не
должно ничем пахнуть. Здесь этого не выносят. Если Ефим почувствует, что
от тебя пахнет потом или изо рта, твоя карьера закончена! Сейчас мы зае-
дем в магазин и купим дезодорант и полоскание для рта.
   -Боже, куда я попал, - думал я, выходя из машины. -Демократично расс-
тегнутый воротник на полосатой рубашке! - Мы зашли в  огромный  магазин,
как я впоследствии понял, один из самых дорогих в  округе.  Вдоль  стены
стояли стеллажи с рубашками, и я с ужасом узнал дурно и безвкусно  скро-
енные, полосатые, похожие на пижамы рубахи  из  плотного,  напоминающего
дерюгу синтетического волокна. Когда я посмотрел на  цены,  нервный  им-
пульс пробежал у меня по позвонкам, и я начал протестовать.
   - Умоляю, не надо их покупать, - взмолился я - у меня в чемодане пять
абсолютно новых итальянских рубашек, из них три точно в такую же полоску
и гораздо симпатичнее этих. К тому же, они из чистого хлопка!
   Андрей недовольно повернулся ко мне. Глаза его сердито  сверкнули,  а
щеки и лысина мгновенно налились кровью и покраснели.
   - Послушай, ты меня уже до белого каления довел! - процедил он сквозь
зубы. - Пока ты не встанешь здесь на ноги,  будешь  меня  беспрекословно
слушаться, для твоего же блага, дурак! У твоих рубашек есть сзади  скла-
дочка и вешалка? Нет? То-то же, - и он указал на странную и раньше неви-
данную мной деталь, о существовании которой я не подозревал,  вернее  не
обращал на нее внимания. - Учти, - продолжал Андрей уже более  спокойно,
- рубашка без защипочки и вешалочки сзади - неправильная, и  любой,  кто
на тебя посмотрит, сразу обратит на это внимание! Тебе нужно по  крайней
мере семь - восемь рубашек: на каждый день и  запасные.  Рубашки  будешь
сдавать в прачечную и крахмалить. - Он прошел по рядам и вернулся с  го-
рой рубашек, отличающихся количеством и цветом полосочек.  "Сколько?"  -
Он протянул кассиру кредитную карточку. - Дома отдашь, -  утвердительным
тоном сказал он. - Надеюсь у тебя есть деньги?
   Я был ошарашен наличием складочек  и  вешалочек  на  рубашках  и  уже
представлял, как барахтающихся сотрудников берут и подвешивают к  крюку,
вделанному в стену. Мы двигались от отдела к отделу, покупая темные брю-
ки, скромный пояс с золотой пряжкой и темные  носки.  Я  был  благодарен
судьбе за то, что в компании Пусика галстук носит только  ее  президент:
галстуки в этом магазине стоили целое состояние. К тому  моменту,  когда
мы вышли из ярко освещенного магазина, уже стемнело, и  вечерние  фонари
сверкали на фоне черного неба. Тускло светились далекие созвездия,  и  в
моих карманах недоставало месячной университетской зарплаты.  В  бесчис-
ленных пластиковых и бумажных пакетах шуршало форменное  обмундирование,
распространял приторный запах дезодорант и  плескалась  жидкость  ядови-
то-голубого цвета для полоскания рта. Жидкость напоминала денатурат.
   "Денатурат - дегенерат, - крутилось у меня в голове. -  Человек,  что
колбаса, во что его одеть, то и получится",  -  мне  казалось,  что  эта
странная фраза светится розоватым неоновым цветом на фоне реклам,  фона-
рей и далеких звезд. Спать уже расхотелось, какая-то эйфорическая пьяня-
щая легкость дурманом наполняла организм, и  все  происходящее  казалось
совершенно нереальным, как сон или глупый фильм в пустом темном  киноза-
ле. "Вернуться, вернуться!" - повторял я, понимая, что это не очень  ре-
ально, что денег у нас нет, с работы я уже уволился и  жена  с  ребенком
через месяц должна приехать ко мне...
   Через несколько минут мы подъехали  к  дому  Андрея,  в  котором  мне
предстояло жить до тех пор, пока я не получу первую зарплату и не  сниму
отдельное жилье.
   Андрей снимал квартиру в двухэтажном доме серого цвета. Дом этот  на-
поминал большой барак, в котором по чьей-то прихоти построили  подземный
гараж и подвесили балконы. Внутри находился цементированный дворик,  вы-
зывающий ассоциации с тюремным колодцем для прогулок. Впрочем посередине
дворика светился голубым цветом маленький бассейн, правда огороженный от
окружающего мира железным забором с массивным навесным замком.
