рапет, лег на нем,
подперев щеки, постучал по камню кроссовками.

Причалов поблизости не было, слева стояли над берегом строения с вышками и
мачтами - видимо, яхт-клуб. Белые треугольники парусов ходили туда-сюда
вдали от берега. Бриг ушел от пристани на середину бухты и распускал
желтоватую парусину на обеих мачтах. А ближе к набережной лихие ребята
носились на виндсерферах - парусных досках. Парусов было много, все
разноцветные, глаз не оторвешь...

Сашка сказал:

- Я тоже хотел так научиться, да все времени не хватает... Зато купался
часто. Я на пляже учебники читал.

- Ты герой, - задумчиво похвалил я его.

- Ага... - согласился он с прежней дурашливой ноткой. Но без улыбки.

Тогда я встряхнулся:

- Сашка! А чего мы куксимся! Радоваться надо, что увиделись... И еще
увидимся! У тебя полет - всего на три дня, а я... потерплю. У старых людей
время бежит незаметно.

Он тут же повеселел. Возмутился:

- Ох уж, "у старых"! Вы еще это... средних лет.

- Тем более. А проводить тебя сегодня можно?

Сашка досадливо поморщился:

- Наверно, не разрешат. Это ведь спецрейс...

"Ну и ладно. Так даже лучше", - подумал я.

Сашка глянул на часики, сказал виновато:

- Домой пора. Собираться... И мама ждет...

- Тогда попрощаемся здесь. Ты пойдешь, а я постою. Погляжу на паруса.

- Ладно! - Сашка, видно, тоже боялся долгого прощания.

- А я все-таки побывал в Ново-Камышине, - сказал я. - Как ты советовал.

- Знаю. Я ведь ездил в Овражки еще раз...

- Да? Зачем?

- Ну... про вас узнавал... - Он застеснялся и сказал быстро: - А еще с теми
ребятами поиграть хотелось. Помните, которые тогда у костра... С ними
хорошо! Не то что в Краснохолмске.

- А там что? Все никак не поладишь с одноклассниками?

- А когда ладить? Мы уже уехали...

- А здесь? Неужели тоже пристают и дразнятся?

Сашка насмешливо мотнул волосами.

- Что вы! Наоборот! Как узнали, что лоцман, смотрят... будто все время чуда
какого-то ждут. А это ведь тоже... Я хочу, как все...

Он помолчал и вдруг спросил неловко:

- Книгу-то не нашли?

- Увы...

- А... - Он глянул нерешительно.

- Тетрадь? Нет, Сашка... Да и не было никакой Тетради.

- Это хорошо, - вдруг сказал он.

- Что хорошо?!

- Ой... дурак я! - Сашка от досады крепко хлопнул себя по затылку. - Я не
так хотел сказать... Я вам один подарок сделаю! Когда вернусь...

- Какой?

- Пока нельзя говорить! Тайна!

- Ну, если тайна... А где ты живешь, не тайна? А то как я тебя найду, когда
вернешься?

- Ой, верно!.. Улица Голубиной Почты, восемь, квартира два... Игорь
Петрович, а вы зайдите к маме, когда меня не будет, ладно? Она
обрадуется...

- Зайду... Ну, а теперь давай прощаться. Быстро и решительно!

- Ладно! - Он сел на парапет верхом, широко отвел свою ладошку и с размаху
впечатал в мою ладонь. Рукопожатие получилось крепкое и веселое. И Сашка
вскочил на парапете. Смешно и лихо отдал мне честь, крутанулся на пятке и
побежал по граниту, как по узкому тротуару. "Свалишься ведь, акробат!" -
хотел крикнуть я вслед. Но он уже прыгнул на плиты набережной. Пересек
мостовую, на той стороне помахал мне еще рукой и ускакал за угол дома с
вывеской: "Кафе "В объятиях осьминога" .

"Черта с два я пойду в такое кафе", - решил я. И опять повернулся к морю.

Носились виндсерферы. Разноцветные. Лишь один - как бабочка-траурница, весь
бархатисто-черный...

Глава 10. ЧЕРНЫЙ ВИНДСЕРФЕР

1. Последняя печаль

Настроение изменилось не сразу... До вечера я ходил со спокойной и ясной
радостью. Правда, была она вперемешку с грустью - из-за нового прощания с
Сашкой - и все же... Главное, что мы снова стали друзьями. Я мог теперь без
прежней печали и без злости на себя вспоминать наше путешествие...

И я вспоминал. Шагал по пестрым улицам Кан'Орры и улыбался, что, наверно,
со стороны выглядело глупо...

