и предостерегающе протянул руку к Мелеин,  но та
стояла неподвижно, не замечая его. Ряд за рядом оживали огнями в самых
дальних уголках зала: все новые и новые секции заливались светом.

        - Мы здесь,- отозвался другой голос.- Я - Зоухэйн.

        - Назови  свое  имя,  гость,-  послышался более глубокий голос
Ан-ихона.- Пожалуйста,  назовите свои имена. Я вижу одного, не принад-
лежащего Народу.  Пожалуйста,  подтверди свои полномочия вызывать нас,
гость.

        - Я - Мелеин с'Интель Зайн-Абрин,  госпожа Народа, что покидал
Кутат.

        Пульсация огней становилась все более согласованной.

        - Я  -  Ан-ихон.  Я  подчиняюсь  госпоже  Народа.  Зоухэйн,  и
Зу'и'ай-шэй, и Ли'эй'хэйн говорят через меня. Я ощущаю присутствие ко-
го-то из чужих.

        - Они здесь с моего позволения.

        Теперь все огни пульсировали в унисон.

        - Будет ли дозволено Ан-ихону задать вопрос? - Машина соблюда-
ла ритуал, спрашивая госпожу; и от этого холод пробежал по коже Ньюна.

        - Спрашивай.

        - Кто этот человек из чужаков?  Должны ли мы принять его, гос-
пожа?

        - Примите  его.  Он  - Дункан-без-Матери.  Он пришел из Мрака.
Этот, из Народа - Ньюн с'Интель Зайн-Абрин, кел'ант моих Келов; другой
- тень-что-сидит-у-нашей-двери.

        - С тобой в город вошли и другие тени.

        - Дусы подобны теням в нашем доме.

        - Есть корабль, которому мы позволили сесть.

        - Он доставил нас.

        - Сигналы, которые он посылает, не на языке Народа.

        - Ан-ихон, пусть он продолжает.

        - Госпожа‡- отозвался тот.

        - Есть кто-нибудь из Народа в пределах города?

        - Никого.

        - Кто-нибудь из оставшихся здесь есть, Ан-ихон?

        - Сформулируй вопрос по-другому.

        - Кто-нибудь из оставшихся здесь уцелел, Ан-ихон?

        - Да, госпожа. Живых много.

        Ответ прозвучал,  словно гром; сердце успело сделать несколько
ударов, когда Ньюн, ожидавший ~нет~, осознал сказанное. Да. Да, много,
~много, МНОГО!~

        - Госпожа!  - воскликнул Ньюн,  и слезы обожгли его глаза.  Он
стоял неподвижно,  глубоко дыша,  чтобы избавиться от собственной сла-
бости,  и вдруг почувствовал на плече руку Дункана,  и через мгновение
Ньюн понял,  что двигало землянином. Радость,- подумал он.- Дункан ра-
довался за них.  Ньюн был тронут этим,  и в то же время его раздражало
прикосновение землянина.

        Землянина.

        До того момента, как Ньюн услышал голос Ан-ихона, его вовсе не
возмущало то,  что Дункан принадлежит к расе землян; до того, как Ньюн
узнал,  что есть другие мри, он не ощущал различие между ними так ост-
ро.

        Стыд коснулся кел'ена: ведь ему придется показаться перед сво-
им Народом,  волоча за собой груз своего собственного стыда, и бесчес-
тия, и боли. Возможно, Дункан даже чувствовал это. Ньюн протянул руку,
положил ее на плечо Дункана, сжал пальцы.

        - Сов-кел,- сказал он тихо.

        Землянин молчал. Может быть, у него тоже не было слов.

        - Ан-ихон,- обратилась к машине Мелеин,- где они сейчас?

        На центральном экране высветилась схема,  на ней начали  зажи-
гаться пятнышки.

        Десять, двадцать участков. Сформировался и начал поворачивать-
ся глобус планеты, и здесь появились новые.

        - У него не хватает мощности для того,  чтобы показать  каждый
из этих участков,- пробормотал Дункан. Ньюн сжал пальцы, призывая зем-
лянина к молчанию.

        Мелеин повернулась к ним и, распахнув руки, отпустила их.

        - Ступайте. Подождите внизу.

        Может быть,  в этом был виноват Дункан;  но скорее всего,  все
остальное касалось лишь Сенов, и Келам до этого не было никакого дела.

        Народ уцелел.

        Мелеин поведет их; и внезапно Ньюн подумал, что теперь ему по-
надобится все его мастерство, все, чему его учили‡ ибо самым главным в
этих поисках Народа было то, что ему придется убивать; и необходимость
подобного убийства приносила ему теперь гораздо  большую  горечь,  чем
когда бы то ни было.

