койны, мистер Кук.
     - Однако действительно нужно вызвать Гардому...


     Доктор  явился  через  пять  минут,  и  то,  с  какой  быстротой  был
произведен осмотр, уже подтверждало правоту Кука.
     Вытерев руки носовым платком, Гардома оглядел присутствующих, а потом
сказал:
     - Да, он  мертв.  Проломлен  череп,  чего  ж  вы  хотели...  Как  это
произошло?
     Одновременно заговорило несколько человек,  но  Кук  властным  жестом
заставил их замолчать.
     - Поединок между Бигменом и Уртилом, вызванный...
     - Между Бигменом и Уртилом?! - взорвался Гардома. - Кто допустил это?
Какой идиот мог предположить, что Бигмен устоит против...
     - Минуточку! - подал голос  Бигмен.  -  Со  мной-то  как  раз  все  в
порядке!
     - Совершенно верно! - поддержал его Кук. - Не забывайте, Гардома, что
мертв - Уртил! А Бигмен был инициатором этой злополучной дуэли!
     - Да, - согласился марсианин. - Поединок затеял действительно я. И  я
же настоял на том, чтобы он проходил в условиях меркурианской гравитации.
     - Меркурианской гравитации? - Глаза Гардомы удивленно округлились.  -
Здесь? - Он недоверчиво посмотрел себе под  ноги,  как  бы  спрашивая,  не
обманывают ли его собственные чувства.
     - Не ищите ее, - поспешил успокоить доктора Бигмен.  -  Меркурианской
гравитации здесь больше нет. Потому что в самый  неподходящий  момент  она
сменилась псевдогравитацией Земли. Бац - и готово! Примерно таким образом.
И именно она убила Уртила, а не ваш покорный слуга!
     - В таком случае, кто же  включил  земную  гравитацию?  -  недоуменно
спросил Гардома. Все молчали.
     - Это могло быть вызвано коротким... - начал было Кук.
     - Исключено! - решительно перебил его Бигмен. - Взгляните  на  пульт!
Рычаг в верхнем положении!
     Один из инженеров, прочистив  горло,  робко  и  не  принимая  всерьез
собственные слова, пробурчал:
     - Кто-то взял и случайно задел плечом...
     Остальные радостно поддержали нелепую версию.  Послышалось  возгласы:
"запросто!", "а что вы думаете?" и "ясное дело!".
     Кук прервал общее ликование.
     - Я вынужден буду доложить об этом инциденте. Бигмен, вы...
     - Ну? - Марсианин вопросительно поднял брови. - Я арестован?
     - Нет-нет. Пока нет.
     - Что ж, и на том спасибо...
     Впервые после своего возвращения из шахт Бигмен подумал о Лакки  и  о
том, что он вряд ли будет рад таким новостям. Вот  бы  выбраться  из  этой
передряги до его возвращения!..
     - Бигмен! - раздался голос.
     Все одновременно посмотрели вверх.  Оттуда  на  эскалаторе  спускался
Пивирейл.
     - Бигмен! Вы-то что тут делаете?! А вы, Кук? Кто-нибудь ответит  мне,
наконец, чем вы все здесь занимаетесь, черт побери?
     Но никто не отвечал.
     Взгляд старого астронома упал на распростертое тело Уртила,  и  он  с
каким-то детским удивлением спросил:
     - Уртил - мертв?
     Спросил - и тут же, как показалось Бигмену, забыл.
     - Бигмен! А где ваш Старр?
     - А почему вы об этом  спрашиваете?  -  вопросом  на  вопрос  ответил
Бигмен.
     - Он все еще в шахтах? - продолжал наседать Пивирейл.
     - Э-э...
     - Или на солнечной стороне?
     - Да?
     - Вы не хотите отвечать?
     - Я хочу знать, почему вы спрашиваете.
     - Хорошо... - Пивирейл был явно раздражен.  -  Видите  ли,  Майндс  в
данный момент  облетает  свое  хозяйство.  Время  от  времени  это  делать
необходимо.
     - Ну-ну?
     - И то ли он спятил, то ли нет, но наш милый Майндс уверяет меня, что
видел там Лакки Старра!
     - Где? - недоуменно хлопая глазами, спросил Бигмен.
     -  Понятно...  -  Взгляд  Пивирейла  стал  колючим.  -   Значит,   он
действительно там. И очевидно, ему не удалось поладить с роботом.
     - С роботом?!
     - Потому что - так, во всяком случае, считает Майндс  -  Лакки  Старр
мертв!



