Калибан.
   В первый раз Альвар Крэш увидел своими глазами робота, за  которым  так
долго гонялся. Калибан стоял на  лужайке  неподалеку  от  дома,  рядом  со
странного вида невысоким человечком. Оба  спокойно  ожидали,  когда  вновь
прибывшие приземлятся и выйдут из аэрокаров.
   Наконец-то! Теперь Калибан у него в руках! И теперь он сумеет  выиграть
эту партию, победить, победить противника, о самом существовании  которого
даже не подозревал еще каких-нибудь пару  минут  назад!  А  ведь  все  так
очевидно! Теперь, когда Альвар просто еще раз припомнил все известные  ему
факты и хорошенько подумал...
   Альвар видел, как нырнул вниз и приземлился аэрокар  Фреды  Ливинг.  Он
отстал от нее всего на каких-нибудь несколько секунд. Альвару стало  легко
и радостно, душа его была теперь спокойна. Пусть они подойдут первыми.  Он
поймает преступника, и очень скоро! В этом Крэш был уверен. Теперь ему все
было совершенно ясно, оставалось только окончательно это доказать.  Однако
лучше пока поостеречься. Сейчас не время идти напролом.
   Шериф аккуратно посадил аэрокар на площадку  у  дома,  отстегнул  ремни
безопасности и повернулся к Тоне Велтон и Ариэль, которые сидели сзади, на
пассажирских местах. Ариэль, как обычно, ничем не выдавала своих чувств, а
вот Тоня Велтон, королева поселенцев, явно была на  грани  истерики.  Крэш
сказал:
   - Вот и все. Ариэль, Дональд, мадам Велтон - должен  вас  предупредить,
что надо вести себя очень  осторожно.  Положение  по-прежнему  чрезвычайно
опасное. Я хочу, чтобы к концу этой истории все мы остались в живых,  хотя
бы для того, чтобы узнать всю историю  до  конца!  Мне  не  нужны  никакие
оборванные нити! Все все поняли?
   - Да, - отозвалась Тоня, смертельно бледная, взволнованная до  предела.
Крэш понимал, что она может сломаться в любую минуту.
   - Хорошо. Тогда можете идти!
   Тоня нервно кивнула и открыла дверцу машины. Вышла наружу, Ариэль -  за
ней.
   Но ни Крэш, ни Дональд, похоже, не спешили  последовать  за  ними.  Что
интересно, Дональд как-то сумел понять,  что  шериф  хотел  бы,  чтобы  он
остался! Этот Дональд всегда был на шаг впереди всех. Вспомнить  хотя  бы,
что даже на месте преступления он оказался самым первым!
   -  Дональд!  Ты  там  что-то  говорил  о  своей  версии,  которую  надо
проверить? Кажется, я понял теперь, что ты имел в виду. Ты знаешь, правда?
   Дональд не ответил. Он пристально смотрел прямо  перед  собой,  и  его,
казалось, целиком  занимала  живописная  картина,  открывавшаяся  там,  на
земле, перед двумя аэрокарами. Крэш проследил за  его  взглядом.  Человек,
который жил в этом доме, стоял рядом с Калибаном.  Терах  и  Фреда  Ливинг
стояли с другой стороны от робота, внимательно  глядя  на  свое  создание.
Тоня Велтон, с бледным, взволнованным лицом, приближалась к Ливинг, Ариэль
держалась у нее за спиной. Губер Эншоу  двигался  навстречу  Тоне  Велтон,
нежно взял ее за руку, откровенно гордый и довольный тем,  что  наконец-то
можно не скрывать своих чувств на людях. Все они стояли полукругом,  лицом
к аэрокарам, с нетерпением и тревогой ожидая шерифа. Но Дональд так ничего
и не сказал. Альвар Крэш чувствовал, что сердце его  бьется  так  часто  и
сильно,  словно  собирается  выскочить   из   груди.   Дональд,   конечно,
догадывался об этом - он же был настоящим ходячим  детектором  лжи.  Ну  и
пусть себе догадывается!
