л плеваться струями кислоты. Рауль  направил
в его сторону жезл - золотой луч остановил кислотные потоки на полпути, но
яд брызнул на компьютер - и тот стал растворяться... Стрела Минди  угодила
гаду в глазницу; Донахью опалил его жидким огнем, а Тина заткнула пасть.
     Джордж  зловеще  усмехнулся,  снял  с  предохранителя  "мастерсон"  и
обстрелял  живучую  водосточную  трубу  бронебойными  разрывными   пулями.
Результат яростной атаки этих страшных пуль - отличная модель для изучения
атомной структуры материи. Я затолкал "магнум"  в  кобуру,  опустил  ствол
"баррета", прицелился и нажал на спусковой крючок... Ощущение  такое,  что
моя пушка ошиблась и выстрелила в меня... Внутренне я как бы скорчился  от
боли, причиненной собственной шрапнелью... А потом вижу: водосточная труба
лишилась головы...
     - Но ведь это не оборотень! - уверенно  заявил  Рауль,  показывая  на
неподвижное тело.
     - Боже мой, парень, ну конечно, это всего лишь их  приятель!  -  Отец
Донахью приворачивал шипящий  фитиль  своего  оружия.  -  Они  явно  здесь
побывали.
     - Но откуда взялась эта тварь? - С грустным видом Джордж  облокотился
на свой "мастерсон".
     - Какое еще у нас есть снаряжение?
     - Серебро, - ответил я, и тут щелкнула электрическая лампочка. -  Оно
действует только на оборотней.
     Все другие боеприпасы остались далеко отсюда - в Старой Башне. Просто
лучше не придумаешь! Я закинул на плечо тяжелый "баррет".
     - Это был всего лишь охранник, пошли! Я  -  первый,  Рауль  замыкает.
Расстояние метр друг от друга. Вперед!
     Быстрым шагом мы двинулись по центральному коридору.  Где-то  снаружи
завыла сирена - так громко, что задребезжали разбитые стекла. Чтобы понять
природу этого звука, нам не нужен наш универсальный переводчик - Джессика,
все и так понятно...
     - Макет! - за всех едва выговорила Минди.
     И мы заулыбались, вздохнув свободнее.



                                   14

     - Точно! - воскликнул я, победно махнув сжатым кулаком.
     Джессика и Майкл пожали друг другу руки; Джордж и Рауль - тоже;  Тина
обняла Минди.
     - Пошли поддадим им! - закричал Ренолт, потрясая своим М-60.
     Теперь мы устремились по  коридору  уже  не  столько  шагом,  сколько
ползком. Вот она, наша возможность, - мы о такой и не  мечтали.  Властями,
конечно же, приняты меры предосторожности. Каждый город,  имеющий  атомную
станцию, располагает еще  и  ее  макетом  в  натуральную  величину,  чтобы
обучать персонал, - точной копией действующей станции,  с  отопительной  и
охладительной системами, паровыми турбинами  и  вибрирующим  полом.  Бюро,
почти  полностью  истощив  энергию  высокопоставленного  мага,  ухитрилось
воздвигнуть это здание. Настоящая атомная станция - в ста футах  от  него,
чуть западнее, а это - модель.  Превосходная  приманка  для  окончательной
расправы с оборотнями!
     А что, если "Свист" обнаружит  истину  и  отыщет  подлинную  станцию?
Чикаго в считанные минуты будет стерт с лица земли... Даже  и  мысли  этой
нельзя допускать! Между тем ложная сирена все завывала не ослабевая.
     Заворачиваем за угол - прямо перед  носом  двойная  дверь,  в  центре
зияет отверстие... Мы остановились;  Минди  вытащила  из  двери  свернутый
провод, а Джордж разрядил хитроумную мину старинного образца  -  маленький
подарок от "Свиста"... За этими дверями  оказались  другие,  потом  еще  и
еще...  Наконец  достигаем   самой-самой:   сплошной   слиток   крепчайшей
полированной стали; ни замка, ни ручки, ни окошка, ни  набора  кнопок,  ни
пульта, ни чувствительного рычажка -  ну  ничего.  А  на  полу  -  мертвый
техник... Джессика отвернулась к стене - ее стошнило. Бедняга  оказался  в
скверном месте в неподходящее время... Я снял в себя пиджак сотрудника ФБР
и укрыл его как мог.
     - Проклятые бестии, скорее всего, за этой дверью, черт бы ее  побрал!
- Отец Донахью пылал гневом, обжигающим сильнее, чем его огнемет.
