ком состоянии.

        ~Все будет в порядке~,- ответил Ставрос.  Он сам был встревожен,
но хорошо понимал,  как важно сейчас успокоить Хулага,  и держал себя  в
руках.- ~Поверь,  тебе нечего опасаться,  если твои юноши останутся спо-
койными и не будут ни во что вмешиваться~.

        И он развернул свою тележку,  чтобы ехать в центр связи  убежища
следом за Хадой Сураг-ги, который, как и подобало молодому регулу, почти
бежал впереди.



        Распахнулись огромные двери убежища,  ударили сильные прожектора
и в полутемном помещении появились фантастические силуэты землян, одетых
в скафандры,  пробиравшиеся среди спящих регулов.  Двери из предосторож-
ности снова закрыли.  Один из землян взглянул на счетчик, чтобы проконт-
ролировать наличие радиации в убежище. Бодрствующие регулы поспешили ос-
вободить им путь, возбужденно перешептываясь.

        Ставрос в своей тележке выехал вперед,  посмотрел на землянина в
скафандре и увидел за стеклом шлема удивленное лицо.

        - Консул Ставрос?

        Табличка на скафандре сообщила, что это Галей, лейтенант.

        - Да,- ответил Ставрос,  а затем снова перешел на общение с  по-
мощью экрана,  так как предполагал,  что его искаженная речь будет непо-
нятна лейтенанту.- Говори со мной как обычно и  смотри  на  экран.  Будь
почтителен с регулами. Их необходимо куда-то переправить, если ты не мо-
жешь гарантировать нормальную работу в здании.

        - Сэр,- сказал Галей. Казалось, ситуация очень озадачила его, но
затем он взял себя в руки.- Здесь командуете вы. Какие будут приказания?
Боюсь, что основной проблемой будет недостаток энергии. Мы можем выслать
рабочую партию:  здесь загрязнения небольшие,  но в порту есть несколько
горячих точек. Орбитальная станция повреждена. Вам лучше эвакуироваться.

        ~Нам можно вернуться в здание и жить в нем?~

        - Это здание? Да, сэр. Кажется, можно.

        ~Тогда мы остаемся.  Погода здесь непредсказуема.  О моем отдыхе
уже позаботились~.

        - Мри, сэр‡ Нам неясно, что здесь произошло,- сказал Галей.

        ~Возникли кое-какие трудности,  лейтенант Галей. Но мы справимся
с ним.  Объясни своим людям, что мы можем нормально работать в этом зда-
нии. Радиостанция находится за этой дверью. Извини, я не пойду с тобой~.

        - Да,  сэр,- сказал Галей и, отдав честь ему и регулу, повернул-
ся.  Его сопровождающий приступил к своим обязанностям,  надев наушники,
чтобы стоящий рядом регул не смог подслушать переговоры с кораблем.

        - Тут одни юноши,- заметил Хулаг.- А старшие есть с ними?

        Ставрос понял,  что он имеет в виду: не сможет ли кто-нибудь по-
мешать им заключить соглашение.

        ~Бай Хулаг - это старший над юношами,  который командует ими,  а
он, как ты должен помнить из договора, во всех административных делах на
Кесрит подчиняется мне.  Единственное,  где могут пересечься моя  и  его
власти, это~‡

        - И что же это?

        ~Мой пропавший  помощник - офицер.  Бай прибывшего корабля может
решить, что поисками Дункана лучше заняться ему. Ведь это будет для него
удобный  случай  проявить свою власть.  Естественно,  мне не хотелось бы
этого.  И мне кажется, неплохо было бы запастись каким-нибудь объяснени-
ем~.

        Ноздри Хулага затрепетали.

        - Мы можем направить поисковую партию в Долину Дусов,  где прои-
зошло столкновение моих регулов и мятежного мри.  Все это очень неприят-
но, но если мы найдем‡

        Ставрос посмотрел на бая, не скрывая тревоги.

        ~Значит, ты полагаешь, что мой помощник мертв?~

        - Вполне возможно.

        ~Но если  он жив,  один из твоих регулов может успешнее провести
поиск,  чем офицер с прибывшего корабля. Возможно ли это, бай? Это укре-
пит мою власть здесь и будет способствовать соглашению между нами.  Ведь
потерявшийся помощник может и найтись.  Безусловно,  он молод,  но очень
полезен, и мне хотелось бы, чтобы он нашелся живым~.

        Бай обдумал все сказанное.