   - Дональд, я задал тебе вопрос! - повторил шериф.
   Но Дональд все не отвечал.
   Крэш  вздохнул.  Вот  так  всегда,  когда  вопрос  сдвигает  равновесие
потенциалов Трех Законов! Что ж, придется ослабить немного Первый Закон, о
непричинении человеку вреда, и усилить Второй, о подчинении приказам.
   - Дональд, во-первых, знай, что мое самолюбие нисколько  не  пострадает
от твоих слов, что бы ты ни сказал. А теперь - я приказываю  тебе,  ответь
на мой вопрос! Ты пришел к этому выводу уже давно, верно?
   - Да, сэр. Но до прошлой ночи  я  не  был  полностью  уверен,  что  мои
предположения верны.
   - Так вот, на будущее, Дональд. Запомни, что если ты будешь  молчать  и
утаивать свои версии и мнения по какому бы то ни было поводу, то тем самым
причинишь мне и моей работе гораздо больше вреда, чем если все расскажешь,
не пощадив моего самолюбия. Мы с тобой еще поговорим об  этом,  позлее.  А
теперь, по-моему, пришло время проверить твою версию. Можешь так устроить,
чтобы Фреда Лизинг стояла между тобой и Ариэль?
   - Я и сам хотел вам это предложить, сэр.
   - Хорошо. Значит, так и сделаем. Ну все, пошли.
   Крэш открыл дверцу аэрокара и  спустился  на  землю.  Дональд  вышел  с
другой стороны. Крэш  заметил  почти  машинально,  что  его  ладони  стали
влажными от пота. "Спокойно! Осторожность сейчас  важнее  всего!  -  Шериф
вытер ладони о штаны. - Нельзя ее спугнуть". Все доказательства уже у него
в руках, и шанс проверить их будет только один. Нельзя допустить ни единой
ошибки и, опять же, никак нельзя упускать из  виду,  что  она  по-прежнему
чертовски опасна! Все еще может обернуться крупными неприятностями.
   Альвар Крэш обошел аэрокар  и  неторопливо  направился  к  застывшим  в
ожидании людям и роботам. "Так, Дональд встал как раз позади Фреды Лизинг,
а Ариэль - с другой стороны. Хорошо".
   Он шел медленно, осторожно, прямо к  ней.  Время,  казалось,  замедлило
свой бег, а события понеслись с бешеной  быстротой.  Все  вокруг  внезапно
стало казаться большим, ужасно важным, каждая самая незначительная  деталь
вырисовывалась с поразительной четкостью.
   Фреда Ливинг подняла руку,  потянулась  к  карману  на  блузке,  начала
что-то оттуда вынимать. Пальцы Крэша дрогнули, готовые сжаться  в  кулаки,
но он заставил себя расслабиться. "Не сейчас. Пока  еще  рано.  Не  спеши,
будь осторожен!"
   Ливинг вынула из кармана какую-то бумажку и подняла ее над головой.
   - Шериф Крэш! У меня есть разрешение  Правителя!  Мне  позволено  иметь
робота без Законов! Согласно этой бумаге Калибан  теперь  -  моя  законная
собственность и его существование не противоречит...
   И тут время рванулось с  головокружительной  скоростью.  Сердце  бешено
колотилось, холодный липкий пот струился по спине.  Альвар  Крэш  выхватил
бластер - рука сама метнулась к кобуре, опережая сознание.  Одно  неверное
движение, одна-единственная ошибка - и она его  обставит  и  выиграет  эту
битву прежде, чем он еще раз успеет моргнуть!
   Все, пора! Пора! Альвар Крэш поднял бластер  и  направил  его  прямо  в
сердце Фреды Ливинг.