     - О'кей, но как нам пройти? - Джордж переводил дыхание после пробежки
по коридору.
     - Никак. - Я поглаживал приклад "баррета". - Очевидно,  отпереть  эту
дверь отсюда невозможно.
     - Что это значит? - Минди, готовая действовать, обеими руками сжимала
меч.
     Я прикоснулся к бронированной двери.
     - Это значит, что никто туда не проникнет, пока  президент  лично  не
даст Комиссии по атомной энергии команду выслать код.
     - Но ведь это только макет! - простонал кто-то.
     - Который функционирует так же, как подлинник.
     Донахью извлек из кармана крошечный телефонный аппарат - и тут же  на
него легла тонкая рука Джессики.
     - Вряд ли нам удастся быстро связаться с Белым домом.
     Итак, нас отделяет от врагов только вот эта  проклятая  металлическая
дверь! Это невыносимо! В одному ему свойственной  манере  Джордж  выплюнул
изо рта свою вечную жвачку.
     - Ладно, пусть главная дверь заперта. Но ведь есть боковое окно? Или,
может, проникнем через дымоход, как старый добрый Санта-Клаус?
     - _Н_и_е_т_, - нежно протянула Тина Бланко, мягко  сияя  очами  (иной
раз маги одаривали нас изумительным взором, идущим из самой глубины  души,
- это как раз один из таких). - "Свист" туда не входил.
     Я невольно огляделся по сторонам: тогда где же они?
     - Обожемой! - соединив три слова в одно, выдохнула Джессика, глядя  в
пол.
     Хотя мертвый техник был закрыт  моим  темным  пиджаком,  искалеченные
ноги и руки высовывались наружу... Я опять ужаснулся и лишь потом  заметил
то, на что смотрела моя жена:  его  рука,  левая  рука,  раздробленная  до
кости, вытянута в полную длину, на ней уцелел  единственный  палец,  и  он
указывает на запад... Туда,  где  настоящая  атомная  станция.  О  дьявол,
дьявол! Так его не сразу убили, а зверски пытали!
     Джордж положил руку на плечо Рауля.
     - Ра, вытащи нас отсюда!
     Рауль, с ужасным выражением лица, сильно  стукнул  жезлом  об  пол...
Ничего не произошло. Как будто... Но нет: исчезло мертвое тело;  а  сирена
реактора утихла - едва слышна.
     - Это и есть настоящая атомная  станция!  -  вскричал  отец  Донахью,
разом поняв все.
     Хорта поцеловал свой жезл.
     - Отлично! - быстро проговорил я.  -  Минди,  разнеси  эту  дверь  на
куски!
     - А зачем? - Она указала вверх. - Посмотри!
     Мы  запрокинули  головы:  в  потолке  над  нами   зияло   безобразное
отверстие, пробитое через все этажи... Как я ни  настраивал  темные  очки,
больше ничего не увидел. Отец Майкл поднял брови.
     - Значит, через центральный вход они не просочились?
     Отводя затвор "узи", Джессика мрачно усмехнулась.
     - А зачем? Если кто-то пытается  проникнуть  на  станцию  силой,  все
системы отключаются. "Свист" не мог таким способом достичь реактора.
     - Ну а тогда... Что могут сделать оборотни, если они не добрались  до
реактора? - Тина сама смутилась от своего вопроса.
     В самом деле, что? Любая команда  из  компьютера  в  административном
здании обязательно проходит через главную кабину с пультом;  отменить  эту
команду легко может  каждый  техник.  За  стенами  защитного  колпака  нет
никакого важного оборудования. А без компьютера,  без  рычагов  управления
единственное место, могущее заинтересовать врага,  -  сам  реактор...  Да,
главный реактор, причем изнутри...
     - Слава Богу, они ринулись прямо  в  само  ядро!  -  воскликнул  отец
Донахью, чуть не уронив дробовик. - Они проникли туда сверху!
     - Блестящая мысль! - согласился я.
     Джордж не скрыл изумления:
     - Через защитный колпак? Но ведь он десять метров толщиной!
     И все-таки эта идея имеет смысл: вне здания они не столкнулись  ни  с
охраной, ни с защитными устройствами; преодолеть тридцать метров, взорвать
железобетон - и они в  дамках!  Откуда-то  издалека  донесся  слабый  звук
взрыва, - видно, это на военном кордоне: еще один зверек выбежал из кустов
или "Свист" пытается  смыться,  закончив  свою  грязную  работу?  Внезапно
приглушенно загудела сирена - вот это, наверно,  в  настоящем  реакторе...
Вот черт!