        - Идем,-  сказал  Ньюн  Дункану.  Потом нагнулся,  чтобы взять
пан'ен - теперь Ньюн был уверен, что им нечего бояться в городе, кото-
рый подчиняется Мелеин.

        - Нет,- сказала Мелеин.- Оставь его.

        Он так и сделал,  и вместе с Дунканом они вновь спустились ту-
да, где оставались их вещи; и там они приготовились ждать.



        Спустилась ночь.  Из башни Cенов не доносилось ни звука;  Ньюн
сидел,  тревожась  из-за долгого молчания Мелеин,  и Дункан не пытался
заговорить с ним. Один раз, не находя себе места, он оставил землянина
наблюдать,  и поднялся в холл Келов:  здесь была лишь пустота,  и холл
намного превышал по своей протяженности тот,  с земляными стенами, ко-
торый Ньюн знал. Картины, карты, нарисованные здесь, выцвели от време-
ни;  на них изображался пришедший теперь в упадок мир,  и это  зрелище
угнетало Ньюна.

        Тревожась за  Дункана,  что  остался один в главном холле,  он
поспешил уйти отсюда и направился к уходящей вниз  винтовой  лестнице.
Какой-то  чирикающий  механизм прошмыгнул позади него‡ Ньюн резко раз-
вернулся и схватился за пистолет,  но это была всего-навсего электрон-
ная игрушка,  уборщик,  такой же,  как у регулов.  Стало ясно,  почему
здесь было так чисто и кто ремонтировал древние машины.

        Он пожал плечами,  слегка вздрагивая,  и спустился к Дункану -
испугав  землянина,  который,  увидев  что тревога ложная,  облегченно
вздохнул и снова уселся.

        - Мне бы очень хотелось, чтобы вернулись дусы,- сказал Дункан.

        - Да,- согласился Ньюн. Отсутствие зверей сильно сковывало их.
Они не осмеливались оставлять внешнюю дверь без охраны.  Ньюн взглянул
в ту сторону,  где была лишь ночь, а потом принялся за исследование их
груза.-  Я хочу отнести госпоже что-нибудь поесть.  Думаю,  что нам не
придется выступить сегодня ночью.  И не забывай,  что здесь есть  нес-
колько небольших автоматов. Похоже, они безвредны. Не повреди их.

        - Мне кажется,- негромко проговорил Дункан,- что Ан-ихон может
быть опасным, если захочет.

        - Это мне тоже приходило в голову.

        - Он сказал‡ что ~позволил~ кораблю совершить  посадку.  Выхо-
дит, он мог и не позволить этого.

        Ньюн медленно выдохнул и, постаравшись выкинуть это из головы,
взял пакет с едой и флягу,  но слова Дункана по-прежнему звучали в его
мозгу.  Землянин научился неплохо скрывать свои мысли;  теперь Ньюн не
мог по его лицу точно узнать,  о чем тот  думает.  Но  встревожил  его
скрытый смысл сказанного: Дункан думал не о посадке их корабля.

        О другом.

        О землянах, которые должны прилететь.

        Вот о чем предлагал ему подумать Дункан.

        Ньюн поднялся и, не оглядываясь, стал взбираться в холл Сенов;
мысли о предательстве не покидали его - но предательства не будет, ес-
ли Дункан принадлежит Мелеин.

        Каким ~был~ человек?

        Он осторожно  вошел во внешний холл Сенов и громко позвал гос-
пожу,  ибо дверь оставалась открытой;  Ньюн мог слышать голос  машины,
который, скорее всего, заглушал его слова.

        Но Мелеин появилась.  Глаза ее были подернуты легкой дымкой, в
них застыло изумление. Ее слабость испугала его.

        - Я принес тебе поесть,- сказал Ньюн.

        Она взяла протянутые ей еду и воду.

        - Спасибо,- проговорила Мелеин и, повернувшись, медленно вошла
обратно в ту же комнату.  Он задержался и увидел то, что ему не следо-
вало:  открытый пан'ен,  наполненный листами золота‡ пульсацию  огней,
что  звала Мелеин,  смертную плоть,  которая разговаривала с машинами,
что были городами.  Госпожа стояла,  и полыхающий бело-голубым, словно
звезда,  свет  омывал ее фигуру в белой мантии.  Пакет с едой выпал из
безвольно повисшей руки Мелеин и развернулся,  фляга  выскользнула  из
другой руки и бесшумно упала на пол.  Девушка,  казалось,  не заметила
этого.

        - Мелеин! - крикнул он и рванулся вперед.

