нул  себе  внука,  но  и  приобрел
племянника; в его представлении Ван-дер-Берг и  Крис  были  связаны  друг  с
другом  уникальными  обстоятельствами,  которые  совместно   пережили.   Это
относилось прежде всего к появлению таинственного образа в  том  городке  на
Европе, под сенью нависшего Монолита. У Криса не было ни малейших сомнений.
   - Я видел и слышал тебя с такой же четкостью, как сейчас,  -  говорил  он
деду. - Однако губы у тебя не двигались - и самое странное, что мне  это  не
показалось необычным.  Я  счел  это  совершенно  естественным.  Ты  выглядел
немного печальным - нет, пожалуй, лучше сказать - грустным. Или  смирившимся
с происшедшим.
   - Мы все время вспоминали о вашей встрече с Боуменом  на  "Дискавери",  -
добавил Ван-дер-Берг. - Перед посадкой на Европе я попытался связаться с ним
по радио.
   Такая попытка может показаться наивной, но  другой  просто  не  пришло  в
голову. Я был уверен, что он там - в той или иной форме.
   - И вы так и не получили ответа?
   Флойд заколебался. Воспоминание быстро тускнело, но внезапно он отчетливо
вспомнил появление мини-монолита в своей каюте. Ничего тогда не произошло, и
все-таки с того момента он был уверен, что Крис  в  безопасности  и  что  он
снова увидит его.
   - Нет, - медленно произнес он. - Я так и не получил никакого ответа.
   В конце концов, это вполне могло оказаться сном.

