земных переходов. Но
Визард был прав, здесь легче всего оторваться от преследования.
Они подошли к Кириллу сами. Со спины, видимо осмотревшись, и убедившись, что
"хвоста" нет. Мальчик обернулся от прикосновения, замер, глядя на Визарда и
Визитера.
- Я очень рад, малыш, - Визард коснулся его щеки. - Очень рад.
Кирилл шагнул к Аркадию Львовичу, уткнулся лицом в жесткую ткань плаща.
Хорошо, когда есть кто-то, кто не врет.
- Как ты убежал, Кирилл?
Визитер взял его за руку, и Кирилл повернулся, посмотрел на себя-другого,
себя-звездного, отражение черных игл космоса. Улыбнулся.
- Я не убегал. Меня отпустили.
Аркадий Львович взял его за подбородок, приподнял голову, тревожно глянул в
глаза.
- О чем ты, мальчик?
- Меня отпустил Ярослав. Тот, который настоящий. Он сказал, что обещал мне...
Визард быстро оглянулся, почти потащил его к подтягивающемуся поезду.
- Кирилл, Кирилл... Ты уверен, что они не следили?
Он лишь пожал плечами. Как он мог быть уверен? Кто он, Штирлиц, или Джеймс
Бонд? Просто шел к метро, сел в поезд, доехал до Таганки...
- Джотто врал, врал, понимаешь? - Аркадий Львович казался по-настоящему
встревоженным. - Работа у него такая - врать! Я надеялся, но ночью понял - он
лжет! Он не хочет альянса, он хочет победы, хочет нашей смерти. Все мы - пешки
в его игре...
- Но Ярослав...
- Чем он лучше? Господи, какая наивность, ну с кем я связался...
Они проехали остановку до Китай-города, пересели на Калужско-Рижскую ветку,
вышли на Сухаревской. Поднялись на поверхность. Визард все озирался по
сторонам, не вынимая руки из кармана, и Кириллу стало невыносимо стыдно за
этого старого человека, испытывающего такой безумный страх.
- Он не врал, Аркадий Львович...
- Господи, мальчик, да ты не понимаешь, кем ему приходилось быть в жизни! Как
врать, и что говорить!
Визард утянул их с Визитером в сторону от станции, они пошли по Гиляровского,
и Аркадий Львович все еще продолжал озираться, уже успокаиваясь.
- А кем он был, Аркадий Львович?
Визард посмотрел на Визитера.
- Для тебя этого просто не было, дружок.
- А все-таки?
Аркадий Львович взял их за руки, обоих - крепенький дедушка, ведущий на
прогулку нежно любимых внуков.
- Если бы он победил в прошлый раз, мы бы прогуливались по дну моря.
Визитер понял первым. Остановился, испытующе глядя на Визарда.
- Ну? Ну, что? Кажется странным? Адольф был хорошим художником и отличным
артистом. Играл до последней минуты, с-сука. Что поделать, в тот период
Творчеству было не до картин и книг. Лучшим применением казалась игра идеями и
умами. Если бы он не попер на Посланника Власти, если бы вошел с ним в
альянс... конец всему. Очень надолго.
- Он такого не говорил, - прошептал Кирилл.
- Конечно. Он и Прототипу этого не скажет... до времени. Стыдно, знаете ли,
открывать подобные инкарнации. Куда приятнее вспомнить Итальянское Возрождение
или свои романтические приключения в Средние Века. Так-то, Кириллка.
- Визард, а тебе приходилось быть кем-то... таким?
Аркадий Львович осекся. Отвел взгляд, словно его вдруг безумно заинтересовало
пестрое знамя у ворот посольства маленькой африканской страны.
Кирилл молчал, ожидая.
- Мальчик, мы не в ответе за то, какими приходили в прошлом. Мир кроил нас по
своим меркам. Мир вешал этикетки и определял роли - кто станет негодяем, а кто
святым. Как вела себя Сила, Знание, Творчество... это лишь производная. Это не
оправдывает нас, но и не пятнает.
- А чем ты занимался минуту назад? - требовательно спросил Кирилл.
Аркадий Львович всплеснул руками.
- Я пытался тебе объяснить - нельзя строить мнение о Визитерах, опираясь на их
способности! Есть лишь один общий враг для всех - Тьма. Это хаос и смерть!
Все! Остальные могут желать добра или зла, независимо от роли.
Кирилл кивнул.
- Я тебя не убедил?
- Но он же отпустил меня?
Визард вздохнул.
- Ладно, мальчик. Бессмысленный спор. Ты еще поймешь. Сейчас у нас иная
проблема.
