раком нас сегодня кормить будут?
   - Будут, - буркнул Фродо и почему-то отвел глаза.
   - А ты что такой нерадостный? - не отставал я от  хоббита.  -  Или  я
тебя вчера своими вопросами расстроил?
   - Ничего и не расстроил, - буркнул Фродо. -  Стану  я  еще  от  чужих
вопросов расстраиваться, вон у меня своих невпроворот...
   - А вчера ты говорил, что у тебя все вопросы сняты, - нехорошим тоном
напомнил я ему.
   Фродо бросил в мою сторону быстрый взгляд и буркнул:
   - Отстань, не выспался я!..
   - Почему? - удивился я. - А мне прекрасно спалось...
   - И мне прекрасно спалось, - довольно нервно заговорил Фродо. - Но на
рассвете прямо под моим окном заиграли трубы и начался  не  то  какой-то
парад, не то  показательные  выступления  армейского  спецподразделения.
Только что танки не ездили!.. А вдобавок к этому я сижу в  столовой  уже
больше часа и не могу получить завтрак!..
   К концу своей тирады хоббит совсем  уж  разошелся.  Как  раз  в  этот
момент в столовую вошел бодрый и подтянутый Шалай и тут же спросил:
   - А что, завтрак еще не подавали?
   Впрочем, ответа от нас он и не ждал. Быстро пройдя к  входной  двери,
воевода приоткрыл ее и громко произнес:
   - Дежурный!..
   На пороге вырос гвардеец.
   - Вызови ко мне начальника караула.
   Гвардеец исчез, а Шалай повернулся к нам:
   - Сейчас мы во всем разберемся...
   - И в том, что вытворяли гвардейцы на своем плацу с утра  пораньше?..
- подмигнул я Шалаю и кивнул в сторону Фродо.
   - А что такое? - переспросил воевода.
   - Да вот,  нашему...  триумвиру  полностью  испортили  утренний  сон.
Подняли ни свет ни заря...
   В дверь аккуратно стукнули, и Шалай повернулся на стук:
   - Войди!..
   На пороге появился высокий подтянутый офицер из полка рысей. Он молча
вытянулся перед воеводой, ожидая указаний.
   - Скажи, сотник, - спокойно начал Шалай, - что за  кутерьму  устроили
гвардейцы утром?
   - Сегодня на рассвете  на  гвардейском  плацу  проходили  занятия  по
отражению учебного нападения на Замок! - четко доложил сотник.
   - И какой же... умник, - воевода очень красиво  вы  делил  интонацией
последнее слово, - приказал провести эти занятия?
   - Личный приказ камер-советника Фродо! - с каменным  выражением  лица
доложил сотник.
   - Как? - недоуменно переспросил Шалай.
   -  Камер-советник  Фродо  вчера  днем  посетил  казармы  и   высказал
недовольство подготовкой гвардии к отражению нападения на Замок. Покидая
казармы, он распорядился каждое утро  на  рассвете  проводить  на  плацу
учебный бой.  -  Начальник  караула  был  невозмутим,  но  я  был  готов
поклясться, что ему в этот момент было очень весело.
   - Так. - Шалай поскреб щеку. Было ясно,  что  ему  не  очень  хочется
продолжать эту тему, и он действительно ее сменил. - Нельзя  ли  узнать,
когда нам смогут подать завтрак?
   - Завтрак готов, однако  дежурный  повар  имеет  четкое  указание  не
подавать его в эти апартаменты до третьей смены караула.
   В голосе сотника снова просквозила усмешка.
   - И кому в голову пришло отдавать такое распоряжение?! - уже довольно
раздраженно поинтересовался Шалай.
   - Личный приказ господина камер-советника, - бодро доложил сотник.
   - Свободен!.. - резко бросил  Шалай,  и  сотник  мгновенно  исчез  за
дверью.
   Мы с воеводой повернулись к нашему деятельному со товарищу.
