у
Таманского, - нужны Алмазные НЕРвы. Мне  нужны  Алмазные  НЕРвы.  Вам  нужны
Алмазные НЕРвы.
   - Всем нужны Алмазные НЕРвы, - подытожил Тройка. - Что дальше?
   - Совершенно верно, дальше... У него, -  Шептун  моргнул,  и  над  столом
загорелась голограмма, изображающая какую-то азиатскую личность, - эти НЕРвы
имеются. Но что с ними делать, он не знает. Но очень хочет узнать. А у этого
была информация о них, но он теперь вне досягаемости.
   Я увидел, как азиатскую физиономию над столом сменила физиономия Болтуна.
С ума сойти, весь стол, вся его поверхность - один сплошной  голографический
графопостроитель. Глаза мои тихонечко полезли на лоб. Я  не  знал,  смеяться
мне или плакать: с какой убогой техникой приходится работать мне!
   - Вот такой фруктовый супчик получается, досточтимые господа, - продолжал
тем временем Шептун. - Я оставил в стороне тот факт, что еще целому ряду лиц
было бы интересно заполучить эти НЕРвы в  свои  лапы.  И  информацию  о  них
заодно.  Однако  уважаемый  Роман  Ким  настолько   надежно   запрятал   сей
вожделенный  предмет,  что  достать  его  не  представляется  возможным  без
какого-либо взламывания сейфа, надежного, надо заметить сейфа, в котором эти
самые НЕРвы покоятся.
   - И в чем смысл данной тирады? - спросил Тройка.
   - Смысл в том, что нам бы очень хотелось получить от вас некоторую помощь
в раскручивании этого  сложного  дела.  Очень  мы  на  вас  большие  надежды
возлагаем, и, думаем, не напрасно.
   - То есть?
   - То  есть  для  начала  объясните  мне,  старику,  за  каким  чертом  вы
притащились вместе с Кимом прямо в пасть к якудза?
   Тройка поерзал в кресле и сказал: - План строился на том, что  якудза  не
знают, что лежит у них на сохранении.
   - А они знали?
   - Знали.
   - Жалко. А, простите за любопытство, зачем вам-то НЕРвы? - За шкафом... А
вам зачем?
   - Ну... - Шептун не обратил внимания на наглость Тройки. - Ну,  я  особая
статья, сами понимаете. Я вообще любитель чистого знания. Люблю много знать.
Обо всем. А вот об Алмазных НЕРвах как-то и не в курсе. Нехорошо получается.
   - Ага... И много стоит чистое знание?
   - Да как получится, - уклонился Шептун. - Так зачем вам-то НЕРвы?
   - Мне? Я за них должен деньги получить. И все.
   - И вам не все равно, у кого вы получите за них деньги?
   - К сожалению, нет.
   - Действительно к сожалению... - тихо произнес Шептун.
   Тройка развел руками.
   -  А  вы,  -  Шептун  обратился  ко  мне,  -  вы  что  в  НЕРвах   ищете?
Профессиональный интерес?
   - Нет, - ответил я и внезапно понял, что  все  это  уже  давно  переросло
уровень ерундового долга Тройке за проигрыш.
   - А что?
   - Причин много... - Я вдруг растерялся. - Было много. Но все  они  как-то
отпали сами собой. А новых еще не появилось.
   - Значит, они вам не нужны?
   - Нужны...
   - Зачем? - Шептун готов был засмеяться.
   - Я и сам не знаю. Но они мне нужны. И наверное, даже больше, чем вам.
   Я вспомнил Болтуна, его истеричные просьбы и то, как он выпал на асфальт,
словно птица, обреченно летящая вниз. Вспомнил странное письмо без обратного
адреса и странный вопрос, который в нем содержался, и немую тоску  в  голосе
Матрицы, с которой я разговаривал в гостиничном номере.  Вспомнил  и  сказал
уже более убежденно: - Да, нужны. Больше, чем вам всем, вместе взятым.