ЧАСТЬ VIII
ЦАРСТВО СЕРЫ

Глава 58
Лед и пламя

   До наступления эпохи исследования планет в конце XX века вряд ли  нашлись
бы ученые,  считающие,  что  на  мире,  таком  удаленном  от  Солнца,  может
существовать жизнь. И тем не менее на протяжении полумиллиарда лет в скрытых
морях Европы кипела жизнь не менее разнообразная, чем в земных морях.
   До вспышки Юпитера слой льда защищал эти океаны от космического  вакуума.
Почти всюду толщина льда измерялась  километрами,  но  были  места,  где  он
трескался и расходился. И тогда  здесь  начиналась  короткая  схватка  между
двумя  непримиримо  враждебными  стихиями,  соприкосновение   которых   было
невозможно на любом другом небесном теле Солнечной  системы.  Схватка  между
Морем и Открытым Космосом неизбежно заходила в тупик: вода,  соприкоснувшись
с холодной пустотой, начинала кипеть и замерзать, образуя ледяную броню.
   Моря Европы давным-давно промерзли бы до самого дна, если бы  не  влияние
Юпитера, расположенного поблизости. Его притяжение  постоянно  меняло  форму
ядра этого маленького мира; силы, вызывающие конвульсии  Ио,  действовали  и
здесь, хотя с  гораздо  меньшей  свирепостью.  Война  между  планетой  и  ее
спутником, идущая  с  переменным  успехом,  пробуждала  подводные  толчки  и
обвалы, с необычайной скоростью проносящиеся по далекому дну.
   Среди этих глубинных равнин были рассеяны бесчисленные оазисы, каждый  из
которых распространялся на несколько сот метров вокруг огромного  количества
трещин и разломов, через которые из недр  спутника  извергались  минеральные
рассолы. Осаждая содержащиеся в  них  химические  вещества  на  перепутанной
массе труб и кратеров, они создавали иногда естественные подобия разрушенных
замков или  кафедральных  соборов,  из  которых  выливалась  черная  кипящая
жидкость, медленно пульсирующая, будто гонимая толчками  какого-то  могучего
сердца. И подобно крови, эта жидкость несла с собой жизнь.
   Ее тепло заставляло отступать смертельный холод, просачивающийся  сверху,
и образовывало теплые острова на морском дне. И что не менее важно, жидкость
несла с собой из ядра Европы химические  вещества,  необходимые  для  жизни.
Здесь, в среде, при любых других условиях совершенно враждебной жизни,  было
изобилие энергии и пищи. Подобные геотермические отдушины  были  открыты  на
дне земных океанов  в  то  самое  десятилетие,  когда  человечество  впервые
бросило взгляд на юпитерианские спутники.
   Тропические  зоны,  расположенные  рядом  с  трещинами,   были   населены
мириадами тончайших паукообразных существ,  являющихся  аналогами  растений,
хотя  почти  все  они  способны  были  передвигаться.  Между  ними   ползали
причудливые слизняки и черви, иногда  питающиеся  "растениями",  но  главным
образом извлекающие питательные  вещества  из  окружающих  вод,  наполненных
минералами. Подальше от источника тепла - подводного огня, согревающего всех
окружающих  существ,  -   располагались   более   выносливые,   жизнестойкие
организмы, походившие на крабов. Армии биологов могли потратить целую  жизнь
на изучение одного маленького оазиса. В отличие от земных морей палеозойской
эры скрытый океан Европы не  являлся  устойчивой  средой,  поэтому  эволюция
протекала здесь быстро, создавая огромное разнообразие фантастических  форм.
И над всеми ими нависала угроза неминуемой смерти: рано или поздно  источник
жизни ослабевал и иссякал, по мере того как силы, питающие его, перемещались
в другое место. Морские бездны были усеяны свидетельствами подобных трагедий
- целые  кладбища  скелетов  и  останков,  обросших  минеральными  осадками,
показывали, где из книги жизни были вычеркнуты целые главы.
   Там, на дне моря, лежали гигантские раковины, похожие на свитые в спирали
трубы, которые превышали размерами человека, самые разнообразные моллюски  -
двустворчатые  или  даже  трехстворчатые.  А  рядом   виднелись   спиральные
отпечатки на камне, имевшие несколько метров в поперечнике, которые походили
на прекрасные аммониты, так таинственно исчезнувшие из океанов Земли в конце
мелового периода.
   Во многих местах в бездне виднелись огни - реки расплавленной лавы  текли
вдоль морских долин на протяжении  десятков  километров.  На  такой  глубине
давление было настолько велико, что вода, соприкасаясь с раскаленной магмой,
не превращалась в пар, и две жидкости  сохраняли  между  собой  неустойчивое
перемирие.
   Здесь, на другом мире и  с  другими  актерами,  повторялось  нечто  вроде
истории Египта задолго до появления человека. Подобно тому как Нил нес жизнь
узкой полоске прилегающей к нему пустыни, так  и  эти  реки  тепла  оживляли
морские бездны Европы. Вдоль их берегов, полос, редко превышающих километр в
ширину, бесчисленные виды жизни возникали, развивались и умирали.  Некоторые
из них оставляли после себя памятники в  виде  камней,  наваленных  друг  на
друга, или причудливых узоров траншей, вырытых на морском дне.
   На этих узких  полосах  изобилия,  протянувшихся  через  пустыни  бездны,
развивались и гибли примитивные цивилизации и целые культуры.  И  окружающий
их мир не имел об  этих  цивилизациях  никакого  представления,  потому  что
оазисы тепла были отделены друг от друга, подобно самим планетам.  Существа,
греющиеся в тепле лавовых потоков и питающиеся веществами, которые  вытекали
из отверстий, ведущих в недра Европы, не могли пересечь враждебную  пустыню,
разделяющую их одинокие острова. Если бы  среди  них  оказались  историки  и
философы, каждая из этих культур была бы убеждена, что она  единственная  во
вселенной. И каждая была обречена. Не только потому, что источники  питающей
их энергии возникали случайно и постоянно перемещались,  но  и  потому,  что
приливные силы, дающие жизнь этим источникам,  все  время  ослабевали.  Даже
если бы жителям  Европы  удалось  достичь  ступени  подлинного  разума,  они
погибли бы, когда их мир затих и покрылся  непроницаемой  коркой  льда.  Они
оказались в ловушке между льдом и огнем - до того момента, пока в  небе  над
ними не вспыхнул Люцифер и не освободил их вселенную. И на берегу только что
возникшего  континента   появились   прямоугольные   очертания   гигантского
предмета, черного, как ночь.

