деюсь, вы сохраните наш разговор в тайне.
   "Впрочем, не так уж она боится, если и не сохраню, - поняла Юля.
- Да, похоже с этой женщиной граф снова нашел подувядшую в нем с
годами смелость. Рада за него!"
   - Я хотела спросить, - продолжила кандидатка в графини, - не
имеете ли вы отношения к вашей полиции или частному сыску?
   Юля поняла: зачем-то Ирине требуется разыскать пропавшую
Тонечку. О ее смерти здесь еще не известно! Но зачем это?
   - Вы что, не знаете законов? Впрочем, естественно! - Ирина
тряхнула волосами. - Пропавших без вести признают мертвыми через
десять лет. Десять лет! Еще четыре года ждать, вы можете себе
представить? Ну какая же она дрянь: если она все равно решила
его бросить, то почему бы ей... Ах, да что говорить!
   - Всякое бывает в жизни... Но почему граф не искал ее?
   - Еще не хватало, позор на всю страну! И так об этих местах
дурная слава!
   - Вы, я вижу, очень любите эти места...
   - А вы тоже очень любите вертолеты?! Или по другой причине
сопровождаете вашего мужа?
   Юля расхохоталась: нет, у Горвича хороший вкус!
   - Вы не могли бы, - просительным тоном произнесла Ирина, - там,
у себя...
   - Что? Узнать что-нибудь о... ней?
   - Да. Обратиться в полицию или... я не знаю...
   - Боюсь, что это будет бесполезно. Если она скрывается - то как
ее найдешь? Если она погибла, и при ней не было документов - то
как это узнать спустя столько времени?
   - Значит, все безнадежно, - поникла Ирина.
   - Я пойду, - поднялась Юля.
   Она устала от разговора с Ириной, и ей почему-то было стыдно
перед ней. Надо узнать у Евгения, нельзя ли тут как-нибудь
помочь?
   ***
   Вечером Юля пересказала Евгению свой разговор с Ириной.
   - Значит, кандидатка в заместители Тонечки? - насмешливо
поинтересовался тот. - Бедная! Она что, не знала, что он не
может на ней жениться?
   - Вначале, наверное, не знала... К тому же, она его любит! - Юлю
рассердил цинизм Евгения. - Но формальности для них тоже очень
важны... почему это тебя удивляет?! Лучше скажи, нельзя ли тут
как-нибудь помочь?
   - Можно в принципе, - Евгений пожал плечами. - Но все-таки
объяснения, почему Горвич не разыскивал Тонечку, не кажутся мне
убедительными! И по-прежнему непонятно, почему она поехала
одна...
   - А если она и вправду от него убежала?
   - Да какая ерунда! Что он, идиот? Если к тому времени у них были
такие отношения, что это было возможно, он просто не отпустил бы
ее - вот именно по этой причине. Или развелся бы с ней...
   - А разводы здесь не запрещены?
   - Разрешены... с католическим скрипом, правда, но это не
важно... Нет, она собиралась вернуться, что-то произошло уже
потом, там, у нас. И я, в общем, понимаю, что именно!
   - ?
   - Проснулся ее дар. Она осознала себя эспером. И после этого она
уже не могла думать о возвращении, настолько все для нее
изменилось. Получить развод она не могла... В любом случае,
процесс занял бы несколько месяцев, а ты представляешь себе, что
такое несколько месяцев здесь?! Для эсперки?! Нет, она не
презирала Горвича, он просто стал ей чужим...
   Юля, замерев, смотрела на Евгения: его лицо светилось
вдохновением, взгляд был радостный, но вместе с тем какой-то
отрешенный - Евгений рассказывал так, как будто видел перед
собой все, что описывал! Так мог рассказывать Дэн, так иногда
рассказывала Тонечка...
   ...Можно ли знать то, чему не был свидетелем? Юля-то понимала,
что можно, но она боялась, что Евгений сам испугается своих
впечатлений, и потеряет это открывшееся вдруг зрение.
   - Ей привычны были трудности, ее не пугало одиночество... Она
всегда была осторожной и скрытной, и поэтому смогла работать
уборщицей в кафе и жить по чужому паспорту. Она играла в
гадалку, и ее боялись... и это развлекало ее. Но она еще не
очень верила в себя. И ей становилось иногда стыдно перед
Горвичем, но все меньше и меньше. А потом был "Лотос", а потом
был Сэм, которого она полюбила и за то, что он был "оттуда". Но
даже ему она не рассказывала о себе! А потом было это открытие,
которое надо было сделать, но она не знала, что все произойдет
так... Но она не отравилась! Это не было насилие над собой, это
было что-то другое... что?!