   Квартира была не очень просторной, но вполне  приемлемой  для  жилья.
Пол покрывал синтетический ковер грязно-коричневого цвета, покрытый мно-
жеством темных пятен. От невысокого потолка веяло жаром. Я с  удивлением
поднес руку к потолку, почувствовав жар, как от раскаленной духовой пли-
ты и на всякий случай вышел на балкон. На улице было уже совсем прохлад-
но, но крыша так прогрелась за день, что в квартире было нечем дышать.
   - Располагайся! - Андрей был решителен. -  Кстати,  надо  тебя  будет
познакомить с ребятами. В этом доме живут несколько наших сотрудников  с
Пусика: Петя, Игорь и, кстати, сам Борис. Но они еще на работе.
   - В такое время? - удивился я.
   - Между прочим, у нас в компании бездельничать  не  полагается,  и  у
всех много работы! - с показной гордостью ответил Андрей. - Ты пока при-
веди себя в порядок. Боря собирался с тобой поговорить,  когда  вернется
домой.
   Я обомлел. Разговоры не входили в мои ближайшие планы, особенно  учи-
тывая, что завтра утром предстояло идти на работу и я надеялся хоть нем-
ного поспать.
   О Борисе я много слышал еще в старые времена в  Москве  и  даже  нес-
колько раз встречался с ним в молодости, в основном в гостях у Андрея. О
нем ходили легенды. Происходил он из потомственной академической  семьи,
пострадавшей от советской власти. В моей памяти Борис  остался  высоким,
чуть рыжеватым очкариком с интеллигентым, но в то же время сильным и во-
левым лицом, с широкими плечами и громовым голосом. Выпускник престижной
физико-математической школы, не страдающий родственными связями с малым,
но вредоносным народом, победитель всевозможных олимпиад, он с легкостью
поступил в Московский университет в тот самый год, когда меня оттуда вы-
мели поганой метлой за испорченное происхождение. Вскоре Боря стал блис-
тать, защитил диссертацию и остался работать на кафедре. О нем  говорили
как о лучшем программисте Союза. При встречах он вызывал невольное  ува-
жение быстротой своего ума и  прямолинейностью  суждений,  граничащей  с
жесткостью.
   Попав к Пусику, Борис работал  днями  и  ночами  и  сделал  блестящую
карьеру, всего за пару лет став вице-президентом компании. Судя по расс-
казам Андрея, он уже через неделю досконально изучил все приборы, выпус-
кавшиеся фирмой Пусика, выучил электронику и знал на память все  принци-
пиальные схемы.
   Примерно через час раздался телефонный звонок, и Андрей подошел к те-
лефону.
   - Ну что, все в сборе? - я узнал низкий голос Бориса. - Гость твой не
заснул? Хорошо, привет ему передай, я из машины уже звоню,  скоро  буду.
Кстати, у нас большая проблема. - Он перешел на описание того, как  были
перепутаны детали при сборке каких-то печатных плат. - Ефим бушевал, ис-
кал тебя, но я ему напомнил, что ты гостя встречаешь. Ну ладно, я  скоро
буду, - и Борис повесил трубку.
   Андрей заметно помрачнел.
   - Вот видишь, пока я катался с тобой у нас ЧП приключилось!  -  недо-
вольно сказал он.
   Я чувствовал себя полным идиотом. Выходило, что я был виноват по всем
статьям. Я проклинал тот момент, когда я принял это роковое решение, за-
несшее меня на этот такой с виду милый океанский берег.
   Неожиданно пол квартиры заходил ходуном. Стаканы в шкафу зазвенели.
   - Землетрясение! - вскочил я со стула.
   - Это просто кто-то по лестнице поднимается,  -  меланхолично  махнул
рукой Андрей.
   В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошел  Борис.  Облик  его
сохранил еще что-то от того очкарика, которого я запомнил, но внешне Бо-
рис довольно сильно изменился. Передо мной стоял широкоплечий мужчина  с
властным лицом, мускулистыми руками и квадратным подбородком. Тонкие гу-
бы были поджаты и немного скривлены,  что  придавало  его  лицу  немного
презрительное выражение, напоминающее смесь хищного оскала с  садистской
улыбкой. Вице-президент компании был одет в уже знакомую  мне  форменную
полосатую рубашку с защипочкой на спине.
