к
чему не приспособлены. И сдается  мне,  -  Мармион  нахмурилась,  -  что
именно поэтому их туда и послали.
   -  Ты   думаешь,   кто-то   хочет   доказать,   что   Шон   никчемный
администратор?
   - Именно.
   - Не знаешь, скоро ли состоится слушание? Конечно,  Яне  не  хотелось
бросать Шона одного в деле, к которому никто не был готов. Особенно сама
планета.
   - Не скоро, это точно,  -  потерянным  голосом  ответила  Мармион.  И
заломила в  отчаянии  руки.  -  Едва  ли  это  преднамеренная  задержка.
Фаринджер Болл действительно подцепил какую-то инфекцию, и нам ничего не
остается, как ждать его выздоровления. - И она горестно вздохнула.  -  И
все же Интергал согласился  -  вернее.  Совет  Межпланетного  Сообщества
заставил его согласиться - с тем, что планета, вправе сама распоряжаться
природными ресурсами и всем остальным, что имеет хоть какую-то ценность.
Они разбирают это дело.., настолько быстро, насколько могут.
   Мармион снова скривилась.
   - Что на них вовсе непохоже. Но, с другой стороны, они еще никогда не
сталкивались  с  ситуацией,  когда  бы  оппонентом  выступала   планета.
Все-таки разница есть. И взятку некому дать.
   - Придется Интергалу искать другой подход. Мармион засмеялась.
   - Ты представить себе не можешь... Гм, вообще-то, наверное, можешь, -
быстро поправилась она.
   - В меньшей степени, чем ты.
   - Так, - Мармион сменила тему, - я хочу,  чтобы  сегодня  вечером  ты
поговорила с некоторыми гостями.
   - Сама себе полномочный представитель?
   - Ну, можно сказать и так. - Мармион прищелкнула пальцами. - Из  всей
сурской компании ты самая представительная.
   - А Банни? Она же прожила там всю жизнь.
   - Ее искренность и непосредственность сыграют  свою  роль,  но  ты  -
боевой офицер и успела побывать в разных переделках на других  планетах.
И твое слово будет более весомым. К тому же все  эти  люди  внесли  свой
вклад в межгалактические исследования и разработки.
   Заметив, что Яна нахмурилась, Мармион поспешила добавить:
   - Нет-нет, в хорошем смысле, а не  прилетел-вычистил-улетел!  Планета
бросила им вызов, а им только этого и нужно.
   - Жизнь полна подвигов? - спросила Яна, подавляя зевок.
   Мармион усмехнулась.
   - Конечно. Слетать туда, сделать то, посмотреть это.
   - Ты подготовила для меня какой-нибудь отче-тик?
   - Вот.
   Мармион протянула ей дискету.
   - Здесь все необходимые данные, что я могла наскрести, обо всех  моих
знакомых. Между прочим, некоторые из них - довольно приятные люди!
   Заметив удивленное выражение на лице Яны, она  скромно  сложила  губы
бантиком.
   - Да, у них есть такое  же  досье  на  меня!  Это  как  соревнование.
Просмотри, а если появятся вопросы... О,  господи!  -  воскликнула  она,
когда на коме замигал сигнал экстренной связи.
   Яна махнула рукой и  вышла,  угадав  желание  Мармион  разобраться  с
вызовом наедине.

ГАЛ-ТРИ

   Когда Яна вместе с Мармион вошла  в  зал,  у  нее  захватило  дух  от
открывшегося великолепия огромной гостиной  с  плексигласовым  потолком.
Над головой горели звезды и  сиял  бесконечный  космос.  За  спиной  Яны
раздался вскрик Банни,  которая  не  смогла  сдержаться  -  даже  не  от
удивления, а скорее  от  ужаса.  Майор  Мэддок  улыбнулась  про  себя  и
подумала, что теперь Банни едва ли соблазнят местные красоты, даже  если
техника и механика полностью заворожат ее.
   К ним направилась хозяйка, разодетая так пышно, что Яна  порадовалась
роскоши собственного платья. Дама радушно развела руки  и  обменялась  с
Мармион  поцелуями,  которые,  впрочем,  не  достигли  щек.  Потом   Яну
представили Плизанции Феррари-Эмул.
   - Яна, ты наверняка слышала о фирме нашей Пли ?Нова Бене Драгз?.
   - Но только ты, Марми, смогла раскрутить мою  фирму,  -  проворковала
Плизанция, изучающе рассматривая Яну. Ее холодный взгляд коснулся каждой
складочки  платья  и  задержался  на  единственном  украшении,   которое
нацепила на  нее  Мармион,  -  подвеске  с  драгоценным  камнем.  Изящно
изогнутые брови Плизанции взлетели под лоб, и Яна задумалась, сколько же
может стоить этот камень. Судя по блеску холодных глаз  этой  женщины  -
немало.
