во Септимания, наследником которого сейчас является
Готский маркизат, - объяснил я. - Став правителями этого королевства,
потомки Мессии вскоре породнились с франкской династией Меровингов, в чьих
жилах соответственно стала течь кровь Спасителя. Что было дальше, я думаю,
ты помнишь из школьного курса истории.
  На лице Лиса отразилось мучительное раздумье:
  - Ну... Что-то такое... Там был король с какой-то дурацкой погремухой...
  Я понял, что школьный курс истории Сережу благополучно миновал, и ему
более свойственно делать историю, чем изучать.
  - Пипин Короткий, - уточнил я. - Но тут тоже есть небольшое "но". Депеша
из Рима" Пипин, фактически правивший страной вместо полубезумного
Дагоберта, отправил в Рим письмо: "Кто должен править страной - тот, кто
считается королем, или тот, кто правит?" На что ему пришел ответ: "Тот,
кто правит".", благословлявшая переворот, устроенный мажордомом последнего
из Меровингов - Дагоберта, этим самым Пипином, была подписана главою
Церкви учеников, то есть конкурирующей организацией.
  Основатель новой династии не стал церемониться со своим бывшим господином
и не мудрствуя лукаво вырезал почти всю его семью. Но не всю! - воздев
указующий перст к небу, продолжал я читать лекцию по истории Темных Веков.
- Племяннику покойного короля удалось спастись и добраться до родной
Септимании, где он и был с радостью принят и правил долго и счастливо. Так
вот, этот самый племянник, носивший имя Сигеберт, получил прозвище Пылкий
Росток, так сказать, последний росток погибшего дерева. - Я сделал
эффектную паузу. - Что на родном тебе французском...
  Рейнар, как коренной гасконец, умильно закатил глаза.
  - ...Звучит как "Плант Ар". Род, пошедший от этого самого Плант Ара, так в
общем-то и назывался: Плантаргенист. Или, в более привычном нам
произношении, Плантагенеты.
  - И ты хочешь сказать, что вся эта благородная семейка - потомки того
самого...
  Лис вытаращил на меня свои серо-зеленые глаза, принявшие вдруг
неестественную квадратную форму.
  - А вот это тогда что?! - Он сунул руку себе за пазуху и вытащил знакомый
уже мне медальон, унаследованный им от Готье де Вердамона, погибшего три
года назад на безвестной лесной дороге от когтей раненого гоблина.
  - А это, - я еще раз внимательно посмотрел на медальон, болтавшийся на
лисовской шее, -это, видимо, знак старшинства в этой, как ты изволил
выразиться, "благородной семейке".
  Лис, стараясь разрядить гнетущую обстановку, гордо выпрямился:
  - Да! Я крут!
  - Ты сам не представляешь, насколько ты крут. Ибо, согласно учению церкви
святого Грааля, ты являешься прямым потомком... Ты у нас прямой потомок? -
уточнил я у
разом осевшего Рейнара. - Тем самым можешь законно претендовать на власть
над христианским, иудейским и мусульманским" Основано на том, что у
мусульман пророк Иса (то есть Иисус) наиболее почитаемый после Магомета."
миром.
  Я, полюбовавшись произведенным эффектом, продолжал:
  - Так вот, символом этой Церкви является не крест, а чаша, в которую была
собрана кровь Спасителя. Чаша эта была увезена в Септиманию первым
верховным иерархом Церкви Иосифом Аримафейским, членом Синедриона и
родственником первого короля Септимании со стороны матери. Вот в общем-то
и все, что можно сказать об этой Церкви определенно.
  Лис, переварив полученную информацию, заинтересованно спросил, глядя на
медальон Плантагенетов у себя на ладони:
  - А что, правду говорят, что Чаша Грааля может болезни излечивать, чудеса
разные творить?
  - Вполне может быть, - скептически глядя на своего друга, произнес я. - Уж
во всяком случае, не хуже, чем Крест Животворящий.
  - У-У-У- - разочарованно протянул Лис. - А откуда ты все это знаешь? -
вопросительно глядя на меня, поинтересовался он.
  - Не забывайте, мой друг, что мне некоторое время пришлось поработать в
инквизиции... - Я сделал трагические глаза. - Но нас-то эта Церковь
интересует исключительно с меркантильной точки зрения: если мы все-таки
попробуем вспомнить о цели нашего пребывания в этом мире, то необходимо
признать, что, по словам Инельмо, искомая нами книга находится где-то
вблизи от символа веры Церкви потомков. И уж кому, как не де Жизору знать,
где именно. Так что заботами графа Шейтмура Виконт куда как ближе нас к
заветной цели.