Зашел в редакцию и в течение пяти минут терпел, как танцует вокруг меня
Галевич: "Ах, я не посмотрел сразу в анкету!.. Вы не передумали, это не
шутка? Но как же - корректором? Знаете, у нас на днях уходит
замредактора... Ах, специально, творческий эксперимент? Очень остроумно!..
Только комната, честно говоря, она... Может быть, номер в гостинице?"

Я успокоил его, обещал завтра явиться на работу, он вручил адрес и ключ от
комнаты, где "приготовлено все, насколько хватило возможностей". И высказал
живейшее желание проводить меня и помочь устроиться. Кое-как я убедил его,
что устроюсь сам, и пошел искать свое новое жилище.

По дороге набрел на отделение связи, позвонил Денису. Переждал его
радостно-негодующие крики по поводу моего "ребячьего поведения" и нежелания
появляться дома, узнал, что "Лариска опять намылилась замуж, и на этот раз,
кажется, удачно". Сказал, что устроился в редакцию в одном приморском
городе, "а в каком, сообщу после, нечего за мной хвостов снаряжать". И
попрощался... И дальше пошел совсем улыбчиво-умиротворенный. Все
живы-здоровы, и слава Богу...

"Квартира" моя оказалась в пристройке домика, где находилась контора
маячной службы. Недалеко от берега, в районе Катерной гавани. В окна были
видны пирсы и суета "москитного" флота, на стенках висели меркаторские
карты ближней акватории, слышно было, как над вышкой хлопает флаг
гидрографической службы. В общем, весьма уютно и романтично...

Клочковато-бородатый болтливый сторож тут же взялся было готовить чай ("И,
может, чего покрепче, а?"), но я поблагодарил и отказался. До семи
оставалось около часа, я решил, что поужинаю в первой попавшейся
забегаловке и отправлюсь в клуб "Светлое слово", как обещал директору
Вербе.

Надел свежую рубашку, обмахнул у порога от пыли башмаки, резко
разогнулся... и замычал от неожиданной, как удар боли, тоски.

Все вокруг было то же самое: стены в желтоватых морских картах, корабельные
часы над столом, вечернее солнце и гавань в окне. Но я - будто проснулся. И
словно догнала меня та безжалостная печаль, которая вчера терзала на
пароходе. Господи, зачем я здесь? (И зачем я вообще?) Какая судьба занесла
меня сюда? Кому я здесь нужен? Восторженному Галевичу? Членам клуба
"Светлое слово"? Им нужен не я нынешний, а прежний - со своей известностью
и книжками. Они просто не знают еще, что у меня все позади...

Если кому-то и нужен я был, то, пожалуй, Сашке (хотя и непонятно почему).
Но Сашка ушел в дальний рейс, и смешно надеяться, что я сумею протянуть
полгода и дождаться. А если и дождусь, что дальше?

"Зачем ты мальчишке, которому - жить, расти, пробиваться в новые
пространства? Надеешься пойти с ним еще на один маршрут? И может быть,
что-то написать? Не ври себе. Лучше, чем прежде, не напишешь, и праздники
не повторяются..."

Я сдался не сразу. Чтобы спастись от тоски, я сжал зубы и вышел из дома.
Зашагал по прибрежным улицам - запутанным, причудливым... и чужим. Совсем
недавно они казались мне сказочно-манящими, радостными. А теперь это был
отрешенный от меня, ненужный мне город. О чужой истории рассказывали
чугунные памятные доски на стенах домов и траверсах бастионов; чужие
корабли толкались на вечернем рейде; чужие деревья золотились под закатными
лучами; чужие матери скликали с улиц ребятишек с деревянными мечами и
самокатами...

"Давай разберемся, - безжалостно сказал я себе. - Город не виноват. Виноват
ты сам. Ты бессовестно эксплуатируешь судьбу, которая принесла тебе
великодушный подарок... Ты отшагал свое, как умел, сделал то, на что
хватило сил, написал все, что мог. Нет, хуже, чем мог, конечно. А самое
главное, что жил еще хуже, чем писал. В отличие от своих придуманных героев
не раз трусил, приспосабливался, обманывал других и себя... И все же, когда
поздно стало что-то менять и на что-то рассчитывать, тебе повезло, как
немногим: сумел напоследок прорваться в тот мир, обрывки которого неловко и
кособоко вставлял в свои книжки. Сумел взглянуть на города, которые твоя
память детства, тревожная фантастика снов и выдумка окутали "цветным
туманом"... Вначале ты, самонадеянный дурак, думал, что это и вправду
"отраженный мир" - результат твоей фантазии в сочетании с хитростями
многомерных пространств. Но возникла ясная и бесспорная реальность - лоцман
Сашка. От такой реальности никуда не денешься, логичнее уж себя признать
"отраженным"... Следовало быть благодарным судьбе и послушно вернуться
домой после Подгорья... Не ври, что не сумел! Не хотел, прятался. Глупо
надеялся на что-то... Судьба пожалела тебя снова - сегодня. Дала тебе еще
одну встречу, дала прощение мальчишки. Так имей же, наконец, совесть!"