   - Вот что, мой милый, - ласково  проговорил  Шалай.  -  Ступай-ка  на
кухню и отмени немедленно свой приказ. По тому что если  мне  сейчас  не
подадут завтрак, я могу съесть что угодно, даже сырого хоббита.
   - Можно было послать на кухню гвардейца, - попытался  сохранить  свой
престиж Фродо, но следующая фраза Шалая его окончательно добила:
   - Ты что, хочешь окончательно подорвать авторитет власти? С каких это
пор простой гвардеец может отменять личное распоряжение триумвира?!
   Фродо молча сполз со своего стула и направился к выходу.
   - А не навестить ли мне королеву, пока наш Фродо заказывает  завтрак,
- с довольной улыбкой проговорил я и проследовал за хоббитом.
   Покои королевы находились совсем рядом, так что уже через пару  минут
я вошел в зал утренних приемов. Двое дежурных гвардейцев стояли у  двери
королевской спальни, а еще двое поднялись при моем появлении из  кресел,
в которых отдыхали.
   - Как прошла ночь?.. - поинтересовался я.
   Один из гвардейцев с нашивкой десятника негромко ответил:
   - Без приключений...
   Я прошел к двери спальни и, приоткрыв ее, заглянул внутрь.
   У постели королевы стоял  старик-лекарь  и  внимательно  рассматривал
лицо Кины, Эльнорда неслышно прохаживалась по  ковру  и,  услышав  тихий
шелест открывающейся двери, мгновенно повернулась на звук. Увидев  меня,
она улыбнулась и направилась в мою сторону. Мы вместе вышли из  спальни,
и эльфийка, понимая мою тревогу, сразу же быстро зашептала:
   - С Киной все в порядке. Ночь спала хорошо, рано утром  проснулась  и
сразу же поинтересовалась, где ты находишься. Я отговорила  ее  посылать
за тобой, объяснила, что у тебя был очень тяжелый день и надо дать  тебе
отдохнуть. Она выпила горячего бульону  и  снова  заснула.  Наш  древний
эскулап заявляет, что денька через два разрешит королеве вставать, я так
думаю, что уже завтра его и спрашивать никто  не  будет.  Ты  же  знаешь
Кину.
   - Не знаю... - с сомнением произнес я и поделился с  Эльнордой  своей
информацией по поводу  неизвестных  страхов  королевы.  Однако  девчонка
отнеслась к моим опасениям с удивительным легкомыслием.
   - Ну и что, что она  ни  с  кем  не  поделилась?  А  с  кем  ей  было
делиться-то? С Шалаем... или с Изомом...
   - С Отшельником Тамом... - предложил я.
   - Ну разве что  с  Отшельником,  -  согласилась  Эльнорда  и  тут  же
возразила сама себе:
   - Да и с ним она вряд ли стала бы  откровенничать...  Отшельник,  сам
знаешь, нелюдимый, подозрительный, в смысле  -  подозревающий...  Я  бы,
например, не стала бы с ним делиться тайной... особенно интимной! А  вот
тебе или мне она, я думаю, быстренько все расскажет. Да чего там думать,
вот она проснется, я сама у нее спрошу!
   - Только сильно не нажимай, - забеспокоился я, -  а  то  Кина  начнет
нервничать...
   - Ой-ой-ой, какие мы предусмотрительные, - тут же начала скалить зубы
Эльнорда, но увидев, что я  не  реагирую  на  ее  подковырки,  сделалась
серьезной. - Не беспокойся, я аккуратно спрошу...
   Она снова скрылась за дверью спальни, и я неожиданно  сообразил,  что
Эльнорда этой ночью скорее всего не смыкала глаз.
   Я вышел в коридор и неожиданно для самого себя решил не  возвращаться
к  себе,  а  сразу  наведаться  в  библиотеку.  На  меня  напала   жажда
деятельности!