        - Да,- сказал он.- У меня есть регул, который хорошо знает мест-
ность. Так что все это можно запросто устроить.

        ~Благодарю. Мне необходимо отдать распоряжения о посадке  кораб-
ля~,- и Ставрос повернул тележку, чтобы ехать к Галею, слыша, как за его
спиной Хулаг подзывает Хаду Сураг-ги.

        Ставрос слишком долго сдерживал себя и  теперь  ему  приходилось
расплачиваться за это. Ему было трудно сосредоточиться на управлении те-
лежкой. В глазах стоял туман. Это было непривычно. Но он держал все свои
эмоции под контролем,  пока не доехал до Галея.  Тот, казалось, не знал:
то ли предложить ему помощь,  то ли выразить соболезнования, то ли позд-
равлять с тем, что Ставрос остался жив.

        - Вы здесь один, сэр? - спросил Галей.

        ~Как ты уже заметил,  обстановка сложная.  И медлить нельзя. Ко-
раблем командует Кох?~

        - Да, сэр.

        ~Свяжи меня с ним.  Мой пульт подключается к главному. Вы можете
посадить  корабль  сюда,  чтобы людей хватило для работы на корабле и на
планете?~

        - Не сразу. Порт полностью разрушен. Но станция в хорошем состо-
янии.- Галей склонился над пультом и стал неуверенно нажимать незнакомые
клавиши управления.

        - Вот,- сказал Ставрос  с  нескрываемым  удовольствием.  Он  сам
подключил все и связался с крейсером "Сабер", который доставил сюда тех,
кто должен был основать на Кесрит колонию землян: специалистов и ученых.

        И оружие.

        Кесрит под его командованием.  Среди прибывших нет  никого,  кто
мог  бы  заменить его.  В глубине души Ставрос знал,  что ему нужен этот
торговый магнат из рода Аланей, и род Аланей нуждается в нем.

        Он увидел удивленное лицо офицера связи "Сабера",  но оно тут же
исчезло, и на экране появилось лицо командира корабля Коха.

        - Ставрос? - спросил Кох.

        ~Мне трудно  говорить~,-  начал он набирать ответ.- ~Здесь нахо-
дятся регулы, они в затруднительном положении. Они помогут нам устроить-
ся на планете. Нам нужна пища, питьевая вода~.

        - Но мы не собирались кормить регулов.

        ~Непредвиденные обстоятельства. Все решения относительно регулов
и Кесрит принимаю я. Ситуация под контролем. Сейчас необходимо найти мо-
его помощника, скорее всего случайно подвергнувшегося нападению мри. Го-
рячие точки преимущественно находятся в порту.  До того, как мы закончим
расчистку,  я  прошу  направить сюда военный контингент "Сабера" под мое
командование~.

        - Конечно,- отозвался Кох.- Вся медицинская  служба  "Сабера"  в
твоем распоряжении, если ты прилетишь на станцию.

        ~Нет. У регулов достаточно хорошая медицинская служба.  Ситуация
слишком сложная и требует безотлагательных решений.  Я чувствую себя до-
вольно неплохо. Я остаюсь губернатором Кесрит. Пришли сюда ученых, воен-
ных,  весь персонал и оборудование сразу же,  как только будет закончена
расчистка~.

        - Может, лучше подождать?

        ~Сделай, как я прошу~.

        Последовала пауза.

        - Хорошо,- сказал Кох.- С первой партией будет врач.

        ~На Кесрит~,-  ответил Ставрос,- ~врачу придется ждать меня дол-
го~.

        Кох проглотил и это. Наконец он кивнул, соглашаясь.

        - Ты управляешь Кесрит,  но команда корабля  подчиняется  только
мне.  Ты  получишь гражданский персонал,  как только мы найдем место для
посадки.  Я отправляю в твое распоряжение звездолет "Флауэр".  Он  чисто
исследовательский, а не военный. Ситуация требует немедленного вооружен-
ного вмешательства?

        ~Нет~.

        - У вас внизу очень плохая погода.

        ~Это здесь часто.  Подождите.  Мы пока поработаем своими силами.
Посадка  на  планету и все торжества - после того,  как мы закончим рас-
чистку~.

        Подъехала тележка.  Ставрос услышал ее и моментально  переключил
экран, чтобы Кох мог видеть их обоих. Он не мог отказать себе в удоволь-
ствии понаблюдать за лицом Коха, который впервые видел старшего регула.

