прохожего кошелек и купил два персика:  один,  недостающий  по  списку,  и
другой для стражников в Осуйском квартале.
     Шаваш никогда не был в Осуйском квартале, и ему там понравилось. Дома
в нем были маленькие, а улицы прямые. Стражники у ворот не взяли  персика,
и вообще ничего  не  взяли.  Шаваш  уже  потом  узнал,  что  это  были  не
стражники, а обыватели, раз в месяц несущие дежурства. У  стражников  были
грустные глаза, и петушьи перья  на  их  алебардах  свешивались  кончиками
вниз. Они размышляли:  придет  толпа  громить  их  квартал  или  нет?  Но,
несмотря  на  советника  Нарая  и  эти  проницательные  размышления,   они
предавались корыстолюбию и не хотели покинуть свои дома и склады.
     Двор осуйского посланника, господина Айр-Незима, располагался прямо у
реки. С частной пристани по сходням катили бочки. Шаваш был поражен, когда
увидел, что посланник в одних широких штанах сам несет на  загривке  ящик.
На голове у него, однако, по-прежнему была красная траурная шапка,  только
не камчатая, а из этакой драной байки.  Шаваш  вспомнил,  что  когда  Осуя
отделилась от империи, Бужва в гневе приказал, чтобы отныне у всех осуйцев
рос этакий свиной хвостик, и с тех пор они от стыда носят широкие штаны.
     Айр-Незим принял от Шаваша корзинку,  сличил  опись  с  содержимым  и
спросил:
     - И это все? Больше он ничего тебе не давал?
     - Еще он дал мне подзатыльник, - сказал Шаваш, - но я не  думаю,  что
это для передачи вам.
     Айр-Незим упер  руки  в  боки  и  захохотал.  Шавашу  очень  хотелось
посмотреть, есть у него хвостик или нет.
     Потом посол ушел в дом, а Шаваш остался стоять во дворе  и  смотреть,
как грузчики управляются с баржей. Один ящик  упал  и  разбился,  из  него
высыпались круглые лаковые гребни. Шаваш заметил, что  грузчики  не  стали
класть гребней в карман.
     Выходя из  ворот,  Шаваш  чуть  не  столкнулся  с  полным,  несколько
поросячьего вида разносчиком, спешившим к  дому  Айр-Незима  с  письмом  в
корзинке. Шаваш обернулся и озадаченно посмотрел ему вслед.  Этот  человек
был знакомый Шаваша и второй человек  в  шайке  городского  разбойника  по
имени Свиное Ухо. Айр-Незим кивнул разносчику и зазвал его в  дом.  Шавашу
показалось удивительным, что у него  и  у  осуйского  консула  есть  общие
знакомые.


     Шаваш воротился из осуйского квартала к полудню. Эконом встретил  его
на дорожке и тут же перерыл всю  корзинку.  Вытащив  пакет  со  сливами  и
пересчитав их, он вдруг сделался необычайно доволен.
     - Сударь, - робко сказал Шаваш, - а что это за город - Осуя?
     - О, - вскричал домоправитель, прижимая к груди сливы, -  это  лучший
на свете город! Там нет ни  воров,  ни  убийц,  ни  чиновников,  и  высшие
должности там занимают сами граждане!  А  у  тех,  кто  подают  заявку  на
гражданство, никогда не спрашивают об их прошлом, - были бы деньги!
     Отделавшись от официального поручения, Шаваш  поскорее  переоделся  в
лохмотья,  побежал  к  харчевне  "Красная  Тыква",  сел  там  в  грязь   и
притворился, что спит.
     Вскоре, к изумлению Шаваша, в харчевню  вошел  молодой  судья  Нан  в
сопровождении двух сыщиков.  Нан  поднялся  наверх,  а  сыщики  пошевелили
Шаваша, чтобы убедиться, что он не  мертвый,  и  сели  рядом.  Вот  к  ним
присоединился третий сыщик, вздохнул и сказал:
     - А баба-то бежала!
     - Какая баба?
     - А жена покойника Ахсая. Оказывается,  у  нее  был  сожитель.  Вчера
между ними была ссора: женщина гонялась за ним по улице, обвиняя  в  краже
документов, швырнула в него туфлей, туфля утопла в колодце.  Господин  Нан
узнал об этом и велел  мне  ее  арестовать  за  оскорбление  общественного
порядка посредством утопления туфли, а я поленился идти  туда  вечером.  А
она возьми и убеги.
     - Это плохо, - сказал второй  сыщик,  -  теперь  скажут,  что  ты  ее
отпустил за взятку, и станут пороть.