  - А может, Тичфилд и сам не знает! - предположил Лис. - Ты же слышал, он
что-то усиленно разыскивает. Помнишь, еще бегал, вопя: "Нашлась!..
Нашлась!.."
- Рейнар, ты теряешь деловую хватку. Де Жизор ищет казну, которую муж
нашей прекрасной маркизы Томас Эйстон по приказу своего покойного короля
вывез из подземелий жизорского замка.
  - Казна - это хорошо... Казна - вещь полезная... - мечтательно-задумчиво
протянул Лис. - О! Капитан, ты не забыл? Тебя же настоятельно просили
завернуть к этому самому иерарху и передать ему привет...
  Лис хитро прищурился. Я слегка растерялся:
  - Это ты о ком?
  - Ну этот. - Сережа запахнулся в плащ и, прыгая по каюте, взвыл
неестественно замогильным голосом: - Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я
жевательная резинка, прилипшая к подкладке твоего шлема!.. Жмур из Трифеля.
  - Гуго де Мерналь? - догадался я, вспоминая безумного призрака,
навещавшего меня перед казнью. - Ты прав, на досуге надо будет непременно
заглянуть. А пока уточни у Арсула, когда на этом лайнере завтрак?
  Лис вышел. Галера все так же плавно разрезала штевнем волну, неуклонно
приближаясь к солнечным берегам прекрасной Франции. Я выполз из душной
каюты на залитую ярким полуденным солнцем палубу. Погода стояла вполне
прогулочная. Надсадно кричали мучимые перееданием чайки, интенсивно гадя
на головы несчастных гребцов и тем самым предвещая близость берега...
  - М-да... - Философски смахивая с плеча продукт жизнедеятельности наших
пернатых друзей, я поспешно ретировался обратно в каюту. - Хорошо, что
коровы не летают...
  Все два дня, пока длилось путешествие, мы с Лисом провели в не
свойственной нам спокойной расслабленности, всецело посвятив время еде,
сну и досужим разговорам. Дважды на мыслесвязи появлялся Крис, информируя
нас о сборах Тичфилда, спешно уезжавшего во Францию. Судя по репликам
этого сурового старца, принц Джон нажил в его лице себе непримиримого
врага. И вот наконец к вечеру второго дня, когда солнце начало клониться к
закату, впередсмотрящий постучал в дверь адмиральской каюты, где мы втроем
как раз предавались ностальгическим воспоминаниям о нашем германском
походе, и объявил:
  - Ваше сиятельство! Ла-Рошель на горизонте.
  Дружески распрощавшись с Арсулом, который остался ждать нашего возвращения
с королем Ричардом и его войском на рейде Ла-Рошели, мы отправились в
город, чтобы разузнать, где нам искать нашего неисправимого блудного
монарха.
  Хозяин припортовой гостиницы "Морской конь", к которому мы обратились с
вопросом о местонахождении войска короля, затруднился сообщить нам где
сейчас Ричард, но вот Меркадье, по его словам, завтра скорее всего должен
был быть в Сенте. Здраво рассудив, что ночью пускаться в путешествие по
территории боевых действий несколько неразумно, мы решили принять любезное
приглашение хозяина гостиницы заночевать в "Морском коне".
  Гостиница представляла собой довольно приличное двухэтажное здание,
видимо, совсем недавно построенное. Странное животное на ее вывеске было
обращено рыбьим хвостом в сторону Атлантики, а конскими копытами - в глубь
Франции. Любого путешественника при взгляде на этот дивный гибрид невольно
посещала мысль о полной невозможности передвижения ни в одной из стихий, и
он как-то сам собой приходил к благоразумному решению остановиться под
гостеприимным кровом этого дома. Мы не были исключением. Вежливо
осведомившись, не желаем ли подкрепить свои силы сытным ужином и получив
отрицательный ответ, хозяин позвал гостиничного слугу:
  - Эй, Жак! Покажи благородным господам их комнату. Молодой темноволосый
слуга резво подхватил наши седельные сумки и предупредительно произнес:
  - Следуйте за мной, месье.
  Мы поднялись наверх по широкой удобной лестнице и оказались в длинном
коридоре, с рядом выходящих в него дверей.
  - Вот и ваш номер. - Слуга указал нам наши покои. - Прикажете принести
вина?
