эсперкой? А художник умер
от каких-то ее экспериментов? И пропала она, потому что сбежала
к нам? А вы теперь собираетесь ее искать?
   Евгений едва не упал со стула. Ничего себе! Конспиратор,
называется... Что же теперь делать? Если просто сказать "нет" -
завтра весь Сент-Меллон будет говорить о расследовании, которое
ведет СБ по поводу пропавшей графини из Шатогории!
   - Считайте, что я ее уже нашел, - заговорил он, напуская на себя
таинственный вид и отчаянно соображая, что же говорить дальше.
Неожиданно вспомнились слова Веренкова: "Ты не умеешь врать,
поэтому никогда не пытайся этого делать до тех пор, пока сам не
поверишь в то, что собираешься сказать. А если понадобится
скрыть правду, то смело говори ее вслух - только с еще более
честными глазами, чем обычно! И побольше подробных
доказательств..." Евгений мысленно поблагодарил своего учителя и
уже более уверенно продолжил: - И не просто нашел, а даже
познакомился!
   - Да ну! - недоверчиво протянула Зоя.
   - Никаких "да ну!"... Более того, я вам скажу - только никому не
говорите! - Евгений уже вошел в роль и теперь несся на всех
парусах. - Она живет в той самой общине, которая... ну, вы
понимаете...
   - В "Лиловом Лотосе"? - изумленно воскликнула Зоя.
   - Тихо! - зашипел Евгений. - Я не для того вам сказал, чтобы вы
кричали об этом на весь зал. Или на весь город, - он строго
посмотрел на Зою, и добавил со значением, окончательно подсекая
блесну: - Теперь понятно, куда я исчез?
   Зоя несколько секунд непонимающе моргала, потом глаза ее
расширились от невероятной догадки:
   - Так вы хотите сказать... неужели... Эта эсперка?..
   Евгений молча кивнул, едва сдержав внутреннюю усмешку.
Сработало! Теперь дело за малым...
   Зоя смотрела на него со смешанным выражением восторга и
недоверия. Несколько секунд он отвечал ей очень серьезным
взглядом, потом, как бы не выдержав, отвернулся, расплываясь в
неудержимой - и совершено искренней! - улыбке...
   Возмущенный вопль показал, что розыгрыш достиг цели - когда
Евгений поднял голову, Зоя стояла над ним, как маленькая
разъяренная фурия:
   - Ну как вам не стыдно! Я почти поверила вам, а вы..! Что за
глупые шутки?!
   - Простите, Зоя, - весь вид Евгения демонстрировал глубокое
раскаяние. - Это действительно шутка... Просто нельзя было
удержаться: вы придумали такую блестящую историю! Я не хотел вас
обидеть, честное слово... - Он поднял голову, ловя виноватым
взглядом глаза Зои. Та чуть успокоилась, но продолжала смотреть
на Евгения как надувшаяся мышь.
   - Нет, правильно про вас говорят... - проворчала она.
   - Что про меня говорят? - с невольной тревогой переспросил
Евгений.
   - Да не про вас лично. Вообще про вашу службу...
   - А-а, понятно! Говорят, значит... - сердито передразнил
Евгений. - И думаете, приятно, когда тебя считают то ли
алхимиком, то ли шпионом?! И фантазируют бог весть что? Мне даже
жаль, что я не могу порадовать вас никакой детективной историей,
и вам нечего будет пересказать знакомым...
   Зоя слегка покраснела, подтвердив упрек Евгения: ну, он и не
сомневался, что сплетничают про него достаточно! Однако смущение
не погасило любопытства:
   - Но все же, зачем вам этот граф?
   - Для общей эрудиции, - пожал плечами Евгений. - Мне предложили
провести несколько семинаров - об особенностях работы в
Сент-Меллоне...
   - Понятно, - кивнула Зоя. - Чтобы хорошо выглядеть, приходится
знать "окрестности предмета".
   - Именно, - с облегчением подтвердил Евгений. Опасность
миновала... но впредь надо быть осторожнее!
   Он поднялся, аккуратно сложил журналы в стопку.
   - Ну, мне пора. До встречи... Может, я еще загляну...
   По дороге домой, окончательно успокоившись, Евгений подумал, что
теперь имеет смысл рассказать о результатах Юле. Он заставил
себя не думать о том, как они расстались. Что бы там ни было,
Тонечка и Юля были подругами, и если кто-то может помочь в
расследовании, так это она... Но вот согласится ли?
