ошо, хорошо. Я посмотрю. Не волнуйся.
     Неопрятные волосы Гера теперь были аккуратно пострижены и причесаны. Андина сделала ему прямую челку на лбу, а остальные волосы подрезала до линии воротника по моде, которую Альтал видел в Остосе.
     - Действительно неплохо, ваше высочество, - сказал он. - Где вы научились стричь?
     - Обычно я постригала своего отца, - ответила она. - У меня руки начинают чесаться, когда я вижу неухоженные волосы.
     - По крайней мере теперь он уже не выглядит как лохматая овчарка, - заметил Бхейд.
     Андина решительно взяла Гера за подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.
     - Теперь на тебя приятно смотреть, Гер, - сказала она ему. - Ты чистый, на тебе новая одежда, и ты прилично пострижен. Не уходи далеко и не играй в грязи.
     - Не буду, мэм, - пообещал Гер.
     Он почти застенчиво посмотрел на нее.
     - Вы ужасно красивая, мэм, - выпалил он неожиданно, и я на самом деле вовсе не думаю то, что сказал вам недавно ночью.
     - Я это знала, - сказала она, слегка кивнув.
     Потом она провела рукой по только что остриженным волосам и поцеловала его в щеку.
     - Иди играй, но не разлохмачивай волосы и не пачкай одежду.
     - Да, мэм, - пообещал он.
     Андина оглянулась, рассеянно щелкая ножницами.
     - Кого-нибудь еще? - спросила она.
     Вечером Эмми прочла надпись на Кинжале.
     - В Кверон, - сообщила она Альталу. - Нам нужно подобрать еще одного, и лучше поторопиться.

***

     На следующее утро они свернули лагерь и поскакали на северо-запад через древние леса Хьюла. Любопытно, но Андина настояла, чтобы Гер ехал вместе с ней на ее смирной кобыле.
     - По-моему, вначале у них не так хорошо все ладилось, - сказал Элиар Бхейду и Альталу. - Что произошло такого, о чем я не знаю?
     - Сегодня ночью Гер сказал ей нечто такое, что, по-видимому, задело ее за живое, - пояснил Бхейд. - Уверен: он первый простолюдин, встреченный ею. Вероятно, она даже понятия не имела, в какой нищете живет большинство обычных людей. Гер немного скор на язык, и наша маленькая принцесса, похоже, удивлена, что он вообще умеет говорить. Стрижка и лошадь - это ее способ попросить у него прощения за несправедливое отношение в прошлом.
     - У тебя довольно радикальные суждения для члена церковного братства, Бхейд, - заметил Альтал.
     - Целью человечества должна быть справедливость, Альтал. На самом деле в душе люди хотят быть справедливыми и добрыми, но им многое мешает. Долг священников - наставлять людей на путь истинный.
     - Не рановато ли для таких глубоких философских дискуссий? - спросил Альтал.
     - Никогда не рано и не поздно учиться, сын мой, - нравоучительно заявил Бхейд.
     - Ну это уже просто оскорбление!
     Бхейд одарил его озорной ухмылкой.
     - Я рад, что тебе понравилось, - сказал он.

***

     В Квероне была ранняя осень, и листья берез и осин начали желтеть. Альтал не часто бывал в этих странных горах, в основном потому, что, когда он повстречал Генда и отправился в Дом на Краю Мира, в Квероне жило очень мало людей. Здешние деревни состояли из небольших, грубо сбитых хижин, а обитатели их казались испуганными и замкнутыми.
     - А они не слишком дружелюбны здесь, - заметил Элиар, когда они ехали вдоль единственной грязной улицы следующей деревушки. - У нас все выходят из дома, чтобы поглазеть на проезжающих чужеземцев, а эти люди прячутся.
     - Говорят, кверонцы очень суеверны, - ответил ему Бхейд - Я слышал, что они свирепеют, если их случайно заденет чья-то тень. Думаю, это связано с близостью Неквера. Легенды говорят, что иногда из Неквера приходит всякая жуть.
     - Эмми сказала тебе, куда мы направляемся? - спросил Элиар у Альтала.
     - Она наверняка скоро скажет, - ответил Альтал.