Кирилл вопросительно посмотрел на старика.
- Посланник Тьмы вызвал на поединок Посланника Власти. Это в его манере...
когда не удаются удары из-за угла, предлагать честный поединок. Для него все
равно не бывает честных поединков.
- У кого больше шансов? - спросил Кирилл.
- У Тьмы, бесспорно. Если, конечно, мы не начнем своей игры.
- Визард, ты старше, - серьезно сказал Визитер. - Решай.
Аркадий Львович вздохнул, привлек Визитера к себе:
- Если бы я знал, парень... Любой поступок станет ошибочным.
- Тогда надо поступать так, как хочется, - сказал Кирилл.

                                     1.
Украинская делегация приехала еще вчера. Но накануне Визирь так и не улучил
минуты для встречи. Неведомые людям игры требовали слишком много сил... но и
старые дела нельзя было забывать.
Они подъехали к "Москве", водитель припарковал машину, посмотрел на Визиря.
- Жди, - сообщил Визирь. - Павлик, идем.
Охранник выбрался из машины первым, угрюмо огляделся, зашагал к входу. Визард
потер лоб, потащился следом. Шедченко вот-вот выйдет из дома. Только бы не
подвел, герой-вояка. Самая тяжкая мишень у него - Илья Карамазов. Если
случится беда, то нового спеца подобрать будет трудно.
Визирь вздохнул. Остановился, оглядывая здание, нелепому облику которого был
прямым виновником. Маленький эксперимент - рискнут ли слуги уточнять приказ
Власти? Товарищ Сталин расписался на линии, разделяющей два эскиза
гостиницы... и никто не риснул выяснить, что он имел в виду. Архитекторы,
сходя с ума, совместили несовместимое... и родилась "Москва". Гостиница, столь
же несуразная, как и город.
Его позабавила эта шутка, он даже не стал никого наказывать. Но понял ли хоть
кто-нибудь, что и у Власти есть чувство юмора?
- Рашид Гулямович, я должен присутствовать при разговоре, - Павлик был
старателен, как первоклассник, пишущий "жи - ши".
- Нет, - обрезал Визирь. - Здоровее будешь.
- У меня инструкция.
Хайретдинов на мгновение повернулся, глянул ему в глаза, и здоровенный
охранник словно стал ниже ростом, оплыл.
- А у меня голова на плечах.
Уже не оглядываясь на присмиревшего телохранителя он прошел в вестибюль.
Предъявил охране депутатское удостоверение - его пропустили мгновенно, сразу
утратив настороженность. В "Москве" жило немало депутатов, любивших
поиронизировать над своим пристанищем. Когда-то гостиница была нафарширована
микрофонами, но сейчас их ставили выборочно. Хайретдинов, однако, располагал
точными данными - в каких номерах можно говорить, а в каких - не стоит.
- Павлик, подождешь в холле, - сказал Визирь. - Я быстро... если через полчаса
не выйду, то загляни, напомнишь. Хорошо?
"Павлик" кивнул. Подчинить его было легко... слишком простая психика, слишком
вымуштровали парня в спецназе и на курсах телохранителей. Визирь любил брать
таких в личную охрану, но ни на что большее они обычно не годились.
Хороший слуга должен быть немного врагом...
Дверь украшала табличка "Не беспокоить!" Визирь качнул ее, усмехнулся.
Отдыхают после вчерашних похождений, не иначе. Дорос человек до немалого
политика, а повадки совкового командировочного не утратил.
Он постучал, и через минуту дверь номера открыли. Вальяжный, лощеный мужчина
на пороге смерил Хайретдинова вопросительным взглядом.
- Хозяин твой проснулся? - Визирь не стал утруждать себя вежливостью.
Вальяжного перекосило.
- Вы имеете в виду господина мэра?
- Позови, - коротко велел Рашид.
Мужчина отступил в глубину коридора, видимо, сообразив, что внешность
Хайретдинова еще не показатель его статуса. Негромко позвал:
- Ким Родионович...
Брезгливо щурясь Визирь обогнул его, вошел в холл, поискал глазами Добрецова.
Наткнулся на блеск глубокой залысины, склоненной над столом. Казалось, что мэр
изучал недра хрустальной пепельницы. Номер имел такой вид, словно в нем не
убирали неделю.
- Кимушка, здравствуй.
Ким Добрецов медленно поднял голову. Мятое, пережеванное лицо расцвело
улыбкой.
- Рашид... Рашид! - он захохотал, вылезая из кресла. - А я тебе звонил только
что... говорят - уехал. Где вчера-то был?
