спев побывать на восточной и на северной частях города, заслужил несколько подозрительных взглядов кондукторши, но все не выходил. Здесь, в большой железной коробке троллейбуса, было тихо, спокойно и очень удобно предаваться размышлениям...
     "Только у Седого хватило ума уехать подальше. Борис еще не набил карман, Владу скучно даже здесь, на западе он загнется от скуки. А мне там не светит. Там меня ищут. Но уйду ли я от них, переехав в Европу? Их люди могут быть везде..."
     Троллейбус сделал широкий разворот и открыл двери, запуская новых пассажиров. Вслед за сгорбленным стариком вошла молодая девушка и села напротив Нэда, представив его взгляду стройные ноги, едва прикрытые узкой мини-юбкой.
     Троллейбус покатил вдоль тротуара. Взгляд Нэда выхватывал фигуры людей, спешащих по своим делам.
     "...С тем же успехом можно затеряться и здесь. Городок немаленький, тысяч сто живет. Если он не подойдет, можно уехать дальше на юг. Горев, Кабода, Вилитин... Эти города еще больше, искать одного человека можно долго. Тем более если поиск будет скрытым, нелегальным. Трудно чужакам искать другого чужака, не рискуя засветиться... Жить и здесь можно".
     Нэд скосил глаза на соседку, та заметила взгляд, закинула ногу на ногу, предоставив ему возможность оценить форму ее бедер и ягодиц. Формы были хороши. Нэд почувствовал напряжение внизу живота и вспомнил, что давно не общался с противоположным полом. После Ущелья ему было как-то не до того.
     Поглощенный размышлениями Нэд не видел, как кондукторша подошла к водителю, о чем-то пошепталась и с довольным видом села, поглядывая на странного пассажира с плохо скрытой ухмылкой.
     Троллейбус свернул с узкой улицы на широкий проспект и покатил вдоль домов и магазинов, увешанных рекламными объявлениями. Нэд с некоторым удивлением вертел головой, читая вывески над входами в магазины.
     Не так он себе представлял мятежную республику. Ему казалось, что, как и в Зоне, здесь должны царить разруха и запустение, а жители прятаться по подвалам и не высовывать носы. Но это было не так.
     Сюда, на юг полуострова, не упала ни одна бомба и ни один снаряд. Вся война закончилась на северной границе Манога, пересекающей полуостров с запада на восток. Там, где проходила линия раздела Зоны и мятежной Ламакеи. Все города, поселки, заводы, фабрики, словом, все целым и невредимым досталось мятежникам.
     ...Противно скрипнули дверцы, впуская в салон двух полицейских. Кондукторша, просияв при виде блюстителей порядка, немедленно указала пальцем на Нэда и от удовольствия аж высунула язык. За помощь в поимке преступников или незаконно проникших на территорию республики боевиков Зоны ей светила премия.
     Нэд очнулся, когда его довольно грубо толкнули в плечо, поднял глаза и увидел нависшего над ним здорового парня в темно-синей форме с множеством нашивок и эмблем на куртке и в такого же цвета кепи с замысловатой кокардой. На одном боку у полицейского висел пистолет в открытой кобуре, на другом - дубинка и наручники. Из нагрудного кармана торчала антенна радиостанции. На погоне, обрамленном ярко-красной каймой, сверкала одна лычка. Капрал вооруженной полицейской охраны - Нэд уже немного понимал в знаках различия.
     Чуть в стороне стоял второй полицейский, копия первого, и страховал напарника. Его правая ладонь плавала около кобуры, готовая в мгновение ока выхватить внушительных размеров пистолет, в котором нетрудно было распознать "стечкин".
     - Документы, - отрывисто, не разжимая губ, бросил полицейский, буравя Нэда пристальным взглядом. Джинсовый прикид, длинные, собранные на затылке в косичку волосы, бородка, усы и темные очки на лице не внушали ему никакого доверия.
     Нэд вздохнул, поймал злорадный взгляд кондукторши и сочувствующий - девушки, достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо плотный лист бумаги и протянул его капралу. Тот взял, с брезгливой миной развернул, вслух прочитал:
     - "Настоящим удостоверяется, что владелец документа, Нэд Кахович, проживает в поселке Доровка и работает техником в гараже". Интересно, где такие бумажки строчат, а?
     Капрал глянул на своего напарника, тот ухмыльнулся. Достал наручники, позвенел ими.