                           14. ПРЕЛЮДИЯ К СУДУ

     Итак, когда ситуация, казалось бы,  обрела  окончательную  для  Лакки
безнадежность,  вспыхнула  надежда.  Была  ли  причиной   этому   странная
нерешительность робота, медлившего с завершением своего черного дела,  или
же все объяснялось свойствами характера самого Лакки - неизвестно...
     - Отпусти меня! - крикнул он со всей строгостью, на которую  еще  был
способен, и поднял руку, до сих  пор  волочившуюся  по  черному  песку.  -
Отпусти меня, робот! - вновь  повторил  Лакки  и...  принялся  поглаживать
металлическую голову.
     Спустя минуту рука опять безвольно повисла. Теперь оставалось  только
ждать. И вдруг он почувствовал (или это только  показалось?),  что  хватка
робота ослабевает! Да! Она несомненно слабела! Неужели  Солнце  наконец-то
решило помочь человеку?
     - Робот! - срывая голос, закричал он и услышал в  ответ  лишь  слабый
скрип.
     Стальные объятия продолжали размыкаться.
     - Ты не должен причинять  вред  человеческому  существу!  -  напомнил
Лакки на всякий случай.
     - Я не должен... - запинаясь, согласился робот и - упал на спину, все
еще сжимая Лакки достаточно крепко.
     - Отпусти меня!
     Робот слабо дернулся, и  Лакки  наконец  смог  пошевелить  головой  и
ногами.
     - Кто приказал тебе разрушать оборудование?
     Лакки полностью исключал агрессивную реакцию на свой вопрос, понимая,
в каком плачевном состоянии находится  теперь  позитронный  мозг,  вернее,
остатки этого мозга, чудом удерживавшие Второй Закон.
     - Кто приказал тебе разрушать оборудование? Отвечай!
     Робот издал пару нечленораздельных, булькающих звуков и умолк.
     Было странное и пугающее сходство с человеческой смертью.
     Мысль Лакки напряженно работала. Укрыться от опасных лучей Солнца как
можно  быстрее...  Но  он  зажат!  И   попытки   отвинтить   руки   робота
бессмысленны! Рация раздавлена! Все прекрасно, все просто замечательно...
     Морщась от боли и усилий, он стал продвигаться к ближайшей тени, таща
на себе неподвижного робота. Каждая минута казалась вечностью,  а  тень  -
все не приближалась...
     Но Лакки все же добрался до нее! И упал, обессилев. Последнее, что он
успел  увидеть  до  того,  как  потерял  сознание,  -  это  нога   робота,
ослепительно сверкающая на солнце.


     Он лежал  в  мягкой  постели  и  силился  вспомнить,  что  же  с  ним
произошло. В памяти всплывали полустертые лица, гул  ракетного  двигателя,
родной бигменовский голосок, бинты, шприцы, компрессы, воркующий  Пивирейл
со своими бесконечными расспросами...
     Открыв глаза, Лакки увидел Гардому, озабоченно смотревшего на него.
     - Ну-с? Как себя чувствует наш герой?
     - А как он должен себя  чувствовать?  -  слабо  улыбнувшись,  спросил
Лакки.
     - Как покойник, если те что-то чувствуют... У вас удивительно крепкий
организм, дорогой Старр! И вы будете жить, черт побери!
     - Несмотря на то что Майндс даже не подумал прийти  тебе  на  помощь!
Пускай человек умирает, пускай! Ерунда! Все там будем! - Это  Бигмен,  уже
давно крутившийся невдалеке, решительно подлетел к ним.
     Доктор Гардома отложил в  сторону  шприц  и  принялся  неторопливо  и
тщательно мыть руки.
     - Скотт Майндс подумал, что Лакки мертв, - полуобернувшись к Бигмену,
сказал он. - И естественно, испугался, как бы его не обвинили в  убийстве,
припомнив недавнее покушение.
     - Думать о себе в такой момент?! - возмутился Бигмен.
     - Не будьте так строги, дорогой друг. Бедняга сам не свой в последнее
время... И как бы там ни было, именно благодаря ему помощь не опоздала.
     - Как ты все драматизируешь, Бигмен! - сказал Лакки.  -  Ведь  ничего
страшного не случилось! Я даже смог  наконец  отоспаться  там,  в  тени...
Кстати, что с роботом? - Этот вопрос был обращен уже к Гардоме.
     - Его состояние значительно хуже  вашего,  Старр!  То,  что  когда-то
называлось  позитронным  мозгом,  превратилось  в  обугленную  лепешку   и
совершенно непригодно для исследований!
     - Скверно... - поморщился Лакки.