   И Шептун почему-то не засмеялся.

   30. Константин Таманский
   Независимый журналист. 34 года

   Я смотрел на этих ребят, пытавшихся вести деловой разговор с Шептуном,  и
испытывал двойственное чувство. С  одной  стороны,  я  искренне  наслаждался
игрой Шептуна: этакий добрый дядюшка-кибер, чуть ли не персонаж комиксов.  С
другой, мне было жаль парней - даже этого, нахального,  который  взял  да  и
выкинул ни с того ни с сего красный флажок: дескать, за  мной  большие  люди
стоят, так что поаккуратней. Люди-то, может,  и  большие,  но  пока  все  на
словах. Шептун, само собой, проверит - зачем ему еще враги? Но...
   Да, запутались парнишки. Я вспомнил читанную в детстве  книжку  какого-то
английского писателя. О том, как несколько карликов  -  что  за  карлики,  я
толком уже не помнил - несли куда-то волшебное кольцо, чтобы  не  то  просто
выбросить, не то уничтожить. И вся штука была в том, что это  кольцо  искали
практически все, и хорошие, и плохие, хотя никто не представлял в  общем-то,
что с ним потом делать. Мало того, все  хорошие  его  даже  боялись  в  руки
брать, чтобы не стать плохими. Так и эти чертовы НЕРвы. Я подумал, что  если
бы не Ласточка, я бы, наверное, прямо сейчас встал и бросил все  к  чертовой
матери, но вместо этого сказал: - Ну, и от кого ты по  крышам  бегал,  Артем
Викторович?
   Парень было окрысился, но потом натянуто улыбнулся: - Вспомнили?
   - Вспомнил. Молодец, что притих. А то сидел бы в Магадане до сих пор.
   - Что есть Магадан?
   - Вот тогда и узнал бы, что есть...
   - А вы чего бегали?
   - Шкуру спасал. Да не спас Вернее, спас, но не совсем.
   - А кто был третий? - спросил тем временем Шептун. - Такой юркий  молодой
человек, который от моих убивцев ускакал?
   - Мартин, - нехотя сказал нахальный.
   - Эй-эй! - Я просто расплылся в улыбке.  Боже  ж  ты  мой,  если  бы  мне
рассказали эту  историю,  выдавая  за  правду,  я  бы  в  морду  рассказчику
наплевал. - Уж не Мыльников ли его фамилия? Из "Змеиной кучи"?
   - М... Мыльников, - кивнул нахальный. Артем недоуменно взглянул на  него,
и нахальный пояснил: - Я в карманах  у  него  порылся,  идентификейшен  кард
видел...
   - А братец его старший, Валера, в милиции работает, - продолжил я.
   Эта новость как громом поразила обоих: о брате они не знали.  Я  не  стал
добивать их тем, что брат Валера к тому же и кибер.
   - Ну что ж. - Шептун устало поморгал. - Короче,  как  старший  по  званию
выдвигаю предложение: единый нерушимый блок. И вам нужны НЕРвы, и нам  нужны
НЕРвы, так лучше, если мы добудем их вместе,  а  потом  разделим  дивиденды.
Согласно мере участия каждого.
   - Знаю я эти штучки-дрючки,  -  хмыкнул  нахальный.  -  А  потом  вы  нас
прихлопнете, как тараканов, и будете радоваться.  Давайте  уж  я  свяжусь  с
верхами, я сам такие вещи решать не уполномочен.
   Я отметил, что  Артем  снова  остался  в  непонятках.  Видимо,  нахальный
приятель ему ничего о своих связях с подмосковной группировкой не сказал.  А
ведь фраза о дрыне из забора - это и был ключ.
   - Ну, прихлопнуть вас я бы мог и сейчас, если бы очень хотел,  дражайший.
Но не хочу. Хотя я не могу сказать, что вы  мне  чрезвычайно  симпатичны,  -
серьезно сказал Шептун. - Вы даже не представились.