     - Это надо выяснить. Как?
     - Пожалуй, - согласился капрал. - И давно ты приехал из своей Доровки?
     Нэду не нравился довольный вид обоих полицейских и то, что они достали наручники. Правда, хорошо, что не стволы.
     - Чего молчишь?
     - Два дня назад.
     - Ну-ну... Где такая Доровка?
     - Под Каховом.
     Капрал перестал улыбаться.
     - От Виконта, значит... Вставай. Руки вперед. - Он защелкнул наручники на запястьях, охлопал пояс Нэда, заглянул за полы безрукавки, нашел нож, снял его и скомандовал: - Иди вперед, гость.

***

     В широком длинном коридоре противно пахло краской и хлоркой. Три тусклые лампочки плохо освещали проход и лица людей, сидящих и стоящих вдоль стен.
     Капрал велел полицейскому присмотреть за Нэдом, а сам нырнул в ближайшую дверь.
     - Встань в угол. - Полицейский ткнул Нэда в плечо, присел на узкую скамейку.
     Нэд отступил на шаг, с любопытством глядя по сторонам. Несколько человек, явно местных, толпились возле двойной железной двери, изредка перекидываясь словами. Еще дальше сидели, угрюмо набычившись, двое здоровых лбов в легких спортивных костюмах. За ними из-за перегородки присматривал дежурный полицейский. Ближе к Нэду шептались две старушки, бросая любопытные взгляды то на него, то на здоровяков.
     Из кабинета в кабинет ходили полицейские в форме и в гражданке, с папками и какими-то сумками. Из-за угла время от времени раздавались приглушенные хриплые голоса.
     - Начальник, отлить надо. Выведи, начальник.
     - Шеф, курево верни. Ухи пухнут второй час...
     Кто-то громко выкрикнул:
     - Фараоны проклятые! Чтоб вам сдохнуть! Хватаете всех подряд. Так бы бандитов ловили!
     Проходивший в этот момент высокий подтянутый полицейский в отглаженной, прекрасно сидящей на спортивной фигуре форме резко остановился, повернул к источнику крика голову и угрожающим тоном сказал:
     - Кто там такой знающий?! Неприятностей мало? Добавим, если орать будешь.
     Он выждал несколько секунд, ожидая ответа, потом ровным шагом подошел к двери, за которой недавно исчез капрал, и открыл ее.
     Нэд покосился на своего стража. Тот равнодушно смотрел в сторону, не забывая, впрочем, поглядывать на подопечного.
     Из-за угла вновь заголосили:
     - Эй, полицаи! Пить хотца. И отлить охота. Выводите, мать вашу!
     Бросив на Нэда предостерегающий взгляд, его страж сделал несколько шагов вперед и встал напротив угла.
     - Подойти к решетке! Чего прячешься?.. Выходи, ты же хотел отлить.
     Едва слышный шорох, и за ним неуверенные шаги. Легкий металлический стук.
     - Еще вякнешь, мордой в очко суну. Понял?!
     Выслушав тишину, страж вернулся на место, не замечая восхищенных взглядов старушек и презрительно-злобных взоров спортсменов.
     В этот момент открылась дверь кабинета, на пороге возник капрал.
     - Давай его сюда.
     Войдя в кабинет, Нэд прищурил глаза - после коридора здесь было слишком ярко. Два распахнутых окна, залитая солнцем комната, свежий воздух.
     Нэд быстро огляделся. Три стола, ряд стульев вдоль стены, один маленький и два больших сейфа, на подоконнике магнитофон и маленький телевизор. На ближнем к окну столе компьютер и принтер, на другом столе - телефон и факс. На стенах несколько плакатов: обнаженные красотки, календарь и закованная в латы фигура средневекового рыцаря на коне, с копьем наперевес.
     Капрал подвел его к столу, стоявшему ближе к двери, посадил на стул. С другой стороны стола сидел тот грозный полицейский, что проходил по коридору. На левой стороне груди круглый значок, на погонах две лычки - сержант.
     - Где его взяли?
     - В троллейбусе. Восьмой маршрут. - Капрал сел у сейфа, прислонился спиной к стене и вытирал платком взмокший лоб. - А куда все исчезли?
     Сержант махнул рукой, перекладывая бумаги на столе. На миг оторвал от них взгляд.