   Дома Евгений первым делом позвонил в больницу. Увы, его ждало
разочарование - как раз сегодня утром эсперы взяли расчет и
больше не собирались появляться в больнице. Евгений невольно
присвистнул - выходит, "Лотосу" осталось существовать считанные
дни! Ему следует поторопиться, если он хочет застать Юлю!
   Да но как? Встречаться с остальными эсперами до смерти не
хотелось! Есть вещи, стерпеть которые не поможет никакая
профессиональная воспитанность... И потом - а если она вообще
уже уехала из "Лотоса"?
   Нет, надо действовать по-другому! Во-вторых, если она и уехала,
нетрудно будет разыскать ее в любом уголке страны. Но это только
во-вторых. А вот во-первых...
   Евгений взял телефон и начал листать записную книжку, отыскивая
номер инспектора Есиповича. Услуга за услугу - так, это,
кажется, называется? Вряд ли инспектор забыл, как активно
выгораживал его Евгений в истории с погромом!
   ...Вообще-то просьба, которую приготовил Евгений, не была вполне
законной. Но вряд ли кто-то в этом медвежьем углу станет слишком
уж ревностно цепляться за закон!
   ***
   Что нетривиального можно сделать, если нет вдохновения? Юля
беспрерывно думала об этом... и досада на друзей все усиливалась
- почему они не могут ей помочь?! Да, конечно, в своей судьбе
каждый разбирается сам - но иногда это просто несправедливо!
   Увлечение Евгением оборвалось ошеломляюще внезапно - так
опьянение бесследно смывается таблеткой пентарина или
стремительно ускользает, оставляя лишь смутные тени эмоций,
только что виденный сон...
   Юля не хотела видеть Евгения (особенно с тонечкиным перстнем в
руках!) и надеялась, что он предупредит о своем визите - чтобы
куда-нибудь уйти на это время. Но он появился внезапно, а Лиза
неизвестно зачем устроила целый прием, и Юле пришлось-таки
выходить к столу, поддерживать разговор... постоянно чувствуя
отчаянную эманацию безмолвных признаний в любви!
   Евгений не понял, в чем дело - еще бы, таким, как он, все и
всегда надо объяснять! - и до самого последнего момента
надеялся, что Юля пойдет за ним. Но она не пошла, потому что
слишком хорошо ощущала, насколько он чужой для эсперов, и в
первую очередь для нее самой... Исследователь, случайно
влюбившийся в "подопытный экземпляр" - что может быть грустнее
для обоих?
   Юля не испытывала неприязни, но ей было грустно и неловко.
Раньше, влюбляясь, она боялась быть брошенной (хотя сама
оставляла своих кавалеров легко и не без внутреннего злорадства:
извечная женская месть!) - теперь же впервые испытала
непривычный болезненный стыд и мучилась этим, не понимая, в чем
дело...
   Впрочем, перед друзьями Юля скрывала свои эмоции и держалась с
достоинством. Последнее дело раскисать перед расставанием - так
и запомнят печальной медузой, еще чего не хватало! Поэтому она с
удовольствием возилась по хозяйству (от работы в больнице ее
ненавязчиво, но твердо освободили), обсуждала с друзьями их
планы на будущее и по вечерам до одурения размышляла над
разрисованной картой. Ну куда податься, черт возьми?!
   Иногда Юля думала о возможном замужестве... но будущее с
Евгением представлялось ей теперь совсем не в радужном свете.
Кем она станет для него? Домохозяйкой? Вечным консультантом? Или
того хуже, легко доступным объектом изучения? Хорошо убегать от
печалей к приятному и влюбленному в тебя парню... но от него-то
убегать будет уже некуда!
   В общем, Юля откровенно тянула время, боясь неизвестного
будущего, пока не уловила случайно обрывок фразы Дэна, который
настойчиво убеждал Ингу уезжать сдавать экзамены, пока не
поздно, "а он приедет, как только сможет - не может же эта
канитель тянуться вечно!" Только тогда она поняла, что ее
бесконечные колебания и нерешительность задерживают всех
остальных.
   И в самом деле, Роман и Марина давно готовы уехать - сидят и
ждут неизвестно чего... Инга собирается поступать в медицинский,
готовится, каждый вечер читает учебники - а ведь сроки экзаменов
даже на подготовительное отделение уже проходят! Да, нехорошо
получается... Все равно время не остановишь, сколько ни тяни...
