преподаватели этим
пользуются. Но тут Сара сама не могла понять - играет она или
нет...
   - Сара, успокойся, - попросил Евгений. - Дисциплина есть
дисциплина, и честное слово, мне приятно, что сейчас со мной ты,
а не кто-то другой.
   - Кто угодно сказал бы тебе то же, что и я!
   - Насчет того, что я плохо воспитан?
   - Нет, насчет бесконтактного убийства.
   Евгений вспомнил слова Юли, утверждавший, что у него
"порядочность в глазах светится", в упор посмотрел на Сару и со
всей возможной искренностью произнес:
   - Сара, ну, как мне объяснить, что я сам еще ничего не понимаю!
Более того, Сэм этого не понимает точно так же! Я не знаю, есть
ли у него какие-то способности, кроме предвидения...
   - Но ты спасал его от бандитов. Значит, верил, что он связан с
ними.
   - Связан - да, несомненно. Но был ли он на самом деле
исполнителем? Ведь неизвестно, как именно все организовывалось!
   - Ну, знаешь ли...
   - Именно что не знаю! Ничего не доказано даже для внутренней
убежденности. И я не удивлюсь, если выяснится, что Сэм служил
лишь прикрытием, что убийства были тщательно спланированы и
организованы, а теперь СБ носом землю роет в поисках неизвестно
чего!
   Евгений чувствовал, что ему удалось слегка сбить Сару с толку.
Это было приятно, но неясно, имело ли какой-то смысл. В этом
импровизированном спектакле была одна опасность: показаться
глупее, чем ты есть на самом деле! Это сразу выдаст
притворство...
   - Ну, вот что, - сказала наконец Сара, - я понимаю, что ты
сомневаешься, что ты не вполне в нормальном состоянии, поэтому,
пожалуй, мы пока не будем больше беседовать. Ответь только на
один-единственный вопрос: что твой подопечный думает о своих
способностях? Без аргументов, без гарантий... Просто: что он сам
об этом думает?
   Вопрос оказался ошеломляюще каверзным. Сказать: мы с ним на эту
тему не беседовали? Но будь это даже правдой, все равно
произвело бы впечатление наглого вранья. Придумать что-то
нейтральное? Нет, слишком со многими вещами это должно
согласовываться. Что же ответить, черт возьми?!
   Евгений вспомнил, как расспрашивал Сэма о его работе, и что он
тогда рассказал. Да, похоже, самым безопасным ответом будет
правда.
   - Он уверен, - медленно заговорил Евгений, - что у него есть эти
самые способности. Он уверен, что ему достаточно убедиться, что
человек достоин смерти и представить себе эту смерть, чтобы все
осуществилось. Но тут есть одно "но", - добавил Евгений,
сообразив по ходу дела, как усилить уже зароненные сомнения. -
Несмотря на предполагаемые способности, убрать своих нанимателей
он не смог.
   Конечно, Евгений понимал, что причин у такой невозможности может
быть добрый десяток. Сара тоже это понимала - однако, несмотря
на наивность, прием оказался эффектным... Она замолчала, о
чем-то задумавшись, и Евгений решил воспользоваться своим
временным преимуществом.
   - А где Сэм сейчас? - спросил он негромко. - Я могу его увидеть?

   - Пока нет, - ответила Сара таким тоном, что мигом пропала охота
спрашивать дальше. И так понятно: Сэма считают
непонятно-смертельно-опасным, и до тех пор, пока не станет ясно,
как с ним обращаться, ему не позволят прийти в сознание.
Постоянное действие наркотиков, сон без сновидений...
   И только от Евгения будет зависеть, вернется Сэм в это
воплощение или же, не приходя в себя, отправится в следующие. Он
должен убедить своих бывших коллег если не в безопасности Сэма,
то в том, что выгода здесь оправдывает риск. Должен - как бы
трудно это ни было...
   Впрочем, вряд ли это окажется так уж трудно! Евгений был уверен,
что ему рано или поздно предложат сотрудничество - пусть даже на
не очень приятных условиях. Да и как иначе? Кто еще рискнет
связываться с неуравновешенным и подозрительным эспером,
обладающим возможностью убивать не расстоянии? Никто же не
знает, что без Тонечки Сэм мало на что способен... Только бы
никто не догадался о его "астральной помощнице"!