        Она повернулась,  протестующе вскинув руки,  лицо  испуганное.
Голубой свет ворвался в его глаза: Ньюн отпрянул, рухнул на пол, полу-
ослепленный.

        Звучали голоса, и один из них принадлежал Мелеин. Ньюн поднял-
ся на одно колено,  а когда госпожа подошла и коснулась его,  поднялся
на ноги, хотя сердце по-прежнему колотилось от пережитого потрясения.

        - С ним все в порядке?  - спросил голос Ан-ихона.- С ним все в
порядке?

        - Да,- ответила Мелеин.

        - Уходи,- твердил ей Ньюн.- Уходи; оставь ее, хотя бы до утра.
Что есть время для этой машины? Уйди отсюда и отдохни.

        - Я поем и отдохну здесь,- сказала она. Ее ладони ласково пог-
ладили  руку  Ньюна и исчезли,  когда она оставила его,  направляясь в
комнату, где находилась машина.- Не пытайся войти сюда.

        - Я боюсь этой машины.

        - Ее нужно бояться,- Мелеин задержалась,  чтобы  поговорить  с
ним,  и глаза госпожи заполняла бесконечная усталость.- Мы не одиноки.
Мы не одиноки, Ньюн. Мы отыщем Народ. Взгляни на себя, кел'ен госпожи.

        - Где мы отыщем их‡ и когда, госпожа? Машина знает?

        - Здесь были войны. Моря высыхали; Народ слабел и воевал сам с
собой;  из-за нехватки воды покидались города.  Лишь машины оставались
здесь - Ан-ихон говорит,  что учит всему этому Матерей, которые прихо-
дят сюда для того, чтобы обрести мудрость. Уходи! Я еще не узнала все-
го. А я должна. Ан-ихон тоже учится у меня, и делится знаниями со все-
ми Городами Народа, и, возможно с Тем, который он называет Живым Горо-
дом. Я не знаю: мне еще не совсем понятно, как связываются между собой
города. Но в моих руках Ан-ихон. Он подчиняется мне. И благодаря этому
в моих руках Кутат.

        - Я - Рука госпожи,- сказал Ньюн, ошеломленный опрометчивостью
подобного взгляда.

        - Смотри за Дунканом.

        - Да,- отозвался он и,  повинуясь ее отстраняющему жесту,  вы-
шел,  по-прежнему чувствуя в костях боль,  что оставило оружие машины;
Ньюн все еще никак не мог прийти в себя, и порожденные словами госпожи
мысли блуждали в его мозгу, не в силах удержаться там‡ но Мелеин гово-
рила и о битве, а, значит, Ньюн понадобится ей.

        ~А-ани~. Вызов.  Госпожа не сражалась:  самые искусные кел'ены
служили ей, не подвергая опасности ее жизнь.

        Мелеин готовилась сражаться сама.

        Он в молчании вернулся в холл внизу,  устроился в углу, разми-
ная болезненно ноющие руки, и пытаясь представить в своем взбудоражен-
ном сознании, какие убийства придется совершить.

        - С госпожой все в порядке? - непрошено нарушил его покой Дун-
кан.

        - Она не спустится. Она разговаривает с ней‡ с ~ними~. Она об-
суждает войны, кел Дункан.

        - Это необычно для Народа?

        Ньюн взглянул на него,  готовый взорваться,  и внезапно понял,
что землянин просто использовал не те слова.

        - Войны.  Войны мри. Войны с применением оружия, убивающего на
расстоянии.- Ньюн перешел на му'а,  и тогда Дункан, похоже, понял его,
и быстро умолк.

        - Пора бы уже дусам прийти,- внезапно сказал Ньюн,  уводя свои
мысли от подобных перспектив,  и, уступив своему беспокойству, подошел
к двери и рискнул позвать зверей тем переливчатым окликом, что иногда,
очень редко, мог созвать их.

        В этот раз ничего не получилось. Ни в эту ночь, ни в следующую
никто не отозвался.

        Но на третью ночь, когда Мелеин заперлась в башне Сенов, а они
томились в своем уединении внизу,  снаружи послышались знакомое  дыха-
ние,  и  стук когтей по ступеням,  и тот особый нажим на чувства,  что
предвещал появление дусов.

        В эту ночь они впервые смогли заснуть по-настоящему,  согретые
теплом устроившихся рядом зверей,  и уверенные, что те предупредят их,
если появится опасность.

        Пришла Мелеин;  резкий хлопок ладоней напугал кел'ейнов и зве-
рей,  заставив их проснуться в смущении,  ибо хотя она не была врагом,
все же застала их спящими.