   - Как прия-а-а-атно познакомиться с вами лично, майор Мэддок-Шонгили.
   - Вы были так любезны пригласить нас на эту маленькую вечеринку, дели
Феррари-Эмул, - прокурлыкала Яна в ответ и чмокнула воздух у ее уха так,
словно всю жизнь этим и занималась.
   Краем глаза она заметила радостное и удивленное лицо  Мармион.  Когда
она репетировала  и  приветствие,  и  список  имен  перед  зеркалом,  то
чувствовала себя последней дурочкой. Теперь все усилия окупились, как  и
изучение краткого досье.
   Хозяйка, вероятно, также уделила немалое внимание собственному досье,
поскольку выдала двойную фамилию Диего  -  Этеридж-Метаксос,  а  Баннино
?Рурк? слетело с ее губ  вообще  без  запинки.  Естественно,  она  никак
специально не здоровалась с Салли и Миллардом,  но  все  же  махнула  им
ручкой в сторону столиков с напитками и закусками.
   - Теперь вы должны поприветствовать виновника  торжества,  -  заявила
Плизанция, хватая Мармион за  руку  и  прокладывая  дорогу  среди  толпы
расфранченных мужчин и женщин. Она проталкивалась вперед так решительно,
что многие могли бы и обидеться. Некоторые и оглядывались с недовольными
гримасами, пока не узнавали обидчицу.
   - Макки, дорогой, ты обязательно должен познакомиться  с  Мармион  де
Ревер Алджемен и ее гостями, майором Янабой Мэддок-Шонгили, Баникой Рурк
и Диего Этериджем-Метаксосом. Они прибыли с той удивительной планеты,  о
которой ходят слухи, что она разумна и все чувствует, представляешь?
   Макки, который сперва раздраженно повернулся на  голос  хозяйки,  как
раз беседовал  с  двумя  очаровательными  молодыми  дамами.  Но  тут  же
включил ?радушную улыбку номер девять?, которая широко расплылась на его
аристократическом лице. Когда обе молодые дамы отступили, Яна  отметила,
что они красовались  в  так  называемой  ?второй  коже?  -  переливчатом
облегающем  наряде,  который  без  риска  могли  носить  лишь  франты  с
идеальной фигурой. Сам Макки был одет в менее кричащий  костюм,  хотя  и
выгодно подчеркивающий его тело там, где  остальные  гости  предпочитали
пышную драпировку.
   У него было почти такое же прекрасное сложение, как у Шона, разве что
он был на пару сантиметров выше и пошире  в  плечах.  Неплохо,  подумала
Яна.
   - Я знаком  с  Марми,  -  ответил  он,  награждая  Мармион  отеческим
поцелуем в лоб, но не сводя внимательных глаз с остальной троицы.
   Когда он пожимал руку Янабы, ее слегка дернуло током. Яна  удивилась,
поскольку именно такое ощущение было и от прикосновений  и  даже  самого
присутствия Шона Шонгили. Но харизма этого человека была так мощна,  что
Яна нащупала под платьем кожаный мешочек  и  сжала  его  изо  всех  сил.
Плизанция  представила  почетного  гостя  -   Маккиавелли   (вот   как!)
Сендал-Ашер-Клозвик.
   - О чем только думали ваши родители, награждая вас такой кучей  имен?
- услышала Яна свой голос. Она понимала, что поступает ужасно бестактно,
но другого способа сбросить его чары у нее не было.
   - Хотели сделать приятное всем родственникам,  -  ответил  Макки.  Он
нежно и властно стиснул ее пальцы,  но  отпустил  сразу  же,  когда  она
попыталась выдернуть руку. - Понимаете, мы были младшей ветвью.
   - О! До сих пор?
   - Фамильный  девиз  гласит:  ?Мы  вам  покажем?,  -  откликнулся  он,
раздевая Яну пронзительными синими глазами.
   - Ну,  наверняка  вы  большой  показушник,  -  сказала  она,  пытаясь
перевести все в шутку и удивляясь сама себе:  неужели  она  ввязалась  в
игру по его правилам? Потом ей пришло в голову,  что  это  действительно
игра, и, хотя он игрок более  искушенный  и  тонкий,  отступать  она  не
намерена. Это становится даже забавно!
   - Стараюсь. И они вместе рассмеялись.
