рану. Верно говорили про Эрика - он своих держит в ежовых рукавицах. Охранники особо не отвлекались, бдили и не забывали проверять путы на руках пленников.
     - Что же дальше?.. - нарушил тягостное молчание Тим. Старший репортер неплохо держался во время нападения, не ныл. Но сейчас начали сдавать нервы. И не только у него.
     - Допросят. Побьют. А потом шлепнут.
     Гент выругался, наблюдая, как боевики выбрасывают из "манога" вещи. Его вещи.
     - Как так? За что?
     - Слушай, ты мужик или баба? Что ноешь? Знал, на что шел...
     Тим опустил голову, на щеках выступил яркий румянец.
     - Ладно, это я так... подыхать не хочется.
     - Никому не хочется...
     Ольбег неловко встал, водя связанными руками из стороны в сторону, подошел в Дижу и Генту.
     - Думаешь, будут рубить хвосты?
     - А ты что бы сделал?
     Диж скрипнул зубами. Мгновенная страшная гибель своих людей до сих пор стояла перед глазами. Шокировала скорость, с которой все произошло...
     От соседнего строения послышался тонкий вскрик. Рэм вскинул голову, глаза полыхнули огнем.
     - Дора. Вот суки, что творят?
     - Что-что? Трахают. - Гент сплюнул. - Но-но! Сиди. Не на меня надо глаза таращить. Говорили же вам, не берите...
     Визг резко оборвался. Во дворе кому-то резко выговаривали о несвоевременности забав и необходимости внимательно смотреть по сторонам.
     - Шлепнут, - повторил Диж, отходя от окна в центр комнаты и понижая голос. - Прямо здесь. Не станут же таскать за собой. Значит, так, парни. Когда будут выводить - попробуем уйти. Один хрен подыхать. У кого как выйдет... Ждать, когда прирежут, не дело. Сейчас осторожно надрежьте веревки, немного. У самых кистей. А там рвите что есть силы. Чует сердце, недолго осталось. Сейчас пожалуют. Василк с охраной придет, смотреть не станет, как связано.
     Бандиты и репортеры, поднимая немеющими руками осколки стекол, осторожно надрезали друг другу веревки. Работали тихо, сосредоточенно, настраиваясь на последний бой и скорую смерть.

***

     Он страшно спешил. С момента, как его почти сбросили в бетонный прямоугольник, он не отдохнул ни единой секунды. При тусклом свете чадящего факела практически на ощупь обследовал подвал, ища что-то острое. Пол был завален проводами, картофельной кожурой, обрывками газет и сплющенными коробками спичек. Увы, ни осколков стекла, ни бритвы на полу не нашлось.
     Он выругался, вновь обошел стены и с третьего раза нащупал выступ возле угла. Край арматуры немного выступал из стены.
     "Коробка-то железобетонная, - мелькнуло в голове. - Бомбоубежище, что ли?"
     Выступ был на высоте около метра. Нэд встал к стене спиной и начал быстро двигать руками, перепиливая веревку. Дело шло медленно, Нэд ускорял движение, скаля зубы, когда острый край арматуры попадал по коже.
     Злость придавала сил. Волокна веревки лопались с легким хлопком, ослабляя давление.
     "Везли минут сорок, Волковку проскочили. По мосту один раз проехали. В какую сторону? На юг или к Арзану? Кто они? Сразу не грохнули, что-то надо... Разговор впереди, а потом что? Надо сваливать..."
     Сумбурный поток мыслей вперемежку с яркими фрагментами картинок крутил в голове водоворот. И все время перед глазами стояло лицо того парня с косичкой. Как-то тот связан с захватом...
     Когда путы лопнули, Нэд упрятал длинный конец под кольцо веревки на левой руке, сел на пол и задумался. Живым его не оставят, как и других. Смерть со всех сторон. Надо уходить. По крайней мере попробовать.
     ...Квадрат крышки люка со скрипом отвалил в сторону, и в подвал проник солнечный свет. По узким ступенькам слезал высокий худощавый человек в одежде боевика. Длинные черные волосы аккуратно схвачены черной повязкой, кожанка на груди расстегнута, широкая мускулистая грудь блестит от пота.
     "А вот и он... Старый знакомый незнакомец. - Нэд потрогал веревку. - Сейчас начнется..."
     Лжебоевик стряхнул пыль с брюк, подошел ближе к пленнику и с интересом посмотрел на него. Нэд в свою очередь рассматривал незнакомца. Дуэль взглядов продолжалась полминуты.