     А первый развел руками и согласился:
     - Вот-то то оно и обидно! Если бы я явился к ней вечером, я наверняка
имел бы деньги, а теперь меня будут пороть совершенно зазря!
     Стражники помолчали. Потом один сказал:
     - Скоро господин Нарай распорядится, чтобы все входящие  в  городские
ворота получали специальный пропуск, который им  надлежит  предъявить  при
выходе, а постоянные горожане будут предъявлять  при  выходе  свою  бирку.
Представляешь, сколько станут получать стражники у ворот!
     В  это  самое  мгновение  на  пороге  харчевни   показался   давешний
привратник. Парень пошнырял по улице глазами, сгорбил плечи и  заторопился
вниз. Шаваш выждал, пока тот завернул за угол, зевнул, встал, и  пошел  за
ним.
     Не прошло и осьмушки часа, - парень оказался  у  дворца  Андарза.  Он
дошел до синих ворот, для слуг, выждал, пока в ворота поехал воз с  сеном,
и прошел рядом с возом внутрь, сэкономив, таким образом, малую взятку.
     Парень шел по золотой дорожке, ведущей вглубь сада. По обеим сторонам
дорожки качались  диковинные  деревья,  шевелились  пахучие  кусты,  птицы
перелетали с ветки на ветку. За краснобоким, с репчатой крышей павильоном,
где жил секретарь Иммани, дорожка поворачивала  вправо.  Парень  дошел  до
павильона, завернул вместе с дорожкой за угол - и скрылся из глаз  Шаваша.
В дверь павильона он, во всяком  случае,  не  постучался.  Шаваш  бросился
следом.
     - Ты что здесь высматриваешь?
     Шаваш оглянулся:
     Перед ним, слегка наклонив голову и глядя на него  по-птичьи,  стояла
невысокая женщина.  На  женщине  была  дорогая  бархатная  юбка,  расшитая
серебряными цветами и коралловыми ветками, и синяя  кофта  с  разрезами  и
кружевами.  Над  волосами  женщины  была  укреплена   маленькая   бабочка,
сделанная из  жемчуга  и  драгоценных  каменьев,  и  при  каждом  движении
прелестной головки бабочка вздрагивала и трепетала крыльями.
     Шаваш раскрыл рот и уставился на бабочку.
     Женщина рассмеялась.
     - А, ты тот самый раб с хомячком за пазухой! А чего ты такой грязный?
     И женщина со смехом взъерошила Шавашу волосы и притянула его к  себе.
Шаваш обомлел. Женщины часто ерошили ему волосы, но  ни  одна  из  них  не
носила рубиновых бабочек в волосах. В лучшем случае они носили  в  волосах
серебряную рыбку, знак своей профессии. Шаваш понял, что это та самая жена
Андарза, ради которой он отослал из столицы всех остальных, и что  Андарз,
верно, потешил ее рассказом о мальчишке. Шаваш уцепился за пышную юбку.  А
женщина шаловливо повертела его в руках, полезла ему за пазуху и спросила:
     - А где твой хомячок? - спросила она.
     - Сейчас принесу, - сказал Шаваш.
     - Постой, - вскрикнула женщина, - но Шаваш был уже далеко.
     Он мчался со всех ног по золотой дорожке, в  глубину  сада,  к  дому,
туда, куда ушел вчерашний парень. У красного флигеля Шаваш остановился,  и
осторожно шагнул за угол, туда, куда пять  минут  назад  скрылся  желанный
привратник.
     Шаваш сделал  шаг,  другой  и  третий...  Рядом  с  дорожкой  тянулся
мраморный бассейн. В бассейне жил государев подарок - тюлени.  Четыре  для
назад господин Андарз заметил, что дно в бассейне зеленовато, и ему  стало
неприятно, что кто-то может сказать, будто он не ценит государев  подарок.
На следующий день тюленей перевели в зимний  домик,  а  воду  из  бассейна
выкачали и начали ставить новое дно, из пестрой яшмы.
     Шаваш заглянул в бассейн: полдневной солнце стояло в самом зените, на
далеком дне были навалены друг на друга яшмовые квадраты  и  треугольники.
Рабочих не было. Около маленьких квадратов, далеко внизу, залитый  солнцем
и кровью, лежал давешний привратник.
     Шаваш раскрыл рот и принялся вопить.
     Прошел час: Шаваш,  свесив  в  голову,  стоял  в  кабинете  господина
Андарза, напротив него сидели Андарз и Нан, а позади стоял очень  сердитый
эконом Дия.
     Андарз сказал:
     - Несчастья, одно за другим, так и валятся на мой дом! Сначала  убили
друга, а теперь какой-то простолюдин осквернил своей кровью  императорский
прудик для тюленей! Придется выкапывать новый пруд!