   Спускаясь во двор, я внутренне  улыбался,  мне  нравилось  такое  мое
состояние, оно навещало меня не часто, но обычно предшествовало каким-то
серьезным делам, находкам, прорывам.
   Очень скоро я был перед запертыми  дверями  небольшого  библиотечного
флигеля. Дрогнувшей от волнения рукой я неуверенно  стукнул  в  тяжелую,
обитую железными полосами  дверь.  Видимо,  мой  стук  был  недостаточно
солидным, поскольку библиотекарь никак на него не прореагировал.
   И тут я вспомнил, как стучал в эту дверь провожавший  меня  гвардеец,
когда  я  впервые  познакомился  с  королевской  библиотекой  Кинов.   Я
повернулся спиной к двери и грохнул в нее каблуком. За дверью немедленно
раздался неопределенный звук, а еще  через  мгновение  с  резким  визгом
распахнулось маленькое оконце и из него послышался знакомый  недовольный
голос:
   - Вот я тебе щас стукну, стукну! Ишь ты,  с  утра  пораньше  приперся
двери ломать!..
   - Твердоба, открывай, к тебе Гэндальф в гости заявился!.. - гаркнул я
ненормально радостным голосом.
   В  окошке  образовалась  круглая,  толстощекая  физиономия  хранителя
библиотеки, и в меня уперся серьезный голубой глаз. А еще через  секунду
последовал вопрос.
   - Ну и где?..
   - Что - "где"? - не понял я.
   - Гэндальф где?.. - переспросил Твердоба, начиная раздражаться.
   - Так я и есть Гэндальф!.. - широко улыбнулся я.
   - Годами ты для Гэндальфа не вышел, сопляк!.. - не  медленно  обхамил
меня Твердоба. - Вот когда у тебя борода до  колен  вырастет  да  станет
белой, вот тогда я, может быть, спутаю тебя с Гэндальфом. Да и  то  вряд
ли!
   - Почему "вряд ли"?.. - совсем растерялся я.
   - Гэндальф был мудрец, - снизошел до пояснений Твердоба, - а  у  тебя
на харе написано, что ты дурак!
   Вот тут я здорово разозлился. Грохнув еще раз кроссовкой в  дверь,  я
заорал:
   - Ну ты, умник пропыленный, я вообще не к тебе  пришел,  а  к  своему
другу! Так что давай открывай, мне с тобой некогда об умниках и  дураках
рассуждать!
   - Ишь, разбежался! -  ощерился  в  окошко  Твердоба.  -  К  другу  он
приперся! Щас, прямо так двери тебе и  распахнем!..  -  И  он,  ошарашив
меня, продемонстрировал в окошко наш  родной  русский  кукиш.  А  затем,
вернув в окно свою толстую морду, добавил:
   - Нет здесь никаких твоих друзей, и вообще никого нет, кроме меня!
   - Да? Тогда отвечай, куда ты дел такой маленький томик под  названием
"Краткий письмовник чародея, или Ни дня без колдовства"?
   Хитрые зенки Твердобы мгновенно  стали  круглыми,  и  вся  физиономия
здорово вытянулась, являя миру крайнюю степень удивления.
   - Ты откуда знаешь об этой книге?! -  сдавленным  до  шепота  голосом
поинтересовался хранитель,
   - Откуда?! - язвительно переспросил я и вернул ему его  кукиш.  -  От
верблюда! Открывай давай!..
   Но Твердоба, вместо того чтобы  загреметь  замком,  закатил  глаза  к
потолку и секунд тридцать что-то соображал,  после  чего  снова  перевел
взгляд на меня и констатировал:
   - Врешь, не было в моей библиотеке чародея с таким именем...
   Тут уж я буквально взвыл:
   - Да ты сам - верблюд!! Ты сам меня с этой книгой  познакомил,  свел,
можно сказать! Забыл, как она при мне тебя дурила - иероглифы...  эти...