  - Да, пожалуй... - Я протянул ему какую-то мелкую монетку, и он, с
поклоном приняв ее, быстро удалился.
  - Ладно, Капитан! Ты тут пока продумай гениальный план покорения Франции,
а я пойду прошвырнусь по оружейным лавкам, пока они не закрылись. Ибо
перьев для стрел у меня уже нет, наконечники на исходе... - Лис накинул
плащ и, напевая:

  Полон колчан, пуст колчан,
День позади, серебро в кармане...
  Жарче красотку ласкай по ночам,
Может быть, после добром помянет! -
отправился инспектировать злачные места Ла-Рошели.
  - Двери не запирай, я ненадолго, - донеслось из коридора.
  В последнее утверждение верилось с трудом... В дверь постучали.
  - Ваше вино, месье. - Гостиничный слуга просунул голову в щель
приоткрывшейся двери.
  - Заходи, Жак. Благодарю, - ответил я.
  - Я принес анжуйского, если не возражаете, - наливая вино в кубок,
произнес он.
  - Ты сам-то откуда? - спросил от нечего делать я, глядя на стройного
юношу, которому, видимо, едва минуло восемнадцать.
  - Из Турени, ваша милость.
  - Турень? - задумчиво произнес я. - Говорят, в Турени живут самые красивые
девушки Франции.
  - Это верно, монсеньор, - вздохнул Жак. - Прикажете еще чего-нибудь?
  - Пока нет. Подойди попозже. - Я положил ему в ладонь серебряный динарий.
  - На вот, выпей за девушек Турени.
  Слуга низко поклонился и вышел. Честно подождав Лиса до той поры, пока
ночная стража не призовет добрых горожан разойтись по домам и почивать
спокойно, я, не раздеваясь, улегся на кровать и предался печальным
размышлениям.
  "Получается престранная вещь, - думал я. - Поддерживая в душе принца
Джона, пекущегося о благе Англии, понятное дело, неразрывном с его
собственным благом, я фактически являюсь одним из вождей партии,
стремящейся свести все его старания на нет. Я ведь вовсе не желал
участвовать в этих двух бессмысленных сражениях против него. Но
обстоятельства складывались так, что у меня просто не было выбора. Опять
эти обстоятельства! Сейчас они забросили меня во Францию, чтобы вновь
вернуть в Англию бездарного короля, каждый день правления которого несет
стране лишь разорение. Я забрался в самую гущу совершенно чуждых мне
политических баталий и многим кажусь вершителем судеб, но, по сути дела,
свободы у меня не более чем у приговоренного к казни... Закружил голову
бедной девочке!.. Тоже мне, спаситель похищенных принцесс! Только дракона
здесь не хватает... Впрочем, нет - и дракон есть. Как он меня утомил!.," -
Мысли мои начали путаться, и я провалился в глубокий сон.

  * * *

  - Вставай, Капитан, нас обокрали! - услышал я традиционно-шутливую
"будилку" своего верного напарника.
  - Лис, ты можешь придумать что-нибудь новое? Твои шуточки у меня уже вот
где сидят! - Я провел ребром ладони по горлу, показывая, где именно они у
меня находятся.
  - Могу. Но на этот раз - никаких шуток.. Разуй глаза и посмотри, соня
несчастная.
  Я посмотрел. Несомненно, Лис говорил правду: в комнате царил страшный
беспорядок.
  - Ну что, драконы тебе сегодня не снились? - с издевкой спросил меня
Рейнар, складывая вещи.
  - Не снились... - с удивлением констатировал я. - Чудесно отдохнул...
  Я машинально перевел взгляд на свою правую руку...
  - Перстень!
  - А ты что думал? - продолжал возмущаться Лис. - Он монеты возьмет, а
такой камушек оставит? Это ж надо было так задрыхнуть: перстень с пальца
стащили, а он не заметил!
  - Ладно, помолчи немного, - расстроенно глядя на руку, - огрызнулся я. -
Сходи лучше приволоки сюда хозяина.
  Рейнар остановился посреди комнаты.
  - Ну что ж, мысль здравая...
  Он поправил свои мечи и решительным шагом направился к двери, ударом ноги
распахивая ее. В ту же секунду мы услышали многоголосую брань,
доносившуюся снизу. Я недоуменно посмотрел на Сережу.
  - Сейчас схожу узнаю, что там за митинг.
  Он скрылся в коридоре. Когда через несколько минут он вновь показался в
дверях, на лице его сияла счастливая улыбка.