   - О дорогой Макки, не  смеем  вас  больше  задерживать.  -  Плизанция
выволокла Мармион и Яну из ауры его обаяния. -  Здесь  очень  многие  до
смерти хотят познакомиться с майором!
   Может, многие и умирали от желания встретиться с  ней,  но  сама  Яна
вскоре едва не умерла от  нескончаемого  круговорота  ответов.  Да,  она
прибыла с Сурса. Да, планета разумна. Нет, планета не  спрашивает  и  не
отвечает на вопросы, она вообще не разговаривает.  Нет,  кошмары  ее  не
мучают и никакие странные мысли в голову  не  приходят.  Да,  там  очень
холодно и никакая техника  долго  не  выдерживает.  Да,  местные  жители
здоровы и живут очень долго. Да, возможно, что  все  дело  в  правильном
питании. Нет, она не рискнет порекомендовать планету как  хорошее  место
для отдыха на природе или пикника -  летом  мошкара  может  сожрать  вас
заживо, а зимой вы легко можете задубеть и превратиться в ледышку.  Нет,
планета вовсе не кажется дружелюбной, хотя таковой и является,  невзирая
на климат, но это не по вине самой планеты. Сурс уникален в своем роде.
   Так продолжалось всю ночь. Улыбка намертво приросла к ее губам, и Яна
была несказанно счастлива, когда Мармион наконец объявила, что они могут
уйти.

Глава 6

   На следующее утро Яна не могла вспомнить ни единого имени тех  людей,
с кем она вчера разговаривала, кроме сексуального и обаятельного  Макки.
Все остальные смешались в какой-то бесформенный  клубок.  Лица,  голоса,
внешность - все стерлось или наложилось друг на друга, так что различить
что-либо не представлялось возможным. Она прекрасно помнила, что  именно
ела и пила на вечеринке, но вот люди... И кто же из них был на  Гале-Три
важными шишками? И  ведь  никто  даже  не  пытался  завести  разговор  о
чем-нибудь ?значительном?, хотя Мармион предупреждала, что многие желают
серьезно потолковать с ней. Собеседники  Яны,  если  не  забрасывали  ее
стандартными вопросами, то непрестанно перемывали косточки отсутствующим
знакомым. Оставалось надеяться, что ей никогда не придется  узнать,  что
там болтали о ней самой и ее товарищах. Сурс представлялся теперь  таким
чистым и настоящим!
   Не только Яна молча переживала впечатления вчерашнего  вечера.  Банни
вяло ковыряла вилкой  завтрак,  а  о  степени  ее  смятенного  состояния
свидетельствовало платье, в которое девушка облачилась. Это  был  наряд,
предоставленный  Мармион  еще  на  корабле.  А  ведь  на  станции  Банни
предпочитала носить новомодные вещички, которые ей рекомендовала  Шарми.
Девушка мрачно глядела в иллюминатор, за которым взлетали и  причаливали
разнообразные космические транспорты.
   Яна решила не показывать Банни письмо Шона,  где  он  просил  Мармион
разузнать о ?ТКС?  -  ?Туристической  компании  Сурса?,  которая  словно
задалась целью внести беспорядки в его и без того сложную жизнь. На  его
голову  свалилась  куча  народу,  которые  требовали  гостиниц  и   всех
полагающихся удобств, а он сбился  с  ног,  распихивая  их  по  домам  и
разыскивая еду на прокорм  этой  ораве.  И  бедному  Шону  не  терпелось
узнать: можно ли каким-то образом остановить это ужасающее и  совершенно
бессмысленное нашествие? А Джонни Грин, который отсылал это послание  со
станции, приписал в конце:
   "Аминь!"
   - Миллард, сможем ли  мы  что-нибудь  узнать  об  этих  паразитах?  -
спросила Яна, дочитав письмо до конца. Но между строк сквозили тревога и
недоумение: почему они так медлят с возвращением?
   Миллард зыркнул на письмо, что-то черкнул в  своем  наручном  коме  и
улыбнулся Яне.
   - Конечно.
   - Эй, гляди-ка! - внезапно воскликнул Диего, показывая за  окно,  где
несколько маленьких транспортов конвоировали звено космолетов.
   Миллард снова улыбнулся.
   - А, вы видите колли за работой.
   - Почему ?колли?? - удивилась Баника.
   - Видите, как они гонят корабли? - пояснил Миллард. - На  самом  деле
они называются ?Мегабайт? и ?Хвастунья Магги?, но  мы  зовем  их  просто
?Мегги? и ?Магги?.
