ить, как ты когда-то изменила предначертание, и
снова сделать то же самое - только уже для себя...
   - Как?!
   - Не знаю, - вздохнула Инга. - Помочь тут может только
нетривиальное поведение...
   - Какое нетривиальное поведение? - переспросила Юля, с надеждой
переводя взгляд на Юргена. - Какое?..
   Тот откровенно виновато помотал головой:
   - В том то и дело, что определить это сможешь только ты сама! К
сожалению...
   - Хорошо, - отозвалась Юля, стараясь не показать, насколько
тяжелым оказался для нее этот неожиданный удар. - Спасибо, что
рассказали мне... Лиза, - быстро повернулась она на излишне
сочувственную эманацию, - мне не нужны твои добросердечные
предложения! Или вы удочерять меня собрались?
   - К сожалению, это ничего не даст, - ответил вместо Лизы Юрген.
- Получится то же возвращение к нормальным людям, только чуть
растянутое во времени. Впрочем, если ты захочешь... Ты можешь
остаться с кем угодно из нас, я говорю это абсолютно серьезно!
Но спасти тебя может только вдохновение - ничто другое тут не
поможет...
   ...Слова звучали приговором. Юля не выдержала, опустилась на
стул, закрыв лицо руками. Она чувствовала себя потерянной,
неприкаянной и совершенно никому не нужной. Неожиданно ей
вспомнились слова (чьи? Дэна, Юргена?), которые она услышала в
свое самое первое утро в "Лотосе". "Я вас предупреждаю, а там -
как хотите!" О чем, интересно, было предупреждение? Не о том ли,
что сейчас происходит?
   - Скажите, - спросила она через несколько секунд, - скажите,
только честно: вы заранее знали обо всем этом? Да? Но почему
тогда вы позволили мне остаться?!
   После вопроса несколько секунд висела неловкая пауза. Лиза
первая нарушила молчание:
   - Понимаешь, было уже поздно. Если бы мы не позволили тебе
остаться, тебе пришлось бы "вернуться к нормальным людям" еще
тогда - и последствия были бы точно такими же! Ты, конечно,
могла не возобновлять знакомство с Евгением... Но от этого, если
честно, лучше было бы ему, а не тебе! Реально же изменить твою
жизнь могла только Тонечка: не сближаться с тобой, не учить тебя
тантризму и прочим... необыденным вещам! Понимаешь теперь,
откуда все переплетения?
   Перед глазами Юли возникли строчки из тонечкиного письма: "Ну
почему всем, кто меня любит, я приношу только несчастья? Ведь я
заранее знала, что мне не стоит знакомиться с тобой, принимать
твою заботу..."
   - Так вот что она имела в виду, - растерянно протянула Юля. -
Да, пожалуй...
   Она не могла выразить словами всех охвативших ее чувств. Самое
странное - она не сердилась на Тонечку и больше не пыталась
никого ни в чем обвинять... А виноватые эманации друзей казалась
ей смешными и даже трогательными - неужели они настолько
чувствуют свою ответственность?
   Похоже было, что Лиза уловила смену ее настроения. Она быстро
подошла к Юле и ободряюще улыбнулась:
   - Только не торопись пришивать оборки к савану! К тому времени,
как он понадобится, это уже будет немодно! Ну а пока
единственное, чем мы можем конструктивно тебе помочь - это дать
кое-какую полезную информацию...
   Юля удивленно взглянула на нее - какую еще информацию?
   - Ну, "Лотос" не единственная община, есть и другие, - пояснила
Лиза. - А бывает, что эсперы не живут вместе, как мы, а просто
время от времени встречаются. Но все равно, это достаточная
гарантия от "нормальных людей"...
   - Вы что, знаете такие компании? - спросила Юля.
   - Ну... некоторые знаем, - почему-то смутилась Лиза.
   - Идем, я распечатаю тебе свою базу данных, - Юрген шагнул к
двери и обернулся. Юля поднялась и последовала за ним.
   В комнате Юрген включил компьютер и, поколдовав немного над
клавиатурой, вызвал длинный список - имена в алфавитном порядке,
"специализации", адреса... Интересно! Юля пролистала несколько
страниц, но не дошла даже до буквы "Б"!
   - Сколько же здесь человек? - удивленно воскликнула она и,
быстро осмотрев экран, нашла в углу нужные цифры: "Запись 42 из
3117". - Ничего себе! Три тысячи эсперов - да у нас во всей
стране столько не наберется! Откуда у тебя это?!
