ам пора в путь, - сказала она.
   - Может быть, следует дать им немного форы? - высказал предположение я.
   - Нет, если мы хотим узнать содержание соревнования. А теперь помолчите.
   Цицерий отступил в угол, а Дайрива извлекла из волос и положила  себе  на
ладонь кусочек чешуи дракона. Не отрывая взгляда от чешуйки, он пробормотала
несколько фраз на одном из мистических  языков  магов.  В  комнате  потянуло
ледяным ветром, а вокруг  чешуйки  возникла  зеленоватая  аура.  Аура  стала
разрастаться и скоро ее размеры превысили рост человека.
   - Пошли, - сказал принцесса и вступила в зеленое марево.
   Макри быстро прошла следом. Мною на  миг  овладело  сомнение.  Магическое
пространство - вовсе не то место, которое мне хотелось посещать вторично.
   - Это вам влетит еще в несколько сотен гуранов,  -  сказал  я  Цицерию  и
шагнул в волшебное пространство.
   Солнце там сияло всеми оттенками пурпура, а меня со всех сторон  окружала
высоченная живая изгородь.
   - А где же говорящая свинья? - спросила, оглядевшись по сторонам, Макри
   Когда мы в прошлый раз попали в магическое пространство,  то  повстречали
там весьма разговорчивого хряка. Должен признаться, что он произвел на  меня
впечатление очень интеллигентного существа.
   -  Его  здесь  не  будет.  Мы  находимся  в   другой   части   волшебного
пространства, - сказал я, и мной тут же овладели  сомнения.  -  Впрочем,  не
знаю, ведь магическое пространство лишь одно большое измерение.
   - Вроде того, - отозвалась Дайрива. -  Мы  оказались  в  Лабиринте  Акро.
Держитесь вместе, если не хотите заблудиться и помолчите,  так  как  я  хочу
подойти поближе к тому месту, где в пространство вошли другие.
   Принцесса повела нас по лабиринту. Нам всем было не  по  себе,  поскольку
нас со всех сторон  окружала  высоченная  живая  изгородь.  Кусты  по  всему
протяжению был совершенно одинаковыми, но Дайрива, видимо,  знала,  в  каком
направлении следовало двигаться. Наконец,  после  нескольких  поворотов,  мы
вышли на  небольшую  площадку,  в  центре  которой  располагалось  небольшое
озерцо.  На  противоположном  от  нас  берегу  озерца  начинало   появляться
зеленоватое свечение. Дайрива знаком предложила нам отойти за кусты.
   Магическое пространство  вело  себя  пока  достаточно  прилично.  Солнце,
правда, имело отвратительный цвет,  но  зато  живая  изгородь  не  совершала
никаких странных поступков. Не превращалась в гигантские ядовитые грибы  или
во что-то иное столь же малоприятное. В этом месте нельзя доверять никому  и
ничему, включая само место. Если мы сумеем выбраться отсюда,  не  попав  под
извержение вулкана, можно будет считать, что нам повезло.
   Из-за изгороди до нас донеслись голоса. Первым заговорил Чарий Мудрый.
   - Вы находитесь в Лабиринте Акро, и вот ваше задание.
   - Что это? - спросила Лисутарида.
   - Определенная последовательность цифр, - ответил Чарий. - Ваша задача  -
определить следующее число в этом ряду и сказать об  этом  мне.  Кто  первым
найдет число, тот и станет главой нашей Гильдии.
   - Ну и испытание,  -  не  скрывая  разочарования  сказала  Лисутарида.  -
Глупость какая-то.
   - Это то испытание, которое я для вас приготовил.
   - Я далека от математики, - продолжала возмущаться  Лисутарида,  -  и  не
считаю это задание достойным соревнованием для магов.
   Рамий Солнечный ураган почему-то не протестовал. Может быть,  он  хороший
математик? Или приготовился пойти  на  обман?  Недаром  я  с  самого  начала
подозревал его в нечестной игре. Я осторожно выглянул из-за куста и  увидел,
как Чарий растворяется в зеленом мареве, а Рамий скрывается в  лабиринте  на
противоположной стороне площадки.  Что  касается  Лисутариды  Властительницы
небес, то та, не мудрствуя лукаво, извлекла  из  своего  магического  кошеля
довольно большой кальян.
   - Это тебе не поможет, - сказал я, выходя из-за кустов.
   - Мне ничего не поможет, - печально произнесла волшебница, протягивая мне
листок пергамента. - Взгляни на это.
   Я взял пергамент и увидел, что на нем начертаны три  цифры:  391,  551  и
713.