   - Привет! - Борис крепко пожал мне руку. - Не заснул еще? - Он повер-
нулся к Андрею. - Значит, информирую тебя, это добром не кончится.  Люди
распустились, вот в чем наша основная проблема. Я сегодня потратил почти
полтора часа на то, чтобы им мозги вправить, как всегда пришлось  самому
во все влезать и разбираться! Не те детали заказали, припаяли все  задом
наперед! Завтра с утра срочно этим займись!
   Сказано это было все очень серьезно. Передо  мной  стоял  полководец,
определяющий стратегию боя и анализирующий потери в живой силе и в  бое-
вой технике.
   - Да, ребята, чувствую, что у вас здесь жизнь серьезная... - попытал-
ся я разрядить обстановку.
   - Серьезнее, чем ты думаешь! - оборвал меня Борис.  -  Здесь  капита-
лизм, законы жесткие. Я сегодня потратил полтора часа, Андрей ушел с ра-
боты раньше, чтобы тебя встретить. А ты знаешь, во что обходится  компа-
нии час рабочего времени? Ведь фирма оплачивает и страховку, и кондицио-
нер, и свет. Набегают многие тысячи!
   Мне снова стало не по себе из-за убытка, причиненного мной  компании.
Особенно меня поразила железная уверенность Бориса в своих словах и  его
немигающий строгий взгляд. Наверное, с такой же убежденностью произноси-
ли сотрудники НКВД приговоры врагам народа.
   - Ну ладно, - Борис сел на стул. - Время уже позднее. Я,  собственно,
пришел с тобой определиться, а то завтра у меня на работе не будет  вре-
мени с тобой разговаривать. Ефим решил тебя взять. Вообще-то у  нас  так
не принято. Что ты собственно умеешь делать?
   Я несколько обомлел.
   - Ефим со мной разговаривал, - промямлил я. -  Я  собрал  литературу,
хочу заняться...
   - Это неважно! - резко оборвал меня Борис. - Ефим уже сам забыл,  что
он от тебя хотел. Ты электронику хорошо знаешь?
   - Почти совсем не знаю, - честно признался я. - Я занимался теорией.
   - Собрать макет сумеешь? - Борис пристально посмотрел на меня.
   - Думаю, что нет. Я никогда в жизни этим не занимался.
   - Да, - процедил Борис. - Не знаю, что с тобой делать.  Мне  и  поса-
дить-то тебя особенно некуда. У меня с тобой проблема. Не  знаю,  что  я
объясню людям, которые круглые сутки  вкалывают,  что  ты  сюда  приехал
книжки читать? Придется тебя посадить за починку старых приборов. Разбе-
решься, потом будешь помогать нам с технической поддержкой, отвечать  на
звонки клиентов. - Он победоносно посмотрел на меня. -  С  английским  у
тебя, надеюсь, нормально?
   - Ребята, - взмолился я, чувствуя, что холодок в груди снова затрепе-
тал и что происходит что-то ужасное и непоправимое. - Я ничего не  пони-
маю, я ехал сюда совсем не за этим. Здесь какое-то недоразумение. Если я
вам не нужен, ради бога, я сейчас же  возвращаюсь  назад,  пока  еще  не
поздно.
   - Поздно. - Борис откинулся на  спинке  стула  и  щелкнул  костяшками
пальцев. - Компания уже потратила большие деньги на оформление твоей ви-
зы, на адвоката. Если ты уедешь, не проработав у нас хотя бы одного  го-
да, будешь обязан эти деньги вернуть.
   Я промолчал. Волны отчаяния перекатывались в моей черепной коробке, и
хотелось проснуться и забыть весь этот кошмар.
   - Давай-ка посмотрим, на что ты способен, - Борис взял ручку и  листы
бумаги.
   - Экзамен? - с садистской и подобострастной улыбкой спросил Андрей.
   - Да, проверим нашего гостя,  -  по-деловому  ответил  Борис,  что-то
быстро чертя на листе бумаги. - Так, это повторитель, это инвертор,  те-
перь замкнем связи. Какой у этой системы коэффициент усиления?
   Я ничего не понял, но напрягся изо всех сил, как студент-двоечник  на
экзамене. Моя прошлая жизнь, полная уверенности в себе, радости открытий
и признания отошла в прошлое. Неожиданно для себя я написал ответ.  Ско-
рее всего, это была телепатия.
   - Неплохо, - с некоторым удивлением заметил Борис. - А  говорил,  что
ничего не знаешь. Теперь объясни вот это. - Его рука быстро забегала  по
листу бумаги. Я снова напрягся, но телепатические способности явно поки-
нули меня. - Ну, - неуверенно промямлил я, - напряжение на выходе  будет
вначале расти...
