рубиновое кольцо, но перстень,
который всегда был немного великоват, вцепился в меня мертвой хваткой.
  - Ну что вы! - улыбнулся Мерлин. - Это ваш перстень.
  Эта новость потрясла меня едва ли не более, чем его воскрешение из мертвых.
  - Ступайте, сэр Вальдар. Ваши друзья и так вас сильно заждались. Мы очень
скоро встретимся с вами. А пока... позвольте нам немного побыть вдвоем на
Авалоне, - произнесла красавица Вивиана.
  - Да-да, конечно... - Я вышел из грота. "У всех бурлит личная жизнь, один
я как-то ни при чем...", - предаваясь этим грустным размышлениям, я шагнул
под сень яблонь...
  Сильный порыв сырого холодного ветра попытался сорвать с меня обрывки
моего плаща. Стояла глубокая ночь. Я со смешанным чувством тоски, досады и
раздражения огляделся вокруг, гадая, что же на этот раз свалится на мою
несчастную голову. Ничего не происходило. Было просто холодно, сыро и
очень неуютно.
  - Лис вызывает Капитана! Лис вызывает Капитана! - вздрогнув от
неожиданности, услышал я в своем мозгу, - Капитан, ответьте Лису! Лис
вызывает Капитана!..

  Глава тридцатая

  Если вы держите слона за заднюю ногу и он вырывается, лучше всего
отпустить его.
  Авраам Линкольн

  Наконец-то я был дома!
  - Да, Лис/ Слышу тебя хорошо! Ты где?! - радостно заорал я.
  Маяк замолк. Воцарилось долгое молчание.
  - Не понял... Кто это? - последовала странная реакция на мое радостное
приветствие.
  - Кто, кто... Папа римский!
  - Какой еще папа римский? Капитан, это что, ты? - заикаясь от волнения,
прошептал Лис.
  - А кого еще ты ожидал услышать? - начиная потихоньку раздражаться,
ответил я.
  - Так ты жив, мерзавец? И где ты все это время шлялся? Куда пропал? Мы его
ищем, с ног сбились, Бедфорд тут, понимаешь, со своими костоломами чуть
всю Англию в мелкий винегрет не искрошил, а он где-то прохлаждается! -
обрушил на меня всю меру своего праведного гнева заботливый напарник.
  - Вот насчет "прохлаждаешься", это ты прав. Я к тому у же еще и промокаю,
и простужаюсь, - наставительно отозвался я. - Да и чего ты, собственно,
разорался? Первый раз, что ли? Сколько меня не было - сутки, двое? Тоже
мне повод для всенародной скорби.
  Лис, кажется, поперхнулся:
  - Пару дней?! Ты что, бахнулся? Ты где находишься, в пустыне Гоби? Вокруг
тебя какая-нибудь растительность есть?
  - Сейчас попробую разглядеть... С этим дождем ничего не понять. А в чем,
собственно, дело?
  Я огляделся вокруг повнимательнее. Неподалеку от меня чернел лес. Где-то
вдали мелькали какие-то огоньки. В душу начали закрадываться какие-то
нехорошие подозрения. Если отбросить версию об изменении климата, то
нынешняя погода мало соответствовала началу сентября.
  - Лис, будь добр, поясни, пожалуйста, в чем, собственно, дело? - осторожно
попросил я.
  - Объясняю. Тебя не было семь с небольшим месяцев. И сейчас у нас середина
апреля тысяча двухсотого года от Рождества Христова. Усек? А теперь скажи,
что ты всего этого не знаешь, - нервно заключил Сережа.
  - Не знаю, - честно признался я. - Ладно. Ты где находишься?
  - В военном лагере у стен Венджерси. Капитан, ты что, серьезно ничего не
помнишь? У тебя амнезия, да? - как-то тоскливо отозвался он.
  - Если бы... В общем, тут надо долго разговаривать. Я сейчас уточню свои
координаты, - вызывая Базу, ответил я. - База "Европа-Центр", я
"Джокер-]", ответьте "Джокеру- 1".
  - Ой, Капитан, ты жив?! - радостный девичий взвизг едва не оглушил меня. -
Как мы рады! А у нас тут говорили, что ты из-за несчастной любви утопился!
  Пока я молча пережевывал эту новость. Лис, вновь становясь самим собой,
поспешил выдать свою версию происшедшего:
  - Ага! Он от несчастной любви к верховой езде повесился в овраге!
  "Господи! - с умилением подумал я. - Как я по нему соскучился!"