     Присев  на  корточки,  Минди  подпрыгнула,  подтянулась  на  руках  и
оказалась на следующем этаже.
     - Идите сюда! - крикнула она. - Забраться легко!
     Ну, это-то и  правда  нетрудно.  Жестикулируя  и  припевая,  Кристина
дотронулась жезлом до нашей обуви, каждый поднял левую  ногу  и  приставил
ботинок к стене; подпрыгиваем, поднимаем правую ногу - и вот уже стоим  на
стене перпендикулярно полу. В  обычном  боевом  порядке  мы  пробежали  по
стенам три этажа и выбрались на крышу. Лететь, конечно, быстрее, но  зачем
тратить энергию наших магов на пустяки? Сколько  еще  битв  предстоят  нам
пережить сегодня ночью...
     Перед  нами  -  уходящая  ввысь  стена  защитного  колпака:  четверть
миллиона тонн спрессованного  бетона,  подготовленного  по  всем  правилам
современной науки. Все сооружение усыпано по спирали крошечными пятнышками
металлических скоб, ведущих на крышу,  -  сейчас  все  скобы  беспорядочно
сдвинуты: ситуация  чрезвычайная...  Ближе  к  крыше  -  большое,  темное,
грязноватое пятно. Мы бросились вверх по стене  перпендикулярно  к  земле.
Если  военные  смотрят  на  нас  в  бинокли,  кому-то  из  них   наверняка
понадобилось сейчас лекарство... Пятно оказалось  дырой.  Мы  собрались  у
этой бреши  в  бетоне,  стараясь  не  засветиться:  около  шести  футов  в
диаметре, аккуратная, круглая, словно  ее  проделали  шилом  сапожника.  Я
заглянул  внутрь:  картина  открылась  живописная.   Поворачивать   голову
пришлось медленно, чтобы не накатывала тошнота.
     - Рауль, остаешься здесь на страже!
     Хорта кивнул.
     - А  если  случится  самое  худшее,  сможешь  окружить  весь  агрегат
призматическим щитом?
     Маг сделал такую мину, словно ему пришлось переваривать кирпичи.
     - Ну... да. Возможно. Если начертить заклинания.
     Джессика вручила ему цветной мелок.
     - Тогда рисуй! Проиграем - соорудишь щит.
     - А вы, ребята, останетесь взаперти?
     Задвигая гигантский затвор, я проверил, заряжен ли мой "баррет".
     - Это приказ, Мэрникс!
     Я назвал его настоящую фамилию - это потрясло мага.  Он  опять  молча
кивнул. Мы полезли внутрь, а Хорта стал быстро водить мелком  по  гладкому
бетону, вырисовывая мистические символы; сделал шаг в сторону,  в  другую,
опять вернулся... Если ему надо  изрисовать  таким  образом  всю  крышу  -
следует поторапливаться. Но и нам - тоже.
     Внутренняя поверхность тоннеля,  пробитого  в  бетоне,  гладкая,  как
шелк. Внизу серые свинцовые пластины, торчат железные штыри, колпак  облит
желтоватым кадмиевым покрытием. Мы спустились  уже  довольно  глубоко,  но
наши часы помалкивают... Нажимаю на контрольную кнопку и с удовлетворением
убеждаюсь: счетчик Гейгера исправен. Ну что ж,  если  наши  малыши  начнут
щелкать, даже магия нас не спасет. Пусть так: на Небесах, в Раю, меня ждет
множество друзей, а все мои враги пребывают в Аду.
     Теперь только метр отделяет нас от металлических решетчатых лесенок и
балкончиков, на нескольких уровнях окружающих колпак, - возможно,  по  ним
ходили наблюдатели. Здесь уже слышится глухое гудение, доносящееся  снизу,
- от него дрожат воздух, стены,  пол...  Отсюда  нам  видно  нагромождение
проводов, труб, конденсаторов и тому подобного; иногда  раздается  шипение
или что-то щелкает, будто захлопывается автоматическая дверца. Сверху  все
это напоминает двигатель автомобиля - эти настоящие  технические  джунгли.
Среди труб и агрегатов  просматриваются  фигуры,  напоминающие  людей,  но
значительно больших размеров. Да, это те, кого мы ищем. Пора прорываться.
     - Тина, оставайся здесь и постарайся заделать брешь в бетоне!
     Она молча тут же приступает к работе. Правильная девушка! Минди  идет
впереди; вот она осторожно спускается на решетчатый балкончик... Остальные
устремляются за ней. Первый признак, что мы близки к цели, -  обнаруживаем
мертвого техника, пронзенного рулем ручного управления. Не осью, а  именно
самим  рулем.  Целую  минуту  Минди  рассматривает  искалеченный  труп   и
сообщает:
     - Бесполезно! Ничего нельзя сделать...