   За этими невеселыми размышлениями Юля просидела до глубокой ночи
- и наконец решила: все, хватит! Пора ехать, и немедленно -
первым же автобусом! Сидение на месте больше ни к чему не
приведет! Нет хороших идей - реализуем идею среднюю: вернуться в
столицу, а там либо поискать работу, либо вернуться в институт,
либо... да какая разница! Ко всем приятелям в гости по очереди
сходить, и то месяц уйдет! А там, в крайнем случае, можно и
домой отправиться...
   Юля торопливо собиралась, стараясь сохранить задор и смелость
внезапного решения. Неожиданно пришла уверенность, что не надо
ни с кем прощаться: "долгие проводы, лишние слезы", а друзья
поймут и простят ее невежливость! В конце концов, она же не
навеки исчезает...
   ...В тот же миг, уловив юлину эманацию, проснулся Роман. Он
кинулся было к ее комнате, но в гостиной совершенно неожиданно
натолкнулся на Юргена. Несмотря на глубокую ночь, тот не спал:
сидел за столом и о чем-то думал.
   - Юрген! - удивился Роман. - Что ты здесь делаешь?
   - Рад, что ты меня узнал, - мрачно съязвил Юрген. - Куда это ты
несешься?
   - Юля хочет уйти! Я почувствовал ее эманацию и проснулся...
   - Так не терпится устроить прощание? По-моему, уходить лучше
по-английски! Во всяком случае, это она та решила, а не я!
   Роман взглянул на Юргена чуть ли не с ненавистью: он
почувствовал, что Юрген не пустит его к Юле, даже если они
подерутся прямо здесь (хотя в драке Юрген не мог рассчитывать на
успех). Но в его словах ощущалась какая-то властная логика:
   - Я не намерен ей мешать, потому что ничем больше не могу ей
помочь. Как и ты, кстати! И кто угодно...
   - Ты с самого начала знал, что мы погубим ее!
   - Ты тоже знал. Но предпочел забыть мои слова, особенно, когда
она стала твоей любовницей. И... да что говорить! Все сложилось
так, как показали звезды!
   - Но ведь звезды указывают не все! Неужели нельзя изменить
судьбу?!
   - Можно. Даже тонечкино предсказание можно было изменить, как
выяснилось! А уж ее предсказания были точнее гороскопов...
   - Если бы только она была здесь...
   - То абсолютно все было бы по-другому, - отрезал Юрген и после
короткой паузы спросил: - А Сэм ничего по этому поводу не
говорил? Вы, вроде, с ним как-то беседовали... Не заглядывал он
в юлино будущее?
   - А, да что - Сэм! Тебе я верю больше - в отношении Юли, по
крайней мере.
   - Но все-таки?
   - Да то же самое он говорил, что и ты: она должна вернуться к
нормальным людям и вскоре погибнуть.
   Юрген вздохнул:
   - Железная логика: Сэм говорил то же, что и я, но мне ты веришь
больше...
   - Но почему Юля должна вернуться к нормальным людям! - не
обращая внимания на усмешку Юргена, воскликнул Роман. - Это же
действительно медленная смерть для эсперки... Если бы я только
мог остаться с ней!
   - А ты предлагал ей?
   - Конечно!
   - Бессовестный! А Марина?
   - Вот-вот, она сказала то же самое...
   - А думала при этом... впрочем, прошу прощения: это не мое дело,
- поспешил сказать Юрген, встретив взгляд Романа. - Но не мешай
ей сейчас, прошу тебя! Что бы Юля ни решила, ей надо расстаться
с "Лотосом", и честное слово, она выбрала не худший способ!
   - Если только этой ночью она не простудится насмерть или не
свернет себе шею на переправе! - сказал Роман, но уже без
прежнего запала.
   - Лучше один раз умереть, чем всю жизнь мучаться!
   С последним Роман не мог не согласиться. Тем более что Юрген
сказал чистую правду: никто из них сейчас не был в состоянии
помочь Юле...
   ***
   ...Тем временем Юля уже шла по знакомой дороге в направлении
поселка. Услышав в гостиной голоса, она не стала выходить туда,
а выбралась через окно во двор.
   Было темно, пусто и бездумно. На месте луны за низкими облаками
едва белело размытое пятно, звезд вовсе не было видно. Но как
раз когда Юля подошла к переправе, в неожиданно возникшем
просвете показалась луна. Словно кто-то позаботился о том, чтобы
Юля не сломала себе шею и успела к первому автобусу...