***

     Всю следующую неделю они ехали все время на запад и наконец спустились с гор к неровному берегу длинного и узкого залива, обозначавшего западную границу Кверона. Залив, как и море на краю мира в Кагвере, был заполнен льдом.
     - Мы уже близко, Альтал, - однажды под вечер прошептал голос Эмми - Давай немного отойдем обратно в лес. Разобьем лагерь, а затем вам с Бхейдом лучше спуститься и зайти в пару деревень, которые находятся у берега залива.
     - Что мы ищем, Эм?
     - Ведьму.
     - Ты шутишь!
     - Местные жители называют ее ведьмой, но на самом деле она вовсе не ведьма. Нам придется поговорить со священниками в этих селениях, а Бхейд знает, как с ними разговаривать. И не бросайся прилюдно словом "ведьма". Это одно из тех слов, от которых люди начинают сходить с ума.
     Они снова поскакали в лес, и Альтал коротко переговорил с Бхейдом. Затем он велел, чтобы Элиар, Андина и Гер ждали здесь.
     - Мы с Бхейдом пойдем на разведку, - сказал он им. - Эти кверонцы немного странные. Прежде чем мы всей толпой войдем в эти деревни, мне хотелось бы представить себе план местности.
     Затем Альтал и золотоволосый молодой священник вновь поскакали по главной дороге.
     - Мне нужно с ним поговорить, милый, - сказала Эмми. - Может, немного вздремнешь?
     - Очень смешно, Эмми.
     - Просто не мешай, Альтал. Ты можешь слушать, если хочешь, но не вмешивайся.
     Тут она снова заставила его потесниться.
     - Бхейд, - сказала она.
     Бхейд резко посмотрел на Альтала.
     - Это ты, Эмми? - спросил он в изумлении.
     - Да. Прими выражение лица, подобающее священнослужителю, и освежи в памяти свои знания об астрологии. Когда мы будем приходить в эти деревни, я хочу, чтобы в каждой из них ты встретился с местным священником.
     Представься и скажи им, что ты пришел сюда, чтобы проверить кое-что, о чем прочел на небесах.
     - Мне, наверное, придется сказать что-то более конкретное, Эмми, - сказал он.
     - Скажи, что, если ты верно прочел по звездам, в ближайшее время где-то здесь должен произойти очень большой горный обвал.
     - А на самом деле он будет?
     - Это я могу практически гарантировать, Бхейд. Если нужно, я попрошу Альтала сбросить хоть целую гору. Я хочу, чтобы в твоих поступках была видна обеспокоенность. Ты проехал полмира, чтобы предупредить людей. Подними шум. Вырази тревогу. При каждом удобном случае упоминай о "катастрофе". Потом, когда Альтал сбросит с горных склонов валуны, раскиданные на территории нескольких акров, все здесь поверят, что ты святой спаситель и доверятся тебе.
     Бхейд выглядел несколько озадаченным.
     - Что за спектакль мы тут все-таки разыгрываем, Эмми?
     - В одной из здешних деревень держат связанной девушку, которую они считают ведьмой, они собираются устроить большое представление и сжечь ее на костре. Ты же должен убедить их отдать ее тебе. Скажи, что ты заберешь ее с собой в Ос, чтобы допросить.
     - Это будет непросто, Эмми, - с сомнением сказал он.
     - Да нет. Просто скажи им, что священнослужителям в Осе нужно выведать планы Дэвы, чтобы предпринять ответные меры. Трагически упомяни печальную участь мира, вечную тьму, орды демонов, несущихся из ада, и всякие такие глупости. Я попрошу Альтала сопровождать твои слова раскатами грома и землетрясением, а также, может быть, и небесными трубами.
     - Эмми! - возразил он.
     - Что? Что-то здесь не так?
     - То, о чем ты говоришь, - чистое надувательство!
     - Ну и что?
     - Я священник, Эмми, а не шарлатан! Мы не можем так действовать.
     - Почему?
     - Я должен говорить правду.
     - Но это же правда, Бхейд. Все, что тебе нужно сделать, - это разъяснить все попроще, чтобы простые люди поняли.
     - А эта женщина, которую мы должны спасти, - действительно ведьма?