     - Давай знакомиться. Меня зовут Даран Хорте. А тебя?
     - Нэд.
     - Хорошее имя... Нам предстоит долгий разговор, Нэд. Очень долгий. Но не здесь. Сейчас ты ответишь на несколько вопросов, а потом мы поедем к...
     - К тебе в гости, - продолжил Нэд. Собеседник кивнул. - Ну и имечко ты себе выбрал. Неужели родители не могли придумать что-то нормальное?
     Хорте пропустил колкость мимо ушей, достал из сумки сканер, включил анализатор, повел в сторону Нэда. На экране возник трехмерный график, от осей координат протянулись пунктирные линии. На точке пересечения возник красный кружок. Над кружком замигали цифры. 0,93. Хорте нажал маленькую кнопку, график исчез, цифры заняли весь экран. 93%.
     - Вот так, приятель. Вероятность правильного обнаружения девяносто три процента. И что примечательно, эта штука указывает на тебя. Странно только, почему он не работал с дистанции больше двадцати метров? У вас такие же?
     - Что - такие же?
     Добродушное выражение исчезло с лица, глаза сощурились, на скулах вспухли желваки.
     - Рекомендую начинать говорить. Правду. На базе из тебя все равно вытянут все. Ладно, давай по порядку. На кого ты работаешь?
     - На Виконта. Но это не такая уж и тайна...
     Хорте подошел к пленнику вплотную.
     - Я же просил, говори правду. Ты знаешь правила, знаешь, что убивать тебя не станем. Переправим в центр, а там решат, что с тобой делать. Тех, кто сдается и сотрудничает, глупо убивать. Проще предложить работу на нас.
     Нэд ошалело глядел на лжебоевика, чувствуя, что перестает понимать происходящее. Тот намекал на что-то странное, непонятное, но, самое поразительное, считал, что Нэд его вполне понимает.
     - Слушай, приятель... Вы нас повязали, ладно. На Эрика ты работаешь или на кого еще, не важно. Что нужно, спрашивай, знаю - скажу. Но не пудри мозги.
     - Играешь в незнайку? Ну-ну. Ты же влип по полной программе. Не узнаешь сканер? У вас таких нет?
     - Да где у нас-то? - Разговор принимал настолько странный оборот, что у Нэда пропал и след волнения. Беседа глухого и слепого. И что самое интересное - этот любознательный кретин говорит на полном серьезе...
     - Ты с Датлая или из Равитана? С какой планеты прошел "контур"? Чья установка сработала?
     Нэд от неожиданности сглотнул тягучую слюну, поперхнулся и закашлял. На глазах выступили слезы.
     - Мать твою за ногу! Псих! Мы попали к банде шизофреников!
     Хорте смотрел на горькое веселье Нэда, напряженно слушая слова, едва проникавшие из-за плотного кашля. То, что агент будет врать, и так понятно, но он не ожидал, что тот будет врать так странно.
     - Лучше смеяться в конце! Не находишь?
     - Ха! Хорошо смеется тот, кто смеется последним! Вот так надо говорить.
     - Здорово! Я запомню. Но у нас говорят так, как сказал я...
     Нэд вдруг смолк, поднял голову и посмотрел прямо в глаза Хорте. Всю веселость как рукой сняло. Он смотрел на лжебоевика и понимал, что тот абсолютно искренен.
     - Черт побери! А ведь ты не шутишь. Парень, ты кто?
     В голове Хорте мелькали схожие мысли. Глядя на Нэда, он вдруг сообразил, что тот ни сном ни духом не знает ни о Датлае, ни о Равитане, ни о "контуре". Но сканер говорит, что сидящий перед ним человек несет на себе явные следы пребывания в "контуре" пространственно-сопряженной динамики. И не доверять надежной технике нет причин...
     "Сейчас... он склонился, руки заняты игрушкой, не успеет среагировать... - Нэд чуть повел руками, проверяя свободу кистей. - Надо отвлечь..."
     Хорте вдруг резко отступил назад, опустил сканер, разглядывая пленника. Агенты врут, пробуют уйти, глотают ацентал, перестают дышать, идут в безумную атаку, желая схлопотать пулю. Но они не разыгрывают незнаек, оказавшись в руках противника. Ни равитанцы, ни датлайцы, даже самые высокорожденные. Умеют проигрывать и с честью погибать. Или предавать, но уже без чести.
     - Ладно. Кто ты, мы выясним на базе. Там не прикинешься идиотом.