        ~Это бай Хулаг~,- сказал ему Ставрос,  снова переключая  экран.-
~Если хотите,  сэр,  самый влиятельный регул.  Наше сотрудничество здесь
приносит пользу обеим расам~.

        - Ясно,- медленно сказал Кох. Он с трудом заставил себя остаться
у экрана. Он был военным до мозга костей и столкнулся с ситуацией, в ко-
торой, как он прекрасно понимал, был бессилен.

        - Ты получишь помощь,  Ставрос,- сказал  он.  Довольный  Ставрос
отключил связь и взглянул на Галея.

        ~Осмотри окрестности,-  ~приказал  он лейтенанту~.- И как только
ты убедишься,  что там безопасно,  мы разбудим регулов.  Это  штат  бая.
Будьте внимательны к ним, лейтенант Галей~.

        - Мне сообщили, что район безопасен,- доложил лейтенант.- Здание
хорошо защищено, следов радиации в нем нет.

        Ставрос облегченно вздохнул.

        - Мои юноши,- сказал бай,- постараются пустить завод воды и  на-
ладить  подачу энергии.- Он махнул огромной рукой.- Хада займется транс-
портом. Я уверен, что на заводе остались неповрежденные машины.





21


        У входа  в Сил'атен их встретил дус,  охраняющий своего хозяина.
Здесь же в камнях лежали полузасыпанные песком останки Эддана.  А невда-
леке чернел какой-то клубок - скорее всего, то были Лирен и Дебас; рядом
в золотистой мантии лежал Сатель.

        Мелеин накинула вуаль и отошла в сторону - будучи госпожой,  она
не имела права смотреть на смерть. Но Ньюн приблизился и с благоговением
расправил вуаль у Эддана.  И долго после этого он не мог смотреть в сто-
рону  Дункана,  который  нерешительно переминался с ноги на ногу рядом с
ним.

        Ньюн вымыл руки песком,  сделал прощальный знак и поднялся. Дун-
кан тоже сделал какой-то знак:  наверное, у землян так было принято про-
щаться с мертвыми. Ньюн принял это как должное.

        - Они сами выбрали такой конец,- сказал он Дункану.- Что ж,  это
лучше, чем конец тех, что остались.

        Затем он  отлил  немного  драгоценной воды,  повернулся спиной к
землянину,  вымыл лицо и руки,  накинул вуаль. Взглянув вверх, он увидел
двух дусов, которые спускались вниз. Ньюн сразу же отошел назад.

        Его дус стоял рядом,  не пытаясь приблизится к троим дусам-часо-
вым,  выстроившимся против них. Морды зверей вытянулись, хвосты хлестали
по бокам.  Затем самый большой из дусов - Ньюн решил, что это дус Эддана
- попятился и зарычал, призывая остальных. Но самый молодой из троих не-
решительно переминался с лапы на лапу,  а затем пошел к дусу Ньюна. Вто-
рой тоже последовал за ним.

        Старый дус Эддана издал презрительное рычание и пошел  прочь  от
этих дусов-предателей,  которых он больше не хотел знать. Ньюн вздрогнул
от внезапно обрушившейся на него  волны  гнева.  Но  когда  он  двинулся
прочь,  с ним пошел не только его дус,  но те двое, которые принадлежали
Лирену и Дебасу.  Эти дусы предали своих хозяев, оставили пост. Они выб-
рали жизнь, а дус Эддана сохранил верность до конца.

        ~Ло'а-ни, дус!~  - ласково поприветствовал его Ньюн,  восхищаясь
верностью дуса;  но тот испустил мощный предупредительный импульс, кото-
рый буквально отшвырнул Ньюна прочь.

        И Ньюн  снова взвалил свою ношу на плечи и зашагал вместе с Дун-
каном и Мелеин дальше.

        Они не говорили о своей находке.  Все и так было ясно.  Дусы шли
впереди  них и время от времени один из зверей пробовал подойти к Дунка-
ну,  но дус Ньюна бдительно охранял их и не подпускал чужих дусов. Скоро
те поняли, что этого ци'мри тоже нельзя трогать.

        Они были уже у входа во внутреннюю долину Сил'атена,  и здесь их
поджидал немного другой страж.  Ньюн первым заметил воронку в  песке  и,
взяв землянина за локоть,  поднял небольшой камешек. Он отошел как можно
дальше и сильно бросил камешек в самый центр воронки.

        В окружности длиной в двадцать дусов песок взорвался, и буровер,
подняв  тучу  песка со своей мантии,  края которой образовывали воронку,
снова нырнул в песок немного дальше от того места, где выскочил.