   - Кто-нибудь знает, каким должно быть следующее число?
   Никто их присутствующих этого, естественно, не знал.
   - Довольно необычное испытание, - заметила Дайрива.
   - Макри, может быть, ты сообразишь, что от нас хотят? Ведь ты же изучаешь
математику.
   - Попробую, - сказала Макри, но по ее лицу  было  видно,  что  она  слабо
верит в успех.
   - Сделай что-нибудь, - произнесла Лисутарида и потянулась к кальяну.
   - Ты не имеешь права сдаваться! - взревел я. - Особенно  после  всех  тех
усилий, которые мы все затратили, чтобы привести тебя в это  место.  Включай
мозги!!
   - Что…? Я не в ладу с цифрами. Даже с простым сложением у меня  возникают
недоразумения.
   - Вызови из пекла какого-нибудь математического демона…
   - Таких демонов, увы, не существует.
   - Обязательно должен быть  какой-то  магический  способ  найти  следующее
число, - не сдавался я. - Иначе Чарий не стал бы предлагать такое испытание.
   Дайрива предположила, что Чарий сделал это  специально  для  того,  чтобы
обеспечить победу Рамия. Принцесса, как вы  видите,  целиком  разделяла  мои
подозрения. Становилось понятно, почему делегаты Симнии не  покупали  голоса
магов. Для победы им было достаточно подкупить одного Чария.
   - Если он вернется через  тридцать  секунд  с  готовым  ответом,  то  это
окончательно развеет мои последние сомнения, - заметил я.
   Мимо нас прошествовал единорог, мы не обратили на его появление  никакого
внимания.
   - Может быть в Симнии водятся математические демоны? - предположил я.
   - Вполне возможно, -  ответила  Лисутарида.  -  Но  в  Турае  таковых  не
имеется, и я выбываю из игры.
   Волшебница запалила кальян. Я не мог поверить в то,  что  она  так  легко
капитулирует. Дайрива неожиданно подала тревожный сигнал, и мы, увидев,  как
в воздухе начало расплываться зеленоватое светящееся пятно, поспешно нырнули
за изгородь. Из зеленого  облака  появилась  темная  фигура  и  скрылась  за
поворотом лабиринта.
   - Ковиний, - прошептала Дайрива. - Не зря я говорила, что он  обязательно
появится.
   - Ты уверена, что это Ковиний? - едва слышно спросил я. -  Его  лица  мне
рассмотреть не удалось.
   -  Кто  еще  это  может  быть?  -  сказал  Дайрива,  выходя  на  открытое
пространство. - Итак, я беру его на себя. А ты, Лисутарида,  должна  сделать
все, чтобы победить в состязании.
   С этими словами Дайрива удалилась, ее роскошные волосы слегка развевались
на ветру.
   - Оставайся с Лисутаридой, - бросил я, обращаясь к Макри.
   - А ты куда направляешься?
   - На поиски.
   - Но ты же заблудишься.
   - Нет. Мне известны все хитрости этих магических лабиринтов. Может  быть,
я наткнусь на  какую-нибудь  умную  свинью,  которая  хорошо  разбирается  в
математике.
   - Следующее число в ряду… - бормотала Лисутарида. - Нелепее не придумать…
- Кого интересует математика?
   - Волшебников из Симнии, например.
   - Это не честная игра, - заныла  Лисутарида  тоном  обиженной  школьницы,
усаживаясь на землю рядом со своим кальяном. - Я думала,  что  мне  придется
строить плотину, или, в крайнем случае, двигать горы. Это мне по плечу.
   - Честная игра, или нечестная, но мы должны найти ответ прежде,  чем  это
сделает Рамий. Будь  я  проклят,  если  позволю  Симнии  выиграть  гонку  на
последнем круге.
   Нашему кандидату, судя по всему,  на  исход  соревнований  было  плевать.
Лисутарида сдалась. Однако волосы волшебницы  пребывали  в  полном  порядке.
Стилист на сей раз очень расстарался, и я не сомневался в том,  что  вечером
на приеме в имперском дворце все дамы света  при  виде  ее  прически  просто
сдохнут от зависти.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

   Я  двинулся  по  лабиринту,  оставив  Макри  охранять  Лисутариду.  Я  не
сомневался в том, что Макри, несмотря на  все  обещания  хранить  трезвость,
очень скоро тоже присосется к кальяну. Обладание остроконечными  ушами,  вне
сомнения, отрицательно сказывалось на ее характере. Ну и ладно. Я нисколечко
не стану жалеть,  если  Ковиний,  разделавшись  с  Дайривой,  снесет  головы
наркоманке-чародейке и ее телохранительнице.  Та  еще  телохранительница!  С
того момента, как она стала бормотать об этом эльфе  Си-ате,  толку  от  нее
даже меньше, чем от одноногого гладиатора.
