ешно летел в сторону дома.
   Все, с него хватит! Это уже слишком! Если  все  так  называемые  острые
ощущение  таковы,  то  Центор  Поллихэн  наощущался  за  сегодня  на   всю
оставшуюся жизнь! Жизнь должна быть спокойной,  размеренной,  разумной!  И
все должно оставаться таким, как есть, - уравновешенным, тихим,  надежным.
Непокорные роботы? Сумасшедшие лихачи-полицейские? Этому кошмарному  хаосу
не место в его жизни! С этим надо что-то делать.
   Подобные мысли неожиданно взбодрили  Центора.  Он  понял,  что  ужасная
неопределенность и хаос никуда не денутся только оттого, что ему,  Центору
Поллихэну, это не по нраву. Что же предпринять? Написать жалобу Правителю?
Собрать всех здравомыслящих людей, которые  хотят  всего  лишь,  чтобы  их
оставили в покое и не мешали жить, как они привыкли?  Сколотить  из  самых
спокойных и  мирных  граждан  Инферно  разбойную  группировку  вроде  этих
кошмарных Железноголовых? И настоятельно потребовать,  чтобы  прекратились
эти безобразия и жизнь вернулась в нормальное русло?
   Но  тут  его  буквально  прошибла  еще  одна  ужасная  мысль.  А   если
предположить, если только предположить, что вот это-то  и  есть  на  самом
деле норма? И тихая безмятежная жизнь, которой  столь  долго  наслаждались
граждане Инферно - только отклонение от естественного порядка?! Что,  если
прямо  сейчас  это  искажение  будет  исправлено  и   на   мир   обрушится
возмутительная суета настоящей жизни?
   Что, если нет ничего "нормального" в том, что так хочется вернуть?
   Центор Поллихэн содрогнулся от страха,  предчувствуя,  что  это  только
цветочки и будущее может оказаться еще ужаснее.
   - Отвези меня домой, - скомандовал он  пилоту.  -  Я  хочу  домой,  там
безопасно!


   Калибан бежал по улице и вдруг услышал над головой  пронзительный  вой.
Так завывать могли только турбины аэрокаров, на большой скорости идущих на
посадку. Колеса машины коснулись  мостовой,  заскрипели  тормоза.  Калибан
понял, что приземлилось уже несколько  машин.  Остальные  наверняка  сядут
где-то впереди. Тут он их увидел - действительно, впереди прямо на  дорогу
приземлялись голубые машины.
   "За мной, - подумал Калибан. - Это все за  мной!  Я  чем-то  ужасно  их
пугаю, хотя никак не пойму чем. Поэтому они постараются  уничтожить  меня!
Если получится". Калибан знал  это  совершенно  определенно,  ни  о  каких
догадках и подозрениях не было и речи.
   Калибан уже научился быстро оценивать ситуацию по отдельным  признакам,
хотя какая-то часть его мозга была занята только мыслями о бегстве. Он как
раз сейчас подумал мельком, как интересно  организованы  его  мыслительные
процессы. Однако это не отвлекло его от главного  -  лихорадочного  поиска
путей к спасению. Калибан резко остановился и повернул вправо, на тенистую
аллею. Аэрокары  уже  приземлились  и  не  станут  взлетать,  чтобы  снова
преградить ему путь. Три, четыре, пять - всего было шесть машин. Но от них
так просто не отделаться. Раз уж полицейские выслали за ним  такую  мощную
бригаду, значит, будут преследовать до последнего. Но куда же бежать?  Где
можно укрыться? Вопрос стал более чем существенным, когда  аллея  внезапно
уперлась в глухую стену.
   Калибан огляделся и заметил дверь в здании, которое ограждало  аллею  с
северной стороны, и еще одну - в южной стене. Он толкнул одну дверь -  она
легко открылась. Калибан уже хотел было пройти внутрь,  как  вдруг  ему  в
голову пришла одна мысль. Он подскочил к южной двери и толкнул ее -  дверь
оказалась надежно запертой. Тогда Калибан  сильным  рывком  распахнул  ее,
буквально сорвав с петель. А сам скользнул в северную  дверь  и  аккуратно
прикрыл ее за собой.
   "Наверное, это старый примитивный трюк, -  подумал  он.  -  Но  они  не
ожидают, что робот может применить  какую-нибудь  хитрую  уловку,  как  бы
проста она ни была. Они меня недооценивают - это ясно как  день.  Придется
сделать ставку на это".
   И Калибан пошел в глубь здания, выискивая путь к спасению.