     - На Басарной стычка. Наша братва схлестнулась с заезжими бандитами. Кохтер взял почти всех патрульных и вызвал подкрепление. Хочет и тех, и других прихватить.
     Он нашел нужный лист, взял ручку и поднял голову.
     - Твои дружки бучу устроили? Эй, я к тебе обращаюсь!
     - А? - Нэд отрицательно покачал головой.
     - Все вы в отказ идете, когда припрет. Зачем приехал сюда?
     - Работу ищу.
     Сержант скривил губы, хмыкнул.
     - Раньше королями ходили, а как заварушка началась, сюда бежите.
     Явная враждебность несколько сбивала с толку. Нэд считал, что отношения между Ламакеей и Зоной хорошие, ведь практически вся помощь из-за бугра идет через порты Ламакеи, и что боевики здесь как дома. Выходит, его мнение было ошибочным. Или отношения поменялись недавно, как только начался передел в Зоне...
     Нэд, в голове которого еще не прошел кавардак, устроенный событиями последней недели, с трудом соображал, чего хочет от него раздраженный полицейский и чем, собственно, может грозить внезапный арест. От полиции он не ждал ничего хорошего. Хотя причин волноваться вроде бы нет. Влад заверил его, что здесь никого из Зоны не трогают, если не натворит нечто, из ряда вон выходящее.
     - На Виконта, значит, работал?.. А теперь решил удрать подальше от заварушки, - констатировал сержант, поигрывая ручкой. - К нам пожаловал. Тут и своих хватает... С кем должен встретиться?
     Вопрос прозвучал внезапно, Нэд удивленно поднял голову, увидел прищуренные глаза сержанта и понял, что его, мягко говоря, берут на понт. Сержант спрашивает наобум, авось что-то вылезет.
     - Слушай, старшой. Я водила. Гоняю по Зоне грузовики. "Союры", "ХАРАЗы"... мне до этих разборок как до лампочки.
     - Не заливай, водила! У тебя рожа бандитская, а ты мне впариваешь про машины. Суну в шершавку [* камера для задержанных в райотделах милиции и полиции] на пару дней, не так запоешь.
     - Основание? - вдруг вспомнил Нэд советы Бориса. - Хочешь сажать - давай. Оформляй.
     - Грамотный, бля! - Капрал сильно толкнул Нэда в спину. - Думаешь, на такого щегла управы не найдем?
     Нэд едва не влип грудью в край стола, медленно повернулся, глянул в глаза полицейскому. Тихо произнес:
     - Еще раз ударишь - пришибу. И по фигу, что будет!
     Капрал уже занес руку для второго удара, но, встретив взгляд боевика, замер.
     - А пулю в лоб не хочешь?
     - Не пугай - пуганый. Я постоянно под смертью хожу. А ты Зону только издалека видел. Стреляй, если кишка не тонка.
     Видимо, полицейские сообразили, что арестант пойдет до конца, а поскольку парень он немаленький, выйдет свалка, в которой можно и получить по голове.
     Сержант незаметно вытянул из-под стола резиновую дубинку, обмотанную толстым металлическим проводом, которой на спор перерубал кирпичи, и сжал в руке.
     - Сядь смирно, ва-адила! Не изображай крутого мэна. И не таких обламывали.
     Нэд сел вполоборота к капралу, опасаясь подставлять спину. Тот вполне мог ударить по затылку. В кабинете повисла напряженная пауза. Никто не знал, что делать. Если бы лейтенант не увел с собой почти всех полицейских, можно было бы позвать подмогу и навалять охреневшему от наглости боевику. Но кроме трех-четырех человек, в участке никого нет, а те сами заняты.
     Сержант лихорадочно решал, что делать. Попробовать свалить его или попросту запереть в камеру?.. А если не пойдет? Выйдет свалка...
     Он переглянулся с капралом, тот ждал команды, но горячего желания напасть не выказывал.
     В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возник высокий, крепко сложенный человек. Нэд бросил на него напряженный взгляд.
     Тот был в светло-синих джинах из облегченной ткани, белой майке и синей джинсовой безрукавке. Обнаженные до середины плеча руки бугрились от хорошо накачанных мышц. Широкие плечи, выпуклая грудь, мощная шея, на которой крепко сидела большая голова с пепельно-серым ежиком стрижки. Строгий взгляд темно-серых глаз, узкая полоска губ, тяжелый лоб.