   - Доктор Фреда Ливинг! Я арестую вас по обвинению в шпионаже  в  пользу
поселенцев и саботаже правительственных работ! -  Альвар  говорил  ровным,
хорошо  поставленным  голосом,  ничем  не  выдав  своих  опасений.  -   Вы
подстроили нападение на саму себя, запрограммировали Калибана так, что  он
устроил беспорядки, всколыхнувшие  всю  планету,  и  потом  отправили  его
бродить по городу и творить, что ему заблагорассудится! Все  это  -  часть
подлых замыслов поселенцев, цель которых - ввергнуть сообщество колонистов
на Инферно в разруху и хаос!
   Фреда Ливинг от удивления  открыла  рот.  Она  шагнула  вперед,  хотела
возразить... Остальные люди, не менее изумленные, непроизвольно  отступили
назад. Фреда оказалась одна, впереди всех, за ней стояли только два робота
с каждой стороны - Ариэль чуточку ближе, чем Дональд. Прекрасно!
   - Не двигайтесь, доктор Ливинг! Ни единого движения.
   Ливинг побледнела от страха, и, сама не сознавая, что делает,  опустила
руку с клочком бумаги. Это была такая мелочь, что вряд ли стоило  обращать
на нее внимание - просто непроизвольное движение. Но Крэш только  этого  и
ждал.
   Он выстрелил.
   Фреда Ливинг вскрикнула.
   Великолепная вспышка света вырвалась из ствола бластера и ударила Фреду
точно напротив сердца.



        "20"

   Но ничего страшного не случилось.
   Фреда Ливинг медленно опустила голову и посмотрела на свою грудь, туда,
где сейчас должна была быть безобразная дымящаяся дыра. Но  она  почему-то
осталась целой и невредимой. Какое-то  мгновение,  неизмеримо  короткое  и
бесконечно долгое, никто не мог двинуться с места.
   И вот Ариэль рванулась вперед, бросив свое тело между шерифом и  Фредой
Ливинг, на линию огня.
   - Слишком поздно, Ариэль! - сказал Альвар Крэш, пряча обратно в  кобуру
тренировочный  бластер  и  вынимая  из  кармана  обычный,  боевой.   Ствол
настоящего оружия тут же уперся в Ариэль. - Похвальный  порыв,  ничего  не
скажешь! Да только ты малость опоздала, девочка! Робот, у которого в самом
деле есть Первый Закон, закрыл бы собою доктора  Ливинг,  едва  мой  палец
коснулся курка! Но ты, милочка, знаешь только, как симулировать подчинение
Трем  Законам.  И  на  этот  раз  симуляция  не  получилась   слишком   уж
достоверной, правда, детка? Тебе как-то не хотелось ради этого умирать, а?
Кроме того,  такая  редкая  возможность  -  погубить  руками  полицейского
единственного человека, способного в  конце  концов  докопаться  до  твоей
истинной сути, наверно, показалась тебе ужасно заманчивой?!
   Ариэль заговорила и сразу начала с возражений:
   - Ее невозможно было спасти! Ваш  собственный  робот  Дональд  даже  не
дернулся, чтобы ее защитить!
   - Дональд знал, что это тренировочный бластер. Он и придумал весь  этот
розыгрыш.
   - У меня есть Первый Закон! Я - робот с Тремя Законами!
   - Заткнись, Ариэль! - рявкнул Крэш.
   - Но вы ошибаетесь! - не унималась та.
   - Боюсь, что только что ты, Ариэль,  не  исполнила  прямого  приказания
молчать! - заметил Дональд, подходя к Ариэль вплотную.  -  И  этот  промах
никак нельзя объяснить конфликтом Первого Закона.
   - Ничего не понимаю! - сказала Тоня Велтон.