   Был  ли  это  действительно  Ковиний?  Принцесса  Дайрива,   похоже,   не
сомневалась. Но что из этого? Я ей не доверял. Я вообще никому  не  доверял.
Лисутарида - наше несчастье. Макри ненадежна. Цицерий - болтун, а Тилюпас  -
вообще издевательство над здравым смыслом. Что касается претора Самилия,  то
он не способен расследовать даже кражу  детской  погремушки.  Все  обитатели
Турая - безнадежные идиоты. Если бы не я, то город  уже  давно  бы  перестал
существовать, как независимое государство.  Размышляя  о  ничтожности  своих
сограждан, я на всякий случай обнажил меч. Не нравятся  мне  эти  лабиринты.
Как  магические,  так   и   самые   обыкновенные.   Они   раздражают   своей
бессмысленностью. Не случайно Чарий Мудрый заманил нас именно сюда.
   Я свернул за угол и едва  не  налетел  на  невысокое  существо,  которое,
впрочем, сразу узнал. Это была Ханама. Убийца, как всегда, была  облачена  в
черное, а в ее руке поблескивал кинжал.
   - Тебе здесь быть не положено, - заметил я.
   - Так же как и тебе, - ответила она.
   - У меня на это больше прав, чем у тебя.
   - Нет у тебя никаких прав.
   - Я - Народный трибун, а ты всего-навсего убийца.
   - И с каких это пор Народные трибуны - пост временный и в  лучшем  случае
почетный - вмешиваются в избрание главы Гильдии чародеев?
   - С тех пор, как я решил, что это мой долг.
   - Долг? Очень забавно. Отойди-ка, детектив, в сторону.
   - Как ты сюда попала? И что делаешь?
   - Охраняю Лисутариду. У меня нет времени на болтовню, - бросила Ханама  и
быстро удалилась. Мне не оставалось ничего, кроме как смотреть ей в спину.
   - У меня больше прав, чем у тебя! - проревел я ей вслед. - Я  -  Народный
трибун!
   Ханама скрылась за поворотом.  Будь  они  прокляты,  эти  убийцы.  Всегда
возникают в тот момент, когда вы их не желаете видеть.
   Я двинулся дальше. Ханама по сравнению со своим обычным  поведением  была
очень разговорчивой. Может быть,  она  начинает  относиться  ко  мне  лучше?
Теплее, если можно так выразиться? Появился еще один единорог и  зарысил  ко
мне. Может быть, он мне поможет? В  магическом  пространстве  возможно  все.
Солнце только что стало зеленым, а маргаритки выросли и стали мне едва ли не
по пояс.
   - Приветствую тебя, единорог, - сказал я. - Не видел ли ты волшебника  из
Симнии по имени Рамий Солнечный ураган.
   Единорог ответил молчанием.
   - Примерно такого роста, - я отмерил рукой рост Рамия. - А  вид  у  него,
скорее всего, недовольный.
   За моей спиной кто-то громко расхохотался.
   - Это надо же! Он задает вопросы единорогу.
   Я обернулся. Оказывается надо мной потешалась белка довольно внушительных
размеров.
   - Разве вам не известно, что единороги не умеют говорить?
   - Известно. Но я решил, что попытаться стоит. Возможно, вы видели Рамия?
   - Колдуна из Симнии? Смахивающего на отставного солдата? Конечно,  я  его
видела,  -   ответила   белка   и,   бросив   на   меня   хитрющий   взгляд,
поинтересовалась:
   - А фазиса у вас случайно не сыщется?
   - Случайно сыщется, - ответил я, достал одну палочку и вручил ее белке.
   - Сверните направо, а затем все время держитесь левой стороны, -  сказала
белка и, держа фазис в коготках лапки, прыгнула на изгородь.
   Я продолжил путь довольный тем, что мне удалось подкупить  большую  белку
всего одной палочкой фазиса. Ветер усиливался, а маргаритки  все  продолжали
расти. Воздух становился прохладнее. Мне показалось, что я слышу голоса, и я
начал красться вперед, стараясь производить как  можно  меньше  шума.  Когда
голоса стали громче, я замер на месте. Рамий Солнечный ураган  находился  за
следующим поворотом.