- Дела, - Визирь терпеливо снес слюнявый поцелуй, мимоходом подумав, что не
искал его Добрецов, конечно же. Пожалуй, наоборот, чертыхнулся, услышав о
неудачном покушении.
- Садись, садись... с Сашкой-то, познакомился?
Визирь покосился на вальяжного. Тот уже улыбался во весь рот, был самой
воплощенной любезностью.
- Да.
- Саша, это Рашид. Мой лучший друг, прекрасный человек, талантливый политик.
Да что я тебе объясняю, мы же вечером говорили о Рашиде Хайретдинове! Рашид,
это Сашенька... лучший из нашего молодого поколения. Мой референт и
консультант, скоро сам баллотируется в парламент.
- Ясно, - Рашид уселся, смел перед собой пепел, посмотрел на Добрецова -
пристально, с любопытством. Тот осекся. Полуоткрыл рот, обнажая гнилые желтые
зубы.
- Рашид, ты чем-то опечален, да?
- Немного, - он покосился на "Сашеньку". - Выйди, парень.
- Нельзя так с молодой сменой, - укоризненно сказал Ким Родионович. Потянулся,
достал с центра стола фляжку дешевого виски.
- Пусть знает, чей хлеб ест, - тихо сказал Визирь.
- Выпьем за встречу, - Добрецов поставил перед ним нечистую рюмку, вторую
такую же - себе, наклонил фляжку.
- Я не буду. И тебе не стоит, мэр. Не дома, лицо потеряешь.
- Эх, Рашид... - Ким Родионович налил себе, вздохнул. - Рюмка мне сейчас в
меру... чтобы найти лицо.
- Сам решай, - Визирь демонстративно посмотрел на часы. - Так, Ким Родионович.
Времени мало, я тебя задерживать не стану. Пара вопросов.
- Да?
- Мне звонили из Саратова. Из "Волжского Мазута". Интересовались, почему так
долго не перечисляют деньги за реэкспорт бензина.
- Какой реэкспорт? - Ким отвел глаза. - Я-то сам бизнесом не занимаюсь...
- Не юли, друг. Твой номер чист, говори спокойно.
- Рашид, - Добрецов залпом выпил, поморщился, склонился к нему. - Проблемы
были с отмывкой... танкеров. На днях все уладилось.
- Ким Родионович, - Визирь чуть отстранился, у Добрецова невыносимо воняло изо
рта. Интеллигент, политик, кандидат наук - Боже ж ты мой... - Мне нужен был
влиятельный друг в портовом городе. И я помог тебе стать этим влиятельным
другом.
- Рашид, ты же знаешь, как я благодарен тебе, - проникновенно сказал Добрецов.
- Учти, что теряя мою дружбу, ты потеряешь и свою влиятельность. Я позабочусь.
Даже пожертвую парой пешек... чтобы горсовет съел тебя с дерьмом. Понял?
- Рашид Гулямович, - в голосе Добрецова появилась неподдельная скорбь. - Если
я чем-то тебя расстроил, или нанес материальный урон... могу лишь исправиться.
Не буду ли я слишком назойлив, если лично проконтролирую положение, и
разберусь со всеми претензиями корпорации? Думаю, наши дружеские отношения
помогут...
- Помогут, - Рашид встал. - Ладно. Мне надо уходить. Еще увидимся на днях.
- Пока, Рашид... - Добрецов привстал вслед. - Я позвоню вечером, все
обсудим...
Едва Хайретдинов вышел, виноватая печаль сползла с лица мэра. Он всплеснул
руками, покосился на вышедшего из другой комнаты Александра.
- Вот сука узбекская... вот сука. Претензии еще высказывает... а, каков?
Консультант кивнул, но предпочел промолчать.

...Визирь стоял у лифта, за плечом шумно дышал охранник. Короткий визит, а
противно. Он вытер руку о штанину, покачал головой, прошептал:
- Паяц. Фигляр. Дешевка.
Первый раз он почувствовал обиду на своего Прототипа. Нашел кого ставить на
один из важнейших участков работы. Соблазнился репутацией популиста и дешевой
ценой, которую запросил Добрецов.
Люди, которые дешево продаются, никогда не упустят возможности продать тебя
самого. Надо готовить Киму замену.
- Если бы ты знал, Павлик, как трудно найти людей, заслуживающих доверия, -
сказал он вполголоса. Подумал, и добавил: - Спасать надо этот мир, спасать...
пока не поздно.

                                     2.
На выставку бывших достижений бывшего народного хозяйства Илья Карамазов
пришел в половину двенадцатого. Он не опасался засады. Сила была с ним, сила
подсказала, что засады не будет.