   Шофер автобуса выглядел настолько сонным, что, казалось, он
заснет прямо за рулем, едва выехав из поселка! Однако нескольких
ранних пассажиров, привыкших к утренним поездкам, это совершенно
не волновало, и Юля тоже не стала беспокоиться. И действительно,
автобус прибыл в Сент-Меллон точно по расписанию.
   Еще один автобус - до аэропорта. Теперь, прежде чем брать билет,
следовало по крайней мере позавтракать! Спустившись в буфет, Юля
заказала пирожки с курагой и кофе. Симпатичная девушка за
стойкой как-то странно на нее посмотрела (или показалось?), но
заказ выдала без промедления.
   Юля направилась к столику. Настроение было смутным, мысли текли
лениво, и она не сразу заметила, что девушка продолжает
пристально смотреть на нее из-за стойки.
   Наконец Юля не выдержала:
   - Что вы так на меня смотрите? Со мной что-то не так? - резко
спросила она.
   - Нет-нет, - девушка смешалась и отвернулась, - вам
показалось...
   Ну, показалось, так показалось. Юля была слишком занята едой,
чтобы заглядывать в ее мысли (нет, кофе здесь варить не умеют,
это точно - но пирожки вкусные...). Через минуту она снова
почувствовала на себе взгляд, быстро обернулась - но служащий
аэропорта уже успел отвести глаза... "Да что же это такое!" -
возмущенно подумала Юля, и тут ее арестовали. Так вот запросто
подошли двое полицейских и предложили "следовать за ними".
   Не чувствуя за собой никакой вины, Юля вначале не стала
протестовать, но вспомнив странные взгляды, поняла, что тут
что-то не так. Однако на ее прямой вопрос о причине задержания
один из полицейских только пожал плечами:
   - Вам виднее...
   Ничего себе! Юля перепугалась, потом разозлилась, потом снова
перепугалась... Потом ее завели в участок, усадили перед молодым
симпатичным лейтенантом и задали кучу вопросов (очевидно, чтобы
окончательно установить, что она - это именно она, а не
кто-нибудь другой, случайно ее напоминающий!). Юля попыталась
было активизировать голубую спираль, но безуспешно: полицейские
почувствовали возникновение защиты, смутились и даже немного
испугались - но не настолько, чтобы забыть об обязанностях и
позволить арестованной беспрепятственно уйти! "Черт возьми, - с
досадой подумала Юля, - о защите надо было думать раньше! Как
только почувствовала что-то странное... Но кто мог предполагать,
что я зачем-то понадобилась полиции?!"
   - Послушайте! - обратилась она наконец к лейтенанту (в его
эманации не было никаких недобрых чувств к ней, только
любопытство) - Ну, хоть что-нибудь мне объясните! Ну, я же
ничего не понимаю!
   - А ты, значит, действительно из "Лотоса"? - во взгляде
лейтенанта промелькнул искренний интерес.
   - Я уже сама начинаю в этом сомневаться! Может, я из итальянской
мафии?!
   - Почему именно из итальянской? - лейтенант улыбнулся, достал
сигарету, спросив у Юли разрешения, закурил и сказал
успокаивающе: - Да не волнуйся ты! Я и сам не знаю, почему тебя
разыскивают. Вспомни хорошенько ты ниоткуда не сбежала? Может,
тебя родители ищут, или друзья...
   "Сбежала, еще как сбежала! - усмехнулась про себя Юля. - И
наверное, в "Лотосе" это уже обнаружили, и теперь не знают -
радоваться или тревожиться!"
   Но ведь друзья не станут искать ее с полицией, они же понимают,
почему она ушла. Да и вряд ли они спохватились так быстро...
   Лейтенант что-то спросил, она не расслышала.
   - Извините, что вы сказали?
   - Я говорю, вас тогда правда убивать хотели или так, пугали?
   "Черт возьми! - подумала Юля. - Мы сами забудем про этот
несчастный погром, разъедемся кто куда, а Сент-Меллон его еще
сто лет будет вспоминать... Что значит провинция..."
   Она довольно резко ответила, что не выясняла у погромщиков
серьезность их намерений. И не сдержавшись, добавила, что лучше
бы полиция тогда действовала оперативнее, чем приставала сейчас
с глупыми вопросами к ни в чем не повинным людям! На что
лейтенант ехидно заметил:
   - Ты это лучше инспектору Есиповичу скажи, когда он за тобой
приедет!