   - Ты получил вопрос? - послышался незнакомый голос.
   - Да.
   Послышался шелест передаваемого  из  рук  в  руки  листка  пергамента.  Я
набрался духу и осторожно выглянул из-за угла.  Рамий  беседовал  с  высоким
человеком в тоге. Я узнал в нем одного из  членов  делегации  Симнии.  Макри
утверждала,  что  он  известный  математик.  Какая  гнусность!!  Ведь   всем
известно, что  финальные  испытания  -  священны  и  неприкосновенны!  Я  не
ошибался, когда утверждал, что Симнии доверять нельзя.
   Ученый, держа в руке гусиное перо, принялся изучать полученный  от  Рамия
листок. Немного поразмыслив, он приступил к письменным расчетам.
   - Поторапливайся, - шипел Рамий. - Лисутарида уже решает эту задачу.
   Ученый одарил волшебника ледяным взглядом.
   - Я лучший математик западного мира, - надменно произнес он. -  Никто  не
найдет ответа быстрее, чем я.
   Математик продолжил что-то царапать на листке, и у меня возникло  сильное
искушение выйти к ним и наказать за нарушение правил честной игры. Теперь  я
не сомневался в том, что  делегаты  Симнии  хорошей  взяткой  убедили  Чария
придать  соревнованию  вид  математической  задачи,  а  сами  тем   временем
подготовили подставного игрока, сильного в цифири.  Если  Рамий  победит,  я
разоблачу его, как жулика, которым он, собственно, всегда и являлся.
   - Ответ готов, - сказал, наконец, математик, самодовольно улыбнувшись.  -
Это…
   - Только не произноси вслух, - остановил его Рамий.  -  Лисутарида  может
нас подслушать. Этим турайским собакам доверять нельзя. Напиши на  листке  и
покажи мне.
   Ученый поступил, как ему было сказано. Рамий бросил  взгляд  на  ответ  и
велел спрятать бумагу. Затем он извлек из кармана мантии  небольшой  глобус,
махнул над ним рукой, и вокруг глобуса начала  возникать  уже  знакомая  мне
зеленоватая аура. Когда светящийся пузырь достиг подходящих размеров, ученый
шагнул в  него  и  исчез,  чтобы  вернуться  в  реальный  мир.  Когда  Рамий
обернулся, я нырнул за  изгородь.  Еще  через  миг  он  свернул  за  угол  и
буквально наткнулся на меня. Я стукнул его эфесом меча по голове, и обманщик
тяжело опустился на землю.
   -  Не  могу  не  выразить  своего  возмущения,  -  сказал  я,  глядя   на
распростертое у моих ног тело. - Вы симнианцы -  завзятые  обманщики,  а  на
войне от вас не было никакого толка.
   Сделав это обличающее заявление, я со  всех  ног  бросился  искать  своих
спутниц. Неожиданно похолодало  и  еще  более  неожиданно  повалил  снег.  В
магическое пространство прибыла зима. Только этого мне здесь и  не  хватало!
Ледяной ветер швырял снег мне в глаза. Я выругался. Рамий не долго  пробудет
в отпаде. Если бы математик записал ответ на бумаге, я мог бы его  похитить.
Неужели в Турае не найдется никого, кто мог бы  решить  головоломку?  Однако
это требовало возвращения в  обычное  измерение.  Дайрива  была  мне  просто
необходима.
   Ледяной ветер ураганной силы мешал моему продвижению. Не ожидая встретить
здесь зиму, я не удосужился прихватить с собой плащ  магического  подогрева,
и, промерзнув как склеп снежной  королевы,  я  принялся  проклинать  все  те
места, где погода меняется каждые две минуты.
   Живая изгородь начала дрожать и светиться,  видимо,  готовясь  исчезнуть.
Но, очевидно, передумав, она все же осталась на месте, ужавшись, однако,  до
высоты двух футов. Углубившись в  мысли  о  Лисутариде  и  о  математической
загадке,  я  это  не  сразу  заметил.  Вернувшись   к   действительности   и
осмотревшись по сторонам, я увидел, что  параллельно  со  мной  по  соседней
дорожке движется какая-то фигура. Снег лепил прямо в глаза,  видимость  была
отвратительной, и я  не  сразу  узнал  этого  человека.  Лишь  приглядевшись
внимательнее, я сообразил, что  это  Копро  -  прославленный  стилист  нашей
аристократии. В его руках был арбалет.  Я  вознамерился  перепрыгнуть  через
изгородь, но та, к сожалению, избрала именно этот момент, чтобы вернуться  к
прежней высоте. В результате я всего лишь  тукнулся  физиономией  в  колючие
листья.