Конечно, Визирь не придет. Это не его дело - держать в руках оружие. Власть
предпочитает убивать чужими руками - благо, их всегда находится достаточно.
Но Прототип Силы - тоже неплохая мишень.
Илья пошел вдоль длинной череды маленьких магазинчиков. ВВЦ - какое славное
место для торговли ширпотребом... Огляделся, прикидывая маршруты отхода.
Он встретит Шедченко здесь. Вряд ли кто-то еще вмешается в поединок, во всяком
случае - утром он такого желания ни у кого не почувствовал. Вот только погода
подкачала... свет резал глаза, как наждак.
Илья заглянул в один магазинчик - только тряпки, в другой - собачья жратва,
поводки и прочая дребедень. В третьем ему повезло.
Из десятка темных очков на витрине он выбрал самые темные и узкие. Если
девушка-продавец и удивилась столь несезонной покупке, то никак этого не
показала. Покупатель всегда прав в своем стремлении избавиться от лишних
денег.
Илья молча примерил очки. Посмотрел в зеркало... да, конечно, теперь он стал
более запоминающимся. Зато мир погрузился в полумрак.
- Вам очень идет, - сказала девушка.
Карамазов кивнул, достал деньги, расплатился. Он не вор и не грабитель.
Он Избранный, он - Посланник Тьмы.
- Не скучно здесь работать? - спросил Илья. Девушка непонимающе улыбнулась.
- Я вот о чем, - конкретизировал Карамазов. - Изо дня в день, одно и то же.
Приходят люди, покупают всякую дребедень, уходят довольные. Зарплата,
проценты, подружки из соседних палаток, идиот-хозяин... Одно и то же, каждый
день.
- Любая работа такая, - девчонке явно стало интересно. Покупателей больше не
было, а этот парень казался достаточно симпатичным, чтобы с ним захотелось
общаться. - Скажете, что у вас не так?
- Нет.
- Ну и у нас вовсе не скучно. Вот такого покупателя как вы, еще не было.
Илья кивнул.
- Да, я необычный покупатель.
Девушка перестала улыбаться. В голосе симпатичного юноши что-то было не так...
- Если бы сегодня был нормальный, правильный осенний день, - объяснил Илья, -
то мне не пришлось бы покупать темные очки. Вы бы меня не увидели... и не
запомнили.
- У нас столько покупателей каждый день, всех запомнить... - девушка явно
испугалась. Илья развел руками.
- Да нет, меня бы обязательно вспомнила... Я знаю, - он перегнулся через
прилавок, и девушка отшатнулась к стене. - Скажи, ты в детстве была хорошей
девочкой?
- Нет... наверное... - она затравленно огляделась. Между ней и дверью на улицу
стоял Илья. К двери, ведущей в подсобку, тоже пришлось бы бежать мимо него.
- Так я и думал, - Илья расстегнул плащ. Девушка завороженно проследила
движение его рук. Сейчас в ее голове металось все, что она читала или слышала
о психопатах и насильниках. Как обмануть их, как заставить поверить себе...
- Ты мне очень нравишься, - быстро сказала она. - Ты очень симпатичный. Давай
встретимся...
Лицо Карамазова вздрогнуло.
- Вам всем надо одно, - прошептал он. - Только одно.
Он достал из кобуры под мышкой пистолет, и глаза девушки расширились,
потемнели.
- Не надо, - прошептала она.
- Разве я этого хотел? - с удивлением спросил Илья. - Но ты ведь меня
запомнила. Тебе сразу захотелось меня унизить... поиздеваться. Так?
Она кивнула, уже не понимая слов, не видя ничего, кроме оружия. С психопатами
надо соглашаться. С ними нельзя спорить.
Илья выстрелил. На "Стечкин" глушителя у него не было, и он дернулся от звука
выстрела, словно стреляли в него. Было ли слышно снаружи? Он метнулся к окну,
больше не глядя на упавшую девушку. Да, необычным выдался для нее этот рабочий
день...
Шедченко шел мимо магазинчика. Совсем рядом, метрах в пяти. Кажется,
приостановился на шаг... но так и не посмотрел в его сторону.
Илья покачал головой.
Очень уж все просто.
Он открыл дверь, шагнул на свет, окинул взглядом людей вокруг. Немного.
Начнется паника, и никто его не запомнит.
- Николай, - сказал Карамазов в спину Шедченко. Полковник сделал еще шаг,
остановился. Медленно, неуклюже повернулся.
Отъелся ты, командир. В штабе тебе сидеть, а не воевать.