     Нан молчал. Андарз всплеснул рукавами и продолжал:
     - Кто вообще пустил этого простолюдина в мой сад? Разве  неясно,  что
этот дурак потерял голову от красоты? Небось, вертел головой по  сторонам,
и не заметил, что в прудике нет воды! А  заметив,  дернулся  от  испуга  и
полетел вниз! Это  всегда  так  с  простолюдинами:  едва  попав  в  жилище
великого сановника, они глазеют на красоту вокруг и не  замечают  пропасти
под ногами!
     Нан молчал, облокотившись на руку, и  задумчиво  потирал  подбородок.
Этот подбородок ужасно не нравился Шавашу.  У  людей  с  такими  ласковыми
глазами не должно было быть таких твердых подбородков.
     А эконом взял Шаваша за ухо и сказал:
     - Ты чего поднял крик? В следующий раз,  когда  увидишь  непорядок  в
хозяйстве, пойди к старшему человеку, и тихо доложи, чтобы дело можно было
замять! А то кричит, как петух на рассвете!
     Императорский наставник брезгливо усмехнулся и сказал:
     - Бесполезный разговор, господин Дия. Эти люди запоминают задницей, а
не головой. Идите и напишите приказ, чтобы ему выдали двадцать палок:  вот
тогда он запомнит.
     Эконом ушел писать приказ, а  Шаваш,  которого  разговор  о  двадцати
палках привел в страшное беспокойство, завертел головой.
     - Так что ты делал в саду? - спросил Нан, когда они остались одни.
     - Я, - сказал Шаваш, - побежал смотреть за этим человеком.
     - Ты его знаешь?
     - Это привратник из "Красной тыквы".
     - Да он всю дрянь в городе знает! - воскликнул Андарз.
     - Я его увидел только  вчера,  -  сообщил  Шаваш.  -  Вы  велели  мне
выяснить, в какой харчевне Дануш Моховик  собирался  поговорить  с  убитым
Ахсаем, и я выяснил, что это была "Красная тыква".
     Нан и Андарз изумленно переглянулись, и Нан с  неожиданной  ловкостью
подскочил к двери и распахнул ее: не подслушивает ли  кто?  Но  за  дверью
никого не было.
     - Я пошел в "Красную Тыкву", - сказал Шаваш, -  и  узнал,  что  Дануш
Моховик говорил неправду: он встретился там с господином  Ахсаем  в  вечер
убийства и учинил скандал. Хозяин харчевни  полагал,  что  Ахсай  и  Дануш
Моховик собирались ужинать вместе, ибо  господин  Ахсай  заказал  ужин  на
двоих - а потом к нему пришел Дануш Моховик.
     - Дальше, - сказал ледяным голосом Андарз.
     - Я, - продолжал  маленький  раб,  -  подумал,  что  господин  Ахсай,
вероятно, заказывал ужин для кого-то другого, ибо никак  не  мог  знать  о
Дануше. Этот другой либо не явился на встречу, либо испугался  скандала  и
ушел. Я стал расспрашивать привратника, бывшего в тот вечер у входа, и тот
пожаловался мне, что один из его  постоянных  клиентов  из  высокого  дома
испугался скандала и ушел.
     Нан и Андарз переглянулись.
     - Из какого дома? - сказал мертвым голосом Андарз.
     - Я хотел узнать  имя  клиента,  -  вздохнул  Шаваш,  но  тут  парень
заподозрил во мне соглядатая и погнал вон. Тогда  я  сказал  парню  "готов
дать голову на отсечение, что этот клиент уже приходил  к  тебе  и  хорошо
заплатил, чтобы ты не упоминал его имени!".
     - Зачем ты это сделал? - рассердился Нан.
     - Я подумал, что парень рассудит так: "Видать, дело  нечисто!  Откуда
мне знать, кто убил чиновника: тот, кого назвали  убийцей,  Дануш  Моховик
или этот клиент? Сдается мне, что парнишка говорит дело! И если эти деньги
еще не пришли ко мне, почему бы не самому не пойти к деньгам, и  попросить
плату за молчание? Ведь когда  его  арестуют,  просить  деньги  будет  уже
поздно!"
     - И что же было дальше? - спросил Андарз.
     - Я, - сказал Шаваш, - сел на улице и побежал за  парнем,  когда  тот
вышел и пошел вниз по улице. Судите сами, каково было мое удивление, когда
он направился в этот дом! Я побежал за ним по дорожке, желая узнать, с кем
он будет говорить, но меня задержала уважаемая госпожа...