   Юля почувствовала, что Евгений почти в трансе. То, что он
переживал, было для него слишком ново. Он действительно видел
то, чего не никогда знал - Юля перехватывала яркие образы, целые
сцены! Но перегрузки психики опасны, и она прервала "сеанс
ясновидения", несколько раз сильно встряхнув Евгения за плечи.
   - Что это было?! - вернулся он в действительность.
   - Ты что, - осторожно спросила Юля, - не помнишь, что говорил?
   - Помню, но... Что-то странное... Какое-то... Какое-то
вдохновение! Да, действительно, чудное место...
   Евгений быстро успокаивался... все-таки сказывался сильный
характер. Но чувствовалось, что он совершенно вымотан. Несмотря
на это Юля не удержалась-таки от вопроса:
   - И теперь тебе понятно, почему он ее не разыскивает?
   - Да, конечно, - махнул рукой Евгений. - Все до смешного просто:
он ее боится. Он настолько не понимает ее, что не представляет
себе, что будет делать, если она не умерла, и он ее найдет. А
поскольку признаться в этом стыдно, морочит самому себе голову
насчет семейного позора. Легче всего было бы свалить любой позор
на убежавшую жену, тем более, что у них даже детей не было.
Развод почти без проблем, но Горвич боится!
   - Ложись спать, - сказала Юля. - Ты выглядишь усталым.
   - Да, конечно... - он досадливо мотнул головой, словно отгоняя
что-то.
   - Что такое?
   - Понимаешь, что-то такое маячит... и не ухватить: ее не
убивали, она не покончила с собой, а смерть все же не была
естественной. Понимаешь, такое ощутимое противоречие, вот именно
ощутимое, и никак не могу дать ему образ... понять, что же
произошло. - Он взглянул на Юлю: - Я похож на ненормального?
   - Ты похож на эспера, - улыбнулась Юля. - Дэн иногда так
страдал, когда пытался понять, что же происходило на самом деле
во время какой-нибудь исторической заморочки.
   - И как?
   - Не знаю. Я не ясновидящая, я даже предчувствую слабо, - она
печально вздохнула, потом сказала не допускающим возражений
тоном: - Давай спать наконец!
   Юля уснула быстро, но Евгению не спалось. Он полежал некоторое
время тихо, чтобы не разбудить ее, потом осторожно поднялся,
достал перстень Тонечки и снова принялся вертеть его в руках.
   Недоувиденное не давало покоя. Тот самый фактор-Х, который
свяжет воедино все произошедшие чудеса. Противоречие в чистом
виде, новая сущность... Потому что нельзя умереть просто по
собственному желанию - что-то явилось причиной смерти. Не убили,
не покончила с собой, но смерть все же не была естественной...
Что это может быть?
   "Надо посмотреть на портрет!" - подумал Евгений. - "Может быть
ее лицо что-нибудь подскажет мне сейчас..." По-прежнему сжимая в
руке перстень, Евгений выскользнул из спальни. Юля беспокойно
заворочалась, почувствовав его отсутствие, но, кажется, не
проснулась.
   К счастью, коридорах замка освещение никогда не выключалось, да
и дорогу до сторожевой башни Евгений помнил хорошо - иначе не
рискнул бы совершить такое путешествие среди ночи! На секунду он
встревожился, подумав, что дверь в галерею может оказаться
запертой... но тут же обругал себя психом. "Ну, если заперта, то
просто вернусь - вот еще проблема! Но скорее всего, запираются
только наружные двери..."
   Так оно и было: Евгений свободно пересек площадку сторожевой
башни и оказался в галерее. Здесь свет уже не горел, и тьма была
просто кромешной. Неожиданно захотелось вернуться, не соваться в
эту неизвестность, таящую бог весть какие призраки - но Евгений
посмеялся над своим испугом. "Главное, вспомнить, где
выключатель, - подумал он, - и не перепутать его со звонком для
прислуги... а то будет весело!" Впрочем, в галерее, кажется,
вообще не было звонка для прислуги...
   ...Ярко вспыхнули лампы, и Евгений подошел к портрету Тонечки.
Он всматривался до боли в глазах, но ничего не понимал, только
видел: красивая женщина с перстнем на руке, уже не выглядевшая
юной, потому что слишком много успела узнать...
