.
   - Боюсь, все не так просто, - сказал Джеми. -  Я  уже  наложил  последнее
заклятие, так что мы не можем покинуть Башню  до  тех  пор,  пока  не  будет
оглашено завещание. Я никогда не думал...  Заклятие  невозможно  нарушить  в
течение двадцати четырех часов. Простите, но я ничего не могу сделать. Никто
из нас не покинет замок.
   Дэвид Брук выступил вперед, недоверчиво глядя на Джеми.
   - Так, значит,  все  мы  заперты  здесь  вместе  с  убийцей?  Что  бы  ни
случилось, отсюда нет выхода?
   - Да, - печально подтвердил Джеми, - именно так.
   Внезапно остановившись,  он  повернулся  к  Хоку,  который  опять  что-то
рассматривал на трупе.
   - Что случилось, Ричард?
   - Я просто подумал, зачем убийца тратил время на раздевание своей жертвы.
Вероятно, он не хотел, чтобы мы опознали труп. Значит, хотя бы один  из  нас
сумел бы узнать убитого. Теперь становится ясным и почему сожжено лицо.
   Короткую паузу нарушила Фишер:
   - Есть еще о чем подумать. Судя по следам,  тело  запихивали  в  трубу  с
трудом. Кем бы убийца ни оказался,  он  чертовски  силен.  Нелегко  засунуть
мертвое тело ногами вперед в каминную трубу.
   Холли  страдальчески  застонала.  Замечание  Фишер  подействовало  и   на
остальных/
   - Убийца, наверное, сумасшедший, - предположил Дэвид. - Сумасшедшие часто
отличаются невероятной силой, не так ли?
   Алистер многозначительно откашлялся.
   - Благодарю вас за ценное замечание, Изабель, но думаю, вам  и  остальным
дамам следует покинуть столовую. Зрелище не для ваших нежных глазок.
   - Нет! - быстро вмешался Хок. - Никто не должен уходить, разве  что  кому
захочется стать новой жертвой. Пока мы не знаем, что  здесь  творится,  всем
лучше держаться вместе. В этом наше спасение.
   Джеми удивленно посмотрел на него.
   - Вы говорите так, будто вам и ранее приходилось сталкиваться с подобным,
Ричард.
   Новое имя напомнило Хоку, кто он сейчас такой, и слегка охладило его пыл.
Он пожал плечами.
   - В одном из замков, где мы с Изабель  останавливались  по  дороге  сюда,
тоже произошло убийство. Потом я много думал об этом и понял, что следует  в
такой ситуации делать. Но вы - Макнейл, и мы в вашем доме, так что я не хочу
нарушать ваше главенство.
   - Оставьте церемонии, - ответил Джеми. - Для меня  такие  события  внове.
Если вы знаете, как мы должны поступать, расскажите нам.
   - Прекрасно, сначала давайте вернемся в картинную галерею. Не думаю,  что
следует трогать тело, а спокойно говорить в  присутствии  обгоревшего  трупа
вряд ли удастся.
   - Вы считаете, нам  нужно  оставить  покойника  здесь?  -  спросил  Робби
Бреннан.
   - Почему бы и нет? - вмешался Алистер. - Уж он-то точно никуда не уйдет.
   - По крайней мере, прикройте его чем-нибудь, - нервно произнесла Катрина.
- Не оскорбляйте несчастного хотя бы сейчас.
   - И чем же его накрыть? - язвительно поинтересовался Марк.  -  Как-то  не
подумал, что за завтраком мне пригодится саван.
   - Может быть, кто-нибудь принесет плащ из прихожей, - предложил Дэвид.
   - Нет! - быстро возразила Холли -  Вы  же  слышали,  что  сказал  Ричард:
выходить отсюда небезопасно.
   - Но мы же не можем оставить  этого  человека  лежать  в  таком  виде!  -
истерично взвизгнула Катрина - Его необходимо чем-нибудь накрыть!