     Двигаемся  дальше.  Слышим  дребезжащий  звук,  перекрывающий  ровное
гудение реактора и турбин. В отдалении, среди  труб  и  пара,  громоздится
сигарообразное металлическое сооружение; к обеим его сторонам присоединены
толстые трубки - барокамера ядерного реактора.  Дребезжащие  звуки  издает
вибрирующий инструмент - вертящийся конус, покрытый острыми  зубьями;  его
сжимает в волосатых лапах целая шайка оборотней; энергией он  питается  от
укрепленного ремнями  рыкающего  дизельного  мотора.  Шахтерский  отбойный
молот! Древнее орудие труда фыркает и сотрясается в лапах у  чудовищ,  они
подносят  его  к  покрытой  термоизоляцией  поверхности  камеры.  Наружная
оболочка уже снесена и распилена  на  части.  Как  цепная  пила,  крошащая
дерево, отбойный молот прогрызает брешь  в  последней  стенке  камеры.  На
решетчатом полу - клочья термоизоляции, куски графита.  Еще  немного  -  и
наружу вырвется горячий пар с высоким содержанием радиоактивных элементов.
Это - смерть...
     - Огнеметом орудовать здесь рискованно. - Донахью спокойно засунул за
ремень дуло излюбленного оружия и достал  простенький  "ремингтон".  -  Он
только поможет оборотням завершить свое черное дело.
     - Любезничать времени нет, - угрюмо  заметил  Ренолт.  -  Давайте  их
просто прикончим.
     Минди широко улыбнулась.
     - Мне нравится ход твоих мыслей.
     Я направил ствол могучего "баррета" на одну из труб с холодной  водой
и отдал команду ребятам:
     - Теперь - внимание! Каждый знает свою задачу.
     Через космический оптический  прицел  ловлю  оборотня,  направляющего
движения дрели, смещаю фокус на инструмент и нажимаю на спусковой  крючок.
Ба-бах! Выстрелом вырывает покореженный мотор из сжимающих его лап, на пол
льется бензин... Вервольфы разворачиваются, челюсти их крепко сжаты...  Мы
прячемся и действуем дальше.
     Охотничьи пули из дробовика отца Донахью пробивают в  одном  красавце
такую дыру,  что  стрела  Минди  спокойно  входит  в  нее  и  приканчивает
оборотня, стоящего  за  ним.  У  обоих  монстров  вид  крайне  изумленный.
Джессика  стреляет  в  третьего  из  девятимиллиметрового  парабеллума.  Я
разрываю на куски  четвертого,  для  "баррета"  и  новых  плазменных  пуль
бронекостюмы  не  помеха.  Эх,  и  почему  у  нас  раньше  не  было  этого
снаряжения?! Мы отметили бы с его помощью день рождения  оборотней  -  вот
лучший подарочек!
     Уцелевшие оборотни, пораженные нашим появлением,  оборачивают  к  нам
волосатые рожи. Двое  ближайших  посылают  в  нашу  сторону  целый  ураган
свистящих пуль из автоматических пистолетов. Тем временем другие  чудовища
укладывают в почти пробитую брешь взрывчатку - С-З, высокий класс...
     Задержав дыхание, прицеливаюсь...  Ба-бах!  Обезглавленный  оборотень
сваливается на  спину,  оторванная  лапа,  сжимающая  горсть  детонаторов,
заваливается за трубы.
     - Давай! - Джессика вручает Минди медный браслет.
     Ловким  движением  наша  искусница   кусочком   материи   привязывает
металлический обруч к стреле, натягивает тетиву, прицеливается  и  пускает
стрелу... Миновав самих чудовищ,  стрела  пробивает  изоляционный  слой  и
острым концом вонзается в стенку камеры. Джесс дотрагивается до Ожерелья и
пристально смотрит на стену реактора. Вспышка - и отверстие  затягивается:
колпак теперь такой же гладкий, как в тот день, когда его построили.
     Джордж меткими выстрелами из "мастерсона" решетит опоры,  на  которых
держится металлическая платформа со стоящими на ней оборотнями. С  громким
скрежетом платформа обрушивается, шайка оборотней сваливается вниз  -  они
стукаются о трубы и подпрыгивают, как шерстяные мячики.
     - За ними! - командую я, вскидывая "баррет" на  плечо.  -  Нам  нужны
пленные!