     - Слушай, - заторопился Нэд, видя, что Хорте отходит назад. - Ты можешь объяснить, что происходит? И кто ты? Я же все равно в ваших руках.
     Хорте помедлил, убирая сканер в сумку, подошел к лестнице. Отчеканил:
     - Официал Даран Хорте, начальник оперативно-поисковой группы третьего направления Управления пространственно-сопряженных миров Государственной Тайной Полиции Унии Согласных Миров.
     - Это где? - тупо спросил Нэд, выбитый из колеи.
     - Условно первый мир.
     - А мы тогда где?
     - Второе пространство, четвертое сопряжение, первый расход.
     - Парень, - совсем тихо спросил Нэд, - ты давно температуру мерил?
     - Я не знаю, как ты оказался здесь и кто ты на самом деле, но на базе выясним. А если не хватит оборудования базы, к нашим услугам институт в центре. Вытащим из твоей головы всю историю, вплоть до внутриутробного состояния.
     - Ну, это вряд ли, - буркнул Нэд. - У меня амнезия, так что хрен вы чего вытащите. Уже пробовали...
     Официал нахмурился, подошел ближе. С тревогой спросил:
     - Так ты не помнишь ничего? И с какого момента?
     - Да месяца два точно.
     Официал непроизвольно отступил на шаг назад, рука автоматически тронула поясницу. В глазах вместе с удивлением возникло уважение.
     - Два месяца назад был зафиксирован проход "контура" ПСД. Я знаю агентов, которым изменяли внешность, рост, цвет волос, видел того, кому наращивали член, и слышал о внедренных агентах с измененной памятью. Но они - особо важные разведчики. Ты - большая шишка.
     Нэд поджал под себя ноги и чуть развел руки, готовясь прыгнуть, но проклятый официал не подходил ближе трех шагов, а с такой дистанции прыгать без толку.
     Хорте опять пошел к лестнице, взялся за перекладину.
     - Стой! Скажи, что будет с моими друзьями?
     Официал пожал плечами:
     - Как решит Василк. Скорее всего уберет. Я скоро вернусь, нам предстоит увлекательное путешествие...

***

     Дверь сарая отошла в сторону, на пороге возник боевик, секунду постоял, привыкая к тусклому свету, потом захлопнул дверь и шагнул вперед. Дора смотрела на него расширенными глазами, гадая, что тот скажет.
     - Что, подружка, соскучилась? Надоело без дела стоять? Ничего, сейчас мы что-нибудь придумаем.
     Боевик подошел к ней вплотную, схватил за плечи, притянул к себе. Репортерша попробовала вырваться, но без рук много не сделаешь, а веревки так и не сняли, когда привели сюда.
     - Ну-ну, красотка. Не ломайся.
     - Пусти.
     Боевик встряхнул ее, Дора от неожиданности едва не упала.
     - Вот так-то лучше. - Бандит с жаром поцеловал девушку в губы, сжимая все сильнее и чувствуя, как волнующе извивается ее тело. - Не мешай. Все равно скоро в расход. Будешь послушной - еще поживешь. А нет, трахнем - и в овраг.
     Ужас сковал репортершу, страх за жизнь и отвращение от лапанья бандита лишало ее сил. Боевик прижал сильнее, левой рукой нашарил ее грудь, больно сдавил.
     - Что ты?.. Отпусти... Не надо...
     Бандит рванул рубашку, пуговицы со стуком попадали на деревянный пол. Железная рука сорвала лифчик, расстегнула рубашку до пояса. Пальцы скользнули за ремень брюк.
     - Давай, крошка, позабавимся. Ты как больше любишь?
     Чувствуя, что ее вот-вот разденут, Дора завизжала. Ее крик слышали пленники в доме и старший боевиков Василк. Он с помощником осматривали груз "котона". Василк поморщился.
     - Кто там развлекается?
     Флер опустил пулемет на бумагу, вытер руки о тряпку и встал.
     - Радко... не терпится.
     - Я же сказал - баба после. Останови его, не то девка всю округу переполошит.
     Флер пожал плечами и пошел к сараю. Радко успел расстегнуть ремень и вжикнуть молнией на брюках. Волосатая рука скользнула вниз, оттянула край трусиков и погладила лобок девчонки. Дора попробовала вновь крикнуть, но его рот залепил губы, пахнуло табаком.
     - Давай, малышка, давай. Будешь умницей - оставлю жизнь. Наложницей сделаю.
     Радко оттеснил ее к стене, где была небольшая кучка сена, и стал заваливать. Дора сумела отстраниться, крикнула. Руки сжали сильнее, выбивая дыхание, крик перешел в стон.