  - Нэ журысь, кумэ! Не одни мы с тобой такие валенки! Сегодня ночью
обобрали все комнаты в этой гостинице.
  - И что, все номера были открыты? - удивился я. Улыбка на лице Лиса
сменилась задумчивостью.
  - Н-не знаю... Но замки на дверях вроде целы...
  - А ну давай тащи все-таки хозяина сюда! Спустя некоторое время
содержатель гостиницы прямо с порога бухнулся на колени.
  - Помилосердствуйте, господин рыцарь! Этот Жак и меня ограбил! До
последнего сантима всю кассу выгреб и бежал! - Хозяин рыдал, всхлипывая и
утирая слезы рукавом. - Совсем меня разорил, имя мое опозорил...
  - А что ж ты набрал в слуги всяких прощелыг? - невольно смягченный этим
потоком слез, бросил я.
  - Сам не знаю, что на него нашло, - робко подымаясь с колен, произнес
хозяин. - Жак - сын моей племянницы из деревушки Ноде в Турени. Год
безупречно служил, ничего такого за ним не водилось, все деньги копил на
свадьбу. Девушка у него там - Жозефина, дочь управляющего поместьем. Отец
- самый большой богатей на всю округу, ну и заупрямился: подавай ему зятя
с деньгами, да чтобы при ферме. Ну вот я его и взял к себе - тихий такой
был, услужливый... Кто ж мог подумать! - Почтенный буржуа сокрушенно
вздохнул.
  - Странно... А что же касса у тебя - незаперта была?
  - Заперта, ваша милость. Да только я ключ на столе случайно забыл...
  - Случайно забыл, - повторил я. - А все комнаты были случайно открыты,,.
  - Не велите казнить! Богом клянусь, невиновен! - Хозяин вновь рухнул на
колени.
  - Встань, почтеннейший, никто тебя казнить не собирается, - обдумывая
услышанное, медленно проговорил я. -
Лучше обратись к бальи, чтобы он снарядил погоню за твоим Жаком, пока не
поздно.
  - Уже распорядились, ваша милость. Ищут.
  - Что ж, разумно. Ладно, ступай, - Хозяин начал пятиться к двери. - Лис,
коней, я надеюсь, у нас не увели? Собирайся, мы выезжаем в Сент.
  Проскакав часа четыре по пыльной дороге, окаймленной кое-где тенистыми
рощицами, но большей частью тянувшейся между возделанными полями, к
полудню мы уже увидели башни Сента, и вскоре на дороге нам повстречался
небольшой конный отряд со значками на джупанах с изображением серебряного
скакуна рода Кайаров в черно-красном поле.
  - О, мы у цели, - отметил я.
  - Лишь бы мы сами не были целью, - пробурчал смертельно расстроенный
финансовым крахом экспедиции Лис. Заметив нас, всадники направились в нашу
сторону.
  - Где Меркадье? - властно спросил я у первого из подъехавших воинов.
  Разглядев мою рыцарскую цепь, кавалерист со значком карпорала" Карпорал -
позднее капрал. Младшее сержантское звание." почтительно ответил:
  - В городе, господин рыцарь. Что ему доложить?
  - Лучше проводите нас к нему, мы по спешному делу! Разъезд обступил нас, и
мы помчались в город.
  - Что доложить? - Слуга у входа в дом, приспособленный под штаб, преградил
нам дорогу. Мы назвали свои имена и остались стоять на улице. Ждать
пришлось недолго. Из недр послышался все нарастающий грохот... Лис,
прислушиваясь, поднял ладонь к уху:
  - Кажется, Малыш Эд... - Его слова были прерваны появлением нашего старого
знакомого. Сбив распахнутой дверью часового, Кайар де Меркадье налетел на
нас, вопя что-то радостно-неразборчивое, сгребая нас с Лисом в свои
могучие объятия.
  - Раздавишь! - полузадушенно выдохнул Рейнар, предпринимая отчаянную
попытку освободиться.
  Однако с тем же успехом можно было попробовать отогнуть лапу у
адмиралтейского якоря. В конце концов, объединив усилия, нам удалось
вывернуться из рук моего бывшего оруженосца.
  - Какими судьбами?! - радостно воскликнул он, распугивая мирных жителей и
бродячих собак своим громовым голосом.
  Да, Малыш Меркадье за три прошедших со времени нашей разлуки года вполне
возмужал и уж явно не ослабел.
  - Да вот дельце у нас к королю неотложное. Братец его под Лондоном с
армией стоит...