   Нахальный пожал плечами: - Я  думал,  вы  все  знаете.  У  вас  в  голове
как-никак информационный центр. Пусть я буду Тройка. Хорошо? Это не  нарушит
ваших моральных устоев, если я буду именоваться по кличке?
   - Хорошо. Приятно, что не Шестерка.
   - Перестаньте пикироваться, господа,  -  вмешался  Вальчиков.  -  Детский
сад... Этак мы совсем рассоримся, а кому это на руку? Правильно, мы-то знаем
кому. Шел, я понимаю ребят. Объясни им, что мы - в одной тарелке, и все тут.
   - Хорошо, - снова сказал Шептун.  -  Объясняю.  Вы,  парни,  вляпались  в
большую войну. В какой-то мере даже ее затеяли. И  вас  раздавят  мимоходом,
как и могло случиться час назад. Без  меня  вы  просто  не  вывернулись  бы.
Японцы сейчас обдирали бы с вас кожу или варили бы в соевом соусе. И если  я
вам не буду помогать в дальнейшем, вас раздавят  в  следующий  раз.  Якудза,
знаете, ошибок не  любит  и  быстренько  их  исправляет,  дражайший  Тройка.
Поэтому предлагаю - один раз! -  подписать  соглашение  о  сотрудничестве  и
поехать прямо сейчас туда, где нас очень-очень ждут.
   - Это куда? - спросил Артем.
   - На муда, - огрызнулся Тройка. - Куда повезут, туда  и  поедем.  Наденут
нам,  бедолагам,  на  глаза  черные  повязочки,  на  ручки  -  наручнички  и
повезут...
   - Ну зачем же? Только с вашего согласия. А то идите себе, можете  даже  в
баре чего-нибудь употребить за счет заведения. Перед смертью...
   - Ладно, не дурите голову. Я все  прекрасно  понимаю,  сейчас  вы  будете
играть по  правилам,  чтобы  хорошенько  нас  раскулачить  на  информацию  и
предстать перед нами замечательными людьми. Что от нас требуется?
   - Вы нам незамедлительно рассказываете все, что знаете о  НЕРвах.  Взамен
мы рассказываем все, что знаем сами, - а знаем мы немало, уверяю.  Далее  мы
едем к одним интересным людям, которые могут стать  на  нашу  сторону,  и  в
тесном кругу обсуждаем детали. Мы бы поехали и без вас, но  с  вами  поездка
обещает быть много продуктивнее.
   Под интересными людьми Шеп имел в виду конечно же черных и гурэнтай.  Что
ж, правильно: пришло время собирать всех в кучу, потому что якудза и  впрямь
любит  быстро  ошибки  исправлять.  Сэйт„  и  Ояму,  надеюсь,  устроит  труп
создателя НЕРвов вкупе с историей его трагической гибели. А Черные во  главе
с этим, как его... Мозесом Мбопой... У них свои счеты с японцами. Вот только
надо бы еще со Спрогисом разобраться. Если он еще живой. Хотя он-то как  раз
и живой, японцам он ой как пригодится в нынешней ситуации.
   А вот как  потом  делить  дивиденды,  я  представлял  с  трудом.  И  Шеп,
насколько я его знал, тоже представлял с трудом. Скорее всего он  настроился
на то, что концессионеров после всех разборок останется не так уж  и  много.
Планировал кого-то устранить. Не хотел бы я оказаться  в  числе  таковых.  И
ребятишек не хотел бы в этом числе видеть. Ладно, об этом  думать  рано,  до
НЕРвов - как до Бога, еще столько всего впереди...