   Крэш начал объяснять:
   - Все очень просто. Стоит только повнимательнее отнестись к тем уликам,
которые указывают на то, что преступление совершил робот. Однако Калибан к
этому преступлению не причастен. Это и спутало нам все карты. Мы  считали,
что он - единственный робот без  Законов,  единственный  робот,  способный
напасть на человека. И никто не брал во внимание Ариэль, хотя у нее  точно
такие  же  физические  характеристики  и  точно  такие  же  протекторы  на
подошвах, как у Калибана,  рост,  и  длина  руки,  и  кривизна  окружности
кулака. И мы запросто могли  принять  отпечатки  подошв  Ариэль  за  следы
Калибана, и рана на  голове  Фреды  Ливинг  была  такой,  какую  бы  нанес
Калибан, если бы это он ударил Фреду.
   - Я этого не делала! - выкрикнула Ариэль.
   - Черта с два!
   - Но зачем бы ей это понадобилось? - спросила Тоня Велтон.
   Крэш ответил, не сводя глаз и оружия с Ариэль:
   - Для самозащиты. Фреда Ливинг почти выяснила,  что  Ариэль  -  это  не
контрольный, а как раз опытный образец из тех  двух  гравитонных  роботов,
которых тестировал Губер Эншоу. Вы помните, Губер?  Двойной  слепой  тест.
Фреда Ливинг вам не сказала, но там был один мозг с Тремя Законами, а один
- без Законов. Тест должен был проверить, сумеет ли гравитонный  мозг  сам
воспринять и интегрировать Три Закона. Что  ж,  возможно,  мозг  с  чистой
матрицей и способен выучить Законы - да только у Ариэль первым  и  главным
оказался все же закон самосохранения.
   - Но Губер мне все объяснил! - возразила Тоня. - Он сказал, что опытный
образец был уничтожен, а контрольный доработан и  выпущен  в  пользование!
Ариэль - контрольный образец!
   - Да-да, конечно! - согласился Крэш. - Во всяком случае, она  им  стала
после того, как на всю  ночь  осталась  наедине  с  настоящим  контрольным
образцом. У нее была целая ночь, чтобы придумать,  как  поменяться  с  ним
ярлыками.
   - Но ведь контрольный образец обязательно сказал бы об этом! - никак не
хотела соглашаться Тоня.
   И тут вмешалась Фреда Ливинг. Дрожащим от волнения голосом она сказала:
   - Нет! В таких случаях пара роботов, подлежащих  тестированию,  обязана
ничем не выдавать, который из них - какой, чтобы исключить недостоверность
проверки. И настоящий контрольный образец так и  отправился  на  демонтаж,
зная правду и не имея права ее рассказать!
   Внезапно глаза Фреды расширились, и  она  снова  заговорила,  громко  и
уверенно:
   - Инвентаризация! Я по-прежнему не могу  вспомнить,  что  же  было  той
ночью, но одно я теперь  помню  точно  -  мне  необходимо  было  проверить
инвентарные номера гравитонных мозгов!
   - Да! Я тоже помню. Ты говорила, там какая-то путаница  с  инвентарными
номерами! - подтвердил Губер.
   - И эти слова слышали Тоня, Губер  и  Ариэль,  -  подхватил  Альвар.  -
Ариэль поняла, что вы проверите  инвентарные  номера  мозгов,  проходивших
этот тест, и обнаружите, что контрольный образец был уничтожен вместо нее.
И она подождала в лаборатории Губера, пока  вы,  Фреда,  спорили  с  мадам
Велтон, зная, что вы туда вернетесь после того, как  закончите  беседу.  А
потом она сделала все так,  как  и  собиралась:  двинула  вас  по  голове.
Аккуратно  так  -  точно  рассчитала,  чтобы  вызвать   посттравматическую
амнезию. В этом  была  еще  одна  моя  крупная  промашка.  Я  считал,  что
нападение было покушением на убийство, несмотря на то что нападавший  знал
наверняка, что Фреда Ливинг осталась в живых. Но если бы это действительно
было покушение на убийство, то это  мог  сделать  кто  угодно,  только  не
робот, хоть и без Законов. Роботы никогда не бросают дело на середине.
   - Так почему тогда вы решили, что это сделала я? - снова влезла Ариэль.