     Из-за раскрытой полы безрукавки видна оперативная кобура [* носится под мышкой на левой или правой стороне] пистолета. В нагрудном кармане Нэд заметил прямоугольник радиостанции.
     Увидев гостя, сержант и капрал встали.
     - Здорово, - бросил вошедший, проходя к окну. - Где Кохтер?
     - На выезде. Драка на Басарной...
     - Знаю. Ты за старшего?
     - Угу.
     Вошедший, несомненно, какой-то начальник, облокотился на край стола, достал пачку сигарет. Щелкнул зажигалкой.
     - Когда вернутся, не знаешь?
     Сержант пожал плечами.
     - Ладно, сам выясню. Мне нужны два человека от вас, выставить пост у Трубной.
     - Да у меня здесь пять человек всего. Дежурный, помощник, вон капрал и двое ребят. В обрез. Кого отдавать?
     - Капрала и дашь.
     - Так они на патрулировании.
     - Ничего. Я Кохтеру скажу. От соседей подкинут на маршрут.
     Сержант опять пожал плечами, потом кивнул капралу.
     - Бери напарника и езжайте. Возьми джип. И скажи Славику, чтобы вернулся, как вас отвезет.
     - А с этим как? - спросил капрал.
     - Разберусь.
     Капрал вышел, Нэд вздохнул чуть свободнее. Без него, при старшем сержант устраивать побоище не станет. А осложнять жизнь дракой с полицией с последующей отсидкой не хотелось.
     - Что за гусь? - вдруг спросил вошедший.
     - Из Зоны. Боевик.
     - Чего натворил?
     Сержант замялся. За сумбурным допросом, едва не перешедшим в драку, он как-то забыл выяснить, что именно сделал боевик. Капрал толком ничего не сказал.
     Но выглядеть растяпой перед влиятельным гостем не хотелось. Инспектор Шангер возглавлял криминальный отдел в районном управлении полиции и слыл крутым профессионалом в своем деле. С ним считался не только бригадир, но и сам комиссар полиции. Шангер свободно входил в любой официальный кабинет в городе и, говорят, знал всех местных бандитов в лицо.
     - Так... шатался по городу, документы хлипкие. Сейчас в Зоне бойня, вся дрянь сюда ползет.
     Сержант уловил короткий взгляд, брошенный инспектором на задержанного, и злорадно добавил:
     - Права качает, борзеет.
     О том, что Шангер лично участвует в задержании бандитов, и о его умении уложить любого быка сержант знал и предвкушал небольшой спектакль, в котором и сам не прочь поучаствовать.
     Инспектор медленно крутил в пальцах ручку, наблюдая за сидящим напротив парнем. Типичный боевик - одежда, прическа, развязная манера поведения, выражавшаяся даже в том, как он сидит и смотрит. В лежащих поблизости от Зоны городах таких молодчиков много. Чаще приезжают отдохнуть несколько дней в спокойной обстановке, реже - по делам. Но это в основном главари и их помощники. Рядовые "торпеды" развлекаются у себя.
     Что здесь делает этот? Разведка, охрана каравана, сделка с местными братками?..
     - Откуда приехал?
     - Из Кахова.
     Инспектор развернул лист, прочитал удостоверение, хмыкнул - примитивная конспирация боевиков забавляла. Придумать фамилию, созвучную названию поселка...
     - Вы Виконта, что ли, привезли? - вдруг осенило его. О том, что влиятельный главарь Зоны ранен в стычке, здесь знали все. - В больницу?
     Нэд, лихорадочно искавший пути выхода из ловушки, прикидывал, что делать, если его и на самом деле решат задержать здесь надолго. Упоминать Бориса и Влада - значит подставить их. Но без их помощи можно сгинуть в кутузке. Этот здоровяк с прицельным взглядом пикирующего орла и мышцами культуриста не внушал ему никаких надежд на радужное будущее.
     - Я не из банды Виконта. Я водитель. Сюда приехал с караваном. - Он вдруг сообразил, что не знает фамилии Бориса. Как его называть? - На время.
     Сержант недоверчиво усмехнулся, скривил недовольное лицо. Он пожалел, что оставил дубинку в ящике стола. Наглый бандюган сидел на редкость удобно, один удар - и его спина переломится пополам.
     - Свободный водила Зоны? - уточнил Шангер и понимающе кивнул.