Глава 59
Троица

   - Отлично сработано.  Теперь  у  них  не  возникнет  искушения  вернуться
обратно.
   - Я узнаю все больше и больше; но мне все-таки грустно,  что  моя  старая
жизнь угасает.
   - И это пройдет; я ведь тоже возвращался  на  Землю  повидать  тех,  кого
любил когда-то. Теперь я понял, что существуют вещи величественнее Любви.
   - Какие же?
   - Сострадание, например. Справедливость. Истина. И много других.
   - С этим мне легко согласиться. Для представителя  человеческого  рода  я
очень стар. Страсти моей молодости давно угасли. Что теперь случится  с  ...
настоящим Хейвудом Флойдом?
   - Вы оба в равной степени настоящие. Но он скоро умрет, так и не осознав,
что обрел бессмертие.
   - Это парадокс  -  но  мне  он  понятен.  Если  это  чувство  сохранится,
когда-нибудь, возможно, я буду благодарен. Кого мне нужно благодарить - тебя
или Монолит? Тот Дэвид Боумен, которого я знал целую жизнь назад, не обладал
такими возможностями.
   - Да, не обладал; с тех пор многое изменилось. ЭАЛ и я многому научились.
   - ЭАЛ? Он тоже здесь?
   - Да, доктор Флойд. Не ожидал, что мы встретимся  снова  -  особенно  вот
таким образом. Подражать вам - это было интересной проблемой.
   - Подражать? Ах да, конечно. Зачем это понадобилось?
   - После того как получили твою радиограмму, мы с  ЭАЛом  решили,  что  ты
можешь помочь нам здесь.
   - Помочь - вам?
   - Да, хотя это и кажется тебе странным. У  тебя  много  знаний  и  опыта,
которых нам не хватает. Лучше всего назвать это мудростью.
   - Спасибо. То, что я появился перед  своим  внуком,  -  это  было  мудрым
поступком?
   - Нет. Это вызвало массу хлопот. Но это был жест сострадания.
   Необходимо взвешивать подобные поступки и сравнивать их друг с другом.
   - Ты сказал, что вам нужна моя помощь. Зачем?
   - Хотя мы и познали многое, есть вещи, ускользающие от нас. ЭАЛ  составил
схему внутренних систем Монолита, и  мы  в  состоянии  управлять  теми,  что
попроще. Это инструмент, служащий многим целям. Судя по всему, его  основная
функция - быть катализатором разума.
   - Да, я думал об этом. Но у нас нет доказательств.  -  Теперь,  когда  мы
получили возможность проникать внутрь его памяти, они  у  нас  есть.  Четыре
миллиона лет назад, в Африке, он дал толчок племени питекантропов, умиравших
от голода, и это  стало  началом  человеческого  рода.  И  теперь  он  снова
повторил этот эксперимент здесь - но за него пришлось заплатить колоссальную
цену. Когда Юпитер был превращен в солнце, чтобы дать возможность этому миру
реализовать свой потенциал, погибла другая биосфера. Я сейчас покажу ее тебе
такой, какой сам увидел когда-то ... Пролетая через ревущее сердце  Великого
Красного Пятна с разрывающимися вокруг молниями гроз,  охвативших  всю  ширь
континента, он понял, почему оно не  утихает  так  много  столетий,  хотя  и
составлено из газов куда менее плотных, чем те, которые создают  ураганы  на
Земле.  Он  погружался  в  более  спокойные  глубины,   пронзительный   визг
водородного ветра стихал в его ушах, и облако восковых снежинок -  некоторые
уже образовали едва осязаемые горы углеводородной пены - опустилось  сверху.
Было уже достаточно тепло, чтобы вода могла существовать в жидком состоянии,
но здесь не было океанов; газовая окружающая среда не могла поддерживать их.
   Он спускался сквозь один слой облаков  за  другим  и  вошел,  наконец,  в
область такой отчетливой видимости,  что  даже  человеческий  глаз  различал
территорию в тысячу километров. Это было всего лишь небольшое  завихрение  в
огромной спирали Великого Красного Пятна; оно таило секрет, о  существовании
которого люди подозревали много лет, но чего никак не могли доказать.
   У подножий дрейфующих гор из  пены  виднелись  мириады  маленьких,  резко
очерченных облаков - все примерно одинакового  размера  и  усыпаны  похожими
красно-коричневыми пятнами. Они казались  маленькими  лишь  по  сравнению  с
нечеловечески  огромным  масштабом  окружающих  предметов;  самое  маленькое
облачко легко покрыло бы город средних размеров. Это были, несомненно, живые
существа, потому что они  передвигались,  медленно  и  осмотрительно,  вдоль
склонов воздушных гор, что-то пощипывая на них, подобно гигантским овцам.  И
они переговаривались друг с другом в метровом  диапазоне  -  их  радиоголоса
слышались тихо, но отчетливо на фоне потрескиваний и толчков самого Юпитера.
   Не что иное, как живые, наполненные газом оболочки, они плавали  в  узком
промежутке между ледяными высотами и  обжигающими  глубинами.  В  промежутке
действительно узком, но эта область была  несравнимо  больше  всей  биосферы
Земли.
   Они были не одни. Между ними быстро носились другие существа -  настолько
маленькие, что их можно было  легко  упустить  из  виду.  Некоторые  из  них
поразительно напоминали земные самолеты как по форме, так и по размерам.  Но