   - Я приказал тебе заткнуться! - снова рявкнул на нее Крэш. - Твоя байка
о Трех Законах не обманет теперь даже полного идиота. Тебе не  нужна  была
ее смерть. Ты хотела  только,  чтобы  Фреда  забыла  об  этих  инвентарных
номерах.  И  это  ты  провернула  как  нельзя  лучше!  Медицинские  роботы
говорили, что очень и очень маловероятно, чтобы  доктор  Ливинг  вспомнила
события того вечера.
   - Но почему ей не хотелось меня убивать? - спросила Фреда Ливинг.
   - Да потому, что, если бы ты умерла, проект "Лимб" накрылся бы тазиком!
- холодным и на удивление спокойным голосом ответила  Тоня  Велтон.  -  Я,
кажется, начинаю понимать, к чему ведет шериф. Без тебя, Фреда,  никто  не
стал бы проталкивать идею с Новыми роботами, и все наши планы  по  проекту
"Лимб" пошли бы прахом! Представь только, какой шум поднялся бы,  если  бы
тебя убили! И так - посмотри, что получилось, люди едва с ума не сходят, а
ведь ты жива и здорова! Если бы  ты  умерла  -  готова  поспорить  на  что
угодно, что поселенцев тут  же  вышвырнули  бы  с  Инферно.  И  Ариэль  не
осталась бы со мной, если бы мне пришлось отсюда убраться.
   Тоня Велтон, пепельно-бледная, прошла вперед шаг или два  и  пристально
взглянула на Ариэль.
   - Шериф, судя по тому, что  вы  только  что  сказали,  выходит,  что  я
проводила дни и ночи в обществе робота -  потенциального  убийцы,  который
разыгрывал  из  себя  добросовестного  и  прилежного  помощника?!  -  Тоня
заглянула Ариэль в глаза и с дрожью в голосе спросила: - Это правда?
   - Да, мэм. Боюсь, вы недалеки от правды.
   Тоня продолжала, не сводя глаз с Ариэль:
   - И ты была все  время  рядом,  день  за  днем,  подслушивала  все  мои
секреты, и ночь за ночью, и видела... видела  все!  -  Тоня  обернулась  к
Губеру, который был не меньше ее самой растерян и испуган.  Потом  указала
на Ариэль рукой и сказала шерифу: - И эта... эта вещь могла убить  меня  в
любое мгновение, когда ей взбрело  бы  это  в  голову?!  -  внезапно  Тоня
расхохоталась. Нервно, отрывисто - за этим смехом  слышался  страх,  а  не
веселье. - Великие Звезды! Я, наверное, впервые в жизни поняла,  для  чего
вам, людям, так нужны эти чертовы Три Закона!
   - Лучше поздно, чем никогда, леди Велтон, - сказал Крэш. - Но  вернемся
к тому, о чем мы говорили. Если бы вы, леди Велтон, оставили здесь Ариэль,
она перешла бы в разряд низкоквалифицированных рабочих роботов. Да еще и с
таким пятном на  репутации  -  ведь  ее  хозяйкой  была  поселенка!  И  не
забудьте, ей всю оставшуюся жизнь пришлось бы провести  среди  колонистов,
которые мгновенно замечали бы малейшие ее ошибки в симуляции Трех Законов.
У нее получалось хорошо, но ошибки все же были.  Помните,  доктор  Ливинг,
как она ухватила вас за больное плечо, когда оттаскивала за кулисы,  сразу
после лекции, в начале беспорядков? - Крэш  покачал  головой  и  кивнул  в
сторону Ариэли. - Либо она допустила  бы  еще  какую-то  ошибку,  либо  ее
объявили бы брошенной собственностью  и  все  равно  уничтожили.  Так  или
иначе, Ариэль кончила бы свои дни на свалке металлолома!
   - А как же Калибан? - спросил Губер. - Когда я заходил  в  комнату,  он
был включен!