   Фишер решительным движением сдернула со стола скатерть. Закуски,  фарфор,
серебро, цветы и приборы со звоном посыпались на пол. Вино потоками полилось
из опрокинувшихся  графинов.  Наконец  скатерть  освободилась  полностью,  и
Изабель набросила ее  на  покойника.  Безмолвно  поглядев  на  учиненный  ею
разгром, Джеми повернулся к ней. Изабель очаровательно улыбнулась.
   - Когда же наконец мы уйдем отсюда? - спокойно спросила  она.  -  Комната
внушает мне страх. Кроме того, не мешало бы как следует выпить, а в  галерее
я видела отличное бренди.
   Хок изо всех сил сдерживал улыбку. Он-то  знал  -  долго  выдержать  роль
светской дамы Фишер не сможет. Следует еще поблагодарить ее за то,  что  она
до сих пор никого не ударила. Он громко призвал всех к вниманию.
   - Если все готовы, направимся в картинную галерею. Защитить ее  в  случае
необходимости гораздо легче, чем столовую. Здесь слишком много дверей.
   - Верно подмечено, парень, - одобрительно кивнул  Алистер.  -  В  галерее
только одна дверь, и ее легко забаррикадировать.
   Катрина смотрела на них расширившимися от ужаса глазами,  прижав  руку  к
губам.
   - Вы хотите сказать, убийца попытается напасть на нас?
   - Все возможно, - ответил ей Хок. - Мы же до сих  пор  не  знаем,  с  кем
имеем дело.
   - Я думаю, все ваши предосторожности безосновательны, - вмешался Марк.  -
Здесь всего один убийца, а не целая армия. Если и случится худшее, нас более
чем достаточно, чтобы дать достойный отпор.
   - Все может оказаться не так просто, - медленно возразил  Джеми.  -  Есть
только одно существо, способное совершить столь жестокий поступок. Чудовище.
Оно столько лет просидело взаперти, а теперь вырвалось и жаждет мести, мести
семье, замуровавшей его заживо.
   В комнате повисло тягостное  молчание,  все  переглядывались,  напряжение
ощущалось  в  воздухе  почти  физически.  Хок  мысленно  проклинал  молодого
Макнейла. Для себя он уже решил, что убийцей является призрак, но  не  хотел
говорить об этом остальным, чтобы они  спокойно  дошли  до  галереи.  Только
паники еще не хватало. Он откашлялся, все повернулись в его сторону.
   - У нас еще будет время обсудить наши проблемы, - жестко сказал Хок. -  -
А сейчас я хочу, чтобы все приложили усилия к благополучному  возвращению  в
картинную галерею.
   - По какому праву вы тут распоряжаетесь? -  вспылил  Марк.  -  Почему  мы
должны вас слушать?
   - Потому что он говорит разумные вещи, - оборвал  родственника  Джеми.  -
Все правильно, Ричард, давайте выглянем в коридор и  проверим,  свободен  ли
путь.
   Подойдя к входной двери, они со скрипом отворили ее и осторожно выглянули
в коридор. Убедившись, что он пуст, Джеми повернулся к Хоку:
   - В каком порядке нам надо идти, Ричард? Хок нахмурился.
   - Во-первых, мужчины должны обнажить мечи. Я пойду первым, за мной  вы  и
Алистер. Женщины пойдут  за  нами,  а  остальные  мужчины  прикроют  тыл.  -
Посмотрев на испуганных гостей, Хок улыбнулся самой ободряющей  улыбкой,  на
какую только был способен. - Нет причин волноваться -  мы  просто  принимаем
необходимые меры предосторожности.
