охожего не достать...
   - А это, Олег, климат нужен, земля. От гор излучения идут,  от  земли
флюиды.
   - Ну ничего себе, великий физик! - Олег рассмеялся. - Какие  там  еще
флюиды, уважаемый. Наше дело маленькое, нам бы с вами дырки рассчитать.
 
   Володя появился в компании на следующий день, слегка оглушенный  све-
жестью американских впечатлений и поездкой по автостраде в мягко шумящем
автомобиле с автоматически открывающимися стеклами. Все вокруг, и тенис-
тые, украшенные цветниками дорожки в Литтл-Три, и  маленькие  аккуратные
домики, покрытые игрушечными черепичными крышами, и разноцветные автомо-
били, и уличные кафе, из которых доносился горьковатый  аромат  жареного
кофе и из-за столиков журчала непривычная американская речь,  решительно
все показалось ему прекрасным и удивительным сном. Володя  был  радостно
возбужден, с восхищением смотрел на своего любимого учителя, рядом с ко-
торым он чувствовал себя умиротворенно, и его широкая улыбка явно  наво-
дила на мысль о том, что все люди, независимо от их убеждений, религии и
цвета кожи если и не братья, то хотя бы дальние родственники.
   Внешне Володя оказался полной  противоположностью  Гриши.  Невысокий,
худой, щупленький как цыпленок, с небольшой русой бородкой, он напоминал
разночинца из уездного русского города середины прошлого века.  Разгова-
ривая, Володя слегка заикался, что придавало ему немного жалкий и неуве-
ренный вид. В русской речи заикание почти не чувствовалось, но  при  по-
пытках изъясниться непривычнымим английскими фразами, оно брало свое.
 
   Команда встретила свеженького гостя подозрительно.
   - Мудак, полный кретин! - Борис, увидевший в  коридоре  продолжавшего
радостно улыбаться гостя, не мог сдержать своих эмоций.  -  Как  куренок
ощипанный с юродивой улыбкой. Уже даже этот амбал, и тот был лучше.  Вот
уж правильно сказано, что мудаки объединяются вместе....
 
   - Поработай, - Ефим, пришедший познакомиться с новой  фигурой  в  его
сложной шахматной партии, с некоторой брезгливостью  смотрел  на  Володю
сверху вниз, - тут Гриша до тебя приезжал, они соорудили какую-то  уста-
новку. Я оптике не очень доверяю, лазеры какие-то, при чем тут они, если
мы дырки сверлим. Может быть придумаете еще какой-нибудь метод.
   - Хо-хо-рошо, Еф-фим, - Володя напрягся и легкий румянец окрасил  его
щеки.
   - Конечно, Ефим, мы с Володей  обязательно  что-нибудь  придумаем.  -
вставил академик.
   - Слушай, - Ефим слегка повысил голос, - что ты все время рапортуешь,
обещания даешь? Вы с Гришей ни хрена не придумали, потратили почти месяц
впустую. И ничего страшного не  случилось,  но  зачем  обещать?  Ты  это
брось, вы не в партбюро.
   - Да нет, - академик в недоумении посмотрел на Ефима, который  раньше
не позволял себе нравоучений. - Я же искренне говорю...
   - Нет, не обижайся, - Ефим улыбнулся, - вырвалось. Ты меня извини,  я
просто хотел сказать, чтобы вы спокойно работали, никакого  давления  на
вас я не оказываю, ничего не жду. Получится - хорошо, не получится - еще
лучше. - Ефим как-то странно улыбнулся. - Ладно, работайте  спокойно,  я
пошел, не буду мешать.
   - О ч-чем это он? - удивленно спросил Володя.
   - Володечка, не обращайте внимания, Ефим человек неординарный и  нем-
ного невыдержанный, с сорванными нервами. К тому же  диабет  сильнейший,
дает себя знать...
 
   Вечером того же дня я столкнулся с Ефимом в холле.
   - Ты его видел? - Ефим слегка сморщился. - Какой-то щупленький  весь,
съеженный. Что он все время улыбается, как придурочный. Как ты  думаешь,
не больной?
   - Да нет, Ефим, вряд ли. Просто телосложение такое.
   - Если не больной, тогда хорошо.  Да,  ничего,  такой  интеллигентный
мальчик, краснеет от смущения. Только пусть бороду сбреет,  она  ему  не
нужна, а то как попик какой-то из духовной  семинарии  выглядит.  Ну  да
ладно, поработает, а там посмотрим, что с ним делать...