        - Идем,- сказала госпожа,  и,  когда они вскочили, готовые ис-
полнить  любое  ее повеление:  - Народ близко.  Ан-ихон зажжет для них
сигнал вызова. Они придут.





20


        Дни бури оставили после себя в городе груды песка, высокие дю-
ны,  которые принимали фантастические очертания в обрушившемся на пло-
щадь свете.

        Дункан посмотрел  на  горящий  на вершине эдуна сигнал вызова,
что бросал могучие отблески в еще темное небо,  зовущий всех,  кто мог
находиться в виду города.

        И Народ придет на этот зов.

        Они ничего не взяли с собой:  пан'ен, санки со всем, что у них
было, остались в эдуне. Если ничего не случится, они вернутся; если же
нет - все это уже никогда им не понадобится.  Дункан подумал, что хотя
Ньюн ничего не сказал о том,  насколько это рискованно, ни о каком по-
лете даже речи быть не могло.

        Чем ближе они подходили к границам города,  тем сильнее трево-
жились дусы. Ньюн обрушил на них отрывистые команды - к такому дусы не
привыкли. Звери покинули их и быстро исчезли среди мрака и руин.

        - Может быть, мне тоже уйти? - поинтересовался Дункан.

        Мри посмотрели на него.

        - Нет,-  сказал  Ньюн.- Нет,- откликнулась Мелеин,  словно это
предложение обидело их.

        И на рассвете на обращенной к городу песчаной  гряде  возникла
черная линия.

        Кел'ейны.

        Лицо, что Повернуто Вовне.

        - ~Шон'ай~,- негромко сказал Ньюн. ~Шон'ай сэй'джирэн~, клинок
брошен. Бросок сделан: пути назад нет.- Госпожа, ты подождешь или пой-
дешь?

        - Я пойду с вами‡ чтобы на той стороне не оказалось какого-ни-
будь слишком обеспокоенного кел'ена.  Есть другие  Матери.  Посмотрим,
уважают ли здесь закон.

        И с первыми лучами Нэй'ай'ина черная линия приблизилась, прев-
ратившись в одинокую колонну. Втроем они зашагали навстречу ей, и слов
не было.

        Колонна остановилась, двое кел'ейнов отделились от нее и вышли
вперед.

        Мелеин тоже остановилась.

        - Идем,- сказал Ньюн Дункану.

        Они пошли без госпожи.

        - Сохраняй молчание,- проговорил Ньюн,- и держись слева от ме-
ня.

        И на  расстоянии,  на котором их было едва слышно,  незнакомые
кел'ейны остановились и окликнули Ньюна и Дункана.  Это  был  му'а,  и
Дункан смог понять лишь слово ~госпожа~.

        - Среди Народа,- прокричал им в ответ Ньюн,- хол'эйри забыт?

        Двое незнакомцев прошли вперед и задержались:  Дункан чувство-
вал их взгляды на себе - его лицо не было скрыто вуалью.  Они заподоз-
рили неладное,- почувствовал Стэн, глядя на них.

        - Кого  ты  привел  с собой?  - спросил Ньюна старший - уже на
хол'эйри.- Кто это такой, кел'ен?

        Ньюн промолчал.

        Взгляды незнакомцев переместились вдаль,  за  спину  Ньюна,  и
вернулись вновь.

        - Здесь  земля Сочил.  Кто бы ты ни был,  извести об этом свою
госпожу и испроси ее милости на то,  чтобы убраться.  Мы не хотим этой
встречи.

        - Корабль вторгся на вашу землю,- сказал Ньюн.

        Противоположная сторона  молчала.  Им  было известно это,  они
смутились: чтобы почувствовать это, не нужен был дус.

        - Мы принадлежим Мелеин с'Интель Зайн-Абрин,- проговорил Ньюн.

        - Я - Хлил с'Сочил,- сказал более молодой,  рука его угрожающе
скользнула к поясу.- А ты, незнакомец?

        - Я - дэйтон Ньюн с'Интель Зайн-Абрин, кел'ант Келов Мелеин.

        Хлил мгновенно переменил позу на менее угрожающую, сделав сла-
бый жест уважения.  Он и его старший товарищ были одеты в грубую одеж-
ду,  черный цвет которой давно выцвел; но мантии их были украшены мно-
жеством ~джи'тэй~ - наград,  что поблескивали в холодном свете солнца‡
а их оружие,  ~ин'ейн~,  было изношенным и,  похоже, не залеживалось в
ножнах.

        - Я - Мирей с'Элил Ков-Нелан,- проговорил старший.-  Дэйтон  и
кел'ант Келов Эдуна Ан-ихон.- Что нам сказать нашей госпоже, кел'ант?