   Быстрые  и  верткие  кораблики  действительно  будто  бы   покусывали
неповоротливые громадины за бока, уверенно направляя их  точнехонько  на
нужный причал нижнего уровня. Но Диего удивил не сам процесс, а один  из
транспортов - узкий и вытянутый с двух сторон корабль, в  боку  которого
зияла огромная  дыра.  Этот  корабль  шел  последним  в  длинной  череде
неуправляемых судов, хотя и сильно отличался от остальных.
   - Интересно, что с ним случилось?
   - Скорее всего  попал  метеорит,  -  ответил  Миллард  и  нахмурился,
разглядывая это судно в соседстве с другими кораблями.
   - Ничего себе метеоритик! Да туда свободно шаттл пройдет,  -  заметил
Диего. - И не маленький.
   - Может ли спастись команда при таком повреждении? - спросила  Банни,
которая  воспряла  от  хандры  ровно  настолько,  чтобы   интересоваться
окружающим.
   - Это зависит от  того,  насколько  быстро  они  сориентировались,  -
ответил Миллард.
   - Наверняка потребуется уйма денег,  чтобы  заделать  эту  дырищу,  -
предположил Диего.
   - Те, кто  построил  корабль  таких  размеров,  -  люди  небедные,  -
откликнулась Салли. - У  нас  имеется  оборудование  для  ремонта  таких
больших транспортов, потому им пришлось тащиться именно сюда.
   Колли аккуратно подправили направление движения поврежденного  судна:
дотронулись до его носа, потом подтолкнули  корму.  Затем  нос  и  снова
корму, снова и снова, пока кавалькада не уплыла за край иллюминатора.
   - Интересно, что с ним будет? - задумалась Баника.
   - А мы можем пойти и посмотреть, - предложил Диего.
   - Правда? - оживилась девушка и повернулась к Милларду.
   - У Бейли дела в доке, - начал тот, и юная пара сразу поникла.  -  Но
вы ведь можете подождать, пока они с Шарми вернутся, - закончил Миллард.
В эту минуту запищал его наручный ком. - Прошу прощения.
   Он прочел сообщение, затем обратился к Яне.
   - Забавно! ?ТКС? - это  новоиспеченная  фирма,  зарегистрированная  в
гражданской  части  станции  Интергала  как  туристическая  транспортная
компания. Владелец - некий Б. Макем.
   - Б. Макем? - недоверчиво переспросила Салли, отрывая глаза от бумаг,
которые просматривала.
   - Один из ребят Мэттью?
   - Он уже не работает на доктора Лузона, -  сообщила  Салли.  -  Лузон
выгнал его. Когда он очухался со сломанными ногами и по уши в проблемах,
то первое, что он сделал, - это выпер кучу народу.
   Яна усмехнулась.
   - Что еще, Миллард?
   - Берут они недорого, и к ним уже очередь -  три  раза  в  неделю  от
станции Интергала отходит двадцатиместный корабль.
   Яна охнула.
   - Но в Килкуле негде разместить лишних двадцать  человек,  не  говоря
уже о ста двадцати! Чего добивается этот Макем?
   - Думаю, что сам Макем - ничего,  -  ответил  Миллард,  и  его  глаза
сузились. - Я подозреваю, что тут не обошлось  без  Мэттью  Лузона.  Шон
сообщил, кто уже приземлился у них?
   В это время в комнату вошла Мармион. В руках она держала  телеграмму,
а на лице ее застыло отчаянное выражение.
   - Ну вот, опять нас не примут, - объявила она, помахав телеграммой.
   - Но Пхон Тхо приехал сегодня  утром!  И  нам  обещали,  что  сегодня
состоится слушание, - запротестовала Яна.
   - Слушание! - презрительно повторила Мармион и снова взмахнула листом
бумаги. - Мы и услышали, да совсем не то,  что  ожидали.  Я  думаю,  что
настало время решительно брать это дело в свои руки.
   Она поводила указательным пальцем по губам, а потом просветлела.
   - Придумала! Нужно объявить, что вы собираетесь уезжать!
   - Но.., но что в этом хорошего? - удивилась Яна, едва сдержав возглас
разочарования.
   Она, конечно, хотела вернуться  обратно  к  Шону,  чтобы  помочь  ему
разобраться с незваными гостями. Ах, если бы их можно было  выдворить  с
планеты так же легко, как они  туда  попали!  Яне  показалось,  что  они
проиграли. Ей вовсе не  улыбалось  проводить  время  вдали  от  любимого
мужчины и отца ее  будущего  ребенка.  Но  разве  можно  возвращаться  с
пустыми руками, когда Совет наконец-то собрал  все  документы  и  созвал
весь директорат, а все, что им с Диего и Банни осталось, - это выступить
и довести дело до конца.