   - Ну, когда-то, довольно давно, - смущенно сказал Юрген, - я
немного сотрудничал с СБ, а они ведут подробный учет,
статистику... в общем, мне удалось до нее добраться!
   Юля взглянула на него с откровенным сомнением - неужели в СБ
царит такой бардак? Впрочем, всякое бывает... И похоже, она
недооценивала компьютерные таланты Юргена!
   - К сожалению, это несколько устаревшие данные, - добавил Юрген.
- Впрочем, за пять лет они вряд ли сильно изменились...
   - Во всяком случае, - резонно заметила Юля, - других все равно
нет!
   Юрген улыбнулся:
   - Я распечатаю список, а тебе, пожалуй, стоит нанести все имена
на карту.
   - Зачем?
   - Ну, так легче будет растормозить воображение... Кто знает,
может быть, ты просто почувствуешь, куда надо ехать!
   Юля кивнула, немного подумала и спросила:
   - А нельзя ли как-то пересортировать их? Ну, скажем, по городам?
Это будет удобнее...
   - Вообще-то можно, - Юрген поморщился, - но сортировка займет
некоторое время...
   Юля вспомнила мощный компьютер Евгения: вот где наверняка не
возникло бы никаких проблем! Еще и на карту сам бы все
пораскидал... впрочем, это в любом случае надо делать самой: у
компьютера нет воображения и интуиции!
   - А если я так и не почувствую, куда ехать? - задумчиво спросила
Юля. - Не перебирать же их всех подряд?
   - Ну, не знаю! - сердито ответил Юрген. - Решать-то в любом
случае тебе... Можешь хоть выйти замуж за этого своего приятеля
из СБ!
   Юля тоже рассердилась:
   - Послушай, откуда такое пренебрежение? Да, я понимаю, что
близость с ним опасна для меня - но почему из-за этого надо его
презирать?!
   - Я его не презираю, - возразил Юрген. - Я просто трезво его
оцениваю! И сожалею, что в вашем союзе ты женщина, и ты же -
эспер.
   - Ну и что?
   - Место женщины - рядом с мужчиной, но не впереди него. А эспер,
согласись, все-таки шаг вперед по сравнению с нормальным
человеком. Так что долгая близость с Евгением для тебя станет
деградацией.
   Юля исподлобья на него взглянула:
   - Ах, так значит, Дэн остался убеждать в том же самом Евгения?
Что нам надо разойтись, и все такое? Да знаешь, как это
называется?!
   - Нет, Дэн говорит с ним как раз совсем не об этом, - отозвался
Юрген, не отрываясь от экрана. - Приедет, сама спросишь... Тоже
достаточно интересный будет разговор! Ну ладно, сортировка
закончилась, можно печатать. Ты иди, это надолго. Я тебе потом
сам принесу...
   Юля вернулась в свою комнату. Она не была уверена, что Юрген
сказал ей правду про Дэна. Конечно, до сих пор в общине не
принято было врать... но ведь и лазить по чужим комнатам тоже не
было принято, однако ее саму это не остановило! Она решила как
следует "просканировать" эманацию Дэна, как только тот вернется
из Сент-Меллона: если окажется, что Юрген обманул ее, и эсперы
действительно пытаются влезть в их отношения... ну, знаете ли!
   ...Дэн почувствовал ее подозрения и обиделся. "Я просто не хотел
тебя волновать! - уязвленно объяснил он. - Понимаешь, дело в
том, что вчера ночью..."
   Поначалу известие о засветившемся перстне не удивило Юлю -
прощальное письмо Тонечки пробудило в общине столько
воспоминаний, что погасший кристалл вполне мог вновь ожить от
направленных мыслей и эмоций! Но увидев в эманации Дэна образ
ровно и сильно светящего камня, Юля почувствовала страх. Словно
откуда-то извне вдруг пришло странное, но уверенное понимание:
этот камень может сделать с "Лотосом" все что угодно! Внушая
недобрые предчувствия, он как будто сам предупреждал об
опасности и был честным, как его владелица... Неудивительно, что
так Дэну захотелось подробно и всесторонне изучить кристалл,
пусть даже с помощью СБ!