     - Да. Но тут уж ничего не поделаешь. - Вытерев  руки,  Гардома  снова
повернулся к пациенту. -  И  хватит  о  делах!  Вам  нужен  покой,  Старр.
Попытайтесь вздремнуть. А мы с Бигменом, чтобы не мешать вам...
     Бигмен бросил на Лакки умоляющий взгляд.
     - Если не возражаете, доктор, Бигмен ненадолго останется. Нам  с  ним
есть о чем поболтать.
     - Ну, хорошо, - после некоторых колебаний согласился Гардома.  -  Даю
вам полчаса, не больше!
     - Спасибо!
     Как только они остались наедине, Бигмен, дотянувшись до плеча  Лакки,
принялся - от избытка чувств - трясти его.
     - Ах, Лакки, подлые твои глаза! Ведь не перегрейся робот вовремя и...
     - Это не было случайностью, дружище... - Лакки грустно улыбнулся. - Я
ускорил его конец.
     - Каким образом?
     - Понимаешь,  отполированная  поверхность  его  металлической  головы
довольно успешно отражала солнечные лучи.  Конечно  же,  позитронный  мозг
нагревался в таком пекле, но все же  худо-бедно  работал.  К  счастью  для
меня, прямо под рукой оказалось чудесное  черное  вещество,  которым  я  и
вымазал голову робота.
     - А для чего, Лакки? - Бигмен тщетно силился хоть что-то понять.
     - Но ведь черное, как ты знаешь, не  отражает  тепла,  а  наоборот  -
поглощает его. И температура позитронного мозга, резко повысившись, тут же
повлекла за собой его гибель! Вот, собственно, и все...  Ну,  а  теперь  -
твоя очередь рассказывать! Обо всем, что приключилось с тобой. Или на этот
раз, в виде исключения, никаких происшествий?
     - Да где там... - Бигмен махнул рукой и тяжело  вздохнул.  -  Двойная
порция...
     По мере того как он углублялся в свой рассказ, лицо Лакки становилось
все мрачней.
     -  Но  почему,  почему  тебе  приспичило  драться  с  Уртилом?  Ручки
чесались? Ай, какое безрассудство...
     - Безрассудство? - оскорбленно переспросил  Бигмен.  -  Ты  называешь
безрассудством  стратегическую  мудрость?  Я  же  не  кинулся  на  него  с
бухты-барахты, а тщательно все  взвесил!  Провел  скрупулезный  анализ!  И
только поняв, что при низкой  гравитации  смогу  справиться  с  ним  одной
левой...
     - А чья лодыжка забинтована, герой?
     - Уже и поскользнуться нельзя... Я же победил,  Лакки!  Ты  представь
только, какой ущерб причинил бы Совету этот негодяй своим наглым враньем!
     - А разве он обещал молчать в случае проигрыша?
     - Ну-у... - Бигмен замялся.
     - Ведь даже после того как ты спас ему жизнь,  он  не  изменил  своих
намерений! На что ты надеялся?
     - Но...
     - Что после публичного унижения он  воспылает  к  тебе  любовью?  Эх,
Бигмен! Тебе просто хотелось проучить Уртила, а все эти высокие  мотивы  -
только предлог! Ведь так?
     - Лакки! Как ты можешь?!
     - Так или не так?
     - Вообще-то, так... - Бигмен покраснел  и  опустил  глаза.  -  Прости
меня...
     - Да ладно уж, чего там... - Лакки сразу  смягчился.  -  Сам  я  тоже
хорош... Дал маху с этим роботом, простофиля!  Видел  же,  видел,  что  он
неисправен, и не догадался о причине! Ничего,  впредь  поумнее  буду...  И
давай-ка лучше подумаем, как нам действовать дальше.
     Бигмен сразу повеселел.
     - Теперь, - бодро начал он, - когда нам не мешает этот тип...
     - Тип-то не мешает,  но  нельзя  забывать  о  существовании  сенатора
Свенсона. Сам подумай: в то время как Совет Науки находится чуть ли не под
следствием, некто, едва ли не член Совета, затевает  прелестную  драку,  в
результате которой гибнет следователь... Упустит ли наш доблестный сенатор
такую уникальную возможность обвинить Совет в терроризме?
     - Но ведь тут  был  просто  несчастный  случай!  Псевдогравитационное
поле...
     - Это не так-то  просто  доказать,  Бигмен.  И  я  непременно  должен
поговорить с Пивирейлом, чтобы...
     - Старикашка, кстати,  не  придал  случившемуся  совершенно  никакого
значения! - возмущенно воскликнул Бигмен.
     - То есть? - Лакки резко приподнялся на локте.
     - То и есть! Никакого значения! Ровным счетом!  Вошел,  посмотрел  на
Уртила, спросил, мертв ли тот, и успокоился.