   ***
   После ухода Сары Евгений не сразу успокоился. Прошедший разговор
казался то искренним и обещающим скорые перемены к лучшему, то
наоборот, хитрым и уклончивым, с массой незамеченных ловушек.
Вспомнилась последняя встреча с Гуминским, его безапелляционное
требование рассказать о Тонечке, предъявленный ультиматум...
   И все-таки не стоило демонстрировать наблюдателям (и той же
Саре!) излишнее смятение! Евгений поднялся, подвинул стул к
компьютеру, включил его. Подождав, пока машина загрузится,
привычно пробежал по дискам. Ничего особенного, стандартная
конфигурация, базовый набор... Зато про игрушки не забыли -
чтобы пленник не заскучал, не иначе!
   Вход в сеть оказался заблокирован. Евгений испытал мимолетное
раздражение: зачем же тогда кабель и прочие хлопоты? Или его
пока еще "держат на карантине"? Смотрят, можно ли доверять? Если
да, то скоро можно ждать расширения свободы - ведь для тех, кто
не знает о Тонечке и управлении случайностями, ситуация не
выглядит особенно сложной...
   ...В коридоре послышались шаги - и Евгений с трудом удержался,
чтобы не оглянуться. Да, если совесть нечиста, то всего боишься!
Но шаги миновали дверь и постепенно затихли, и он снова
расслабился.
   Ну хорошо, а не может ли все-таки кто-то заподозрить, что дело
не так просто, как кажется? Ясно, что подлинник дневника Тонечки
не найден - иначе Веренков давно намекнул бы на это. Что
остается? Визит в замок? Но для того, кто не осведомлен о
подлинной личности Антонины Завилейски, он вообще ничего не
значит! Вряд ли Сара входит в "круг посвященных" - уж если она
ничего не знала о его встрече с Яном...
   Нет, скорее всего, о скандале в замке Горвича и о судьбе графини
знают только Гуминский и Веренков. А для того, чтобы еще и
уловить связь между Тонечкой и Сэмом, надо не только знать чуть
больше остальных, но и обладать весьма изощренным воображением!
   Евгений опять вздрогнул: вообще-то шеф вполне подходил под оба
определения - и если он не забыл...
   Нет, хватит об этом думать! И вообще стоит заняться чем-нибудь
хотя бы для виду! Евгений решительно поднялся, взял пульт
телевизора. Надо же - работает... хотя на всех каналах
традиционная дневная скукотища для домохозяек. Могли бы для
разнообразия и кабельное подключить!
   Пощелкав кнопками, Евгений выключил бесполезный телевизор,
вернулся к компьютеру и, пошарив по игрушкам, нашел свой любимый
штурмовик. Хорошая вещь, привычная, совершенно не мешает думать!
А поразмыслить было над чем: неплохо бы еще раз, уже трезво,
прокрутить прошедший разговор с Сарой - все ли было достаточно
естественно?
   ...Штурмовик мчался в небе страдающей и ждущей освобождения
Европы, а Евгений еще и еще раз анализировал реплики и подтексты
недолгой беседы. В конце концов он отыскал в своей позиции одно
уязвимое место. Сара вполне могла бы спросить его: почему
все-таки он не обратился за помощью сразу, как только узнал о
преступном занятии Сэма?
   Евгений честно представил себе, как поступил бы, если бы не было
Тонечки и связанной с ней тайны, а был только Сэм и
необходимость ему помочь - и не менее честно признавался, что
пришел бы в СБ, даже будучи только что уволенным! Что бы там ни
произошло между ним и шефом - все равно! В конце концов, он мог
прийти к тому же Веренкову, или в оперативный отдел, или просто
к кому-то из приятелей...
   А он предпочел справляться своими силами, рисковать своей и
чужой жизнью. Это смотрелось подозрительно, сразу наводило на
мысль о необходимости что-то скрывать... Сейчас Сару ошеломило
сообщение о разрыве с Веренковым - но ведь она скоро опомнится!
А когда опомнится, то сообразит, что неудачный разговор
состоялся всего месяц назад, а до этого - почему до этого
Евгений молчал и скрывался?
   ...На земле уже догорали обломки двух "Мигов" и одного
"Харриера", дымились развалины подпольной оружейной фабрики.
Евгений вертел очередную карусель с врагом и думал, как будет
оправдываться при следующей встрече с Сарой.