- "Джокер-2", не мешайте связи! - сухо отбрила шутника дежурная. - Говори,
Капитан! Расскажи, где ты был?
  - Солнце мое, я тут стою мокрый и продрогший, и мне смерть как хочется
погреться у какого-нибудь огня. Давай отложим повесть о моих странствиях
на более удобное время. А пока дай мне, пожалуйста, мои координаты и
маршрут следования к замку Венджерси.
  Послышалось щелканье нажимаемых кнопок, и удивленный девичий голос
обиженно произнес:
  - Эй, "Джокеры"! Вы там что, в игры играете? Между вами расстояние меньше
полумили.
  - Вот спасибо, радость моя! Век помнить буду! Спасла от верной смерти! -
радостно воскликнул я и, не дав девушке развить эту тему, добавил: - Все!
Целую! До связи!
  - Капитан, даю звуковой маяк. Через двадцать минут жду тебя в палатке с
ужином. Небось проголодался-то за семь месяцев ? - пошутил Лис.
  Что ж, он был недалек от истины - за время моего отсутствия я ел всего два
раза. Меся ногами добротную британскую грязь, я побрел в направлении
огоньков, смутно маячивших вдали, "Да уж, в такую погоду хорошая собака
хозяина из дому не вытащит", - бурчал я, в очередной раз пытаясь извлечь
затонувший сапог из рытвины, предательски заполненной водой.
  - Стой, кто идет! Отзовись! - наконец услышал я окрик часового.
  - Вальдар Камдил, сьер де Камварон, к Рейнару д'0рбиньяку! - покачиваясь,
отрапортовал я.
  - Кто?! А ну стой! Что за шуточки? - Часовой с перепугу направил на меня
копье.
  - Да Камдил это, Камдил, - успокаивающе произнес Лис, выступая из темноты
мне навстречу.
  - Так он же ж... того... помер... - ошарашенно прошептал стражник, делая
шаг назад.
  - Как же, дождешься от него! - заключая меня в объятия и что есть силы
колотя меня по спине, высказался Лис. - Живой, чертяка! Ладно, пошли,
рассказывай!
  - Помнится, ты грозился мне ужином, - шагая рядом с Рейнаром, прозрачно
намекнул я ему. Мы углубились на территорию военного лагеря, то и дело
окликаемые часовыми. Судя по его протяженности и количеству костров и
палаток, тут собралась большая часть вооруженных сил Англии.
  - А, собственно говоря, что тут происходит? - поинтересовался я.
  - А, собственно говоря, где ты был все это время? - в тон мне резонно
спросил Лис.
  - Послушай, Сережа. Это долгая история, одна из тех, которую не
рассказывают до еды. Я тебе обязательно все объясню, но позже. Поведай
лучше мне, чем вы тут занимались в мое отсутствие?
  Мой напарник как-то неопределенно хмыкнул:
  - Пьянством и дебошем.
  - Ладно, давай по порядку.
  - По порядку, по порядку. Скачем мы себе, скачем, как обычно, никого не
трогаем. И вдруг ты этакой щучкой в овраг - шандарах! Ну, мы, естественно,
подъехали посмотреть, что ж там такого интересного доблестный рыцарь
Вальдар Камдил обнаружил?
  - И что? - задал я риторический вопрос.
  - А ничего! - Д'0рбиньяк широко развел руками. - Меч толедской работы! И
никаких признаков вышеупомянутого доблестного рыцаря. Мы, понятное дело,
законно изумились и попытались у твоей свиты порасспросить, куда это ты
запропастился, но они как-то на удивление быстро поспешили откланяться.
  Я задумчиво покачал головой:
  - Я их в чем-то понимаю...
  - Ну так вот, - продолжил он. - Сестрица твоя весь овраг разве что через
сито не просеяла. Попыталась заставить свой отряд перекопать все вокруг,
насилу ее удержал. Я-то, признаться, думал, что они тебя все-таки
прихватили. Потому как ежели б ты дуба дал, то на канале связи хотя бы фон
был, а так - ничего, полное молчание. - Лис выразительно посмотрел на
меня, видимо, ожидая комментариев.
  Я молчал. Сережа пожал плечами.
  - Тогда я предположил, что прибор у тебя слетел при падении. Но его тоже
нигде не было видно. В общем, полный мрак.
  - Ну и что вы предприняли? - заинтересовался я.
  - Меркадье предложил королю Джону обменять тебя на всех рыцарей, взятых им
в плен при Гастингсе. Но тот отказался. Тогда твоя доблестная сестричка
тайком от нас пробралась в Лондон и взяла в плен лорда-мэра.