 
   - Ре-ребята, - Володя продолжал широко и  радостно  улыбаться.  -  Ну
к-как у вас тут здорово, в-вы даже себе не представляете. В-в  Москве  в
Институте нашем р-разруха полная, все кто мог свалили за рубеж.  Д-денег
нет, интриги, все р-развалилось к чертовой матери.
   - Володя, не обольщайтесь. - Олег отвлекся от экрана.  -  Здесь  тоже
далеко не все идеально.
   - Н-ну я понимаю, мне Григорий С-Семенович рассказывал. Но  при  всем
этом н-надо же сравнивать. Вон у вас ап-паратура какая, красота!
   - Олег, вы не запугивайте Володю, - академик явно переживал за своего
любимца. - Я ему все объяснил, что тут такого, в любом коллективе  могут
появиться не вполне приличные люди. Главное, что Ефим нас  поддерживает,
а на деятелей типа Бориса мне глубоко наплевать.
   - Д-давайте р-работать. - Володя воодушевленно начал осматривать  оп-
тическую установку, собранную Гришей. - Это  хорошая  идея.  Н-ну,  если
Ефим хочет по-другому измерения сделать, это пожалуйста. Н-нам достаточ-
но усилия к основанию приложить и напряжения померять.
   - Старик, прекрасная идея! - академик с восхищением посмотрел на  Во-
лодю. - Подумать только, как она мне самому в голову  не  пришла.  Позор
моей лысине!
   - Н-надо пружинки достать. - Володя задумался. - Д-две большие, и еще
парочку поменьше. Мы их к основанию прикрепим и на штативе начнем растя-
гивать, а силу можно контролировать.
   - Молодец! - Академик воодушевился. - Я уверен, что  эта  идея  Ефиму
понравится, он же практический человек. С оптикой  ему,  видимо,  что-то
было не вполне понятно, он же с ней не очень знаком, а с пружинками  все
наглядно, просто, можно руками пощупать! Да, это мы здорово придумали.
   В комнате закипела работа. Детище Гриши с лазерами и кучей объективов
и линзочек было за ненадобностью отодвинуто в угол.  Роковая  подставка,
из-за которой было выкрикнуто немало ругательств, проведено в мучениях и
в бессонице множество ночей, выпито неимоверное количество чая  и  кофе,
была как анатомический препарат распята на толстых  пружинах.  Вокруг  в
рабочем угаре колдовали Володя, академик и Олег. Подставка мягко покачи-
валась, напряжение пружин возрастало и она начинала колебаться все  чаще
и чаще, пока не замирала, растянутая по всем направлениям.
   - Ол-лег, добавьте еще усилие, я х-хочу измерить частоту.  -  Володя,
не переставая радостно улыбаться, склонялся над приборами.
   - Здорово получается, -радостно восклицал академик. -  Смотрите,  как
интересно, вначале получались две частоты, а теперь осталась только  од-
на. Давайте-ка еще раз повторим и обязательно распечатайте результат!
   Покачивающуюся подставку было видно из коридора, и проходящие по нему
бросали любопытные взгляды на странное сооружение, вокруг которого  суе-
тятся не менее странные люди. Атмосфера медленно, но верно накалялась, и
через несколько дней ко мне подошел Андрей. Он был, как всегда, одновре-
менно важен и многозначителен.
   - Я к тебе по делу, - решительно сказал он. - Ты к академику  заходил
недавно?
   - Да, заглядывал. - неохотно ответил я.
   - Ты не знаешь, что за ерундой они там занимаются?  У  них,  говорят,
какие-то пружинки растягиваются.
   - Да, я видел пружинки. Но, честно говоря, не интересовался тем,  как
они их используют. Кстати, Ефим обо всем знает, а секретов из своих  за-
нятий никто не делает. Так что, если тебе интересно, иди и спроси у них,
что к чему.
   - Я туда не пойду. - Андрей поморщился, будто спуститься в комнату  к
академику было ниже его достоинства. - Пусть они сами придут  ко  мне  и
обо всем расскажут. Вообще, - Андрей приобрел величественный вид, - люди
возмущены этой группой. У нас так не принято, без Бориса,  без  Леонида,
тайком. В конце концов, наша компания их содержит.  А  этот  твой  Олег,
объясни ему, что это для него плохо кончится.
   - А что собственно происходит, он работает так же, как и все.
   - Он, - у Андрея появилось на лице презрительное выражение,  -  лижет
задницу твоему академику, а с нами перестал разговаривать. И молчит, как
красный партизан. Учти, ему этого не простят!