   Да, но... Неужели маленький кусочек кварца в самом деле может
таить какую-то опасность? Ну реагирует он на эмоции
определенного вида - что с того, такие камни всегда очень
"чутки", на то они и талисманы! Может, тяжелые ощущения вызваны
только тем, что эти эмоции связаны с Тонечкой и ее печальной
судьбой?..
   Нет, Дэн прав: как бы ни хотелось вернуть прошедшее, надо жить
дальше! Вот только... Как ни пыталась Юля успокоить себя,
странное ощущение не проходило... будто перстень и в самом деле
способен каким-то образом если не вернуть прошлое, то как бы
указать к нему дорогу - и бесконечно вести за миражом!
   Интересно, а как отреагировал на засветившийся кристалл Евгений?
Понял ли, что оказалось в его руках?..
   - Ну как, - пожал плечами Дэн. - Нормально отреагировал...
Сказал, что проведет исследование и сообщит результаты...
   ***
   Дэн давно ушел, но Евгений долго не мог опомниться. Светящийся
перстень одиноко лежал на столе, но даже он не казался сейчас
чем-то значимым - в такую безнадежность загнали Евгения
последние слова Дэна. "Юля встретит счастливую любовь... С
эспером... И не требуйте от нее благодарности..."
   А ведь Дэн даже не пытался внушить Евгению, чтобы тот забыл Юлю
или боялся к ней подойти! Нет, он предоставил ему решать самому,
положившись на его здравый смысл и благородство... "Она может
остаться с вами, но это плохо кончится для нее..."
   Усилием воли Евгений взял себя в руки - еще не хватало
раскиснуть на почве несчастной любви! Он мысленно сравнил себя с
безнадежно влюбленным в Ингу Филиппом и скривился, почувствовав
отвращение к самому себе. В конце концов, ему уже не семнадцать
лет, когда сердечные страдания способны заслонить все остальное!

   У него есть замечательная и интересная работа, которая никак не
зависит от того, останется с ним Юля или нет... и в конце концов
его предупреждали о "профессиональном риске" общения с эсперами!
В любом случае, уж если "Лотосу" суждено прекратить
существование на его глазах, то долг исследователя - наблюдать
до конца. Да еще сейчас, когда в его руки попал такой без
преувеличения сенсационный образец!
   ...Где-то в глубине души Евгений понимал, что просто пытается
успокоить сам себя, уговорить, что ничего страшного не
произошло. Но какая разница, в конце концов, если уговоры
действительно помогают хоть какое-то время?! Тем более полезно
будет вырваться ненадолго в шумную столицу и отдохнуть от
переживаний...
   Евгений быстро собрался, аккуратно упаковал таинственный
перстень. Почему-то вспомнился Ананич - с этим самым камнем в
руке... Боже, как давно это было - целую вечность назад!..
   ...Столица встретила Евгения занудным мелким дождем (под
настроение погода, ничего не скажешь!). Желание побродить по
улицам сразу пропало, и прямо из аэропорта он направился в
институт.
   Формальности с перстнем не отняли много времени. Евгений оформил
заказ на экспертизу, оговорив, что исследование должно быть
комплексным психофизическим: чтобы обязательно было проверено
влияние на кристалл различных эмоций. Он также указал, чтобы
лаборатория не передавала отчеты по электронной почте, а
представила их в напечатанном виде в двух экземплярах. Один
экземпляр он хотел оставить себе, другой намеревался передать в
"Лотос". "Когда будут готовы результаты?" - поинтересовался он и
получил ответ: "Дня через три-четыре, не раньше! Сразу видно,
что излучение весьма необычное - могут быть неожиданные
эффекты..."
   Впрочем, первый неожиданный эффект Евгений обнаружил сам: еще
когда он доставал перстень из пакета, ему показалось, что
свечение кристалла несколько ослабло. Сейчас он пригляделся
внимательнее: нет, не показалось, камень действительно
потускнел, хотя гаснуть совсем, похоже, не собирался! Интересно,
с чем это может быть связано? С удалением от Сент-Меллона - и
"Лотоса"! - или просто с давлением коллективной ауры большого
города?
   Евгений поделился с лаборанткой своими соображениями. Та
взглянула на него недоверчиво, но все-таки добавила несколько
слов на приемном бланке. Евгений попрощался и вышел из
лаборатории.
   Ему очень не хотелось заходить куда-то еще, но здравый смысл
подсказывал: не стоит совсем уж поддаваться хандре! К тому же,
если коллеги узнают, что он приезжал в институт и не зашел к ним
- обид и объяснений не избежать...