Я торопливо зашагал к дому. Чтобы взять вещи и поспешить на пристань. К
пароходу до Кобурга. А потом - домой...

А дома - что?

Радостно-укоризненный Артур Яковлевич? Прибежавшая Тереза, прикатившие
(возможно!) Денис и Лариса? Их шумное сочувствие и заботы, а потом, во
время приступа, нарочитая бодрость и спрятанное в глазах понимание, что,
кажется, на этот раз уже всђ. И тайное, скрытое даже от себя самих,
желание, чтобы это скорее кончилось, ибо тогда будет облегчение для всех...

Ну, а если это случится здесь? Лучше будет? Оно ведь скоро, скоро. Зря
надеется наивный Галевич на долгую работу нового корректора...

Я был уже недалеко от домика маячной службы, за которым пряталось низкое
рыжее солнце. И здесь вверх от берега по ракушечным плитам берегового
спуска зашагала навстречу мне дружная компания мальчишек. Четверо несли на
плечах бело-красную парусную доску-виндсерфер, еще двое - обернутый вокруг
мачты парус. А самый маленький, похожий на копченую рыбку, шел вприпрыжку
впереди и толкал перед собой, как колесо, оранжевый спасательный круг. В
двух шагах от меня мальчик-рыбка вскинул веселые глаза и, видимо, просто
так, от хорошего настроения, звонко сказал "Здрасьте!" и подбросил к виску
растопыренные пальцы.

- Привет... - отозвался я с растерянной улыбкой. И с благодарностью.

Ребята промаршировали, а я смотрел им вслед. И с великим облегчением
чувствовал, как уходит черная тоска.

Потому что я знал, что делать.

Я вспомнил.

2. Прощание

В комнате я достал из портфеля холщовую сумку с лямкой через плечо, уложил
в нее несколько книг, которые возил с собой. В том числе и "Плутонию". И
снова вышел из дома.

Несмотря на тяжесть сумки, я чувствовал себя удивительно легко. Как
мальчишка, отпущенный на каникулы. Конечно, ни в какой дом "Творческая
мастерская" я не пошел (простите уж, уважаемые члены "Светлого слова"), а
просто бродил по улицам. Времени было достаточно - до полуночи.

Я слушал духовой оркестр на бульваре, смотрел, как на старом бастионе
мальчишки в сумерках играют в мушкетеров, как светятся на склонах окна
сотен домов. Мне улыбались встречные люди, меня зазывали распахнутые двери
приморских ресторанчиков и видеозалов. Городские куранты переливчатыми
колоколами время от времени играли знакомую мелодию "Возвращение эскадры",
а на рейде гремели якорные цепи и перекликались диспетчерские динамики.

Тепло было. Хорошо мне было. Кан'Орра снова был мой город - добрый,
знакомый, понимающий меня...

Когда куранты пробили половину двенадцатого, я оказался на том месте, где
днем распрощался с Сашкой. У широкого гранитного парапета. Здесь огни
светились редко, было безлюдно и тихо, только из "Объятий осьминога"
доносилась песенка:

И парус, и парус, и парус,
Как призрак, уйдет в темноту...

"Ну и уйдет. Пора..."

Я пошел сперва по набережной, а потом уверенно свернул в неосвещенный
переулок. Он полого спускался к воде, пахло сырым песком и водорослями. Я
знал, что справа яхт-клуб, слева судоремонтные мастерские. Остались позади
последние неяркие окошки, потянулись по сторонам теплые каменные заборы.
Сильно трещали ночные кузнечики. От этого треска, темноты, горьковатого
запаха мелких береговых ромашек плавно закружило голову. Но не болезненно,
не тревожно. И я знал, что успею.

Впереди не светилось уже ни искорки, но я помнил дорогу. Мало того, я даже
видел в темноте. Я вышел на кремнистую, с редкими травинками площадку.
Справа дышал теплой влагой простор бухты, слева стоял похожий на склад
сарай. Но мне было известно, что это не склад и не сарай, а магазин старых
книг.