   Я понял, что грозовое облако уже накопило энергию, и  вскоре  следует
ожидать громовых разрядов. Первые капли дождя прошуршали вечером того же
дня, когда в комнату к академику неожиданно спустился Игорь. Он  молчал,
посапывая и переминаясь с ноги на ногу, и только маленькие острые глазки
бегали из стороны в сторону за стеклами выпуклых очков.
   - Чем могу помочь, коллега? - осторожно спросил академик.
   - Так... Посмотреть пришел. Можно? - глазки Игоря снова быстро  забе-
гали.
   - Пожалуйста, пожалуйста.
   - А зачем это вы пружинки к подставке приделали?
   - Это мы, уважаемый, колебания изучаем.
   - Угу, - Игорь с таинственным выражением лица наклонился и начал  ос-
матривать установку. - Ничего у вас не получится, - поджав губы закончил
он.
   - Это почему это? - академик удивленно посмотрел на гостя.
   - А потому! - неожиданно агрессивно выкрикнул Игорь, и лицо его  при-
обрело выражение уверенности в своей правоте. - У  вас  основание  плохо
закреплено.
   - Да бросьте вы, коллега! - академик махнул  рукой.  -  Детский  сад,
ей-богу! Это все равно, что отказаться от электрических лампочек на  том
основании, что при работе они нагреваются. А надо, Игорек, главное уметь
видеть и несущественное отсеивать.
   - Ну, как знаете, - Игорь поджал, губы, и на лице  у  него  появилось
гадливое выражение. - Не хотите слушать, не надо. - Он вышел из комнаты,
засунув руки в карманы.
   "Сейчас настучит Борису," - понял я и расстроился. На всякий случай я
решил проверить свою гипотезу и поднялся на второй этаж. Как и следовало
ожидать, Игорь с видом заговорщика стоял рядом с Борисом  и  что-то  ему
объяснял. На лице вице-президента, изредко отхлебывающего холодную  воду
из пластикового стаканчика, с каждой секундой все яснее проступала  хищ-
ная, кривая ухмылка.
   Настроение у меня вконец испортилось после того, как я стал невольным
свидетелем разговора Ефима с Борисом. Началось все с того, что разъярен-
ный Борис вышел с очередного совещания и наткнулся на  президента.  Ефим
рассеянно подписывал какие-то бумаги, явно не понимая, что именно и  за-
чем он делает.
   - Ефим, - Борис нервно теребил в руках пустой стаканчик. - Нам  необ-
ходимо поговорить.
   - Ну что, опять про академика? - Ефим махнул рукой. - Листен, Листен,
Борис, оставь их в покое. Пусть люди поработают.
   - Ефим, я больше не могу смотреть в глаза людям. - Голос Бориса  при-
обрел металлический оттенок, он нахмурился, и лицо его приобрело строгий
вид. - Ко мне подходят сотрудники и спрашивают: что происходит  с  подс-
тавками, почему не закончен проект.
   - Листен, Листен! - Ефим понемногу начинал  раздражаться.  -  Ты  мне
брось, с подставками мы уже год возимся, и ничего не было сделано. Нуль,
абсолютный нуль. Академик здесь всего пару месяцев, и уже какое-то пони-
мание пришло. Это что за счет? С ума сошли, десять тысяч долларов за те-
лефонные разговоры!
   - Ефим, между прочим ваш гость неоднократно  звонит  из  компании  по
частным делам.
   - Ну и хрен с ним, пусть звонит. - Ефим зевнул.  -  Подумать  только,
какая сумма... Но он вроде бы понимает, где дырки делать, все рассчитал,
померял.
   - Ефим, - жестко продолжал Борис, - то, что я  видел  своими  глазами
это не понимание, а подтасовывание фактов. Я не могу  видеть,  как  люди
получают зарплату ни за что! Вы посмотрите, они уже совсем с ума  сошли,
подвесили подставку на пружинках и колебания изучают.
   - Пружинки? Какие еще пружинки? Что они, с ума посходили? Вначале ла-
зер приволокли, теперь пружинки? - Ефим повысил голос.
   - Они по-видимому хотят изучать деформации, - Борис  явно  почувство-
вал, что удачно попал в больную точку, - но ведь любому школьнику  ясно,
что однородного растяжения они таким путем не добьются. Это пустая трата
времени!
   - Борис, спасибо что сказал. Это ты молодец,  я  всегда  прошу  людей
приходить и говорить мне, если что-нибудь плохо. Я понимаю, ты пережива-
ешь за дело. Правильно, что пришел, надо с  ними  разобраться,  может  в
этих пружинках и есть какой-то смысл.