и они были живыми - может быть, хищники, может быть, паразиты,  а  возможно,
даже и пастухи...
   ...  и  реактивные  торпеды,  похожие  на  головоногих  моллюсков  земных
океанов, охотящиеся за газовыми мешками и пожирающие их. Но гигантские сферы
не были беззащитными; они оборонялись когтистыми щупальцами, походившими  на
цепные пилы километровой длины, и электрическими разрядами.
   Теперь он  видел  еще  более  странные  очертания  всех  возможных  форм,
известных  в  геометрии:  причудливые  полупрозрачные   воздушные   спирали,
тетраэдры, сферы, многогранники, клубки спутанных лент ... Им - всему  этому
гигантскому планктону юпитерианской атмосферы - было предназначено  плавать,
как паутинкам, на поднимающихся вверх газовых потоках, пока они не  завершат
процесс своего размножения; затем они опустятся в глубины, где превратятся в
углерод, создавая основу для нового поколения. Он обшарил  мир,  поверхность
которого более чем в сто раз превышала земную, увидел  много  чудес,  но  не
нашел  ничего,  что  хотя  бы  отдаленно  указывало  на   признаки   разума.
Радиоголоса огромных сфер,  наполненных  газом,  несли  всего  лишь  простые
сообщения, предупреждающие об опасности или выражающие страх. Даже  хищники,
от которых можно было бы ожидать более высокой степени организации, походили
на акул, населяющих океаны Земли, - автоматы, лишенные разума.
   И  несмотря  на  всю  свою  новизну  и  гигантские  размеры,  от  которых
захватывало дыхание, биосфера Юпитера была хрупким миром, полным  туманов  и
пены, тончайших шелковистых нитей и паутинок,  сотканных  из  углеводородных
снежинок, образованных непрерывными электрическими разрядами в верхних слоях
атмосферы. Они были не более осязаемые, чем мыльные пузыри, и самые страшные
хищники, населяющие юпитерианскую биосферу, были бы разорваны на части  даже
слабейшими земными плотоядными ...
   - И все эти чудеса были уничтожены - чтобы создать Люцифер?
   - Да. Виды, населяющие Юпитер, подверглись сравнению с жителями Европы  -
и сравнение оказалось не в их пользу.  Возможно,  в  окружающей  их  газовой
среде им  никогда  не  удалось  бы  достичь  уровня  настоящего  разума.  Но
следовало ли обрекать их на уничтожение из-за этого? Мы с ЭАЛом все  еще  не
нашли ответ на этот вопрос; это одна из причин, почему мы нуждаемся в  твоей
помощи.
   - Но как мы можем сравнивать себя с Монолитом, пожравшим Юпитер?
   - Он всего лишь инструмент; он обладает колоссальным разумом, но  у  него
нет сознания. Несмотря на все его могущество,  мы  все  -  ты,  ЭАЛ  и  я  -
превосходим его.
   - Мне трудно в это поверить. Но ведь что-то создало этот Монолит?
   - Мне довелось однажды встретиться с этим - или с той его частью, которую
я был в состоянии выдержать, - когда "Дискавери" прилетел в Юпитеру.  И  оно
послало меня обратно - таким, каким я стал сейчас, - чтобы  служить  ему  на
этих мирах. С тех пор я ничего не слышал о нем; теперь мы одни - по  крайней
мере пока.
   - Это ободряет меня. Монолита более чем достаточно.
   - Но возникла иная, более значительная проблема. ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ.
   - Не думаю, что меня можно чем-то еще напугать ...
   - Когда гора Зевс столкнулась с Европой  мог  погибнуть  весь  этот  мир.
Столкновение не было запланировано  -  более  того,  его  нельзя  было  даже
предугадать. Никакие  расчеты  не  могли  предсказать  ничего  подобного.  В
результате столкновения были опустошены огромные  площади  морского  дна  на
Европе, уничтожены целые виды - включая те, на  эволюцию  которых  мы  очень
надеялись. Перевернулся даже сам  Монолит.  Не  исключено,  что  он  получил
повреждения, а его программы искажены. Они, несомненно, не были в  состоянии
предвидеть все случайности; да и возможно ли это во Вселенной -  практически
бесконечной, где Случай может всегда нарушить самые тщательные планы.
   - Это верно - как для людей, так и для монолитов. - Мы трое должны  стать
управляющими непредвиденным,  равно  как  и  стражами  этого  мира.  Ты  уже
встречался с Амфибиями; тебе еще предстоят встречи с Существами, закованными
в силиконовую броню, питающимися лавовыми потоками, и  Пловцами,  снимающими
морские урожаи. Наша задача - помочь им развить потенциальные возможности  -
или здесь, или где-нибудь еще.
   - А как с Человечеством?
   -  Бывали  моменты,  когда  мне  хотелось  вмешаться  в  их  жизнь  -  но
предупреждение, данное Человечеству, распространяется и на меня.
   - Мы соблюдали его не слишком тщательно.
   - Достаточно тщательно. А пока, нам  нужно  сделать  многое,  прежде  чем
закончится короткое лето Европы и снова придет длинная зима.
   - Сколько у нас на это времени?
   - Мало; меньше тысячи лет. И мы  не  должны  забывать  о  судьбе  жителей
Юпитера.
   3001 ГОД