   Можно, конечно, сослаться на понятное желание разобраться во
всем самостоятельно: обида, амбиции, азарт... Да, кстати - на
что обида? Ведь Сара наверняка не знает, из-за чего на самом
деле был уволен Евгений... Впрочем, тут как раз все просто:
женитьба на эсперке, некорректное любопытство шефа, конфликт,
принципы...
   ...Откуда взялась эта ракета?! Евгений до предела выкатил мышь,
закладывая немыслимый вираж и даже наклоняясь - сопротивление
несуществующей инерции. Поздно! Вой сирены, громкий взрыв - и
самолет резко просел вправо, лишившись одного двигателя.
Скорость и маневренность сразу упали, и увидев на последнем
уцелевшем экране радара сразу две приближающиеся ракеты, Евгений
без колебаний нажал клавишу катапультирования...
   ...Да, кто сказал, что летать и думать - не одно и то же! Что
там, что здесь: только зазевайся - вмиг сожрут!
   На экране чуть подрагивали стропы парашюта, медленно
приближалась земля. Евгений не смотрел на нее - он пытался
оценить свои "высокоморальные" мотивации увольнения как бы со
стороны. Ох, бред собачий! И "расколет" его опытный психолог
очень быстро... Евгений вздохнул, соображая, как долго, учитывая
явное снисхождение Сары, он сможет притворяться? Несколько дней,
не больше...
   Но ведь как раз через несколько дней уже будут получены письма!
Среди вызванной ими смуты никто не будет сопоставлять факты и
делать фантастические выводы, а Евгений и Сэм станут не
подозрительными личностями со странной судьбой, а несчастными
жертвами произвола...
   "Да, - подумал вдруг Евгений с невольным раскаянием, - какую же
гадость готовлю я своим коллегам! Работа нашей службы будет
нарушена, и хорошо, если только изнутри, - он вдруг осознал, что
по привычке подумал "нашей службы", и ему стало совсем неловко.
- И все это только для того, чтобы сберечь астрал в среде, для
астралов не предназначенной..."
   Он перезапустил штурмовик и злорадно посмотрел на глазок камеры
- пусть видят, как он тут "скучает"! Но в душе уже не чувствовал
такой уверенности и храбрости...
   Цена за общение с потустороннем миром оказалась неожиданно
высокой, этика сурово вклинилась в науку, и разделить их уже не
было возможности. В общем-то это нормально для такой науки, как
парапсихология, но все же Евгений никогда раньше не думал,
насколько это трудно. Нет ни коллективной ответственности, ни
стандартов, ни возможности отдохнуть - твоя судьба раз и
навсегда переплелась с исследованиями, и просто не понять, что
на что больше влияет!
   Сейчас три жизни, не считая его собственной, зависели от
Евгения. Но если он пожертвует всего лишь одной - да и жизнь ли
это, в самом-то деле?! - он надежно убережет остальных от
опасности...
   Да, но... Ни Сэм, ни Юля никогда не простят ему такого поступка.
Не примут объяснения, что все это "ради них". И правильно
сделают! Евгений сам поступил бы так же на их месте: нельзя
прощать предательство, чем бы оно не оправдывалось...
   А может быть, отрываясь от мира реальных воплощений, Тонечка
заберет с собой все, что как-то связано с ней. Разрушится связь,
уйдет в прошлое или станет вымыслом тайна - и исчезнет большая
часть того, что связывает Евгения с Юлей... Мистика? Неуместная
метафоричность? Или строгая логика чувств: предашь одного -
разучишься любить другого?
   Разве объяснишь все это Саре или шефу? Ведь он не мог ничего
объяснить всего год назад даже самому себе! И значит, надо любой
ценой избегать объяснений...
   ...Неожиданно перебивая раздумья, зазвонил телефон. С какой-то
дикой смесью испуга и надежды Евгений подскочил к аппарату:
   - Я слушаю! - крикнул он в трубку.
   - Господин Миллер? - раздраженно осведомился незнакомый мужской
голос. - Вы заберете когда-нибудь свой обед или нет?
   ***
   ...Как ни странно, но к вечеру Евгений почувствовал вполне
нормальную здоровую усталость и этакую расслабляющую
уверенность, хотя поначалу казалось, что нервное напряжение так
и не отпустит, и ночь будет бессонной. Впрочем, несколько часов
назад он был уверен, что есть ему тоже не хочется - однако уплел
за милую душу и обед, и ужин!