     - Конечно же нет. Она - одна из нас, или станет одной из нас, как только прочтет надпись на Кинжале. Она нужна нам, Бхейд. Мы потерпим поражение, если ее не будет с нами.
     - Ты вынуждаешь меня нарушить один из моих самых священных обетов.
     - О, прости. Тогда поступим иначе. Мы просто поубиваем всех в этой части Кверона. Ты будешь стоять по пояс в крови, но совесть твоя будет чиста. Это прибавит тебе гордости?
     - Чудовищно!
     - Все зависит только от тебя, Бхейд. Можешь стать либо обманщиком, либо убийцей. Выбирай. - Она помолчала. - Скорее, скорее, Бхейд. Выбирай, что нам делать, чтобы покончить с этим. Если нам предстоит убить всех этих людей, лучше приступить к этому сейчас.
     - Не слишком ли ты на него давишь, Эм? - шепнул ей Альтал из далекого закоулка своего сознания.
     - Он научится делать то, что ему говорят, милый. Слова, которые каждый из вас прочитывает на лезвии Кинжала, относятся ко всем нам. Ты не единственный, кто ищет, а Андина не единственная должна повиноваться. Мы все ищем и все повинуемся. - Затем она вслух обратилась к молодому священнику, пребывавшему в сильном замешательстве: - Ну что, Бхейд, что ты выбираешь? Ложь или кровь?
     - Какой у меня выбор? - безнадежно ответил он. - Я солгу им.
     - Прекрасно, - одобрительно сказала она.
     Они поскакали в убогую деревеньку, в которой до наступления льдов, по-видимому, жили рыбаки. Альтал слез с лошади и подошел к одному из местных жителей - человеку с густой бородой, ведущему за собой вола.
     - Простите, - обратился к нему Альтал, - вы не знаете, где я могу найти местного священника?
     - Вот там находится церковь. Только он, наверное, еще спит.
     - Я его разбужу, - ответил Альтал. - Мой преподобный хозяин хочет поговорить с ним.
     - Ему не нравится, когда его поднимают с постели.
     - Быть погребенным заживо понравится ему еще меньше.
     - Погребенным заживо? - воскликнул бородач.
     - Во время обвала.
     - Какого обвала?
     - Того, который скоро произойдет в этих горах. Спасибо за сведения, дружище. Доброго тебе дня.
     - Ты не должен был говорить этого, Альтал, - прошептал Бхейд, когда встревоженный человек со своим волом уже не мог их слышать.
     - Это подготовка, Бхейд, - объяснил Альтал. - В подобной ситуации всегда полезно распустить жуткие слухи.
     Местный священник оказался высоким неопрятным человеком с грустными глазами. Звали его Теркор.
     - Я не настолько хорошо изучал астрологию, как, наверное, должен был, брат, - признался он Бхейду. - Мы живем далеко от цивилизации. Я забочусь о больных, утешаю сирот и улаживаю местные споры. Поэтому у меня мало времени, чтобы учиться. Что же вы узнали от звезд?
     - Дракон переместился в седьмой дом, - не раздумывая ответил Бхейд, - а когда луна находится в асценденте, есть большая вероятность природного катаклизма. Полагаю, вы верите в небесные знамения.
     - В этом случае мне придется поверить вам на слово, брат, - признался Теркор. - Такие сложные вещи выходят далеко за пределы моего понимания.
     - Дракон - это один из трех знаков земли, - пояснил Бхейд, - а луна означает большую вероятность нестабильности - землетрясения, обвалы и тому подобное. В общем, составив график движения созвездия Медведя, я понял, что катастрофа произойдет здесь, в Квероне. Мне было поручено предупредить вас, и мы с моим слугой тут же вскочили на коней. Слава Богу, что мы добрались до вас вовремя.
     - Вы благородный человек, брат. Большинство людей, которых я знаю, не стали бы беспокоиться.
     - Это мой долг, брат. Именно для этого я читаю по звездам: чтобы предупреждать моих собратьев, когда такие вещи должны случиться. Большинство моих духовных братьев в Осе сосредоточены на составлении гороскопов людей за деньги. А я наблюдаю за звездами, чтобы увидеть там намеки на подобные катастрофы.