   Тензо был уверен, что их  машина  отреагировала  на  вызов  первой.  Но
радости от этого пока было мало. По меньшей мере еще три или  даже  четыре
аэрокара были с самого  начала  в  более  выгодной  позиции.  Два  удалось
обойти,  но  впереди,  перед  самым  носом,  по-прежнему  маячила   машина
Джекдола. Этого обставить никак не получится, как  ни  хотелось  бы  самим
арестовать этого робота! Проклятие, вот же он!  Бежит  прямо  по  середине
дороги! Они его поймали! Нет, черт возьми, еще нет! Чертов робот  внезапно
остановился и повернул в боковую аллею. Аэрокар Джекдола открыл  тормозные
люверсы и резко нырнул вниз, пошел на скоростную  посадку.  Мирта  дернула
рычаги, задирая нос  их  кара,  чтобы  проскочить  вихрь,  поднявшийся  за
машиной Джекдола. Получилось! Мирта - прекрасный пилот, но такие выкрутасы
- это уже слишком! Проклятие! Как  он  не  подумал,  что  красный  ублюдок
пустится на такую хитрость? Конечно, нормальный  робот  и  не  подумал  бы
скрываться, но нормальные  роботы  от  полиции  не  бегают.  В  инструкции
предупреждали, что от этого робота надо ждать "нестандартного  поведения".
И вот теперь они выбыли из игры! Они проскочили удобную позицию, и  теперь
уже не  получится  посадить  машину  на  аллею,  там  все  забито  другими
аэрокарами.
   Тут Тензо сообразил, что Мирта и не подумала выравнивать  аэрокар.  Они
по-прежнему набирали высоту.  Он  хотел  было  уже  высказаться  по  этому
поводу, но тут двигатели  взревели  пуще  прежнего,  и  Мэлдора  буквально
вдавило в сиденье. У него внутри все перевернулось, когда Мирта до  отказа
выжала на себя рычаг набора высоты. Машину трясло от перегрузок, двигатели
ревели, аэрокар все больше задирал нос, и вот уже они  летели  вертикально
вверх. Мирта не отпускала  рычаги  и  продолжала  жать  на  газ.  Сработал
встроенный сигнал тревоги, завыла сирена. У Мэлдора дух  захватило,  когда
Мирта разом вырубила носовые  и  боковые  двигатели.  Машина  на  какое-то
мгновение зависла в свободном падении, но тут снова  взревели  турбины,  и
аэрокар рванулся вперед.
   Но Мирта все  не  выравнивала  машину.  Она  давила  на  акселератор  и
выжимала на себя рычаг набора высоты, и машина задирала нос  все  сильнее,
пока буквально не встала на хвост. Тензо впился в подлокотники  сиденья  и
затаил  дыхание.  Машина  неудержимо  неслась  вверх,  и  вот  уже  начала
запрокидываться. Великий Боже!  Да  это  будет  "мертвая  петля"!  Аэрокар
полностью перевернулся и летел теперь вверх колесами.
   Тензо глянул вниз через лобовое стекло - вместо неба там  сейчас  виден
был город. Снизу и спереди выныривали перевернутые башни, едва  окрашенные
розовыми лучами утреннего солнца. Голубая полицейская машина  стремительно
завершала  опасный  маневр,  а  вокруг,  как  стайка  вспугнутых   птичек,
разлетались во все стороны частные аэрокары.
   Мирта завершила дугу, и аэрокар устремился к  земле.  Обычно  бесшумная
машина стонала от напряжения, воздух позади свивался в ревущие вихри.
   Они падали вниз. Вниз, вниз, вниз. Тензо мельком взглянул на Мирту. Она
была  сосредоточена,  губы  плотно  сжаты,  на  лице  застыло  напряженное
выражение.
   В последнее мгновение она до  предела  утопила  рычаги  набора  высоты,
включила тормозные двигатели, и машина выровнялась. Они были над бульваром
Авроры, к югу от того места, где проклятый робот свернул на боковую аллею.
И по-прежнему неслись с огромной скоростью.
   Мирта снова врубила носовые турбины, машина  подпрыгнула  в  воздухе  и
нырнула вниз, по плавной дуге опустилась на аллею  -  на  каких-то  десять
секунд отстав от Джекдола и его напарника.
   Подпрыгнув пару раз в завихрениях воздуха, аэрокар  приземлился.  Мирта
выровняла машину и выключила двигатели.
   - Классный пилотаж! - бросил Тензо, размышляя про себя, что  бы  сказал
по этому поводу шериф, если бы видел.  Вполне  мог,  например,  отстранить
Мирту от полетов за опасное вождение. В одном сомневаться не приходилось -
если снова начнут обсуждать, стоит ли доверять  людям  водить  полицейские
аэрокары, Тэнзо поставит в пример  сегодняшний  полет.  Никакой  робот  не
решился бы на такое, невзирая на спешность задания.