Не светилось ни единой щели, но я решительно постучал в дощатую дверь. И
ждал недолго. Раздались шаги, дверь отошла. Встал на пороге человек со
свечкой. Огонек освещал шкиперскую бородку и морщинистый лоб над впадинами
глаз.

- Капитан, - сказал я, - времени у меня мало. Я хочу оставить вам несколько
книг. Подарить... - И протянул сумку.

- Хорошо, - без удивления отозвался хозяин. И сумку взял.

- Только одну, "Плутонию", отдайте мальчику. Он обязательно забежит к вам,
я уверен. Его зовут Сашка...

- Я знаю, - сказал хозяин лавки. Он все ниже опускал свечу, и лица его я
уже не видел.

- Ну... вот и все. А говорить ему ничего не надо.

- Я понял, Игорь Петрович, - совсем негромко произнес хозяин. - Я все
сделаю, не волнуйтесь. Прощайте... - И дунул на свечу.

Я стал спускаться по деревянной, широкой, как терраса, лестнице и
чувствовал, что хозяин смотрит вслед. Это тихо радовало меня. Хорошо, когда
в такие минуты кто-то смотрит вслед...

Ни на берегу, ни на воде не было ни единого огонька. Возможно, центр города
скрылся за мысом, но все же не может бухта быть без сигналов. А тут - ни
маяка, ни мачтовых фонариков... Но это не удивило меня. Я знал, что так и
должно быть. Словно когда-то уже было такое.

Сплошная теплая чернота лежала над землей и над морем. В ней дул мягкий
ветер. И я ощущал, видел внутренним зрением, как в этом ласковом,
нестрашном мраке скользят недалеко от берега бесшумные паруса виндсерферов,
а чуть подальше развернул марсели и брамселя и ходит короткими галсами
учебный бриг. Без огней, без слышимых команд...

И еще я знал, что у причала, на который сейчас приду, качается виндсерфер с
черным неразличимым парусом.

Как правило, мачта и парус виндсерфера лежат на доске, пока владелец не
станет на верткую палубу и не поднимет парусину за гибкий гик-уишбон. Но у
этого, моего виндсерфера мачта уже стоит - как на яхте. И палуба лишь
слегка заколеблется, когда я ступлю на нее. Потому что это мой виндсерфер,
он ждет меня всю жизнь.

Я возьмусь за пластиковую дугу, подтяну лавсановое черное крыло паруса,
ветер мягко выгнет его, а я откинусь назад, чтобы уравновесить упругую
силу. Узкий корпус оторвется от причала и заскользит, срезая круглым носом
гребешки, которые чуть светятся во мраке. Теплые брызги ударят по рукам и
по лицу. И скоро в мягкой, обнимающей меня тьме волны эти станут сильнее,
доска побежит со склона на склон, и я, никогда не ходивший на виндсерфере,
инстинктом угадаю секрет управления и сольюсь в этом движении с черным
ласковым ветром и плавными ритмами волн... Я засмеюсь, когда вставшие
навстречу всплески слизнут с меня лишнюю одежду, сделают меня маленьким,
ловким, гибким. И обнимут меня, десятилетнего, закружат и укроют в
усыпляющей, нестрашной, никому не доступной мгле...

[Image]А что будет потом?

Если что-то и будет вообще, то, пожалуй, лишь это: доска приткнется
когда-нибудь к берегу, а вдали засветится закатная полоса. Я выскочу на
траву и, торопясь, побегу по заросшему склону вверх. Чертополох будет
хватать меня за мокрые ноги, но я, запыхавшись, выбегу на бугор. И увижу,
как слева темнеет похожая на замок водонапорная башня, как светится в
закатном отблеске старая Спасская церковь - памятник старины и гордость
нашего города - и как горят огоньки в окнах знакомого двухэтажного дома. И
в мамином окошке свет... Ох и загулялся я!.. Ну и правильно, если влетит!
Главное, что я уже почти дома. Подожди еще минутку, я бегу, вот он я!..

Виндсерфер и правда стоял у берега. Его узкий пластиковый борт скреб о
спущенные с причала плетеные кранцы. Парус, невидимо растворившись во мгле,
трепетал на ветру.

Сейчас я, сейчас...

Я сбросил на плиты пиджак, полуботинки, носки, галстук. Подвернул брюки.
Подошел к краю. Заранее ощутил, как ступлю сейчас на мокрую мелкоребристую
палубу, как закачается она... Выждал, когда наклонится ко мне мачта,
ухватил ее... Ну!