        Дункан изумленно выругался.

        - Я показал тебе это,- сказал Ньюн,- чтобы ты понял: тот, кто не
знает страны и у кого нет дуса, не сможет здесь пройти. Говорят, в вели-
ких песках встречаются экземпляры покрупнее, чем этот. Дусы чувствуют их
запах.  Они  чувствуют и другие опасности.  Даже мри в одиночку неохотно
ходят в таких местах. Я не думаю, что ты можешь здесь пройти.

        - Я понял тебя,- сказал Дункан.

        Дальше они шли медленно, вдоль стены утесов, где было безопаснее
всего.  Они проходили мимо отмеченных камнями замурованных пещер, и при-
чудливые угрюмые скалы Сил'атена отбрасывали жуткие тени на песок,  обс-
тупали их со всех сторон, отрезая им путь назад.

        - Что это за место? - благоговейным шепотом спросил Дункан, ког-
да они подходили к могилам Матерей.

        - ~Нла'ай-мри~,- ответил Ньюн.- Сил'атен, кладбище нашего рода.

        И теперь Дункан молчал.  Он лишь боязливо смотрел  по  сторонам,
изредка оглядываясь назад, где ветер заметал их следы, возвращая пустыне
ее истинный вид, словно они и не проходили здесь вовсе.

        Теперь их вела Мелеин. Она шла впереди их небольшого отряда, по-
ложив руку на спину дуса,  которому,  похоже,  это очень нравилось.  Они
направлялись в глубину каньона, где Ньюн никогда не бывал; они проходили
мимо пирамид камней,  обозначающих не то могилы Матерей, не то направле-
ние пути. Там встречались надписи, которые Ньюн не мог прочесть, а Меле-
ин  читала  и  уверенно  шла  вперед.  И хотя она тоже никогда не бывала
здесь, Ньюн полностью доверился ей.

        Мелеин очень устала,  и временами казалось, что она остановилась
передохнуть,  но  девушка переводила дыхание и снова шла вперед.  Солнце
уже перевалило за утесы и теперь она двигалась в холодной тени.  Дус шел
впереди, и предупреждал об опасности.

        Наконец они добрались до конца ущелья,  откуда не было выхода, и
Ньюн взглянул на Мелеин.  Он не мог понять:  то ли она потеряла путь, то
ли  решила здесь остановиться для отдыха.  Но Мелеин посмотрела вверх на
еле заметную тропу:  Ньюн не видел ее, пока не проследил взгляд девушки.
Тропу можно было увидеть только с этого места. Она вела в красные скалы,
в лабиринт каменных колонн,  подобно гигантским пальцам устремившихся  в
небо.

        - Ньюн,- позвала его Мелеин, кивнув на что-то за его спиной.

        Ньюн оглянулся на Дункана, который, измученный здешним воздухом,
отдыхал на своем мешке.  Сзади к нему подбирались дусы.  Один из  зверей
протянул мохнатую лапу. Дункан застыл.

        - Яй! - крикнул Ньюн, отгоняя любопытного дуса, который сразу же
виновато отдернул лапу. Дусы отодвинулись подальше, излучая смятение.

        Ньюн тоже испытывал смятение при мысли о том,  что  им,  да  еще
вместе с землянином,  придется забираться в лабиринт,  где один неверный
шаг может означать гибель для всех.

        - Что с ним делать?  - спросил он Мелеин на Высшем языке,  чтобы
Дункан не мог понять их разговора.- Его нельзя оставить здесь.

        - Дусы будут охранять его,- сказала она.- Оставь его здесь.

        Ньюн хотел возразить, но она, похоже, не слушала его.

        - Он пойдет следом за нами,- сказал Ньюн, чувствуя, как в животе
у него сжимается клубок страха.  Интель ясно видела будущее. ~У меня не-
хорошие  предчувствия~,- сказала она в тот последний вечер;  и он теперь
тоже предчувствовал что-то ужасное,  с неожиданной ясностью поняв вдруг,
что они не смогут вернуться назад.  Ему вдруг показалось, будто он поте-
рял что-то важное.  Он почувствовал,  как землянин все глубже  и  глубже
проникает в его душу.

        Он не хотел этого.  Дункан стал такой же неотъемлемой частью его
мозга,  как и умение воевать.  Ньюн взглянул на землянина и содрогнулся,
внезапно ощутив неприязнь к нему. Не зная, что делать, он машинально на-
щупал пистолет.