китокские...  -  своевременно  вспомнилось  мне  название,   -   ...тебе
показывала. А я ее уговорил! Со мной она нормально общалась!..
   Толстая Твердобина  морда  побледнела  и  исчезла  из  окошка,  затем
загремел замок и дверь распахнулась, открывая плотную коренастую  фигуру
библиотекаря.  В  правой  руке  у   него   демонстративно   покачивалась
здоровенная дубина:
   - Что-то ты, парень, слишком  много  знаешь...  -  быстро  проговорил
Твердоба. - Проходи, посмотрим отыщешь ли ты свою знакомую...
   - Что значит - отыщешь? - спросил я, мгновенно успокаиваясь  и  делая
шаг через порог.
   - А то и значит!.. - пробормотал Твердоба, закрывая за мной дверь.  -
Я эту книжечку с тех самых пор, как  Гэндальф  ее  вернул,  в  глаза  не
видел!..
   - Как это - не видел?! - возмутился я. - Я же сам тебе ее  с  рук  на
руки передал...
   Твердоба, прищурив глаз, посмотрел мне в лицо и по яснил:
   -  Да  как  у  этих  у  чародеев  бывает...  Приглянулась  книжка,  а
возвращать надо. Ну он ее возвращает и тут же делает вот так пальчиками.
- Он странным образом вы вернул пальцы. - Глядь, и она снова  у  него  в
кармане...
   - Но-но! - воскликнул я. - Что за намеки!..
   - А если это намеки и ты в самом деле - Гэндальф, вот  и  помоги  мне
отыскать пропажу...
   Я внимательно посмотрел на хранителя библиотеки и понял, что он  меня
не разыгрывает, что моя знакомая книжечка, моя учительница в магии, и  в
самом деле пропала. И тут мне в голову пришла,  на  мой  взгляд,  вполне
здравая мысль - я вспомнил, как мы с  книжкой  общались,  и  не  сколько
неуверенно попробовал мысленно позвать:
   - Эй, учительница, ты здесь?..
   - Гэндальф вернулся!!! - раздался  в  моей  голове  истошный  книжкин
визг, и она затараторила:
   - Давай ко мне, ко мне, ко мне...
   - Да куда к тебе-то?.. - попытался пробиться я сквозь ее верещание.
   - Ты где? - тут же переспросила она.
   - У самой двери... - ответил я.
   - Засекла, - тут же сообщила она и начала командовать:
   - Ступай прямо...
   Я уверенно зашагал вперед. Твердоба пропустил меня, удивленно  качнул
головой и потопал следом. Сделав не сколько шагов, я оказался в знакомом
зале, заставленном книжными  стеллажами.  Как  только  я  поравнялся  со
вторым пролетом, последовала книжкина команда:
   - Направо...
   Я  свернул  и  двинулся  вдоль  стеллажа.  Твердоба   шагал   следом,
недоверчиво похмыкивая. Когда мы были почти  у  самой  стены,  раздалась
новая подсказка:
   - Стой! Третья полка сверху, шестая книга от стены! Ниже я не  успела
спуститься...
   Я бросил взгляд в указанном  направлении  и  тут  же  узрел  знакомый
корешок. Мой рост вполне позволял мне осторожно достать томик  с  полки,
что я и сделал. Торжествующе подняв его  над  головой,  я  повернулся  к
Твердобе. Тот стоял, уставившись на книжку, и  в  крайней  растерянности
бормотал:
   - Но...  как  же  так...  я  же  буквально...  вчера...  именно  этот
стеллаж... и ничего... А этот мальчишка раз... и сразу...
   - Бедняга, - посочувствовала своему библиотекарю книга. - Я  от  него
пряталась...
   - Зачем?.. - переспросил я, не замечая, что говорю вслух.