   Но задумываться об отвлеченных вопросах  времени  не  было,  да  и  его
напарница никак не была расположена к  беседам.  Мирта,  все  еще  немного
мрачная, откинула свою дверцу и выпрыгнула из  машины  прежде,  чем  Тензо
успел отстегнуть ремни безопасности. Он прихватил оружие и  тоже  выбрался
наружу.  Было  как-то  неуютно  от  того,  что  пришлось  взять   бластер,
отправляясь искать робота.
   Тензо с удовольствием отметил, что Джекдол  и  его  напарник  растеряли
почти весь выигрыш во времени, выгружая из аэрокара груду оружия.  Похоже,
Джекдол  решил  приготовиться  ко  всему,  что  угодно.  Бластеры,   ножи,
бронежилеты, инерционные  двигатели,  лазерные  резаки,  еще  с  полдюжины
приспособлений, которые Тензо даже не сразу распознал,  -  у  Джекдола  не
было с собой разве  что  водолазного  скафандра.  Его  напарник,  Спарфич,
нагрузил на себя  еще  больше.  Парень  настороженно  поводил  глазами  из
стороны в сторону, его нервы были напряжены  до  предела.  В  который  раз
Тензо порадовался про себя, что в напарники  ему  досталась  Мирта,  а  не
Спарфич.
   Джекдол улыбнулся и отсалютовал Мирте и Тензо.
   - Неплохо полетали, ребятки, но приз все равно получает  победитель!  И
мы пока впереди. Пошли, Спар! Пойдем, поджарим робота!
   - Приказано было только задержать! - насторожилась Мирта.
   - Ну да, конечно! Но там может быть слишком жарко! - Джекдол рассмеялся
и подмигнул. - Пошли, Спар!
   И,  не  задумываясь  и  не  говоря  больше  ни  слова,  он  повернул  к
вывороченной, сорванной с петель двери в стене на южной стороне аллеи.
   Джекдол кивком послал Спарфича вперед, а сам остался прикрывать с тыла.
Тот немного замешкался у самой двери, нервно озираясь. С винтовкой в руках
он прыгнул  внутрь,  непонятно  зачем  перекувырнувшись  в  прыжке.  Через
открытую дверь прекрасно было видно все помещение - там не было  ни  души.
Робот  не  собирался  прятаться  в   первой   попавшейся   комнате.   Джек
приготовился было шагнуть вслед  за  своим  напарником,  но  тут  внезапно
изнутри раздался приглушенный рев и грохот.
   - Он попался! - крикнул  Спарфич.  Джекдол,  Тензо  и  Мирта  рванулись
внутрь. Спар стоял  над  оплавленным  телом  маленького  робота  болотного
цвета. Едва завидев это, Джекдол разразился проклятиями.
   - Будь ты проклят, Спар, он же зеленый! Это робот из здешней обслуги!
   - Что я  мог  поделать,  ты  же  знаешь  -  я  не  различаю  цветов!  -
срывающимся от волнения голосом стал оправдываться Спарфич.
   - Ах да. Проклятие! Пойдем обыщем здесь все. - Джек повернулся к Тензо:
- Вы с нами?
   - Нет, ребята, давайте вы сами, - ответил Тензо. - А  мы  постоим  тут,
посмотрим, чтобы он не выбежал обратно.
   Мирта резко обернулась к нему, но Тензо кивком успокоил ее, так,  чтобы
не видел Джекдол. Тот снова рассмеялся.
   - Прекрасная мысль, Тэн. У тебя всегда лучше всего получалось сидеть  в
засаде, пока остальные делают дело! Вперед, Спар!
   Мирта проводила их взглядом, пока они с шумом и грохотом не скрылись  в
следующей комнате, и повернулась к Мэлдору. Она напустилась на него,  кипя
от возмущения:
   - Черт тебя побери, Мэлдор, ты что,  собираешься  позволить  им  пожать
лавры, после того как  я  чуть  не  угробила  аэрокар,  чтобы  от  них  не
оторваться?! Мы могли бы поохотиться вместе  с  ними,  вместо  того  чтобы
торчать здесь и сторожить никому не нужную дверь!
   - Расслабься, Мирта! Я не хочу, чтобы нам оторвали головы,  если  Спару
примерещится, что мы похожи на красных роботов. Этот  красный  сюда  и  не
входил. Он просто подстроил все  так,  чтобы  мы  решили,  что  он  здесь!