     - Удалось ли вам увидеть какие-нибудь знаки относительно того, что за несчастье должно случиться?
     - Положение луны вроде бы говорит о том, что это должно случиться на склонах гор.
     - Обвал? Господи боже!
     - Именно это я и узнал. Некоторые из моих братьев в Осе считают, что с землей должна столкнуться комета, но я с ними не согласен. Для кометы Петух находится не в том доме.
     - Комета или обвал - не важно, что на нас свалится, брат, - сказал Теркор. - И то и другое может убить многих моих соплеменников.
     Бхейд оглянулся вокруг, как будто чтобы убедиться, что они одни.
     - Брат Теркор, не происходило ли в здешней округе чего-нибудь необычного в последнее время? - спросил он. - Я узнал о присутствии здесь какого-то великого зла. Похоже, звезды стремятся помешать этому злу.
     - С той стороны залива находится Неквер, брат Бхейд, - довольно сухо сказал Теркор. - Это такое зло, какое только возможно.
     - Нет, брат Теркор. Это что-то находится здесь, в Квероне. Но оно может быть неявным.
     - Скорее всего, это ведьма, которую брат Амбо недавно показывал в деревне Петелейя примерно в миле по берегу к югу. Брат Амбо - весьма ревностный охотник за ведьмами.
     - Ведьма? - воскликнул Бхейд в притворном ужасе.
     - Похоже, брат Амбо считает ее ведьмой. По правде говоря, между нами, его свидетельства малоубедительны. Ее зовут Лейта, и Амбо собирается сжечь ее завтра утром на костре.
     - Слава Дейвосу! - воскликнул Бхейд. - Я приехал как раз вовремя, чтобы отговорить его от этого решения.
     - Сомневаюсь, брат Бхейд. Амбо твердо решил ее сжечь. Он очень ревностный охотник за ведьмами.
     - Я смогу его разубедить, - мрачно сказал Бхейд.
     - Не думаю. Когда дело касается борьбы с ведьмами, Амбо - совершенный фанатик.
     - Вы хотите сказать, что здесь еще не слышали о решении, которое было принято в прошлом году? - спросил Бхейд. - Был созван торжественный конклав высшего духовенства всех религий, и они приняли единодушное решение. Всех ведьм следует отправлять в Ос для допроса. О чем только думает ваш экзарх? Известие об этом решении должно было быть распространено незамедлительно.
     - Кверон находится далеко от Оса, брат Бхейд, - отвечал Теркор. - Я сомневаюсь, что наш экзарх даже знает, где это. А почему мы должны отправлять наших ведьм в Ос, вместо того чтобы сжигать их?
     - У нас должна быть возможность допросить их, брат Теркор. Ведьмы связаны с Дэвой. Если нам удастся заставить их говорить, мы сможем выведать планы демона. Судьба человечества, может быть, зависит от того, получим ли мы эти ответы.
     - Я никогда не видел ни одной ведьмы, которая бы даже призналась в том, что она ведьма.
     - Это потому, что вы не умеете их допрашивать. В Осе есть святыни. Ни один служитель ада не может вынести их вида. Боль, которую причиняет ведьмам и остальным приспешникам Дэвы вид этих святынь, настолько сильна, что они расскажут нам все, что знают, за то, чтобы мы просто убрали святыни с их глаз. Если нам удастся поймать хотя бы двух или трех ведьм, мы узнаем самые сокровенные мысли Дэвы.
     - Очевидно, наш любимый экзарх посчитал, что нам не нужно об этом знать, - сказал Теркор.
     - Мы должны поехать в Петелейю и убедить брата Амбо отдать нам проклятую женщину, чтобы я мог отвезти ее в Ос допрашивать. От этого может зависеть судьба всего рода людского.
     - Я схожу за лошадью, - сказал Теркор и поспешно вышел.
     - А ты весьма ловок, Бхейд, - в восхищении сказал Альтал.
     - Я это ненавижу, - ответил Бхейд. - Теркор - хороший человек.
     - Да, хороший, - согласился Альтал. - Но ты не так уж и обманул его, Бхейд. Судьба рода человеческого действительно зависит от того, что мы делаем. Он поступает верно, исходя из неверных предпосылок, но он все равно поступает правильно.