   Шептун вел задушевный разговор  с  клоунами,  как  я  окрестил  Тройку  и
Артема. Честно делясь с ними  имеющейся  у  нас  информацией.  Подозрительно
честно. Они что-то рассказывали в ответ, но я не слушал,  переключившись  на
мысли о Ласточке. Удивительно, как дорог тебе становится  человек,  которого
раньше считал чем-то  вроде  хобби.  Кстати,  эпизод  с  Ласточкой  -  самый
таинственный во всей истории с этими чертовыми НЕРвами. Ни первой, ни второй
стороне это вроде бы невыгодно, и вот тут-то возникает третья сила,  которой
тоже нужны НЕРвы. Поневоле согласишься с Игорем: игра игрой, а  третья  сила
ждет, пока первые и вторые перегрызут друг дружку,  чтобы  потом  подойти  и
подобрать валяющиеся среди покойничков НЕРвы...
   - Они договорились, - сказал мне подошедший неслышно Вальчиков. - Не  так
уж много парни и знали. А гонору-то, гонору... Скауты. Поехали к японцам?  У
нас  была  предварительная  договоренность  о  встрече,  Ояма   только   что
подтвердил свое согласие. Потом будем думать насчет людей Мбопы.
   - Поехали. - Я поднялся.
   - Стой, стой. Инструменты возьми.
   На длинном столе в углу было разложено  оружие.  Инструменты,  блин...  Я
выбрал тускло  поблескивавший  "джи-68",  проверил  батарею  -  полнехонька.
Клоуны вертелись тут же, руки у  них  явно  чесались,  но  брать  пушки  они
остерегались.
   - Можно, можно, - разрешил Шеп.
   Артем ухватил "стечкина", а Тройка - метатель, только не  "панасоник",  а
куда менее мощную тошибовскую модель с нежным названием  "жасмин".  Понятно,
за клоунами будут внимательно следить, но как боевая сила они  тоже  ничего,
особенно если учесть давешний эпизод с якудза. Именно такие пацаны-дилетанты
чаще всего и устраивают головомойку самым отборным спецслужбам,  потому  что
руководствуются непрофессиональной логикой. Кто пристрелил  премьер-министра
Саудовской Аравии во время визита  в  Копенгаген?  Студент  политехнического
института, из мелкокалиберной допотопной винтовки. А кто взорвал израильский
парламент?  Трое  сочувствующих  палестинцам  школьников   из   анекдотичной
организации "Настоящие еврейские миротворцы".
   Мы загрузились в две легковушки, пехотинцы  полезли  в  микроавтобусы.  Я
очутился на заднем сиденье в компании Артема и Вальчикова. Тройку отсадили в
другую машину. И правильно. Он мне ограниченно нравился, не так, как  Артем,
которого еще на крыше просчитал. А Тройка был непростой, с загогулинками.  С
не совсем приятными загогулинками, надо сказать. И я ему не доверял.
   - Ты от кого убегал-то по крышам? - осведомился я.
   - От особистов министерских, - сказал Артем.
   - Святое дело. Кстати, меня зовут Константин. - Я протянул руку.
   Артем внимательно на нее посмотрел, но все-таки пожал. Видимо, эпизод  на
крыше его ко мне расположил. Как нынче просто прослыть хорошим  человеком  -
нужно всего лишь не сделать гадость ближнему в тот момент, когда это для вас
удобно.
   - А что вы про Мартина? - нерешительно спросил он. - Это правда, что брат
в милиции работает?
   - Истинная. Недавно познакомился. Более того, скажу  только  тебе:  он  к
тому же кибер.
   - Мартин?!! - ужаснулся Артем.
   - Про Мартина не знаю,  а  вот  братец  его  -  точно.  Чем  весьма  меня
шокировал. И чувствую я, всплывет еще братец этот, а вот с  хорошей  стороны
или с плохой... Что можешь сказать про Мартина?
   - Хороший парень, - решительно заявил Артем.  -  А  с  чего  это  он  вам
понадобился?
   - А с того, что он из вашей тройки остался один-единственный на  свободе,
и его сейчас будет упорно ловить якудза. Поэтому я  бы  советовал  тебе  его
разыскать. И объяснить, что к чему. Ясно?
   - Ясно.