        - Скажите, что это вызов.

        На мгновение  стало  тихо.  Глаза  Мирея взглянули на Дункана,
встревоженные присутствием постороннего;  и Стэн подумал, что тот опа-
сается  вопросов,  которые мог бы задать землянин.  Им было известно о
корабле; и глаза Мирея заполняла тревога.

        Но Мирей внезапно поклонился и пошел прочь; Хлил последовал за
ним.

        - Они почувствовали во мне что-то неладное,- сказал Дункан.

        - Придет  их  госпожа.  Теперь  это ее задача.  Стой спокойно;
сомкни руки за спиной. Не делай ничего из того, что тебе прикажут.

        Так стояли они,  и ветер мягко теребил их мантии  и  просеивал
верхний слой песка. Через некоторое время тишину нарушили шаги: подош-
ла Мелеин.

        - Ее имя - Сочил,- не поворачивая головы, проговорил Ньюн.- Мы
сообщили ее кел'анту о твоих намерениях.

        Госпожа ничего не сказала, ожидая.

        И в абсолютной тишине пришел Народ:  первыми появились кел'ей-
ны,  окружая их, ряд за рядом - и пожелай они теперь улететь, путь был
отрезан. Дункан и его спутники стояли спокойно, словно каменные извая-
ния - и чужие Келы стояли точно так же.  И  Стэн  чувствовал  взгляды,
устремленные на него,  на них всех, ибо, без сомнения, странность была
даже в Ньюне и Мелеин, в изяществе их одежды, в ~захен'ейн~, что носи-
ли они вместе с ~ин'ейн; в ином покрое ~зейдх~ с ее темным пластиковым
козырьком,  в том,  как аккуратно она была свернута - тогда как одежда
чужих была простой,  измятой, вуали переплетены с головными покрывала-
ми,  а не пристегнуты к металлической полоске,  как у Ньюна и Дункана.
Края мантий были рваными,  рукава истрепались. Рукоятки их оружия были
из кости и покрытого лаком волокна;  у Ньюна же они были из меди и зо-
лота,  и обернуты ~чо~-шелком - Дункан подумал, что даже его собствен-
ное оружие лучше, чем то, что было у этих кел'ейнов.

        Предметом всеобщего благоговения среди них был  Ньюн:  Дункану
было  неизвестен  титул,  которым Ньюн назвал себя - ~дэйтон~ примерно
соответствовало слову "сын", но было здесь и некое отличие; но внезап-
но Стэну пришла в голову мысль, что родственник госпожи по своему ран-
гу близок к самой госпоже.

        Сам он был Дунканом-без-Матери.  Стэн начал  спрашивать  себя,
какая  же  судьба уготовлена ему‡ и что это за разговор о вызове?  Его
собственное мастерство оставляло желать лучшего.  Он не  мог  обнажить
~ин'ейн~ против таких, как эти. Он не знал, чего добивался от него Нь-
юн.

        ~Не делай ничего из того,  что тебе прикажут~. Стэн достаточно
хорошо знал мри, чтобы безоговорочно поверить Ньюну. Здесь на весы бы-
ли брошены жизни.

        Позади черных появились золотые мантии.  Там стояли Сены, уче-
ные Народа;  и они пришли без вуалей, старые и молодые, мужчины и жен-
щины,  и у большинства из них не было ~сет'ал~, хотя у некоторых голу-
бели  эти  ритуальные  шрамы  келов.  Сены расположились между Келами,
скрестив руки, ожидая.

        Но когда вперед выступила Мелеин, сен'ейны закрылись вуалями и
отвернулись.  И  между  ними появилась старая женщина,  одетая в белую
мантию.

        Сочил, госпожа. Черная кайма украшала ее одежды; мантия же Ме-
леин  была  полностью  белой.  У  нее,  в  отличие от Мелеин,  не было
~сет'ал~. Она вышла вперед и остановилась, разглядывая Мелеин.

        - Я - Сочил,  госпожа мри джей'эном.  Ты вторглась на террито-
рию, что тебе не принадлежит, госпожа.

        - Этот город,- сказала Мелеин,- город моих предков. Он мой.

        - Уходи с моих земель! Уходи, пока цела. Никто не вправе заяв-
лять права на Ан-ихон. Ни о каком вызове здесь не может идти речи.

        - Я - Мелеин,  госпожа всего Народа;  и я вернулась домой, Со-
чил.

        Губы Сочил задрожали. Ее лицо сморщилось от солнца и непогоды.
Глаза ее испытующе смотрели на Мелеин, и дрожь не прекращалась