     - Сколько времени прошло, - перебил его Нан, - от того момента, когда
убийца столкнул привратника на дно, и до того момента, как ты заверещал?
     Андарз вздрогнул при слове "убийца". Он не любил таких слов.
     - Не больше, - сказал Шаваш, - чем надо,  чтобы  сварить  яйцо,  если
бросить его в холодную воду. Я подумал, что убийца совсем  рядом,  и,  так
как вокруг много народу,  он  не  сможет  убежать  незамеченным.  Если  он
сохранит присутствие духа, он явится в числе первых, будто  услышав  крик,
если же он потеряет голову, то слуги обратят внимание на человека, который
бежит от крика.
     - И кто же, - спросил Андарз, - прибежал на крик?
     - Рабочие, и господин  эконом,  и  еще,  осмелюсь  заметить,  молодой
господин.
     - При чем здесь мой сын? - возмутился Андарз.
     - А что же секретарь Иммани, - усмехнулся Нан. - У  него  под  стеной
подняли такую возню, а он не полюбопытствовал о причине?
     - Нет, - сказал Шаваш, - даже не выглянул в окошко.
     - Позвать Иммани, - распорядился Андарз.
     Вскорости в кабинет вошел секретарь Иммани, в длинном шелковом платье
с круглым воротником и при папке с янтарной застежкой.
     - Ваша честь... - начал он, становясь на одну коленку.
     - Слышали ли вы, - перебил его Нан, - что  у  вас  под  окном  убился
человек?
     - Разумеется, слышал, - возмутился Иммани, - какой-то  бродяга.  Этот
бесенок так орал, что даже мертвый бы услышал!
     - Этот бесенок орал, - сказал Нан, - увидев  убитого  человека.  Долг
человеколюбия в таких случаях велит всем живым спешить на помощь.  Чем  вы
занимались в это время?
     -  Я,  -  сказал  с  достоинством  секретарь,  -  переписывал  доклад
господина Андарза, о сырах Горной Иниссы. В древности чиновники писали при
луне, не обращали внимания на ураганы!
     - Значит, - сказал Нан, - этот крик не потревожил вас?
     -  Еще  как  потревожил,  -  возмутился  секретарь,  -  мне  пришлось
перебелить целый лист, а ведь я уже почти дописал его!
     - Но за дверь вы не выглянули.
     - И не подумал, - пожал плечами Иммани. -  Я  не  хочу  сказать,  что
смерть простолюдина - это неважно, но ведь если каждый раз,  когда  кто-то
умирает, переставать писать доклады, то дела в  ойкумене  остановились  бы
вовсе!
     И повернулся к Андарзу:
     - Ваша честь, умоляю отодрать этого бесенка как следует!  Он  нарушил
своим криком сочинение документа, испортил гербовый лист!
     И, кланяясь, подал Андарзу доклад.
     Андарз посмотрел на Шаваша. Глаза его стали холодные и пустые. Андарз
взял переписанный доклад о сорока страницах, перелистал его и, - разорвал.
     -  Вам,  господин  Иммани,  за   отсутствие   сострадания,   придется
переписать доклад еще раз. А ты,  маленький  бесенок,  иди  на  конюшню  и
скажи, что тебе за недостойное поведение причитается двадцать палок.
     Шаваш вздохнул и пошел на конюшню.
     У выхода из дому его нагнал Нан, наклонился к мальчонке и прошептал:
     - Было бы в высшей степени подозрительно, если бы весь этот переполох
сошел тебе с рук. Убийца мог бы начать охотиться за тобой.  Но  за  каждый
удар ты получишь по серебряному ишевику. Ясно?
     - Господин, - прошептал Шаваш, - прикажите, чтобы мне  дали  тридцать
палок.
     Вернувшись к Андарзу, Нан вздохнул и сказал:
     - С этим я к вам и спешил. Я  навел  справки  и  выяснил,  что  Ахсай
накануне смерти был в "Красной Тыкве". Это не бог весть  какое  заведение,
но это вовсе не притон, как он вас уверял. Как видите, его сообщник  вовсе
не принадлежал к той  публике,  которая  ошивается  в  притонах.  Я  также
разузнал о ссоре. Хотел арестовать и допросить привратника, но узнал,  что
он ушел в вашу усадьбу. Поспешил за ним и, как видите, опоздал.
     - Почему они назначили встречу в "Красной Тыкве" - сказал  Андарз,  -
если они знали друг друга?
     - Именно потому, что знали, -  усмехнулся  Нан.  Ахсай  понимал,  что
человек, который украл такое письмо у собственного господина, может отнять
у него деньги, а письмо не отдать. А преступник понимал, что  Ахсай  может
отнять письмо, а деньги оставить себе, - и жаловаться  будет  некому.  Вот
они и выбрали людное место, где никто из них не стал бы поднимать скандал.