   Устав стоять, он отошел в другой конец галереи, там были кресла.
Портрет отсюда не был виден, но его присутствие ощущалось.
Где-то часы пробили половину - Евгений взглянул на свои -
второго.
   ...Он незаметно задремал в уютном кресле и проснулся от легкого
прохладного прикосновения. Что такое? Евгений вздрогнул, быстро
огляделся... но не увидел решительно ничего. Его снова окружала
темнота: лампы в галерее были погашены!
   Панический страх подступил к сердцу, Евгений с трудом удержался,
чтобы не вскочить и не кинуться сломя голову неизвестно куда -
но тут же буквально заставил себя успокоиться. "Может быть, -
пришла очевидная мысль, - просто сработала какая-то автоматика и
лампы выключились..." Евгений прикинул, где находится выход в
башню - не тыкаться же, в самом деле, по стенкам!
Сосредоточившись, он прикрыл глаза... и тут же ему показалось,
что где-то совсем близко, позади и слева замерцал слабый свет и,
кажется, мелькнул чей-то силуэт. Кто-то пришел? Этого еще не
хватало! Теперь придется объясняться, что делал ночью в галерее!

   Но нет, никого не было - как только Евгений повернулся, видение
тут же исчезло. Он снова прикрыл глаза... и снова чей-то силуэт,
только теперь уже с другой стороны.
   С ума сойти можно! Евгений ожидал, что испугается - однако
почувствовал только непреодолимое любопытство. Вообще, если
явление повторилось хотя бы дважды - это уже не случайность!
Тогда что же? Галлюцинации? Или все-таки нечто непонятное, чье
присутствие в замке подтверждает светящийся перстень?
   Евгений вспомнил, что эсперы, когда смотрят ауры, делают это
нарочито рассеянно, боковым зрением. "От прямого взгляда
призраки исчезают", - вспомнилась известная цитата. Похоже, в
этом была доля истины...
   Евгений, уже не пытаясь поворачиваться, аккуратно скосил глаза в
сторону. Он уже не удивился, снова увидев нечто вроде слабо
светящегося облака и на его фоне - отчетливый женский силуэт.
"Тонечка! - мысленно позвал Евгений. - Госпожа Горвич!.."
   Ответа, как и следовало ожидать, не последовало - но силуэт
слегка шевельнулся и словно приблизился. Нет, это не могло быть
обманом зрения... но что теперь делать? Пристально смотреть
нельзя, заговорить - тоже не получается!
   Евгений попытался встать - он сам не знал, зачем, наверное,
просто, чтобы что-то сделать! - но тут же что-то мягко, но
сильно толкнуло его назад в кресло. Теряя равновесие, Евгений
взмахнул руками и упустил призрак из вида...
   Впрочем, ненадолго! Неожиданно прямо перед ним из темноты
возникло лицо: Тонечка, как живая, наклонялась к нему, чуть
насмешливо улыбаясь. Евгений потянулся было к ней, но руки
встретили лишь пустоту, а призрак стремительно метнулся в
сторону и исчез.
   Евгений вскочил и бросился следом, инстинктивно ожидая
разглядеть вспорхнувшую летучую мышь или вихрь блестящих в
лунном свете пылинок... Но тут в галерее вспыхнули лампы, и
зажмурившись, он услышал звонкий от испуга голос Юли:
   - Осторожно, упадешь!
   Евгений повернулся на ее крик, от души надеясь, что сейчас
откроет глаза и увидит вокруг себя знакомую обстановку спальни.
Но все оказалось не так-то просто... Он по-прежнему был в
галерее - а Юля, полностью одетая и изрядно встревоженная, уже
подбегала к нему...
   Евгений вспомнил что произошло - то есть именно произошло, а не
приснилось! - и изо всех сил удержал себя от непреодолимого
желания грохнуться в обморок.
   ***
   Юля помогла Евгению добраться до спальни, раздеться и снова
лечь. Он чувствовал просто невозможную слабость... Едва он
пытался хотя бы приподнять голову от подушки, как стены комнаты
начинали кружиться и качаться, а мысли напрочь путались. В этой
странной полудреме Евгений дождался рассвета... и пришел в себя
от бодрящего запаха кофе и спокойного юлиного голоса:
   - Может быть, хватит витать в астральном пространстве? Расскажи,
наконец, что произошло...
