знак  остановиться.  На  краю  дороги,
прислонившись к дереву стоял человек в голубой рясе.  Рядом  валялись  два
чемодана, в которых рылась какая-то бестия  с  острым  клювом  и  жесткими
крыльями, видимо в поисках съестного, в то время как другая тварь нападала
на бедного форстера, только что  приехавшего  на  Венеру.  Тот  беспомощно
отмахивался веткой и ногами.
     Юноша выскочил из машины. Без видимого напряжения  он  заставил  птиц
подняться в воздух и со страшной силой швырнул их на дерево. Стукнувшись о
ствол, они упали на землю, но, поднявшись,  попытались  напасть  на  вновь
прибывших. Юноша снова поднял их в воздух и переломил им  клювы.  На  этот
раз они упали в трясину и навсегда исчезли в ней.
     Мартелл подошел к человеку и сказал:
     - Венера всегда таким образом встречает  новобранцев.  Меня  поджидал
зверь-колесо - и врагу не пожелаю столкнуться с ним.  Если  бы  не  помощь
такого же юноши, я был бы  растерзан  на  куски.  Вас  же  спас  вот  этот
мальчик. Вы миссионер?
     Человек был смущен и испуган настолько, что сразу не  смог  ответить.
Он крепко сжал руки, потом разжал их и поправил одежду. Наконец он выдавил
из себя:
     - Да... Я миссионер... С Земли.
     - Подвергались операции?
     - Да.
     - Я - тоже. Меня зовут Николас Мартелл. Как там у  нас,  в  Санта-Фе,
брат?
     Новоприбывший впервые поднял на него глаза и почему-то замкнулся. Это
был сухощавый маленький человек, несколько моложе  Мартелла.  Лишь  спустя
некоторое время он сказал:
     - Если вы Мартелл, то вас не должно  это  интересовать,  так  как  вы
изменили своей вере.
     - Нет, вы не правы, - проговорил Мартелл. - Собственно говоря, я...
     Он замолчал, а руки его беспокойно забегали  по  зеленой  рясе.  Щеки
вспыхнули огнем, и в этот момент он с болью узнал  всю  правду  о  себе  -
изменения сработали, изменив его сущность.