     - Теперь я понимаю, что случилось, - проговорил Андарз. -  Преступник
увидел, что Ахсай ушел, нагнал его в пустынном месте и предложил завершить
сделку. Ахсай протянул ему чеки, а преступник подумал: "Ведь  цель  моя  -
получить деньги, а не отдать письмо! Так стоит ли мне расставаться с ним!"
Взял деньги и прикончил Ахсая, опасаясь, что тот проговорится.
     - Да, - сказал Нан, - может быть, так оно и было. А  этот  мальчишка,
Шаваш, - как он к вам попал?
     Андарз рассмеялся и стал рассказывать.


     Шаваша отлупили не очень больно. Секретарь Теннак громко сказал,  что
господин Андарз не стал бы пороть Шаваша, если бы не господин эконом и  не
секретарь Иммани. Эконом, услышав об этом, назвал  Теннака  "варваром,  не
ведающим приличий".
     Поздно вечером в каморку, где лежал  Шаваш,  заглянул  господин  Нан,
вытащил белую тряпочку и вложил ее  в  руку  мальчишки.  Шаваш  пересчитал
деньги и увидел сорок  маленьких  серебряных  монет,  украшенных  с  одной
стороны портретом государя, а с другой - журавлем,  птицей  благочестия  -
вдвое больше, чем было обещано.
     - А вы бы, - спросил Шаваш, - взяли деньги за то, что вас пороли?
     - Непременно, - ответил чиновник.  -  Все  мы  даем  пороть  себя  за
деньги. Разница же между нами та, что одни дают пороть  себя  за  грош,  а
другие - за тысячу.
     - Не думаю, - сказал Шаваш,  -  что  всех  порют  за  деньги.  Только
бесчестных порют за деньги. Честных порют бесплатно.
     Чиновник помолчал, а потом сказал:
     - В этом доме  двести  семнадцать  комнат,  а  замочных  скважин  еще
больше. Думаю, что слуги часто глядят в эти  скважины  и  обсуждают  между
собой множество вещей, о которых не говорят хозяину.
     Шаваш вздохнул и сказал:
     - А что бы вы хотели знать?
     - Я бы хотел знать, например, откуда в  доме  Андарза  взялся  эконом
Дия.
     - Нет, - сказал Шаваш, - об этом не говорили. Говорили только о  том,
что секретарь Теннак тоже был близ покойника: его видели, когда он шел  по
дорожке к главному дому.
     Помолчал и добавил:
     - А почему молодой господин ненавидит отца?
     Господин Нан поднялся и сказал:
     - Спи, бесенок.


     Выйдя от Шаваша, Нан заметил у  поворота  дорожки  секретаря  Иммани,
пробиравшегося к синим воротам. У ворот Иммани обернулся,  и  Нан  помахал
ему рукою. Они пошли по улице, огороженной стенами складов, и  свернули  к
реке. Нан заметил у пристани кабачок  с  трехэтажной  башней  и  предложил
зайти.
     После второго  стакана  Иммани  подозрительно  покосился  на  Нана  и
спросил:
     - Что это вы не пьете?
     - Дрянное вино, - сказал Нан. - Здесь недалеко есть место, где подают
вино, настоянное на сосновой  хвое  и  шафрановых  лепестках.  Пойдемте-ка
туда.
     Они явились в новый трактир.
     Улыбающийся хозяин принес им кувшин вина, две  лакированные  чашки  с
продетыми сквозь крышки соломинками, и блюдо вареных раков на закуску. Нан
любил пить из чашек, закрытых крышками, потому что при  этом  трудно  было
заметить, что человек не пьет. Нан взял соломинку в  губы  и  стал  делать
вид, что смакует вино. Иммани стал ломать раков и запивать их вином.  Руки
его дрожали. Смерть привратника явно взволновала его несколько больше, чем
землетрясения волновали чиновников древности. В один миг  Иммани  опростал
четыре чашки. Чашка Нана по-прежнему была полна. Иммани уже стал  пьянеть:
глаза чиновника выпучились, кончик острого носа  свернулся  на  сторону  и
покраснел.
     - Сорок страниц! - вдруг вскричал Иммани - Из-за какого-то  паршивого
мальчишки я опять должен переписывать эти сорок страниц!
     - Ужасно, - сказал Нан, - что человек с вашим талантом и образованием
должен выполнять работу простого писаря. Я мог бы отдать  эти  разорванные
листы переписчикам в управе: они сделают все к зав