  Глаза мои округлились:
  - Как ей это удалось?
  - Очень просто - она переоделась в женское платье. Такого трюка от нее не
ожидал никто. Я понимающе улыбнулся.
  - А что случилось с лордом-мэром?
  - Да ничего! Инельга изрядно попортила ему нервы, выяснила, что тот знает
не больше нашего, надавала пинков и отпустила.
  Наконец мы достигли богатого шатра, над которым развевалось знамя с
золотой лисицей в зелени и летящей над ней серебряной стрелой.
  - Ты тут важная птица, я смотрю! - заметил я, заходя вовнутрь и
осматриваясь.
  - А ты как думал! - гордо выпятил грудь Рейнар. Мой друг не обманул: в
шатре нас ждал теплый кров и сытный ужин.
  - Что же было дальше? - спросил я, грызя гусиную ногу и наслаждаясь теплом
и покоем.
  - А дальше... - Лис задумался. - Дальше - больше. Обозленный твоей
пропажей, Росс разбил войска короля Джона при Ковентри. Соревнуясь с ним,
Меркадье штурмом взял Кентербери и Кларендон. Армия Солсбери угрожала
королю с севера, Малыш Эд жал с юга, мы с твоей сестричкой буянили
посредине.
  Я хитро посмотрел на Рейнара.
  - У вас с Инельгердис, я так понимаю, установились теплые дружеские
отношения? Тот помрачнел.
  - Ты угадал - именно что теплые и дружеские. "И кроме мордобития - никаких
чудес", - грустно процитировал он. - Не везет мне с личной жизнью! Эх!
Ладно, рассказываю дальше... Потом в Лондоне вспыхнуло восстание.
Оказывается, наш друг Шейтмур...
  - Друг?! - поежился я.
  - Да! - восторженно воскликнул Лис. - Он оказался замечательным парнем!
Так вот, прежде чем главарям мятежников головы поснимать, он вызнал у них
все явки и пароли, а потом в нужный момент по старым адресам сигнал к
восстанию и запустил. Это было в марте. Зимой, как ты сам понимаешь, было
объявлено "снежное перемирие". Собаки злые пусть по такому морозу воюют!
  - А скажи мне, - спросил я, - как получилось, что Шейтмур со своими людьми
все это время отсиживался в Тауэре?
  - Это он тебе сам расскажет, - отмахнулся Лис. - Весьма забавная история.
Классический пример того, что называется "брать на голый понт". Слушай
дальше! В общем, король Иоанн стал в полной мере оправдывать свою
погремуху "Безземельный". Из владений у него осталось десяток огородов
вокруг Венджерси.
  - Жаль беднягу... - задумчиво протянул я. - Из всех известных мне здешних
монархов этот в общем-то самый толковый.
  - Но ты еще в принципе ничего не потерял. Неделю назад объединенная армия
Солсбери, Меркадье и Честера стала лагерем вокруг последней резиденции
английского короля, и теперь все грызутся между собой на тему, что делать
дальше. А если прибавить сюда вождей классом поменьше, то получается
полный дурдом, - грустно подытожил Лис. - Так что сходи к ним, объяви -
пусть расходятся по домам. А я посмотрю, что они с тобой сделают.
  Я возмутился:
  - Нет, этот вариант можешь использовать сам. Лучше расскажи мне, какие
мнения бытуют среди командного состава насчет кандидатуры на английский
престол?
  - Все как обычно. - Рейнар стал загибать пальцы. - Солсбери кричит:
"Артура Бретонского на царство!" Дескать, любимец покойного Ричарда,
прямой Плантагенет и весь в дядюшку.
  Я ужаснулся. Второго подряд короля-рыцаря Англия бы не выдержала.
  - Граф Арунделл, есть у нас такой, поет о том, что хорошо бы породниться с
государем-императором.
  - Лейтонбургом, что ли?
  - Капитан, у тебя действительно плохо с памятью. В этом мире император
пока один.
  - Мир един, - автоматически поправил я Лиса. Тот подозрительно посмотрел
на меня, но никак не прокомментировал мою реплику.
  - Присмотреться бы к этому самому графу, - высказал я мысль вслух. -
Наверняка кто-то дал ему слова этих песен. Дальше?
  - Шамберг, то есть Честер, - поправился мой друг, - тот совсем с ума
сошел. Говорит, хрен ли нам эти Плантагенеты, давайте соберем великий
Курултай" Верховный совет старейшин, орган управления в Монголии." и
изберем короля прямым тайным голосованием. Тоже мне демократ нашелся...
  - А что Малыш Эд?