***

     - Тебе придется применить все твое красноречие, чтобы убедить Амбо отдать тебе ведьму Лейту, брат Бхейд, - говорил Теркор, пока они скакали на юг. - Он славится тем, что отправляет на костер даже тех, чья вина в колдовстве не доказана. Достаточно пары обвинительных свидетельств, как он уже начинает разводить костры. На твоем месте я рассказал бы ему о том, что ты прочитал по звездам. Если я правильно понял, между природным катаклизмом и ведьмой из Петелейи существует какая-то связь.
     - Похоже, тут ты прав, Теркор, - согласился Бхейд. - Звездам случайно удалось узнать о том, что творится. Их послания - это предупреждения, и зачастую в этих предостережениях скрывается решение. - Он запустил руку под рясу и достал оттуда свернутую звездную карту. - Дай-ка я еще раз взгляну, - сказал он.
     - Если не совсем совпадает, сделай так, чтоб совпало, - тихонько пробормотал Альтал.
     - Хорошо, - шепотом согласился Бхейд. - Предупреди Эмми, что для достижения моей цели могут понадобиться несколько камней, катящихся по этому склону.

***

     Священник Петелейи оказался худым как скелет человеком, на лице которого застыло жестокое выражение.
     Вследствие его деятельности по сжиганию ведьм слава о нем распространилась далеко в западном Квероне, и идея передать пленницу в руки Бхейда не совсем соответствовала его представлениям о том, как надо поступать.
     - Конклав Оса мне не указ, Бхейд, - заявил он почти воинственно.
     - Может быть, и нет, Амбо, - холодно ответил Бхейд, - но вот звезды - да. Не обращая внимания на их предостережения, ты рискуешь своей головой. Под каким знаком ты родился?
     - Под знаком Кабана, - слегка занервничав, ответил Амбо.
     - Я так и думал. Звезды предупреждали нас о человеке Кабана.
     - Как ты смеешь оскорблять мой знак? - Глаза Амбо налились кровью.
     - Вы - Кабаны - очень упрямые, - просто сказал Бхейд. - Иногда звездам приходится годами падать с неба, чтобы привлечь ваше внимание.
     Он воздел руки к небу.
     - Я совершил то, что требовали от меня звезды, - заявил он. - Я тебя предупредил. Если ты предпочитаешь не прислушиваться ко мне, то, что произойдет, будет не на моей совести.
     - Слово, которое тебе нужно - "твей", милый, - прошептала Эмми Альталу. - Когда будешь произносить его, думай о глубоком, раскатистом звуке. Только будь с этим поосторожней.
     Альтал повернулся лицом к горе, видневшейся над деревушкой Петелейя.
     - Твей, - тихо скомандовал он.
     Высоко над землей разнесся гул грома. Звук был таким низким, что, казалось, его скорее можно было ощутить физически, нежели услышать. Он медленно замирал, уходя куда-то на северо-запад.
     - Что это было? - вскричал Амбо.
     - Мне кажется, это было последнее предупреждение тебе, человек Кабана, - ответил Бхейд. - Советую тебе помириться со своим Богом. Полагаю, что ни один из нас не доживет сегодня до заката, если ты не согласишься отдать мне свою ведьму.
     - Это было просто совпадение, - усмехнулся Амбо.
     - Совпадений не бывает, брат мой. Во всем, что происходит, есть замысел. Выбирай, Амбо, выбирай, но знай, что от твоего выбора зависит жизнь и смерть каждой живой души в Петелейе.
     Альтал снова слегка потряс землю - на сей раз немного сильнее.
     Треск, раздавшийся у них под ногами, был похож на тот звук, который издают заледеневшие деревья на далеком севере, когда они раскалываются от мороза, и сама земля содрогнулась у них под ногами.
     С отвесных горных склонов сорвалось несколько крупных камней.
     - Со следующим толчком, вероятно, все будет кончено, - спокойно сказал Альтал, бросив взгляд на горы. - Прощайте, мистер Бхейд. Я был рад служить вам. Если повезет, обвал убьет нас мгновенно. Мне страшно не нравится идея быть погребенным заживо, а вам?
     - Забирай ее! - почти закричал Амбо. - Забери эту ведьму в Ос, только прекрати это!
     - Мне почему-то всегда казалось, что он это скажет, - сказал Альтал, не обращаясь ни к кому конкретно.

ГЛАВА 15

     У ведьмы Лейты были льняные волосы, словно сияющие изнутри, а кожа - очень белая, почти как мрамор, столь ценимый скульпторами. Она была высокой и стройной, а в ее больших синих глазах светился ум. Девушка была прикована цепями к каменному столбу, совершенно почерневшему от предыдущих костров.
     Когда они пришли освобождать Лейту, на лице ее, казалось, отражалась безучастность, но глаза сверкали великим гневом.
     - Это всего лишь отсрочка, ведьма, - хрипло произнес Амбо, грубо отвязывая ее. - Священники из святого города Оса будут допрашивать тебя со всей строгостью, уж они-то заставят тебя ответить на все вопросы о твоем подлом хозяине. А потом ты будешь сожжена.
     - У меня нет хозяина, Амбо, - невозмутимо