта-Фе.



                                    9

     Допросы на  этом  не  прекратились.  Мандштейна  просвечивали  другие
эсперы, пытаясь проникнуть сквозь блокаду памяти. Но успеха  не  добились.
Пустили в ход  медицинские  препараты.  Мандштейну  ввели  лошадиную  дозу
сыворотки правды и допрашивали, допрашивали  без  перерыва.  Его  вынудили
раскрыть всю свою душу, обнажить все слабости  и  дурные  наклонности.  Но
ничего определенного не нашли. Четыре часа в регенерационной ванне тоже не
дали результата,  если  не  считать  того,  что  Мандштейна  превратили  в
полутруп, который уже нельзя было даже допрашивать.
     И та, и другая сторона дошли чуть ли  не  до  исступления.  Мандштейн
готов был признаться даже в том, чего не совершал. И признался-таки, чтобы
обрести наконец покой. Но эсперы вновь просветили его и уличили во  лжи  и
трусости. Он понял, что каким-то образом попал в руки  врагов  Братства  и
заключил с ними договор, который и выполнил, не подозревая  об  этом.  Его
очень беспокоило то, что некоторая часть воспоминаний совершенно стерлась.
     Понял Мандштейн и то, что песенка его спета. Они  не  оставят  его  в
Санта-Фе. Его мечте о бессмертии пришел конец. Они вышвырнут его. Он скоро
состарится и будет оплакивать свою судьбу. Хорошо еще,  если  они  оставят
ему жизнь. А то ведь  могут  и  убить  или  посадить  в  его  плоть  зерно
разрушения.
     В тот декабрьский день падал легкий снежок.  Кирби  вошел  в  камеру,
чтобы сообщить заключенному о его участи.
     - Вы можете идти, Мандштейн.
     - Идти? Куда?
     - Куда хотите. Ваше дело окончено. Вас признали  виновным,  но  учли,
что вы действовали против  своей  воли  и  разума.  Вы  оказались  жертвой
чьих-то козней. Из Братства вас изгоняют, но никаких других мер против вас
предпринимать не будут.
     - Это означает полный выход из Братства?
     - Не обязательно. Все зависит от вас. Если вы захотите присутствовать
на песнопениях в общинах, мы не откажем вам в утешениях веры. Но  занимать
должность в Братстве вы теперь не можете. Я очень сожалею, Мандштейн,  что
все так вышло.
     Мандштейн тоже сожалел о случившемся,  хотя  и  почувствовал  большое
облегчение. Они не собираются его наказывать. Он ничего не потерял,  кроме
перспективы вечной жизни, которая, по правде говоря, весьма  туманна.  Что
ж, с карьерой форстера покончено, но ведь есть  другие  секты,  где  можно
выдвинуться.
     Его отвезли в город, дали немного денег и предоставили  самому  себе.
Мандштейн сейчас же отправился  в  ближайшую  общину  лазаристов,  которая
находилась, как выяснилось, в ста милях от Санта-Фе, в Альбукерке.
     - Мы вас ждали,  -  сказал  ему  один  из  лазаристов,  облаченный  в
ярко-зеленую рясу. - Я получил указание  немедленно  сообщить  начальству,
если вы появитесь.
     Мандштейн не особенно удивился, когда ему  предложили  лететь  в  Рим
ближайшим рейсом. Расходы на поездку лазаристы взяли на себя.
     В Риме его встречала женщина с искусственными  веками.  Она  не  была
известна Мандштейну, но посмотрела на  него  с  улыбкой,  как  на  старого
знакомого. Сев в машину, они  выехали  за  город  и  вскоре  достигли  виа
Фламиниа. Там, в  одном  из  коттеджей,  Мандштейн  приветствовал  крупный
коренастый лазарист с красным носом:
     - Добро пожаловать! Вы меня помните?
     - Да как вам сказать... Впрочем... конечно же... помню.
     В этот момент к нему действительно начали возвращаться  воспоминания.
Закружилась голова. В прошлый раз в этой комнате  с  ним  беседовали  трое
еретиков. Один из них угощал его вином и предложил пост в движении, а  он,
в свою очередь,  согласился  на  засылку  в  Санта-Фе.  Рыцарь  крестового
похода! Воин Света!
     - Вы хорошо сделали свое дело, Мандштейн, -  сказал  еретик  масляным
голосом. - Мы, правда, не думали, что вас так быстро  разоблачат.  Но  кто
мог знать обо всех  этих  предосторожностях?  Мы  смогли  вас  обезопасить
только от эсперов, и довольно успешно, в чем вы убедились. Как  бы  то  ни
было, ваша информация оказалась очень ценной для нас.
     - А вы не забыли о своем обещании? Я получу пост десятой степени?
     - Разумеется! Вы пройдете  трехмесячные  курсы,  узнаете  о  целях  и
задачах  нашего  движения.  А  после  этого  сразу  приступите   к   своим
обязанностям в организации. Куда вы предпочитаете отправиться? На Марс или
на Венеру?
     - На Марс или на Венеру? Я не совсем понимаю...
     - Мы прикрепим  вас  к  миссионерскому  отделу.  Следующим  летом  вы
покинете Землю, чтобы приступить к работе в  колониях.  Причем  вы  можете
выбрать любую колонию, какую пожелаете.
     Мандштейн приуныл. Такого оборота он не ожидал.  Продаться  еретикам,
чтобы потом тебя вышвырнули в другой мир разыгрывать мученика...
     - Это нечестный трюк, - возмутился он. - Вы не можете заставить  меня
быть миссионером!
     - Вам предложили пост десятой ступени, - спокойно ответил лазарист, -
а в каком отделе вы будете работать, решаем мы.
     Мандштейн промолчал. У него  разболелась  голова.  Он,  конечно,  мог
уйти,  но  тогда  прощай  последние  надежды!  Не  лучше  ли  подчиниться,
смириться до поры? Чего не бывает на свете...
     - Хорошо, - сказал он. - Я отправляюсь на Венеру.




              ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. 2135 г. КУДА УХОДЯТ ИЗМЕНЕННЫЕ?


                                    1

     Юноша пританцовывал вокруг колонии ядовитых грибов высотой до колена,
разросшихся  за  часовней,  и  с  непостижимой  легкостью   ускользал   от
серо-зеленых  убийц.  Он  перепрыгнул  через  пень  глиняного   дерева   и
приблизился к г