     - И все?
     - Ага... Потом он, правда, спросил, где ты, и тут же объявил, что, по
сообщению Майндса, тебя убил робот.
     - Дальше?
     - Вот теперь, кажется, все.
     - Бигмен, вспомни, что было после! Ведь ты не хочешь, чтобы я говорил
с Пивирейлом! Почему?
     Бигмен отвел взгляд.
     - Потому что... он сказал, что меня будут судить...
     - Судить?
     - Да. Что это - убийство, и я так легко  не  отделаюсь.  И  что  пора
кончать с безнаказанностью.
     - Так. Ну и когда же состоится этот суд?
     - Прости, Лакки, я  не  хотел  заводить  разговор  об  этом.  Гардома
предупредил, что тебе нельзя волноваться.
     - Об этом позже. Когда суд, я спрашиваю?
     - Завтра. Ровно  в  14  по  Стандартному  времени.  Нам  ведь  нечего
бояться, правда?
     Но Лакки не спешил успокаивать друга.
     - Позови-ка Гардому, - сказал он решительно.
     - Зачем?
     - Делай то, что я говорю.
     Насупившийся Бигмен скрылся за дверью и вскоре вернулся. За  ним  шел
Гардома.
     - Доктор, - нетерпеливо  начал  Лакки,  -  ведь  ничего  не  случится
страшного, если завтра, часика в два пополудни, я совершу легкий моцион?
     - Я предпочел бы, Старр, видеть вас завтра в постели.
     - Но меня в данном случае совершенно не интересуют ваши предпочтения.
Я хочу лишь знать, не смертельна ли для меня такая прогулка?
     - Вы не умрете даже в том случае, если встанете немедленно, - с явной
обидой в голосе ответил Гардома. - Вы только повредите своему здоровью.
     - Замечательно! В таком случае,  будьте  любезны,  передайте  мистеру
Пивирейлу, что я буду присутствовать на суде. Полагаю, вы понимаете, о чем
идет речь?
     - Да.
     - Я, должно быть, последним узнал об этом.
     - Тому причиной ваше состояние, Старр.
     - Состояние так состояние... Как  бы  там  ни  было,  но  потрудитесь
уведомить Пивирейла о моем намерении.
     - Разумеется, - холодно кивнул Гардома.  -  А  теперь  я  бы  все  же
посоветовал вам вздремнуть, Старр. А мы с Бигменом, пожалуй, пойдем.
     - Секундочку! - протестующе крикнул Бигмен.
     Подойдя  к  Лакки  поближе  и  понизив  голос,  он   многозначительно
произнес:
     - Ты можешь не волноваться, Лакки... Я контролирую ситуацию...
     Брови Старра удивленно поползли вверх.
     - Да-да, черт побери! - Бигмен лопался от гордости.  -  Доказать  мою
невиновность - проще простого. Особенно с такой начинкой.  -  Он  постучал
себя по лбу. - Мне известен истинный виновник!
     - Кто?!
     - Терпение, Лакки, терпение... Скоро ты поймешь, что на уме у Бигмена
не одни кулачные бои.
     Маленький марсианин загадочно усмехнулся,  отчего  лицо  его  потешно
сморщилось, и, пританцовывая, удалился вместе с доктором Гардомой.



                                  15. СУД

     Когда Лакки  вошел  в  кабинет  Пивирейла,  все  уже  были  в  сборе.
Пивирейл, который восседал за своим  массивным,  заваленным  кипами  бумаг
письменным столом, приветствовал его, любезно кивнув.
     - Добрый день, - ответил Лакки.
     Все напоминало недавний банкет.
     Тот же Кук, дерганый и изможденный - как всегда. Он сидел  справа  от
Пивирейла. Слева от последнего утонул в глубоком кресле Бигмен.
     И Майндс, чье худое лицо подергивал тик, а пальцы барабанили по ноге.
     И Гардома, флегматичнейший Гардома. Он на мгновенье приподнял тяжелые
веки, чтобы посмотреть на вошедшего с неодобрением.
     И прочие астрономы.
     Отсутствовал лишь Уртил...
     Пивирейл начал в своей обычной мягкой манере.
     - Ну что ж, приступим, если вы не возражаете? Прежде всего,  я  хотел
бы  обратиться  к  вам,  дорогой  Старр...  Пожалуйста,  не  воспринимайте
происходящее как суд! Бигмен дал вам  несколько  искаженную  информацию  -
невольно, разумеется. Так вот... Никакого суда! Ничего даже отдаленно  его
напоминающего! Если даже возникнет такая печальная  необходимость  -  а  я
надеюсь, что нет, - суд свершится на Земле, с неукоснительным  соблюдением
всех формальностей. Но это так, к слову... А мы здесь собрались для  того,
чтобы сообща подготовить отчет о положении наших дел.