   Да, потрясающая все-таки восприимчивость у человеческой психики:
казалось бы, свихнуться можно было - а проходит несколько часов,
и все уже кажется привычным и даже скучным... И помахав рукой
двум следящим камерам, Евгений погасил свет и забрался в
постель.
   ...Впрочем, поспать ему удалось недолго: появилась Сара.
   - Одевайся, тебе пора! - без предисловий заявила она.
   - Куда? - обалдело спросил Евгений, оглядываясь. За окнами была
кромешная темнота - кому он понадобился среди ночи?
   - Ну, скорее же! - настойчиво торопила Сара. - Ты можешь
вернуться домой прямо сейчас!
   Господи, неужели это всерьез? Евгений так торопился, что ему
показалось - в Сент-Меллон он перенесся усилием воли. В
Сент-Меллон? Странно, но Евгений не вспомнил, что живет теперь в
Серпене!
   ...Вот он уже выбегает на площадь, подзывает такси - один
поворот, другой, тихая аллея, мост через речку - и вот уже виден
знакомый дом...
   Тем временем шофер потребовал расплатиться - дальше не проехать.
Почему не проехать, улица выглядит совершенно нормальной? Но
Евгений не стал спорить - какая разница, плюс-минус сотня
метров!
   Но оказалось, что шофер опасался не зря - эта сотня метров
обладала какими-то странными свойствами. Она оказалась
непреодолима: знакомый дом не приближался ни на сантиметр,
дразнясь издалека, но не подпуская. Разозлившись, Евгений пошел
еще быстрее, потом побежал... Это был кошмарный бег на месте, от
него колотилось сердце и темнело в глазах, но результата он не
приносил.
   Евгений еще надеялся на что-то, пока привычный пейзаж кругом не
стал приобретать какой-то мерцающий серый оттенок, словно
переставая быть реальным... и с тоскливой ясностью Евгений
ощутил, что это конец, проигрыш!
   Последним усилием он рванулся, позвал Юлю, надеясь, что хотя бы
голос прорвется там, где нельзя было пройти самому. Но воздух
становился разреженным, дышать им было все труднее, и пустота
неумолимо подступала со всех сторон...
   ...Проснулся Евгений с жутким ощущением только что случившейся
трагедии. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять:
сент-меллонский кошмар ему просто приснился. Евгений чувствовал,
как неровно и с болью колотится сердце - но не хватало еще звать
на помощь!
   Впрочем, звать никого не пришлось: в некоторых случаях
постоянное наблюдение имеет свои плюсы. Через несколько минут
дверь распахнулась, и в комнате появилась медсестра -
растрепанная, в наспех наброшенном халате, но молодая и очень
милая.
   - Ну, что с вами такое? - чуть насмешливо поинтересовалась она.
- Привидений боитесь?
   Евгений промолчал, соображая, что наблюдение над ним, похоже, не
ограничивается видеокамерами. Где-то есть и микрофоны,
отслеживающее сердцебиение, и черт его знает что еще... милая
квартирка, ничего не скажешь!
   Медсестра пошарила в кармане халата:
   - Сделать успокаивающий укол? Или хватит таблетки?
   - Хватит, спасибо... - мрачно проворчал Евгений, и не
удержавшись, спросил: - А где Сара... то есть госпожа Даррин?
   - Госпожа Даррин? - девушка пожала плечами. - К утру появится,
наверное...
   Сообразив, что сказала лишнее, медсестра поспешно умолкла - но
Евгений видел, что выговор ей уже обеспечен. И за дело! Правда,
ничего конкретного из ее оговорки понять нельзя... Но все-таки:
где сейчас Сара? Поехала на консультацию к шефу - если он не на
базе? Или к Веренкову?
   Неужели база расположена недалеко от столицы? В принципе, не
обязательно - за ночь можно полстраны пересечь и вернуться! - но
много так не наездишься, особенно после трудного дня... Евгений
мысленно поблагодарил медсестру за возможную подсказку.
Пострадает, конечно, девочка - но это уже ее проблемы...
   ***
   Сара - усталая, но в отличном настроении - снова появилась рано
утром. Весело поздоровавшись с еще смурным после беспокойного
сна Евгением, она бесцеремонно напомнила ему о ночном инциденте.