  - Меркадье стоит на умеренно-диктаторских позициях.
  - То есть?
  - Говорит, что от добра добра не ищут, и никакой гарантии, что
свежеизбранный король будет лучше этого полузаконного, нет. А прецедент
смещения здравствующих монархов уже будет. - Д'0рбиньяк выжидательно
посмотрел на меня.
  - Растет мальчик. Мудреет на глазах, - порадовался я за Меркадье, понимая,
что в его лице приобретаю сильного союзника.
  - В этом ты прав, - произнес Лис. - Он предлагает создать при короле
что-то вроде контрольно-ревизионной комиссии, которая будет вершить суд
скорый и справедливый на основании признанного монархом закона,
  - Умно. Одобряю, - вынес я вердикт, вставая из-за стола.
  Ужин, которым столь любезно угостил меня Сережа, изрядно подкрепил мои
силы, и я, пожалуй, был готов к новым баталиям. Словесным, уж во всяком
случае.
  За тонкой стенкой шатра завывал ветер, негромко барабанили капли дождя,
напоминая о времени, которое всякий добрый человек должен посвятить сну.
Где-то невдалеке раздавались равномерно чавкающие шаги часовых, доносился
визг пил и стук молотков. Судя по всему, в лагере готовились к штурму.
Обычно такая столярно-плотницкая активность наблюдалась именно в эти часы.
Лестницы, турусы на колесах" Штурмовые башни.", тараны - всего не
перечесть.
  - Намечается большой сабантуй? - спросил я, прислушиваясь ко всем этим
звукам.
  - Ага, думаю, сегодня утром начнем, - устало отозвался Сережа. - Последний
бой - он трудный самый.
  Полог палатки откинулся, и в проеме показался оруженосец с гербом графа
Честера.
  - Сэр, его сиятельство просит вас прибыть к нему. Он желал бы наметить
позиции для лучников на завтрашний день.
  - Ладно, пойду Росса обрадую, - хлопая меня по плечу, Лис вышел из шатра.
Я остался в одиночестве, намереваясь немного вздремнуть перед неминуемым
военным советом. Удобно устроившись на лежанке и закрыв глаза, я начал
обдумывать свою грядущую пламенную речь.
  - Я не побеспокою вас, Вальдар? - раздался над самым моим ухом ласковый
женский голос, забыть который не мог никто, раз его услышавший. Я вскочил
с лежанки как ошпаренный. Передо мной в одежде маркитантки с какой-то
корзиной в руке стояла леди Джейн. Лицо ее было устало и озабоченно,
однако выражение величавой самоотверженности делало ее поразительно
прекрасной.
  - Маркиза? - склонился я в нижайшем поклоне. - То есть простите, Ваше
Величество...
  - Вы напрасно иронизируете. Я действительно королева Англии. - Леди Джейн
гордо вскинула голову.
  - Ну конечно, кто же может с этим спорить! - глядя в упор на нежданную
гостью, произнес я. - Именно поэтому никак не ожидал встретить вас здесь.
Вы враждуете с собственным супругом?
  - Нет, увы. Я враждую с теми, кого совсем недавно горда была называть
собственными друзьями. - Лицо ее было абсолютно серьезно и необыкновенно
печально. И то, как были произнесены эти слова, заставило меня проглотить
все сарказмы и колкости, готовые слететь с моего языка.
  - И что же вы делаете здесь?
  - Я пришла для того, чтобы прекратить эту бессмысленную распрю.
  - Вы думаете, после того, что вы совершили в Нейвуре, с вами кто-нибудь
станет разговаривать? - с интересом спросил я.
  - Никто, - спокойно ответила королева. - Кроме вас. Когда мой человек,
следивший за господином д'Орбиньяком, прибежал ко мне и сообщил, что вы
прибыли в лагерь, я решила, что это перст судьбы, и поспешила сюда, чтобы
постараться объяснить то, что вам обязательно следует знать. Я уже как-то
пыталась сделать это в замке отца, но вы не пришли... Кстати, отец просил
передать вам привет.
  Моя бровь удивленно поползла вверх.
  - Джон Нейвур жив?
  - Благодарение Богу, он выжил тогда и находится в Венджерси. Хотя,
по-моему, с удовольствием стоял бы со своим отрядом под его стенами. Но у
нас мало времени. Вальдар! - Леди Джейн взяла меня за руку. - Послушайте
меня. Для того чтобы все было понятно, я должна вернуться на девять лет
назад. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, наш астролог составил мне
гороскоп. Он был обширен, и я не стану подробно рассказывать о нем.