   Мы  выехали  с  клубной  стоянки  и  помчались  по   проспекту,   обгоняя
общественный транспорт. Впереди, как  я  заметил,  пристроилась  милицейская
машина с мигалками и ультразвуковыми пугалками.  Шеп  устроил  выезд  весьма
организованно,  ничего  не  скажешь,  даже  неких  коррумпированных   ментов
пристроил. Что гарантирует проезд  по  Москве  без  встревания  в  пробки  и
пререкания с дорожными патрулями.
   Но и Шеп не мог предугадать, что случится дальше.
   Наша машина шла третьей, после микроавтобуса и  милиции.  За  нами  ехала
вторая легковушка, с Шепом, а за ней - еще два  микроавтобуса.  И  когда  мы
свернули с проспекта на улицу Космонавтов, я подумал: а какого черта?  Можно
было и  дальше  пилить  по  проспекту,  тем  паче  все  встречные-поперечные
разбегаются перед ментовской тележкой. Но нет, милицейский  "опель"  свернул
на Космонавтов, а за ним, помедлив, свернул и микроавтобус.
   Когда он исчез в огненно-красной вспышке, я  машинально  закрыл  глаза  и
потому не ослеп. Это был управляемый снаряд  типа  "шершень"  или  "москит",
насколько я разбирался. Не дожидаясь продолжения, я вышиб дверь телом Артема
- с закрытыми глазами я не видел,  жив  ли  он  и  как  себя  чувствует,  но
сознавал, что вне салона ему будет лучше. Покатившись по асфальту, я услышал
визг тормозов и грохот сминаемого железа  -  то  ли  в  нашу  машину  въехал
лимузин Шепа, то ли в его - конвойный микроавтобус. Затарахтели  очереди,  с
шипением метнулись над головой залпы метателя. Не Тройка ли вступил в игру?
   Я открыл глаза и убедился, что сквозь танцующие фиолетово-оранжевые круги
вижу сносно. Артем лежал ничком совсем рядом, и я поволок его под  прикрытие
каких-то толстых труб, торчавших из стены и уходивших в  землю.  Парень  был
жив, но, кажется, временно потерял зрение.
   - Чего там? - довольно спокойно, если учитывать ситуацию, спросил он.
   - Хреново там! Лежи! И глаза не открывай.
   Я выволок свой "джи" и осторожно выглянул из-за угла,  чтобы  не  попасть
под случайную или неслучайную пулю. Микроавтобус, а вернее, то, что от  него
осталось, жирно чадил. Пламя уже улеглось, а  дым  то  и  дело  прочерчивали
пунктиры  очередей  и  голубые   всплески   залпов   метателей.   Замыкающий
микроавтобус пятился назад, пытаясь ретироваться на проспект, но тут же и он
скрылся в неожиданно распустившемся бутоне  огня.  Нас  заперли  в  узенькой
улице, словно в бутылочном горлышке. И сделали нас  как  детей:  милицейская
машина, шедшая впереди, просто была не та, что заказал Шеп.  Или  та,  но  с
другими людьми. Или с теми же людьми, но  работающими  теперь  не  на  Шепа.
Старая  как  мир  история.  И  главное,  что  такое  развитие   событий   не
просчитаешь.
   Я порадовался тому, что снова успел зажмуриться  на  сотую  долю  секунды
раньше, чем рвануло. Взрывная волна обдала меня жаром и приложила о шершавую
стенку, но  это  все  было  ерундой.  Подхватив  Артема,  я  на  ощупь  стал
пробираться вдоль стены вперед. Пока тут все в дыму, есть  шанс.  Они  ждут,
что мы побежим на проспект, а не в глубь этой чертовой  Космонавтов.  Но  мы
поступим иначе.
   Я опять открыл глаза. Круги плясали, но  видеть  я  все  же  мог.  Артем,
которого я придерживал за шиворот, брел, спотыкаясь, но пистолет из рук
   не выпускал.