     Пивирейл произвел некоторые перемещения на своем столе и продолжил:
     - Почему возникла необходимость в таком отчете? Поясняю. Во-первых, в
результате действий мистера Старра, предпринятых им на  солнечной  стороне
Меркурия, был обезврежен опасный  диверсант,  доставивший  столько  хлопот
Майндсу и  всем  нам!  Диверсант  этот,  оказавшийся  роботом  сирианского
производства, уже никогда и  ничего  не  сможет  нам  объяснить...  Мистер
Старр!
     - Да? - встрепенулся Лакки.
     - Чрезвычайность ситуации вынудила меня кое о  чем  расспросить  вас,
находившегося еще в полубессознательном состоянии.
     - Я прекрасно помню об этом.
     - В таком случае, не могли бы вы повторить некоторые из своих ответов
- для записи?
     - Охотно.
     -  Итак,  есть  ли  на  Меркурии  другие   роботы-диверсанты,   кроме
обнаруженного?
     - Робот ничего не сказал, но думаю, что он был единственным.
     - Это лишь предположение?
     - К сожалению.
     - Я полагаю, что там орудует целая группа.
     - Сомневаюсь, сэр.
     - Но ведь робот не сказал вам, что работает в одиночку?
     - Нет, не сказал.
     -  Так.  Хорошо.  Очень  хорошо.  А  сколько  сирианцев  участвуют  в
диверсиях?
     - Программа,  заложенная  в  робота,  исключала  ответы  на  подобные
вопросы.
     - Удалось ли вам узнать что-либо о местонахождении сирианской базы?
     - Он вообще не упоминал о сирианцах.
     - Но ведь робот - сирианского производства, не так ли?
     - Во всяком случае, он не отрицал этого.
     - Ну что ж... - Пивирейл, откинувшись на спинку кресла, улыбнулся.  -
Сомнений быть не может! Меркурий кишит сирианцами -  это  очевидно!  Совет
Науки незамедлительно должен  быть  поставлен  в  известность.  Необходимо
ликвидировать эту базу! Это будет неплохим уроком для нас всех, даже  если
сирианцам удастся ускользнуть... Мы станем гораздо серьезней относиться  к
опасности, исходящей оттуда.
     - Сэр! - подал голос Кук. - Позвольте вам напомнить  о  том,  что  мы
должны рассмотреть еще один вопрос -  о  собственно  меркурианских  формах
жизни! Кстати, и для Совета это будет небезынтересно. -  Он  повернулся  к
присутствующим. - Вчера нам удалось изловить существо, которое...
     Старый астроном, однако, не дал ему продолжить.
     - Спасибо, любезнейший! - раздраженно перебил он. -  Совет  обо  всем
будет информирован, не волнуйтесь. Сейчас не время говорить о пустяках.  А
до тех пор пока сирианский вопрос не будет решен, все  прочее  -  пустяки!
Вот так. Я считаю, что мы должны приостановить все работы.
     - Как! - закричал Майндс.  -  Но  в  Проект  вложено  столько  денег,
времени и сил!
     - Успокойтесь, дорогой Майндс, - тихо ответил Пивирейл.  -  Ну  зачем
так нервничать? Я же не призываю вовсе отказаться от Светового Проекта! Но
согласитесь, в первую очередь, мы должны думать о безопасности! И  сенатор
Свенсон наверняка уж употребит все свое влияние, чтобы мы  не  отвлекались
на посторонние предметы!
     - Тем более, - подхватил Лакки, - что вы собираетесь  отдать  ему  на
съедение беднягу Бигмена, и он не станет  слишком  пристально  следить  за
тем, как вы крушите сирианские полчища.
     - На съедение, вы сказали? Что за странные мысли, Старр?  -  И  седые
брови Пивирейла поползли вверх.
     - Если можно, -  Бигмен  нетерпеливо  заерзал  в  кресле,  -  давайте
перейдем к моему делу, мистер Пивирейл! Заодно  и  посмотрим,  странные  у
Лакки мысли или не странные...
     - Что ж, извольте... - кивнул астроном. - Поговорим о вас... Ну,  так
что же произошло между вами и Уртилом? Сразу хочу  предупредить,  что  все
вами сказанное будет записано на пленку.
     - И я должен поклясться в том, что...
     - О нет! - Пивирейл испуганно замахал  рукой.  -  Ведь  это  не