   - Я...  была  в  меланхолии...  -  пояснила  книжка.  -  После  наших
приключений  все  здесь  мне  казалось  таким   пресным...   Вот   я   и
спряталась... Лелеяла, можно сказать, свою грусть... Знаешь,  как  я  по
тебе скучала... Ну сейчас-то ты уже со всем не ученик, вряд ли  я  смогу
еще чему-нибудь тебя на учить, но мне приятно, что ты меня не забыл!
   - Как я мог тебя забыть, - немедленно ответил я. -  Правда,  узнаю  я
тебя с трудом...
   - А в чем дело?.. - встревожилась книжка.
   - Что-то ты больно говорливая стала. Раньше от тебя бывало  слова  не
добьешься...
   -  Это  я  со  встречи...  расслабилась...  Ну,  рассказывай,  с  чем
пожаловал?
   Я повернулся к Твердобе и предложил:
   - Давай-ка мы пройдем к рабочему месту и там  поговорим.  А  ты  тоже
послушаешь... - добавил я про себя для своей печатной подруги.
   Пройдя давно известной дорогой к знакомой конторке, я уложил  на  нее
книжку и присел в стоящее  рядом  креслице,  предложив  Твердобе  занять
стул. Когда мы все разместились, я спросил:
   - Ты знаешь, в каком состоянии находится королева?
   - Я знаю, что она... больна, - тут же ответил библиотекарь.
   - После нашего исчезновения она вернулась в Замок и, как мне сказали,
довольно часто бывала в библиотеке... А вскорости  она...  заболела.  Ты
можешь мне сказать, какие книги она читала?..
   - Ты думаешь,  причина  ее  болезни  в...  прочитанном?  -  мгновенно
сообразил библиотекарь.
   - Я не знаю, но допускаю такое... Так ты можешь мне помочь?
   - Попробую, - задумчиво ответил библиотекарь, - хотя  времени  с  тех
пор прошло много...
   - Я знаю, какие книги читала королева,  -  прозвучал  в  моей  голове
голосок книжки.
   - Она изучала основы магии, - продолжал вспоминать Твердоба.  -  Если
не ошибаюсь, труды Свильфа-музыканта и Гервальда из Стоячего Омута...
   -  И  "Начала  магического  искусства"  Фирфа   Глэндского,   издание
двухсотлетней давности, сплошная ерунда! - продолжала мысли Твердобы моя
подружка.
   - Потом она брала лабораторные тетради своего  отца...  Все  двадцать
три... И что-то из истории рода Кинов...
   - Пророчества Хина Второго Серебряного! -  пропищала  книжка.  -  Это
была последняя книга, которую доставала с полки королева. Она ее  читала
дней десять, хотя там всего-то шестнадцать листов!
   - Вот с этого и начнем! - остановил я размышления Твердобы и болтовню
книжки.
   - С чего? - переспросил библиотекарь. - С истории рода Кинов?..
   - Нет, с Пророчества Кина Второго Серебряного! - твердо сказал  я.  -
Где это сочинение?
   - Но... - неуверенно начал Твердоба. - Я, по-моему, не  упоминал  эту
работу?..
   -  О  ней  мне  сказала  моя  учительница,  -  пояснил  я.   Твердоба
приподнялся и бросил подозрительный взгляд  на  лежавшую  книгу.  Затем,
снова опустившись на стул, недобро проговорил:
   - Я не могу дать тебе эту книгу...
   - Почему? - ласково переспросил я.
   - Она может быть передана только в руки Кина...
   - Почему? - еще более ласково поинтересовался я, хотя во  мне  начало
нарастать раздражение.
   - Ее могут читать и понимать только  Кины...  Только  прямые  потомки
Прорицателя...
   Твердоба именно так и произнес  слово  "Прорицатель"  -  с  заглавной
буквы. При этом он бросил на меня исподлобья такой взгляд, что я понял -
хранитель  будет  стоять  до  конца!  И  все-таки  я  решил  попробовать
переломить его упорство, мне  было  необходимо  понять,  откуда  выросли
страхи и беспокойства моей королевы!