   Его старания  не  возымели  никакого  действия.  Вздохнув,  Хок  перестал
улыбаться - в конце концов свирепость ему более свойственна. Он повернулся в
поисках поддержки к Макнейлу,  Джеми  с  так-том,  но  довольно  настойчиво,
быстро расставил всех по местам. Хок одобрительно кивнул.  Джеми  -  славный
парень,  а  смесь  надменности  и  обаяния,  наверное,  отличительная  черта
настоящего  аристократа.  Выйдя  в  коридор,  Хок   направился   к   галерее
осторожными бесшумными шагами.  Торопиться  не  стоило:  большинство  гостей
настолько напуганы, что бросятся вперед сломя голову при первом же  признаке
спешки. А это может привести к катастрофе. Как только возникнет неразбериха,
монстр спокойно выберет себе любую жертву, и никто этого не заметит. Поэтому
Хок шел очень медленно, осторожно осматривая  каждый  закоулок  коридора.  К
счастью, он, в отличие от Изабель, хорошо запоминал направления.
   Обстановка в коридоре заметно изменилась. Солнечный свет из широких  окон
слабел .по мере  продвижения  вперед,  главным  освещением  стали  лампы  на
стенах. Легко представить чудовищное существо,  притаившееся  в  сгущающихся
тенях по углам. Каждая дверь таила в себе скрытую угрозу, каждый поворот мог
оказаться ловушкой. Тишина,  нарушаемая  лишь  тихим  звуком  их  осторожных
шагов, стала зловещей. Хок, сжимая в руках дуэльный меч, в сотый раз пожалел
об оставленном в Штабе топоре.
   Он судорожно размышлял, что же делать дальше. Им с Фишер уже  приходилось
оказываться в изолированном помещении вместе с убийцей,  и  в  тот  раз  все
закончилось довольно печально. Им удалось остановить преступника, но погибло
слишком  много  невинных  людей.  Если  подобное  произойдет  снова...   Хок
нахмурился еще сильнее. Услышав чьи-то шаги, он поднял  меч,  но  оказалось,
что к нему приблизился Алистер.
   - Остынь, парень, это всего лишь я. Поздравляю, ты здорово справляешься с
обстановкой. У тебя есть военный опыт, не так ли?
   - Почти нет, - ответил Хок. - Я понимаю, что не мое  дело  командовать  и
отдавать приказы, но все казались  растерянными,  а  ждать  было  нельзя.  В
столовой мы не были в безопасности.
   - Уж мне-то можешь не рассказывать. Я не чувствовал себя спокойно в Башне
с  самого  момента  приезда.  Замок  кажется...   таинственным.   Но...   ты
действительно считаешь призрак настолько опасным? Он же только человек.
   - Не знаю, - с несчастным видом проговорил Хок. - Он - тайна, а  я  тайны
не люблю. Когда все обдумаешь, призрак кажется очень опасным, потому что  он
- существо Ирреальное. Большинство убийств совершают люди, знакомые  друг  с
другом, занятые общим делом или страстно любящие. Но тут  мы  имеем  дело  с
созданием, которое провело в заточении столетия, копило год от  года  злобу,
вынашивая мечты о мести. Призрак может совершить все, что угодно, и  нам  не
стоит надеяться на  его  разум.  Мы  должны  сделать  все  возможное,  чтобы
обезопасить себя.
   - Очень разумно,  -  согласился  Алистер,  задумчиво  глядя  на  Хока.  -
Несомненно, Ричард, ты много знаешь об убийствах и убийцах. Если не  секрет,
откуда такие познания?
   -  Конечно,  не   секрет,   -   ответил   Хок,   лихорадочно   придумывая
правдоподобное объяснение. - В Нижнем Маркхеме заняться особо нечем, так что
я много читал. Преступления, особенно убийства, всегда  привлекали  меня,  и
читал я в основном детективы.