   Юле пришлось поддерживать чашку, однако тонизирующий напиток
сделал свое дело: после него к Евгению вернулась способность
если не двигаться, то по крайней мере соображать. И первой
трезвой мыслью был вполне резонный вопрос:
   - Как ты оказалась в галерее?
   Юля вздохнула и строго посмотрела на Евгения:
   - Я проснулась вслед за тобой, но не захотела мешать тебе,
поэтому ничего не сказала. Я видела, что ты держишь перстень и
явно погружен в раздумья. И когда ты вскочил и понесся
куда-то...
   - А ты поняла, куда?
   - Конечно! Сразу же... Не поняла, а просто увидела! Оделась и
кинулась за тобой. Ты подумал, черт побери, что можешь впасть в
транс? Что такими экспериментами не занимаются в одиночку?!
   Евгению стало неловко: да, действительно, образец
осторожности... Но он не задержался на этом, интереснее было
другое:
   - Ты, - он запнулся, но все-таки продолжил, - ты видела... все?
   Юля заглянула ему в глаза:
   - Я видела, - раздельно произнесла она, - что у тебя нечто вроде
галлюцинаций. И даже догадалась, каких, но увидеть их через тебя
не смогла, к сожалению. Не знаю, почему... А вот теперь ты
расскажешь мне все подробно и не спеша!
   ...Рассказ не занял много времени, даже при том, что Евгению
пришлось повторить его раза четыре.
   - Да, - сказала наконец Юля, - похоже, с нами начали активно
общаться. То есть, - поправилась она, - не с нами, а с тобой...
Ну, и что ты думаешь делать дальше?
   - Как это что? Повторить опыт, и побыстрее! Если только, -
Евгений помялся, - это не было галлюцинацией!
   - Перестань! - Юля, казалось, не на шутку рассердилась. - Если
постараться, можно все на свете объявить галлюцинацией! Кажется,
в этом вполне преуспели какие-то философы... Неужели ты сам не
чувствуешь, почудилась тебе эта встреча или нет?!
   - Нет, - коротко ответил Евгений, - то есть я имею в виду - не
почудилась! Но...
   - Что - "но"?
   - Я не знаю, что делать дальше, - объяснил Евгений. - Понимаешь,
с ней же надо... поговорить, что ли... Но как это сделать, черт
возьми? Я же не эспер, с призраками общаться не умею! Вот если
бы ты...
   - Я не смогу, - спокойно ответила Юля. - Пока, во всяком случае:
я слишком хорошо помню Тонечку живой...
   - Ну и что? - удивился Евгений. - Это как-то мешает?
   - Да. Это прогоняет ее... Ты не был с ней знаком раньше, и
поэтому сейчас воспринял ее такой, какая она есть. Ведь астрал
все-таки отличается от живого человека...
   - Да, - задумчиво сказал Евгений, - астрал, призрак, сознание
без тела... Исчезает при прямом взгляде, хорошо разбирается в
снах. Несвоевременная смерть заставляет его неприкаянно бродить
на границе миров... Да, все сходится! Похоже, что... - Он
невольно поежился и посмотрел на Юлю в ожидании поддержки: -
Знаешь, мне как-то до сих пор не приходилось общаться с
потусторонним миром... как бы его не называть!
   Юля не успокоила его - ей самой нужно было успокоение. Ее пугало
то, что она не сможет поговорить с призраком Тонечки. Кто знает,
как изменилась ее погибшая подруга? А если... Про свободные
астралы ходит множество легенд - порой весьма страшных! Говорят,
что такое полуреальное существо может подчинить человека или
даже убить, забрав всю энергию...
   - Вот что, - заявил вдруг Евгений, - попробую-ка я пообщаться с
ней во сне, как мы уже однажды делали...
   - Но граф приглашал нас сегодня покататься по окрестностям, -
напомнила Юля, ощущая какой-то неясный протест.
   - Ну, объясню, что у меня голова болит, подумаешь! - отмахнулся
Евгений. - Тем более, я действительно чувствую себя "не
очень"...
   - Хорошо, я скажу ему, - кивнула Юля... и неожиданно замерла от
жутковатой догадки: то, что Евгению было так плохо - не связано
ли это с влиянием астрала? Может быть, Тонечка будет теперь
существовать за счет жизненной силы Евгения?
   Усилием воли Юля заставила себя не впадать в панику. При жизни
Тонечка была порядочным человеком - с чего бы это вдруг ей так
неожиданно меняться? Но ощущение опасности не прошло...