     Они уже упали на сено, когда открылась дверь и в сарай вошел Флер.
     - Эй, Казанова! Хватит. Тебя Василк зовет.
     Радко разочарованно обернулся, с мольбой бросил:
     - Флер. Две минуты. Я ей хоть за щеку дам. Сколько мечтал заполучить эту сучку и заткнуть рот. Чтобы не звиздела...
     - Василк ждет, - повторил Флер с угрозой. Разочарованный Радко слез с Доры, бросил на нее пламенный взгляд.
     - Ладно, скоро продолжим. Я буду первым.
     Он вышел наружу, Флер слегка подтолкнул его в спину, кинул на пленницу оценивающий взгляд и захлопнул за собой дверь.
     Дора без сил повалилась на сено, переводя дыхание. Повезло. Сейчас опасность прошла мимо, а потом? Неужели конец? Неужели все?..

***

     - ...В коридоре. Когда станут выводить. Если успеем, пару стволов прихватим, а там как пойдет. - Диж почти шептал, поглядывая на улицу. - И так, и так смерть...
     Боевики, репортеры и Мечислав молчали. Диж прав, все равно пуля. Так хоть в бою, может, и прорвутся.
     - Гент, Ольбег - за мной, Аскольд и Оскар - замыкаете. Остальным в центре.
     В коридоре раздались шаги, смех и металлический щелчок - кто-то снял автомат с предохранителя...
     Хорте выглянул из окна дома, махнул рукой Василку.
     - Выводите парня.
     Василк кивнул, перевел взгляд на Радко, стоявшего с виноватым видом.
     - Был приказ - пока не уйдем отсюда, никаких развлечений. Бабы, дележ - потом. Ты не слышал?
     Радко пожал плечами. Виновато ответил:
     - Да помню. Хотел за щеку сунуть... Хороша, тварь, балда так и стоит. Я же ее выиграл...
     - Не епет! Не хрена траходром устраивать! Значит, так, любвеобильный ты наш. Вернемся, неделю охранять лодки. И минус триста за нарушение приказа! Не слышу?
     - Есть минус триста, - понуро ответил Радко.
     - Так-то. Вытащи из подвала пленника и веди к машине нашего друга. Живо. - Василк подозвал Флера. - Бери Дрозда и выводите остальных. К оврагу отведите, и там... Девку в машину.
     - Ясно.
     - Не тяните. Нам еще пилить обратно.
     Хорте встретил Радко у дверей.
     - Он в подвале. Вытаскивай и веди к моей машине.
     Официал взглянул на боевика, тот угрюмо зыркнул из-под нависших бровей, прошел мимо.
     - Не покалечь. И помоги, он сам не вылезет, связан.
     Хорте не следил за боевиком, сам пребывая далеко не в лучших чувствах. Парень оказался крепким орешком. Если на базе не расколют, надо везти в центр. Что-то не похоже на обычное внедрение агента в среду обитания аборигенов планеты. Бессмысленно кидать шпиона в злачное место с легендой склеротика. В Зоне разговор с незнакомцами короткий - к стенке. А тут потеря памяти.
     Официал жалел, что не прихватил с собой портативный полиграф. Хотя и так видно, что пленник не врет. Загадки...
     Нэд слышал разговор Хорте с боевиком и приготовился работать. Последний шанс. Даже если не выйдет, попадать в руки самозваных инопланетян нельзя. Нашпигуют таблетками или чем они там?.. И все. Не встанешь.
     Нэд горько усмехнулся, дивясь идиотизму ситуации, глубоко вздохнул. В квадрате проема возникла кудрявая голова.
     - Эй, там! Слышишь? Вылазь давай.
     Нэд поставил ногу на жердочку, качнулся, удерживая равновесие.
     - У меня руки связаны, тяжело.
     - Давай-давай, лезь. - Боевик закинул автомат за спину, встал на колено и протянул руку вниз, хватая Нэда за ворот. - Ползи давай... тяжелый, черт! Свинья бородатая, сколько же ты жрешь?
     Был соблазн рвануть его вниз и завладеть автоматом. Но если Хорте сторожит наверху? Из подвала не выбраться...
     Нэд полз вверх, удерживаемый за шкирку. Два раза оступился, вызвав взрыв ругани и негодования. Боевик - мало что пленник неуклюжий, да еще на ногах не стоит, - держал его уже двумя руками. Про автомат забыл.