   - Есипович? Что... тот самый?! - Юля буквально подскочила на
стуле, внезапно все поняв. Мгновенно вспомнился неудачный погром
и последовавшее за ним разбирательство...
   Так значит, это Евгений ее ищет! Таким вот экзотическим
способом! А что, вполне в его духе: потребовать от инспектора
услугу за услугу, а то и пошантажировать слегка... Ну, знаете!..

   - Вот что, - Юля стремительно повернулась к лейтенанту, который,
внезапно вспомнив о бдительности, непроизвольно напрягся. - Я
могу позвонить? Кажется, это не запрещается?!
   - Звони, - лейтенант пожал плечами и подвинул к ней телефон
(нет, эсперы точно все ненормальные!) - Что, вспомнила, кто тебя
может разыскивать?
   - Нет, звоню сообщникам: сейчас аэропорт будут брать! - выпалила
Юля и, схватив аппарат, набрала номер Евгения. Она еще не знала,
что скажет ему - только бы был дома, а уж слова, которых он
заслуживает, найдутся без проблем!..
   ...Но Евгения дома не оказалось. Юля снова забеспокоилась - а
может, это вовсе не он? Но тогда кто? А впрочем, теперь Евгений
в любом случае знает, где она, и если что, в обиду не даст...
   Оставив короткое, но эмоциональное сообщение на ленте
автоответчика, Юля повесила трубку. Лейтенант смотрел на нее со
странным выражением - должно быть, все ее переживания отразились
на лице. Ну да черт с ним! В конце-то концов...
   Юля не успела закончить мысль - неожиданно распахнулась дверь, и
на пороге возник знакомый инспектор в сопровождении... ну, да,
конечно, кто же это еще мог быть?! Интересно, как следует
поступать с шантажистами?..
   ...Но при виде Евгения весь юлин пыл почему-то угас. Его
упорство в поисках встречи заслуживало уважения и (что
скрывать!) было даже приятно Юле. К тому же она боялась ляпнуть
что-нибудь не то и этим повредить Евгению - ведь она понятия не
имела, насколько законными были его действия! Поэтому она не
произнесла ни слова, пока инспектор смущенно улаживал какие-то
формальности, и потом - когда они втроем шли через оживленный
зал аэропорта. Только на улице инспектор, явно чувствовавший
себя не в своей тарелке, коротко попрощался и сел в ожидавшую
его машину. Юля и Евгений остались вдвоем...
   ***
   Когда Евгений увидел Юлю, он с трудом сохранил необходимую на
публике невозмутимость. Неужели эта женщина совсем недавно
принадлежала ему, и неужели все это уже осталось в прошлом? В
этом было что-то несправедливое... как в любых кастовых
различиях, наверное! "Да, - по невольной ассоциации подумал
Евгений, - графу Горвичу было проще..."
   - Тебе что-то нужно от меня? - спросила Юля, дождавшись, пока
уйдет инспектор. - Ты уверен, что стоило устраивать такой
спектакль? Надеюсь, у тебя не будет неприятностей, - она махнула
рукой в сторону аэропорта, - из-за этого?
   Евгений обрадовался вопросу:
   - Нет, - ответил он, - не беспокойся! Ничего противозаконного не
было...
   Он осекся. Юля как будто уже забыла о том, что спрашивала. Ему
стало неловко. Он понял, что ее вопрос был продиктован всего
лишь любезностью, что не интересует ее всерьез... а впрочем,
чего было ждать?! Ну, что же, попробуем забыть о чувствах и
помнить только о делах...
   - Юля, - начал он, - понимаешь...
   - Да? - она в вежливом ожидании посмотрела на него. - Что
случилось?
   Но Евгений никак не мог заставить себя говорить. С такой Юлей
это было просто невозможно! Но глупо же стоять вот так и ждать
неизвестно чего... а ведь для телепатки все его страдания и
бесплодные надежды "видны насквозь", и можно себе представить,
каким посмешищем Евгений себя выставляет!
   - Ты хочешь, чтобы я не пользовалась своими телепатическими
способностями? - тут же подчеркнуто кротко спросила Юля. -
Хорошо, я постараюсь. Но может быть ты скажешь все-таки, зачем я
тебе понадобилась? - она внимательно посмотрела ему в глаза. -
Или ты просто не хочешь беседовать посреди улицы? Ну, поехали
тогда к тебе, пожалуйст