  Эдвар не успел удивиться. На улице, где происходила наша трогательная
встреча, показался еще один конный разъезд.
  - Ваша милость! - обратился к своему начальнику соскочивший с коня
карпорал. - Тут какого-то странного старика по дороге на Ангулем поймали:
вроде как сумасшедший, а вроде и нет, не поймешь. Тащил на себе мешок с
золотом и драгоценностями да еще впереди себя серебряный кубок ногой
пинал... Мы его прихватили - на всякий случай.
  - А ну, тащите сюда! - распорядился заинтригованный Меркадье.
  - Гастон, Оливье, волоките деда! Два дюжих воина подвели под руки дряхлого
старца, тяжело, прерывисто дышащего и дико озиравшегося по сторонам.
  - Как тебя звать, старик? - сурово спросил Эдвар. Но несчастный, кажется,
не понял его вопроса.
  Эй, ты меня слышишь? - Гигант наклонился над ним.
  Неожиданно тот широко раскрыл глаза и вперился взглядом в золотую
рыцарскую цепь на груди де Меркадье.
  - Золото! Опять это проклятое золото! - хриплым задыхающимся голосом
проскрежетал старец, и руки его как бы сами собой потянулись к цепи. - Оно
преследует меня! Везде золото - на дороге, в лесу... оно прячется в
камнях, под деревьями, везде! Отдай мое золото! - внезапно взмолился он,
пытаясь схватить знак рыцарского звания.
  Малыш Эд отшатнулся от скрюченных старческих пальцев... На одном из них,
пульсируя, светился кроваво-красный рубин, вокруг которого вились
маленькие серебристые пылинки.
  - Жак?.. - ошеломленно выдохнул я. Несчастный старик, услышав имя,
казалось, пришел в себя.
  - Ваша милость... - прошептал он, с предсмертным ужасом глядя на меня, и,
захрипев, упал замертво. Несколько минут все потрясенно молчали.
  - Ты знал его? - первым нарушил молчание Меркадье.
  - Да. Познакомился с ним вчера вечером. Он был очень милым юношей... - Я
наклонился над бездыханным телом, снимая с пальца несчастного свое кольцо.
  - Юношей? - Эдвар Жиль посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
  - Да, ты не ослышался. И Рейнар тебе это подтвердит... Лис молча кивнул.
  - Если тебе не сложно, пошли человека к бальи Ла-Рошели сообщить, что
найден человек, обокравший гостиницу "Морской конь". А его, - я кивнул на
погибшего такой страшной смертью человека, - похороните по христианскому
обычаю.
  - Какой странный перстень. - Де Меркадье наклонился над моей рукой,
рассматривая его поближе.
  Я удивленно воззрился на молодого гиганта.
  - Его мне подарил король Ричард в благодарность за свое освобождение.
  - Кольцо, безусловно, старинное и прекрасной работы, но я не помню, чтобы
король его носил.
  - Вот как? Забавно. Кстати, Эд, ты так и не ответил, где же Ричард?
  - Осаждает замок Шалю. Слабенький вообще-то замок... После этого он должен
возвратиться в Сент. Так что советую тебе дождаться его здесь...
  - Шалю?! - Эта новость поразила меня больше, чем недавняя смерть Жака. -
Эд, мы выезжаем немедля!

  Глава двадцать вторая

  Взял он саблю востру-востру и зарезал сам себя!
  Народная песня Мишеля Дюнуара

  Надеюсь, друзья мои, вы простите мне отсутствие дорожных пейзажей. Ибо,
несясь во весь опор, тяжело сказать что-либо внятное об окружающих
красотах. Тех же, кому так милы живописные поля Ангулема и Лимузена или же
лесистые берега Дордоны, я приглашаю отправиться во Францию и самолично,
не спеша, проделать путь от Сента до Шалю, если, конечно, всезнающие
клерки из бюро путешествий сподобятся вспомнить расположение этого
забытого ныне замка.
  Мы мчались, делая четыре-пять лье в час, вознося про себя молитвы конским
заступникам Фролу и Лавру, прося их прибавить силы нашим скакунам. И какой
бы ни казалась странной затея обогнать такую расторопную девушку, как
Клио" Клио - муза истории.", не воспользоваться остававшимся у нас
мизерным шансом было бы грешно.
  И вот роскошные сады благодатной Аквитании возвестили о том, что цель
нашего путешествия близка. Герб Меркадье, всю дорогу игравший роль
огневого вала, позволил нам проделать свой путь без глупых дорожных стычек
и перебоев с