   - И как же тебе не стыдно! - с шутливым осуждением воскликнула
она. - Вначале поднимаешь панику среди ночи, а потом подводишь
ни в чем не повинного человека, который тебе же и пришел
помочь...
   Евгений промолчал. Огрызаться в том смысле, что "я сюда не
просился" казалось глупым, и вины за вчерашнее он не испытывал,
но ощущал едкую досаду - как же быстро проснулись в нем
увертливые инстинкты пленника!
   - Пойдем-ка прогуляемся! - вдруг сказала Сара. - А то я смотрю,
ты совершенно не в себе...
   - Ты серьезно?!
   Евгений не мог поверить, что его выпустят из здания, не доверяя
ему абсолютно. Но Сара действительно вывела его из комнаты,
быстро провела по длинному коридору, потом они спустились на
первый этаж и, беспрепятственно пройдя мимо стойки, за которой
бдительно дремали три охранника, вышли на свежий воздух.
   Евгений радостно вдохнул полной грудью. До чего же, оказывается,
осточертели четыре стены и запертая дверь! Конечно, он все еще
был пленником, но тем не менее новая степень свободы придавала
некоторый оптимизм.
   Вокруг, насколько он мог видеть, простирался "дремучий сад".
Евгений осторожно спустился с крыльца, отошел на несколько
шагов, оглянулся и впервые увидел свою тюрьму со стороны.
Небольшое вытянутое двухэтажное здание, окруженное высокими
деревьями, напоминало лечебный корпус какого-нибудь санатория,
хотя двускатная крыша, несколько смазывала это впечатление,
придавая зданию какой-то легкомысленный "домашний" оттенок,
неуместный для такой постройки. Между первым и вторым этажами
здание окружал по периметру довольно широкий карниз,
напоминавший балкон без перил.
   Может, это и был балкон? Судя по виду, здание построено лет
двадцать назад, не меньше, и вполне могло быть тогда санаторием
или лечебницей. Потом, когда сюда въехала СБ, балкон убрали,
видимо, были и другие переделки... Но где же все это может
находиться?
   Евгений еще раз огляделся, пытаясь найти какой-то ориентир.
Безуспешно. База могла располагаться где угодно, хоть возле
самой столицы.
   - Что здесь было раньше? - спросил он, надеясь, что Сара
проговорится и скажет не только "что", но и "где". Но она только
нетерпеливо повела плечами:
   - Не знаю. И право же, ты слишком низкого мнения обо мне!
   Евгений смутился: разумеется, подвох в его вопросе Сара
отследила элементарно!
   Они отошли от здания и довольно долго шли по мрачноватой
тенистой аллее, потом Сара свернула в сторону, раздвинула
плотный ряд кустов - и Евгений увидел яркую лужайку с остатками
какой-то небольшой постройки в центре - то ли теплица, то ли
огороженная клумба.
   - Садись! - пригласила Сара, устраиваясь прямо на траве. Евгений
последовал ее примеру и как бы невзначай спросил:
   - А до периметров видеоконтроля далеко? Или тут какая-то другая
система охраны?
   Сара покачала головой: да, устройство базы Евгений оценил очень
быстро! Впрочем, тем лучше - не будет делать глупостей. А может,
скоро охрана вообще станет ненужной...
   - Мне очень жаль, что так получилось, Женя, - мягко сказала она.
- Особенно, если учесть, что ты отвечаешь не только за свои
ошибки...
   Евгений усмехнулся:
   - Что, наш общий учитель огорчен своим недавним промахом?
Жалеет, что поторопился поставить на мне крест?
   В голосе Сары прозвучало откровенное раздражение:
   - Да, вчера вечером я действительно ездила к Яну - убедись в
этом и успокойся наконец! И разумеется, он огорчен своей
ошибкой. Но в той ситуации... Если вспомнить, какой между вами
был разговор... Скажи, почему, имея в активе такое открытие ты
пришел к нему, как проигравший?!
   - Потому, что я не знал, что делать с этим открытием. Потому что
просто боялся! - быстро произнес Евгений: ответ на этот вопрос
давно был продуман и приготовлен.
   - Боялся, - повторила Сара, - Сэма или за Сэма?
   - И то, и другое... И не напрасно боялся, как выяснилось! Ведь
теперь ситуация просто в тупике...
   - То есть ты хочешь сказать, что Сэма нельзя будить?
   Евгений вздр