     - Вот блядь, гад! Чего ты падаешь, скотина?! - Радко кое-как вытащил пленника, оттолкнул его в сторону и стал вытирать брюки, даже не посмотрев на Нэда. - Вставай, блин-н!
     Хорте, видя, что Нэда извлекли из подвала, сошел с крыльца и исчез за углом. Хотел завести машину.
     Нэд встал, кряхтя и тяжело дыша. Сделал два шага вперед, сильно хромая на левую ногу, при каждом шаге стоная, словно раненый.
     - Топай, твою мать! - Раздраженный Радко, взведенный обломом с девкой, срывал зло на пленнике. - Ты еще и хромой? Да ё!..
     Он перекинул автомат на плечо, подошел к пленнику и подтолкнул его в спину.
     - Быстрее. На том свете отдохнешь...
     Хорте не видно, у дома никого нет. Можно!..
     Нэд шагнул вперед, чувствуя руку Радко на плече, резко развернулся, правой схватил рукав, рванул на себя, левой ударом вмял гортань и сжал намертво. Колено вбило гениталии внутрь тела - сквозь сжатое горло проник едва слышный хрип. Радко закатил глаза и обмяк.
     Нэд столкнул его вниз, быстро снял с плеча автомат, стащил разгрузку с четырьмя магазинами, сунул в карман две гранаты. Аккуратным движением свернул шею, снял автомат с предохранителя и осторожно выглянул наружу.
     Хорте возвращался к дому, недовольный задержкой боевика. И так времени нет, так этот балбес еще тянет. Хорте шагнул на крыльцо, краем сознания отметив странную тишину внутри, но не придал этому значения.
     Даже профессионал хоть раз в жизни, но ошибается...
     Удар прикладом плашмя снизу в челюсть вышиб сознание из официала. Хорте рухнул на пол, сбив локтем со старой табуретки ржавый навесной замок. Железка стукнула по дереву, спугнув приткнувшуюся у входа в норку мышь. Серая тень скользнула внутрь спасительного убежища, мелькнув хвостом.
     Нэд охлопал Хорте, отыскал свой нож и пистолет незнакомой конструкции. Сунул его за ремень на спине, выглянул в окно. Старший боевик торчал возле "котона", двое охраняли джипы, еще двое осматривали трофейные машины на предмет чего интересного. Фигура шестого боевика мелькала у крайнего дома. Наблюдатель. И еще один должен быть с другой стороны деревушки. Девятый лежит под ногами, а всего их вроде одиннадцать... Где последняя пара?..
     Нэд лихорадочно составлял план ухода, когда из соседнего дома послышался треск дерева и громкая ругань. Потом протрещала очередь, и на порог крыльца вылетел клубок тел. Вторая очередь вспорола воздух, кто-то закричал от боли. Василк и четверо боевиков мгновенно развернулись, держа оружие наготове.
     "Наши! На побег пошли..."
     Дальше гадать нечего, Нэд швырнул гранату по крутой траектории и прыгнул из проема в стене крыльца за насыпь земли. Граната рванула между двумя боевиками, что копались в трофейных машинах, оба тела снесло с ног и размазало по траве.
     Нэд тут же дал очередь по Василку. Старший боевик был опытным бойцом с хорошей выучкой, что сильно отличало его и других людей Эрика от прочих бандитов Зоны. Он сразу сообразил, откуда могла прилететь граната, и упал раньше, чем пули прошили над ним воздух. И моментально ответил, прижимая Нэда к земле.
     - Вовчик, дом держи! Отрезай!
     Уцелевшая пара разделилась: Вовчик перевел огонь на Нэда, а второй побежал к пыхтящим на земле противникам, на ходу определяя, кто есть кто.
     Наблюдатели уже бросили посты и спешили на помощь товарищам. Нэд мгновенно прикинул расстановку сил, поняв, что его могут прижать огнем и закидать гранатами, и быстро пополз в сторону. Кинул последнюю гранату, та ударила в край стены и отскочила к Вовчику. Боевик успел-таки скрыться за углом. Новый взрыв на мгновение отвлек внимание Василка, и когда Нэд вылетел из-за укрытия, он не успел выстрелить.
     Бить по мишеням с разных дистанций и из разных положений на стрельбище умеют многие. Бить по врагу в бою и попадать могут только опытные бойцы, имеющие немалый навык. Но только единицы способны вести скоростную стрельбу - не целясь, интуитивно - в движении по неподвижным и движущимся целям. Для этого мало обычных тренировок, что дают в армии, даже в элит