     О бригадах вольнонаемных водителей он знал. И с его точки зрения они мало отличались от боевиков. Живя в Зоне, нельзя оставаться в стороне от ее образа жизни. При случае эти волонтеры от грузовиков могли пограбить и отправить на тот свет не хуже иных боевиков.
     - Хочешь отсидеться, пока твои дружки друг другу глотки режут?
     "Не выпустят, - решил про себя Нэд. - Переломают кости, бросят в камеру гнить, и все".
     Нелепость и безвыходность ситуации разозлили его.
     "Пятеро в участке, двое уехали, и этот качок. Итого четверо. Надо уходить. И так, и так конец..."
     Он не помнил, попадал ли раньше в полицию, но одно запомнил крепко: когда прижимают в угол - надо драться до конца.
     - Моих дружков в Зоне нет. А то, что там бойня, так это вам на руку. Вам же выгодно, чтобы в Зоне был единый хозяин. С ним договориться легче и проблем меньше. И будет он держать Зону как щит между вами и Ругией. Пока вы здесь "демократическую республику" строите. А уж помочь ему всегда охотники найдутся. Если у вас денег не хватит, хорошие друзья из Вашингтона и Усмутуна подкинут.
     Шангер сузил глаза, мрачно глянул на Нэда, готовясь осадить зарвавшегося наглеца. Потом передумал. Бандит коротко и ясно обрисовал ситуацию и правильно оценил позицию Ламакеи. Обычный бандит двух слов связать не может, а этот целый монолог закатил.
     Нэд краем глаза уловил в отражении зеркала фигуру сержанта. Тот шагнул вперед, сжимая в руке длинный фонарик, какими обычно снабжают патрульных. Одним ударом можно проломить череп.
     Нэд напряг мышцы, готовый парировать удар и перейти в атаку. Шангер тоже заметил жест сержанта и повысил голос:
     - Сержант! Выясните у дежурного, когда вернется Кохтер.
     Тот бросил удивленный взгляд на инспектора, помедлил, но подчинился. Шангер был тем самым человеком, который мог осложнить жизнь любому, независимо от его положения. Проводив сержанта взглядом, инспектор повернулся к Нэду:
     - Кто ты?
     - Водитель, я же...
     - Если ты водитель, то я - верховный имам Магриба. Кто ты на самом деле?
     В голове Нэда вдруг зазвенел колокольчик. Уши заложило словно ватой, во рту пересохло. Почему-то закололо в висках, боль медленно разошлась по всей голове и резко исчезла. Перед глазами все поплыло. Он едва не рухнул со стула, схватил рукой спинку и глубоко вздохнул.
     Из подсознания всплыло и повисло чье-то лицо. Скуластое, смуглое, с мощной челюстью. И так не подходящие лицу светлые волосы, достававшие до плеч. Губы этого человека медленно шевелились, и Нэд в оцепенении сообразил, что говорит человек.
     "Кто ты такой?"
     А потом в мозгу возникли другие слова. Сказанные им самим.
     "Я не враг..."
     Необычайная яркость и реальность мысленного диалога подняла бурю переживаний в душе Нэда. Без сомнения, эта картинка из его прошлого. Из настоящего прошлого, которое, если верить покойному Хорте, протекало в другом мире.
     Вся картинка промелькнула в доли секунды, но, видимо, странное состояние заметил Шангер. Спросил:
     - Ты чего?
     - А? Да так. Спать хочу, почти не отдыхал.
     Пронзительный взгляд исследовал его лицо, пытался проникнуть в душу. Шангер положил ручку на стол. Глянул на часы.
     - Долго будешь в городе?
     - День, два. Может, меньше.
     Инспектор поднялся, обошел стол и встал рядом с Нэдом.
     - Ты странный тип, но у меня на тебя нет времени. Уезжай отсюда, и поскорее. Следующий раз тебя просто так не отпустят. Здесь выходцев из Зоны не любят, хотя и терпят. Иногда... Это наша земля, и мы хотим очистить ее от всего отребья. Нашего или импортного. Либо загнать всех в Зону, пусть грызут там друг друга, пока не передохнут.
     Шангер протянул Нэду его удостоверение.
     - Можешь передать это своим приятелям.
     Нэд встал, убрал бумагу в карман, шагнул к двери и неожиданно для себя обернулся:
     - Отребье, как и дерьмо, вечно. Не исчезнет, пока не исчезнут люди. Вы боретесь с мельницей, инспектор. Как и другие. И тоже проиграете. Эта проблема решается совсем иначе