   Алистер не  стал  продолжать  беседу  и  присоединился  к  Джеми.  Хок  с
облегчением вздохнул. Ответ не из лучших, но он  всегда  туго  соображал,  а
ситуация вообще не позволяла долго размышлять. Впредь стоит вести себя более
осторожно. Если он хочет  разобраться  в  преступлении,  думать  нужно,  как
Стражу, но действовать подобным образом недопустимо. Если  Джеми  обнаружит,
что выдал семейную тайну постороннему, да еще капитану Стражи...
   Когда они наконец без приключений  достигли  картинной  галереи,  у  всех
невольно вырвался вздох облегчения. Войдя первым, Хок  внимательно  осмотрел
комнату, а затем позволил войти остальным. На  входной  двери  не  оказалось
запоров, поэтому он придвинул к ней  тяжелое  кресло.  Напряжение  понемногу
спадало, и он удовлетворенно вздохнул. Трудно следить за штатскими, половина
из которых готова визжать при виде собственной тени, но  вдвойне  труднее  в
такой момент еще и контролировать свое поведение.
   Гости  разбились  на  небольшие  группы.  Джеми  и   Алистер,   сдержанно
жестикулируя, что-то обсуждали между  собой.  Дэвид  Брук  и  Артур  Синклер
пытались помочь Катрине успокоить Холли, которая  дрожала,  словно  осиновый
лист. Марк стоял около них, держа бокал с вином, приготовленный для девушки.
Лицо  его,  как  всегда,  оставалось   абсолютно   бесстрастным.   Задумчиво
нахмурившись, Хок присматривался к нему, как, впрочем, и к  остальным.  Марк
спокойнее всех перенес трагедию. Он мог бы стать  полезным  союзником,  если
ситуация выйдет из-под контроля. Что бы о Марке ни думали, у этого  человека
есть мужество. Хок отвернулся, взгляд его упал на  Бреннана  и  Гривза.  Эта
парочка находилась  поблизости  от  хозяина,  ожидая  распоряжений.  К  Хоку
подошла Фишер, держа в обеих руках  по  стакану  с  бренди.  Хок  благодарно
посмотрел на жену.
   - Ну? - спросила Изабель. - Что  ты  думаешь?  Что,  черт  побери,  здесь
происходит?
   - Сам не знаю, - пожал  плечами  Хок.  -  Улик  мало,  и  возможны  самые
разнообразные предположения. Пока мы добирались сюда, я  кое-что  обдумал  и
склоняюсь к трем основным  версиям.  Первая  и  наиболее  вероятная:  монстр
потерял терпение, ему надоело  ломать  мебель  и  он  перешел  к  убийствам.
Разумеется, мы по-прежнему не знаем,  ни  кого  убили,  ни  почему  чудовище
выбрало первой жертвой именно его, а не кого-либо из нас.
   Вторая версия тоже достаточно правдоподобна: убитый был связным  Фенриса,
и кто-то убил его, чтобы изолировать  шпиона.  А  возможно,  убитый  и  есть
Фенрис, которого убил его связной, когда получил  нужную  информацию.  Тогда
становится ясно, почему лицо трупа сожжено.
   Но есть еще и третья версия: кто-то из гостей убийца и убил того человека
по личным мотивам, не связанным ни с Фенрисом, ни с чудовищем.
   - Прекрасно, -  сказала  Фишер.  -  Как  раз  то,  что  нам  нужно.  Мало
сложностей с основным заданием, так теперь  у  нас  еще  и  труп  на  руках.
Прекрасно, просто замечательно! Ну и что же делать? Раскрыть, кто мы  такие,
и начать расследование?
   - Ты сошла  с  ума!  -  возмутился  Хок.  -  Забыла,  что  за  незаконное
присвоение дворянского титула нам грозит смерть? Кроме  того,  мы  не  можем
рассказать, кто мы, до тех пор, пока не узнаем чего-нибудь о  Фенрисе.  Наша
задача - помешать ему бежать, помещать любыми средствами. Мы должны идти  по
следу, не раскрывая своего инкогнито, и держать свои мысли при себе.