   - Неправильно, - Борис был явно удовлетворен. -  Ну  ничего,  не  все
профессионалы могут на этот вопрос ответить. Хотя бы думать умеешь. - Он
слегка оскалился.
   Я чувствовал себя оплеванным, но последнее замечание немного  подняло
мой моральный дух.
   - Теперь проверим абстрактную алгебру. - Борис написал цепочку симво-
лов. Некоторые из них напомнили мне операции над матрицами, и я попытал-
ся раскрыть скобки.
   - Нуль, абсолютный нуль! - тоном приговора сказал Борис. Он посмотрел
на Андрея. - Ну что, Давидыч, -назвал он его по отчеству.  -  Ты  видишь
проблему? - Губы его скривились набок в издевательской улыбке. - Нам  ее
с тобой теперь вместе расхлебывать.
   - Ничего, он справится. - Андрей  как-то  заискивающе  и  сконфуженно
улыбнулся.
   - Ну хорошо, - Борис вдруг зевнул и потянулся, я заметил, что у  него
на груди блеснул золотой крестик. - Разберемся. Другие еще хуже  отвеча-
ли, не расстраивайся. - Он неестественно приободрился и хлопнул меня  по
плечу. - Учти только, у нас каждый сам находит себе работу и доводит  ее
до конца. Первый день посидишь с прибором, будешь изучать  систему  "Пу-
сик". Понажимаешь на кнопки, я принесу тебе описания, только  напомни...
- Неожиданно лицо его помрачнело. - Ладно, господа, - протяжно, по-доре-
волюционному сказал он. - Пора спать. До завтра.
   Если верить часам, завтра уже наступило.
   - А он здорово изменился, - сказал я Андрею, когда входная дверь зах-
лопнулась. Пол снова заходил ходуном, видимо,  это  Борис  спускался  по
лестнице.
   - Да ты не переживай, - Андрей задернул шторы на окнах. Он уже казал-
ся мне старым и близким другом. - Боре нелегко приходится, на нем знаешь
какая ответственность лежит! Если ты не справишься с работой, Ефим с не-
го будет спрашивать.
   - Ну почему я должен не справиться и почему  надо  мной  можно  изде-
ваться? - Я начал выходить из себя. - Я ничего не понимаю, я бросил свою
работу, уважение, студентов, сломал всю жизнь, приехал сюда  и  выясняю,
что меня хотят на починку старых ящиков посадить!
   - Прекрати! - Андрей начал злиться. - Запомни, ты здесь никто,  абсо-
лютный нуль! Если хочешь знать, я когда приехал,  почти  полгода  ночами
чуть не плакал. Но когда я сюда ехал, я был готов на все. Даст мне  Ефим
метлу и скажет полы подметать - буду подметать. Я тоже в ремонте  сидел,
мной все командовали и за идиота считали и ничего, справился!
   - Но я же не ехал сюда мыть полы! - вскипел я. - Это ты, падла, хотел
из России сбежать и был на все готов. Я же поддался на обещания  золотых
гор и свободы! - Кровь ударила мне в голову, я схватил Андрея за полоса-
тую рубашку и мы покатились по грязно-коричневому полу, как  когда-то  в
студенческие годы.
   - Тише, тише! - прошипел Андрей. - Соседей снизу разбудишь, они у ме-
ня нервные.
   Словно в подтвреждение его слов раздался жуткий грохот.
   - Дверью хлопают... - испуганно прошептал Андрей. Мы замерли. Тут  же
зазвонил телефон. - А это она управляющему позвонила. - Андрей  подбежал
к телефону и начал униженно объясняться. "-Да, Да, мы очень  извиняемся,
да, уронили. Простите. Да, я понимаю..."
   - Меня из-за тебя выселят! - прошипел он.
   Все смешалось у меня в голове. "Может быть, я сошел с ума?"  -  думал
я. Мозг уже отказывался анализировать безумие происходящего. Я  добрался
до постели, упал на нее, и мое сознание отключилось,  как  электрическая
лампочка от легкого прикосновения руки к выключателю.
 
 
 
   Глава 5. Первый день.