Мгновение они смотрели в глаза друг другу. Потом Шедченко потянул из-под полы
плаща пистолет. Надо же. И у него "Стечкин". Экипировала Власть своего пса.
Карамазов выстрелил от пояса. Это было так же легко, как с ехидной
продавщицей... нет достойных соперников, когда внутри - Тьма.
Шедченко качнулся, заваливаясь на спину. Карамазов вскинул "Стечкина", дал
короткую очередь в небо - полусалют, полупредупреждение прохожим. И прохожие
оценили широкий жест - метнулись веером во все стороны. Опустив руку с оружием
Карамазов подошел к полковнику. И поймал его взгляд.
- Привет, падла, - нацелив пистолет в грудь Карамазова сказал Шедченко.
Костюм на его груди превратился в лохмотья, но крови не было.
Бронежилет!
Нечестная игра!
В глазах Шедченко не было ни сомнений, ни желания продолжить разговор. Илья
ошалело увидел, как палец полковника жмет на курок.
Неправильно!
Тьма обещала!
Удар - почему-то в спину, вспышка боли. Карамазова швырнуло на асфальт, рядом
с Шедченко, который начал стрелять, но мишень уже сместилась и пули прошлись
по стеклам магазинчиков, по зонтам над опустевшими столиками маленькой
закусочной. Темные очки, стоившие продавщице жизни, слетели, хрустнули на
асфальте. В падении Илья успел пнуть полковника, и тот перевернулся на бок,
прекращая огонь, неуклюже поднимаясь в своем громоздком, наверняка третьего
класса защиты, бронежилете.
Илья встал, попытался обернуться, добить врага - мелочь, что левая рука
онемела и повисла плетью, но рядом свистнула еще одна пуля.
Прототип Силы пришел не один...
Первый раз в жизни Карамазов бросился бежать. Не отступать с места неудачной
акции, а именно бежать, спасая жизнь.

                                     3.
Визард казался растерянным. По-настоящему растерянным, каким-то сжавшимся и
беззащитным, среди рядов сверкающих, дорогих машин. Молодые, крепкие продавцы,
лощеные и улыбчивые, к ним не подходили.
Не тянул старик с двумя мальчуганами на покупателей.
- Здесь раньше были спутники и луноходы, - беспомощно сказал он. - "Восток",
гагаринский. Много чего интересного...
- "Восток" же в Штаты продали, в музей космонавтики, - заметил Кирилл.
Аркадий Львович безнадежно посмотрел на него.
- Правда, что ли? Он тут... да, тут стоял.
Визард перевел взгляд на бледно-сиреневый "Форд". Обмен культурными
ценностями... может быть, так и должно быть? Если народ предал свои звезды -
так пусть мечтает о скоростных автострадах, дешевом бензине и мягких сиденьях.
- А если поднять голову, то можно было сквозь купол видеть небо, - прошептал
он. Посмотрел вверх. Часть стекол заменяла фанера.
- Здесь была дискотека, - снова подсказал Кирилл. - Мне говорили, колонки были
такие мощные, что стекла лопались... Аркадий Львович!
Старик закивал, затряс головой:
- Ничего, мальчик. Ничего. Это пройдет. Давно профессор Зальцман не выбирался
из своей берлоги...
Кирилл не стал переспрашивать. Тронул Визитера за руку, спросил:
- Слушай, а у вас такое было? Корабли, спутники?
Виз покачал головой.
- Мы ведь не люди.
- Это как?
- Ну... мы вообще не из белка, - рассеянно сказал Виз. - Наша цивилизация
имеет другую жизненную основу. Нам, в общем-то, даже вакуум не страшен.
- А тебе?
- Я-то человек, - обиженно ответил Виз. - Ну, мальчик, то есть...
Визард, стоящий за их спинами, вздохнул. Да, конечно, для старика все эти
слова - неправда. И нет никаких черных кораблей, путешествующих между мирами,
нет космических схваток, нет иных цивилизаций.
- Кирилл, а ты хоть знаешь, кто такой Гагарин? - спросил Аркадий Львович.
- Знаю.
- И когда он полетел в космос?
- Двенадцатого апреля шестьдесят первого года.
Визард горько засмеялся.
- Удивительно. Я был худшего мнения о молодежи.
- Наверное, вы не очень ошибались, - Кирилл не стал оборачиваться. - Просто я
чуть-чуть не такой как все.
- Прототипы были нестандартными личностями, - согласился Визард. - В чем-то
типичными, но, в рамках своей группы, превосходящими основную массу. К
сожалению, не только в хорошую сторону... Пойдемте, мальчики. Уже четверть
первого.
- Они не появятся?
- Боюсь, схватка уже произошла. Устроит