     Рассыпавшись в разные стороны, команда  ринулась  вниз  по  ступеням.
Совсем рядом - удобная спусковая шахта, но мы не обращаем на нее внимания:
кое-кто из вервольфов попал в вентиляционные люки, не стоит  разделять  их
участь. И у нас, и у них есть определенные преимущества: мы заперты,  зато
они способны устоять перед нашими нулями, так  что  силы  равны.  Мне  это
ненавистно - ничего нет хуже справедливого соотношения  сил  в  схватке  с
чудовищами.
     - Не знал, Джесс, что ты можешь двигать  предметы  на  расстоянии,  -
говорю я жене.
     "Конечно, могу, если никто не надел  браслетов",  -  откликается  она
безмолвно.
     Снизу слышится звук взрыва, начинает завывать сирена. От испуга лоб у
меня покрывается  испариной,  и  я  вытираю  его  ладонью.  Ну,  я  идиот!
Вервольфы свалились на нижний уровень, это так. Но ведь туда  же  упали  с
ними  и  детонаторы,  и  взрывчатка...   Чудища   опять   занялись   своим
мерзопакостным делом... Чикаго все еще в опасности!
     Мысли сменяют одна другую в моем воспаленном  мозгу,  как  машины  на
пустом шоссе. Потом  меня  осеняет  мысль...  оглядываюсь:  где  же,  черт
побери... ах вот! Вот оно, помещение, откуда ведется управление реактором,
- за невероятно толстым барьером из  пуленепробиваемого  пластика.  Оттуда
смотрят  на  нас  охваченные  ужасом  техники.  Каждый  дюйм  стены  занят
приборами, рычагами,  кнопками,  выключателями;  на  центральном  месте  -
панель с приборами, фиксирующими любое изменение в состоянии внутри котла.
Надо быть о семи головах, чтобы научиться управлять всем этим  хозяйством.
Моя работа показалась мне вдруг страшно примитивной...
     - Джесс, прикажи им отключить систему!
     "Они не могут.  Главный  компьютер  вышел  из  строя;  начальство  не
отвечает; они не в состоянии добраться до  дублирующих  компьютеров,  пока
здесь шныряют эти монстры", - мысленно ответила Джесс.
     - Тогда скажи им, чтобы спрятались!
     Через несколько  мгновений  сидящие  за  барьером  пропали  из  виду.
Опустив ствол "баррета", я нацелился на отдаленное средоточие  контрольных
пультов. Ба-бах! Бронированный барьер разлетелся на миллиарды  осколков...
Ба-бах! Кусочки электронной аппаратуры брызнули  во  все  стороны,  воздух
наполнился искрами... Ба-бах! Дребезжащие звуки внутри замолкли.
     Удовлетворенные,   мы   стали   спускаться.   Однажды   в    каком-то
научно-популярном  журнале  я  вычитал:  если  пульт  управления   ядерным
реактором  в  контрольном  помещении  выходит  из   строя,   автоматически
подключается дублирующая система, берет под контроль происходящие в  котле
процессы и прекращает их. То  есть  достаточно  выстрелить  в  пульт  -  и
система отключается. Эта  высокоразвитая  технология  на  самом  деле  так
примитивна!
     Скатившись вниз по ступеням, я ударом ноги вышиб опутанную  проводами
дверь - и на нас градом посыпались  пули...  Мы  пригнулись,  под  огневым
прикрытием отца Донахью - с дробовиком в одной руке и огнеметом в другой -
перешли на нижний этаж, перегруппировались и спрятались за кучей  стальных
цилиндров. Бог знает зачем сваленных тут.  Может,  в  них  прохладительные
напитки держали - для начальства?
     В десяти метрах  от  нас,  у  грузового  отсека,  волосатые  оборотни
соорудили вокруг грузоподъемника что-то наподобие редута из плит. Вместе с
взрывчаткой они нашли уже и свои пистолеты, и теперь два  особенно  жутких
на вид чудовища, не останавливаясь ни на минуту и нисколько не заботясь  о
том, что боеприпасы могут кончиться, поливали нас мелкокалиберными пулями.
Неплохая, надо признать, тактика, иногда срабатывает. На их стороне  явное
преимущество - мы-то стреляли с опаской, боялись попасть в  стенки  котла.
Ускорить ядерную реакцию они теперь бессильны, но, если из котла  вырвется
кипящая радиоактивная вода, она убьет все живое... Может быть, именно  это
они и планировали - взять нас с собой... Ну что ж, пораскинем мозгами.
     Привлекая к себе внимание Джессики, показываю ей три пальца  и  делаю
ими вращательное движени