   ***
   Засыпая, Евгений думал о Тонечке - и не удивился, когда еще на
грани бодрствования и сна перед ним возникло ее лицо. Что же
будет дальше? Но раздумья мгновенно прогнали дрему, так что
Евгений даже рассердился на себя: какого черта, он же всегда
хорошо умел расслабляться! Однако сейчас волнение было
непривычно сильным...
   - Выпей снотворного, - отозвалась на его эманацию Юля. - Я
посмотрю за тобой. Если увижу, что тебе плохо - разбужу...
   Евгений согласно кивнул и полез в аптечку. По идее, на "качестве
сна" это не должно отразиться.
   Таблетка подействовала быстро - сказалась беспокойная ночь...
Сон мгновенно перенес Евгения в галерею - на этот раз, несмотря
на погашенные лампы, там не было темно. Он сел в кресло,
отчетливо осознавая, что ждет Тонечку... и она не замедлила
появиться!
   Евгению показалось, что она возникла прямо из сумерек - только
что не было, и вдруг уже стоит возле кресло, улыбаясь уже
знакомой чуть насмешливой улыбкой. Он вспомнил о вежливости и
вскочил... но тут же испуганно отшатнулся. Тонечка больше не
выглядела призраком - причудливая фантазия сна придала ей черты
вампира: зубы острее, чем нужно, длинные белые ногти... В
точности как описывала Юля! Евгению стало страшно. Бежать? Но
как?
   - Извините! - Тонечка, похоже заметила его испуг.
   Она отступила на несколько шагов, давая Евгению возможность
вскочить и кинуться прочь... но он не стал этого делать. Когда
противник явно позволяет тебе бежать, это выглядит
подозрительным.
   - Я не трону вас, - с пронзительной печалью сказала Тонечка. -
Не трону... Будь моя воля, я бы никогда не убивала!
   Последнюю фразу она почти прокричала - с отчаянным, но
бессильным напором. А Евгений, уловив смысл этого выкрика,
осторожно поинтересовался:
   - А вы... Вы кого-то...
   - Да, - не дождавшись окончания его неловкой реплики, коротко
ответила Тонечка и с вызовом спросила: - Ну и что?!
   Евгений промолчал. Теперь он окончательно не знал, что делать, и
только ощущал к Тонечке острую жалость. Он чувствовал, что она
нуждается в помощи, но не знал, как ей помочь - и возможно ли
это вообще!
   В это время Тонечка снова заговорила - быстро, непонятно, то и
дело срываясь на слезы:
   - Помогите мне! Умоляю вас, помогите мне! Я хочу освободиться, я
не могу так больше! То, что происходит со мной... Это не жизнь,
я с каждым разом чувствую, что деградирую, становлюсь монстром.
Мне надо... дальше...
   Она сбилась, но Евгений понял ее. Она имела в виду, что нынешнее
существование задерживало ее следующее перевоплощение - или
лишало райского блаженства, если верить в христианскую
интерпретацию смерти. Набравшись мужества, он спросил:
   - Вы хотите, чтобы я убил вас? Лишил этой призрачной жизни? Но
как? Ведь вы...
   - Все не так просто, Евгений, - перебила она. - Здесь вы убить
меня не сможете. Я чувствую, здесь я чиста... меня как будто бы
и нет вовсе...
   - "Здесь" - вы имеете ввиду замок и окрестности?
   - Да. Я не знаю, не понимаю, как это может быть. Знаю только,
что произошла какая-то ошибка, и она держит меня сильнее
заклятия...
   - Я не... Что я должен сделать?
   - Разобраться в том, в чем сама я разобраться не могу... Где-то
есть место, где я появляюсь, как убийца. Вы увидите его... И
если вы сможете найти его потом...
   - Но как я его увижу?!
   Несколько секунд Тонечка смотрела на Евгения, как бы не узнавая,
потом пошевелила губами, отодвинулась, черты ее лица неуловимо
изменились, словно бы смазываясь...
   - Через портрет, - мягко ответила она, уже исчезая. - Через
портрет!..
   ...Проснувшись, Евгений долго не мог прийти в себя. Реальность,
осмысленность сна не вызывала сомнений! Но что значит "увидеть
через портрет"?
   - Это похоже на ясновидение, - объяснила Юля, - только сложнее.
Ясновидящий смотрит в прошлое, а оно оставляет следы, и каждый,
в принципе, может ходить по