   - Мне кажется, этот Володя ничего не соображает.
   - Посмотрим... Да, щупленький он какой-то, с бородкой. -  Ефим  пожал
плечами. - А ты обычно правильно в людях разбираешься, вот взять  Эдика,
я ведь на тебя злился, думал, что ты специально его уничтожить хочешь. А
вышло так, что ты оказался прав. И Леня тоже молодец, сразу  его  раску-
сил. Ну, что поделаешь, старею, делаю иногда ошибки.
   - Главное, не допустить развала компании! - решительно вставил Борис,
и голос его приобрел металлический оттенок.
   - Правильно, да я все понимаю. Ты сходи к ним, возьми Леонида или еще
кого-нибудь, разберитесь хорошенько.
   - Хорошо, Ефим, - Борис склонил голову, как рыцарь, получающий  госу-
дарственное задание от короля. "Ох, не кончится это ничем хорошим" - по-
думал я с тяжелым сердцем, и тут же Борис, нервно дыша, как всадник  пе-
ред боем, появился в моем закутке.
   - Пойдем к академику, - он был настроен решительно, и это  чувствова-
лось по его грозному, жесткому тону. - Ефим просил  меня  разобраться  с
этими пружинками. Посмотрим на это вместе, а то я могу сорваться и наде-
лать неприятностей, - он заиграл желваками на скулах.
   - А почему я? - малодушно попытался я увильнуть в сторону.
   - Для объективности. Ведь всем известно, что ты с академиком  поддер-
живаешь хорошие отношения. Нам нужно составить для нас же  самих  полную
картину происходящего, во всем разобраться и  доложить  Ефиму.  Он  меня
только что об этом попросил.
   - Ну, хорошо, поговорим, - я с тяжелым сердцем встал со стула,  пред-
чувствуя неприятности, но еще не подозревая о последствиях своего колла-
борационизма.
   Мы спустились по лестнице. В комнате с блаженной улыбкой сидел  Воло-
дя, подкручивая свои пружинки. Академика и Олега на месте  почему-то  не
было.
   - Зд-дравствйте, р-ребята, - Володя привстал со стула.
   - Нам надо поговорить, - холодно, по-английски произнес Борис. - Ефим
попросил меня выяснить, что именно вы делаете с пружинами.
   - Х-хорошо, только д-давайте по-о-дождем Григория Семеновича, - Воло-
дя по инерции продолжал добродушно улыбаться.
   - Да, Борис, давайте встретимся, когда они вернутся, - вставил я.
   - Нет уж, - Борис злорадно оскалился. - Ты нам сейчас же все  расска-
жешь.
   - Давайте подождем, - снова попытался сказать я, но Борис уже  ощупы-
вал установку. - Это что за идиотизм? - в ярости закричал  он.  -  Рисуй
схему на доске. - Он быстро сунул фломастер в руки ошеломленному Володе.
   - М-мы, - начал удивленный Володя, явно не ожидавший такого  натиска,
- ре-ре-решили приложить у-у-силия к подставке.
   - Вы что же, - Борис заскрипел зубами, - совсем круглые идиоты? Каков
размер контакта?
   - Я т-точно не знаю. О-около п-пяти миллиметров. Н-надо прикинуть.
   - Прикинуть? Любой техник это знает! Должно быть пятнадцать! -  Борис
кинулся к книжным полкам и начал судорожно рыться в книгах.
   - Он чего, больной? - успел вставить удивленный Володя, с лица  кото-
рого постепенно начала сходить улыбка.
   - Что-то в этом роде, - неуверенно буркнул я.
   - Вот, - Борис широко раскрыл книгу и сунул ее под нос Володе. - Вот!
Смотри, сопляк! Пятнадцать миллиметров! - он трясся от злости.
   - Это н-не так уж и в-важно, - Володя удивленно смотрел по  сторонам,
не понимая, что происходит.
   - Неважно? Это для тебя с твоим академиком неважно! Как вы  измеряете
напряжения? - Борис сжал кулаки.
   - М-мы ра-а-стягиваем п-пружины, - от волнения парнишка  начал  жутко
заикаться. Казалось, этот физический недостаток только больше раззадорил
Бориса.
   - Недоумок ты и твой учитель! - громко заорал он. - У вас вся система
перекосится. Что же вы, кретины, этого не понимаете? Чем вы  тут  вообще
занимаетесь! - Борис сжал кулаки и нервно забегал по комнате, как волк в
клетке.