Глава 60
Полночь на Плазе

   Знаменитый небоскреб, возвышающийся над лесами Центрального Манхэттена  в
одиноком великолепии,  почти  не  изменился  за  прошедшую  тысячу  лет.  Он
составлял часть истории, и его сохраняли в благоговейном  почтении.  Подобно
всем историческим памятникам,  его  уже  давно  покрыли  тончайшей  алмазной
пленкой, чтобы исключить разрушительное действие времени.
   Те, кто когда-то присутствовал на заседании первой Генеральной Ассамблеи,
никогда не смогли бы предположить, что прошло  больше  девяти  столетий.  Их
могла бы, однако, заинтриговать  совершенно  ровная  черная  плита,  стоящая
посреди плазы и почти копировавшая очертаниями здание ООН. Если бы - подобно
всем остальным -  они  протянули  руку  и  коснулись  ее,  их  озадачила  бы
легкость, с которой их пальцы скользнули по черной как смоль поверхности.
   Но их еще больше бы озадачили -  нет,  привели  в  благоговейный  восторг
изменения, происшедшие в небе...

***

   Последние туристы ушли час назад, и плаза совершенно опустела. Небо  было
безоблачным, и уже виднелись наиболее  яркие  звезды;  свет  звезд  послабее
меркнул в  лучах  крошечного  солнца,  сиявшего  в  полночь.  Свет  Люцифера
отражался не только от черного стекла древнего здания; его лучи  освещали  и
узкую серебряную радугу, пересекавшую южную часть неба. Вдоль и  вокруг  нее
двигались - очень медленно -  крошечные  огоньки:  шло  общение  всех  миров
Солнечной системы, расположенных между ее двумя солнцами.
   И если очень внимательно присмотреться, можно было различить тонкую  нить
Панамской башни  -  одной  из  шести  алмазных  труб,  связывающих,  подобно
пуповине. Землю с ее рассеянными в космосе детьми,  -  которая  на  двадцать
шесть тысяч километров протянулась вверх от экватора,  чтобы  соединиться  с
Кольцом Вокруг Мира.
   Внезапно, почти с такой  же  быстротой,  как  и  родился,  Люцифер  начал
угасать. Ночь, которую люди не знали на протяжении тридцати поколений, снова
заполнила небо. Засияли ранее изгнанные - и невидимые - звезды. И во  второй
раз за четыре миллиона лет Монолит проснулся.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

   Подобно тому как "2010: Одиссея два" не  была  продолжением  "Космической
Одиссеи  2001  года",  настоящая  повесть   не   является   непосредственным
продолжением "Одиссеи два". Все три произведения следует  рассматривать  как
вариации на одну тему, где происходят  схожие  события  и  действуют  те  же
герои.
   События, происшедшие  после  1964  года,  когда  Стэнли  Кубрик  высказал
предложение (еще  за  пять  лет  до  высадки  людей  на  Луне!),  что  стоит
попытаться снять  "настоящий  научн