        Но он был кел'еном,  честью Народа,  и не мог хладнокровно убить
беззащитного врага;  а Мелеин не приказала ему убить Дункана,  что могло
бы облегчить его совесть.

        И когда Дункан взглянул на него,  Ньюн быстро убрал руку с кобу-
ры, желая скрыть и свои мысли, и свое действие.

        - Идем,- сказал он.- Идем, нам нужно забраться наверх.

        Он начал  взбираться первым и сразу понял,  что Мелеин не сможет
подняться по этой узкой тропе,  где давно никто не ходил.  Он закрепился
на  камнях  и протянул ей руку.  Здоровая рука Мелеин потянулась к нему.
Ньюн осторожно двигался вперед,  все время останавливаясь,  чтобы помочь
ей сделать следующий шаг.  Видя лицо девушки,  Ньюн понимал,  что подъем
дается ей с большим трудом.  Следом за ними шел Дункан, а замыкали шест-
вие дусы.  Из-под огромных лап зверей в пропасть сыпались камни, но бла-
годаря когтям и огромной силе дусы спокойно поднимались наверх.

        И на полдороге они услышали гул самолета.

        Первой его услышала Мелеин,  остановившаяся, чтобы перевести ды-
хание.  Она повернулась,  указывая на самолет, который кружил внизу, над
долиной. С самолета их не могли заметить, поэтому они спокойно наблюдали
за ним.

        Ньюн смотрел не только на самолет, но и на Дункана, который сто-
ял, прижавшись спиной к камню. Как бы ему хотелось подать сигнал самоле-
ту!  И  он непременно сделал бы это,  будь у него хотя бы крохотный шанс
остаться в живых после этого.

        Значит, они не одни на планете.

        - Пойдемте дальше,- сказала Мелеин.- Нужно убраться  отсюда  по-
быстрее, пока нас не заметили.

        - Идем,- резко сказал Ньюн Дункану с такой внезапной ненавистью,
что Дункан покорно повернулся и последовал за ними, мысленно расставшись
со всякой надеждой на спасение.

        Поворачиваясь, чтобы помочь Мелеин, Ньюн смотрел на небо, но са-
молета нигде не было видно.  И все же это не успокаивало.  Тот мог  поя-
виться  над  ними  в любой момент,  перелетев через едва прикрывавшие их
утесы.

        И к его облегчению,  когда они добрались наверх, перед ними отк-
рылся  пологий спуск.  Тропа виляла между каменными столбами,  которые в
лучах заходящего солнца казались багрово-красными.  Здесь гулял  сильный
ветер, который гнал облака между столбами и заметал их следы.

        У Дункана  снова начался кашель,  который прекратился лишь когда
он смог успокоить дыхание. Они находились на высокогорье, где воздух был
более сухим,  чем в долине;  здесь никогда не выпадали дожди, лишь ветер
гнал тучи песка. Внизу раскинулось море - Дзе'асач, но оно было таким же
крохотным  и безжизненным,  как Алкалинское море,  на побережье которого
раскинулся город регулов;  а за морем тянулась горная гряда - Догин, це-
почка источенных ветрами скал,  которые, правда, были еще достаточно вы-
сокими.  Эта гряда преграждала путь ветрам, направляя их в долины и соз-
давая там ужасные бури.

        Тучи, что  сейчас проносились над ними,  почти касаясь их голов,
несли в себе воду,  которая обрушится на глубокие долины планеты.  Здесь
можно  было  не  бояться бурь,  но зато не было надежды пополнить запасы
питьевой водой. Их ждал лишь трудный и опасный путь под черным небом.

        Гул самолета возник внезапно.  Ньюн втолкнул землянина и дусов в
черную  тень  скалы - Мелеин сама нашла себе укрытие.  Если с самолета и
увидят что-нибудь, это будет всего лишь дус - огромный горячий силуэт на
экранах их приборов - обычное зрелище в пустынях Кесрит.  Если они будут
стрелять по каждому дусу, у них просто не хватит боеприпасов.

        Самолет улетел.  Ньюн,  крепко державший землянина за одежду, не
давая ему шевельнуться, отпустил его и перевел дыхание.

        - Мы  можем немного отдохнуть,- сказала Мелеин усталым голосом.-
Нам еще далеко идти. Я должна отдохнуть.

        Ньюн, взглянув на нее, заметил, как она измучилась и устала. Все
время,  пока они поднимались,  он чувствовал ее боль,  словн