   - Копро! - прошептал я. - С арбалетом!
   Присущее мне навигационное искусство каким-то  чудесным  образом  привело
меня к Лисутариде и Макри. Обе дамы сидели на земле в обнимку с кальяном.  Я
рассказал им о том, что видел.
   - Неужели они притащили сюда математика? - возмутилась Макри. - Но это же
нечестно.
   - Разве я не говорил тебе, что жителям Симнии нельзя доверять?
   - Говорил. Раз сто пятьдесят.
   - Повтори, что ты сказал о Копро, - вмешалась Лисутарида.
   - Он шляется где-то поблизости с арбалетом в руках.
   - Тебе все это пригрезилось.
   - Почему, ты так думаешь?
   - Потому что мы находимся  в  магическом  пространстве,  где  нет  ничего
постоянного. Кроме того снежный буран резко снижет видимость.
   В последние дни Лисутарида просто выводит меня из себя. Не  понимаю,  как
она могла мне раньше нравиться.
   - А я говорю тебе, что это был Копро. Да, где Дайрива? Мне надо вернуться
в Турай, чтобы найти человека, способного решить задачу.
   - Кого ты имеешь в виду?
   -  Пока  не  знаю.  Пойду  в  университет  и  обращусь  к   какому-нибудь
профессору.
   - На это уйдет слишком много времени, - заметила Макри и спросила:
   - А почему бы тебе не обратиться к Саманатию?
   - А разве он сможет это сделать?
   - Саманатий - лучший философ стран запада.
   - А как у него со сложением и вычитанием?
   Макри заверила меня, что ее любимый профессор в полном ладу с цифрами.
   - Я попыталась найти ответ самостоятельно, - добавила она, -  но  у  меня
пока ничего не вышло.
   - Где Дайрива? Мне необходимо срочно попасть в город.
   - Используй соль, - сказала Макри, вспомнив, как мы прошлый раз выбрались
из магического пространства при помощи щепотки соли.  Но  на  сей  раз  меня
почему-то одолевали сомнения.
   - Волшебное измерение может обрушиться, и состязание магов оборвется.
   - Этого не случиться, поскольку соль вообще  не  подействует,  -  сказала
Лисутарида, с вожделением глядя на кальян. - Хасий воздвиг  иное  магическое
пространство. Более прочное.
   - А ты не могла бы вернуть меня в округ Двенадцати морей? - спросил я.
   - Могла бы. Но это вызовет сильную  турбулентность  магического  поля,  и
Хасий Мудрый сразу поймет, что происходит нечто  необычное.  Если  мы  хотим
сохранить тайну, то без Дайривы нам не обойтись.
   Снегопад усилился. Лисутарида взмахнула рукой,  и  рядом  с  ней  запылал
костер. Из-за поворота появилась Дайрива и,  сделав  два  шага,  рухнула  на
землю. В ее плече торчало оперение  арбалетной  стрелы,  а  из  раны  струей
хлестала кровь.
   - Кто это сделал?
   Лица стрелка Дайрива не увидела.
   - Это Копро! - взревел я.
   - Я зачем они только наняли этого детектива? - простонала Дайрива. - День
ото дня он становится все глупее и глупее.
   - Копро тебе никогда не нравился, - встряла Макри.  -  Но  это  вовсе  не
повод обвинять его в попытке убийства.
   - Ты можешь вернуть  меня  в  округ  Двенадцати  морей?  -  Спросил  я  у
принцессы, оставив без  внимания  лишенное  всякого  смысла  заявление  свой
подруги,
   Дайрива посмотрела на меня с  отвращением  и,  собрав  последние  силы  (
Лисутарида тем временем обрабатывала ее рану), открыла портал  в  магическом
пространстве.
   - В твоем распоряжении пять минут, - сказала она, и я, шагнув  в  зеленое
марево, оказался на углу улицы Совершенства.
   Прошагав по обломкам акведука, я ворвался в небольшой и очень унылый  зал
академии Саманатия, где профессор читал лекцию  своим  студентам.  Я  прошел
между школярами, схватил гения за рукав и отволок в сторону.
   - Саманатий, вы говорили о том, что мне обязаны. Пришло время платить  по
векселям. Мне  нужно  найти  число  в  ряду  других  чисел,  и  сделать  это
необходимо немедленно. От этого зависит будущее как Лисутариды, так и  Турая
в целом.
   Саманатий сразу  сообразил,  что  я  имею  в  виду.  Он