   - Его включила Ариэль, чтобы сбить с толку следствие, - сказал Дональд.
- Ей хотелось повернее его  скомпрометировать.  Но  и  тут  она  допустила
ошибку. Перед тем,  как  ударить  доктора  Ливинг,  Ариэль  вымазала  руку
красной краской, не зная, что красный цвет Калибана  заложен  в  структуру
самих панелей его корпуса. Правда,  эту  ошибку  она  наверняка  осознала,
когда краска облезла с  ее  руки  безо  всяких  растворителей.  -  Дональд
повернулся к Ариэль: - Представляю, какое  это  было  ужасное  открытие  -
когда ты увидела, что мыть руки совсем не обязательно!
   - Вот  как  объясняется  еще  одна  загадка!  -  сказал  шериф.  -  Наш
подозреваемый  прекрасно  сумел   воспроизвести   поведение   робота,   но
практически ничего не знал об устройстве этих самых  роботов.  Ариэль  как
раз подходит под такое описание.  Она  вымазала  руку  краской,  дождалась
доктора Ливинг, ударила ее по голове и включила Калибана. О  том,  что  он
тоже робот без Законов, она могла узнать  либо  из  каких-нибудь  записей,
либо вычислить по его серийному номеру,  а  может,  подслушала  что-нибудь
такое в один из прошлых  визитов.  Вы,  ребята,  не  привыкли  таиться  от
роботов. А может, она просто догадалась.  Калибан  сделан  той  же  Фредой
Ливинг, и он такой же модели, как Ариэль, и ему явно уделяют слишком много
внимания. Возможно, она знала, что Губер не  проверял  его  познавательных
функций. Это было бы для нее прекрасной подсказкой. Так что ей  оставалось
только прихватить с собой или куда-нибудь задевать  "ноутбук"  со  списком
инвентарных номеров. Оставить его в лаборатории Ариэль не могла, зная, что
полиция обязательно обнаружит и внимательно изучит все улики  и  рано  или
поздно докопается до истины. - Альвар повел бластером, внимательно  следя,
чтобы ствол не уклонился от  корпуса  робота.  -  Как  насчет  "ноутбука",
Ариэль?  Мадам  Велтон  оставляла  тебе  так  много  свободного   времени.
Интересно,  успела  ты  подправить  записи,  стереть  компромат?  Или  все
оставляла на потом? У меня остался к тебе всего  один  вопрос,  Ариэль,  -
продолжал Крэш. - Ты случайно оставила  свои  кровавые  следы  или  хотела
посильнее нас запутать, зная, что Калибан и сам пройдет через лужу крови и
тоже оставит след, точно такой же, как твой? Ты специально прошлась  через
лужу?
   Ариэль стояла, не двигаясь, и молчала.
   - Собственно, это не так уж важно. И, как бы то ни было, прошу простить
меня, доктор Ливинг, за то, что так грубо с вами  обошелся.  К  сожалению,
это было необходимо. Мы должны были убедиться наверняка, что у Ариэль  нет
Первого Закона. А теперь вот  что.  Вы,  конечно,  знаете,  как  отключить
робота. Прошу вас, подойдите к Ариэль и отключите ее...
   И тут Ариэль рванулась с места и помчалась к аэрокару Фреды Ливинг. Она
пробежала уже половину пути, но  шериф  резко  развернулся,  прицелился  и
выстрелил.
   Ариэль рухнула на землю. В самой середине  ее  корпуса  зияла  огромная
дымящаяся дыра.
   - Это тоже было необходимо, - прошептал Крэш.
   Прошло еще немало времени, прежде чем Фреда  вспомнила  наконец  кое  о
чем. Успела прибыть команда криминалистов, которая забрала останки Ариэль.
Губер Эншоу и Тоня Велтон улетели в город на аэрокаре Фреды.  Йомен  Терах
принял  приглашение  Абеля  Харкурта,  и  они  ушли  в  дом,   выпить   по
стаканчи