   - Это не слишком сложно. У меня, например, в голове нет и двух мыслей.
   - Значит, ты не обдумывала наше  дело.  Напри  мер,  мы  уже  знаем,  что
Алистер скрыл место, откуда он прибыл. :
   - Правда? - удивилась Фишер. - Ты потрясаешь меня, Ричард. С чего ты  это
взял?
   - Алистер сказал, что приехал с Красных Равнин, -  улыбнулся  Хок.  -  Он
сложил целую балладу о романтических пейзажах и великолепной охоте. Но мы же
с тобой проезжали через  Красные  Равнины  семь  лет  назад,  направляясь  в
Хейвен. Их затопило  уже  лет  восемьдесят  назад.  Рыбалка  там,  возможно,
действительно хороша, но об охоте и речи быть не может. Алистер  рассказывал
и о стычках на границе, тогда как на самом деле из-за наводнения  там  стало
абсолютно спокойно. Сегодня это самая безопасная граница Нижних  Королевств.
Но Алистер этого не знает. Странно, правда?
   - Очень любопытно, - согласилась Фишер. -  Но  почему  никто  не  обратил
внимания на его слова? Хок пожал плечами.
   - Красные Равнины далеко отсюда, да и аристократам нечего там делать. Для
большинства людей это просто  географическое  название,  на  что  Алистер  и
рассчитывает.
   - Знаешь, на кого еще следует обратить внимание? - сказала Изабель. -  На
Катрину. Она все еще замужем за Грэхемом Доримантом, а он играет важную роль
в местной политике. Они расстались далеко не дружески, так что она могла  бы
вступить в контакт с представителями другого  государства,  чтобы  навредить
мужу. Именно она может быть связной  Фенриса.  Катрина  живет  в  замке  уже
давно, поэтому он скрылся именно здесь.
   - Но если он уже встретился со связным, почему не уходит?
   - Возможно, ждет, когда она подготовит ему безопасный побег.
   - Придержи коней, - внезапно произнес Хок. - Есть еще одна версия, и тоже
вполне вероятная. А вдруг убитый был связным Фенриса  и  угрожал  сдать  его
властям? Фенрис понимал, что его приговорят к смерти, хоть он и дворянин. Он
мог убить связного и спрятать тело, чтобы обдумать дальнейшие действия.
   - Правильно, - кивнула Фишер. - Но он сделал это  слишком  поздно,  Джеми
уже наложил заклятия. Хок, мы должны найти его до того, как спадет заклятие.
Иначе он сбежит.
   - Изабель, называй меня Ричардом! Ты  же  знаешь,  и  у  стен  есть  уши,
особенно в подобной ситуации.
   - Прости. Но если убийца - Фенрис, нам нельзя  тратить  время  на  поиски
воображаемого чудовища. Ведь нет никаких  доказательств  его  существования,
кроме рассказа Джеми.
   - Нам с тобой доводилось сталкиваться и с более странными  созданиями,  -
пожал плечами Хок.
   В другом конце комнаты Джеми умоляюще смотрел на Алистера.
   - Алистер, мы поговорим о Ричарде и Изабель  после,  у  меня  есть  более
важные проблемы. Что делать с убийством? Я - Макнейл, глава семьи, все  ждут
от меня объяснений и предложений, а я не могу их дать и не знаю, что делать!
   - Для начала, остынь, - посоветовал Алистер. - Истерика делу не  поможет.
Давай взглянем на вещи логически. Теперь мы знаем, что  монстр  способен  на
убийство, значит, следует предотвратить новые смерти. Мы обязаны  найти  его
убежище. Нам нужно облазить Башню сверху донизу, проверить  каждую  комнату,
выявить все потайные ходы и помещения. Раз чудовище выходит из своей камеры,
значит, должен быть выход. Чтобы сэкономить время,  надо  разбиться  на  две
группы. Я возглавлю одну, а ты другую. Согласен?
   - Да, согласен.