   Я в ужасе смотрел на происходящее. - Ведь действительно может переко-
ситься, Борис прав. - с тоской подумал я. - С этим еще отдельно придется
разбираться. Как же он так на лету все громит, что и возразить даже  не-
чего? И ведь подгадал, пришел, когда Володя останется один.
   - Это что такое здесь происходит? - в комнату вошли академик  с  Оле-
гом. Они с удивлением, не веря своим глазам смотрели на происходящее.
   - Ефим меня послал разобраться с вашей работой. - Борис сжал губы.  -
Мы не можем больше терпеть того, что ваша группа транжирит деньги компа-
нии.
   - Что же это вы, коллега, позволяете себе врываться в чужую лаборато-
рию в отсутствие ее руководителя, да еще разносить  сотрудников.  Я  вас
попрошу, уважаемый, соблюдать этику! - издевательски произнес академик.
   - Это где ты, мудак, видел чужую комнату! - заорал Борис по-русски. -
Что это за чужие и свои комнаты в компании, которая тебе  неизвестно  за
что платит деньги?
   - А я попрошу вас мне не тыкать!
   - А ты мне не указывай, старая сволочь, как мне разговаривать!
   - Борис, - с ужасом начал я.
   - Выйдите сейчас же отсюда! - зашипел академик. - И вы  тоже.  -  эта
часть фразы уже была обращена ко мне.
   - А ты не командуй, куда нам выходить! - неожиданно развязно, с  наг-
лыми интонациями заявил Борис.
   - У-би-рай-тесь вон! - раздельными слогами произнес академик.
   - Ты об этом пожалеешь, старый идиот! - Борис неожиданно смачно  плю-
нул на пластиковый пол, прямо под ноги академику и, сжав кулаки, ушел.
   - А от вас я такого не ожидал! - Академик с презрением  посмотрел  на
меня.
   - Я вам сейчас все объясню, все случайно получилось.
   - Случайно можно и подлость совершить, так что потом не отмоетесь.  Я
не желаю с вами об этом разговаривать, - академик повернулся.
   Так гадко я не чувствовал себя уже давно. В груди  было  тесно,  стыд
душил и не давал глубоко вдохнуть. "Надо было сразу же повернуться и уй-
ти. - думал я. - Наверняка Борис специально все рассчитал, вычислил ког-
да можно застать Володю в одиночестве, заранее узнал, на чем его поймать
и пригвоздить кнопками к стенке и заодно меня обвалять в дерьме."
   Поток моих горьких мыслей был прерван стоящим  на  лестничной  клетке
Борисом, уже успевшим наполнить пластиковый стакан холодной водой и явно
поджидавшим меня. Лицо его пошло красно-белыми пятнами, на лбу выступили
мелкие капли пота, и в глазах сквозило какое-то странное, жестокое и од-
новременно садистское выражение.
   - Нам надо прогуляться, - сказано это было тоном, не допускающим воз-
ражений, и он распахнул дверь на улицу.
   - Мне не до разговоров сейчас, с меня на сегодня достаточно,  -  сод-
рогнулся я.
   - Я погорячился, и мне очень важно сейчас узнать, что ты  думаешь  об
их работе. Может быть, я был неправ?
   - Надо было вначале разобраться, а потом скандалить.
   - Я не должен был так поступать, - тон у Бориса неожиданно стал  мяг-
ким и даже немного виноватым, и он сделал приглашающий жест рукой. - Мо-
жет быть, в этой идее и есть какая-то изюминка.
   "Идти или не идти? - думал я. - Вдруг он еще какую-нибудь гадость за-
мыслил? Даже наверняка, он всегда просчитывает свои ходы."
   - Учти, что мы должны вместе пойти сегодня к Ефиму и все ему  расска-
зать. - Борис перешел на прежний, холодный и официальный тон.
   - О том, как ты скандалил? - я решил выйти на улицу.
   - Но ты же видел, - Борис скривился, - этот любимый ученичок академи-
ка полный мудак. Он не мог открыть справочник и назвать мне точное  чис-
ло. Я не считаю себя специалистом в этой области, но знаю  явно  больше,
чем академик и этот недоделанный юродивый вместе взятые.
   - Но почему, почему надо уничтожать людей? Сейчас ты  сам  признаешь,
что погорячился. Пусть они поработают хотя бы две-три недели, потом  все
соберутся и будут обсуждать результаты.
   - А ты знаешь, во что это обходится компании? - Борис уже приготовил-
ся считать. - Один час работы ...
   - Я знаю, знаю. И Ефим это тоже прекрасно знает.
   - Это все оттого, что Ефим сделал ошиб