   - Ну а почему бы мне  не  попробовать  разобраться  в  том,  что  там
напророчил предок Кины?.. -  вкрадчиво  спросил  я,  незаметно  усиливая
мотивацию своего вопроса легкими движениями пальцев.
   -  Ни  одно  существо  этого  мира  не  сможет  разобраться  в   этих
пророчествах. Их могут  прочесть  и  понять  только  Кины.  Только  Кины
способны разложить магию родового  шифра!  Любой  другой  маг...  просто
лишится рассудка!..
   Твердоба никак не хотел сдаваться.
   - Но ты забыл, что я - существо другого мира... Мне подвластны другие
измерения магии... Спроси у моей учительницы, она тебе  подтвердит,  что
мои способности несколько иные, чем у обычных магов этого мира...
   Твердоба бросил еще один взгляд в сторону конторки, на которой лежала
моя книжка. Только как он мог что-то у нее спросить?!
   - Меня, как ты сам понимаешь,  все  эти  пророчества  трогают  весьма
мало. Но королева, что-то в них вычитав, до такой степени потеряла покой
и здравый смысл, что начала вытворять совершенно  несуразные  вещи.  Она
поставила себя буквально на край гибели. Если мы не  разберемся,  в  чем
тут дело, мы  не  сможем  ей  помочь.  И  вот  я  готов  рискнуть  своим
рассудком, а ты боишься всего лишь потерять место!.. Не стыдно?!
   Твердоба обиженно засопел, ему явно не нравились мои  намеки  на  его
трусость и меркантильность. И тут я вспомнил одну вещь!
   -  И  вообще,  мой  дорогой  библиотекарь,  почему  ты   решил,   что
королевский указ для тебя не... указ?!
   - Какой указ? - мгновенно насторожился Твердоба.
   - Ты наверняка помнишь, что в прошлый свой приезд в Замок  я  получил
звание придворного чародея?
   - Ну знаю я этот указ... - подтвердил Твердоба.
   -   ...С   правом    беспрепятственного    пользования    королевской
библиотекой!.. - торжествующе закончил я и безапелляционно потребовал:
   - Немедленно положи передо мной Пророчества Кина Второго Серебряного!
   Библиотекарь несколько секунд растерянно хлопал глазами, потом махнул
рукой, проворчал:
   - Ну, пеняй на себя, - и медленно побрел в дальний угол библиотечного
зала. А еще спустя минуту на конторку рядом с  моей  подружкой  легла...
большая тонюсенькая тетрадь, переплетенная в толстую  свиную  кожу  и  с
серебряными фигурными застежками.
   Я неторопливо осмотрел сей запрещенный труд. Переплет был  совершенно
чистым, только на застежках Кина подвесила пару простеньких  заклинаньиц
от любопытных дилетантов. Я сразу почувствовал ее  руку  и  порадовался,
убедившись, что получил эту тетрадь сразу же после нее.
   Поиграв несколько секунд пальцами на старом серебре застежек, я  стер
охранительные заклинания и с негромким щелчком откинул крючочки.  Затем,
еще раз убедившись, что обрезы тетради не зачарованы, я медленно и очень
аккуратно откинул крышку переплета.
   На титульном  листе  абсолютной  белизны  явно  рукой  было  выведено
единственное слово. Вот только шрифт  мне  был  совершенно  незнаком!  Я
немного растерялся, почему-то мне казалось,  что  я  просто  открою  эту
книгу пророчеств и сразу начну читать. Однако долго быть растерянным мне
не позволило тоненькое хихиканье, раздавшееся в моей голове.
   - Грешно смеяться над слабоумными... - горестно по думал я про  себя.
И тут же получил ответ:
   - Не притворяйся дурачком! Я смотрю, последнее время тебе все слишком
просто давалось!.. Принимайся за ра