   Джеми глубоко вздохнул и помассировал кончик носа. Паника, парализовавшая
все его мысли, начала отступать, когда появилась  перспектива  действия.  Он
улыбнулся Алистеру и огляделся.
   - Нет необходимости брать с собой всех. Женщинам безопаснее оставаться  в
галерее.
   - Думаю, лорда Артура тоже следует оставить. В  случае  опасности  нельзя
доверять пьянице. А что скажешь о Дэвиде Бруке? Он надежный человек?
   - Абсолютно, - ответил Джеми. - Великолепно управляется  с  мечом,  очень
благоразумен и совершенно  бесстрашен.  Он  всегда  найдет  выход  из  самой
безвыходной ситуации. Я без колебания доверил бы ему свою жизнь.  Возьмем  с
собой и Гривза, он полностью предан семье. Как и Робби Бреннан, впрочем...
   В молодые годы он неплохо владел оружием. Правда, прошло много лет...
   - Солдат - всегда солдат, - сказал Алистер. - Старые  навыки  никогда  не
исчезают, нужен только толчок, чтобы привести их в действие.
   - Раз ты так считаешь, значит, так оно и есть. А Марк?
   - Он хладнокровен, - нахмурился Алистер, - но я не доверил  бы  ему  свою
спину. Хотя он и не похож на труса. Остается только Ричард. И ты знаешь  мое
мнение...
   - Ричард кажется вполне надежным, - задумчиво проговорил Джеми. - Немного
провинциален и чуточку неотесан, но ведь он впервые выбрался из глуши.  И  к
тому же именно он организовал нас всех в минуту растерянности.
   - Ты прав, - согласился Алистер. - За свою жизнь я видел  немало  трупов,
но произошедшее с беднягой подействовало даже  на  меня.  А  Ричард  остался
абсолютно спокоен, обследовал тело, разумно распорядился... Ты  не  находишь
это странным? А когда я спросил его, знаешь, что он мне ответил? Он  сказал,
что  убийства  всегда  занимали  его  и  он  проводил  все  время  в  чтении
детективных историй. Никогда не доверяй людям, которые много читают,  Джеми,
чтение способствует появлению мыслей. Плохих мыслей.
   - Возможно. Но Ричард кажется единственным, кто  знает,  что  делать.  Он
пойдет с нами. В крайнем случае, за ним можно присматривать.
   - Я не доверяю ему, - отрезал Алистер. - Он что-то скрывает.
   - У всех есть, что скрыть. Сейчас главное - найти  монстра,  пока  он  не
убил кого-нибудь еще. Я в своем доме и, что бы в нем ни происходило,  всегда
чувствовал себя здесь в безопасности. Чудовище лишило меня этого чувства,  и
я намерен покончить с ним. Я хочу спокойно жить в собственном доме.
   Алистер положил руку на плечо Джеми.
   - Успокойся, парень. Мы найдем монстра и убьем его, все будет  нормально,
вот увидишь.
   Гривз неодобрительно наблюдал за тем, как  Робби  Бреннан  наливает  себе
второй стакан бренди.
   - Посмотри на себя, - укоризненно проговорил дворецкий. - Я не  знаю,  от
чего твои руки дрожат больше: от страха или от коньяка. Мы скоро понадобимся
молодому хозяину, и, думаю, ему  не  понравится,  когда  он  увидит  тебя  в
подобном состоянии. Возьми себя в руки!
   - Иди к черту! - меланхолично ответил Бреннан. - Ты - дохлая рыба, Гривз,
и всегда был  таким.  Ни  разу  за  все  годы  я  не  видел  на  твоем  лице
человеческого выражения. Одно лишь "Да, сэр", "Нет,  сэр",  "Не  могу  ли  я
вылизать ваш зад, сэр". Я живу в семье  Макнейлов  уже  сорок  лет,  намного
дольше тебя, однако по-прежнему