   - Понимаешь, пока они считают, что вы  сидите  сложа  руки  и  ждете,
когда они поднесут вам все на блюдечке, они и пальцем  не  пошевелят,  -
объяснила Мармион. Потом задумалась и внимательно перечитала телеграмму,
словно искала там какие-то зашифрованные сведения. - Хотя почему они так
тянут, если совсем недавно они просто пеной исходили, требуя,  чтобы  вы
прилетели... И мы прибыли немедля... Гм-м-м. Ну, они уже  получили  все,
что нужно для работы...
   - Прогнило что-то в Датском королевстве? - спросила Салли.
   - Если бы это было Датское королевство, все было бы яснее ясного.  Но
это вам не Дания, а Гал-Три... А уж его я видела во всяких видах  и  все
подвохи успела изучить.
   Передернув плечами, Мармион удалилась в свой кабинет.
   - Но почему? - воскликнула Яна в пространство. -  Почему  этот  Макем
решил напакостить нам на Сурсе? Я-то думала, что мы сумели раскрыть  ему
глаза на его мерзкого шефа.
   - Так-то оно так, - задумчиво проговорил  Миллард  и  начал  набирать
номер на панели своего кома. - Сейчас посмотрим.
   Яна беспокойно  закружила  по  комнате,  не  находя  себе  места.  Ее
одолевала  тревога  за  Шона.  Ведь  он  столкнулся  с  гораздо  худшими
проблемами в лице этих невольных захватчиков Сурса, явившихся  как  гром
среди  ясного  неба.  Она  перечитала  послание,  машинально  поглаживая
мешочек с землей Сурса, висевший на  шее.  Ее  всегда  это  успокаивало.
Вглядываясь в текст, Яна искала нечто, что Шон предназначал  именно  ей,
пусть даже не выразив это на словах. Хотя письмо отправлял Джонни  Грин,
но исходило оно от Шона, писал его Шон, а потому Шон в нем  был.  И  Яна
словно опять касалась любимого, чувствуя нить, протянувшуюся  меж  ними.
Глупость какая, разве можно в  ее  возрасте  так  страстно  нуждаться  в
мужском участии? Оказывается, можно. Вот сейчас  она  жила  в  роскошных
покоях, каждый каприз ее исполняли немедленно; но ей не по  сердцу  весь
этот лоск и блеск только потому, что рядом  нет  ее  Шона  и  не  с  кем
обсудить странности и нелепицы этого благоустроенного мира - таких,  как
Макки в его ?второй коже? и набедренной повязке. А Шон тоже смотрелся бы
недурно в подобном одеянии, а может, даже и лучше. Раз на  то  пошло,  у
него  имелась  собственная  вторая  кожа.  Тут  же  на   Яну   нахлынули
воспоминания, губы непроизвольно растянулись в улыбку, и  она  принялась
трепать  кончик  письма,  пока  не  очнулась  от  грез.  А   ведь   она,
оказывается, неблагодарная! Особенно по  отношению  к  Мармион,  которая
старается угодить ей во всем. Нет, Янаба, конечно, ценила эти усилия, но
ведь теперь ей придется заново привыкать к неустроенной жизни на  Сурсе!
И опять учиться любви и терпению по отношению к  родной  планете.  Скоро
там пойдет снег, а она этого не увидит. Иней, первые заморозки и  прочие
чудеса Сурса, которые Яне  еще  не  приходилось  переживать.  Ностальгия
пронзила ее сердце острой иглой, и Яна сразу припомнила,  кто  возможный
виновник всех отсрочек и неприятностей.
   Она перестала метаться по залу и замерла, глядя на остальных.
   - Вы не знаете, где сейчас находится Мэттью Лузон? И куда  подевались
Диего с Банни? - спросила она у Салли и Милларда, а потом  обратилась  с
тем же вопросом к Бейли и Шарми, которые входили в комнату.
   - Должны быть где-то здесь,  -  ответил  Миллард,  завертев  головой,
словно эта парочка спряталась где-то в гостиной.
   В это мгновение раздался звонок во входную  дверь  и  глубокий  голос
объявил: ?Макки Сендал!"
   Салли и Миллард обменялись озадаченными взглядами.
   - А ты  времени  не  теряла,  Яна,  -  с  улыбкой  сказала  Салли.  -
Впустить?
   - Чего ему от меня нужно? - взволнованно проговорила Яна.
   - Полагаю, бизнес. Ротшильды всегда отличались страстью к  авантюрам.
Правда, я не слыхала, чтобы они занимались фармацевтикой.
   - Занимаются, - подтвердил Миллард. - Недавно они приобрели  основной