   ...После того как Евгений отказался руководить практической
разработкой своей методики "предельных картин", создание
специализированного подразделения было отложено... Пока же
руководство института передало тему в ту самую лабораторию
ауристики, в которой он "числился" и в которую заходил всякий
раз, когда оказывался в столице. Однако Олег, отвечавший за
новую разработку, мало что мог сделать без интенсивных
консультаций с Евгением. Коротких визитов было явно
недостаточно, а электронная почта не могла в полной мере
заменить живое общение. Словом, работа стопорилась, и коллеги
были страшно недовольны сент-меллонской одиссеей Евгения!
   Евгений понимал, что его поведение тормозит перспективную
разработку, и что терпение может лопнуть даже у Веренкова.
Поэтому он старался компенсировать свое отсутствие подробными
консультациями, разъяснениями и даже "подаренными" идеями.
   ...Вот и сейчас Евгения встретили множеством вопросов - к
счастью, деловых! Консультации затянулись, и из института
Евгений вышел уже в сумерках. Он чувствовал себя усталым, но
решил не ночевать, а сразу ехать в аэропорт. Поездка оправдала
надежды - она несколько успокоила его, отвлекла от грустных
раздумий... Правда от предложения Олега подбросить его до
аэропорта он решительно отказался: рабочие консультации - это
еще куда ни шло, но расспросы и болтовня за жизнь - ну уж нет!
   ...Вернувшись в Сент-Меллон, Евгений первым делом проверил
автоответчик. Нет, надежды не оправдались: Юля не звонила...
Конечно, прошло не так много времени, но Евгений понял, что
больше не может ждать - ему хотелось прямо объясниться с Юлей.
   Он позвонил своему агенту в больнице, узнал день ее дежурства
(увы, в паре с Дэном - ну, да ладно!) и к концу рабочего дня
прилетел в Серпен...
   ...Но в больнице Евгения ждало очередное разочарование: Юля не
пришла, ее заменяла Лиза. Евгений даже не успел скрыться - Лиза
заметила его, мило улыбнулась и пригласила в "эсперскую". "Еще
чего! - в панике подумал он. - Опять встречаться с Дэном!" Но
Лиза, поняв его чувства, с легкой улыбкой сообщила, что "Дэн, к
сожалению, сейчас очень занят и не сможет присоединиться".
   Евгений облегченно вздохнул. Идя рядом с Лизой по коридору, он
вдруг подумал: интересно, а какая она бывает в гневе или
ненависти? Наверное это должно быть в той же степени страшным, в
какой ее любезность - очаровательна...
   Едва они вошли в эсперскую, Евгений не выдержал и спросил,
почему не пришла Юля.
   - Она плохо себя чувствует, - спокойно ответила Лиза.
   - Больна? - встревожился Евгений.
   - Нет, просто... просто слишком много впечатлений за последнее
время! Так что вряд ли она в ближайшее время сможет работать.
   - А-а, - протянул Евгений, не зная теперь не только что сказать,
но и что подумать. Если Юля не выходит из дома, он не сможет
увидеть ее до тех пор, пока не будут готовы результаты
исследования кристалла! Не обсуждать же с Лизой то, о чем он
собирался говорить с Юлей... Что же делать? Просто попрощаться и
уйти?
   Заметив его состояние, Лиза незло усмехнулась:
   - Хотите кофе?
   - Конечно хочу! - облегченно выдохнул Евгений, радуясь
возможности задержаться и, возможно, узнать еще что-нибудь о
Юле.
   - Тогда я вас угощу, - Лиза грустно вздохнула. - А попутно
расскажу одну забавную историю - вместо сигары, которую,
кажется, полагается предлагать после кофе...
   Кофе Лиза варила изумительно. Это была как раз та грань, за
которой обычное умение переходит в магию. Евгению даже
показалось, что перстень Лизы светился, пока она готовила!
   Выслушав с милым достоинством комплименты Евгения, Лиза
поднялась и "на минутку", как она сказала, вышла из "эсперской".

   Оставшись один, Евгений испугался: еще не хватало, чтобы
неожиданно появился Дэн и застал его здесь! Впрочем, он быстро
сообразил, что Лиза, скорее всего, позаботится о его отсутствии,
для того и ушла... что ж, большое спасибо!