Тихо-тихо стало. Замерло все и внутри у меня, и вокруг. Даже зыбь улеглась.

И в этой тишине, распоров ее трескучим пунктиром, рассыпался нарастающий
стук подошв. И крик!

- Игорь Петрович! Вы куда?!

И Сашка вцепился в мою рубаху.

3. Спор на ночном причале

Он дышал часто, со всхлипами. А над ним невидимо кувыркалось в воздухе
знакомое картавое существо. Неразборчиво и скандально вскрикивало.

Я испугался и не обрадовался. Вернее, обрадовался, но лишь на миг. Потому
что сейчас никто не нужен мне был, даже Сашка. Я был уже не здесь.

- Игорь Петрович, не смейте! - с каким-то бульканьем выдохнул Сашка. -
Это... нельзя...

- Откуда тебя принесло, - сказал я с жалостью (он дрожал) и с нескрываемой
досадой.

- Принесло... вот... Вы только не вставайте на серфер... - Он потащил меня
за руку от воды, я заупрямился, наши руки вытянулись до отказа, между нами
оказалось метра полтора. Я слышал Сашкино дыхание, но самого его почти не
различал. Только светлые волосы да рубашка с шортиками проступали во мгле,
как на полупроявленном негативе.

- Да не тяни ты меня... Почему ты здесь? Ты же должен был улететь!

- Не улетел... Потому что вы...

- Что - я?

- Такое вот... придумали. Вас, как маленького, нельзя одного оставлять.

- Ничего я не придумал!

- Ага, "ничего"...

- Откуда ты... все знаешь про меня?

- Мало ли... От Чибы.

- Прохвост он, твой Чиба... И ты заодно.

- Ага, - сказал Сашка, уловив слабинку в моем голосе. - Ну, давайте отойдем
от воды. Вон там скамейка есть.

Что мне было делать-то? Отошли, сели.

- Да не цепляйся ты за меня, не сбегу.

- Правда?

- По крайней мере, в этот момент.

- Ни в какой момент!

- Слушай, ты чего раскомандовался?

- А как еще?.. Если вы...

- Что "если вы"? Я взрослый дядька. Почему я не могу делать, что хочу?!

Он сказал, будто камень уронил:

- Не имеете права!

- Вот те раз!

- Да, не имеете. Мы еще... у нас контракт не кончен.

Я постарался разозлиться. И его разозлить, чтобы легче было разойтись:

- Однако плату ты получил сполна. И велосипед небось купил, "Стрижа" с
аккумулятором, а?

- Ну и возьмите себе этого "Стрижа"! А контракт все равно не закрыт!

- Я, что ли, в этом виноват?

- Значит, - тихо сказал он, - хотите...

- Что?

- Разорвать?

Вот ведь паршивец... Нет, не сумел я сказать, что следовало: "Да, хочу. И
оставь меня в покое, у тебя свои дела, у меня - свои". Пробормотал только:

- Ты все равно ушел из "Пилигрима".

- А контракт остался! - В Сашкином ответе прозвучал намек на злорадство.
Потому что бывший проводник опять чутко уловил мою нерешительность. -
Остался незакрытый!

- Это что же, до конца дней кабала?

Он засопел. Виновато, но упрямо. Потом спросил шепотом:

- Для кого кабала-то?

- Глупый. Прежде всего для тебя...

- Не-а...

- Вот тебе и "не-а"... А как же с твоей стажировкой?

В темноте я почувствовал, что Сашка пожал плечом.

Я сказал довольно жестко (может, хоть это его разозлит, заставит отпустить
меня):

- В тот раз хотел от меня сбежать, сейчас удрал от Пантюхина. Это
благородно?

Он не обиделся. Ответил примирительно и задумчиво:

- Разве я удрал? Пантюхин сам отпустил... Он, думаете, почему за меня
держался? Потому что командор.

- Кто?

- Ну есть такая командорская община. Они стараются ребят охранять. Таких,
как лоцманы, и со всякими другими свойствами. Говорят, что для будущего...
Хотел меня в обсерватории "Сфера" с мальчишками познакомить, с группой
"Пограничники". Они не то что лоцманы, а вообще... любой разверткой
владеют, на любых расстояниях...

- Вот и летел бы.

- А когда он узнал, что я хочу из-за вас остаться, сказал: "Правильно"...

- За что мне такая честь?

- Он говорит, что вы... знаете Дорогу...

- Я? Какая чушь!

- Ну и пусть не знаете. Все равно...

- Что "все равно"?

Он опять засопел. Я вздохнул, придвинул его