Главное в этом предсказании было то, что у меня будет один-единственный
ребенок, который может быть зачат лишь в определенный день, и, что уж
самое невероятное, он станет королем Англии. Вначале я не приняла всерьез
предсказания нашего старого астролога... Но когда все предыдущие события,
указанные в гороскопе, начали происходить одно за другим, я не могла не
задуматься над этим. - Королева, казалось, была глубоко взволнована.
  Я слушал затаив дыхание.
  - Одно из предсказаний гласило, что мой супруг, возвращаясь из Святой
Земли, попадет в плен и погибнет как раз в тот день, который означен днем
зачатия моего ребенка...
  - И вы отправились вызволять своего супруга из плена... - закончил я фразу
леди Джейн. Она утвердительно кивнула.
  - Да. Остальное вам известно. Это ваш сын, мой друг, - светло улыбнулась
она. И добавила: - И я счастлива, что это именно ваш ребенок. Если я
когда-либо и любила мужчину, то это были вы.
  - А принц Джон? - пораженный этим признанием, невпопад ляпнул я.
  Леди Джейн непонимающе посмотрела на меня.
  - Принц Джон должен был занять трон после смерти своего брата, о которой я
тоже знала из предсказания... Платой за его трон была моя корона.
  - И вы не жалеете ни о чем? - тронутый ее искренностью, спросил я.
  В глазах прекрасной королевы на мгновение что-то промелькнуло, но тут же
лицо ее приняло холодное и гордое выражение.
  - Это касается только меня. Пока вас не было, мне удавалось держать Джона
в неведении относительно его отцовства. Но после того, как он увидел
вас... Вы сами имели случай убедиться, что Эдуард - точная ваша копия.
  При упоминании о сыне у меня болезненно заныло сердце. Господи, я совсем
не знаю его!
  - Дженни, как ты могла... - простонал я, обхватывая голову руками.
  - Пойми, дорогой, - гладя меня ладонью по щеке, произнесла Джейн. - Я
делала то, что должна была делать.
  Эд должен стать королем. А для этого король Джон должен признать его своим
законным наследником.
  - И плата за это?..
  - Англия, - просто ответила она. - Джон должен оставаться законным
властелином Англии. Да ты и сам понимаешь, что более умного правителя для
страны не сыскать. А уж среди тех, кого предлагают бароны, их нет и в
помине.
  В этом она была, безусловно, права.
  - Хорошо, я попробую, - твердо ответил ей я.
  - Я знаю, у тебя получится, - с надеждой глядя на меня, отвечала
прекрасная королева. - В предсказании было сказано, что отец моего ребенка
начнет и закончит эту войну. И... пожалуйста, прости меня за все! - Она
обвила мою шею руками и порывисто поцеловала меня.
  - Что это? - услышал я за спиной тихий обескураженный голос. Леди Джейн
мгновенно отпрянула, покрывшись смертельной бледностью. У входа в палатку
стояла Лаура-Катарина...
  - Вы?! - увидев ее, ошеломленно выдохнула девушка. - Как? Опять вы?..
Вальдар... - страдальчески наморщив лоб, она начала пятиться назад. - Я
так ждала! Ненавижу! - топнув ногой, она развернулась и опрометью кинулась
вон.
  - Постой! Лаура, я люблю тебя! - закричал я, бросаясь вслед.
  - Не смей преследовать меня! Я тебя ненавижу! - донесся из темноты
плачущий голос принцессы.
  Рывком откинув полог, я выскочил из шатра, и тут же в волоске над моей
головой свистнул тяжелый метательный нож, вонзившийся в палаточный шест.
  - Ни шагу дальше! Я убью вас, - взвешивая в руке еще один кинжал, на
ломаном испанском прошипела Присцилла Харибда. Я замер от неожиданности,
упустив драгоценный момент. Не знаю уж, что именно удержало руку верной
телохранительницы арагонской принцессы... Судя по ее лицу, вонзить в меня
нож было ее самым жгучим желанием. В этот момент из-за палатки вырулил
радостный Лис, сопровождаемый не менее радостным Россом. Увидев Присциллу,
готовую метнуть в меня смертоносное оружие, он резко затормозил.
  - Эй, что тут у вас происходит? - переводя взгляд с разъяренной сарацинки
на меня и на кинжал, торчащий надо мной, недоумевающе спросил он,
- Не двигайтесь с места! Прикончу обоих! - Арабка начала медленно
отступать подальше от костра, освещавшего вход в палатку.
  - Присцилла! Ты с ума сошла? - крикнул Рейнар. Вместо