   Успокоенный, Евгений огляделся. Будь он в менее расстроенных
чувствах, "эсперская" заинтересовала бы его - ведь в эту комнату
даже персонал очень редко заглядывал, подчиняясь молчаливому
негостеприимству обитателей общины...
   На стенах, как и в гостиной "Лотоса", были развешаны ауральные
картинки. Помимо воли Евгения заинтересовало одна из них:
странное, даже какое-то дерзко-негармоничное изображение
буквально притягивало взгляд. Евгений допил кофе, поднялся и
подошел поближе - рассмотреть.
   ...Основной тон рисунка был фиолетовым, переходящим от почти
черного к светло-лиловому, даже с проблесками розового. Нависшее
мрачное небо, на нем, или даже сквозь него, серебристо-розовые
звезды. И гладь воды - она гораздо светлее неба, словно светится
сама по себе. Из воды торчит косо срезанный черный сталагмит. А
на этой наклонной плоскости - розовый шар, цветом чуть темнее,
чем звезды...
   - Что будет, когда шар упадет? - спросил Евгений вошедшую Лизу.
   Она тоже посмотрела на рисунок и без особого удивления ответила:

   - Ну... Брызги, волны. Цвет исказится. Гармония нарушится, одним
словом.
   - Какая же тут гармония?
   - Неустойчивая, - она увидела, что Евгений слегка поморщился. -
Да, я понимаю, математически это безграмотно: неустойчивая
гармония, но все же...
   - Я понял. Но ведь шар сам по себе - тоже символ гармонии,
именно в классическом смысле.
   - Да. Но здесь его роль двусмысленна. Своим движением он
нарушает свою же символику, а когда он упадет, и все снова
успокоится, то он либо утонет - то есть его не будет вовсе, либо
будет частично торчать из воды, оставаясь в негармоничном покое.

   - Лучше уж ему утонуть. А вообще, интересно было бы это записать
в формулах и построить аналогичные изображения. По-моему, я
такого еще не видел... Кто это рисовал?
   - Юля. А что?..
   Евгений вздохнул, даже не пытаясь скрыть досаду. Юля работала с
ним увлеченно, старательно, но эту картинку не упомянула ни разу
- и совсем не потому, что она плохо получилась... Не хотела быть
слишком откровенной? Да, вот вам и искренняя близость с
эсперкой!
   - Вы ведь занимаетесь расшифровкой ауралок? - снова спросила
Лиза.
   - Да. Перевожу язык племени мумбу-юмбу на язык юмбу-мумбу, - с
неожиданной злостью на себя, свою работу (и вообще все на
свете!) ответил Евгений. - Художественные образы в формулы, и
наоборот, причем и то, и другое равно непонятно. Называется -
математическая ауристика...
   - Не кокетничайте, вам не идет, - строго сказала Лиза. - Кто
сказал, что ауристика - не точная наука? Во всяком случае, она
точнее классической психологии.
   - А что в этом мире не точнее психологии? Разве что литература!
- все еще раздраженно отозвался Евгений. - И вообще, вы что-то
собирались мне рассказать? Или уже передумали?
   - Нет, не передумала! - Лиза подошла к вешалке, пошарила в
сумке, и на стол перед Евгением легло... удостоверение психолога
СБ!
   - Что... Черт меня побери - это ваше?! - едва смог проговорить
потрясенный Евгений.
   - Ну, а чье же еще? Бывший психолог СБ - к вашим услугам...
   Лиза присела в шутливом реверансе, но взгляд ее шутливым не был:
она смотрела так, словно хотела заглянуть в душу. Евгений все
еще не мог опомниться от удивления:
   - Психолог СБ... Вы... Ну, знаете ли!..
   - Бывший психолог СБ, - подчеркнула Лиза. - Выпуск на четыре
года раньше вашего...
   Евгений медленно оправлялся от очередного шока. За последние дни
он узнал больше, чем за все предыдущие годы работы в
Сент-Меллоне - и одна новость невероятнее другой! И вся эта
лавина катится и катится куда-то под откос... и он вместе с ней,
потому что из-за Юли он уже не сторонний наблюдатель, а активный
участник событий... И непонятно, чем все это вообще может
кончиться...
   Но что же это получается?! Ведь им в институте все уши
прожужжали, внушая, что близкие отношения с эсперами неизменно
кончаю