 
 
   Спал я недолго, голова была переполнена событиями последнего дня, ко-
торые смешались в сознании с мучительными и нереальными обрывками сна, и
уже окончательно было невозможно разобрать, что же происходило на  самом
деле. Мне совершенно отчетливо снилось, что я лежу в своей постели и  за
окном расстилается ночной город, тускло светятся дома, облепившие  склон
горы, спускающийся к Средиземному морю. Я  отчетливо  чувствовал  аромат
кипарисов, свежий ночной ветер и слышал протяжные крики  кукушек,  доно-
сившиеся из прохладной темноты. Вдруг, как от какого-то внезапного толч-
ка, я вспомнил, что нахожусь на краю земли, что за горами находится  ог-
ромный холодный океан и что вчера произошло что-то ужасно гадкое, и вне-
запно проснулся.
   На часах было около четырех утра. Лунный свет падал на стену и  приз-
рачно поблескивал в стаканах с недопитой кока-колой, стоявших на  столе.
Из окна тянуло свежестью, и в ветвях деревьев изредка вскрикивала ночная
птица. Редкие машины проносились по дороге. В тишине было  особенно  за-
метно, что при их приближении дом начинал слегка вибрировать.
   "Неужели все это было на самом деле?" - думал я и не мог найти разум-
ного ответа. В темноте все казалось нереальным, как дурной сон, приснив-
шийся после сытного ужина. Мое тело лежало в темноте где-то на краю зем-
ли, безумно далеко от дома и ожидало своей судьбы. Что же предстоит  мне
завтра? Заснуть я уже не мог. Я исчезал во мраке, казалось, руки и  ноги
где-то ужасно далеко и мне уже не принадлежат, а смутное сознание, отде-
лившись от физической оболочки, парит в ночном воздухе. Что-то не пуска-
ло душу подняться ввысь и пронестись над спящей долиной, окунуться в хо-
лодные волны океана, перевалить через хребты лесистых  гор,  по  которым
ползут серые свинцовые облака холодного тумана, наступающие  с  огромных
ледяных просторов водной глади. Это нечто было таким  же  холодным,  как
этот туман, и сжимало грудь. "Огонек, лампочка Ильича," - вспомнил  я  и
даже обрадовался тому, что душа оказалось явно связанной с телом хотя бы
и столь малоприятным образом. Я еще раз прислушался к собственным ощуще-
ниям. Холодный комочек горел ровно, напоминая мятный леденец во  рту.  К
этому ровному покалыванию вполне можно было приспособиться. Те  периоды,
когда он замолкал, а потом вновь трепыхался, были куда более  неприятны-
ми.
   За окном постепенно начало светать. Я встал и залез под  душ.  Теплые
струи придавали ощущение реальности текущему моменту жизни, и все  прош-
лое постепенно покрывалось какой-то дымовой завесой, сквозь которую  все
более и более тускло просвечивал вчерашний день. Я достал из пакета  но-
венький, блестящий бритвенный прибор, кучу пузырьков с пенами и лосьона-
ми и с наслаждением побрился. Запах американского одеколона оказался  на
удивление приторным и сладким. Так пахло в моем детстве от лысоватых му-
жиков в кургузых костюмах, выходящих из  провинциальной  парикмахерской.
"Тройной!" - вспомнил я давно забытое название, и осенний холодок, запах
прелых листьев и сладковатого дымка, свежесть детских воспоминаний  нах-
лынули на меня. Я налил в стакан ядовито-голубую жидкость для полоскания
рта. Во рту что-то зашипело, начало ужасно щипать небо, десны  и  носог-
лотку, и ветерок полуреальных  воспоминаний  испарился.  Я  окончательно
проснулся.
   Андрей, видимо, еще спал. Я подошел к горе  сложенных  пакетов  и  со
вздохом натянул новенькую полосатую рубашку со  складочкой  на  спине  и
темно-серые брюки. Синтетические брюки сразу же начали взаимодействовать
с синтетической рубашкой и синтетичским ковром, явно руководствуясь  не-
избежными законами физики. Вначале одна из штанин встала торчком,  затем
она завернулась вокруг ноги и распрямить ее обратно не было уже  никакой
возможности. Я почувствовал, что все мое тело покрывается мелкими  колю-
чими иголочками, и тут же между моей рукой и тумбочкой проскочила  голу-
бая искра. От неожиданной боли я подпрыгнул и крепко выругался.
   - Ты что там хулиганишь, бездельник? - раздался сонный голос  Андрея.
- Сейчас попьем чай и поедем на работу, хватить дурака валять. -  Разда-
лось шуршание, и в двери появился мой хозяин, застегивающий на груди по-
лосатую рубашку. Я с ужасом увидел, что и рубашка и брюки были точно та-
кими же, как и одетые мной.
   - Тебе не каж