Посмотри только сюда. Дверь разворочена, но в комнате ничего  не  тронуто.
Пусть себе эти два маньяка тут порыщут. По-моему, этот робот  куда  хитрее
Джека, хотя такое за роботами обычно не водится.
   Тензо вышел обратно на аллею, Мирта не отставала ни  на  шаг.  Там  уже
было полно полицейских, двое-трое подходили к вывернутой  двери,  как  раз
когда оттуда вышли Тензо и Мирта. Тензо пересек аллею  и  подергал  другую
дверь. Она легко открылась. Бросив многозначительный взгляд на  Мирту,  он
прошел внутрь. Мэлдор был совершенно уверен, что робот сбежал именно через
эту дверь.
   Но он не знал, что делать дальше с роботом, который умеет мыслить,  как
диверсант. Это сводило на нет все преимущества открытия.
   Они вошли в полутемное помещение. Здесь, внутри, почти ничего не было -
только горы коробок, которые никто и никогда  не  собирался  вскрывать.  В
Аиде полно было таких вот зданий -  их  проектировали,  строили,  оснащали
разным  оборудованием  с  помощью  роботов  и  забывали.  Многие  из  этих
призрачных зданий были такими, как это, - целыми, пригодными для жилья, но
совершенно пустыми. Эти  призраки  зданий  были  прекрасным  подарком  для
преступников любого пошиба, идеальным укрытием,  местом  встреч,  надежным
притоном для продумывания и осуществления преступных замыслов.
   По-видимому, в это здание доставили  все  необходимое  для  внутреннего
убранства, прежде чем забросить. Повсюду в несколько ярусов стояли  всякие
ящики и коробки, превращая первый этаж в целый лабиринт потайных  местечек
и  закоулков.  А  еще  было  несколько  этажей  наверху,  и   подвалы,   и
невообразимая путаница канализационных  тоннелей  под  землей.  Если  даже
красный робот сюда вошел, как можно это доказать и где  в  этом  лабиринте
его искать?
   Мирта дернула Мэлдора за рукав и указала на пол.
   Пыль! Весь пол был покрыт толстым слоем пыли, и на нем была четко видна
единственная цепочка следов - явно следов робота, который шел  спокойно  и
уверенно.
   Двое полицейских кинулись по следам в лабиринт нераспакованных коробок.
След тянулся к  выходу  на  лестничную  площадку.  Дверь  была  распахнута
настежь. Тензо и Мирта осторожно прошли в дверь и были  встречены  потоком
свежего прохладного воздуха - они попали  в  вентиляционную  шахту.  Здесь
след обрывался. Мощные потоки воздуха сдули всю пыль. Проклятие! Ну что ж,
куда дальше? Вверх или вниз? Куда же он пошел?
   - Он шел прямо к лестнице! - прошептала Мирта.
   - И что с того? - спросил Тензо.
   - Значит, он знал, куда  идет.  Наверное,  у  него  хорошая  внутренняя
карта. Он не испуган, шел спокойно. Чертов робот все продумал заранее!
   - Тогда он должен понимать, что  идти  наверх  бессмысленно.  Мы  могли
оцепить здание, и он оказался бы в  ловушке.  Значит,  он  пошел  вниз,  к
подвалам и тоннелям коммуникаций!
   Плохо.  Эти  тоннели  тянутся  повсюду  под   городом,   чтобы   роботы
технического обслуживания могли  попасть  куда  угодно,  не  выбираясь  на
поверхность.  И  несмотря  ни  на  какие   официальные   сведения,   любой
полицейский знал, что  далеко  не  все  эти  тоннели  нанесены  на  карту.
Некоторые из них просто проложили и забыли, и их можно было при  некотором
усердии добыть из памяти компьютеров, но были  и  такие  тоннели,  которые
проложили роботы, работавшие по индивидуальным заданиям, для  собственного
удобства, - и эти переходы никогда не наносились ни на какую карту.
   Мирта убрала оружие в кобуру и  вынула  компьютерную  карту  местности.
Повозилась немного с регулировкой экрана.
   - Ладно.  Все  не  так  уж  плохо.  Давай  посмотрим  хотя  бы  главные
магистрали, которые подходят к этому дому.
   - Как ты думаешь, можно их перекрыть, пока он не перебрался по тоннелям
в другой район? Все главные магистрали - проложенные в  плановом  порядке,
конечно, - оборудованы автоматическими дверями, - сказал Мэлдор.