   - Стреляй на звук, - велел я. - Тут наших
   быть не должно.
   Мы протиснулись мимо пышущих жаром остатков микроавтобуса. Дым ел  глаза,
но уже рассеивался, а значит, нужно было спешить.

   31. Артем Яковлев. Кличка Аякс
   Программист. Без места работы

   К взрыву  я  был  не  готов,  поэтому  некоторое  время  со  спокойствием
обреченного на смерть  созерцал  красивые  цветные  пятна  перед  глазами  и
медленно  считал  до  ста.  В  это  время  мое  тело  было  объектом   самых
разнообразных действий. Что-то грубо двинуло меня  в  бок,  и  я  с  хрустом
вывалился наружу. Я как раз  дошел  до  двадцати.  На  протяжении  следующих
тринадцати цифр меня волокли по каменному крошеву. На пятнадцатой цифре меня
уронили лицом вниз. В таком положении  я  находился  до  тех  пор,  пока  не
досчитал до ста. За это время со мной в принципе ничего не происходило, если
исключить постоянную стрельбу вокруг и  редкий  по  своей  изысканности  мат
кого-то поблизости.
   По всему выходило, что мы в очередной раз попали на разборки.
   Я открыл глаза. По всему обозримому пространству проплывали  клубы  дыма.
Дым разъедал полуослепшие глаза  и  мешал  дышать.  Горло  разрывал  колючий
кашель.
   - Чего там? - спросил я узости, который то появлялся, то исчезал  в  поле
моего зрения.
   - Хреново там! Лежи! И глаза не открывай. И тут полыхнуло еще раз.
   - Ну мать твою... - прошептал я, разглядывая белое пятно перед глазами. -
Ну твою же мать.
   И снова завел счет до сотни. Константин решил сменить  место  дислокации.
Он  тащил  меня  за  шкирку,  как  терьер  дохлую  крысу.  Я   особенно   не
сопротивлялся, но "стечкин" на всякий случай вытащил. Откуда я знаю, куда он
меня тащит... Он истолковал мое поведение по-своему и деловито  посоветовал:
- Стреляй на звук, тут наших быть не должно.
   Ну нормально! Быть не должно! Ваших-то, может  быть,  и  не  должно...  А
наших?
   Справа бухнуло, и меня швырнуло на что-то мягкое. Мягкое пискнуло и стало
вырываться, активно пихаясь локтями. Я откатился куда-то в сторону. И просто
чуть не заплакал от  обиды,  глаза  не  видели  ничего,  кроме  абстрактного
разноцветья. Теперь даже на звук стрелять невозможно. Я потерял  ориентацию.
Так под пули выползешь - и кранты.
   Однако муть и круговерть перед глазами начали рассеиваться. И к  моменту,
когда я в очередной раз  подошел  в  своем  внутреннем  счете  к  цифре  сто
пятьдесят, зрение восстановилось настолько, чтобы разглядеть окружающее.
   Клубы дыма по-прежнему закрывали все обозримое пространство. Я  сидел  на
груде какого-то ароматизирующего мусора. Он плотным слоем покрывал небольшой
закуток. Стрельба продолжалась. Невдалеке валялась куча тряпья, бывшая ранее
человеком.
   - Жертвы среди мирного населения, - произнес голос из-за плеча.
   Я обернулся. Позади меня сидел Таманский в  напряженной  позе  и  смотрел
куда-то в сторону. Я отследил его взгляд и обнаружил, что около другой стены
сидит на корточках Мартин и  очень  сосредоточенно  наблюдает  за  Таманским
через прицельную рамочку его же собственного "джи-68".
   - Я бы не  рекомендовал  стрелять  из  этого  оружия  со  столь  короткой
дистанции, - спокойно сказал Константин. - Это  может  плохо  кончиться  для
всех нас.
   - Верно, - так же спокойно подтвердил Мартин. -  Но  ничего  другого  под
рукой просто  нет,  а  сомневат