   - Попробовать можно. Так или иначе, их все равно  надо  позакрывать,  -
согласилась Мирта  и  включила  переговорное  устройство.  -  Это  бригада
двенадцать тридцать один, преследуем  преступника.  Необходимо  немедленно
перекрыть все тоннели подземных коммуникаций в  квадрате  А-7  -  Б-26!  -
Мирта выслушала ответ, а Тензо показалось, что он почти слышит,  как  одна
за другой опускаются тяжелые двери-заглушки, отрезая этот квадрат от всего
города. Мирта сказала: - Надо было сделать это сразу. Если робот не  успел
выбраться за Б-26 - он у нас в руках!
   Тензо глянул на свою напарницу и сказал:
   - Пора позвать остальных.


   Калибан услышал скрежет закрывающихся дверей тоннеля. Он шел спокойным,
ровным шагом по узкому проходу, но теперь бросился бежать что было  сил  в
надежде успеть проскочить. Не успел. Увидев запертую дверь, Калибан понял,
что начинаются крупные неприятности. Толстая бронированная дверь была  как
будто  специально  предназначена  надежно  отрезать  путь  к  отступлению.
Калибан попробовал нажать на нее, но эту дверь делали с расчетом  на  силу
робота, и она не подалась ни на дюйм. Контрольная панель была  встроена  в
саму дверь. Калибан сверился со своей картой.
   Тоннель А-7 - Б-26 был Н-образной формы,  с  отводками  ко  всем  углам
здания и вертикальными шахтами по углам,  выходящими  в  центральную  сеть
городских коммуникаций. Сам тоннель был пуст, в нем не было ничего,  кроме
голых стен, пола и потолка, на балках перекрытия вдоль всего тоннеля через
равные промежутки горели  фонари.  Эти  балки  были,  похоже,  сделаны  из
какого-то  пластика,  около  двадцати   сантиметров   в   поперечнике,   и
располагались через каждые пять метров.
   Тут Калибану кое-что пришло в голову. Он быстренько сверился  с  блоком
памяти и выяснил, что люди гораздо хуже видят, чем он, особенно в темноте.
И у них в теле нет никаких дополнительных  источников  освещения.  Калибан
повернулся и побежал назад, разбивая на ходу все лампочки. Свет погас,  по
всему  тоннелю  за  его  спиной  пол  усеяли  осколки  битого  стекла.   В
непроглядной  темноте  тоннеля,  в  двадцати  метрах  от  запасной  двери,
светились только ярко-голубые глаза робота.  Но  Калибан  переключился  на
инфракрасное зрение и погасил свечение глаз. Он уперся руками  в  одну  из
стенок шахты, ногами - в другую  и  так  добрался  до  самого  верха,  под
потолок. Он  зацепился  за  выступ  перекрытия  и  притаился  между  двумя
опорными балками. Это было уже кое-что  -  по  крайней  мере,  лучше,  чем
просто торчать посреди пустого коридора.  Калибан  еще  не  придумал,  как
отсюда выбраться. Он знал  одно  -  спрятавшись  в  темноте,  он  проживет
чуть-чуть дольше, чем если оставит надежду  и  будет  сложа  руки  ожидать
конца.
   Калибан висел под решеткой  и  ждал.  Прошло,  казалось,  ужасно  много
времени. Его встроенный хронометр точно показывал время, но почему-то  эти
считанные минуты и секунды не соотносились  сейчас  с  ощущением  времени.
Странно сознавать,  что  эти  минуты  и  секунды  вполне  могли  оказаться
последними.
   Почему полицейские так долго не показываются? Что их задержало?
   Наконец внизу послышался какой-то скрежет и грохот.  Калибан  осторожно
повернул голову, лицом к перекрытию, чтобы получше спрятаться  за  опорной
балкой. Внизу раздалось:
   - Проклятие! Он поразбивал все лампы!
   По ту сторону двери показались лучи фонариков. Как любые лампы видимого
диапазона,  эти  фонари  давали  и  инфракрасный  свет,  поэтому   Калибан
прекрасно их видел. В тоннель один за другим вошли несколько человек. Свет
фонариков пробежал по усеянному осколками полу. Кто-то сказал:
   - Ладно, по крайней мере мы знаем, что он до сих пор здесь. Он не  стал
бы разбивать лампы, если бы успел прорваться за переборки.
   - Эй, Спар, ты готов малость  пострелять?  -  спросил  другой  голос  с
нервным хихиканьем.
   -  Только  задержать,  Джек!  -  раздался  третий  голос,  женский.   -
Постарайся не забывать об этом!
   - Терпеть не могу тоннелей! - высказался тот, кого называли Спаром. - У
меня от них мурашки по коже! Можно тут как-нибудь все  осветить,  а  потом
уже соваться?
   - Во имя